Глава 11

Несмотря на осознание, что всё происходит согласно договору, я испытывала волнение. В груди трепетало…

Интересно, чувствовала бы я то же самое, будь свадьба настоящей, или тряслась бы ещё сильнее? И чем бы вообще отличалась эта церемония от называемой настоящей?

Всё ведь происходит на самом деле…

Скоро начнут собираться гости, во дворе подготовили алтарь для священнослужителя, который зафиксирует нашу брачную клятву. Деньги на торжество тоже затрачены настоящие, и все приглашённые, включая родителей канцлера, уверены, что мы женимся на самом деле.

… будет сделана запись в книге регистрации брачных актов.

Я прямо чувствую, как хожу босиком по тонкой грани, напоминающей лёд, что может треснуть в любую секунду. Эта грань разделяет игру и реальность, и мне очень страшно, что случится, если я всё-таки переступлю её.

Адриан — очень сложный человек, нелегко угадать его намерения, искренние чувства. Какие цели он преследует.

С ним запросто можно обжечься…

— Ну, как вам, госпожа? — Голос служанки заставил вынырнуть из мыслей и посмотреть на своё отражение в овальном ростовом зеркале. — Вы чудесно выглядите, словно настоящая принцесса, — не сдержав восторга, вымолвила она, сложив ладони вместе.

— Наша госпожа — самая прекрасная на свете, — умилённо улыбнулась главная горничная. — Хозяин потеряет дар речи при виде вас.

Я рассеянно кивнула, не узнавая себя.

Ворот платья убрали и сделали лиф по форме груди. Теперь драгоценности семьи Рэнно аккуратно ложились в ложбинку, будто там им самое место. Насыщенный рубиновый оттенок гармонировал с моими волосами и подчёркивал глубину глаз. Хорошо сочетался с нарядом.

В ушах сверкали серьги-капельки, искрился на запястье витиеватый браслет...

— Если готовы, мы проводим вас в комнату ожидания для невесты, — произнесла мадам Эрбану, протягивая букет.

Кивнула, нервно выдохнув, и поднялась…

Почти сразу пришла проведать виконтесса. Ей безумно шло обтягивающее тёмно-синее платье. Причёска и макияж были выполнены умело, чтобы подчеркнуть образ элегантной леди.

— Вы прекрасно выглядите, — улыбнулась я, поднимаясь с софы.

— Сиди, милая, — снисходительно отозвалась она и опустилась рядом. — Как ощущения? Если сомневаешься, что будешь счастлива в этом браке, это нормально. Мой непутёвый сын долго осознаёт, что ему действительно нужно, но когда понимает, уже никогда не упустит. Он немножечко тугодум, прости его за это.

Я прыснула в кулак, не сдержавшись.

— Вы подняли мне настроение, мадам Рэнно. Теперь стало значительно спокойнее, — вымолвила, тщательно скрывая грусть, вызванную чувством вины.

Я всё ещё хотела поведать этой женщине правду, но не была уверена, что так будет правильно и лучше для всех. Если сам Адриан решил молчать, то и мне стоит держать язык за зубами.

— Я не помешала? — в комнату скользнула леди Ария, вызвав у меня непроизвольную улыбку.

В небесно-голубом костюме она была похожа на миниатюрную феечку из сказок. В руках она держала полотно, обёрнутое бумагой.

— Леди Рэнно, Шайна, — поприветствовала учтиво, протягивая полотно мне. — Я взяла на себя смелость и запечатлела вас с Адрианом на холсте. Это мой подарок на свадьбу и моя благодарность за то, что исцелила моего несносного мужа, — усмехнулась неловко. — Думаю, в будущем, он ещё не раз обратится к тебе за помощью.

Я непонимающе вскинула бровь и переглянулась с виконтессой: та пожала плечами.

— А, вы не знаете? — недоумённо потупилась Ария. — Кастиан притащил в башню тёмного мага и теперь проводит с ним поединки, пытаясь противостоять его силе. Поэтому ранения неизбежны.

“Разве они уже нашли магов? Он же говорил, что им не удалось. Или схватили только одного?”

