ГЛАВА 5

И не давайте места дьяволу

К Ефесянам 4:27

Ладонь нашарила ручку двери, непослушные пальцы обхватили ее.

— Не стоит. Я не причиню тебе вреда.

Я постаралась справиться с дыханием и, пересилив себя, сделала пару шагов вглубь комнаты. Позади меня щелкнул замок, и я вздрогнула. Из тени медленно вышел мужчина. Ростом он был с Алеша, одет в дорожную одежду. Был побрит наголо, и на коже головы проступала вязь черных символов, которая тянулась тонкой линией дальше по лицу через лоб и заканчивалась только на щеках.

Еще до того, как свечи полностью осветили моего незваного гостя, я поняла, кто это. Бэльвар. Вспомнились слова Алеша: «Я мог бы его отыскать при желании, но не буду этого делать. Обычно он сам находит нужных ему людей».

Значило ли это, что я была ему нужна?

Наверняка значило.

— Стоит полагать, что ритуал маленькой принцессы удался, — проговорил он, сложив руки перед собой, задумчиво обходя меня по кругу и рассматривая.

— Я хотела тебя найти, Бэльвар, — проговорила я.

— Какая удача, ведь я тоже искал тебя. Наши желания сошлись, и Великий даровал нам встречу.

Великий? Ни разу не слышала такого обращения. И было у меня какое-то странное предчувствие, что обращался он совсем ни к богу, а к сущности более темной. Слишком много почтенного благоговения и страха было в этом его «Великом».

— Так зачем же ты искала меня дева из мира слепцов?

Мир слепцов? Серьезно? Ладно, это потом. Сначала о деле.

— Я хочу вернуться.

Он тихо рассмеялся.

— Разве не давала ты своего согласия на обмен душами?

— Это получилось случайно! — возмутилась я.

— Ничего не происходит случайно. Если твое согласие приняли, значит, так пожелал Великий.

— Твой великий может желать, чего угодно. А я хочу вернуться. Ты же – колдун, неужели ты не можешь мне помочь?

Мужчина остановился у меня за спиной. И я могла только лишь видеть его словно подернутую дымкой тень.

— Не знаю. Ты не расплатилась за прошлую услугу, а уже просишь о следующей.

Обождите минутку!

За какую это я услугу ему не заплатила? Да я в этом мире без года неделю! Вот уж не припоминаю, чтобы я чего-то у него покупала. И сразу за этой мыслью пришло осознание. Я ничего не просила, а вот Вайлери…

Вот же, козявка королевская! Мало того, что сбагрила на меня свои проблемы с замужеством, так мне теперь еще и с колдуном разбираться? А сама поди сейчас как сыр в масле катается! Лариса уж наверняка не оставила ее в беде, и уж точно поверила ее рассказу о том, что она пришла в мое тело из другого мира.

В моей жизни не было столько проблем, как у принцессы. Моя жизнь, на самом деле, была не так уж и плоха!

— Почему просила тебя об услуге Вайлери, а платить должна я? — недовольно спросила я, разглядывая его странную шевелящуюся тень, которая по идее не должна была быть такой. Последнее, что она должна была делать – это шевелиться отдельно от хозяина. Это сбивало меня с толку и не давало моему возмущение обрушиться на колдуна.

— Так пожелал Великий…

«Великий», — шепнули стены.

«Великий», — затянул ветер.

«Великий», — разнеслось тысячью голосов и прокатилось волной мурашек по моей коже. Волоски на теле встали дыбом, а дыхание перехватило в груди.

Тень на полу стала меняться, а я могла только с ужасом следить за ней. Она становилась больше, непонятнее, из нее исчезли последние очертания человека. Я спиной ощущала, что позади меня стояло что-то страшное, что-то, чего лучше не видеть. Все что доступно моему взору – тень. Лишь ее я смогу вынести.

Я увидела, что от неразборчивого клубка тьмы на полу отделяется вполне различимая лапа с длинными когтями - они кажутся огромными. Лапа медленно скользит по полу и тянется к очертаниям моей тени на полу. Почувствовала, как острый ноготь скользит вдоль чувствительной кожи под ухом, задевая мочку, и не сдержала испуганного вздоха. Когтистая лапа заправила мне за ухо прядь волос.

— Иди в Доку-Ичи… — прошептал голос мне над ухом.

