Глава 46

Поздно вечером в дверь тихо постучались. – Леди Эльвира, Вы еще не спите? Узнав голос служанки, я открыла дверь. – Здравствуй, Дорис. Заходи. – Если Вам угодно, я могла бы проводить Вас в комнату Эмилии. Сейчас уже поздно, гости разошлись по своим покоям, да и слуги уже закончили работу. Я колебалась. Страх все еще обручем сжимал мои внутренности, не давая нормально дышать. – Дорис, ты уверена, что нас никто не увидит? Мне бы не хотелось привлекать внимание. – Не беспокойтесь, леди Эльвира, мы не пойдем там, где нас могут увидеть. Я проведу Вас коридорами для слуг. Решившись, я кивнула Дорис, и попросила ее лишь подождать немного, пока переодевалась в простое темно-синее платье, поверх которого накинула пушистую шаль, и мягкие туфельки. Выйдя из покоев, и убедившись, что вокруг никого нет, Дорис поманила меня за собой, приложив палец к губам, и свернула к неприметной дверце около лестницы, к которой приложила ключ-артефакт. Проскользнув за ней, я увидела, что мы оказались внутри невысокого и узкого коридора. – Это и есть коридор для слуг. Идемте, леди Эльвира, – тихо проговорила Дорис, и пошла вперед. Я следовала за ней, сильно нервничая. Так и казалось, что из-за угла вот-вот выскочит Дарквуд и схватит меня. Кажется, сегодняшние события окончательно выбили меня из колеи и лишили покоя. Наконец, мы дошли до выхода, и Дорис, предупредив жестом, чтобы я пока оставалась на месте, тихо выглянула за дверь, а потом сделала мне знак следовать за ней. Вышли также около лестницы, но теперь я была уверена, что мы оказались в другом крыле замка. Все здесь дышало стариной, которая была недовольна нашим ночным вторжением. – На этом этаже раньше были хозяйские покои, – шепнула мне Дорис, – сейчас здесь никто, кроме слуг, не бывает. Она подошла к одной из дверей и открыла ее, приглашая войти внутрь. На мгновение сердце сердце кольнуло. Что я найду там, за этой дверью? Очередную тайну или ответы на свои вопросы? Набравшись решимости, шагнула внутрь. *** Это были явно женские покои, причем принадлежащие молодой девушке. Стены, затянутые кремовыми шелковыми обоями с мелким цветочным орнаментом, жемчужно-белая, с золотистой патиной, мебель, светлые портьеры на окнах. На стенах висели картины в изящных рамах, и я сразу же узнала руку художника – пейзажи рисовала сама Эмилия. – Леди Эльвира, если хотите побыть здесь одна, я могу уйти, и вернуться за Вами позже. Я улыбнулась Дорис, мысленно благодаря ее за тактичность. – Буду очень признательна тебе, Дорис. Кивнув, служанка вышла за дверь, тихо притворив ее. Что ж, вот я и осталась одна. Неспешно обойдя гостиную и мельком заглянув в купальню, направилась в спальню, выполненную в тех же светлых тонах. На маленьком столике-конторке в углу, в розовой хрустальной вазочке, стоял букетик засушенных цветов, и мое сердце невольно дрогнуло, стоило подумать о той, что когда-то с любовью собирала их, ходила по этим комнатам, улыбалась, радовалась жизни, любила свой замок так сильно, что часто рисовала его и окрестности. Отогнав грустные мысли прочь, я присела за стол. Быть может, Эмилия вела дневник? Пожалуй, стоит его поискать. Я поочередно выдвинула ящики, но они были пусты. Странно. Очевидно, что если она что-то и писала, то именно здесь. В углу, на подставке, стояли ручки-перья. Значит, дневник спрятан в другом месте. Может за одной из картин есть тайник? Я вернулась в гостиную и по очереди заглянула под каждую. Ничего. Оставалась лишь одна маленькая картина справа у камина, но вряд ли под ней могло скрываться что-либо существенное, судя по ее габаритам. Тем не менее, что-то заставило меня подойти к ней, и чуть сдвинуть в сторону. В тот же миг, что пальцы коснулись рамы, часть стены возле камина повернулась на сто восемьдесят градусов, открывая темный зев тайного хода. О нет, опять? Я отступила назад, не собираясь в него идти – и через несколько секунд стена вновь вернулась на место. Какое-то время я безуспешно искала тайник – простукивала стены, даже завернула ковер на полу, в надежде, что тайник будет под ним. Но увы. Тогда я вернулась в спальню. Где же ты? Внимательно осмотрела кровать, шкаф, сейчас пустующий, даже за зеркало заглянула. Пусто. Тогда я вновь вернулась к столу. Может вообще нет никакого тайника? Я еще раз внимательно осмотрела стол, и без особой надежды провела руками под столешницей. А вот здесь что-то было! Моя рука нащупала какую-то железную