Глава 10

***

Видимо, прячась, как крысы на краю мира, тёмные маги почувствовали себя в безопасности, уверовали в безнаказанность и уж точно не предполагали, что какие-то безумцы меньше чем за сутки смогут пересечь весь континент…

Но Ридиан с Кастианом смогли. Потому что последний был чертовски зол. Его гордость была ни на шутку задета и душа требовала самоутверждения, вернуть себе звание сильнейшего мага.

— Не думаешь, что нам стоит передохнуть? — обеспокоенно поинтересовался Ридиан, сильнее натягивая на голову капюшон, чтобы скрыть лицо. — Выглядишь паршиво, — констатировал очевидное.

Кастиан действительно потратил много сил, выстраивая пространственные порталы из точки в другую, чтобы добраться до места, где, по информации, собранной шпионами, виконт встречался с тёмными магами, но останавливаться не собирался.

— Меня скоро порвёт от злости, — процедил, озираясь. — Хочу покончить с ними как можно скорее. Мы всё равно не знаем, где их убежище. Придётся ждать, пока сами нас найдут.

Ридиан сочувственно вздохнул, но переубеждать брата не стал. Прекрасно понимал его чувства, его негодование и разочарование.

Поспрашивав на чёрном рынке про атрибуты тёмной магии, они остановились в том же самом захудалом постоялом дворе для торговцев, в котором останавливался виконт Уолиш. Успели ополоснуться, поесть и немного отдохнуть.

— Мы прямо как в старые добрые времена, — усмехнулся Ридиан, развалившись на узкой койке. — Я и не думал, что в мире остались мрази, практикующие тёмную магию.

Оба понимали, что за этим кроется.

Ритуалы, проводимые тёмными магами, не обходятся без жертв. Нужно хорошо заплатить, чтобы получить эту ужасающую силу. Кровью, жизнью, душой. Невинных, конечно же.

Даже представить страшно, скольких маги убили…

Ублюдки явились ближе к полуночи.

“Превосходно скрывают присутствие и, видимо, у них толковый информатор. Наверное, кто-то из попрошаек, что слонялись по улице…” — с помощью артефакта мысленно сообщил Ридиан.

Кастиан сжал пальцами камень маны в мочке уха, чтобы ответить.

“Бесит, что я ничего не чувствую. Оставь одного, чтобы я мог детально изучить их силу и найти способ противостоять ей в будущем…”

“Знал, что ты так скажешь…” — усмехнулся Ридиан, пряча обнажённый меч под полами накидки.

“Жажда крови” обостряла чувства, вызывая жгучее желание поглотить врагов. Ридиан давно не пользовался силой и уже успел забыть это ощущение. Теперь главное — не впасть в безумие, а то можно получить от Лирры.

Она молчать не станет, быстро мозги на место вправит. Мало кто знал, что всегда и во всём безупречная императрица, выглядящая на людях как образец спокойствия и мудрости, на самом деле в душе очень темпераментна.

Ридиан шумно сглотнул, на губах появилась предвкушающая улыбка.

Уже не терпелось вернуться в объятия любимой…

Маги вышли из клубов фиолетовой дымки прямо на пороге комнаты. Их силуэты зловеще подсвечивались светом луны, проникающей сквозь широкое окно.

— Нам стало известно, что вы ищете атрибуты для ритуала… — утробно пророкотал один, доставая из воздуха соломенные куклы, иглы и подозрительные перья.

— Значит, мы всё-таки по адресу, — усмехнулся Ридиан, доставая меч.

Вести дальнейший диалог смысла не было, как и щадить магов тоже. Нужен был только один, который приведёт их в логово.

… дымка кровавой ауры окутала пространство.

Ублюдки запаниковали и попытались атаковать, чтобы сбежать.

— Куда это вы собрались? — зловеще оскалился Кастиан, блокируя подготовленным заклинанием пространство.

Тёмные маги сильны в ритуалах и проклятиях, но слабы в прямом столкновении. Они не способны швыряться атакующими заклинаниями, в то время как Ридиан и Кастиан выживали в боях с помощью своих сил.

Проблема только в том, что защитные заклинания Кастиана не работали против тёмной магии.

Фиолетовый сгусток сырой энергии прошёл сквозь барьер и обжег плечо.

— Ш-ш-ш! — пронзительно зашипел Кастиан сквозь стиснутые зубы.

