Глава 26. Полина

Прошлое

Мне не очень нравится появляться в отцовском офисе, потому что каждый раз я собираю косые взгляды в свою сторону. В прошлый раз их было двадцать три. Почти рекорд.

Пару раз со мной пытались подружиться девочки, которые хотели забраться в постель к моему отцу, чтобы получить местечко пожирнее с менее напряженным графиком. Я не питала особенных надежд в этой дружбе, но все равно было обидно узнавать, что они на самом деле обо мне думают.

— Полюшка? Ох, это и правда ты. Не признала сразу, хорошеешь с каждым днем, — Зинаида Степановна работала в здании уборщицей сразу на три этажа, и меня всегда удивляла ее теплое дружелюбие абсолютно ко всем.

Офисные тараканы в костюмах и узких юбках часто срывали злость на этой милейшей женщине, но она все равно продолжала улыбаться и никогда не пыталась клюнуть в ответ.

— Как там Соня? — маленькая девочка с огненными волосами, которую я видела всего один раз, в этом году должна была пойти в первый класс. Зинаида Степановна души не чаяла во внучке и мечтала для нее обо всем самом лучшем.

— Каждое утро требует заплести ей бантики, а потом за кухонным столом репетирует, как она будет сидеть за партой, — на губах женщины мягкая улыбка. — Ты к отцу, солнышко? Он заперся в этом страшном зале с какими-то людьми, — так она называла помещение для конференций. — Придется тебе, наверное, подождать, пока там все закончится…

Мы еще немного болтаем, и я после решаю скрасить время в кофейне на первом этаже за чашечкой чего-то ужасно приторного, безумно калорийного и до урчания в животе желанного.

Радуюсь, как ребенок, когда под стеклом на витрине замечаю самое совершенное пирожное в мире — нежный сливочный мусс с малиновой прослойкой и свежими ягодами сверху. Это единственное, ради чего я могу хоть каждый день приезжать в эти безжизненные стеклянные башни, лишенные всяческих ярких красок.

На кассе меня ждет разочарование. Карта не срабатывает и с шестой попытки, когда я прикладываю ее к терминалу и скрещиваю пальцы на левой руке, потому что я уже практически чувствую вкус спелой малины на языке.

— Другие способы оплаты? — мальчик в зеленой рубашке за стойкой смотрит на меня с неприкрытым осуждением, как будто я виновата в неполадках системы оплаты и хотела заставить его вбивать в аппарат лишние позиции, которые теперь придется отменять.

— У меня только одна карта. Извините, — улыбаюсь ему, но положение это не спасает. — Хорошего дня, — предпринимаю еще одну попытку, только он все равно смотрит на меня как на маленькую воришку, которую с удовольствием пинком под задницу вышвырнул бы из заведения.

Ну, да, я не выгляжу как гламурные посетительницы этого места, но это не повод принижать мое достоинство, которое в силу возраста еще не совсем умеет справляться с такими обиженными жизнью людьми.

— Девушка! Вернитесь, я готов немедленно отдать душу, чтобы заслужить такой же взгляд, как этот десерт, — меня окликают глубоким мужским голосом, и я скорее под давлением любопытства поворачиваюсь к его обладателю.

Довольно высокий, хоть он и уступает Киру, мужчина в классике с расстегнутым пиджаком приветливо улыбается мне, и я густо краснею, потому что такое повышенное внимание меня всегда смущает.

— Позволите все-таки угостить кофе такую красивую девушку? Боюсь, две чашки сразу мне не осилить, а Ваш заказ я уже оплатил.

Мне очень хочется выпить этот кофе с миндальным сиропом. Да и все равно нужно как-то провести время, а других идей у меня нет.

— У меня уже есть… — парень? Нет, Кира так называть точно не хочется. — Есть мужчина, который покупает мне кофе. Но я была бы благодарна, если бы Вы позволили вернуть деньги и все-таки забрать мой заказ.

— Да бросьте, я ведь не покупку нижнего белья оплатил. Пейте спокойно и ни о чем не думайте, — мужчина отошел от стойки, где уже дымилась моя чашечка рядом с малиновым раем, и чаша весов с моим повышенным слюноотделением все-таки победила.

В конце концов, это действительно просто кофе, который точно не разорит моего собеседника с телефоном самой последней модели и дизайнерским галстуком.

— Спасибо.

На улице отличная погода, около двадцати с плюсом, и здесь почему-то не работает кондиционер, поэтому я обмахиваю себя ладошкой и жмурюсь от легкого потока прохладного воздуха, который способен остудить кожу.