деталь, надавив на которую, из-под столешницы выдвинулся небольшой плоский ящичек. Я несколько секунд безмолвно смотрела на него. Когда-то в нем совершенно точно что-то лежало. Что-то, похожее на небольшую тонкую книжку – об этом свидетельствовал явственно видимый след на его дне. Вот только сейчас ящик был пуст. И не трудно было догадаться, благодаря кому. Эльвира! Черт! Я невольно выругалась, ругая своего двойника. А ведь мне почти повезло. Получается, эта негодяйка каким-то образом нашла дневник, а из него, возможно, узнала о магической книге с ритуалом. Но куда она дела дневник потом? Перемещалась она в театре, с собой туда она взять его не могла никак. Значит ли это, что дневник в отцовском особняке? Увы, проверить это сейчас возможности не было. Еще одна ниточка оборвалась. Я как раз расстроено выходила из спальни, когда за дверью в коридоре мне послышались приглушенные голоса. Меня охватила паника – а что, если кто-то узнал, что я проникла в чужие покои? Стараясь не производить шума, тихо, на цыпочках, подошла к двери, и прислонившись к ней ухом, прислушалась, затаив дыхание. – Она была одна? – говорил мужчина, но голос был мне вроде бы не знаком. – Кажется да, – отвечал ему второй мужчина, тоже незнакомый. – Что за дверями этих покоев? – Если не ошибаюсь, ранее они принадлежали бывшим хозяевам замка. – Странно, что ей могло тут понадобиться? – Так давай войдем и посмотрим. Паника накрыла меня, и я судорожно огляделась. Куда бежать, где спрятаться? Я не хочу, не хочу, чтобы меня здесь нашли! И пусть я смогу соврать, что хотела посмотреть покои матери, но поверят ли мне? Я снова привлеку к себе внимание, а мне никак нельзя этого допускать! Да и Дорис я подставлю, и если они начнут ее допрашивать, если она расскажет… о нет… Ручка двери начала медленно, бесшумно поворачиваться, и я решилась. Метнулась к камину, нажала на картину, и нырнула в плавно открывшийся тайный ход. Дверь за мной вернулась на место, и я оказалась в кромешной тьме. *** Сколько я так простояла – не знаю. Из-за толстой стены не доносилось не звука. Мне казалось, прошло минут двадцать-тридцать, но было ли это так на самом деле? Здесь, в тайном ходе, время будто бы замерло навечно. Я продолжала стоять, не зная, как быть, и кусая в волнении губы. Было очевидно, что нужно возвращаться назад, в комнату – ведь путешествие по тайному ходу без света заранее обречено на провал. Наконец, решившись, я стала шарить на ощупь по стене, чтобы отыскать рычаг, открывающий дверь. Не сразу, что заставило меня изрядно понервничать, но он нашелся, и я, не спеша выходить, всматривалась во вновь показавшуюся гостиную. Ушли ли гости? Судя по всему, да. Я осторожно вышла и на цыпочках приблизилась к двери, прислушиваясь. Из коридора не доносилось ни звука. Хорошо. Остается лишь дождаться Дорис. Я осталась здесь же, в бессилии сползая по стенке. Как же хочется жить простой, нормальной жизнью, в которой нет места тайнам и загадкам, которые могут стоить тебе свободы, а то и жизни! Прислонившись затылком к стене я, не мигая, смотрела на магический огонь в светильнике, что висел напротив. Но вот за дверью послышалось какое-то движение, и я насторожилась. Неужели мужчины еще здесь и караулят меня? Словно в подтверждение этих слов, снаружи донеслось: – Что Вы делаете около этих покоев? Говоривший мужчина обращался к кому-то, кто сейчас приближался, и сердце болезненно сжалось – Дорис! – Я проверяю, все ли в порядке. – Второй раз за час? Боги! Получается, именно о Дорис они говорили, как об особе, выходившей из покоев. Меня они не видели. Я услышала, что Дорис сказала: – Да, решила проверить, заперла ли их. Память стала подводить, поэтому и вернулась. Молодец Дорис, выкрутилась! Тем временем ей ответили: – Мы проверили покои, они были не заперты. В них никого нет, так что все в порядке. Запирайте, и спускайтесь к себе. Я услышала ключ, поворачивающейся в замке, и удаляющиеся шаги. Меня заперли внутри. Ну и что теперь делать? *** Какое-то время я еще ждала, не вернется ли Дорис. А потом поняла, что едва ли. Говорившие с ней ясно дали понять, что в покоях никого нет, и скорее всего служанка подумала, что я просто ушла раньше. А вот тон, с которыми они беседовали со служанкой, ясно говорил о том, что я была права в своих догадках – лорд Дарквуд привез в замок своих людей, и они явно его патрулируют и следят за гостями. Вздохнув, поняла, что нужно выбираться