Ридиан тут же отсёк магу руку, заблокировал нитями ауры ещё несколько атак, развеял ядовитые пары тёмной энергии и отрубил конечности двум оставшимся магам…

… мерзавцы упали на пол, корчась от боли.

Кастиан достал пузырёк исцеляющего зелья, откупорил его и вылил содержимое на плечо. Хоть боль немного снимет, а позже Шайна сможет исцелить.

— Что ж, давайте теперь побеседуем, — криво ухмыльнулся Ридиан, вгоняя лезвие меча в ногу одного мага…

Пытать ублюдков оказалось куда сложнее. Двое сразу покончили с собой, проглотив спрятанный за щекой яд, третьего удалось спасти, но Кастиану пришлось применять заклинание, которое он применять не хотел.

Даже для повелителя магической башни существовало табу. Например, он не ломал ментальную защиту и не лазил в чужое подсознание, не ковырялся в чужих мозгах. Потому что это жестоко. Это мучительно больно, но…

… из всех правил есть исключение. И это исключение касалось тёмных магов. Не стоит жалеть тех, кто приносит в жертву женщин и детей.

Получив нужную информацию, они отправились в логово, кишащее мерзавцами. Вот там Ридиан разгулялся…

Спустил силу, что кровавыми нитями расползлась по пещере, и одним касанием разрывал сердца ублюдков изнутри. Крушил мечом всё на своём пути, разрубал алтари, сносил головы…

… Кастиана оросило кровью. Только успевал чистить одежду и лицо с помощью магии.

С трудом удалось оставить одного в живых. Забрать у него яд и запечатать способности, чтобы не мог воспользоваться силой и сбежать.

— Теперь меня ждут бессонные, полные увлекательных экспериментов ночи, — довольно оскалился Кастиан, поднимая свою жертву на ноги.

Ридиан облегчённо выдохнул, прикрывая веки.

Сила всё ещё бурлила в жилах, обжигая нервные окончания, но уже не так жадно. Постепенно успокаивалась…

Во дворец вернулись спустя двое суток. Кастиан отправился в башню, чтобы запереть и начать изучать силу тёмного мага, которого притащил с собой, а Ридиан хотел сразу отправиться под крыло к супруге, но камергер сообщил, что его уже давно ожидает в гостиной великий канцлер со срочным докладом.

— Да чтоб вас… — утомлённо выдохнул, сжимая пальцами переносицу, но всё же решил сначала выслушать друга…

Адриан сообщил о том, что произошло во время его отсутствия, о проделанной работе и собранных доказательствах и выглядел так же плохо, как и сам Ридиан. Видно, что почти не спал и уже едва держится на ногах.

— Мы получили подтверждение того, что виконт действительно заказал убийство своей дочери, — произнёс Ридиан, растирая ладонью шею.

— На него воздействовали, — ровно сообщил Адриан, протягивая отчёт. — Собственно, Лилиан Уолиш во всём созналась. Самое отвратное, что Шайна — родная дочь виконта, а воздействовать на него начали несколько месяцев спустя после смерти его первой супруги. Мать Шайны скончалась во время родов, но Лилиан не имеет к этому отношения.

— Какая ужасная семейная драма… — пробормотал Ридиан, по-своему сочувствуя невесте друга. — Приговори их всех к публичной казни за использование тёмной магии и покушение на тебя. А. Обсуди это с Шайной, может, она захочет пощадить отца. Кстати, она ещё не очнулась? Кастиан схлопотал ожог тёмной магией из-за моей неосторожности…

… на лице Адриана дрогнули желваки.

— Пришла в себя вчера вечером, но ненадолго. Сейчас всё ещё спит…

— Передай наши пожелания скорейшего выздоровления. Хорошо, что всё благополучно завершилось и правда всплыла наружу.

— Эм-м… Я хотел попросить кое о чём, — уклончиво заговорил друг, что было на него непохоже. — Можем мы пока притормозить дело виконта? Пусть посидят в заключении, а Шайне я скажу, что расследование всё ещё идёт. Не сообщай о том, что маги пойманы.

Ридиан удивлённо вскинул бровь.

— Что ты задумал?

Друг постучал костяшкой пальца по губам.

— Хочу жениться на ней, но уверен, что если сейчас всё завершится… она потребует расторгнуть наш договор и сбежит от меня в академию. Я планирую разобраться в своих чувствах за эти полгода и тогда уже принять решение. Сейчас главное — провести свадебную церемонию, а уже после — я сообщу ей про отца.