— Вот как, — вежливо улыбнулась я. — Буду рада оказать любую поддержку. И спасибо за подарок.

… сердце глухо стукнулось о рёбра.

Разорвала бумагу, едва сдержав судорожный вздох.

Так реалистично были переданы наши образы…

Более того, Ария изобразила канцлера смотрящим на меня. На меня, счастливо улыбающуюся.

— Невероятная работа! Как вам удалось?! — восхищённо воскликнула леди Рэнно.

Я понимала её чувства. Портрет получился безупречным, несмотря на то, что мы даже не позировали.

— Потрясающее мастерство, — искренне похвалила я, хотя меня одолевали противоречивые чувства.

— Рада, что вам понравилось, — смущённо отозвалась Ария.

В этот момент в комнату заглянул дворецкий.

— Скоро состоится выход невесты, подготовьтесь, пожалуйста, госпожа, — сообщил он.

— Если позволишь, я отведу тебя к алтарю, — произнёс вошедший виконт и галантно протянул руку.

Я не посмела отказать. Не этим людям, что так заботятся обо мне, что молча вошли в моё положение, зная, что по моей вине едва не погиб их сын.

— Почту за честь, лорд Рэнно, — улыбнулась благодарно и вложила свою ладонь в его…

Дорожка через сад к алтарю была украшена лентами и усыпана лепестками цветов.

“Какое расточительство…” — думала я, в душе испытывая радость и предвкушение.

Гости уже заняли места на установленных заранее белых лавках, играли музыканты, а перед алтарём была установлена изящная фигурная арка. Рядом на тележке возвышался многоярусный праздничный торт, который жених с невестой должны разделить среди гостей. Это что-то вроде традиции.

Но главное не это…

Под аркой стоял Адриан. В красивом костюме, с уложенными волосами и смешанными чувствами на лице. С нескрываемым восхищением в серых глазах.

— Ты прекрасна… — вымолвил сипло, беря меня за кончики пальцев подрагивающей рукой.

“Неужели он настолько волнуется? Разве он не должен сохранять хладнокровие?”

… и вот я снова начала думать, что всё по-настоящему.

— Кхм-кхм… — деликатно покашлял священнослужитель, привлекая наше внимание. — Если готовы, давайте приступим.

Я набрала полную грудь воздуха и нерешительно кивнула. Адриан крепче сжал мою руку в своей, словно боясь, что я могу сбежать.

“А может, правда, отказаться прямо сейчас?” — мелькнула малодушная мысль.

Но я не могла так поступить. Лучше решить всё потом, без лишнего шума…

Слова священнослужителя проходили мимо сознания. В ушах стоял протяжный гул, перед глазами плыло. Я понимала, что это от волнения, от ощущения некой безысходности, когда сама не контролирую ситуацию, но успокоиться было крайне сложно.

— Сделай глубокий вдох, Шайна, — прошептал Адриан, и этот шёпот проник глубоко в разум, отрезвляя. — Ничего страшного не случится…

“Действительно, почему я так разнервничалась и едва не поддалась панике?”

Медленно выдохнула, расправив плечи, и улыбнулась.

Нет причин для тревог, я зря начала беспокоиться и накрутила себя.

— Ты умница, — едва слышно усмехнулся он, обдавая щёку дыханием.

Неловко, что он так близко, но мы же на людях, жених и невеста как-никак.

— Клянётесь ли вы оберегать друг друга и заботиться, несмотря на невзгоды и препятствия?

— Клянёмся, — в один голос промолвили мы и взяли кубки.

Осушили их до дна, обменялись кольцами и под благословение священнослужителя скрепили обещание поцелуем. Он был коротким и почти целомудренным, совсем не таким, как мы практиковали, но обжигал во много раз сильнее.

… по телу прокатилась дрожь.

— Хотел бы я продолжить, но здесь много лишних глаз, — со смешком прошептал Адриан, прижимаясь своим лбом к моему.

С губ слетел прерывистый вздох, а я не могла разобрать, чьё сердцебиение слышу. Моё или прижимающегося ко мне новоиспечённого фиктивного супруга.

