ГЛАВА 16

Двадцать лет назад…

Маленький мальчик хихикнул и тут же прикрыл ладошкой рот. Он выглянул из-за куста крыжовника и заулыбался, когда няня, окликая его, прошла мимо.

— Ваше Высочество! Принц Алисандре!

Женщина стала беспокойно оглядываться, и мальчик закусил нижнюю губу. Он подумал, что няня должно быть волновалась из-за того, что не могла его найти. Ему совсем не хотелось огорчать эту женщину.

Он запыхтел и, поднявшись, выбежал на лужайку.

— Ваше высочество! — облегченно воскликнула няня и кинулась к ребенку. Она опустилась на колени и, смеясь, вытерла перепачканную в ягодах щеку принца. — Зачем же Вы спрятались от меня?

Мальчик смущенно заулыбался и спрятал лицо на груди женщины.

— Ну же Ваше высочество, скажите мне, — стала она его поддразнивать.

— Я хотел найти цветок для мамы, — тихо прошептал Алисандре.

— Вы такой милый, Ваше высочество! — заулыбалась женщина сильнее и погладила малыша по темным волосам. — Давайте вместе найдем цветок достойный Ее величества.

Няня поднялась и подала ладонь, за которую принц тут же уцепился обеими руками.

— Посмотрите, Ваше высочество, разве эта лилия не прекрасна? — женщина коснулась бутона и повернулась к мальчику.

— Лилия… — повторил малыш завороженно.

— Знаете, Ваше высочество, я слышала, что все растения живые. Они питаются солнечным светом и водой, — сказала няня.

Алисандре закусил нижнюю губу и, наклонившись, стал перебирать камушки. Женщина с удивлением посмотрела на своего подопечного и спросила:

— Что Вы делаете, Ваше высочество? Разве Вы не собирались сорвать цветок, чтобы отнести его Ее величеству?

— Если я сорву цветок, он больше не будет жить, — серьезно произнес мальчик. — Я подарю маме красивый камень.

— Уверена, Ее величеству понравится Ваш подарок, — улыбнулась няня и снова не смогла удержаться от того, чтобы потрепать маленького принца по голове.

***

— Ваше величество, пожалуйста!

Мальчик сквозь сон услышал дрожащий голос своей няни. Он осоловело заморгал и сел в кроватке. Перед ним стоял высокий человек в темном плаще. Он протягивал к принцу руки с длинными когтями, и Алисандре отзывчиво потянулся к нему. Принцу нравилось находится на руках у взрослых, но уже некоторое время ему говорили, что он уже достаточно взрослый для того, чтобы ходить самому.

Незнакомец резко прижал к себе мальчика, сдавливая его хлипкое тело и причиняя маленькому принцу боль. Не привыкший такому обращению все еще сонный мальчик захныкал.

— Ваше величество!

Алисандре и незнакомец вышли из покоев принца, и малыш увидел, что его няню крепко удерживали рыцари отца, а его мама стояла рядом со входом бездумно крутя в руках камушек, который мальчик подарил ей сегодня.

Принцу уже не хотелось быть на руках незнакомца, он хотел к матери, и поэтому протянул ручки, прося забрать его.

— Мама, — захныкал он.

— Ваше величество! Умоляю! Сделайте же хоть что-то! Не отдавайте его! — завопила няня, и мальчик испуганно сжался на руках незнакомца, а потом заплакал. Его пугали громкие звуки.

— Мама! — звал он.

Но королева лишь плотнее укуталась в шаль и отвернулась.

— Мама!

Алисандре завозился, не переставая плакать. Он всегда так делала, когда хотел, чтобы его отпустили. И раньше взрослые следовали его желанию, но не в этот раз. Незнакомец лишь сильнее сжал тело принца.

Каждый шаг отдалял малыша от мамы и няни, которая истошно вопила и умоляла отпустить ее. Беспокойное отношение женщины испугало мальчика еще больше, и он заплакал с новой силой. Принц кулачком размазал по лицу сопли и слезы.

— Я хочу к маме. Отпустите меня! Мама!

— У тебя больше нет семьи.

Это были первые слова, которые Алисандре услышал от незнакомца.

***

Ломоть хлеба упала перед мальчиком.

— Ешь.

Как только незнакомец вошел в комнату Алисандре сложил руки на груди и надул щеки, всем своим видом показывая, что он недоволен.

— Не буду, — буркнул он и ладошкой стер слезы со щек. — Я хочу к маме!

Его тельце дрожало от холода и страха, но он все равно храбрился.

Незнакомец походил по комнате, а затем опустился перед ребенком на корточки. Мальчик почувствовал на себе его взгляд и отвернулся в другую сторону.

— Я хочу к маме, — сказал он, едва не плача.

Незнакомец цыкнул, обхватил Алисандре за плечи и встряхнул.

— У тебя больше нет мамочки, это понятно?

Губа принца задрожала, и он снова расплакался. Незнакомец зарычал и оттолкнул ребенка. Мальчик упал и заплакал еще сильнее.

— Я хочу маме-е-е, — завыл малыш.