Ридиан обречённо прикрыл глаза ладонью.

— Ты дурак? Когда успел так поглупеть? Не лучше ли открыто с ней поговорить?

— Она уйдёт, — не колеблясь, ответил тот. — А я и сам пока не понимаю, чего хочу от неё. Не могу просто попросить дать мне время, ничего не гарантируя и не обещая. Она сама предложила срок фиктивного брака в полгода, значит, у неё есть это время. Так почему бы им не воспользоваться?

Ридиан раздражённо махнул рукой.

— Поступай как хочешь. Главное, тёмные маги уничтожены, а преступники скоро будут наказаны. На этом всё. Я пошёл, — произнёс, поднимаясь с кресла.

Адриан тоже встал и даже поклонился.

— Благодарю за понимание, Ваше Величество. Как Шайна придёт в себя, я сообщу вам, но не думаю, что она сразу сможет приступить к работе, — проинформировал сдержанно и откланялся.

— Вконец свихнулся, — ошеломлённо выдохнул Ридиан и потряс головой.

Оставалось только наблюдать, что из этого выйдет, но одно было ясно как день. Друг наконец познал настоящие чувства…

***

Когда открыла глаза во второй раз, обнаружила великого канцлера сидящим на стуле, но его голова и руки покоились на краю кровати, веки плотно сомкнуты, мышцы лица расслаблены…

“Спит? — подумала, осторожно убирая пальцами волосы с его лба. — Кажется, совсем вымотался?”

— И чем же ты занимался, что уснул в такой позе? — вымолвила вслух едва слышно.

Собственный голос звучал незнакомо и вызывал в мозгу диссонанс.

“Неужели я так сильно осипла?!” — стало жутко неловко. Захотелось поскорее встать, умыться и…

— Проснулась? — поднимаясь и растирая пальцами глаза, поинтересовался Адриан. — Как себя чувствуешь?

С моих губ сорвался непроизвольный смешок.

— Твои волосы… — прошептала виновато, потянувшись к его голове. — Торчат во все стороны, — улыбнулась и попыталась пальцами пригладить их.

Адриан перехватил мои руки за запястья, пристально заглядывая в глаза.

— Я вообще-то волновался. И это всё, что ты можешь сказать, после того как очнулась спустя столько времени?

Взволнованно сглотнула, скользнув по сухим губам языком.

— Э-э… прости? И спасибо? — пролепетала, отчего-то смущаясь. — Но не мог бы ты отпустить меня? Мне стыдно… Хочу в ванную, — призналась сконфуженно.

— Ну раз ты так просишь, — насмешливо протянул он и внезапно подхватил меня на руки. — Не дёргайся, — пригрозил с властными нотками в голосе, хотя глаза смеялись. — Отнесу тебя и позову служанок.

— Спасибо… — пробормотала, обнимая его за шею и утыкаясь лбом в ключицу. — Долго я спала?

— Трое суток, — сухо отозвался он, неся меня в купальню.

— Злишься? — приподняла голову, пытаясь увидеть выражение его лица.

— Не должен, но отчего-то, да, — скривился он, явно нехотя признаваясь. — Ты спасла меня, но твой безжизненный бледный вид вызывал не чувство благодарности, а лишь глухое раздражение и осознание собственного бессилия. Я точно не в силах противостоять тёмной магии и не смог бы тебя защитить…

… уголки губ дрогнули и предательски поползли вверх.

“Почему он кажется таким невероятно милым?!” — подумала ошеломлённо, стараясь взять себя в руки.

Сейчас вот вообще не время умиляться.

— Разве ты в чём-то виноват? Да и человек не в силах противостоять всему на свете. Не будь у меня божественной силы, которую на минуточку я получила ради помощи императорской чете, тоже бы не смогла тебя спасти. Давай думать, что всё удачно сложилось и… ты и так слишком много для меня делаешь. Гораздо больше, чем я ожидала и рассчитывала…

Адриан тихо скрипнул зубами, шумно выдохнув, и усадил меня на деревянную скамью.

— Подожди немного. Сама не раздевайся, служанки помогут, — велел строго и вышел из купальни.

Я закрыла лицо руками, внутренне крича от нахлынувших непонятных чувств.

Всё так странно и неловко складывается сразу после моего пробуждения…

— Мне показалось или Адриан как-то изменился? — пробормотала вслух.

