Глава 13

В карете Адриан выглядел уставшим, его отсутствующий взгляд как-то не побуждал к разговору. И всё же я надеялась, что он сам поднимет тему с тёмными магами, попробует объясниться.

За ужином атмосфера между нами стала чуточку лучше, я даже отвлеклась на посторонние темы и решила пока не торопиться с выводами.

“Наверное, у него были свои причины…” — так я думала.

— Давай прогуляемся немного? — неожиданно предложил “супруг”, выходя из-за стола.

— Я не против, — улыбнулась в ответ, беря его под руку.

Мы вышли в сад и неторопливо двинулись в сторону пруда.

— Тебя что-то беспокоит? — проницательно поинтересовался он, но в голосе не чувствовалось волнения или тревоги. Кажется, он, как всегда, уверен в себе. — Я заметил, что ты постоянно выпадаешь из реальности и часто хмуришься.

— Так и есть, — не стала отпираться. — Сегодня заходил государственный обвинитель… Я встретилась с отцом и узнала… как продвигается дело в отношении моей мачехи.

— А, — выдохнул он, осознав. — Наверное, гадаешь, почему я утаил от тебя эту информацию? — поинтересовался прямо, и не думая оправдываться.

— Естественно, — усмехнулась невесело. — Зачем было заходить так далеко, ведь тёмные маги уже не представляют для меня угрозы, а доказательств вины Лилиан собрано достаточно. Также было доказано, что мой отец находился под воздействием проклятия. Не думаю, что в свадьбе была необходимость, но ты настаивал на том, чтобы мы поженились.

— Думаешь, я хотел тебя использовать? — прищурился он, остановившись. Теперь мы смотрели друг другу в глаза, что сделало атмосферу ещё более напряжённой. — Но тебе не кажется, что ты единственная пользуешься ситуацией для извлечения собственной выгоды? Почему ты так спешила расторгнуть договор, когда я говорил, что мне выгоден этот фиктивный брак? Даже если я о чём-то умолчал, для тебя нет никакого вреда, — припечатал жёстко.

“Да как мы к этому пришли? Как он всё так вывернул, что я ещё и виновата?!”

— Погоди, — выставила ладонь, пытаясь собраться с мыслями. — Я просто хотела узнать причину. Неужели так сложно ответить?

— Но у меня нет ответа, — равнодушно отозвался Адриан, пожав плечами. — Не понимаю, в чём ты пытаешься меня обвинить. Не секрет, что меня влечёт к тебе, поэтому я и попросил не спешить, чтобы разобраться в себе, но ты продолжаешь подгонять меня.

— А что предлагаешь делать?! — воскликнула ошеломлённо. — Просто ждать, пока ты поймёшь, чего конкретно от меня хочешь? А что, если этого не произойдёт? Через полгода выставишь меня за порог со словами: “Извини, я ошибся”?!

Адриан шумно выдохнул, сжимая пальцами переносицу.

— Почему ты просто не можешь расслабиться? Мы оба могли получить удовольствие от этого брака. До твоего поступления почти полгода, так какой смысл спешить?

“Он вообще слышит себя?” — потупилась растерянно.

“Зачем я вообще начала этот разговор? Чего хотела добиться? С самого начала не следовало придавать значения его поступкам и словам…”

— Ясно… — пробормотала глухо. — Не думаю, что для тебя действительно есть выгода от этого фиктивного брака, и хотя я не могу отплатить тебе за помощь прямо сейчас, я выполнила свою часть сделки. Излечила Её Величество, — произнесла холодно, заглядывая в лихорадочно сверкающие серые глаза канцлера.

— Ещё нет, — недовольно поморщился он.

— Остался один сеанс, — напомнила холодно и развернулась, чтобы уйти.

— Да что с тобой?! — вспылил он, хватая меня за запястье. — Не думал, что ты из тех, кто устраивает истерики на ровном месте… — процедил зло.

Мои глаза обескураженно расширились.

