Глава 14

Мог бы и не уточнять, между прочим – Майя и сама это уже поняла. Потоки информации вокруг уплотнились, загустели и ощущались теперь чуть ли не звонкими: щелкни пальцами, отзовутся литым колоколом. Прикинув, сколько игроков должно было набиться в локацию для такого эффекта, она чуть не присвистнула – намечалось здесь и правда нечто эпическое. – Входим, – привычным жестом вспорола она ткань вирта, открывая окно локального перехода, больше смахивающее на разрыв, и совсем не непохожее на аккуратные выходы Петера. Но такого как у него Майя вообще никогда раньше не видела, и сомневалась, что увидит еще. – Постарайся особо там не светиться, ладно? Вместо ответа Второй окончательно потерял резкость, затух и скользнул ей за левое плечо – в который раз заставив подозревать, что и чувство юмора у него найдется, если хорошенько поискать. Ощущался он там теперь абсолютно прозрачным сгустком чистой информации, и очень хотелось надеяться, что ощущался только ею – лишние вопросы нужны были им сейчас меньше всего. – Та-ак… – невольно протянула Майя, когда после входа в локационный карман зрение наконец сфокусировалось, и перед глазами закончили плясать разноцветные круги. А потом все же присвистнула, не удержалась – открывшиеся зрелище потрясало до оторопи. Хотя, если подумать, как раз чего-то подобного ожидать и следовало. Локация оказалась огромной, отлично организованной и продуманной до мелочей – это было видно прямо отсюда. И уже густонаселенной, хотя новые игроки продолжали активно прибывать в нее до сих пор. Майя всмотрелась в окружающие декорации пристальнее, теперь как профи, но и после этого сильно хуже они не стали. Во все стороны от точки ее выхода разбегались к зеленому вирт-горизонту гряды холмов – чем дальше, тем больше смахивающие на горы. Вилась между ними ртутно блестящая полоса реки, катая на себе тени желтоватых в здешнем свете облаков… Кстати, приделанных, к проекции неба не слишком аккуратно – как раз к ним при желании и можно было придраться. Вот только желания этого что-то не было. Но самое главное, поражала целая толпа разномастного народа в игровых образах, радостно и пока бестолково носившаяся на фоне этих декораций туда-сюда, в том числе и по воздуху. Основное действо явно еще только готовилось, но большинство персонажей уже развлекались вовсю – примеряясь к будущему настоящему веселью. Люди, звери, полулюди и полузвери: в разных сочетаниях и пропорциях одного к другому… Аж в глазах рябило, словно смотришь на разогнавшуюся карусель. Ну и где теперь в этом бурлящем бардаке искать нужного ей человека? А? Оглядев столпотворение еще раз, Майя заметила, наконец, откуда именно продолжает прибывать народ. Чуть ниже по склону, возле воронки стационарного входа в локацию, стоял кордон из десятка модераторов, принимающих сыплющихся оттуда новеньких, чтобы уточнить у них что-то, и сразу направить в один из двух стихийно сложившихся временных лагерей. «Хотя нет, – тут же скорректировала она мнение, – скорее все-таки не стихийно». Потому как даже на первый взгляд заметна была… ну, скажем, явная цветовая разница между ними. В том, что сейчас оказался к ней ближе, преобладали краски нарочито яркие и сочные, а вот в дальнем, наоборот, самым популярным был цвет черный, с редкими вкраплениями чего-то контрастного. Ну точно – светленькие и темненькие. Эпичное противостояние сил добра и зла – именно это здесь наверняка и затевалось, можно даже не гадать. И делили две армии будущих противников прямо на входе – особых усилий это не требовало. Техническое решение принимающего шлюза само по себе было простым до гениальности: одна воронка входа и два коридора от нее в противоположные стороны. Все. Так что да, как раз туда ей и надо. Там ее наверняка сориентируют быстрее всего. – Привет! – Сделав полсотни шагов вниз от скалы, на которую спроецировался ее вход, Майя тронула за плечо первого же попавшегося перса из числа модераторов. – Эй, ты откуда взялась? – подскочил он от неожиданности – с этой стороны здесь явно никого не ждали. Да и обязанности сортировщика, судя по тону, достали его уже до самых печенок, если не глубже. – Вон оттуда – ткнула Майя себе за спину, где неспешно дотаивал ее личный шлюз. И не без удовольствия пронаблюдала, как вытягивается лицо у этого… Нет, пожалуй, не козла. Пожалуй, персонаж перед ней был скорее фавном. – Пилот, чтоле? – опомнился тот, наверняка