“Нет, изменилось его отношение ко мне…”

— Госпожа! — воскликнула старшая горничная, а служанки рядом с ней уставились на меня преданными щенячьими глазами. — Вы не представляете, как мы волновались!

— Всё же закончилось хорошо, — усмехнулась неловко.

— Послезавтра же ваша свадьба, — упрекнула она, аккуратно стягивая с меня одежду. Служанки бросились наполнять ванну. — Мы с дворецким уже начали думать, что придётся переносить церемонию. И виконт с виконтессой постоянно о вас спрашивали, посылали вам цветы и фрукты, как только услышали, что вы без сознания…

“Кажется, новости уже дошли и до родителей Адриана…” — подумала заторможенно.

Надо бы с ними объясниться. По моей вине едва не погиб их драгоценный сын… Даже не представляю, как буду им в глаза смотреть и что скажу. Если бы не я…

— Они примчались сразу, как услышали о вас. Долго беседовали с хозяином, а потом привели целителя и даже священнослужителя ради вас, — с улыбкой поведала горничная. — Все желали вам скорейшего выздоровления, а мадам Рэнно даже всплакнула. Только не говорите, что я рассказала вам.

— Обещаю сохранить это в тайне, — заверила, ощущая растекающееся на душе тепло.

Представить, что мать Адриана так сильно переживала за меня, было трудно, как и поверить в то, что чужой человек мог плакать из-за меня, но всё же…

… хотелось думать, что всё это правда. Что есть люди, которые искренне волнуются обо мне и переживают за меня.

Пока купалась, множество мыслей крутилось в голове, но больше меня волновал вопрос о предстоящей свадьбе. Пока не поговорю с Адрианом, ничего неясно, но… разве не очевидно, что моя семья стоит за покушением и связана с тёмными магами?

В таком случае им грозит смертная казнь, но меня наказание никак не коснётся. Я просто… навсегда освобожусь от фамилии Уолиш. Стану Шайной Летран, сменю документы и подам заявку в Бирнскую Академию, ведь необходимость заключать фиктивный брак отпадёт. Меня больше не от кого защищать, все цели достигнуты, осталось только помочь их величествам, но и без договора я выполню обещание. Разве не так?

Но почему-то не покидало чувство, словно я что-то упускаю. Нечто очень важное, оттого и спокойствия не чувствовала. Наоборот, начало одолевать неясное волнение.

Когда вышла, меня тут же осмотрел лекарь под чутким наблюдением канцлера, который сам выглядел неважно.

Такое бледное лицо и тёмные круги под глазами…

— Ты себя совсем не бережёшь, да? — поинтересовалась, когда лекарь закончил. — Может, отдохнёшь наконец?

— Когда ты поешь и мы всё обсудим, — непреклонно произнёс он, раздражённо ероша волосы. — Но боюсь, пока не встретимся с моими родителями, этим планам не суждено сбыться. Матушка мне уже весь мозг выела вопросами о тебе.

— Тогда давай успокоим её поскорее, — улыбнулась, набрасывая на плечи шаль. Несмотря на то, что платье было довольно тёплым и с длинными рукавами, меня всё ещё немного знобило. — И я бы хотела извиниться перед ними за то, что ты едва не пострадал по моей вине.

Адриан взял меня за руку, нахмурившись.

— Даже не думай об этом. С чего ты взяла, что это твоя вина? — сощурился недовольно. Поднял мою кисть и неожиданно куснул за палец. — Не говори глупостей, тебе не за что извиняться. Все это прекрасно понимают… — крепко обхватил мою ладонь и уверенно повёл на выход.

В груди предательски заколотилось сердце…

Пока шли по коридору, я прокручивала в голове слова, которые скажу супругам Рэнно, но все они вылетели и потеряли всякий смысл, когда виконтесса с порога налетела на меня, крепко обняв.

— Ох, малышка! И натерпелась же ты, — с сожалением в голосе вымолвила она, успокаивающе поглаживая меня по спине.

— Мама… — глухо застонал Адриан, словно стыдясь за поведение родительницы. — Перестань. Ты смущаешь Шайну.

— Не смущаю, а поддерживаю! — парировала она, выпуская меня из своей крепкой хватки.