— Устраиваю истерики? — переспросила, нервно усмехнувшись. — Ты обманул меня! Скрыл важную информацию, чтобы добиться свадьбы, ради непонятной цели и даже вразумительного ответа дать не можешь. Обвиняешь меня и кормишь неопределённостью! Я что, похожа на куклу, по-твоему? Думаешь, у меня есть время и желание для этих игр? И знаешь… — выдохнула, выдёргивая руку. — Мне вообще не интересно, что у тебя там за причины. Не морочь мне голову!

Я всё-таки развернулась и поспешила в свои покои, потому что ещё немного… и мы бы подрались. Вот правда!.. Никогда бы не подумала, что воспылаю желанием поколотить великого канцлера империи.

Я ещё долго пыхтела от негодования, но после ванны успокоилась и осознала одну вещь…

Наша ссора была до забавного бессмысленной и нелепой. Мы оба поддались эмоциям ни с того ни с сего, и оба не можем дать определения своим чувствам. Если бы мне было всё равно, я бы так не злилась.

Неужели всё дело в том, что я на что-то надеялась? Неужели рассчитывала, что у Адриана может возникнуть симпатия ко мне? И только потому, что он не оправдал моих ожиданий, так вспылила?

— Ха-а… какая глупость, — выдохнула, закрывая лицо ладонями.

Погасила ночник и повернулась на бок.

Сегодня он точно не придёт, и даже зная это… почувствовала себя брошенной.

Я ведь привыкла к одиночеству, так с чего вдруг?

Всю ночь я ворочалась, не в силах нормально заснуть из-за тревоги, а утром узнала, что “супруг” уже покинул поместье и отправился во дворец без меня.

— Это просто безумие… — усмехнулась нервно, опуская ложку на край тарелки с кашей.

Еда не вызывала аппетита, вообще кусок в горло не лез. Ситуация доходила до абсурда, я не понимала, как мы к этому пришли и, тем более, не понимала, как из этого выйти.

Не лучше ли будет оборвать все связи, пока не поздно? Пусть называет меня эгоисткой, но я не собиралась идти у него на поводу, ввязываться непонятно во что, когда только недавно выбралась из трясины…

***

Три дня наши отношения оставались без изменений. На работе говорили исключительно о работе, в особняке не виделись даже в столовой. Адриан не спешил подходить и начинать разговор первым, а значит, никакой вины за собой не чувствовал.

Что ж, в таком случае, я ничего не могла сделать…

Чтобы взять на себя ответственность, на четвёртый день я попросила аудиенции у их величеств. Нужно было разобраться с самой важной и основной частью договора.

Меня принимали в комнате отдыха, как дорогого гостя, а не в зале. Накрытый для чаепития стол, приветливые лица императорской четы…

Кажется, я буду по ним скучать.

— Судя по всему, у вас, Шайна, важный к нам разговор, — проницательно заметил император, беря маленькую фарфоровую чашку с чёрным кофе.

— Всё так, Ваше Величество, — произнесла, исполнив реверанс. Заняла место и сложила на столе руки. — Я хотела сегодня провести последний сеанс и ещё… отдать это, — вытащила из сумки конверт и положила рядом. — Заявление о моём увольнении. Мне жаль, что приходится уходить гораздо раньше, чем планировала, но так сложились обстоятельства. Что касается вашего предложения… Я с радостью стану благословенной матерью будущего наследника, — вымолвила с почтением в голосе. — Не ради привилегий и громкого статуса, просто… Мне очень нравится Её Величество, — пробормотала смущённо, неловко посмотрев на улыбающуюся императрицу. — Это моё искреннее желание. Когда принц появится на свет, сообщите мне, пожалуйста. Я обязательно приеду.

— Если таково ваше желание… — сдержанно произнёс его величество, переглядываясь с супругой. — Я не смею вас удерживать, да и ваше трудоустройство было больше на словах, даже в заявлении нет необходимости, но вы всё равно соблюли все условия. И знайте, если пожелаете вернуться, я буду безмерно рад. Большая редкость найти такого талантливого секретаря. Думал, после Адриана это будет невозможным, но ваши навыки приятно удивили.

