Глава 45

На следующее утро я с трудом заставила себя пойти на завтрак. Увы, в присутствии короля непосещение завтрака могли счесть неуважением к его монаршей особе, поэтому в зале сегодня присутствовали все гости без исключения. Слава богам, король и лорд Дарквуд на меня не смотрели, занятые тихой беседой. А вот я сидела, как на иголках, вспоминая все то, что произошло вчера в библиотеке. И вроде бы, ничего особенного не случилось. Не случилось же? Но жгучее чувство стыда, помноженное на досаду и еще что-то горькое, отравляло вкус пищи, что лежала на моей тарелке. Стараясь быстрее закончить с трапезой, я беседовала с родителями и Трауманами, которые сидели невдалеке от нас. Как оказалось, Лавиния и ее брат сегодня после обеда собирались на каток, и я, немного поколебавшись, приняла приглашение лорда пойти с ними. Нужно сменить обстановку! И как можно меньше пересекаться с демонами. За завтраком также было объявлено, что утром завтрашнего дня состоится конная прогулка по окрестностям, на которую приглашаются все желающие. Закончив трапезу и договорившись встретиться с Трауманами позже днем в холле, я отправила Фрею за коньками, а сама подошла к шкафу, чтобы выбрать платье для улицы. Внимательно осмотрев его боковую панель, не нашла ничего, что указывало бы на наличие потайного хода. Странно. Как и в случае со статуей в галерее. Пришлось лезть внутрь. Обо что же я могла здесь удариться локтем? Я с нажимом провела ладошкой по шероховатой поверхности, и дверь плавно отъехала в сторону. Убрала руку – дверь встала на место. Чудеса! Но об этом я поразмышляю позже, когда не будет риска, что сейчас вот-вот кто-нибудь войдет. Для катания выбрала теплое шерстяное платье насыщенного вишневого цвета, а к нему короткую приталенную курточку в тон, подбитый мягким теплым мехом. Завершали образ маленькая шоколадная меховая муфта и такая же шляпка. Волосы служанка еще утром уложила мне в высокую прическу, поэтому я сейчас лишь сменила серьги, одев лаконичные рубины. Щебечущая Фрея принесла мне коньки, которые оказались впору. Как оказалось, лорд заранее закупил целую партию в преддверии приезда гостей. Потрясающая предусмотрительность! Но кататься было идти еще рано, поэтому я, переодевшись с помощью Фреи, решила выйти на прогулку, благо погода к этому располагала. Стоял чудесный зимний день с легким морозцем и солнцем. Под ногами хрустел снег, а деревья вокруг, чьи ветки побелели от инея, напоминали сказочный лес. Обходя замок по кругу, я дошла до конюшен, и решила заглянуть внутрь. Лошадей я любила, всегда восторгаясь природной грацией этих больших и сильных животных. Лошади меня тоже любили, впрочем, совершенно не желали слушаться, поэтому все попытки обучения верховой езде, на которую меня отвел дедушка, заканчивались неудачами. Дедушка с тренером, помнится, говорили, что с лошадьми нужно быть жестче, чтобы дать им понять, кто здесь главный. Я кивала, соглашаясь, но жесткой быть отказывалась, точнее не могла, чем наглые животинки периодически беззастенчиво пользовались. В итоге дед, махнув рукой, сказал, что верховая езда – это не мое, и забрал из конного клуба. Но более-менее сносно держаться в седле я научилась, и галопом ездить умела. Интересно, как завтра будет проходить конная прогулка? Впрочем, от кулончика я знала, что в отличие от меня, Эльвира номер два держалась в седле отлично. Осталось только проверить на практике, передались ли ее навыки мне. Размышляя об этом, я шла мимо просторных денников, засыпанных свежими опилками, рассматривая их постояльцев. Здесь были лошади разных мастей и пород. Одна из них мне особенно понравилась, и я подошла к деннику поближе. Это был огромный высокий вороной жеребец, сейчас настороженно косивший на меня сверху вниз своим большим блестящим глазом. Длинная шелковая грива спадала на мощную блестящую шею, делая этого красавца еще величественнее. – Какой ты большой мальчик! Красавец! – я с искренним восхищением рассматривала коня, а он в ответ смотрел на меня, явно прислушиваясь. – Дашь себя погладить? Фыркнув и опустив голову ниже, конь позволил мне прикоснуться к нему кончиками пальцев, а увидев, что он настроен вполне дружелюбно, я улыбнулась, и приблизилась вплотную, гладя его шею и ласково проводя ладошкой по морде, казалось, выточенной из огромного куска