Глава 17

Каталина

– Апчхи!

Сильнейшее желание смачно чихнуть заставило прийти меня в сознание. Наверное, волшебная пыль феи в носу застряла. К сожалению, на глазах была повязка, так что рассмотреть, где я оказалась, не вышло. Дернулась, и в запястья впились грубые веревки. Оказалось, меня крепко привязали к стулу.

Попробовала призвать хоть какую-то магию. На ум ничего путного не приходило. Как можно с помощью света и магии земли освободиться?

Если подключить фантазию, то, конечно, можно было бы. Но вот засада, магия словно покинула меня, я едва чувствовала ее.

– Можешь не стараться, веревки заговоренные, ты не сможешь колдовать с ними, – раздался мужской голос где-то неподалеку.

Виктрейтон, кто же еще это мог быть.

Ух, как я зла!

На себя, в первую очередь.

Зачем вообще убежала? Надо было высказать его темнейшеству все, что о нем думаю, а не трусливо сбегать. В лицо сказать, что я никогда не выйду замуж за такого обманщика. И что-нибудь еще обидное.

Это же надо так ловко обвести меня вокруг пальца.

Но тут я тоже виновата сама. Никто меня в замок силой не тащил. Хотя… Пошла я туда с подачи Эллы.

Которая, как оказалось, предала меня.

А я даже до конца не поняла, за что со мной так. Но главное, чего от меня хотят?

Последнее следовало спросить вслух, что я тут же и сделала.

– Что вы со мной сделаете? Зачем похитили меня?

Мужчина тяжко вздохнул, и я услышала тяжелые шаги, скрипнули половицы. Виктейтон очевидно подошел ближе ко мне. Мотнула головой в стороны, пытаясь понять где именно он остановился, но это было бесполезно. Через повязку ничего не было видно. Зачем она вообще нужна, если я и так знаю кто меня похитил?

– Так и быть, все-таки тебе предстоит стать моей женой, а мне бы не хотелось сразу портить отношения с супругой.

От этого заявления меня накрыло возмущением. Так вот что у них на уме!

– У вас ничего не выйдет, – решила я немного разочаровать злодея. –  Я не согласна выходить за вас замуж. Тем более, моя дражайшая мачеха и ее муж уже договорились о браке с герцогом Мортейном!

Может Виктрейтон хоть чуточку побоится злить своего кузена?

– Глупышка, мой кузен почти сразу отказался от этой выгодной сделки. Глупец! А я вовремя подсуетился.

– Что?

Но я же сама слышала… Слова Демиана словно выбили почву из-под ног. Я совершенно запуталась в происходящем. Запуталась в том, что думать о его темнейшестве, герцоге Мортейне.

Почему он отказался от сделки, если знал, что беглая невеста прямо под его носом?

– Да, Аррон всегда отличался излишним благородством, граничащим с глупостью. Как только я понял, что он подобрался близко к тому, чтобы снять проклятие, начал действовать. Благо, за деньги можно добыть много информации. За деньги многих можно купить. Как твою мачеху, например. После того как мой кузен, идиот, их кинул, они были рады согласиться на мои условия. Я, конечно, запросил больше половины твоего наследства. Но они и этому были рады. Вообще, удачно все сложилось. Я и обогатился, и кузена раз и навсегда уберу с дороги.

На это гнусное откровение я только злобно фыркнула и дернулась. Стул скрипнул подо мной, но не более того.

– Не злись, дорогая невестушка, после нашего замужества кузену останется недолго страдать. Поверь, новость о том, что он упустил тебя, свой последний шанс избавиться от проклятия, добьет его. И не успеешь оглянуться как станешь герцогиней Мортейн…

– Ты почти прав, дорогой кузен. Я скорее умру, чем позволю обидеть тебе эту девушку.

События происходили стремительно. Я дернулась в сторону услышав до боли знакомый голос.

Неужели Аррон здесь? Пришел, чтобы спасти меня?

Я словно вырвалась из кошмарного сна и потянулась к спасительному свету. Но радоваться еще было рано.