— Реви, сколько влезет. Либо ты жрешь этот хлеб, либо подыхаешь с голоду! — рявкнул незнакомец и вышел из комнаты, хлопнув дверью.

Через некоторое время мальчик успокоился, и только всхлипы вырывались из его горла. Он слез с кровати, на которой сидел, и дойдя до двери дернул за ручку, но она оказалась заперта. Еще некоторое время Алисандре побродил по комнате и вновь забрался на кровать.

Несмотря на то, что злой незнакомец сказал, что у Алисандре больше не было матери, он знал, что это не так. Он же видел ее стоящую у его покоев. Ему просто нужно было подождать, и тогда мама, няня или рыцари короля придут за ним. Он же принц.

В животе у Алисандре заурчало, он взял брошенный ему хлеб и быстро съел его, почти не жуя. В комнате становилось темнее и холоднее, мальчик сжался в углу. Внизу на полу зашевелились непонятные тени, и принц прижал ладони к лицу, прячась от страшных монстров, которые могли показаться. С каждым мгновение ему становилось все страшнее, его руки и ноги заледенели, и он захныкал.

Раньше стоило ему заплакать, все спешили его утешить и успокоить. Но сейчас никто не приходил, и от этого мальчик плакал еще сильнее.

Спустя время, скрипнула дверь.

Незнакомец вошел в комнату сел на стул у противоположной стены. Алисандре открыл глаза и поднялся, потирая кулачком глаз.

Няня говорила, что, если вежливо попросить о помощи, тебе не откажут. Возможно, незнакомец говорил те плохие слова, потому что Алисандре не был вежлив.

— Пожалуйста, отведите меня к маме.

— У тебя больше нет матери. Забудь это слово, — резко сказал незнакомец.

Мальчик вздрогнул, его глаза снова наполнились слезами, но еще до того, как из его груди вырвался первый всхлип, незнакомец быстро подошел к нему и отвесил оплеуху.

— Хватит реветь! — заорал он, и мальчик от испуга разрыдался еще сильнее. — Избалованный ублюдок! Нет у тебя больше маменьки, которая будет целовать тебя в задницу. Так что заткнись!

Малыш стал отползать назад, но незнакомец взял его за шкирку и приподнял над полом.

— Замолчи, мелкая ты тварь!

Мужчина швырнул принца на кровать. Мальчик больно ударился спиной и всхлипнул.

— Завтра поголодаешь! Верещишь, как баба!

После этих слов дверь снова захлопнулась.

***

Алисандре сидел в углу, сжавшись в комочек, и наблюдал за вошедшим в комнату мужчиной.

— Уже не ревешь? — хмыкнул он и бросил ребенку сверток.

Мальчик повел носом, когда почувствовал аппетитный запах жареного мяса. Он с остервенением набросился на сверток и впился зубами в баранину. Его рука нашарила в свертке хлеб, он затолкнул кусок себе в рот и проглотил, едва прожевав. Незнакомец наблюдал за этим с улыбкой.

— Так-то лучше.

Он уселся на стул и подождал, пока ребенок съест брошенную ему пищу. Когда мальчик вытер ладошкой рот и снова отполз в угол, незнакомец улыбнулся.

— Меня зовут Грэйвар. А тебя – Гакар.

Мальчик закусил губу.

— Вы ошибаетесь. Меня зовут Алисандре.

Улыбка исчезла с лица Грэйвара, он прищурил глаза.

— Отныне тебя зовут Гакар. Повтори.

— Меня зовут Гакар.

— Хорошо, — мужчина снова улыбнулся и, вытянув руку, поманил к себе ребенка.

Малыш помедлил мгновение, но все же поднялся и несмело подошел.

— Как тебя зовут?

— Меня зовут Гакар.

— Сколько тебе лет?

— Мне пять лет.

— Кто ты?

— Я – принц.

Мужчина цокнул и отвесил Алисандре оплеуху. Мальчик отшатнулся и упал. Ему очень хотелось заплакать, но он сглотнул ком в горле, всхлипнул и, дрожа, поднялся.

— Ты – не принц. Больше нет. Это ясно?

— Мой папа – король, — Алисандре сжал руки в кулачки. — Значит, я – принц.

Грэйвар поджал губы, качнул головой и снова ударил ребенка, малыш снова упал. Слезы все же потекли по его детским щекам, он быстро вытер их кулачком и снова поднялся. Мужчина схватил Алисандре за руку, дернул на себя и впился взглядом в его лицо.

— Твои маменька и папенька продали тебя. Продали, как шавку. Ты им не нужен. Они тебя бросили.

Нижняя губа Алисандре задрожала то ли от боязни Гэйвара, то ли от его жестоких слов.

— Не вздумай реветь! — заорал мужчина и отшвырнул от себя ребенка.

Мальчик свернулся на полу калачиком и закрыл лицо руками. Ему было страшно. Ему хотелось есть. Хотелось домой. Он хотел увидеть родителей, няню и брата. Ему было холодно. И он боялся Гэйвара.

— Я ухожу. Вернусь завтра.