отсюда. Осторожно повернула ручку – но увы, покои действительно заперли. Что ж… значит у меня остается только тайный ход. Оглянувшись, увидела подсвечник, что стоял на столике. Не бог весть какое освещение, но все лучше, чем ничего. Взяв его, и прикрывая ладошкой свечу, чтобы ее пламя не погасло, заставила себя вновь войти в тайный ход и медленно пошла по нему, молясь, чтобы побыстрее найти дорогу назад. Думать о том, что я больше всего на свете хотела бы сейчас оказаться у себя в покоях, я себе запретила. Кто знает, вдруг магия перемещений опять проявится? Не умея ее контролировать и пользоваться ей, это было крайне опасно. *** Не знаю, сколько брела так. Старалась лишь упорно идти прямо, никуда на сворачивая, не спускаясь и не поднимаясь. Так, чтобы хотя бы оказаться в соседнем крыле. Наконец одинокая свеча осветила на стене справа небольшой рычажок, и я аккуратно нажала его. Стена повернулась, и в первое мгновение мне показалось, что я попала в чей-то кабинет. Надеюсь не хозяина замка! Но приглядевшись, вздохнула с облегчением. Я была в библиотеке, а дверь находилась за одним из стеллажей. "Снова библиотека!" – мрачно подумала я, досадуя, что немного ошиблась. Но, по крайней мере, это было не так далеко от моих покоев, и я решила выбираться наружу. Свечу оставила тут же, предусмотрительно загасив ее, а подсвечник спрятала за одной из книг. Оглянулась еще раз, на всякий случай запоминая стеллаж, за которым находился тайный ход. Интересно, как он открывается с этой стороны? Нажатием на какую-то книгу? Я покачала головой, понимая, что замок таит в себе еще много секретов. А после быстро прошла к выходу, и аккуратно, стараясь не шуметь и быть как можно незаметнее, вышла в коридор. Слава богам, он был пуст. Обитатели замка давно спали и видели далеко не первый сон, и лишь я все блуждала мрачной тенью по его старинным коридорам. "Еще пара ночей – и выучу тут все ходы", – подумала со смешком, сворачивая было к лестнице, ведущей в мои покои, как вдруг заметила наверху высокую тень, отбрасываемую факелами. Тень росла, приближаясь ко мне, но при этом шагов на каменной лестнице слышно не было. Я застыла в ужасе, расширившимися глазами глядя, как она подбирается ближе, еще ближе, разрастаясь уже и вширь. А потом недолго думая, развернулась, и побежала. Мысли скакали испуганными зайчатами, именно поэтому я слишком поздно поняла, что нужно было снова бежать в библиотеку и попытаться укрыться там. Я же неслась в противоположном направлении, туда, где располагалась уже знакомая мне галерея. Сейчас она была освещена лишь серебристым лунным светом, что лился в ее широкие сводчатые окна, бросая длинные отсветы на равнодушные лики каменных дев. Застыв на границе света и тьмы, я обернулась. Может зря я испугалась? Мало ли кто спускался по лестнице. "Совершенно бесшумно, как тень?" – прошептал зловеще кто-то в моей голове, и я вздрогнула, напряженно вглядываясь в коридор позади. Показалось? Свет от факелов вдалеке задрожал, и я увидела, как медленно начинает разрастаться по коридору тень, неумолимо двигаясь в мою сторону. Крик застрял в горле, и я бросилась вперед, в галерею: – "Только бы получилось! Не перемещаться! Нельзя!" Ажурная шаль сползла с плеч, одним своим концом касаясь пола и путаясь в ногах. Но мне сейчас было не до нее. Подбежав к знакомой статуе я, не церемонясь, стала водить по ней руками, в попытках найти рычаг, открывающий тайный ход. Ну же! Давай! Пожалуйста! Открывайся! Оглядываясь назад, боясь увидеть преследователя. Тень уже заполнила собой почти весь коридор, и теперь подбиралась все ближе к границе с галереей. Значит через несколько секунд он будет здесь и увидит меня. Тайный ход открылся в ровно тот самый момент, когда человек показался на свету. Скрываясь во мраке узкой дверцы, я обернулась и узнала его – это был лорд Дарквуд. *** Оказавшись по ту сторону, сразу устремилась прочь, понимая, что хозяин замка не остановится, а последует за мной. "Как в том сне", – вдруг вспомнилось мне, но я лишь крепче сжала зубы, идя по коридору в полной темноте. Повернуть налево…держаться прямо…дойти до лестницы....подняться…направо… Я мысленно пыталась представить, правильно ли иду. Кажется, я уже начала здесь немного ориентироваться. Когда спустя почти час блужданий во тьме я вывалилась внутрь своего шкафа, уставшая и запылившаяся, то чуть не разрыдалась от облегчения. Хвала богам, у меня получилось!