Глава 28

— А можно немного помедленнее? — раздался голос из-за спины. — Ты ведь всё равно не знаешь, куда бежать!

— Направление ты указал, а там дальше и я его почувствую! — не снижая скорости, крикнула я.

— Тьма тут не настолько сильна. И ты даже не ощущаешь присутствие других существ…

— Кого? Монстров Запретного я не боюсь!

— Ты чем меня слушала, вообще?

— Ушами! Я не знаю, чем ты привык слушать!

— Раз ушами, то значит у тебя как влетело, так и вылетело, — он легко догнал меня и побежал рядом. — Потому что я уже говорил — нет тут привычных тебе зверей, порождений Тьмы. Нет!

— Может, они убежали? Сейчас день… Да и мы где-то… парили чуть ли не сутки, — пробормотала уже задумчиво, вспоминая тот «полет» и попутно жуткую фигуру. — Кстати, не в курсе, где мы были?

— Похоже на межмировой переход. Но только похоже. Это было что-то другое.

— Межмировой? Ты… Ты путешествовал между мирами? — я знала, что это возможно. Учесть хотя бы только тот факт, что моя мама как-то попала на Эллианию из другого мира, который она называет Земля. Но сама я никогда не испытывала подобного, да и мама так и не смогла ответить — как она здесь очутилась. Обмолвилась только, что на всё воля Богов. Но как-то крайне сомнительно, что в моем перемещении виноваты Боги. Что заставило бы их обратить на меня внимание, и зачем бы им перемещать меня? Пусть моя Тьма и вышла из-под контроля, но у меня не бесконечная мана: большого урона, причем Запретному лесу, я бы не нанесла, и разумные существа не пострадали бы.

— Бывало… — как-то нехотя ответил мужчина. — И разница есть. Да и ты сама видишь, что мы до сих пор на Эллиании. Тут что-то другое.

— Хорошо. Что-то другое. А что за существ ты ещё чувствуешь? Их много? Можешь ощутить их намерения?

— Как ни странно, несмотря на то, что они разумны, я ощущаю только жажду смерти.

— Как ты чувствуешь, что они разумны, и именно жажда смерти двигает ими?! — доведет он меня странными ответами, которые порождают только больше вопросов. Хоть и не задавай эти самые вопросы!

— Смерть я чувствую всегда, в любых проявлениях. А что разумные... А кто ещё будет сохранять ровный строй? Хищники, даже если сбиваются в стаи, передвигаются более хаотично.

— Как… — на этот раз я решила от греха подальше оставить все вопросы при себе. — Ай, ладно!

— Не ладно, а правее, — Саэр резко повернулся градусов на тридцать и, мечом разрезав толстые стебли лианы, пронесся дальше.

— И как… — и я снова прикусила язык. — Там Шэйн?

— Да, в той стороне, плюс мы обогнем тех существ так, чтобы они нас не почувствовали.

— Но почему он так далеко от нас очутился? — вопрос всё-таки слетел с языка. Однако я поспешно добавила: — Хотя какая разница? Никакой разницы уже!

— Но я всё же отвечу, — ухмыльнулся Саэр. — Потому что я не смог удержать его в самый последний момент, силы тогда меня уже почти покинули, и я старался потратить остатки на тебя.

— Ну раз уж начал, то скажи, почему мы должны избегать тех существ? Может, те существа — это магистры из Академии, которые отправились нас спасать? А мы от них бегаем…

— Ну-ну. Желающие нас убить магистры, в количестве пары тысяч. Они размножились? И чем мы им так сильно насолили?

После слов мужчины у меня нервно дернулся глаз. Что-то тут совсем не сходится! Но зачем Саэру мне врать? И откуда в Запретном лесу может быть несколько тысяч существ? За сутки началась какая-то война, о которой он всё талдычил? Бред какой-то!

Понимая, что не успокоюсь, пока сама не проверю, произнесла:

— А в какой, говоришь, стороне те существа?

— Там, — он указал рукой куда-то налево.

Сразу решила, что туда я сбегаю после того, как проверю Шэйна, запомнив направление. И дальше мы побежали в полной тишине.

А через пять минут бодрого спринта по тихому, я бы даже сказала, безмятежному лесу, название Запретный которому сейчас совсем не подходило, мы наконец-то выбежали на полянку. И там, в густой траве, я сразу заприметила большого зверя с шикарной белоснежной шкурой, с редкими сероватыми пятнами на ней и пушистым полосатым длинным хвостом. Он был хорош собой даже в этой ипостаси. Вернее, в этой он был значительно красивее, чем в человеческой.

— Шэйн! — в два шага подлетев к другу, я припала к его шее и, не без труда через плотную шкуру прощупав ровный пульс, выдохнула. Но окончательно я успокоилась, только когда убедилась, что на его шкуре нет никаких пятен крови, только зеленые от травы. А по общему впечатлению создавалось ощущение, что оборотень просто крепко и сладко сейчас спит.

Подавив в зародыше желание упасть рядом с Шэйном и хорошенько обдумать всё, что происходит вокруг, а затем вытрясти душу из Саэра, я, глядя на полуобнаженного мужчину, который зачем-то изображал жуткую усталость, указала на оборотня.

— Сколько тебе понадобится времени восстановиться настолько, чтобы телепортировать его в академию?

— Ну-у… В обычной ситуации это заняло бы час…

Дальше я слушать его не желала:

— Те существа идут в другом направлении, ведь так?

— Да, они идут на юго-восток.

На мгновение я задумалась. Если существа и дальше будут двигаться также… То идут они не к оборотням. А прямиком в Проклятый лес. Интересно, у них экскурсия по лесам? Собрались группой побольше и решили испытать свои силы? Кстати, Саэр сказал, что их много, возможно, поэтому все создания Тьмы сейчас разбежались подальше от такой оравы и решили затаиться, дабы не быть сожранными? Логично. Одной загадкой меньше.