От его искренней улыбки на душе стало тепло и в то же время начала грызть совесть.

— Мне стыдно, что приходится вот так поступать. Довольно малодушный поступок с моей стороны…

— Шайна, — понимающе улыбнулась императрица, накрыв мою ладонь своей. — Если вы так решили, значит, на то были причины. Вы всегда думали о других. Пришло время подумать о себе. Пусть ваши действия будут казаться другим эгоистичными, но нельзя же всё время жертвовать собой.

— Я согласен с Лиррой, — кивнул император. — Но позвольте спросить, куда вы направляетесь? Вы же планировали поступать в Бирнскую Академию, но до сдачи экзаменов ещё есть время…

Я могла бы солгать, зная, что информация дойдёт до Адриана, но не стала. С этими людьми хотелось быть откровенной даже в мелочах. Они и так были слишком добры ко мне.

— Отправлюсь в Бирн, как и планировала. Найду подработку на время, начну готовиться, съезжу в академию, чтобы разведать обстановку и узнать подробности.

— Звучит неплохо, — поддержала её величество. — Но всё равно немного жаль отпускать вас, — протянула, притворно вздохнув.

— Если возникнут проблемы, вы всегда сможете меня найти. Я тут же вернусь, — улыбнулась в ответ.

— Так и поступим, — согласилась она и поднялась из-за стола. — Тогда не будем откладывать? Мне пройти на тахту?

— Там будет удобнее, — отозвалась я, вставая следом.

— Эм-м… Шайна, — неуверенно задержал император. Кажется, его что-то беспокоило. — Я не хотел спрашивать, но… причина, по которой вы так поспешно приняли решение, кроется в моём непутёвом друге?

— Нет, Ваше Величество, — улыбнулась с затаённой грустью. — Причина исключительно во мне. Лорд Рэнно ни при чём. Скорее это я не сдержала данного обещания.

Император неопределённо мотнул головой, и я поспешила начать последний “сеанс”...

Процедура заняла больше времени, чем планировала, да и сил пришлось потратить тоже больше, чтобы окончательно исчезли остатки негативной энергии, что перекрывали жизненный поток. Потом ещё раз проверила внутреннее состояние императрицы божественным зрением, убедилась, что нигде больше нет никаких аномальных отклонений, что с её здоровьем всё в порядке, и на этом закончила.

… на виске выступила капелька пота.

— Вам нехорошо? — шёпотом поинтересовался император, подойдя со спины.

— Благодарю за беспокойство, всё в порядке, — отозвалась сиплым голосом. Попыталась встать со стула, но меня повело в сторону.

— Пока Лирра отдыхает, вы тоже отдохните, — произнёс он, опустив руку на моё плечо. — Вы же не торопитесь сбежать, верно? — иронично приподнял бровь.

— Нет, — улыбнулась, мотнув головой. — Посижу, пока Её Величество не проснётся.

— Я распоряжусь подать вам освежающий морс, — удовлетворённо произнёс император и позвал камергера…

Дворец покинула ближе к ночи. И так попросила о встрече после работы, так ещё и сильно задержалась. Просто не заметила, как сама задремала от усталости.

В особняк заходила тихо, чтобы никого не беспокоить, не разводить лишний шум, а все мои мысли были заняты тем, как поскорее принять ванну и лечь. Утром предстояло объясниться с “супругом” и собрать вещи.

… Адриан поджидал меня в холле, прислонившись плечом к колонне.

Я озадаченно склонила голову набок.

— Что-то случилось?

Только сейчас заметила, что он выглядит небрежно. Нет, если присмотреться, сильно измотанным. На лице трёхдневная щетина и глубокие тени под глазами, рубашка помята, волосы взъерошены…

— Где ты была? — утомлённо поинтересовался он. Взгляд казался отстранённым.

— Задержалась во дворце, проводила сеанс с Её Величеством, — пояснила сдержанно. — Если на этом всё, давай утром поговорим. Я очень устала.

— Так ты не собираешься следовать нашему договору? — внезапно зло усмехнулся он, отталкиваясь от колонны. — Планируешь вот так сбежать?