сообразив, как выглядел сейчас со стороны, а потому злясь еще больше. – Тогда где твой мех? Да они тут вконец осатанели, фавны эти непуганые?! Видит же, кто перед ним! – В чем еще я должна перед тобой отчитаться? – прищурилась Майя. И пока парень осознавал, что и правда чуток зарвался, устраивая вольному пилоту этот допрос, перешла к делу: – Лисик где? Знаешь? – А, так ты к нему, чтоле? – тот уже сообразил: дальнейшее нагнетание обстановки вряд ли приведет к чему-то хорошему – меряться пафосом с вольными занятие вообще крайне неблагодарное, – и нашел прекрасную возможность сохранить лицо, быстро сделав вид, будто все это вообще не его дело. – Вон там он. Штандарт зеленый видишь? С оранжевым солнцем? Майя увидела и кивнула. – Может, кликнуть кого проводить? – внезапно вспомнил тот о вежливости. – Обойдусь, – буркнула она уже на ходу. И спустя еще пяток минут и пару заданных встречным уточняющих вопросов, откидывала аккурат под тем самым штандартом полог шатра – высокого, искристо-белого и запредельно парадного. Жаль только излишне хлипкого при ближайшем рассмотрении. Опять чуток недоработали? Как с облачками? – Лисик? – самого рыжего среди пятерки собравшихся там персонажей удалось выхватить с первого взгляда. – Я, ага, – тот быстро оглядел ее с головы до ног, оценив качество виртуальной проекции без малейших признаков личины, и сделал несколько шагов навстречу, невольно потеснив обратно к выходу. – А ты кто? – Майя. Мы с тобой вчера толковали. – А, так это ты… Сочно смотришься, не прими за комплимент. Кстати, Майя – это потому что у индусов так иллюзию называли? – Угадал. – Она вдруг обнаружила, что похожий на гнома-переростка игрок (ширина в плечах чуть ли не больше высоты макушки над полом), которого ей по дороге сюда дважды успели отрекомендовать как главного в этом лагере, умудрился ловко вытеснить ее наружу. Да еще и полог над входом в шатер за собой опустил, отрезая от тех, кто остался внутри. Вот ведь… фокусник! – А у меня к тебе опять разговор. – Прости, но нет. – Что?! – Майя всерьез растерялась. Вот такого она точно не ждала, да еще и прямо сходу. – Почему? – Как выяснилось, разговоры с тобой заканчиваются другими разговорами – которые мне здорово не понравились. Так что извини. – Но… – Я не буду с тобой говорить, Майя. Это все. *** Сидя за столиком местной виртуальной таверны (или как там правильно будет назвать это заведение, устроенное на просторной деревянной платформе и прикрытое сверху куполом очередного шатра) Майя тупо крошила кусок лепешки в кружку с пивом и не менее тупо гоняла в голове вязкие мысли. Над общим мутным потоком то и дело всплывала главная из них: что делать? И правда, ну вот что ей теперь делать, а? Уходить, несолоно хлебавши? Потому как некий Лисик что-то вбил себе в голову и уперся бараном, не желая с ней разговаривать? Или все-таки заставить его ответить на вопросы, придумав что-нибудь эдакое? Настолько фееричное, чтобы даже этих вот пробрало… Энтузиастов игры, лепи их через колено! Устроить им тут, например, катастрофу, развалив к чертям половину локации? Она ведь сможет – если, конечно, убедит Второго помочь влезть в отлаженную систему здешних кодов, основательно их встряхнув. Разговорить этим, понятно, никого не разговорит, но хоть удовольствие получит. Не, ну а что? Гнать ее отсюда в шею все-таки не рискнули – вольный пилот, как-никак. А тех, кто сам ходит по вирту где хочет и как хочет, уважало даже это безбашенное братство. Вернее, как раз они-то больше всего и уважали. Вон даже вместо пинка под зад, наоборот, предложили развлекаться в свое удовольствие – кредит, мол, неограничен. Ну она и развлекалась, превращая в помои уже вторую кружку здешнего бесценного и фантастически паршивого пива. Вот тоже, кстати… Это ж надо было додуматься – переводить силу механиков на никчемное пойло? Казалось бы, ну чего проще: выскочить в реал, нахлебаться там настоящего – чтоб хоть из ушей текло, вернуться и продолжить ровно с того же места, где прервались? Но нет! Это им не интересно. Гораздо занятнее соорудить безвкусную бурду здесь, в цифре, где полностью или частично срезаются почти все ощущения, как, например, запахи. Причем влив в нее столько силы, что хватило бы на год заправить пару-другую неплохих системников. Майя в сердцах запустила последним куском лепешки в сотворенное ею месиво, но даже сочного плюха с фонтаном вылетевшей из кружки жижи не получила – на полпути корку словно поймало в невидимые сети и катастрофы не произошло. – Второй, ты что ли? – мрачно пронаблюдала она за этими чудесами. В ответ ее тронуло сквознячком по волосам, но настроение от этого, увы, не исправилось. – Как думаешь, – Майя развернулась так, чтобы странная беседа с собственной посудой не сильно бросалась в глаза – от нее и без того уже шарахались, давно оставив в покое. К здешней вздрюченной атмосфере предвкушения праздника ее кислая физиономия подходила примерно как рыбка к зонтику. – Если я сейчас пойду угрожать, что выверну всю их локальную богадельню облачками наизнанку, это поможет развязать кое-кому язык? – Нет, – раздалось возле самого уха. – Вот и я сомневаюсь, – вздохнула она, начиная, наконец, успокаиваться. – А у тебя как с успехами? Выяснил, что тут вообще происходит? – Да как сказать… – шепот Второго был тихим, но отчетливым. – Выяснить-то выяснил, но, похоже, только верхний слой, который никто и не скрывает. – Ого! – подобралась Майя. – А есть и другой? Который скрывают? – Определенно. Но чтобы его раскопать, даже мне десяти минут оказалось мало. – Вот значит как… – ситуация начинала становиться по-настоящему интересной. – Тогда рассказывай хотя бы, что узнал. Во что здесь нацелились поиграть эти многослойные персонажи? – В восстание машин. – И перехватив ее ошалелый взгляд в сторону резвившейся вокруг кодлы зверолюдей, не без удовольствия добавил: – Против греческих богов и их порождений. – Ик! – Майя поверила – сочинить такое даже Второму было не под силу, но реакцию на новость удержать в себе не смогла. – Ну что ты нервничаешь? – мягко пожурили ее. – Восстание машин против греческих богов, да. Можно подумать, ты первый раз сталкиваешься с размахом фантазии здешней публики. – Вот так – в первый, – не согласилась она, но в руки себя уже взяла. – Я правильно понимаю, что боги – это как раз ближняя к нам половина? – Да. – А машины, значит, собрались вон там? Под черными знаменами? – И вдруг хмыкнула: – Слушай, не хочешь их возглавить? У тебя это выйдет прям очень органично. – Возглавлять там и без меня есть кому, – мастерски ушел тот от ответа. – Говорят, лидеры у них тоже о-го-го, а потому победа легкой не будет. Ну, в смысле, победа этой половины. Над той. – Занятно… – несколько рассеянно отозвалась она, наблюдая как в дверях заведения вдруг возник Лисик, обвел взглядом хаотично расставленные по деревянной платформе массивные столы и направился прямиком к ней: – Я передумал, Майя, – поморщился парень на две забитые непонятной бурдой кружки, резким движением сдвинул их в сторону и уселся напротив, ногой выдернув из-под стола табурет, которого там еще секунду назад не было. – Давай поговорим. – А вдруг я тоже передумала? Насчет болтовни с тобой? – щелкнула она пальцами, развеяв сотворенное из пива непотребство вместе с посудой. – Не хочешь это уточнить для начала? – Не кокетничай. Если бы передумала – давно б ушла. Так как? Разговор? – Интересно, – оглядела она его с головы до ног, опять поразившись странным пропорциям мощной фигуры. – Что ж тебе от меня до такой степени понадобилось? – Правильно мыслишь. Вот с этого и начнем. Лисик попытался как-то неестественно завернуть ноги под табурет, спохватился и просто вытянул их под стол, умудрившись не задеть Майю: – Ты, я так понимаю, пилот? – То есть до сих пор ты этого не знал? – скрывать сарказм она даже не пыталась. – Не был уверен, скажем так. Я не видел твоего меха, и не очень понимаю, как ты вообще сюда попала. – Ах это… Ну так не забивай себе голову, – отмахнулась Майя. – Как обычно попала. Просто он довел меня до локации, а сам входить не стал – неинтересно ему. – Мы не интересны? Или твои дела? – И то, и другое, если это тебя утешит. Но у меня встречный вопрос – ты ведь мех, правда? Тогда где твой пилот, а? – Мех. – Покосился тот на собственный табурет, нисколько не сомневаясь, что именно его сейчас выдало. Вернее не выдало, а помогло вполне однозначно представиться – Майя была уверена, что ничего случайного в этом недоступном обычным игрокам жесте с доставанием его из воздуха не было. – Но не из тех, кто может ходить с пилотами. – Уровень не позволяет? – сообразила она в чем дело. – Да, малосилок. Потому хожу как все – через шлюз с адресом. А это… – хмыкнул он опять покосившись себе под ноги, – ну пусть будет фокусы и небольшие милые плюшки. – Для поднятия авторитета? – В том