Гости разразились бурными аплодисментами, отовсюду посыпались поздравления, началась настоящая суета…

Среди приглашённых присутствовало много выдающихся людей из знатных родов, людей, занимающих высокое положение при дворе, но сами их величества передали поздравления через камергера.

Я понимала, что они просто не хотели вызвать суматоху и перетянуть внимание на себя. Тем более, что мы уже договорились о встрече. У нас не закончено “лечение”, да и мне пора вернуться к своим обязанностям секретаря.

… подарки продолжали поступать, а я уже устала стоять и улыбаться.

“Кажется, туфли натёрли…” — поморщилась мысленно, тщательно скрывая боль.

Ничего, можно и потерпеть.

Адриан опустил взгляд и внезапно подхватил меня на руки. Чуть не вскрикнула, обвивая его шею руками.

… сердце подскочило в груди и забилось чаще.

— Ты что вытворяешь?! — зашипела тихо, косясь по сторонам.

— Оказываю помощь своей дорогой супруге, — самодовольно ухмыльнулся этот ненормальный и, извинившись перед гостями, понёс меня в беседку.

Слуги тут же взяли инициативу и начали разносить закуски с напитками, музыканты не переставали играть, чтобы никто не заскучал. А виконтесса решила отвлечь внимание на себя, собрав вокруг большую часть аристократов.

У фонтана виконт отвлекал разговорами министров и сотрудников имперской канцелярии…

— У тебя замечательные родители, — с небольшой грустью в голосе усмехнулась я, не переставая удивляться чете Рэнно. — Такая слаженная работа, понимают друг друга без слов.

— Мы тоже так умеем, не замечала? — лукаво поинтересовался Адриан, снимая с меня туфли. — Я имею в виду понимание без слов. Это происходит, когда оба человека обладают проницательностью и хорошо знают друг друга, чтобы предугадывать намерения. Не зря говорят, что подобное притягивает подобное.

Я не знала, чем ответить на подобное рассуждение, потому что была полностью согласна. Люди интуитивно чувствуют “своего” человека, понимают его лучше других и так же неосознанно тянутся к нему. Но правда в том, что я совершенно не знаю о намерениях Адриана…

— Что ты делаешь? — спросила недоумённо, наблюдая за тем, как он достаёт из-за пазухи какой-то пузырёк.

— Это исцеляющее зелье, — улыбнулся он и полил на те места, что покраснели и где успела содраться кожа.

— Но это же пустяки, — возразила, чувствуя себя неловко. — Помой потом руки… — пробормотала в сторону, сгорая со стыда.

“Ему обязательно трогать мои босые ступни?”

Закончив, Адриан надел туфли обратно, взял меня за руку и вывел в сад к гостям. Пришло время разрезать торт…

Я так увлеклась, пока раздавала угощения и обменивалась любезностями с гостями, что не заметила, как подошла моя бывшая соперница. Бывшая — потому что у неё больше не осталось шансов завоевать Адриана.

На самом деле я была так взволнована, что до этого момента не видела Мию Браум среди приглашённых. Вообще о ней не вспоминала.

— Кажется, я единственная, кто ещё не поздравила молодожёнов, — расточая фальшивую вежливость, произнесла она, глядя исключительно на канцлера. — Это мой подарок. Надеюсь, ваша супружеская жизнь будет лёгкой и беззаботной, — протянула коробку, перевязанную лентой, и улыбнулась.

“Игнорирует меня?”

— Спасибо, леди Браум, за тёплые слова, — произнесла, беря подарок вместо Адриана. — Хорошо проведите время. Надеемся, торт придётся вам по вкусу.

— Моя жена такая внимательная ко всем гостям, — обманчиво-спокойно вымолвил он и поцеловал меня в скулу. — Мне очень повезло, — улыбнулся обворожительно, но взгляд оставался холодным.

Пронизывающим даже…

Мия едва заметно сглотнула и отступила, оставшись ни с чем.

— Не знал, что у тебя есть собственнические замашки, — усмехнулся Адриан, обнимая меня за талию. — Это так мило.