— О каком побеге речь? — поморщилась, потирая пальцами переносицу. — Я оставлю документы о разводе, но подпишешь их, когда тебе будет удобно. Для окружающих твоя жена просто едет в Бирн на повышение квалификации. Тебе ведь нужен был брак для прикрытия, верно? В таком случае проблем не возникнет, ведь все условия будут соблюдены.

Адриан молчал, сверля меня пронзительным взглядом, от которого клокотало внутри. Дрожала каждая клеточка.

— Прости, но я не в силах до конца выполнить условия нашего договора. Это единственный осуществимый для меня вариант, — улыбнулась виновато. — Поставишь подпись на документах через полгода и вышлешь мне копию по магической почте.

… на лице “супруга” угрожающе дрогнули желваки.

У него же нет причин злиться, так почему он ведёт себя так?

— Послушай, я с трудом держусь на ногах, — вздохнула, цепляясь за перила. — Если нечего сказать, я пойду.

— Почему ты решила уехать сейчас? Что мешало уехать потом? — прилетело холодно в спину.

Он действительно не понимает? Действительно хочет заставить меня сказать это вслух?

— Потому что я не ты, Адриан, — отозвалась глухо, оборачиваясь через плечо. — Для тебя всё происходящее — лишь развлечение, а я рискую серьёзно пострадать. Тебе даже в голову не приходило, что я могу по-настоящему в тебя влюбиться? — недоумённо вскинула бровь. — Если бы ты не пересекал черту, я бы осталась. Никаких проблем бы не возникло, поэтому я и просила тебя остановиться, но… Ты же откровенно меня соблазнял, разве нет? Будешь отрицать это?

Канцлер выглядел ошеломлённым. Казалось, он только сейчас осознал происходящее.

— Перестань играть с моими чувствами, если сам ни в чём не уверен, — добавила спокойнее, качнув головой. — Я выполнила основную часть сделки и не требую подписать документы о разводе сейчас. Сделаешь это, когда посчитаешь нужным, — добавила сдержанно и поспешила наверх.

… внутренности стянуло тугим узлом так, что стало трудно дышать.

Почему так горько? Я ведь всё правильно сделала…

***

Ночь прошла ужасно. Была даже мысль выпить что-нибудь покрепче чая, но я отмахнулась от этой дурной затеи. Легче всё равно не станет.

В итоге читала до пяти утра, чтобы отвлечься и банально устать. Поспала три часа, встала разбитой и начала собираться. Отправление в Бирн вечером, время было, чтобы закончить со всеми делами и прийти в себя.

Канцлера, как и ожидалось, дома не было. Дворецкий сдержанно сообщил, что он уехал ещё час назад, и предложил позавтракать на веранде.

Отказываться не стала. Хотелось подышать свежим воздухом, проветрить голову…

После обеда отнесла в кабинет “супруга” подписанные с моей стороны документы о разводе, взяла вещи и поехала на станцию телепортационных международных врат.

На душе появился неприятный осадок. Не хотелось всё заканчивать вот так, но и другого выхода для себя не видела.

“Что ж, всё, что ни делается, делается к лучшему…” — эта мысль немного успокоила.

В зале ожидания толпилось много аристократов. Были и те, кого я знала лично, и те, кого видела впервые. Но все, завидев меня, шептались о моей бывшей семье, откровенно обсуждая произошедшее.

Как ни странно, мне было всё равно. Я словно освободилась от оков прошлого и теперь была готова сделать новый шаг на пути в светлое будущее…

— Встаньте, пожалуйста, в круг и не покидайте его до полного перемещения, — раздался из магического громкоговорителя голос дежурного.

Я судорожно выдохнула, немного волнуясь, хотя рядом стояли и другие “пассажиры”.

Устройство протяжно загудело, заискрилась голубоватым светом магия. Она медленно формировалась в купол, который должен был накрыть нас с головами.

Перемещение происходило безболезненно, но это не означает, что совсем не было страшно. Охватил внутренний мандраж и на душе появилась неясная грусть. Словно бы я прощалась с домом. Местом, что стало дорого…

Столица Бирна была шумной, как и сами люди, живущие здесь.