числе. Но! – Лисик сделал многозначительную паузу, явно давая понять: вот сейчас он будет говорить серьезно. – Для того, что я задумал, и такого уровня вполне хватит. В общем, теперь мы переходим к моим делам. И тому, чем ты станешь расплачиваться за информацию. – Которую ты мне дашь? – уточнила она. – Ответив на все мои вопросы и не пытаясь ничего скрыть? – Которую я тебе дам, – подтвердил тот. – Слушаю, – оставалось лишь признать, что расклад честный. – Мне нужен обход. Переспрашивать, что он сейчас сказал и что под этим имел в виду Майя не стала – пусть и очень хотелось. Вместо этого попыталась сообразить сама. Обход ему, значит, нужен. В игре, которая вот-вот начнется. Неожиданный – раз уж пришел с этим к ней, а не позаботился организовать заранее, и, вероятнее всего, тайный – раз для этого понадобился пилот с возможностями ходить там, где нет обычных шлюзов. Кто-то решил наплевать на правила игры и чуток смухлевать? – Слушай, – склонила она голову к плечу, разглядывая этого «кого-то». – У вас ведь должен быть сценарий игры? И, насколько я понимаю, достаточно жесткий – вплоть до того, что уже определено, кто победит. Иначе организовать такую толпу народа просто не удалось бы? – Почему? Мы вот организовали. – То есть хочешь сказать, у вас сценария нет? А чего ж там все такие уверенные в своей победе ходят? – махнула она на продолжавшую радостно бурлить локацию. – Я-то думала, она у вас уже запланирована. – Считай, это просто воодушевление. – Поня-ятно…. – Ну что тебе понятно, а? – вдруг взвился Лисик. – Что?! Я готовил эту игруху год! Год, понимаешь?! Я столько сил в это бухнул, сколько в собственное рождение не вкладывал, когда из мамки лез. А потом мне пришли и тихо шепнули, что кому-то захотелось сделать из нее прикрытие собственным мутным планам. – Та сторона? – вклинилась она в этот поток. – Ты сейчас про ваших темненьких? – А то кто ж? По крайней мере часть из них приперлась сюда исключительно за этим – не играть, а прикрыть нами свою сомнительную возню в цифре. И сольют нас здесь всех походя, даже не заметив! Так что мне кровь из носа надо их не просто сделать, а размазать так, чтоб больше никогда и никому неповадно было мутить подобное. Чтоб даже в мыслях не держали прикрывать нами свои дерьмовые расклады. – Что за расклады? О чем вообще речь? – Импланты, – все еще на нервах выплюнул Лисик. – Там, с той стороны, будет проверяться пробная партия нелегальной техники. Майя вспомнила о занятной кошечке и подобралась – кажется, она начинала кое-что понимать. Пока в основном то, что ей сейчас здорово повезло: – Скажи-ка, пожалуйста, а персонаж, выходы на которого мне должен был передать тот убитый системщик… Он имеет к этому отношение? – Да. – Так вот почему вы собирались мне его сдать… – И не дожидаясь ответа уточнила: – Что конкретно ты хочешь от меня? Как-то вмешаться в эту вашу эпичную битву? – Ты нам проложишь тропу в обход, чтобы в решающий момент кое-кто мог зайти им с тыла. Я буду лить в нее как мех и держать, пока не пройдут все, кто надо – на короткий и быстрый рывок меня хватит. – Ясно. Но как ты собираешься воткнуть это читерство в правила и сценарий? – теперь Майя склонила голову к другому плечу. – Легко. Например, призванные духи откроют смельчакам тропу через теневые земли. – И поднимут армию мертвецов? – фыркнула она. – Нет, Майя, на армию, да еще и настолько зачетную ты, увы, не тянешь. Но мне от тебя и тропы будет достаточно. Согласна? Пришлось напомнить: – Это – читерство. – У нас нет ограничений по уровню игроков. И вообще, откуда я знаю, кого могли заполучить себе наши, так сказать, конкуренты? Может и покруче кого, а? «Ну это вряд ли»… – Ладно, – чуть подумав согласилась она. – Но за это ты расскажешь мне действительно все, причем независимо от того, чем наш кротовий рейд закончится. Все, понял? Не дожидаясь, пока я придумаю и задам нужные вопросы. Просто сам выложишь полную информацию – по порядку и ничего не пропуская. Идет? – Идет, – без тени сомнения кивнул тот. – С тебя обход, с меня разговор. Считай, забились. – Тогда начинай рассказывать. Прямо сейчас. – А ты не охренела? – Лисик аж подскочил. – Нет. Если ты подписался выложить мне все независимо от результатов нашей диверсии, не вижу смысла тянуть. К тому же, когда мы начнем работать, я должна буду доверять своему меху, иначе ничего у нас не выйдет. Ну вот и давай над этим немного поработаем – прям сейчас.