Эпилог

Год спустя.

Я стою на холме и смотрю вниз. Там идеальные ряды лимонных деревьев. Золотые, серебристые, розовые.

— Миледи, — голос Линды вырывает меня из размышлений. Она стоит рядом, в красивом синем платье, и на ее лице — улыбка. — Карета подана. Короли ждут вас в столице.

— Я знаю, — говорю я, но не двигаюсь с места.

Я люблю это место. Мои сады. Мою землю. Здесь, в Кислых землях, теперь производят лучшие эфирные масла, духи, зелья во всем королевстве. Сюда приезжают со всех концов, чтобы купить лимонное мыло, которое лечит кожу, или настойку, которая укрепляет дух.

Но больше всего я люблю приходить сюда одна. В тишину. В покой. Слушать, как шелестят листья, как поют птицы, как дышит земля.

— Хозяйка! — Матильда выскакивает из травы, взбирается по моему платью и устраивается на плече. — Ты пропустишь церемонию!

Я смеюсь.

— Какая церемония? Мы уже год как женаты.

— Но сегодня особенный день! — она вздыхает, как старая нянька. — Сегодня день подписания мирного договора между Хладными и драконами. Твой день.

Моя улыбка гаснет. Да. Сегодня особенный день. После года расследований, переговоров, поисков выживших Хладных, мы наконец подписываем мир. Те, кто прятался веками, могут выйти из тени. Те, кто боялся, могут перестать бояться.

— Едем, — говорю я и, взяв Матильду в руки, спускаюсь с холма.

Карета ждет у ворот. Золотая, украшенная гербами королевства и лимонным листом — моим личным гербом. Я забираюсь внутрь, и лошади трогаются.

В столице праздник. Улицы украшены цветами, флагами, гирляндами. Люди выходят из домов, чтобы помахать мне. Я улыбаюсь им, машу в ответ, и чувствую, как тепло разливается в груди. Это мои люди. Мое королевство. Моя семья.

Дворец сияет огнями. Меня встречают у ворот, ведут в тронный зал, где уже собрались все. Аксель, Эрик и Рейнар ждут меня на тронах. Когда я вхожу, они встают — все трое. Двор замирает.

— Любимая, иди сюда, — зовет Аксель, и я подхожу к ним.

Эрик протягивает руку, помогает подняться на ступени. Рейнар берет меня за руку и подводит к трону, который стоит рядом с их. Мой трон. Из белого дерева, украшенный золотыми лимонами.

Я сажусь, и они садятся рядом. Мы вчетвером. Короли и королева. Драконы и Хладная.

— Сегодня, — голос Рейнара звучит торжественно, — мы подписываем договор, который навсегда положит конец вражде между нашими народами. Отныне Хладные могут жить открыто. Их магия признана законной. Их земли возвращены.

— И, — добавляет Аксель, — мы объявляем о создании Академии Магии, где будут учиться и драконы, и Хладные. Вместе. Равные.

Двор взрывается аплодисментами. Я смотрю на свиток, который протягивает мне Эрик. Пергамент, исписанный золотыми буквами. Мир. После стольких лет вражды — мир.

Я ставлю свою подпись рядом с их именами. Рейнар — первым. Аксель — вторым. Эрик — третьим. И Камилла — последняя из Хладных, королева драконов, хранительница лимонных садов.

Вечером, после бала, после тостов, после танцев, мы уходим в сад. Тот самый, где я когда-то пряталась, планируя побег. Теперь здесь цветут розы и жасмин, и в воздухе пахнет лимонами.

— Ты счастлива? — спрашивает Аксель, обнимая меня за плечи.

— Более чем, — отвечаю я, прижимаясь к нему.

Эрик подходит с другой стороны, и его рука ложится на мою талию.

— А помнишь, как ты хотела сбежать?

Я только смеюсь я.

— Еще как помню, тогда только об этом и думала.

— А теперь? — Рейнар встает передо мной, и его глаза сияют в свете луны.

— Теперь я знаю, что мое место здесь.

Я смотрю на них по очереди.

Три сердца, которые бьются в унисон с моим. Три пламени, которые успокаивают мой лед.

— Здесь, — шепчу я. — С вами. Навсегда.

Рейнар наклоняется и целует меня. Медленно. Глубоко. Аксель и Эрик обнимают нас, и мы стоим вчетвером под луной, в саду, где когда-то я хотела убежать, а теперь — вернулась. Навсегда.

Где-то вдалеке шумят лимонные сады. Их ветви тянутся к небу, и на них зреют плоды — золотые, серебристые, розовые. Мои сады. Моя магия. Мой дом.

Я — Камилла Ла Будер. И это — моя история. История о том, как лед и пламя могут не уничтожать, а созидать. Как страх может превратиться в силу. Как бегство может закончиться возвращением.

Но самое главное — это история о любви, той, что сильнее магии и сильнее страха.

Она началась в тот день, когда я упала в озеро и не закончится… никогда.