— Но телефон не заслужил, верно? — мужчина проскальзывает взглядом по моей шее, возвращается к глазам, которые я уже успела открыть, и ждет ответ на свой вопрос с легкой улыбкой на губах.

Мешкаю какое-то время, раздумываю над тем, уместно ли все же будет принять кофе, но мой собеседник удивительно четко считывает реакцию и избавляет меня от неловкости.

— Никакого телефона. Я понял, Полина…

— Откуда Вы знаете мое имя? — резко перебиваю его, потому что это было очень неожиданно.

— В силу одинаковой направленности бизнеса я знаю твоего отца. Можешь выдохнуть, маньяки ловят своих жертв в других местах.

У отца много компаньонов, и он любит рассказывать всем о своей единственной дочери.

Забираю быстро кофе с десертом, потому что после ухода мужчины бариста явно хочет поскорее избавиться от меня.

Забиваюсь в уголок, едва не постанываю от первого кусочка, потягивая кофе через трубочку и переписываясь с Киром, который опять дразнит меня двусмысленными фразами и намеками, пока я тут прячу телефон от лишних глаз, потому что мне кажется, что за мной подглядывают.

Через полчаса я уже стучу в дверь с золотой табличкой.

— Заходи, Поль.

Сразу проскальзываю в кабинет, потому что с секретаршей в приемной мы не ладим — в первый раз она приняла меня за любовницу моего отца и относилась еще хуже, чем сегодняшний мальчик в кофейне.

— Что случилось, пап? Я с самого утра гадаю, о чем таком серьезном ты хотел со мной поговорить, — забираюсь на стул, по привычке подгибаю одну ногу под себя, рассматривая бумаги на столе. Возможно, в них кроется ответ на мой вопрос, и я смогу получить его раньше, чем отцу надоест издеваться надо мной этой внезапной загадочностью.

— А я уже не могу просто так поговорить со своей любимой дочерью? Может, мне захотелось перед подчиненными похвастаться тобой? — отец шутит, улыбается, а я замечаю, что морщинок на его лице стало больше.

Седина уже не просто треплет виски, она завоевывает новые территории в его волосах, и это не тот случай, когда серебро придает мужчине какой-то шарм. Мой отец стареет. Я — его достаточно поздний ребенок, и только сейчас начинаю задумываться об этом.

— Ладно-ладно, дочь, не сверли меня таким взглядом. Я решил, что тебе пора приобщаться к моему бизнесу. Все-таки когда-нибудь тебе придется занять мое кресло, и я хочу, чтобы ты прошла весь путь по карьерной лестнице, как я в свое время. Проблема заключается в том, что здесь тебя многие знают, поэтому один мой хороший знакомый любезно согласился принять тебя в его компанию.

— Но… — я настолько в недоумении, что даже слов подходящий найти не могу.

— Я дал тебе год на поиски себя, но ты так ни к чему и не пришла, Полина, — продолжает он, пока я заламываю пальцы под столом и сжимаюсь под жестким, не терпящим возражений взглядом.

— Вообще-то…

— Твои фотографии — это не серьезное занятие, дочь.

— Но я уже выбрала курсы, которые начнутся в октябре, и сейчас пытаюсь самостоятельно заработать на них. Я не хочу брать деньги с карточки, хочу честно накопить на обучение у…

— Ты можешь оставить это в качестве хобби. Любой дурак может нажимать на кнопку фотоаппарата, купленного на родительские деньги. Моя дочь должна заниматься серьезным делом.

Кому должна?..

Настроение становится где-то вровень с плинтусом, я понимаю, что спорить с отцом бесполезно, и теперь придется как-то перераспределять свое время, чтобы хватало на обработку фотографий, которая отнимает множество часов. Это не просто пару раз щелкнуть кнопкой, это трудоемкий процесс создания идеальных штрихов на полностью сырой картинке.

— Не расстраивайся так, Поля. Я уверен, что в конечном итоге тебе понравится. Еще спасибо мне скажешь за то, что не растрачивала свое время на всякие глупости. Постарайся за сегодня изучить максимум о компании, в которой будешь работать. Потому подумаем об университете для тебя.

— Ты так и не сказал, кто согласился меня приютить.

За этот год я действительно перепробовала много всего и только пару месяцев назад пришла к фотографии.

На миг представляю себя божьей коровкой с отчетами в руках…

А вдруг мне понравятся белые рубашки и ланчи с коллегами? Ведь есть шанс? Это новый опыт и возможность окунуться в совершенно другой мир.

— Громов. Ты будешь работать у него.