Дома с высокими шпилями и голубыми крышами, белыми башнями, подвесные небесные дороги, парящие в воздухе колесницы. Всё так сильно отличалось от тихой, размеренной жизни в Иштаре.

Наши магические технологии не были хуже, они были уютнее. Комфортнее.

“Прогресс — наше будущее!” — гласил лозунг на воротах величайшей Академии права. И этим лозунгом руководствовались и учёные, и мастера, и простые торговцы, и, тем более, бирнские маги.

Мне чудом удалось найти недорогое жильё почти в центре, поближе к академии, но, прожив здесь почти месяц, я так и не смогла привыкнуть к суете и шуму. Люди здесь говорят громко, активно жестикулируя, и страстно отстаивают свою позицию. Нарваться на спор можно даже стоя в очереди за булкой.

Я хорошо владела языком, и проблем не возникало, но предпочитала лишний раз рта не раскрывать. Много раз видела, как одно неосторожное слово может привести к нешуточному скандалу.

Благодаря своим знаниям меня взяли помощницей в Небесную библиотеку. И хотя сортировка книг происходила с помощью магии, и даже учёт вёлся при помощи артефакта, нужен был человек, который вручную будет ухаживать за редкими экземплярами.

Не скажу, что мне нравилась подобная работа: обязанности секретаря мне были по душе куда больше, но она была неплохой. Не слишком хлопотная, не занимала много времени, и не нужно было иметь дела с людьми.

Бывали времена, когда вечерами я необъяснимо тосковала по виконтству, хотя провела там не так много времени. Непонятно, когда успела так привязаться…

Порой вспоминала улыбку канцлера, его ехидные замечания, его страстный, полный желания взгляд — и меня охватывал трепет. Как бы ни хотела, но всё яснее осознавала, что он сумел тронуть моё сердце, запасть в душу и оставить в ней свой исключительный след.

Злилась на себя за то, что слишком часто о нём вспоминаю, и всё равно вспоминала. Прокручивала в голове наши встречи, разговоры, нашу последнюю ссору...

Но ещё больше раздражало то, что с каждым днём я всё больше начинала сожалеть о своём уходе, появлялись малодушные мысли, хоть и понимала, насколько неопределёнными были наши отношения и как опасно было прыгать в это неукротимое пламя, готовое поглотить в любой момент…

Тряхнула головой, убрала последний фолиант под стекло и спустилась в читальный зал, залитый ярким дневным светом, что проникал сквозь стеклянный сводчатый потолок.

В центре на мраморном мозаичном полу стояли двое мужчин в бело-серебристых мантиях с капюшонами на головах. Было в них что-то неуловимо опасное, что сразу заставило меня насторожиться.

Остановилась на белокаменной лестнице, ощущая, как сердце пропустило тревожный удар.

“Они из Священного государства?” — закралось подозрение.

Не то чтобы у меня развилась мания преследования, но интуиция почти никогда не подводила. Не факт, что эти священнослужители ищут здесь обладательницу божественных сил, точнее, вероятность этого вообще крайне мала, но лучше с ними не сталкиваться.

Почему-то сразу подумала об Адриане. Он не только предупреждал меня, но и с ним было куда спокойнее. Чувствовала себя защищённой, а сейчас совсем потерянной.

Набравшись смелости, осторожно проскочила мимо подозрительных личностей, отметила свой уход на стойке регистрации и выскочила на улицу.

… вниз вели длинные мраморные ступеньки, а уже через дорогу тянулась широкая набережная.

Обычно я прогуливалась вдоль неё до дома пешком, но сейчас искала взглядом стоянку с пролётками.

— Милая леди, вы ведь из Империи? — раздался за спиной обволакивающий, приторно-дружелюбный голос.

Я замерла, внутренне содрогнувшись.

“Неужели они уже догадались, кто я?”

Сердце забилось так громко и часто, что отдавалось звоном в ушах.