— О каких замашках речь? — отозвалась скептически. — Я просто не люблю, когда люди не знают своего места и стараются переступить черту. Больше всего злит, что её совершенно не волнует твоё мнение, значение имеет лишь её собственная цель, и плевать она на всё хотела. Таких нужно сразу осаживать…

— Какая грозная, — иронично поддел он, но не казался недовольным. — На самом деле ты права. И мне приятно, что ты встала на мою защиту. Невероятное чувство… — прошептал вкрадчиво мне на ухо, отчего по телу рассыпались мурашки.

И как тут сохранять самообладание?

Чтобы взять себя в руки, я решила вернуться к гостям. Постаралась всем уделить внимание и не заметила, как официальная часть подошла к концу. Мы переместились в банкетный зал, а это значит, что настало время первого танца молодожёнов.

— Дыши размереннее, — глухо вымолвил Адриан, притягивая меня к себе. — Просто будь собой, такой же уверенной и непоколебимой, как всегда.

Облегчённо улыбнулась и подняла взгляд, расправив плечи.

… заиграла музыка.

Адриан вёл так легко и непринуждённо, что у меня появилось ощущение, словно я парю в воздухе. Никакой скованности и зажатости, впечатление, будто я вообще ничего не вешу.

Адриан наклонил меня, пристально заглядывая в глаза, а в груди предательски ёкнуло сердце.

“Какой же он… бесстыдный!” — возмутилась мысленно, злясь на себя.

— Ты так очаровательно смущаешься, приятно видеть замешательство на твоём обычно бесстрастном лице, — промурлыкал, словно затаившийся хищник.

— Адриан… — выдохнула судорожно. — Пожалуйста… не вводи меня в заблуждение. Я стараюсь придерживаться наших договорённостей, и ты тоже постарайся, если уважаешь меня, — вымолвила тихо, взглядом демонстрируя решительный настрой.

… на лице супруга напряжённо дрогнули желваки.

— Моё поведение было оскорбительным, что ты заговорила об уважении? Разве я не демонстрировал его всё это время? — поинтересовался вкрадчиво, заставив меня внутренне замереть.

“Неужели я ошиблась и неверно истолковала его действия? Но разве он не флиртовал со мной?”

— Я… — осеклась, шумно сглотнув. — Может, ты уверен в себе, но я не могу контролировать чувства столь же умело. Для тебя, вероятно, привычно проявлять внимание и заигрывать, но я не хочу, чтобы наши взаимоотношения превратились в легкомысленную интрижку, потому что хотела… поддерживать доверительные отношения, основанные на уважении, до самого конца. Даже когда истечёт срок нашего договора. Прошу прощения, если мои слова задели тебя.

С губ жениха слетел тяжкий вздох.

— Ты забегаешь вперёд, Шайна, и слишком тревожишься о пустяках. Мы с тобой сблизились, а сейчас играем счастливых молодожёнов, не стоит ко всему относиться столь серьёзно… — вымолвил небрежно, будто его действия вообще ничего не значат.

“Я и забыла, что мы притворяемся…” — подумала, ощутив досаду.

… под рёбрами кольнуло.

— Ты прав, — кивнула, вернув себе потерянное самообладание.

В голове прояснилось, и чувство волнения притупилось, но… место тревоги заняло глухое раздражение.

“А не слишком ли он самоуверенно себя ведёт? Как прожжённый сердцеед, съевший на флирте с девушками не одну собаку…”

Я преисполнилась решимостью. Если Адриан пытается убедить меня в невинности своей игры на публику, то просто необходимо спустить его на землю. Показать, как неудобно и неловко может быть в подобной ситуации.

“С этого момента я буду действовать по его правилам…”

Набрала полную грудь воздуха и сделала вращение, прижалась к его груди, обвив шею руками и томно заглядывая в глаза. Резко прогнулась в спине, вынуждая его придержать меня за поясницу…

— О-о!.. какие они страстные! — воскликнул кто-то из гостей.

— Красивые люди, и танцует красиво, — протянула с завистью одна из леди.

Скользнула ладонью по плечу Адриана и, подавшись навстречу, сипло выдохнула в его приоткрытые губы…

— Я всё правильно делаю? Так выглядят “счастливые молодожёны”?

… на горле супруга дёрнулся кадык. В серых глазах разгоралось пламя.