А если перестать шутить и представить худшее? Дальше Проклятого у нас… государство светлых эльфов. Но тут нужно совсем быть не в своем уме, чтобы напасть на них! Светлые пусть и не такие хорошие бойцы в рукопашном, как оборотни, но на их стороне острые клинки и поголовная склонность эльфов к магии, причем дар у всех выше среднего. А цикл жизни у них крайне продолжительный, поэтому есть много времени, чтобы этот дар хорошо развить…

«Но если всё-таки к светлым? — снова в мозгу запульсировала неприятная мысль, и по спине пробежал жуткий холодок. — Может, стоит предупредить брата?»

Я даже приложила ладонь к груди, к тому месту, где находился кристалл Тир, но так и не решилась им воспользоваться. Сначала нужно посмотреть на этих существ, ведь все равно планировала проверить слова демона, который всё ещё зачем-то прячет свои рога.

— Ну что, может, пого…

— Ты отдыхай, охраняй Шэйна, — воспользовавшись одним из мощнейших защитных заклинаний школы Тьмы, я окутала оборотня полупрозрачным щитом. — Я скоро вернусь. К тому моменту у тебя как раз мана скопится на телепортацию.

— Ты куда это собралась?! — вмиг наигранные усталость и сонливость слетели, как шелуха, с Саэра.

— Могу и на тебя заклинание набросить, — произнесла я это намеренно с хорошо читаемым в голосе сарказмом.

— Вот ведь… — в сердцах прошипел демон. — То жаждешь поговорить и закидываешь вопросами меня, а сейчас как раз время со всем спокойно разобраться. То ты язвишь и куда-то срочно собираешься бежать. Нет, мне нравится острота твоего языка, однако…

— Однако я должна проверить, что это за существа толпой бродят по Запретному. Если они на Юго-Запад путь держат, то могут случайно и до светлых дойти, вот так, по-тихому, по лесам, в которые никто в здравом уме старается не соваться.

— Я, вообще-то, хотел сказать, что пойду с тобой, — хмуро подытожил мужчина, когда я закончила. — Я и сам собирался проверить это. Будь у меня мана в достатке, мне и ходить бы не пришлось, но сейчас я в ней сильно ограничен. Лучше было бы даже сменить облик, но так ты останешься на какое-то время фактически единственной способной сражаться.

— Сменить облик? — уже будучи готовой сорваться на бег, я обернулась, а мужчина в ответ пожал плечами.

— Ну да.

— То есть демоны… То есть ты именно таким способом скрываешь рога и настоящий цвет глаз?

— Да. Но не все демоны…

— Отлично! — не став задавать новых вопросов, удовлетворившись тем, что получила ответ на старые, я резво побежала в сторону, куда направились загадочные существа. Точнее я бы даже сказала армия существ.

Без проблем снова подстроившись под мой безумный ритм, мужчина побежал рядом, задорно размахивая простеньким клинком, так как прикрепить его было некуда. Перевязь для меча, что он носил за спиной, сделанная из плотной кожи, видимо, тоже каким-то образом пострадала, как и вся одежда Саэра.

— Мне всё больше кажется, что ты решила меня научить бегать. Но, дева, честно говорю, я умею. И намного лучше тех спринтеров-некромантов, что прыгали, как кони, вчера через надгробия. И, заметь, в отличие от них у меня даже слюна не брызгает в разные стороны при прыжках!

— Ага. Красавчик просто. Тебя бы обрядить в их тяжелые рясы, ткани которых пропитаны специальными составами, дабы уберечь адептов от укусов, я бы посмотрела на это зрелище, как у тебя пена изо рта бы пошла. Конь ты мой ретивый. Вот тогда бы я посмотрела, кто успешно с забегом справился, а кого зомби пожевали.

— И почему меня постоянно кто-то должен жевать? То драконы, то зомби? Откуда такое желание, чтобы меня непременно сожрали?

— А с чего ты взял, что я про тебя говорила сейчас? — я ехидно ухмыльнулась, вырвавшись метров на десять вперед, и легко перепрыгнула через несколько висящих плетей лианы…

— Стой! — рявкнул Саэр, и я тут же замерла от его генеральского тона, хотя сделать это было на той скорости, с которой я бежала, необычайно сложно.

— Что?!

— Тебе тоже неуд! Провалила ты экзамен, зазнайка! — выставив меч перед собой, мужчина медленно пошел на меня.

— Э-э? — протянула я, не зная, что он собирается делать: срубить мне голову за то, что я почему-то провалилась, или просто попугать. И не понимая, что делать мне: достать меч и сражаться, или убежать от ненормального подальше, вернуться к Шэйну и, перенастроив артефакт, возвратиться в Академию самим…

— Тихо! — на этот раз злобный рев был больше похож на злое кошачье шипение. Голос он понизил до шепота, а сам, продолжая идти ко мне, напряженно озирался по сторонам.

— Ты объяснишься? — я всё-таки сделала шаг в сторону от мужчины с острым предметом, которым он целился мне куда-то в живот. — Или тебе сразу по голове выдать, мозги на место вправить? Ещё и про экзамен вспомнил, нашел время. И я, между прочим, по твоим критериям его…

— Тар’гграхай! Ыр’граа! — ужасающий рев с металлическими хрипами раздался где-то совсем рядом со мной и пронесся по неестественно спокойному Запретному лесу.

В тот момент мне даже показалось, что я ощутила чье-то невероятно смрадное дыхание на своей щеке, когда Саэр уже молнией пронесся мимо меня…