— Леди со мной, — прозвучал с другой стороны спокойный, до боли знакомый голос.

Я резко повернулась, ошеломлённо уставившись на невозмутимого канцлера.

— Адриан? — растерянно хлопнула ресницами, скользя по его фигуре изголодавшимся взглядом.

… белый с серебряными нашивками и пуговицами мундир невероятно шёл ему. И эти пронзительно-серые глаза… до мурашек просто.

До этого момента я и не представляла, как оказывается, скучала по нему.

“Но зачем он здесь?”

Сердце забилось ещё чаще, но теперь уже не из-за людей из Священного государства, а из-за человека передо мной. Если он скажет какую-нибудь глупость, вроде того, что пришёл меня спасти, то я его стукну.

Я ведь не просила меня спасать, и это совершенно не то, что я хочу от него. Понимает ли он это? Осознаёт, что я всё же в него влюбилась, несмотря на все свои страхи? Или явился по другой причине?..

***

Впервые на своей памяти Адриан ощущал такое удушье. Грудь сдавливало так, что становилось трудно дышать, а сердце билось беспричинно быстро.

Шайна прямо высказала то, что у неё в мыслях, поделилась тем, что лежит у неё на душе, и стало чуточку понятнее. Будто пелена с глаз упала.

“Я и правда был легкомысленен…” — подумал удручённо, пытаясь сделать глубокий вдох.

Пусть в приёмной было открыто окно, но воздуха всё равно будто бы не хватало…

— Она сказала, что дело не в тебе, но мы ведь оба знаем, что это не так, да? — менторским тоном произнёс Ридиан, глядя исподлобья. — Ты морочил Шайне голову, когда ответ лежал на поверхности, только ты не хотел признать, что чувствуешь к ней нечто большее, чем простое влечение. Сегодня она покинет Иштар, и что планируешь делать дальше?

Адриан упёрся локтями в стол и запустил пальцы в волосы.

— Дам время… — вымолвил сипло. — И себе, и ей. А пока… попросил брата отправить с ней парочку шпионов, чтобы вели наблюдение посменно. Для её же безопасности.

Ридиан криво ухмыльнулся.

— Хорошее оправдание придумал. Сам-то в это веришь? Наверное, не даёт покоя мысль, что она может встретить в Бирне более достойного мужчину в качестве своего супруга...

Адриан стиснул зубы так сильно, что услышал скрежет.

— Ты не знаешь Шайну, она более избирательна и осторожна, чем думаешь. А расположить её к себе — довольно трудная задача. Уверен, нет никого достойнее меня на роль спутника её жизни, — с огромным усилием сохраняя самообладание выговорил он и сжал челюсти. — Я послал шпионов, потому что меня беспокоит движение святош, а в Бирне их огромное количество. Они уже разнюхали, что помощь Лирре оказывала обладательница божественных сил, значит, скоро выяснят, кому именно они принадлежат. Шайна может оказаться в опасности, сама того не подозревая, разве мы не должны предотвратить самый худший исход?

— Только поэтому? — иронично улыбнулся Ридиан, подпирая голову пальцами. — Ты за дурака меня держишь? Или решил и дальше обманываться?

Адриан тяжело вздохнул.

— Оставим пока этот разговор, я же сказал, что мне нужно время… — произнёс непреклонно и поднялся из-за стола.

… под рёбрами неприятно тянуло.

Домой возвращаться не хотелось. Если поедет сейчас, натворит ещё больше глупостей. Решения, меняющие жизнь, нужно принимать с холодной головой.

Немного поразмыслив, чтобы не сорвать отъезд супруги, Адриан отправился в поместье родителей. Нужно было покончить с этой затянувшейся ложью, разобраться в себе, как и советовала Шайна…

Отец сохранял спокойствие, а вот мать сильно удивилась, застав в гостиной сына, но сразу догадалась, что случилось что-то серьёзное. Нет, она думала, что серьёзное, но когда выслушала всю историю от начала и до конца, пришла в ярость.

… схватила веер и начала лупить им Адриана по спине.

