Глава 6

– Рыба, свежая рыба!

– Драконий хвост за пол цены!

Луна светила высоко, народу на рынке было много. Так что я держалась поближе к Кэри.

– Это что, они настоящих драконов убивают? – ужаснулась я.

– Нет, на Темных землях это запрещено. Обычно продают хвосты тех видов драконов, которые их сами сбрасывают и отращивают новые.

Не став вдаваться в подробность, как на Темных земля готовят драконьи хвосты, я достала список и внимательно прошлась по нему взглядом.

Мне предстояло тщательно выбрать лучшие продукты, а Кэри заплатить и дотащить до нашей повозки.

Пожалуй, эта обязанность служанок оказалась одной из самых приятных. А у меня не вызвала никаких сложностей. Как любая благородная девушка в Аппершире, я изучала домоводство. Так что легко справилась.  Уже меньше чем через два часа повозка ломились от продуктов. А мы с Кэри даже не устали.

Хотя нет, секретарь немного запыхался. Он оказался не так крепок, чтобы таскать тяжелые сумки.

– Надо зайти в таверну, передать записку от Ко-ко.

– Я только за.

– Я совсем забыла, а где здесь магпочта, мне бы письмо отправить.

Кэри не удивился.

– Ты можешь отправить любое послание через личный артефакт его темнейшества, – порадовал меня Кэри.

Хорошее, конечно, предложение. Деньги можно сэкономить. Но к сожалению, ответ мог прийти туда же, откуда письмо было отправлено. Даже несмотря на то, что мистер Макферс не будет знать адреса отправки. И я не мола ручаться за то, кто это письмо увидит. Кэри или герцог? В порядочности обоих мужчин мне пока сомневаться не приходилось. Но я бы не дала гарантий. Одно могу сказать точно, Каталина Кроуф, мое настоящее имя на конверте их может сильно удивить.

Так что от предложения Кэри я вынуждена была отказаться. Мы заглянули в городскую магпочту и отправились к Элле.

Народу в таверне оказалось много. Кэри нашел себе свободное местечко и заказал эль, а я пыталась пробиться к подруге. Но народ у стойки стоял слишком плотно.

Мне не терпелось поболтать и разузнать о замке. А еще я боялась, что до Темных земель дошли слухи о моем исчезновении и меня вовсю ищут.

С трудом нашла местечко, где можно втиснуться.

– Элла! – я помахала подруге в надежде, что она обратит внимание. Но девушка едва мазнула по мне взглядом.

То ли она была слишком занята разговором с высоким господином в дорогом стальном пальто, то ли попросту не узнал меня, что весьма странно.

Попробовала протиснуться поближе и мне это почти удалось.

– Я уже сказала вам, – услышала я обрывки чужого разговора, – господин Виктрейтон, я понятия не имею куда отлучался герцог из своего замка, – устало проговорила Элла.

– До меня дошел слух, что он планирует жениться.

Элла устало вздохнула.

– Поймите, я не владею такой информацией.

– Зато ты знаешь ту, которая владеет, – процедил мужчина.

Какой настойчивый. Очевидно речь шла о замке, где я работаю. Так что я прислушалась внимательней. Но имя или скорее всего фамилия мужчины настойчиво крутилась в голове.

Виктрейтон… Трейтон… Трейтон!

И голос такой знакомый. Я похолодела от ужаса и вновь прислушалась к чужому разговору.

Нежели это тот хам с бала, с которым меня знакомил Гарольд?

Я тогда не полностью расслышала имя мужчины, но запомнила окончание фамилии, голос и манеру разговаривать.

Таких типов надменных еще поискать надо.

Спряталась за мужчиной размером не уступающем горному троллю и продолжила подслушивать. Что-то это входит у меня в плохую привычку в последнее время. Но что поделать?

– Могу сказать лишь одно, его темнейшество получил письмо от дяди и поспешно уехал.  А когда вернулся, приказал готовить замок к приезду гостей.

– Гостей?  – недовольно переспросил мужчина. – Речь о свадьбе?