Клянусь, это был самый страшный шепот, от которого в жилах стыла кровь и появлялось просто невыносимое желание закрыть лицо руками и спрятаться.

— Принеси мне эсшат, и твой долг будет уплачен.

Не требовалось большой фантазии, чтобы додумать, что со мной будет, если я не принесу этот самый эсшат, будь он неладен.

Я снова посмотрела на тени, и еле сдержала крик, когда увидела, что над моим ухом склонилась вполне узнаваемая человеческая голова. Вот только то был не Бэльвар. У колдуна не было рогов.

Когти скользнули по моему горлу, и я от страха задышала чаще.

— Принеси мне эсшат, Слепая, — теперь этот потусторонний голос говорил с нажимом, и у меня даже мысли не возникло его ослушаться. Почувствовав резкую боль на коже и несколько капель крови, потекших вниз по ключицам, я зажмурилась.

— Принеси мне его, — пальцы сжали горло.

Я открыла рот, стараясь поймать воздух, и наконец, поняла, чего он ждал от меня.

— Хорошо, — прохрипела я и сразу смогла свободно дышать. Прикоснулась к горлу и прерывисто выдохнула, борясь с валящими с ног страхом и слабостью.

Кинув взгляд на тень, я с облегчением увидела, что там снова стоял Бэльвар. Теперь он не казался хоть сколько-нибудь пугающим после встречи с тем.

— Теперь ты понимаешь, Слепая? Великий выбрал тебя.

Если он еще раз произнесет «Великий», я закричу. У меня уже начинался нервный тик при упоминании этого слова. Ни слышать, ни знать о нем я не хотела, и уж тем более, не желала быть удостоенной сомнительной чести попасть под его выбор.

— Что еще за «Слепая»? Что за Доку-Ичи? Что за эсшат, черт бы его побрал? — выпалила я и резко повернулась к колдуну.

Тот выглядел неважно. По его лбу градом катился пот, под глазами залегли тени, а кожа обтянула череп. Он был странным подобием прежнего себя пятиминутной давности. Лишь черные узоры, украшавшие его голову, продолжали чернеть, будто поглощая свет.

Бэльвар криво усмехнулся и с трудом втянул в себя воздух. Я видела, что ему тяжело было стоять и при других обстоятельствах предложила бы стул. Но не сейчас.

— Слишком много вопросов. Доку-Ичи – пещерный город, что лежит в горном ущелье к северу отсюда. Вот все, что тебе нужно знать.

— А на вопрос посложнее ты не мог бы ответить? Это я бы и у Алеша узнала!

— Алеш? — переспросил он меня. Цепкий взгляд прошелся по комнате, будто мой спутник прятался где-то здесь – вон, за столом у дальней стены. — Алеш здесь?

«Наверное, не стоило о нем упоминать», — пришла запоздалая мысль, и, полагаясь на интуицию, я быстро ответила:

— Он привел меня сюда и ушел.

Это было странно. Колдун легко нашел меня и пробрался в мою комнату, но не смог узнать, что я пришла вместе с Алешем? Серьезно?

— Может быть, ты все же скажешь, что такое эсшат? Хотя бы приблизительно? — вернулась я к нашим баранам.

Бэльвар снова посмотрел на меня и качнул головой, в его глазах мелькнуло что-то такое, отчего мне сразу же перехотелось задавать любые вопросы. Я поняла, что это становится опасным.

— Прощай, Вайлери. Я найду тебя, когда эсшат будет при тебе.

И прямо на моих глазах тьма обступила его, сгустилась, а затем расступилась. Мимо меня быстро пронеслась черная птица и вылетела в окно. Я еще долго смотрела ей вслед, не моргая, пока глаза не зажгло огнем.

Тогда я коснулась пальцами горла и зашипела от боли.

Что же это нечто сделало со мной? Я была у зеркала уже через мгновенье. В мутной поверхности я едва-едва смогла различить маленькую ранку на коже, оставленную когтями, но что было более занятным и пугающим – едва заметная вязь символов, что вилась от мочки уха и скрывалась за волосами.

И что это за черная хрень, простите за выражение?! Просто это уже ни в какие ворота не лезет! Мало того, что меня напугали до полусмерти, заставили тащиться в этот Доку-Ичи, который находится у черта на куличиках, так мне еще кожу татушкой изуродовали! Я, может, против такого! Меня кто-нибудь догадался спросить?