— Как ты? Мы все очень переживали, — улыбнулся виконт, опустив руку мне на плечо. — Слышали, ты спасла нашего сына. Даже не знаем, как отплатить теперь…

— Вы ничего мне не должны… — пробормотала, отводя взгляд. — Это ведь произошло из-за меня. Мой отец был заказчиком, если бы я не решила выйти за Адриана…

— Ш-ш!.. — зашипела виконтесса, прижав палец к моим губам. — Что за глупости ты болтаешь? Разве ты заставляла своего отца обращаться к тёмным магам? И что плохого ты сделала, раз он решился на подобное? Всё это вина тех, кто замыслил плохое.

— Как ни странно, но я полностью согласен с матушкой, — хмыкнул Адриан, скрестив руки на груди. — Прекрати корить себя.

— Вот именно, — добродушно усмехнулся виконт, жестом приглашая нас за накрытый стол. — Давайте поедим и пообщаемся, мы так давно не собирались вместе.

— Твоё самочувствие точно стало лучше? — обеспокоенно поинтересовалась виконтесса, беря меня под руку. — Мой непутёвый сын точно хорошо о тебе заботится? — прищурилась подозрительно.

— Об этом можете не волноваться, мадам, — с улыбкой заверила я. — Обо мне ещё никто и никогда так не заботился.

Виконтесса облегчённо выдохнула.

— Хоть какая-то от него польза.

— Мама! Я вообще-то всё слышу, — притворно возмутился Адриан, отодвигая для меня стул. — Хочешь сказать, что я бесполезен? Почему ты не донимаешь Андрэ своими нравоучениями?

— Потому что давно смирилась с тем, что он непутёвый и останется холостяком до конца своих дней, — проворчала виконтесса, проведя ладонью по гладким волосам, собранным в пучок. — Какой прок отчитывать того, кто уже обречён?

В душе мне стало искренне жаль старшего брата Адриана. Но с другой стороны, как ни посмотри, а супруги Рэнно всё равно заботятся о своих детях, даже несмотря на то, что те давно самостоятельные.

“Такая гармония…” — улыбнулась, ощущая лёгкую зависть.

Во время трапезы мы обсудили произошедшее. Много шутили и смеялись, несмотря на серьёзность темы. Я ощущала себя до странного комфортно, и от этого ещё больше чувствовала за собой вину.

“Это ведь фиктивный брак, а они… так хорошо ко мне относятся…”

Я решила поскорее поговорить с Адрианом, чтобы разрешить эту ситуацию, как можно скорее, пока окончательно не сгорела со стыда перед его родителями.

— Не засиживайтесь допоздна, — напутствовал виконт перед уходом. — Вам следует отдохнуть и набраться сил, чтобы выглядеть достойно на собственной свадьбе.

— Не вздумай мучить мою невестку! — пригрозила виконтесса.

— Идём, дорогая, нам тоже пора, — ласково улыбнулся виконт, уводя супругу.

Двери за ними закрылись, и я расслабленно опустила плечи, выдохнув.

— Утомили тебя, да? — заботливо поинтересовался Адриан, сев рядом. Протянул ягоду голубики и осторожно положил её мне в рот, мимолётно коснувшись пальцами губ. — Прости их за это. Они не со зла.

— Знаю, — усмехнулась, жуя угоду. — Мне, наоборот, приятно такое внимание. Они замечательные люди, очень трогательная пара. Только глядя на них — можно ощутить невероятное счастье.

— Как думаешь, мы похожи на них? — хитро поинтересовался Адриан, опустив руку на спинку моего стула. — Что такое? Почему вдруг стала такой серьёзной? — нахмурился непонимающе.

Я нервно смяла пальцами салфетку.

— Тебе не кажется, что наш обман затянулся? Мне стыдно перед твоими родителями. Чувствуя себя паршиво… — призналась, поморщившись. — Может, пора прекратить, раз мне ничего больше не угрожает? Я просто сомневаюсь, что теперь есть смысл в нашем договоре. Если переживаешь из-за помощи императрице, то…

— Погоди, — оборвал он, выставив руку. — Не всё так просто, Шайна… — выдохнул напряжённо. Серые глаза сверкнули угрозой.

“Он зол?” — непонимающе хлопнула ресницами.

— Я о чём-то не знаю?

— Да… — шумно вздохнул, отстранившись. — Расследование ещё ведётся, есть основания полагать, что твой отец находился под воздействием тёмной магии. Если это так, то, по сути, он не виновен.

— О-о, — протянула обескураженно.

Сказать, что новость меня ошарашила, ничего не сказать.