– Да нет же! С чего вы взяли? Вроде родственники приедут.

– Какие родственники? Я его родственник, – тихо прорычал мужчина.

– Но не единственный ведь! – не выдержала Элла и чуть повысила голос.

В глазах девушки промелькнул испуг, но она быстро взяла себя в руки и уверенно вздернула подбородок.

– Я все сказала, господин Виктрейтон, хотите знать больше, допросите кого-то из прислуги. А лучше спросите сами у его темнейшества. Вы ведь «родственники».

Последнее было сказано с неприкрытой издевкой.

Кем бы ни был этот Виктрейтон, человек он точно непростой раз побывал на королевском балу в Эльренсе.

Лица мужчины мне толком не удалось рассмотреть. Только профиль. Точеные черты, которые можно было бы счесть красивыми, исказила гримаса презрения и недовольства.

– Непременно воспользуюсь твоим советом, – выплюнул мужчина, крутанул в руках трость с металлическим набалдашником и бросил две серебряных монеты на стойку прежде, чем уйти.

Я проводила его спину взглядом и наконец завладела внимание Эллы.

– Это кто такой? – спросила первым делом вместо приветствия.

– Демион Виктрейтон, местный землевладелец и настоящая заноза в заднице. Родственник твоего работодателя, кстати. И его наследник.

Я усмехнулась на такое красноречивое описание, но тут же посерьезнела, вспомнив о том, где виделась с этим мужчиной и как мне повезло не столкнуться с ним нос к носу. И что значит наследник?

Последнее оказалось я произнесла вслух, и Элла поманила меня ближе к себе.

Я залезла на высокий стул и нависла над стойкой.

– У нас не принято об этом говорить. Но считается, что герцог не обзавелся своими наследниками и уже не сделает этого.

Очень странно говорить так о мужчине в расцвете лет и сил, но я не стала перебивать Эллу.

– Так что Виктрейтон спит и видит себя новым герцогом Мортейном. Но с его темнейшеством они не очень дружны, вот он и выуживает информацию где может.

Теперь мне стало понятно, зачем хаму такая информация. Если герцог женится, могут появиться другие наследники. Но почему он не сделал этого раньше?

– Так что я бы на твоем месте поторопилась домой, пока он не увидел тебя и не стал допрашивать. Поверь, тебе это не понравится.

От такого резкого переходя я растерялась. А причем здесь я? Но ничего надумать не успела.

– Форма у тебя приметная, – пояснила Элла. – Сразу догадается, что ты из замка. Начнет расспрашивать.

– Я тебя поняла, вот держи, – быстро кивнула и достала записку от Ко-ко.

Может быть о герцоге я мало что могла рассказать. Ведь совершенно ничего не знала. Даже Элла зала больше моего. Но встретиться с господином Демионом Виктрейтоном лицом к лицу для меня не лучшая перспектива.

– Поболтаем в другой раз, – пообещала я Элле и пошла за Кэри.

Парень устроился за одиночным столиком и заигрывал с подавальщицей Фиби. Стакан эля был все еще полон, и секретарь явно не планировал покидать заведение так быстро.

– Кэри! – окликнула его. – Я здесь закончила. Готова ехать.

– Дай мне пять минут, я только допью, – продемонстрировал он мне свой эль.

Я не стала возражать. Да и Фиби явно была не прочь пофлиртовать с молодым человеком.

– Я подожду в повозке.

Ночь совсем сгустилась, но улицы Хейвудгарта становились только оживленнее. Выдохнув облачко пара, я посильнее закуталась в плащ. Осень стремительно подходила к концу. Вот-вот ударят первые морозы и до праздника Явления останется совсем немного. Жаль у меня не осталось ни одного приличного платья и своего теплого плаща. В городе наверняка устроят гуляния…

Только я хотела взобраться на повозку, как путь перегородила черная лакированная трость.

– Доброй ночи, мисс, – прошелестело над ухом и по спине пронеслись испуганные мурашки.

Несмотря на обманчивую патоку, добавленную в голос, я его прекрасно узнала.

