50. Рождение феникса

Как я потом ни вспоминала, я не могла вспомнить момент перелома. Я помню что было очень больно, мне казалось, что я сейчас умру от разрывающей на части огненной пытки.

Черный огонь сжимал свое кольцо вокруг нас. А крылья феникса все больше наливались силой.

Но я видела глаза Зира прямо перед собой. Это придавало силы. Его безумная вера в меня, а еще безмолвная горячая поддержка и любовь. Он больше не скрывал ее за своей маской.

Всего себя открыл для меня в этот миг. И я цеплялась за его чувства, как утопающий за соломинку.

Вспоминала Киара и Тайрика, их слова, их объятия. Выкарабкивалась по милиметру из той черной дыры в которую меня закинуло мое отчаяние и жажда мести.

А потом мои глаза расширились от ужаса и горечи своей вины. Я увидела какие страшные раны нанесло мое пламя Зиру. Он словно не замечал их, не показывал мне свою боль, но вот случайно повернул ко мне свое плечо и там, сквозь жуткие трещины  на его  чешуе пульсирующими толчками вытекала кровь.

И его огонь совсем ослабел. Вокруг нас снова была одна чернота, как бы я не старалась вернуть своему пламени привычный рыжий оттенок.

Я обмерла, а потом вскинула на него перепуганный взгляд. И что-то видно он там разглядел, что сжал крепче и попробовал улыбнуться. Криво получилось, а я запаниковала еще больше.

— Тания, я выживу. Тебе не обо мне нужно думать, — прорычал он и выпустил еще одну волну своей огненной магии, выжигая нам немного свободного места.

А я поняла, что и магия у него закончилась. Следующее заклинание выжжет его источник полностью. Откуда у меня было это знание?

Я не знаю. Я просто откуда-то была уверена в этом. А еще мне отчаянно захотелось исправить хоть как-то мою чудовищную ошибку в отношении Зира. Я винила себя во всем. Горький ком стоял в горле мешая вздохнуть.

А потом феникс вырвался на волю. Я увидела темный ореол огненного оперения, он перелетел к противоположной стене и сел на выступ.

Я испытала секундное облегчение, а потом накатил жуткий страх. Я не справилась! Позволила этому случиться! Стала темной!

Большая черная призрачная птица с жуткими огненно-красными глазами внимательно наблюдала за мной.

Он уставился мне прямо в глаза. Странно, но василиск его похоже не видел, а феникс смотрел только на меня.

Я умоляла феникса заглянуть в меня еще раз. Я не хотела разрушений. Не хотела причинять никому боль. Почему все так несправедливо? Неужели орден выиграет? Вот так просто победит после всего, что случилось?

— Не плачь, Тания, — хрипло шепнул Зир, стирая мокрую дорожку с моей щеки.

Если бы он только знал, что самое страшное уже произошло. Где же император и его обещанная защита?

В тот момент я еще не знала, что ни императора, ни Киара с Тайриком нет во дворце. Хитроумная ловушка сработала, но поставил ее вовсе не орден.

А мы с Зиром должны были стать ее жертвами. Вернее только я. Зир как раз и стал неучтенным фактором, который не просчитали в своих планах наши враги. Он что-то почувствовали прибежал из архива, как раз успев перехватить меня.

И сейчас он яростно боролся с темным пламенем, зло скаля зубы от боли в ранах. Ранах, которые ему нанесла именно я.

И помощи не было.

Отчаяние достигло своей кульминации. Феникс уже родился. Я ничего не могу исправить. Тогда я закричала, закричала на него.

Снова просила, умоляла. Он же часть меня. Почему он не слушает? Почему ничего не предпринимает? Чего ждет?

И в этот момент что-то изменилось. Неуловимо, но я почувствовала. Почувствовал и Зир. Как-то выдохнул разом и начал заваливаться вбок, увлекая меня за собой. Мы так и упали вместе. Василиск рухнул, прижимая меня к своей груди, а я упала на него.

— Прости, Тания,  я не смог… — прохрипели его потрескавшиеся от ожогов губы.

— Смог, ты все смог, — со слезами целовала его лицо, этот безумец улыбался, а  яростный черный огонь вокруг нас медленно гас.

Я подняла глаза. Феникс слетел вниз и теперь сидел напротив меня, все также пристально вглядываясь в мое лицо своими красными немигающими глазами. Жуткая картина, но я затолкала страх подальше. Он тоже тянет за собой тьму.

— Помоги мне, — попросила я его со всей искренностью, на которую сейчас была способна. — Я не хочу крови. Я люблю его. Помоги спасти…

Слезы снова бесконтрольно потекли из глаз.

Феникс моргнул впервые и вдруг резко взмыл под потолок и рассыпался яркими огненными брызгами. Светлыми!

