Глава 37

В коридоре меня ждал небольшой сюрприз. Прислонившись к одной из стен, у которой слуги ожидали возвращение своих господ, чтобы сопроводить тех в покои, моя Фрея откровенно кокетничала с молодым симпатичным лакеем. Щеки девушки порозовели, глаза озорно блестели, пока она увлеченно слушала своего кавалера, что-то тихо ей рассказывающего. Увидев меня, служанка смутилась: – Леди Эльвира! Вас проводить в покои? – Да Фрея, я устала и хотела бы подняться к себе. Фрея понятливо кивнула, бросив короткий взгляд, в котором читалось явное сожаление, на молодого человека, вежливо мне поклонившегося. Уходя прочь от зала, я вдруг поняла, что его лицо показалось мне смутно знакомым. Где же я могла его раньше видеть? *** Как ни странно, дошли мы достаточно быстро. Длинный широкий коридор, в который выходила и уже знакомая мне библиотека, заканчивался лестницей, поднявшись по которой на два пролета, Фрея повернула налево и вскоре мы оказались у двери моих покоев. Что за…? Как я могла вообще здесь заблудиться? – Леди Эльвира, Вы чего-то желаете? Мне помочь Вам переодеться и принять ванну? Я с улыбкой покачала головой: – Справлюсь сама, только помоги, пожалуйста, разобрать прическу. А потом ступай уже к своему кавалеру. Пока служанка вытаскивала из моих волос сапфировые шпильки, я украдкой наблюдала за ней. – Кстати, как зовут твоего красавчика? Фрея зарделась: – Джей, леди. Он один из слуг, работающих в замке. Я кивнула. Джей, значит. Ну-ну. Отпустив служанку, я некоторое время еще походила по покоям, а потом решила почитать – Фрея зачем-то захватила из дома мой любовный роман-страдание. Удобно расположившись на шкуре у камина, попыталась заставить себя вникнуть в сюжет. Идти куда-то было еще рано. Нужно выждать хотя бы три часа, пока гости разойдутся по комнатам и замок окончательно погрузится в сон. *** Тихо, монотонно, тикали часы. Умиротворяюще потрескивал огонь в камине. Глаза слипались. Оставалось продержаться еще минимум полчаса. Неожиданно со стороны подъездной аллеи послышался стук копыт. Кого еще принесло так поздно, неужели короля? Я подошла к окну, и раздвинув бархатную портьеру, увидела уносящегося прочь огромного вороного жеребца с всадником на спине, которого тотчас же узнала. Куда же Вы так спешите на ночь глядя, ваша светлость? Уж не к любовнице ли? Встряхнув головой и отбросив неуместные мысли о том, что меня вовсе не касалось, решила начать собираться, чтобы окончательно не заснуть. Длинные волосы собрала в свободный пучок, прихватив большим гребнем на затылке, сняла вечернее платье и корсет, давивший на ребра и мешающий нормально дышать, и открыла шкаф. Та-ак, что же мне одеть, чтобы быть как можно незаметнее? Пожалуй, нужно что-нибудь темное и максимально невзрачное. Домашние платья Фрея повесила на задний ряд, видимо решив, что они могут и не пригодиться вовсе, и чтобы достать их, мне пришлось шагнуть внутрь темного шкафа. Потянувшись к выбранному платью, я в темноте ударилась обо что-то локтем, чертыхнувшись, и тут же застыла – задняя панель шкафа на моих глазах вдруг отъехала на метр вправо, открывая мне чернеющий зев тайного хода, из которого пахнуло прохладным воздухом. *** Да ладно, серьезно? Я с сомнением заглянула в него, но вокруг была лишь кромешная тьма. И только легкий сквозняк говорил о том, что впереди явно скрывается коридор. Что же делать? Ругая себя за излишнее любопытство, я быстро натянула темно-коричневое платье из тонкой шерсти, схватила в гостиной канделябр со свечами, и шагнула внутрь, предварительно закрыв за собой дверцы шкафа. Теперь, даже если мое отсутствие и обнаружат, едва ли поймут, куда я делать. Перво-наперво осмотрелась. Я очутилась в длинном коридоре, смутно угадывающемся при том скудном освещении, что у меня было. Шириной не более полутора метров и с низкими сводчатым потолком, он производил весьма мрачное впечатление. Дверь, из которой я вышла, вдруг плавно вернулась на место, и меня накрыла паника. А что если я не смогу вернуться? Освещая то место, где только что был проем, с правой стороны я увидела небольшой рычаг. Надавила на него, и вздохнула с облегчением – стена снова отъехала в сторону, открывая вид на мои наряды, висевшие в шкафу. Отлично, главное не потерять саму дверь в этом бесконечном коридоре. Решив двигаться все время налево, я медленно пошла по нему, с замирающим сердцем осматриваясь вокруг. Коридор выглядел очень старым и меня не покидало ощущение, что по нему давным-давно никто не ходил. Свечи выхватывали из сумрака паутину, что кое-где свисала с потолка, потемневшего от времени. На каменных плитах пола лежал толстый слой пыли. Периодически мне встречались узкие винтовые каменные лестницы и разветвления. Но я упорно держалась левой стороны, никуда не сворачивая. Иногда замечала на стенах рычажки, означавшие двери, но нажимать на них побоялась – вдруг вывалюсь в покоях гостей замка, распугав их? Кто знает, где расположены эти тайные двери? Наконец, к своему удивлению, я увидела далеко впереди тоненький лучик света, и пошла на него. Лучик оказался небольшим отверстием довольно высоко на стене. Осветив ее, я заметила справа и рычажок – значит передо мной была еще одна тайная дверь. Узкая каменная приступка, стоявшая здесь же, как бы приглашала залезть на нее и заглянуть внутрь. Несколько секунд я колебалась, борясь с собой, но любопытство победило. Отставив канделябр и подхватив юбки, вскарабкалась наверх, и кое-как, балансируя, чтобы не упасть, вцепившись пальцами в едва выступающие каменные блоки стен, приникла глазом к отверстию. Это явно были чьи-то покои, и рассматривая их обстановку, не трудно было предположить, что мужские. Я понятия не имела, где находится данное отверстие, и чем оно замаскировано изнутри, но судя по всему, я сейчас смотрела на гостиную. Богато обставленная, просторная, в этот момент она была пуста. Хозяин либо спал, либо находился в купальне. Последняя мысль заставила меня смутиться. Надеюсь, он не выйдет оттуда в чем мать родила. Мой взгляд скользил по мебели, когда… …вдруг с шумом распахнулась дверь, и в гостиную вошли двое. Дыхание перехватило – в вошедшем я с ужасом узнала лорда Дарквуда, за которым следовал лакей, который провожал меня сегодня в библиотеку. Сейчас он держал в руках плащ лорда, а тот, стоя перед зеркалом, снимал перчатки. Мне тут же захотелось оказаться отсюда как можно дальше. Гораздо дальше. Дарквуд вдруг вскинул взгляд, и на мгновение мне показалось, что его глаза светятся и он смотрит прямо на меня. Мамочки! Я тут же отшатнулась от отверстия и быстро спустившись вниз, подхватила канделябр и бросилась бежать. Сердце стучало, как сумасшедшее, кулон на груди значительно потеплел, а я думала о зеркале в покоях лорда… зеркале, чей брат-близнец стоял в моей спальне в родительском особняке.