Оставалось только теряться в догадках с кем мужчина жаждет поговорить: с Каталиной Кроуф или Катрин Альпин?

Медленно обернулась старательно выдавливая приветливую улыбку. К сожалению, как ни старалась, унять бешено колотящееся сердце не вышло.

– Добрый ночи… Господин?

До последнего надеялась, что мужчина меня не узнал. Все-таки стараниями Эмири я выглядела на балу, мягко говоря, иначе.

Пришлось обернуться. Зато удалось рассмотреть Виктрейтона и запомнить это лицо. Мужчина был молод и весьма хорош собой. Так же высок как герцог, но все же не дотягивал до титулованного родственника.  А выражение брезгливости и высокомерного холода в глазах и вовсе портили все впечатление.

– Вы работаете в замке Мортейна, – не стал он ходить вокруг да около.

Вот как он догадался, я ведь не светила форменным платьем… Ответ на этот вопрос тут же возник в моей голове. Я ведь собиралась залезть в повозку, а сбоку имелись красиво вырезанные буквы “м”. Думаю, каждая собака в городе знала, чья это повозка.

Собственная глупость раздражала. Наверняка мужчина заметил повозку дражайшего родственника и специально караулил, чтобы воспользоваться советом Эллы.

Одно утешало, он тут не по мою душу. В смысле, сбежавшие невесты его не интересуют.

Но все же беседа сулила мне мало хорошего.

– Да, господин, я работаю в замке, – отпираться не было никакого смысла.

– Я тебя раньше там не видел, – нахмурился мужчина. А я вспомнила слова Эллы, с хозяином замка Виктрейтон не так уж дружен. Может, его и вовсе не пускают? Но врать я не рискнула.

– Я новенькая.

– Вот как, – хмыкнул мужчина. – И как тебя зовут, новенькая?

– Катрин.

Выдуманное имя слетело с губ как никогда легко. Похоже, я и сама уже начала с ним свыкаться.

– И как тебе замок, Катрин?

– Большой.

– Говорят у хозяина тяжелый характер, и он ведет жизнь затворника.

На провокацию я не поддалась. Если бы я не слышала разговор и была еще наивнее и глупее, какой, видимо, считал меня Виктрейтон, непременно бы сообщила, что хозяин никакой не затворник и частенько отсутствует, вот только недавно куда-то уезжал.

– Люди любят поговорить, – пожала я плечами.

Похоже, мужчина начал раздражаться от моих однословных и совершенно неинформативных ответов.

Я не успела среагировать и отступить, когда его рука сомкнулась на моем предплечье.

– Больно, – тихо вскрикнула.

Но едва ли мне удалось привлечь чье-то внимание. В любой другой ситуации я бы уже звала на помощь городскую стражу срывая горло. Но сейчас мне лучше не привлекать к себе подобное внимание.

– Отпустите, – потребовала я.

– Будешь докладывать мне обо всех передвижениях герцога…

А рожа у вас не треснет господин Виктрейтон?

Мужчина выглядел угрожающе. Не удивлюсь, если он своей тростью пользуется не только по назначению, но и как оружием.

Воображение так и рисовало картину, где в случае моего неправильного ответа Виктрейтон пришибет меня как моль этой своей тростью.

Я не хотела нарываться, но выбора не было. Обещать ему шпионить за его темнейшеством – это слишком низко. Да и рисковать остаться без хорошей работы я не собиралась.

– Извините, но нет, – ответила я тихо, зато весьма четко. Ладонь на моем предплечье сжалась сильнее. Наверняка от пальцев останутся следы.

– Что ты сказала? – так же тихо уточнил мужчина, но от этого его голос прозвучал не менее угрожающе.

Я нервно сглотнула, морально готовясь к самому худшему. Но пришибить себя как бездомного котенка точно не дам, если потребуется, буду отбиваться с помощью магии. Я конечно, мало, что могу, но даже вспышка света по глазам уже что-то. – Я сделаю так, что тебя уволят и сгною в самых злачных местах города.