— И это не всё, — помрачнев, добавил Адриан. Сцепил пальцы в замок и повернул ко мне голову. — Магов, наложивших проклятье на вещи твоей матери, ещё не схватили. Ты можешь находиться в опасности. Но есть и другая причина… если сейчас отменим церемонию, Мия Браум снова начнёт донимать меня, возможно, появятся и другие кандидатки в невесты, а я хочу всеми силами этого избежать без лишней суеты и нервотрёпки. Не думай, что наш договор был выгоден только тебе. Не слишком ли эгоистично с твоей стороны бросать меня сразу, как стал не нужен? — прищурился раздражённо.

— Прости… — прошептала, ещё больше устыдившись. — Я совсем не подумала о тебе, о том, что у тебя тоже могут быть причины для заключения фиктивного брака.

— Ты была погружена в свои проблемы, я понимаю, — неожиданно смягчившись, протянул он. Подхватил локон моих волос и пропустил сквозь свои пальцы. — Давай действовать согласно нашему плану, нет же причин спешить, верно?

“В принципе, до поступления ещё есть время…” — задумалась на мгновение.

— Просто сосредоточься на лечении императрицы и других делах. Наберись опыта, работая в приёмной Его Величества, — бесстрастно произнёс он, словно убеждая меня.

“И почему его речи звучат так сладко?”

— Хорошо, так и поступим, — согласилась я, нутром ощущая какой-то подвох, но не понимая, в чём именно он заключается.

— Вот и умница, — непринуждённо улыбнулся Адриан и внезапно поцеловал меня в лоб. — Ты устала. Я провожу тебя. Разрешишь остаться, пока не заснёшь? Хочу убедиться, что всё в порядке, — произнёс, беря меня за руку.

— Думаешь, со мной может случиться что-то ещё? — усмехнулась, ощущая тепло его ладони. — Тогда тебе следует всегда находиться рядом, — пошутила небрежно.

— Ты права, — хищно сощурился он, ещё крепче сжимая мою руку в своей.

Что-то у меня нехорошее предчувствие. Чувство, словно угодила в ловушку…

Переодевшись ко сну за ширмой, я юркнула под одеяло и погасила ночник. Адриан снял только сюртук и обувь, оставшись в рубашке и штанах, и лёг рядом поверх покрывала.

Повернулся на бок и взял мою руку в свою.

“Не слишком ли это для наших отношений?”

— Не надумывай. Я просто забочусь о тебе, — усмехнулся, словно читая мои мысли. — Закрывай глаза и спи.

Послушно сомкнула веки, но грохот собственного сердца сильно мешал.

“Не могу расслабиться , — подумала раздражённо, ёрзая. — Лучше бы он ушёл…”

— С чего вы взяли, что на моего отца воздействовали? — спросила, не выдержав, и раскрыла глаза. — Есть какие-то доказательства? Ты упоминал, что Лилиан владела тёмной магией…

— Всё верно, — ровно отозвался Адриан, скользя большим пальцем по внутренней стороне моей ладони. — Мы нашли у неё следы запретного ритуала: сейчас специалисты изучают их. Также у виконта была взята кровь на анализ. Но тебе не стоит сейчас забивать этим голову, позже, когда всё точно будет известно, ты сможешь с ним встретиться и поговорить. Отдыхай, — приподнялся на локте и поцеловал меня в лоб, вынуждая растерянно хлопать ресницами. — Кажется, такой способ не работает. Тогда… — выдохнул шумно и нежно прижался губами к моим…

Ошеломлённо распахнула глаза, не зная, как реагировать.

— Если ты не оттолкнёшь меня, я сочту это за согласие… — хрипло вымолвил он в мой приоткрытый рот.

— Я уже успокоилась… — пробормотала, отворачиваясь. — Не путай меня и не веди себя со мной как ловелас, — буркнула сердито, поворачиваясь к нему спиной.

… сердце колотилось, словно ненормальное.

— Не буду, — непринуждённо усмехнулся он, прижимаясь ко мне. — Спокойной ночи, Шайна. Сладких снов.

— И тебе, — отозвалась глухо, зажмурившись.

Лучше ни о чём не думать…

У меня всё-таки получилось заснуть, а когда проснулась… жениха уже не было рядом, но место, где он лежал, всё ещё хранило тепло.

Значит, ушёл он недавно…

Потянулась и начала собираться. Лучше заняться делом и поскорее вернуться к работе, чем слоняться без дела. Но планам не суждено было сбыться.