Он развернул меня к себе спиной, продолжая вести в танце. Склонился к шее и шумно втянул воздух носом.

— Ты балуешься с огнём, Шайна. Лучше бы тебе не провоцировать меня…

— Вы первый начали, господин канцлер, — ответила, обворожительно улыбнувшись.

К счастью, музыка стихла…

Мы остановились, тяжело дыша, и под аплодисменты и одобрительные возгласы направились к столам с напитками, упорно делая вид, что всё так и было задумано.

Адриан взял два бокала и один протянул мне, гипнотизируя завораживающим взглядом глубоких серых глаз. Казалось, он чего-то ждёт от меня, но я взяла передышку, а когда заиграла следующая мелодия, отправилась танцевать с его отцом…

Можно сказать, торжество по случаю нашего бракосочетания прошло успешно. Гости не засиживались допоздна, но остались довольны. Слуги отнесли подарки в кладовую, а мы договорились, что разберём их завтра. После дружеского визита императорской четы, с которыми было запланировано чаепитие и очередной осмотр её величества…

Служанки отвели меня в покои для новобрачных и очень старались подготовить, ведь для них этот брак — настоящий. Искупали в ароматной воде, намазали кремом и переодели в откровенное белье и полупрозрачный пеньюар.

Я была благодарна им за заботу, но следующая часть моего плана по наказанию фиктивного мужа заключалась не в дальнейшем его соблазнении. Я не настолько глупа, чтобы опрометчиво заходить дальше, не понимая, чем это может закончиться.

Как только вышла из купальни, нашла халат, завернулась в него и, оставив короткую записку на накрытом круглом столе, поспешила к себе, воспользовавшись тем, что хозяин поместья провожает оставшихся гостей.

Прошмыгнула в комнату, шустро переоделась и улеглась, ощущая не только усталость во всём теле, но и щекочущее возбуждение, что электрическим импульсом пробегало по нервным окончаниям.

Не будь никакого договора между нами, я бы легко поддалась атмосфере. Стоит уже признаться себе, что Адриан Рэнно — великий канцлер империи — может и столетнюю мумию соблазнить.

Перевернулась на бок, подтолкнув руку под подушку, и закрыла глаза. Только начала засыпать, как сквозь дремоту расслышала осторожно приближающиеся шаги…

***

Адриан устал улыбаться и принимать дурацкие советы о супружеской жизни, которые он не просил. Особенно от тех, кто в этом ничего не смыслит.

… в груди скребло беспокойство.

Оно появилось после танца с Шайной. На подсознательном уровне он понимал, что где-то ошибся, наверное, не стоило вести себя так легкомысленно по отношению к ней, но…

Как в таком случае к ней подступиться? Как вести себя?

“Чего я хочу от неё, что так нервничаю? С каких пор меня волнуют подобные вещи?”

Адриан привык рассчитывать каждый свой шаг и всегда отдавал отчёт своим поступкам. Но не сейчас.

Эти чувства были ему незнакомы…

Проводив последних гостей, оставил дворецкого разбираться с остальным и хотел отправиться к “супруге”, но отец попросил зайти в кабинет.

— Поздравляю тебя, сын, — произнёс он устало, протягивая бокал. Брат сидел в соседнем кресле, вид имея непринуждённый. — Тебе удалось нас с матерью провести. Но как ты планируешь разбираться с последствиями?

Адриан судорожно сглотнул и укоризненно покосился на Андрэ.

— Не смотри так, — виновато улыбнулся тот, вскинув ладони. — У меня не было выбора, кроме как всё рассказать.

— У меня были сомнения, слишком уж всё неожиданно произошло и скоротечно, — пояснил отец, ухмыльнувшись. — Да ты садись, не стесняйся. Бить не буду.

Эта фраза нисколько не успокаивала. Наоборот, стало ещё более жутко.

— Я не хотел вас беспокоить, а ситуация была патовая, — попытался оправдаться Адриан.

— Не настолько, чтобы жениться на незнакомке, да? Ты ведь великий канцлер, неужели не мог найти другой выход, чтобы защитить девушку от семьи, не заключая фиктивный брак? — ехидно поинтересовался отец, заставляя Адриана поморщиться.