Виктрейтон перешел на шипение и действительно попытался замахнуться на меня. Я не успела ничего сделать, магию применить тоже. Просто машинально вскинула руку и отвернулась, надеясь защитить лицо. Но удара не последовало.

– Демион, что ты делаешь с моей служанкой? Отойди от нее немедленно.

Этот голос я тоже узнала и испытала невиданную радость, услышав.

Его темнейшество загородил собой мерзкого хама, и я только видела широкую точеную спину в шерстяном пальто с меховым воротником.

– Мы всего лишь общались, кузен, – елейным голосом отозвался Виктрейтон.

– Не смей запугивать моих людей, – процедил Аррон.

– Ладно, как скажешь, еще увидимся.

Кузен его темнейшества поспешил ретироваться, сверкнув напоследок в мою сторону злым многообещающим взглядом, и я наконец-то смогла вдохнуть.

– Надеюсь, мой кузен не успел вас обидеть, Катрин?

Покачала головой в стороны. Внутри все еще трясло от неприятной встречи. А если бы Виктрейтон узнал меня? Пожалуй, стоит поблагодарить Эмири за ее вульгарный вкус, из-за которого она нарядила меня изменив до неузнаваемости на том балу. Да и повезло, что я тогда с этим хамом не говорила, он ведь тоже мог запомнить мой голос.

Эта встреча хороший урок, расслабляться нельзя. Тем более, когда нахожусь в городе. Кто знает, кого здесь еще встречу? Думаю, меня уже ищут, но вряд ли скоро догадаются обратить внимание на Темные земли. Но это может случиться в любой момент.

– Напугал вас, – догадался герцог и я кивнула.

– Хорошо… В смысле, плохо, но хорошо, что я вовремя вас заметил. Демион тот еще мерзавец.

– Это я заметила, спасибо за то, что вступились, – искренне поблагодарила я, задрав голову, чтобы посмотреть его темнейшеству в глаза. В них еще плескался праведный гнев и эти искры в голубых глазах завораживали. Что уж скрывать, герцог был хорош собой. Пальто было распахнуто, открывая небрежно застегнутую рубашку. В отличие от своего кузена, волосы которого были старательно прилизаны волосок к волоску, Аррон явно не любил заморачиваться подобными вещами. Темные пряди небрежно падали на плечи. Если из-за этого герцога считают странным, то я готова мириться с подобным.

Аррон чуть улыбнулся, отчего мое сердечко, только восстановившее ритм, снова пропустило удар.

– Как же иначе, кстати… Что вы здесь делаете одна?

Я покосилась на таверну, но его темнейшество и сам обо всем догадался.

– Вот Кэри… Сейчас я ему задам.

– Ваше темнейшество, это я виновата, – остановила я мужчину. Не хотелось, чтобы из-за меня Кэри прилетел нагоняй. Все-таки я сама захотела подождать на улице.

Отговорку придумать не успела, а еще не заметила, как обхватила крепкое мужское плечо руками. Герцог удивленно покосился на мои руки.

– Это я попросила вашего секретаря купить нам в дорогу эля, в таверне слишком многолюдно и душно, а мне так хотелось пить…

Кажется, Аррон поверил, а я наконец, догадалась его отпустить. Такой наглости он точно не ожидал от своей служанки.

Словно преступница спрятала руки за спину и виновато опустила взгляд.

– Вам не стоит ходить по улицам в одиночестве.

– Почему? – нахмурилась я.

И тут же пожалела о своей болтливости.

– Вы молодая, хорошенькая и доверчивая. А на Темных землях полно негодяев, мой кузен, например, или я.

– Вы не похожи на негодяя, – хмыкнула я. Вот тот, кто готов был выкупить меня у мачехи с Гарольдом точно негодяй. В конце концов, мои опекуны могли составить конкуренцию самому отпетому проходимцу. А вот герцог Мортейн все больше вызывал у меня симпатию.

– Вы просто меня еще плохо знаете.

Почему-то от его слов и чуть кривоватой улыбки я покраснела и отвела взгляд. Потому что, чем дольше смотрела на красивого мужчину, тем больше в голове появлялось непрошенных, нелепых мыслей.

