Глава 14

Пока я растерянно хлопала глазами, Адриан приблизился и потеснил меня, закрывая собой от жрецов Священного государства. За его спиной почувствовала себя в безопасности.

В груди разливалось тепло…

— Вы, наверняка, в курсе, но позвольте представиться. Великий канцлер империи Иштар, лорд Адриан Рэнно. Какое у вас дело к моей супруге? — поинтересовался холодно.

Я смутилась и опустила голову, чтобы никто не увидел моё покрасневшее лицо. Стоит ли радоваться в подобной ситуации? Почему от одних его слов сердце забилось как ненормальное?

— Нам поступили сведения, что некая девушка исцелила Её Величество божественными силами. Проверяем всех, кто подходит под описание. Вы же не станете препятствовать? — медовым голосом промолвил служитель Священного государства.

Капюшон мантии практически скрывал лицо, но кожа казалась белоснежно белой. И создавалось впечатление, словно его губы даже не шевелятся, когда он произносит слова, при этом звук распространяется повсюду подобно эху.

… по телу пробежали мурашки.

Адриан был прав. Попадёшь в руки таких фанатиков, и уже никогда не увидишь света белого. Всё-таки хорошо, что он явился. Одна я могла не справиться с этой проблемой.

— Взгляните на это, — бесстрастно произнёс Адриан, доставая из-за пазухи свёрнутый трубкой документ. — Леди Шайна Рэнно, она же Шайна Летран и Шайна Уолиш, является благословенной матерью будущего наследника и имеет статус неприкосновенности. Даже ваши жрецы не в праве проводить на ней свою проверку и тем более увозить в Священное государство. Если леди будет похищена кем бы то ни было, это будет расцениваться как объявление войны империи. Если уверены в своих силах, пожалуйста, рискните, — объяснил невозмутимо, но за спокойным тоном скрывалась угроза.

“Господи, как далеко он готов зайти ради меня?! И почему император пошёл на это? Я же ни какая-нибудь драгоценность…”

Жрецы внимательно ознакомились с указом, проверили печать с гербом на подлинность и, вернув его, вежливо откланялись. Удивительно, что обошлось всё так просто, без каких-либо последствий.

— У них не было выбора, — спокойно констатировал Адриан, убирая документ обратно за пазуху. — Мы уже поймали священнослужителя, который осматривал Её Величество и передавал информацию в Священное государство. Именно он обнаружил следы божественных сил и через прислугу выяснил, с кем встречалась императрица за последний месяц. Наверняка им об этом известно.

— И всё же… — пробормотала неуверенно, глядя на свои руки, что нервно теребили ремешок сумки. — Не думала, что они так легко сдадутся.

— Эй, — неожиданно усмехнулся Адриан, ткнув пальцем в мой лоб. — Ты недооцениваешь военную мощь Иштара? Верь в своего правителя и его окружение чуточку больше, как и полагается порядочному гражданину.

— Я верю, но… — неловко дёрнула плечом, отводя взгляд, — переживаю, что из-за меня может возникнуть конфликт, который перерастёт в военные действия. Не желаю, чтобы пострадали другие люди.

— Поэтому будь рядом, — серьёзно вымолвил Адриан. — Хватит болтаться неизвестно где, будь всегда рядом. Я смогу тебя защитить.

Изумлённо вскинула голову, вглядываясь в его пронзительно серые глаза.

— Что это значит?

— А ты как думаешь? — утомлённо усмехнулся он. — Чтобы предотвратить угрозу со стороны Священного государства, достаточно было отправить доверенных людей, но я пришёл сам. Неужели и сейчас не понимаешь? — склонил голову набок, подхватил локон моих волос и медленно пропустил сквозь пальцы. — Я осознал, как сильно ты дорога мне… Как переживаю и волнуюсь за тебя. Понял, что хочу уберечь от всего на свете, всегда держать в своих объятиях и сделать так, чтобы улыбка никогда не сходила с твоего лица. И я готов на всё ради этого. Один умный человек сказал, что это и есть любовь. Если так, то я до смерти люблю тебя…

Я обескураженно моргнула, ощущая, как в груди заходится сердце. Слова Адриана не были похожи на шутку, звучали настолько искренне, что на мгновение стало страшно.