Между мужчинами завязалась драка, я слышала звуки борьбы. А потом почувствовала вспышки магии. Похоже, они использовали не только кулаки.

Как же мне хотелось высвободиться, беспомощность убивала. Я больше не могла сидеть, смирившись со своим положением.

Всеми силами я пыталась ослабить веревки, которые приковали меня к стулу и не давали колдовать. Поэтому дергала руками изо всех сил, раскачивая стул в стороны.

Такого натиска мебель не выдержала и в один прекрасный момент стул свалился на бок. Я упала, больно ударившись плечом. Зато веревки достаточно ослабли, и я смогла освободить запястья.

Вот только это не сильно мне помогло. Я едва успела снять повязку с глаз и осмотреться.

Аррон и Демиан сражались на другом конце комнаты. Мы были в старом доме, в гостиной с большим камином-очагом.

Стертый от времени паркет скрипел под ногами мужчин от каждого шага. А старая хлипкая мебель отлетала в стороны и разбивались в щепки.

Отвлекшись всего на несколько секунд, я пропустила появление Ко-ко.

Фея быстро взяла меня в оборот, я только успела приподняться как золотистая лента, сотканная из ее магии, оплела мое горло. Каждая попытка высвободиться лишь затягивала петлю на моей шее.

– Не дергайся, а то придется прибегнуть к запасному плану.

Что-то подсказывало, запасной план мне не понравится.

Фея пыталась следить за мной и посматривала в сторону темных. Схватка разворачивалась стремительно и Ко-ко занервничала. Виктрейтон явно проигрывал.

Аррон отбросил противника в сторону, применив темную магию. Его кузен ударился спиной о каменную кладку камина. Глухо простонал и осел. Кажется, он потерял сознание, а может и вовсе… Нет, кузен его темнейшества был жив. Аррон схватил его за грудки и что-то грозно проговорил. На что Демиан ответил что-то несвязное.

Ко-ко молниеносно отреагировала на поражение своего союзника. Она не отпустила меня, а просто перебросила ленту на рогатую люстру. Я чуть не задохнулась, так натянулась лента. Лишний раз и дернуться нельзя, чтобы не делать себе хуже. Пришлось стоять на цыпочках.

Аррон что-то сказал фее, у них завязался не самый приятный диалог, но мне было не до них. Всеми силами я пыталась себе помочь.

– Эй, присмотри за ней! – крикнула Ия. Его темнейшество атаковал ее магией, но она успела отбить удар.

Из темноты вышла еще одна злоумышленница. Элла осторожно подошла ко мне и оттянула магическую ленту. Стало легче дышать, но едва ли меня это утешило.

– Я думала, мы подруги, – произнесла я разочарованно.

– Прости, ничего личного. Мне надоело это захолустье. Надоело пахать как лошадь на идиота хозяина. На те деньги, что мне заплатят я открою собственную таверну.

Хорошая мечта. Но не такой же ценой. Как известно, на чужом несчастье счастья не построишь.

В следующее мгновение мне стало не до Эллы. Толком не успев начаться, борьба феи и темного, закончилась. Аррон победил, Ко-ко лежала на полу дергая крыльями и пытаясь даже не взлететь, а просто встать. При этом продолжала ругаться и обещать страшные божественные кары темному магу.

Элла быстро смекнула, что оказалась на стороне проигравших. А когда герцог Мортейн направился в нашу сторону со свирепой решимостью, попросту сбежала.

Хлесткие удары темной магии разрушили чары феи, золотистая лента растаяла. Я бы упала, но Аррон подхватил меня и крепко прижал к груди.

Я всхлипнула, не в силах больше удерживать рыдания. Ладонь его темнейшества зарылась в моих волосах аккуратно поглаживая.

– Все закончилось, – произнес он тихо. – Прости меня.

– Это я настоящая дура.

– Вовсе нет.

Аррон обхватил мое лицо ладонями, заставляя поднять голову и посмотреть на него.

– Ты самая замечательная.

– Глупая и наивная.

– Добрая и отзывчивая, – не согласился он с моей оценкой.