– Поторопите Кэри и возвращайтесь в замок, – строго произнес герцог и я бегом бросилась в таверну, спеша выполнить приказ его темнейшества.

От своей кружки с элем секретарь отрывался неохотно. Но стоило упомянуть герцога, как он осушил ее залпом и пошел вместе со мной к выходу.

– Я и забыл, что у герцога были дела в городе, – виновато затараторил Кэри, помогая мне устроиться в повозке.

– Дела? – не сдержала я любопытство.

– Да, он частенько навещает старого букиниста, покупает редкие экземпляры магических рукописей.

– Как интересно.

Я слушала охотно, старалась уловить любую полезную мелочь. Кэри много болтал, и как мне показалось даже пытался флиртовать. Я не умела кокетничать, потому просто сделала вид, что не заметила повышенного интереса к себе.

За легкой беседой, обратная дорога пролетела незаметно. Когда мы с Кэри вернулись в замок о неприятном инциденте с Виктрейтоном я и забыла.

А пока помогала миссис Шарп записать покупки в расходную книгу и вовсе не заметила, как ночь почти закончилась. А еще надо отдохнуть и проверить мои посадки.

Но до теплицы я дойти не успела. В коридоре мне навстречу выбежала Люсиль. И судя по прищуренному недовольному взгляду, искала она именно меня.

Бежать было бессмысленно. В замке, конечно, есть где спрятаться, но долго от второй служанки не выйдет бегать.

– Что-то случилось? – поинтересовалась я невозмутимо, хотя точно знала ответ на этот вопрос. Да, случилось.

Вот только в чем именно дело, я не догадывалась.

– В библиотеке снова грызуны! – прошипела Люсиль, опасливо оглядываясь по сторонам. Явно не хотела, чтобы нас кто-то услышал.

Разговор о мышах и меня заставил напрячься. Я не любила обманывать. Но некоторые ситуации вынуждали. И случай с мышонком как раз был таким.

– У меня сейчас время отдыха… – хотела я напомнить Люсиль. Но девушка вцепилась мне в плечи. Левое предплечье сегодня уже настрадалось от лап кузена герцога, и я недовольно поморщилась, когда Люсиль схватил почти за то же место.

– Ты должна пойти туда и всех переловить!

– Лучше ты сама…

– Нет! Иначе я скажу Ко-ко, что ты схалтурила в прошлый раз!

А вот это уже аргумент. Я закусила губу от досады. О том, что я сплоховала тогда, Люсиль не должна была узнать. Но она говорила весьма уверенно. И уж точно я не удивлюсь, если она расскажет что-то подобное фее, а поверят опять не мне.

Ладно, это всего лишь мыши. А может и одна мышь. Та самая, магическая, облюбовавшая библиотеку его темнейшества. Тогда у меня с ней или с ним, старые счеты.

– Ладно, пошли, – устало выдохнула я. – Только надо приготовить мешок.

– Это еще зачем?

– Для трупов!

Конечно, убивать я никого не собиралась. Но как в прошлый раз не поведусь, и на все четыре стороны не отпущу. Поймаю, посажу в мешок и унесу в лес.

В этот раз Люсиль не побоялась войти внутрь. Ловушки я нашла быстро. Вот только меня ждал сюрприз. Точнее, никто меня не ждал. Клетки были пусты.

– Ты ошиблась, здесь никого нет, – подняла клетку и потрясла ею перед носом служанки.

– О нет, я не ошиблась, они где-то здесь, я видела, – доверительно прошептала девушка, с нескрываемым ужасом в глазах оглядываясь по сторонам.

– Они? – насторожилась я. Может, в этот раз все-таки другие грызуны? Тот был белый, это довольно редкий окрас для мыши, еще и с магией. Да и по наглым глазам я его точно узнаю. Но не вручную же мне ловить мышей?

– Как минимум одного я точно видела. А-а-а!

Вздрогнула от крика Люсиль, девушка ткнула пальцем на стеллаж, и я тоже увидела пробегающую по полке мышь. Сомнений не оставалось – это мой старый знакомый.