Положила драгоценности, завернутые в платок, на столешницу, оперлась о нее руками и, опустив голову, тяжело вздохнула.

Спокойно.

Просто представь, что все это сон. Ужасно долгий, ужасно реалистичный, но все же сон.

Собравшись с мыслями, я вытерла платком кровь с горла, потянула за прядки волос таким образом, чтобы прикрыть татуировку и почувствовала себя немного лучше.

Послышался стук в дверь, и я с раздражением обернулась.

Ну кого там еще принесла нелегкая?!

Нелегкая принесла Алеша, что было совершенно неудивительно. Его, пожалуй, только такие силы и несли по жизни.

— Люси сказала, что ты искала меня?

Внимательный взгляд мужчины скользнул в небольшой проем двери, осматривая мою комнату. Почему-то я тут же постаралась уменьшить этот проем, не позволяя всяким любопытным и любознательным товарищам совать свой нос не в свои дела.

— Да, — проговорила я. — Подожди одно мгновение.

Я закрыла дверь прямо перед его носом и, захватив со стола драгоценности, снова потянула за ручку.

— Вот.

Алеш взял протянутый ему сверток и откинул край платка, рассматривая награду. На его лице было нечитаемое выражение. В какой-то момент ко мне в голову даже закралась шальная мысль, что сейчас он вернет мне драгоценности со словами: «Ошалела, старая? Вот еще – подачки от тебя принимать». Но очевидно это было лишь игрой моего воображения, потому что в конце концов мужчина довольно усмехнулся и сунул добычу к себе за пазуху.

— Считай, что мы в расчете, — проговорил он.

Я поймала его взгляд и задумалась. Говорить ли мне о том, что я иду в Доку-Ичи? Просить ли мне его помощи? Но чем я буду расплачиваться с ним? Драгоценностей осталось не так уж и много. А он, наверняка, возьмет большую плату, ведь я попрошу его отправиться туда, куда он возможно и не думал соваться.

Но с другой стороны. Как сказал Стефан, и как я полагала сама, у Алеша были на меня какие-то планы. Сущность этих самых планов мне не дала дослушать Люсия, но они были – и это было главным. Ведь это значило, что у меня еще была припрятана пара козырей в рукаве.

— Я ухожу завтра на рассвете, — проговорила я, глядя ему прямо в глаза.

Он и бровью не повел, только усмехнулся шире.

— Уже уходишь? Ты быстро освоилась.

Как можно настолько хорошо владеть своим лицом? Невозможно было понять, притворяется ли он, или ему действительно все равно, куда я пойду.

— Да, просто хотела предупредить тебя.

Он кивнул, посмотрел на свои руки и развернулся.

И это все? Ну что ж, попытка - не пытка.

Он все равно не согласился бы со мной идти бесплатно, а заплатить мне ему было нечем. Я уже почти смирилась со своим поражением, но Алеш не уходил. Он продолжал стоять спиной ко мне, и я постаралась скрыть улыбку. Значит, не все потеряно.

— Тебе ведь некуда идти. Я бы мог отправить тебя в безопасное место.

Скажи это кто-нибудь другой, я посчитала бы это проявлением заботы, но Алешем правил чистый расчет. А значит, вся его забота продиктована прежде всего выгодой для него самого.

Я разгадала вашу тактику, господин наемник. Теперь нечего разыгрывать из себя доброго самаритянина. Это именно тебе нужно, чтобы я поехала в это «безопасное место». Ущипните меня, если это не повод для торга.

— Тебе стоило послать лорда Когэйна с этим предложением, тогда я, может быть, и подумала бы над ним.

Послышался смешок, и Алеш развернулся. Так значит, он тут разыгрывал передо мной трагикомедию, стараясь проникнуться образом добряка? Вот же жук.

— Ты не разочаровала меня, Вэл. А Стефан говорил, что ты поведешься.

— Кажется, я добыла тебе несколько золотых? — выгнула я бровь и скрестила руки на груди.

— Возможно.

Я фыркнула.

— Но мне действительно нужно, чтобы ты уехала в то место, — сказал Алеш.

— О, я верю, — кивнула ему с абсолютно серьезным лицом. — Но нет. Как ты там говорил? У всего есть цена?

— И какая же цена твоего согласия? — вздохнул он и привалился лбом к косяку, глядя на меня сверху вниз.