— Не останавливай меня! — выкрикнула, вырываясь из рук супруга. — Прибью этого мальчишку и вздохну с облегчением!

— Мама! — защищаясь, воскликнул Адриан. Изо рта вылетел смешок. На самом деле её удары не причиняли никакой боли. — Ты поранишься, перестань, — усмехнулся, прикрывая голову руками.

К счастью, родительница быстро выдохлась. Упала на софу, сдувая с лица прядь волос, и недовольно насупилась.

— Я не учила тебя ходить такими сложными путями. Надо было дать Шайне понять, что чувствуешь к ней, ну или же объяснить всё словами.

— Так я и сам не понимаю, — невесело усмехнулся Адриан. — Чувства… что это? Любовь, о которой вы говорите, с которой так носитесь… это не то, что можно увидеть, и не то, что можно измерить, посчитать, как деньги. Это даже не цифры на бумаге, а что-то эфемерное. Как эта любовь проявляется, что случается, когда исчезает? Как её поддерживать?

Отец скуксился, как от зубной боли, а мать закатила глаза.

— Забудь ты про любовь, — утомлённо отмахнулась она. — Достаточно понять, твой человек или нет. Если твой, ты будешь тосковать по нему в разлуке, и даже когда рядом, всё равно будешь испытывать что-то вроде нехватки внимания. Об этом человеке ты будешь волноваться в первую очередь и вспоминать при каждой свободной минутке. Ради него ты будешь готов рискнуть жизнью. Разве не это с тобой произошло, когда Шайна получила посылку из виконтства? Почему ты не позволил ей открыть коробку? Если знал, что может быть опасно, почему не поступил иначе?

Адриан растерянно моргнул.

“А ведь правда… Я даже не задумывался об этом”.

— Хах... — выдохнул шумно, запуская пальцы в волосы. — Это и есть любовь?

— Именно, — безмятежно улыбнулся отец, заботливо забирая из рук супруги веер. — Когда человек становится родным, когда разделяет твои мысли и у вас одинаковые ценности. Ценности очень важны, сынок. Если она хочет создать семью с кучей детишек, а ты стремишься лишь к карьерному росту и успеху на службе, вам будет сложно достигнуть гармонии, но у вас с Шайной схожие темпераменты и приоритеты, вы оба самозабвенно отдаётесь работе. Поэтому я думаю, что нет более подходящей партии для тебя. Вы быстро притрётесь, начнёте подстраиваться друг под друга и принимать недостатки друг друга…

— Шайна не уступает тебе ни умом, ни амбициями, но она честная, справедливая и более гибкая, чем та же Мия, — полностью успокоившись, произнесла мать. — Больше заслуживает доверия.

— Ха-а… всё было так просто, — с досадой в голосе усмехнулся Адриан. — Ну правда… я ведь уже скучаю по ней. Готов прямо сейчас сорваться и отправиться следом…

— Не стоит спешить, — спокойно осадил отец. — Ей тоже нужно время на раздумья. Пусть попробует свои силы, посмотрит, как устроен быт в чужой стране. Какие там люди, менталитет. На Шайну многое свалилось, ей тоже нужна передышка.

— Да и сам поймёшь, как лучше поступить, когда полностью придёшь в себя, — поддержала мама.

— Ну-у… у меня для этого есть целый месяц, — кисло отозвался Адриан, взглянув на наручные часы. — Телепортация в Бирн уже прошла. Чувствую себя… опустошённым. А ещё полнейшим дураком, — добавил расстроенно, закрывая лицо руками.

— Ничего, такой опыт даже полезен, — сочувственно вымолвил отец, похлопав по спине. — Ступай отдыхать в свою комнату, завтра постреляем из лука. Тебе стоит немного развеяться.

Адриан поднялся, благодарно поклонился родителям и поплёлся в свои покои, в которых вырос и провёл юность. Было в этом что-то умиротворяющее, несмотря на тяжесть, что лежала на душе.

Зато в голове прояснилось. Даже сейчас он уже примерно понимал, куда двигаться дальше. Лучше понимал самого себя, будто все кусочки пазла встали на свои места…