Увы, Люсиль мне помогать не собиралась. Зажимая рот ладошкой, чтобы хоть как-то заглушить свои вопли, девушка выбежала наружу и хлопнула дверью.

Прекрасно, с наглым грызуном мы остались один на один. И что мне теперь делать?

Может, притащить в замок кота?

Пожалуй, эту идею можно было оставить про запас. Не самый гуманный способ. Но если мышь начнет наглеть, придется стать жестче.

Ловить вручную грызуна я не планировала. Собиралась постоять для вида, а потом разочаровать Люсиль и отправиться отдыхать.

Но мышонок будто почуял, что это именно я, вышел из укрытия и уселся на одной из полок напротив меня.

Нет, ну это уже совсем наглость!

Я ринулась к нему с мешком на перевес. Особо ни на что не надеялась. Все-таки мне далеко до кошки. Но попытка не пытка.

Дерзкий мышонок юркнул в сторону и перешел на другой стеллаж. Если бы он в этот момент сбежал, я бы не расстроилась. Но мохнатый зверек словно издевался надо мной. Опять уселся и демонстративно принялся умываться. Всего лишь в каком-то метре от меня!

Я вошла в азарт. Не знаю сколько продолжались эти глупые догонялки, но когда эта тварь… Да спасибо Айшу за подаренные нам жизни и все живое на земле! Бросилась под дверь, а я в сердцах стукнула кулаком по деревянному полотну, слишком поздно поняла, что дверь та самая. В закрытую секцию.

Но самое ужасное, она пошла рябью, темно-фиолетовые искры вспыхнули по периметру, а от моей руки растянулись золотисто-белые всполохи, словно трещины. И дверь с тихим щелчком открылась.

Порядочная служанка бы бросилась каяться перед господином и объясняться, в надежде, что ее не накажут. Не очень хорошая просто сбежала бы с места преступления, сделав вид, что ее тут и не было.

Пожалуй, я именно в этот момент осознала, что я не очень-то порядочная и, вообще, так себе служанка.

Я не сбежала, но и не бросилась рассказывать о случившемся господину работодателю.

Наплевав на все предупреждения о запретной секции, я открыла дверь. Магическая защита странным образом отреагировала на мою магию. А желание достать вредного мышонка в купе с любопытством оказалось слишком сильным.

Я просто не могла не воспользоваться случаем и пройти мимо запретной секции.

И упустить такой шанс узнать хотя бы одну тайну его темнейшества, герцога Мортейна? Ну уж нет.

Судя по тому какой протяжный скрип издали петли, бывал он здесь не так уж часто. Впрочем, для этого замка это еще не показатель.

Что можно найти в закрытой секции библиотеки в замке одного из сильнейших темных магов с неоднозначной репутацией?

Я ожидала увидеть многое. От консервированных драконьих хвостов до старых запрещенных артефактов.

И почему-то в последнюю очередь подумала о книгах.

Разумеется, там были книги. А что еще можно хранить в библиотеке?

Глупо было думать, будто за дверью прятали что-то иное.

Вспомнился разговор с Кэри, секретарь упомянул, что его темнейшество собирает редкие рукописи. Ну вот они судя по всему и есть.

Впереди между стеллажами мелькнула шустрая белая тушка и я бросилась за ней.

Комната была небольшая, с узким высоким окном, в которое с улицы ничего не разглядеть и едва попадал дневной свет. Но работал магический светильник, разгоняя полумрак.

Некоторые книги лежали на вытянутом столе, покрытом мягкой черной тканью на небольшом расстоянии друг от друга, словно кто-то прямо сейчас собирался их прочесть. А, может, особо ценные экземпляры.

Были и другие, выставленные рядками на обычных полках. Но те, что были на столе, привлекали к себе мое внимание.

Такие больше книг мне редко доводилось видеть. Одна из таких – хромовая книга Аппертауна, где записывали всех появившихся на свет, женившихся, и умерших в небольшом графстве Аппершир.