— Твое согласие, — усмехнулась я.

— Смотря на что.

— Мне нужно попасть в одно место. Доку-Ичи. Я хочу, чтобы ты пошел со мной.

Он фыркнул и уже открыл было рот, наверняка, чтобы отказаться, но внезапно передумал.

— Поклянись, что, если я пойду с тобой в Доку-Ичи, ты безоговорочно, чтобы не случилось, сядешь на корабль и уедешь, куда я скажу.

Я удивилась.

— Неужели клятвы для тебя что-то стоят?

— Для меня – нет, — проговорил он, его глаза сверкнули. — А для тебя – да.

И это было правдой. Меня интересовало только одно – как он это выяснил? Как он выяснил, что я не нарушаю данных обещаний и клятв, а потому и прибегаю к ним очень редко? Но был ли у меня выбор? Смогу ли я протянуть одна в пути до пещерного города, не зная местности, дорог, не понимая, что можно употреблять в пищу, а что нельзя, не умея себя защитить? Ответ был очевидным. И его категоричность означала, что выбора у меня не было.

— Клянусь.

Он кивнул, улыбнулся и отстранился от косяка.

— Отправимся послезавтра утром.

Я нахмурилась.

— Почему не завтра?

Алеш щелкнул меня по носу, отчего я нахмурилась еще больше.

— Потому что послезавтра, любопытина.

Я скрестила руки на груди.

— Раз уж мы заключили сделку, Алеш, не веди себя со мной так, будто делаешь мне великое одолжение. И не веди себя так, будто я ребенок.

Это уже ни в какие ворота не лезло. С Вайлери у них наверняка была большая разница в возрасте, ведь девочке было не больше восемнадцати лет. Но я его младше всего-то на пару годков, поэтому не видела никаких причин для подобного обращения.

— Значит, говоришь, что не ребенок? — выгнул он бровь.

Я просто посмотрела на него.

А что тут говорить? Да, не ребенок? И это прозвучит очень по-детски.

По лицу его расползлась хитрая усмешка. Я поняла, что сейчас что-то будет, еще до того, как он наклонился прямо к моему лицу и прошептал в ухо, обдав горячим дыханием и вызвав мурашки, которые побежали по шее и скрылись за вырезом платья.

— Докажи…

Мои брови совсем уж сошлись на переносице, и я уперлась мужчине в грудь руками, отстраняя его от себя.

— У тебя странные представления о том, что значит быть взрослым, Алеш. Как по мне, только маленькие глупенькие девочки кинулись бы тебе на шею после таких слов.

Он широко мне улыбнулся.

— Будем считать, что ты доказала свою непричастность к позорному племени детей.

— Прозвучало это так, будто я доказала обратное.

Мужчина пожал плечами и безмятежно улыбнулся.

— Так почему мы уходим послезавтра? Я не хочу напрягать лорда Когэйна больше необходимого и уж тем более не желаю оставаться у него в долгу.

Он посмотрел на меня чуть более внимательно, чем мгновение назад. Его задумчивый взгляд прошелся по моему лицу, а затем он прикрыл веки, скрывая от меня выражение глаз.

Что его так заинтересовало? Какое именно из моих слов? Упоминание о том, что я не хочу тревожить лорда или слова про долг? Если подумать… Наверное, последнее. По идее, это же в порядке вещей, что леди, а уж тем более принцесса пользуется гостеприимством лорда. Ни про какой долг и речи быть не могло, это прерогатива мужчин. Так у них тут рассуждают? Но я воспитана по-другому, а точнее я воспитала себя по-другому.

— Так что? — поторопила я Алеша.

— У меня есть дела здесь, — прозвучало довольно расплывчато.

— И чем же прикажешь заниматься мне, пока ты завтра будешь мотаться черти знает где? — выгнула я бровь.

— Отдохни. Выспись, наберись сил перед дорогой. Путешествие будет длинным и выматывающим.

Он ушел, а я еще некоторое время смотрела ему вслед, привалившись плечом к косяку.

Выматывающее путешествие… И почему я не удивлена? Вряд ли Великий послал бы меня на лесную солнечную лужайку за ягодками?

И почему я должна нести ему этот чертов эсшат? Что у него людей что ли больше нет, кроме меня? Эх… Вечно я самая рыжая!