Если такой горделивый и тщеславный человек, как он, принял тот факт, что влюбился и поставил другого человека выше собственных амбиций, то чего от него ожидать? Каких безумных поступков и безрассудства?

— У тебя нет выбора, Шайна, — добавил спокойно, беря меня за руку. Нежно провёл большим пальцем по ладони… — Я больше не собираюсь тебя терять. Даже если не уверена во мне сейчас, я докажу свою серьёзность поступками.

— Я… я всё равно планирую поступать, — вымолвила сипло, дёрнув подбородком. — И учиться придётся три года. Если ты не сможешь принять даже это…

— Поступай и учись, — бесстрастно перебил он. — Я не встану у тебя на пути. Буду поддерживать всеми силами, но мы останемся мужем и женой, Шайна. Более того, я настаиваю на том, чтобы до поступления ты вернулась домой. Подготовимся не спеша, проведём время вместе. Нам многое нужно наверстать…

Взволнованно сглотнула и облизала пересохшие губы.

— Дай мне возможность проявить себя, — умиротворяющим тоном изрёк он, обдавая меня волнами своей непоколебимой уверенности. — Не отталкивай. Я ведь разобрался в себе, как ты и просила, хотя это было непросто. Мне пришлось пережить избиение веером.

Удивлённо вскинула брови, гадая, шутит он или нет. Похоже, что нет.

— Неужели леди Рэнно постаралась? — ахнула изумлённо.

Уголки губ Адриана дрогнули в улыбке.

— Больше никому не позволено бить великого канцлера, кроме неё. Но это помогло мне многое осознать. Я должен был сразу обратиться за советом к родителям, но считал себя самым умным, не понимая элементарных вещей.

— Что ж, я рада, что всё обошлось. Судя по всему, ты рассказал им правду о нашей сделке… — протянула, стараясь скрыть нахлынувшее смущение.

Стало до жути неловко. Я готовилась к битве, была уверена, что Адриан сморозит очередную глупость или попытается схитрить, но он так откровенно признался в своих чувствах, что…

… теперь не знаю, как мне поступить.

— Твой ответ? — ровно поинтересовался он, видя моё замешательство. — Он, конечно, не требуется, я могу просто взять и увезти тебя обратно в империю, но хотелось бы услышать твои мысли. Договориться мирным путём.

“Он, как всегда, самоуверен…” — усмехнулась мысленно, но, как ни странно, никакого раздражения не испытывала.

— Я всё ещё обижена на тебя в какой-то степени, но совру, если скажу, что совсем не обрадовалась твоему внезапному появлению. Сердце дрогнуло… Как ни странно, я скучала по тебе, — выдохнула, натянуто улыбнувшись. — Но не принимай это как должное. Я больше не стану жертвовать собой ради других… — добавила мрачно, но решительно.

— И не думал, — облегчённо вымолвил он и порывисто заключил меня в свои объятия. Прижал мою голову к своей груди и шумно втянул воздух носом. — Давай начнём всё сначала, но уже как возлюбленные. Гарантирую, ты не пожалеешь.

Я улыбнулась и обняла его в ответ. В груди взволнованно колотилось сердце…

***

После признания ожидаемо настигла неловкость. Сложно сразу вести себя естественно, когда отношения только вышли на новый уровень, но Адриан вёл себя как обычно. И не думал даже производить впечатление или завоёвывать моё расположение лестью.

Это даже хорошо…

Хорошо, когда человек не старается быть лучше, чем он есть, не притворяется кем-то другим, не старается угодить. Потому что, когда чрезмерно стараешься в отношениях, в один момент устаёшь, и партнёр разочаровывается, узнав тебя настоящего.

В этом смысле нам обоим повезло. Мы изначально не пытались казаться теми, кем не являемся.

Осмотрев комнату, в которой я проживала последний месяц, Адриан ничего не сказал, но всем видом демонстрировал недовольство. Думала, он сразу потащит меня обратно в империю, воспользовавшись связями с главой магической башни. Лорд Мор точно сумел бы переместить нас в одно мгновение без использования телепортационных врат, но Адриан продемонстрировал завидное терпение.