Эти тоже выглядели старыми. Но что внутри я могла только догадываться. Не удержалась и приблизилась к одной из них. Раз уж мышь сбежала, полагаю, в свою норку, хотя бы посмотрю, чем интересуется его темнейшество. Может, какие-то книги с тайными темными заклятиями?

Я любила читать. И не только любовные и приключенческие романы. Свою скудную магию я тоже пыталась развить как могла и изучала книги по магии.

Осторожно потрогала переплет одной из раритетных рукописей.

Мягкую кожу скрепляли жестяные пластины. На вид обложка выглядела очень прочной. А вот название, выписанное золотой краской почти стерлось со временем, я с трудом разобрала.

– «Жизнеописание первых жриц Айшу… Сила живого слова. Великий дар исцеления или разрушительная мощь…».

Подняла голову и осмотрелась вокруг. На темных землях весьма свободные взгляды касательно веры. Но от герцога я подобных увлечений не ожидала. Ну и чтобы совсем меня добить, заметила напротив окна низкий шкафчик. А сверху белоснежная, в лучших традициях, примерно в метр высотой статуя Айшу.

Нахмурилась и хмыкнула собственным мыслям, которые больше походили на бред.

Неужели герцог тайный фанат Айшу?

Неудивительно, что он скрывает эту комнату.

Решила ознакомиться и с другими книгами из закрытой секции. Большие талмуды со стола не трогала. Читать их было не очень удобно. Слишком большие и тяжелые, а страницы толстые, но сухие, словно старая листва, кажется, что вот-вот развалятся.

А вот томик с полки в обычном переплете, но с весьма интригующим названием я не побоялась вытянуть из стройного ряда.

– «Божественная искра Айшу, от проклятия до воскрешения».

Немного потребовалось времени, чтобы понять, почти все книги в закрытой секции так или иначе связаны со светлой богиней. А труды монахинь или их жизнеописания относились к первой эпохе и времени “явления” богов в наш мир.

Первыми, конечно, были Айшу и Кайлгу, а потом все остальные. В честь этого дня даже праздник есть, ночь Явления. Совсем уже скоро. С этого праздника отсчитывается каждый новый год. И в любой стране его отмечают не только одну ночь, а по несколько дней. Конечно, с этим днем связано много легенд и мифов.

Самый интересный миф, который считается почти правдой, как раз был о “божественной искре”.

Первые жрицы – дочери богини Айшу, были носительницами этой самой искры. Они дали жизнь всему вокруг. И передавали этот дар своим дочерям, а те своим, пока эта особенная магия, дарующая жизнь, не иссякла. Не без вины темных магов, между прочим.

Кайлгу был ни то супругом, ни то братом Айшу, и ему не понравилось то, как она растрачивала божественную силу. Он создал воинов, наделенных темной силой как противовес жрицам и созданным ими созданиям, феям, эльфам, гномам, нимфам прочим нелюдям. Но люди все же больше всех были похожи на дочерей Айшу. От них они родили первых светлых магов.   А Кайлгу со своими воинами расстарался и создал троллей, орков, оборотней и вампиров, и всяких разных тварей им в помощники.

Немудрено, что началась ожесточенная война. Многих существ полностью истребили в процессе.

Но в конце концов, боги примирились, как и все их создания. Этот день празднуют через две недели после ночи Явления. День Примирения. Конечно, войны между темными и светлыми королевствами с тех пор возникали еще и не раз. Но в эту историю верили, как в то, что было на самом деле и рассказывали детям в школах.

Оттого еще больше удивляло увлечение герцога. Не сдержала теплой улыбки. Отчего-то показалось это очень милый. Вроде как коллекционирования детских сказок.

Интересно, с чем оно связано…

Я даже не успела мысленно задаться вопросом, как покашливание со стороны двери заставило вздрогнуть.

Мое сердце на мгновение остановилось от страха.

Чуть не выронила книгу, которую держала в руках.

Обернулась и встретилась с разъяренным взглядом герцога. Его взгляд метал темное-фиолетовые молнии.

Кайлгу пощади, мысленно взмолилась я.

– Да кто вы такая и что делаете в моем замке?!