Глава 39

После того, как гости, наконец, разошлись по своим покоям, Рейден отправился проверить периметр замка, а заодно и проветриться, тем более Дарк явно застоялся в стойле и теперь нетерпеливо бил копытом, всем своим видом показывая, как соскучился по быстрой скачке. Пустив жеребца в галоп, Рейден на какое-то время полностью отдался стихии. Только он, Дарк и снежное безмолвие вокруг. Хотел бы он также выкинуть из головы все, что произошло сегодня перед ужином, но, как назло, зеленоглазая фурия вновь и вновь возникала перед глазами, дразня своей дерзостью, пробуждая в нем что-то такое, что он пока не мог охарактеризовать. То, что вновь и вновь заставляло его незаметно следить за ней за ужином, отмечая и сосредоточенное серьезное личико девушки, казалось, полностью ушедшей в какие-то собственные мысли, и что она практически ничего не ест, и то, что ее очевидно, связывают какие-то отношения с Трауманом. Эти их улыбки, посылаемые друг другу через стол… Лорд крепче сжал поводья и слегка пришпорил Дарка, заставляя того перейти в карьер. *** Вернувшись позже в свои покои, Рейден скинул тяжелый, подбитый мехом плащ на руки Торнтону и, снимая перчатки, уже собирался отпустить того спать, как вновь почувствовал это… След пришлой… Еле заметный, но оттого не менее сладкий, он вдруг заполнил собой всю гостиную, заставив его вскинуть голову, хищно осматриваясь вокруг. Она была в его покоях? Почему тогда он сразу, как вошел, не почувствовал след, почему его не было в коридоре? – Торнтон, к моим покоям кто-нибудь приходил вечером? – Насколько я знаю, лорд Дарквуд, нет. Покои были закрыты. Кивнув слуге, отпуская того, Рейден бросился прочь, пытаясь уловить след магии перемещений, который теперь, казалось, стал еще тоньше, еще прозрачнее, и легкой дымкой ускользал от него прочь. Рейден шел по нему все дальше, уже понимая, что след растворился окончательно, пропав в одном из коридоров замка. Как такое возможно? Впервые за все годы он почувствовал, что раз за разом проигрывает своей жертве. Ему казалось, что она просто играет с ним, заставляя охотника чувствовать себя глупцом. Рейден вновь вернулся к своим покоям, но понял, что и там след практически полностью исчез. Если пришлая и была там, то дальше гостиной не заходила. И это тоже было странно. Все с самого начала в этой истории странно, – зло подумал Рейден, вновь выходя из покоев и спускаясь в штаб. Возможно у Джейдена есть какие-то новости. *** Джея он нашел, сидящего за столом и насвистывающего какую-то веселую мелодию. – Ну хоть кому-то здесь весело, – усмехнулся Рейден. – Что-то случилось, Рей? – Случилось. Я снова уловил след, но такой слабый, что он растворился прежде, чем я успел что-либо понять. Одно мы знаем точно – пришлая в замке. Значит мы пока верно сужаем круг за кругом, подбираясь к ней. Джейден выглядел озабоченным: – Артефакты ничего не зафиксировали. Как ей удается постоянно маскировать след? – Пока не знаю. Если у нее есть какой-то артефакт, он может быть, чем угодно. Хоть шпилькой для волос. Не можем же мы раздеть всех дам полностью. Мужчины обменялись взглядами и ненадолго замолчали. – Вы с ребятами заметили что-нибудь необычное? Джей покачал головой: – Пока нет. Мы весь день общаемся с другими слугами и гостями, ничего подозрительного. – Продолжайте наблюдать. Нам пригодится все, даже сплетни. Рейден ненадолго задумался: – Если в течение пары дней результата не будет, думаю, нам придется спровоцировать пришлую, чтобы она сама выдала себя. *** Выйдя от Джея, дежурившего сегодня в штабе всю ночь, и снова накинув на помещение полог невидимости, Рейден уже собирался вернуться к себе, когда его привлек легкий шорох, доносившейся с кухни, которая была в самом конце коридора. Человеческое ухо едва ли уловило бы его, но Рейден человеком не был, или был им не полностью. Бесшумной тенью ступая по коридору, он зашел на кухню, и замер в изумлении – та, что весь вечер не выходила из его головы, сейчас преспокойно сидела за длинным столом для слуг, и подперев голову кулачком, держала в другой руке огромный ломоть хлеба с мясом. Приблизившись к девушке, Рейден не отказал себе в удовольствии ее немного напугать, получив в ответ именно ту реакцию, которую ожидал. Внимательно рассматривая девчонку, он отметил ее донельзя странный вид. Длинные волнистые волосы цвета темного соболя сейчас были кое-как сколоты гребнем на затылке, частично рассыпавшись по спине. Темное платье с высоким воротом, застегнутым на все пуговицы, выглядело так, будто леди где-то… валялась? На плече у нее было нечто, очень похожее на кусочек паутины. На правой щеке был едва заметен темный след, который Рейдену вдруг нестерпимо захотелось