оникса. – Ты очень милый, знаешь это? Извини, у меня сегодня нет с собой никаких вкусняшек. Но позже я обязательно принесу, ладно? Я продолжала разговаривать с красавцем, не замечая ничего вокруг, пока не услышала сзади тихий смешок. Лошадь тоже отреагировала, тихонько заржав. Вот предатель! Ведь наверняка раньше меня почувствовал, кто приближается сзади. Обернувшись, мне оставалось лишь присесть в книксене перед так не вовремя появившимся здесь лордом Дарквудом. Вот тебе и погуляла в одиночестве. – Смотрю, леди Эльвира, страх Вам совсем не ведом. Лорд стоял, невозмутимо глядя на меня, и лишь смешинки в глазах выдавали его настроение. – О чем это Вы, лорд Дарквуд? –Не о чем, а о ком. Дарк, – лорд кивнул на жеребца, – вообще-то всегда очень агрессивно настроен к посторонним. К нему даже конюхи боятся приближаться, зная его горячий нрав. Очень странно, что он подпустил Вас. – Вот как? Мне он опасным не показался… Я посмотрела на жеребца, и тот, словно бы поняв, что речь о нем, вновь потянулся ко мне мордой, втянув воздух у самого моего уха и защекотав волосы. Я сморщила нос от этой внезапной щекотки, а Дарквуд рассмеялся. А у него, оказывается, красивая улыбка. Так, стоп, о чем это я? – Леди Эльвира, Вы планируете завтра быть на конной прогулке? Я утвердительно кивнула: – Да. Еще бы мне не быть! Леди Инния с меня не слезет, если я откажусь следовать за возможными женихами. В ее понимании молодая леди, желающая выйти замуж, должна стоически терпеть все невзгоды и неудобства, будь то натертые на балу мозоли от тесной обуви или, что гораздо хуже, натертое седлом мягкое место – но! обратить на себя внимание достойных лордов, чтобы в будущем выйти за одного из них замуж. – Хорошо. Позволите посоветовать Вам лошадь? – Буду Вам очень признательна, лорд Дарквуд. Кивнул, лорд уверенно повел меня вглубь конюшни, а я, попрощавшись с Дарком, поспешила за ним. Наконец, лорд остановился у одного из денников, в котором стояла изящная лошадка караковой масти. Ее блестящая короткая шерстка переливалась от вороного цвета в шоколадный, который, в свою очередь, кое-где уходил в темно-рыжий. Тонконогая, стройная, она мне сразу понравилась. – Вот, рекомендую брать ее. Кобыла довольно молодая, но очень покладистая. Настоящая красавица, смотрите какая интересная масть. И галоп у нее очень плавный. Интересно, он сейчас точно о кобыле говорит? Вслух же я произнесла: – Мне она нравится. Как ее зовут? – Чаровница, леди Эльвира. Или коротко – Чара. Произнося эти слова, лорд неотрывно смотрел на меня, и было в его серебристо-черных глазах что-то такое, что вдруг заставило меня смутиться. Наверное, именно поэтому, я рассеянно произнесла: – Надеюсь, Чаровница адекватно реагирует на жеребцов. Что? Я это вслух сказала? Судя по виду Дарквуда – да. Лорд как-то странно посмотрел на меня, и произнес: – Не сомневайтесь. Да и поверьте мне, хорошо выдрессированный жеребец не будет бросаться на кобылу. Э-эээ, мы точно еще о лошадях говорим? Отдав конюху соответствующие распоряжения подготовить данную лошадь к завтрашнему дню для моей маленькой персоны, мы вышли из конюшни, где попрощались с лордом. Он продолжил свой путь в сторону одной из замковых пристроек, я же решила вернуться в замок. Не хватало еще короля встретить. После вчерашнего я точно не хотела оставаться с ним наедине. *** Уже позже, после обеда, Фрея вновь помогла мне переодеться в платье для улицы. Ох уж эти бесконечные переодевания! Весело переговариваясь о том, каким забавным может быть катание на коньках, особенно, если нетвердо стоишь на них, мы с Фреей, вызвавшейся меня сопровождать и нести коньки, спустилась вниз, как раз в тот момент, когда с другой стороны в холл входили лорд Трауман со своей сестрой. Увы, не они одни. Следом за ними следовали леди Каэли и лорд Уэсли. Увидев меня, леди привычно скривила губы. Что ж… Отказываться было уже поздно. Постараюсь просто не обращать на нее внимание. На улице уже смеркалось. Зажглись магические фонари, подсвечивающие каток, падали редкие крошечные снежинки, похожие на сверкающие бриллианты. Я улыбнулась. Настроение было отличным. Перед нами высилась громада замка. Снизу, по всему периметру, он тоже был подсвечен фонарями, которые освещали лишь высокий фундамент и скорее подчеркивали его общий мрачный вид. Как будто этот старый