Когда Алисандре остался в комнате один, он поднялся, подбежал к двери и потянул за ручку. Та открылась. Мальчик выбежал из комнаты и оказался в пустом помещении. Пол под ногами был полусгнившим, на стенах была паутина. В этом помещении совсем не было окон, лишь дверь у противоположной стены.

Несмело он дошел до нее и отворил.

Дверь вела на улицу. Но он не увидел ни домов, ни людей. Впереди были только огромные валуны, а откуда-то сзади доносилось журчание реки.

— Эй, смотрите!

Голова Алисандре дернулась, когда он услышал детские голоса. Дети! Они помогут ему! Они точно должны знать, что он принц! Все в замке его знали! Гакар не мог быстро бежать, так как от ударов у него болело все тело. Но он так резво, как мог пошел в сторону валунов, откуда доносились голоса мальчишек, и вдруг упал от резкой боли в плече. Затем его что-то ударило в спину.

— Не подходи! — услышал он.

Гакар поднял голову и увидел, как на вершине валуна стоит оборванный мальчишка и держит в руках большой камень.

— Ублюдок колдуна! Ублюдок колдуна! Ублюдок колдуна! — дразнился он, и его слова подхватывала дюжина голосов.

— Он ничего не может в одиночку!

Отцом Алисандре был королем, как эти мальчишки могли дразнить его и кидать в него камнями? Мальчик стал отползать, совсем рядом с ним приземлился еще один камень. Малыш вздрогнул.

— Мой папа – король! Он пришлет за мной своих рыцарей, и они вас накажут!

— Ублюдок колдуна! Врун! — продолжали они и смеялись.

В Алисандре полетел еще один камень, он вскочил, хотя тело при резком движении отозвалось болью и побежал в дом. Захлопнув дверь и прижавшись к ней, он все еще слышал, как мальчишки кидали в дом камни и издевались над ним.

***

Шестнадцать лет назад…

— Как твои имя?

— Гакар.

— Кто ты?

— Никто.

— Хорошо.

Колдун удовлетворённо кивнул и отпил вина из бурдюка, взгляд его прошёлся по аккуратно сложенным в углу книгам.

— Сколько ты прочел?

Алисандре закрыл глаза.

— Ни одной.

— Правда?

Удар пришелся в солнечное сплетение, и мальчик резко выдохнул от боли.

— Сколько ты прочел?

— Пять.

— Сколько ударов ты должен получить?

— Десять, по одному за каждую книгу.

— А почему?

— За знания нужно платить.

— Снимай рубашку.

Алисандре потянул за ворот, и, стащив с себя одежду, повернулся к колдуну спиной. Послышался свист плети, и мальчик задержал дыхание. Первый удар выбил воздух из легких и заставил пошатнутся. Спина загорела огнем.

***

— Откуда у тебя эти синяки на груди?

Алисандре, хрипло дыша, повернул голову и посмотрел на колдуна. Мужчина глядел на него, прищурив глаза.

— Отвечай! — рявкнул мужчина.

— От камней.

Грэйвар присел на корточки рядом с мальчиком и наклонил голову вбок.

— А камни откуда?

— Мальчишки.

Колдун смотрел на него какое-то время, а потом расхохотался так, что упал на задницу.

— Тебя бьют, а ты что? Подтираешь сопли в сторонке и ноешь о своей жалкой судьбе?

Мужчина схватил мальчика за горло и, вздернув, резко прижал к стене. Еще не покрывшиеся коркой раны от плети зажгло, и Алисандре поморщился.

— Кто ты? — рявкнул колдун, коршуном глядя на мальчика.

— Гакар, — прохрипел он.

— Вот именно! — колдун впечатал ребенка затылком в стену. — Ты не жалкая принцесса, которая блюет добротой. Ты - Гакар, что б тебя! Убей их, если они тебе мешают! Отомсти им! Уничтожь их!

— Я убью их, — бесцветно ответил ребенок. — Обучи меня стрелять из лука.

Колдун довольно цыкнул и резко раздал руки, отчего мальчик мешком картошки упал на пол. Но Алисандре тут же поднялся, зная, что если продолжит лежать, получит еще парочку ударов.

Он не сводил глаз с мужчины, наблюдая за тем, как тот идет к стене и снимает с крючка плетку. Ребенок сглотнул, готовясь к боли и приговаривая про себя, что это того стоит. Он научиться стрелять из лука, за знания придется заплатить болью, но зато он перестреляет этих гадких мальчишек, как уток. Больше никто не посмеет сказать ему хоть слово.

Но колдун вопреки ожиданиям Алисандре не велел ему повернуться, чтобы отхлестать, как делал обычно. С довольной улыбкой и странным блеском в глазах он протянул ему плеть и проговорил:

— Ты сам захотел учиться. А значит и бить должен себя сам.

Дрожащая рука мальчика сомкнулась на рукоятке, а в голове помутилось.

— Чего медлишь?! Давай!

Алисандре замахнулся и, встретившись взглядом с Грэйваром, пообещал себе, что следом за мальчишками они убьет колдуна. Не сейчас. Он еще слишком слаб. Но однажды этот ублюдок точно сдохнет от рук Алисандре.

Точно сдохнет.