аккуратно и медленно стереть большим пальцем руки. В довершение всего, рядом с леди стоял массивный бронзовый канделябр, больше похожий на оружие самообороны. Что здесь, черт возьми, происходит? Загадок Рейден не любил, а эта леди сплошь состояла из них. И потому он не стал уходить, даже зная, что смущает девушку, а решил остаться, невозмутимо усевшись напротив, и потянувшись за куском окорока с хлебом. Ответом ему были гневно сверкнувшие глаза, впрочем, сразу же потупленные в притворном смущении. Рейдену было интересно, что задумала эта интриганка? Может хочет его спровоцировать? Так это зря, он на провокации девиц, коих видел уже немало и в разных вариациях, не поддавался. То стремится попасть в его покои, то строит из себя недотрогу, то возмущается, что он слишком близко от нее оказался, то интересуется его любовницами. На долю мгновения Рейдена вдруг пронзила мысль… но он тут же ее отверг. Нет, здесь что-то другое… Через пару минут девушка не выдержала и бросила ему: – Вам вкусно, лорд Дарквуд? – Очень. – Вы съели все мое мясо! – леди возмущенно смотрела на него, сверкая глазами. – МОЕ мясо, если уж быть точным, леди Эльвира, – едва сдерживая улыбку, ответил Рейден. – Но я ведь нарезала его для себя! – леди закипела как чайник, больше не в силах сдерживать эмоции. Такие вкусные, сладкие… Горячие. Видимые лишь ему одному. – Так нарежьте еще, – Рейден пожал плечами, намеренно ее провоцируя. Некоторое время леди сверлила его глазами, но потом схватила со стола тарелку, нож, и отправилась в кладовую. Какое-то время Рейден слышал доносящееся оттуда ворчание, и поймал себя на мысли, что улыбается. К моменту, когда Эльвира Глоустер вышла оттуда с тарелкой, доверху наполненной мясом, лицо Рейдена вновь выражало равнодушие. Грохнув на стол тарелку, строптивица подошла к печи, и наклонившись, достала оттуда несколько булок хлеба. Рейден невольно задержал взгляд на округлых упругих бедрах, обозначившихся даже под тканью плотного платья и изящных щиколотках, затянутых в тонкие чулочки. Боги! Кажется, у него слишком давно не было женщины. Иначе почему он так остро реагирует на наглую девчонку? Да, решено, завтра же он навестит одну из своих любовниц, а может быть, даже двух. – Вы будете молоко? – мелодичный голосок леди раздался рядом. – У меня есть предложение лучше. Как насчет вина? – Рейден ее нагло провоцировал и знал это. – Поверьте, у меня в подвалах есть изумительные десертные вина, которые так нравятся леди. – Вот и угощайте своих леди. Я с малознакомыми мужчинами вино не пью, – отрезала она. Дальше ужинали молча. Леди сидела, вздернув свой хорошенький носик, всем своим видом демонстрируя независимость, Рейден же продолжал ее изучать. – Что случилось с Вашим платьем, леди Эльвира? – А что с ним? – девчонка сразу вскинулась и подобралась, глядя на него с подозрением. – Оно… выглядит странно… Вы упали? – Нет, – в глазах промелькнуло что-то похожее на растерянность, но тут же пропало. Интересная реакция. – Я всего лишь в очередной раз заблудилась, пока искала кухню. Долго брела по каким-то коридорам… – Хотите сказать, что у меня в коридорах свисает с потолка паутина? –Возможно, – леди явно врала, поэтому смотрела с вызовом, перейдя в оборону. – Допустим. А Ваши волосы? Они тоже пострадали… от пауков? Девушка неосознанно коснулась рукой волос, и едва заметно покраснела, поняв, какое зрелище они представляют. Со вздохом вытащила гребень, который уже ничего не держал, и темные волосы волнами рассыпались по точеным плечикам, заставив Рейдена на миг замереть. – Лорд Рейден, если Вы не против, я вернусь в свои покои. – Девушка встала, чуть нервно подхватив со стола тяжелый канделябр. Рейден хмыкнул. Боится? Правильно, девочка, бойся меня. Вслух же он сказал совсем другое: – Позвольте, я провожу Вас. Пока Вы снова… не заблудились. *** Шли молча. Рейден впереди, показывая путь. Девчонка сзади, тихая, как мышка. Поднявшись по лестнице до этажа, на котором разместили гостей, Рейден предоставил ей самой повернуть в нужный коридор, ведущий до ее покоев, следуя сзади и невольно любуясь точеной фигуркой. И лишь остановившись около нужной двери, услышал: – Благодарю Вас за компанию за ужином и за то, что проводили меня, лорд Дарквуд! – Не стоит благодарностей. Медленно склонившись над девушкой, которая была намного ниже него и сейчас стояла, прижавшись к двери, явно мечтая сбежать побыстрее, Рейден тихо прошептал: – Не советую играть со мной, леди Эльвир-ра. – Спокойной ночи! – выпрямившись, он заставил себя развернуться и пойти прочь, все еще ощущая неповторимый запах терпкой вишни с едва уловимой ароматной горчинкой миндаля. Запах, медленно сводивший его с ума.