великан с недоумением смотрел на жалкие попытки сделать его наряднее. Рядом с катком стояли лавочки, где можно было сесть и переобуться. Надев коньки, я вышла на лед, заметив, что Фрея тут же посеменила к своему Джею, приветливо ей улыбавшемуся. Светловолосый молодой лакей, вероятно, сопровождая кого-то из гостей, которых сейчас на катке собралось немало. Сначала осторожно, а потом все увереннее и быстрее, я двигалась на льду, пробуя свои силы в непривычно длинном платье, вспоминая навыки. Как здорово! Я отдалась катанию, забыв обо всем на свете. Мелькали лица гостей вокруг, вот промелькнул Трауман, держащий под локоть свою неуверенно стоящую на коньках сестру, вот лорд Уэсли весело помахал мне рукой, вот… я слишком поздно заметила темную фигуру, резко бросившуюся мне наперерез. Краем сознания отмечая, что столкновение и падение для меня неизбежны, видя протянутые руки, стремящиеся толкнуть, уронить… Желание избежать столкновения было таким сильным, что я на миг зажмурилась, а когда отрыла глаза, с удивлением обнаружила, что еду дальше, и столкновения так и не произошло. Лишь кулончик на груди сильно нагрелся, навевая мысли о том, что… Обернувшись, заметила мелькнувшее позади темное платье, чья обладательница сейчас стремительно от меня удалялась. Каэли! Она что, хотела причинить мне вред? Теперь я каталась аккуратнее, а вся магия этого вечера куда-то испарилась. Подъехав к Трауману, на локте которого висела его сестра, решила предложить помощь. – Леди Лавиния, Вам помочь? Леди явно колебалась. Но потом все же согласилась, и подхватив ее под локти с двух сторон, мы с ее братом стали кататься втроем, попутно помогая неловкой пока еще Лавинии все тверже и увереннее держаться на льду. – Смотрите, сюда идут король и Дарквуд, – Трауман указал нам на две фигуры, быстрым шагом направляющиеся к нам. Позади я видела еще людей, но в сумерках было не разглядеть, кто это. Сердце тревожно сжалось. Что случилось? Движение на катке поневоле замедлилось, но король, подойдя, лишь весело сказал: – Господа, продолжайте кататься. Увы, я этой науке не обучен. Стоя с лордом Дарквудом и смотря на катающихся, они о чем-то переговаривались, и их взгляды и напряженные лица мне не понравились. Очень не понравились. *** Уже позже, перед сном, оставшись в своих покоях одна, чего мне так не хватало последнее время, я села на шкуру у камина, и подтянув колени к подбородку, смотря на завораживающую мелодию пламени, глубоко задумалась. Мне было впервые по-настоящему страшно. Кажется, у меня, как и у Эльвиры, проснулась магия перемещений. Иного объяснения тому, что случилось на катке, я не находила. Избежание столкновения, когда я оказалась вдруг на пару метров дальше, тем самым спасшись от падения, нагревающийся в моменты опасности кулон. Я вспомнила все случаи, когда он нагревался – и все они так или иначе были связаны с моим горячим желанием оказаться в этот момент как можно дальше отсюда. И сегодня у меня это впервые получилось. А это значит, что я выдала себя, и люди, окружившие каток, во главе с лордом Дарквудом и королем, оказались там не случайно. Они каким-то образом почувствовали магию перемещений. Мне всего лишь повезло, что вокруг было много народа, иначе… А еще… еще я вдруг вспомнила, где ранее видела ухажера Фреи. Именно он встречал нас на балу в королевском дворце, внимательно читая наши приглашения. И очевидно, что он лишь играет здесь роль лакея. Совпадение ли то, что он сблизился с Фреей или он всего лишь использует бедную девушку в своих целях, чтобы подобраться поближе ко мне? Что если и внимание короля и лорда Дарквуда к моей персоне совсем не случайно? Да, они, скорее всего, еще не знают точно, кто пришлый. Но я – одна из подозреваемых, теперь это очевидно. Уронив голову на колени, тихо застонала. Мне казалось, что картинка, наконец, сложилась. Нас всех заперли в этом замке, чтобы вычислить пришлую. То есть меня. В этот момент я почти физически ощутила, как удавка сжимается на моем горле, лишая возможности дышать. Кажется, я в ловушке. И лишь чудо может меня спасти. Теперь пойдет игра на опережение – либо я найду книгу с ритуалом, чтобы убраться прочь из этого мира, либо демоны найдут меня. И тогда… Впервые, оказавшись в этом мире, я дала волю слезам, плача от безысходной ситуации, в которой оказалась.