И я решила, что не стоит корить себя за ошибки. Главное, мужчина, который мне нравится, считал меня самой лучшей. Но не стоило забывать, что с этим темным не все так просто. Я помнила о том, что сказал его кузен. Аррон отказался от сделки с моими опекунами. Это о многом говорило, но все же…

– Когда ты понял, ну что я – это я?

– Гораздо важнее другое, благодаря твоему появлению в замке я захотел бороться. А потом просто был безумно счастлив, когда узнал кто ты. Но ты не знала к кому попала. И я лишь надеялся, что ты тоже сможешь меня полюбить…

Аррон так пронзительно смотрел в мои глаза. А когда я осознала его слова, вспыхнула до кончиков волос. Дыхание сбилось, а сердце застучало быстрее. Больше всего на свете мне хотелось верить его словам.

Потому что я тоже его любила.

Но торопиться теперь не хотелось.

Кто же знал, что времени совсем мало.

Вот Аррон только что держал меня в своих объятиях. Таких крепких и надежных. Лишь только несколько ссадин на лице и порванная одежда напоминали о серьезной схватке с его кузеном и феей. А через несколько секунд он вдруг ослаб, и уже мне пришлось его удерживать.

Но то была непосильная задача. Мне пришлось осесть на пол вместе с ним.

– Аррон! – на глаза снова набежали слезы. – Ты ранен? Покажи где, я тебя вылечу.

Герцог не ответил и с каждой секундой мое беспокойств нарастало. Я не видела следов крови. У Аррона не было серьезных повреждений.

Но он точно стремился за грань…

А значит, его жизнь отнимало только одно. Проклятие.

– Пожалуй, проклятие решило меня больше не терзать…  – подтвердил мои догадки Аррон.  – Оставь меня, Кати.

– Вы опять за старое, – разозлилась я. – Я не позволю вам умереть.

Осталось понять, как достать искру. Даже если не снимет проклятие, то вернет часть жизненной силы. Об этом я и спросила его темнейшество. Пусть найденную в Урланде страницу из книги я так и не прочла, и могла только догадываться как снять проклятие. Но Аррон очевидно знал вариант как это сделать.

– Слишком поздно, я упустил свой шанс… – произнес он едва слышно.

Холодные пальцы переплелись с моими. В груди защемило от страха за него. Неужели все закончится вот так?

– Надеялся, если ты не будешь ни о чем знать, полюбишь меня. Но я не справился, не завоевал твою любовь, – продолжил Аррон. – Но я благодарен тебе, зато мне довелось познать это чувство. Это лучшее, что со мной случалось в жизни. Ты – лучшее, что со мной случилось, Каталина.

Аррон протянул руку к моему лицу и смахнул слезы. Они снова ручьем бежали по моим щекам.

Ну вот, нашла время расклеиваться.

– Ну уж нет, я не готова прощаться, ваше темнейшество!

В душе поднялась решимость. Я ведь столько прочитала вместе с Арроном книг о жрицах. В них немало описывалась сила божественной искры. Эта светлая магия поистине самая светлая и чистая. Именно она способна творить чудеса. Ее просто надо призвать, дотянуться до нее. Почувствовать…

Мысленно обратилась к Айшу и, на всякий случай, к Кайлгу, чтобы помогли мне.

Я не хочу терять его. В голове калейдоскопом проносились воспоминания. Наша первая встреча на болотах, как Аррон забавно подшучивал надо мной (теперь у этих шуток я разглядела другой смысл). Как много времени мы провели бок о бок в библиотеке… Так уж ему нужна была моя помощь? Теперь я в этом не была уверена. А поездка в Урланду и вовсе теперь казалась забавным приключением, свиданием…

Не знаю, что именно помогло мне, желание спасти Аррона или молитвы. Я почувствовала тепло в своих ладонях и открыла глаза. Там лежал цветок Айшу. Почти такой же как мы с Арроном получили в Урланде от уличных артистов на площади. Но этот отличался. Его сердцевина светилась словно звезда.

Особенным светом полным магии.

Это была божественная искра.

– Возьми ее, Аррон, – протянула божественный дар в сторону его темнейшества. – Я отдаю ее добровольно. Потому что…

Люблю.