Я сидела, боясь пошевелиться. Внутри был полный раздрай. А искры падали на нас сверху и прорастали живыми язычками пламени. Моего рыжего пламени. Весь василиск оказался погребен под ласково шевелящимся огнем. Я смотрела, не дыша, не надеясь уже на чудо, хоть оно и происходило на моих глазах.

Но я так и не увидела финала. Очнулась уже на руках у сосредоточенно меня куда-то несущего по коридору Зира.

Задергалась в первый момент, а потом расслабилась, узнав, снова плача, но уже  от облегчения. Феникс не подвел. На лице мага не было ни одного ожога или царапины. Мой огонь может не только разрушать, но еще и лечить?

Потом были взволнованные лица Киара и Тайрика. И я снова плакала, обнимая их живых и почти невредимых.

Хотя им тоже досталось.

Мне рассказали, пусть и не сразу и не все, что момент для ловушки был выбран идеально. Император думал, что обезопасил мои комнаты, поэтому спокойно планировал операцию по обезвреживанию ордена.

Киар и Тай должны были тоже принимать в ней участие. Стянули все доступные силы. Важно было нанести один сильный и точный удар.

Мне не говорили, чтобы лишний раз не волновать.

Но результат операции оказался не таким, как его планировали. Орден сдался почти  без боя, а его верхушка рвалась на разговор с императором.

— Это не маги ордена охотились за тобой, — ласково поглаживая мою руку, признался Киар.

Мне еще было запрещено вставать с постели, поэтому василиски теперь по очереди дежурили возле моей кровати. Зир так вообще готов был проводить в моей спальне круглые сутки, как он заявил однажды, когда я пыталась отправить его отдохнуть немного.

— А кто? — удивилась я.

— Вернее, когда они входили в орден, но потом и среди них произошел раскол. Часть последователей создала свою секту, часть стали одиночками.

— Но ведь они все равно убивали фениксов? Разве нет?

— Нет, Тания. Орден давно не практикует подобные вещи. Наоборот, в их рядах произошло переосмысление прошлых ошибок, и они теперь ищут оставшихся представителей твоей расы, чтобы помочь им. Они давно хотели выйти на императора, но не знали его реакцию на свои инициативы.

— Подожди, — я даже перехватила его руку. — Ты хочешь сказать, они за фениксов? Помогают?

— Да, — он все же пересел ко мне на кровать и перетащил к себе на колени.

— Ммм… — втянул он запах моих волос. — Как же я соскучился, любимая. Знаешь, скорее всего именно орден спас тебя тогда и пытался скрывал столько лет. Они не только фениксов опекают. Еще и дриад, фей…

Я неосмотрительно потянулась за поцелуем и мои волосы внезапно вспыхнули под рукой василиска.

— Ой, прости, — смутилась я, а потом тихо захихикала от того как забавно мой муж пытался потушить несговорчивый огонь феникса.

— Как приручение? — улыбнулся он.

— Пытаюсь договориться. Он пока ревнует. Только Зира подпускает.

Все верно. Зира мой новорожденный феникс без всяких споров подпускал к хозяйке и не препятствовал поцелуям и прочим нежностям. А вот с оставшимися мужьями вышел небольшой конфуз.

Малыш ревниво оберегал хозяйку от домогательств лишних мужских особей. ПРиходилось вести долгие разъяснительные беседы. Но я уже понемногу нащупывала тропинку к его доверию. Училась жить по-новому. Зир продолжал помогать мне осваивать магию.

Император тоже навестил меня однажды. Удивительно, но он хотел принести извинения за то, что нарушил слово. В качестве такового, он обещал исполнить любую мою просьбу, в перделах разумного, конечно.

Я обещала подумать. Зла я на него не держала. Он все же отменил тот старый указ и реабилитировал всех фениксов. А еще обещал лично присутствовать на нашей брачной церемонии. Ее назначили через месяц, но я боялась, что придется отложить.

Своенравный феникс мог что-нибудь подпалить, если я не найду к нему подход.

Но… жизнь понемногу налаживалась.

Орден активно помогал отлавливать отколовшихся магов. У него тоже на них был зуб. Я не понимала только почему они раньше не попробовали поговорить с императором и все ему объяснить.

Оказалось все до банального просто. Корона знала о существовании ордена до определенного времени, но потом один из императоров что-то не поделил с ними, и эта ссора положила конец всякому сотрудничеству.

Потребовались долгие годы, стороны смогли прийти к согласию и чтобы оно возобновилось.

Я же не хотела лезть во всю эту политику. С меня достаточно было приключений.

Мага, что охотился за мной, все же поймали. Киар лично сопровождал меня на его опознание. И я узнала. Что с ним будет дальше, должен был теперь решить император. Я дала показания и вздохнула, наконец, полной грудью.

Инициация осталась позади, как самый страшный сон. А впереди меня ждала целая жизнь. Полная любви в моей новой семье.