Глава 36

В большой обеденный зал я вплыла совершенно спокойной. Некоторые гости замка уже были тут, другие, как и я, только подходили к широко распахнутым дверям в сопровождении лакеев. Убранство помещения восхищало. Стены были богато отделаны дубовыми лакированными панелями с изысканной резьбой. Из такого же дерева был сделан потолок в форме сот с росписями внутри, а также наличники на окнах. В простенках висели огромные картины с натюрмортами в позолоченных патинированных рамах. В таких же рамах были зеркала, зрительно увеличивающие пространство помещения. Два огромных камина по разные стороны зала ярко пылали огнем. Тяжелые бронзовые канделябры с десятками магических свечей наполняли зал особым уютом. Зеленые гирлянды и венки из еловых веток с бордовыми стеклянными шарами служили обрамлением зала, располагаясь над широкими окнами. В центре стоял огромный П-образный деревянный стол, каждая сторона которого могла вместить не менее сорока человек. Богато сервированный сверкающем рубиновым хрусталем и белоснежным фарфором, он также был украшен композициями из хвойных веток, припорошенных снегом. Пока я осматривалась, пропустила момент появления возле меня лорда Траумана. О нет, и он здесь? – Леди Эльвира, безмерно счастлив видеть Вас здесь, – лицо лорда расплылось в улыбке. Не дав не сказать мне ни слова, он продолжал: – Позвольте представить Вам мою сестру, Лавинию! Лавиния, познакомься, это леди Эльвира Глоустер, дочь графа Глоустера, королевского советника. Мы с леди Лавинией присели в положенных в таких случаях книксенах и произнесли заученные фразы приветствия с вежливыми улыбками на лицах. Сестра Траумана смотрела на меня абсолютно равнодушно, и продолжать знакомство явно не собиралась. А я вдруг вспомнила, где видела ее раньше – ну точно, это же подружка леди в красном. Мда-ааа, забавная у нас тут компания собирается! Повисшую было паузу разбавило восклицание сзади: – Эльвира, ты уже здесь!? К нам спешила леди Инния, облаченная сегодня в серо-голубое бархатное платья, за что я мысленно поблагодарила Фрею, а за ней шел мой отец. Последовали новые представления, раскланивания, комплименты. Гости ходили по залу, делились впечатлениями о замке, спрашивали друг руга о предстоящей программе праздника и о том, когда в замок пожалует король. Еще и король сюда приедет? Боги! – я мысленно застонала. Кажется, мне нужно действовать максимально быстро, если я хочу хоть что-нибудь здесь найти. Пожалуй, начну сегодня же после ужина. Спустя минут пятнадцать в зал вошел и сам хозяин замка, который тут же был окружен небольшой толпой гостей. Среди них выделялась, кто бы сомневался, леди… как же ее… Каэли? Сегодня она была облачена в изумрудное платье, весьма откровенно подчеркивающее ее передние прелести и почти полностью оголяющее спину. Впрочем, надо признать, что леди выглядела очень эффектно, и как мед, цепляла взгляды пче… э-эээ, лордов, которые липли к ней со всех сторон, к вящему неудовольствию женской половины собравшихся. Сейчас Каэли что-то увлеченно вещала его светлости, а тот внимательно ее слушал. На долю секунды наши взгляды перекрестились, застыв в пространстве, и я тут же отвернулась – не хватало еще, чтобы лорд Дарквуд решил, что он интересует меня, как мужчина. Наконец гостей пригласили к столу, согласно ранее распределенным местам. В итоге моими соседями оказались с одной стороны отец и леди Инния, с другой стороны от меня сидел неизвестный мне пожилой лорд со своей молодой супругой, напротив расположились лорд Трауман с сестрой и леди Каэли со своим спутником, лордом Уэсли. Герцог Дарквуд сидел во главе стола, по диагонали от нас. *** Мелодично звенели бокалы, слышался негромкий смех и гул разговоров. Гости угощались изысканными блюдами, не уставая хвалить мастерство повара. А у меня кусок в горло не лез, хотя последний раз я ела только утром. Мысли перебегали от того, что мне сделать сначала – попробовать вновь пойти в библиотеку, которая была отсюда недалеко, или же попытаться найти служанку, которая узнала во мне Эльвиру? Пожалуй, служанка для меня сейчас важнее. – Леди Эльвира, Вы рады провести праздники в этом замке? Я рассеянно подняла взгляд от своей тарелки, так и оставшейся пустой. Ко мне обращался лорд Трауман. – Признаться, лорд Трауман, это было весьма неожиданное приглашение. Но да, я рада. Лорд Трауман, тем временем, полностью