Но я не успела договорить и признаться вслух.

– Нет! – позади раздался яростный крик феи и в эту же секунду спину, а потом и грудь, обожгло болью.

Медленно повернулась в сторону феи. Но та уже лежала на полу бездыханно. Крылья перестали издавать золотое свечение. Кажется, Ко-ко потратила последние силы и магию на запасной план и завершила свою месть.

Последние остатки магии феи превратились в тонкий клинок, который пронзил меня насквозь. Я опустила взгляд вниз, и он рассыпался на золотые искры и те тут же растаяли в воздухе. Феи больше не было, как и ее магии.

А вот рана от волшебного клинка осталась. Боль оказалась такой странной и расслабляющей. С трудом удавалось соображать.

– Каталина! Нет…

Аррон попытался приподняться. Но у него было слишком мало сил. Я бы поспорила из кого сейчас жизнь уходила быстрее.

– Каталина, забери цветок обратно, пожалуйста, – прошептал он. – Божественная искра исцелит тебя.

Быстрее, чем я успела возразить, Аррон обхватил мои ослабевшие пальцы и прижал цветок Айшу прямо к кровоточащей ране.

В груди разлилось исцеляющее тепло.

А вот его темнейшество стал выглядеть еще хуже.

Лицо обожгли слезы, я все испортила. Аррон пожертвовал своей жизнью ради меня, а я даже не сказала ему главное.

– Ты ошибся, – прошептала, склоняясь к побледневшему лицо. – Я тоже люблю тебя.

Солеными от слез губами прижалась к губам Аррона. На мгновение время словно остановилось. А потом мир вокруг закружился. Не удержалась и приоткрыла глаза, чтобы проверить. Это лишь в моей голове или на самом деле?

Вокруг все светилось белым светом, всполохи магии и правда кружились возле наших фигур. Но через мгновение мне пришлось закрыть глаза. Аррон приподнялся и прижал меня к себе. И я забыла обо всем на свете, когда он со всей страстью ответил на мой поцелуй.

Жизнь явно возвращалась к его темнейшеству.

– Не знаю, как мне удалось, но проклятие пало, – произнесла отрываясь от его губ, чтобы хоть немного перевести дыхание.

То, что это случилось, я чувствовала всем существом.

– Лучше проверить, – хрипло произнес Аррон.

– А что писали твои предки в дневниках?

– Если кратко, то ты должна была полюбить меня.

– И все? – удивилась я. Звучало слишком просто.

– Если точнее. «Взятая силой часть божественной искры погубила его. Она же и станет спасением. Для этого лишь нужно… Повторить судьбу и поступить наоборот. Лишь истинная любовь спасет…». Предки считали, если потомок жрицы полюбит темного из нашего рода и добровольно отдаст искру, проклятие снимется. Все началось с того, что девушка отказала, потому что не отвечала взаимностью…

Губы сами собой растянулись в улыбке. Не удержалась и тихо рассмеялась.

– Аррон, вы темные такие… темные.

Его темнейшество нахмурился, и я чмокнула его в губы. Так получилось, что я сидела на коленях мужчины, и объятия стали крепче.

– Объяснитесь, дорогая моя нев… беглянка.

– Аррон, ваш предок никогда не любил ту жрицу. Иначе бы он просто не поступил с ней так. К тому же… Истинная любовь априори взаимная. Чтобы снять проклятие, полюбить должны были оба!

– Значит, ты тоже любишь меня? – довольно произнес Аррон. Я уже говорила ему об этом, но похоже, поверил он только сейчас.

Смелость, которой мне хватила признаться раньше, куда-то испарилась, так что я только кивнула.

– Это очень хорошая новость.

– Ты так думаешь? – уточнила я, с трудом сдерживая смех. Ведь Аррон с такой серьезностью это говорил.

– Да, ведь это значит моя невеста больше никогда от меня не сбежит. Ведь когда люди любят друг друга они что делают?

– Не знаю, ваше темнейшество, – притворилась я дурочкой.

– Они женятся и никогда больше не расстаются…