— Какой смысл сейчас разбираться в причинно-следственных связях, если уже всё произошло? — огрызнулся, начиная раздражаться.

“И зачем Андрэ всё ему растрепал?!”

Виконт поставил бокал, перегнулся через стол и неожиданно ударил Адриана кулаком по макушке.

— Отец! За что?! — возмутился он и потёр ушибленное место.

— За то, мой нерадивый сын, что я никак не возьму в толк, когда ты успел так поглупеть, — менторским тоном отозвался тот, уперев локти в стол и сцепив пальцы в замок. — Ты всё запутал, ты и распутывай. Разберись в своих чувствах к Шайне как можно скорее и уладь эту ситуацию. Но если заставишь мать беспокоиться… — намекнул он многозначительно, одарив предупреждающим взглядом. — Не думал, что в таком возрасте ты не сможешь понять, когда девушка искренне нравится.

Адриан недоверчиво прищурил один глаз.

“Нравится? Мне нравится Шайна?”

Звучало абсурдно, потому что он не понимал значения этого слова, какой смысл в него заложен. Как бывает, когда кто-то нравится?

— У меня нет причин торопиться… — отозвался глухо, задумавшись. — Я решил пока понаблюдать. Человеческие отношения всегда были для меня непостижимы и в то же время поверхностны. Я считал, что все они основаны на выгоде.

Виконт обречённо застонал, впечатав ладонь в лицо.

— Почему у всех наших детей проблемы с эмпатией и эмоциональной чувствительностью? Где я так согрешил в прошлой жизни?!

— Не думаю, что это плохо, отец, — флегматично произнёс брат, потягивая напиток. Адриан бросил на него скептический взгляд, как бы говоря: “лучше бы молчал”. — Зато мы не страдаем от излишней наивности и доверчивости.

Виконт опустил руку, а его глаза ошеломлённо расширились.

— Зато вы оба страдаете от одиночества, потому что вообще никого к себе не подпускаете! Нет! Вы просто не способны любить кого-то, кроме себя. Эгоцентристы, вот вы кто! — вспылил, не выдержав.

— Благодарю за похвалу, отец, — серьёзно выдал брат, заставив Адриана нервно усмехнуться.

Теперь он начал понемногу понимать, как родителям было тяжело с ними двумя…

Проводив отца отдыхать, простился с Андрэ и зашёл в кладовую, куда сложили подарки. Нужно было кое-что проверить, что не давало покоя.

После посылки от виконта Уолиша всё казалось подозрительным.

Нашёл коробку, которую вручила дочь Браумов, и, сжав в руке артефакт, защищающий от тёмной магии, что недавно изобрёл Кастиан, снял с неё крышку.

Внутри лежал их с Мией совместный портрет в миниатюре. Его сделали, когда они ещё были подростками и дружили семьями. Под ним — пачка писем, которыми они обменивались и что, наверное, должны были заставить его сердце дрогнуть.

… не дрогнуло.

Накатило ещё большее раздражение.

— Какая нелепость, — поморщился Адриан и вышел из кладовой вместе с коробкой.

Нашёл дворецкого внизу и всучил её ему.

— Пожалуйста, избавьтесь от содержимого и положите внутрь какую-нибудь безделушку, что сойдёт за подарок от дочери графа, — велел непреклонно.

— Слушаюсь, господин, — учтиво поклонился дворецкий и забрал коробку с бесполезным хламом.

“Хорошо, что я решил проверить… — удовлетворённо подумал Адриан и поспешил в покои для молодожёнов. — Интересно, ждёт ли она? Или ушла к себе?”

Предчувствие не обмануло.

На столе догорали свечи, а роза в вазе выглядела весьма печально. В спальне никого, кроме сквозняка, не было.

Адриан взял записку и, прочитав её, скрипнул зубами.

“Завтра насыщенный день. Спокойной ночи, дорогой партнёр…”

— Так значит? — хмыкнул зловеще и, смяв клочок бумаги, вышел в коридор. — Посмотрим, кто сдастся первым.

Повернул и решительно направился в покои молодой супруги…