— Госпожа? Вы забыли?! — упрекнула главная горничная, поймав меня на пути в библиотеку. — У вас завтра свадьба! Скоро приедут сотрудники салона для последней примерки, нужно всё подготовить! — всплеснула руками она и потащила меня на завтрак, хотя аппетита не было.

— Шайна, доброе утро, — улыбнулся виконт, приветствуя.

— Совсем бледная, — посетовала виконтесса, качая головой.

— Я распорядился подать гранатовый сок, свежие фрукты и ягоды, — произнёс Адриан, отодвигая для меня стул.

— А нужно больше мяса, — возразила виконтесса.

“И с чего они вдруг все такие заботливые?” — подумала, садясь за стол и беря приборы.

Даже если не хотела, пришлось есть, чтобы всех успокоить и поскорее сбежать. Так я думала, на это надеялась, но… После трапезы начался новый этап пыток.

Служанки во главе с матушкой Адриана долго решали, какая у меня будет причёска на церемонии, какой макияж подойдёт, чтобы сочетался с родовым гарнитуром, а дворецкий мучил выбором букета для невесты.

Зачем было притаскивать десяток? Куда они потом денут остальные? Раздадут гостям?

Я выбрала самый маленький и скромный, на мой взгляд, простые украшения для волос и успешно справилась с примеркой.

Виконтесса была в восторге.

Порой казалось, будто это её собственная свадьба. Но видеть эту сильную женщину такой воодушевлённой и радостной оказалось весьма приятно.

Искренне надеялась, что вот после обеда я точно улизну, но внезапно явился лорд магической башни. А уж отказать ему я никак не могла.

— Прошу прощения, что потревожил накануне вашей свадьбы, но дело довольно срочное, — виновато произнёс он, зачем-то снимая сюртук. — Когда мы с Его Величеством преследовали тёмных магов на краю континента, один ранил меня. К сожалению, нам пока не удалось найти их логово, но мы в процессе, — произнёс, снимая также рубашку.

Я понимала, что это не какое-то издевательство надо мной и не шутка, потому что Адриан никак не реагировал, но всё же… Чувствовала себя неловко.

Только когда увидела огромный чёрный ожог на всё плечо, поняла, в чём дело.

“Об этой ране он говорил?” — судорожно выдохнула и подошла ближе.

— Даже не представляю, как вам должно быть больно…

— Я использовал исцеляющее зелье на основе святой силы священнослужителей. Она отличается от ваших божественных сил, поэтому только притупила боль и остановила некроз.

— Надо было сразу прийти, как только я очнулась, — поморщилась досадливо, позволяя тёплой энергии струиться по каналам.

… с пальцев сорвались золотые всполохи и коснулись раны.

— Только не переусердствуй, — недовольно вымолвил Адриан, внимательно следя за процессом. — Не хочу, чтобы завтра у алтаря ты свалилась в обморок.

— Этого не случится, я чувствую себя гораздо лучше, — усмехнулась, удовлетворённо отмечая, что безобразный след, оставленный тёмной магией, постепенно исчезает, а повреждённая кожа и плоть восстанавливаются.

Спустя пятнадцать минут всё было кончено. Рука мага выглядела совершенно здоровой, без каких-либо шрамов.

— Спасибо, Шайна, — произнёс он, одеваясь. — Ария передала вам коробку шоколадных трюфелей. Сказала, вам такие понравятся.

— Всё верно, — улыбнулась благодарно. — Я люблю горький шоколад.

Адриан вопросительно вздёрнул бровь.

— И почему я узнаю об этом только сейчас? Теперь говори обо всём, что ты любишь, — потребовал серьёзно.

— Лишние хлопоты, — отмахнулась я.

Зачем ему знать мои вкусы? Наш договор разве предполагает подобное?

Если он так продолжит… я могу неправильно понять его. Не хотелось бы заблуждаться. А ещё… на этот раз я хочу исполнить свою мечту.

Надеюсь, Адриан не заставит меня сомневаться…

Проводив лорда Мора, я всё-таки пошла заниматься и просидела в библиотеке до самого вечера, пока за мной не явился жених. Хотела оказать сопротивление, но меня без лишних разговоров взяли на руки и отнесли в покои.

Сначала накормили, затем отправили в ванную, а потом уложили спать. Даже понять толком ничего не успела, а уже наступило утро.

День нашей свадебной церемонии. Похоже, сегодня я всё же выйду замуж…