удовлетворившись моим ответом, продолжал, обращаясь уже не только ко мне, но и к моему отцу с мачехой: – Я слышал, что запланировано много интересного на праздничные дни. Конечно, все держится в секрете, но кое-что мне узнать удалось. Леди Инния явно заинтересовалась, и с энтузиазмом вступила в диалог: – И что же Вам удалось узнать? Я перестала прислушиваться к их разговору, вновь погрузившись в свои мысли… Самым простым способом найти служанку было бы обратиться к кому-нибудь из слуг в замке. В идеале, к тому лакею, который привел меня в библиотеку. Но ведь его тоже еще нужно найти. Может быть поступить проще, подойти к любому слуге, и просто описать внешность лакея или служанки? Нет… так напрямую действовать опасно. Надо найти ее как-нибудь иначе, чтобы хозяин замка не узнал… Но как? Из размышлений меня вывело ощущение чьего-то пристального взгляда. Я незаметно оглянулась и вздрогнула – лорд Дарквуд смотрел прямо на меня немигающим взглядом своих жутких глаз, но слава богу, тут же отвел их, отвечая на какой-то вопрос своего ближайшего соседа. Я все же положила себе на тарелку немного еды, чтобы не привлекать лишнего внимания – тарталетку с икрой, кусочек ароматно пахнущей ветчины, маленькую гроздь винограда. …Так, ладно. Если расспросить слуг не вариант, то может быть попробовать узнать через Фрею, где живут служанки из замка? А как я это объясню ей? Нужен какой-то повод… Логично, что что-то связанное с уборкой, но так, чтобы не дошло до ушей хозяина замка… Значит скандал с якобы пропавшей вещью отменяется… Тогда что? – Леди Эльвира, Вам понравился бал в королевском дворце? Что? Кто? Ко мне обращался лорд Уэсли, представление которому я, кажется, успела благополучно пропустить. – Чудесный бал, лорд Уэсли, – вежливо ответила я, невольно скосив взгляд на его спутницу. Леди Каэли чуть заметно поморщилась, замаскировав это глотком вина из хрустального фужера. Ну вот что ей опять не так? Не нравится, что ее спутник уделяет мне внимание? Кстати, кто он ей, интересно? Жених? И за что она так на меня взъелась? Вспомнила свою пламенную речь о лорде Дарквуде и его выдающихся постельных умениях, свидетельницей которой я невольно стала? – Да, Вы правы. В этот раз король… Я опять ушла в себя, тем более лорд теперь обращался ко всем соседям, рассказывая о бале. …Стоит попробовать отыскать ее после ужина. Как только гости разойдутся по своим покоям. Эхх, мне не помешал бы проводник в этом замке. А что если я снова заблужусь? Я невольно улыбнулась, представив, как всю ночь привидением брожу по бесконечным замковым коридорам, и тут же поймала ответную улыбку лорда Траумана, сидящего напротив. О нет! Весь вечер я провела, как на иголках, периодически чувствуя на себе нечитаемые короткие взгляды хозяина замка. Что ему от меня нужно? Неужели стал в чем-то подозревать? Но вот, наконец, ужин подошел к концу. Мужчины направились в соседний зал – продолжать вечер за картами, коньяком и сигарами. Женщины перебрались в музыкальный салон, служивший также малой гостиной. Лакеи начали разносить подносы с напитками. У меня, наконец-то, появилась возможность улизнуть. Но прежде чем я успела сделать это, услышала за спиной: – Леди Эльвира, Вы не могли бы уделить мне несколько минут? *** Рядом стоял лорд Трауман. Едва заметно вздохнув, произнесла: – Конечно, лорд Трауман, я выслушаю Вас. Мы отошли к одному из окон – так, чтобы быть на виду у других гостей и не нарушать приличий. Лорд явно нервничал, это было видно по тому, какими суетливыми были его движения. Я терпеливо ожидала, пока он заговорит, глядя мимо его плеча на снежную сказку за окном. Тихо падал снег, и маленькие любопытные снежинки на мгновенье заглядывали в освещенный свечами зал, чтобы тут же унестись прочь, играть дальше со своими сестрами. – Леди Глоустер… Эльвира… То, что случилось на балу, на террасе. Мне нет оправдания… Поверьте, я бы никогда не… – лорд Трауман вдруг резко замолчал, коротко поклонившись кому-то. Я обернулась – мимо нас прошел глава королевской службы безопасности, чья напряженная спина мне очень… очень не понравилась. Что он успел услышать? Выслушав извинения Траумана, дополненные заверениями в его полном раскаянии, искренней симпатии, моей неземной красоте и надеждами на продолжение нашего с ним дальнейшего знакомства, я быстро откланялась и, наконец-то, смогла покинуть зал.