— Я не против остаться здесь на несколько дней, пока ты не уладишь свои вопросы с подработкой. Заявку в академию на сдачу вступительного экзамена уже подала? — поинтересовался он, садясь на стул перед бюро, за которым я обычно занималась.

— А тебя не потеряют на службе? — иронично приподняла бровь.

— Чисто теоретически, я и так выполняю служебный долг, — непринуждённо отозвался он. Взял меня за руку и притянул к себе. Обнял за талию, уткнулся головой в живот… — Нужно было передать соглашение правителю Бирна, и так как Священное государство находится рядом, послать им указ Его Величества. Теперь они точно не потянут к тебе свои ручонки. Никто не хочет войны с Иштаром.

В его словах не было пустой бравады. Как бы святоши ни хотели заполучить обладательницу божественных сил, против сына Тирана не пойдут. Да и дело не только в нём. Нашей империи не просто так подчиняются другие королевства.

И пусть у Бирна есть технологии, алхимики и сильные маги, им всё равно далеко до военной мощи Иштара, далеко до главы магической башни и его подчинённых, которые специализируются на атакующих и защитных заклинаниях.

— Нужно купить для твоих родителей сувениры, — протянула задумчиво. — Некрасиво приносить извинения с пустыми руками.

Адриан поднял голову, пристально уставившись на меня.

— Ты должна не о них волноваться, а обо мне. Я твой супруг. Лучше подумай, куда отправимся в медовый месяц…

— Хм… я думала, по возвращении сразу вернусь к работе секретаря. Разве там не накопилось дел за время моего отсутствия? А до экзамена ещё почти пять месяцев.

— Ридиан взял стажёра по рекомендации Андрэ. Леди Эрин Стоун. Её готовили как наследницу, но сейчас в маркграфстве неспокойно из-за внезапной смерти маркиза, а должность секретаря Его Величества даёт некоторые привилегии и защиту. К тому же, она неплохо справляется, точнее, очень старается всему научиться, — произнёс он, и потёрся об меня, словно кот.

— Ты сказал “Стоун”? Разве не её отец значился министром вооружения? Если подумать, мы же с ней одного возраста, но я не видела её на дебюте… — попыталась вспомнить и неосознанно запустила пальцы в волосы Адриана.

— М-м… — тихо застонал он, закрывая глаза от удовольствия. — По информации, что у нас есть, она долго болела, но мы думаем, что маркиз просто не хотел являть дочь свету и растил её как наследницу, несмотря на то, что имел сына от второго брака. Но, по сути, нас это не касается. Главное, что есть кому заниматься рутиной, а мы спокойно можем отправиться в путешествие. Разве ты не устала?

— Ты прав, — улыбнулась, массируя пальцами кожу его головы. — Тогда, может, посетим древний город, где раньше обитало племя зверолюдей? Или отправимся на какой-нибудь экзотический остров?

— Это значит, ты меня простила? — внезапно серьёзно спросил он. Серые глаза сверкали беспокойством. — Значит, я могу позволить себе большее?

— Насколько большее ты хочешь? — отозвалась сипло и взволнованно сглотнула.

— Намного больше… — выдохнул он, поднимаясь и одновременно скользя по моему телу ладонями. — То, чем обычно занимаются возлюбленные. Хочу консумировать наш брак, но… хватит ли мне сил дождаться возвращения? — поинтересовался риторически, укладывая голову мне на плечо. — Должен ли я проявить терпение и сначала поухаживать за тобой?

Я усмехнулась и отстранилась.

— Подумай над этим сам. А теперь посиди тихо, можешь полежать или почитать что-нибудь, мне нужно сходить в душ, — вымолвила лукаво и юркнула к шкафу.

Взяла из ящика сменное бельё, полотенце и поспешила скрыться в ванной комнате.

… сердце колотилось как ненормальное, звоном отдаваясь в ушах.

Всё ещё не верилось, что Адриан явился за мной, но, похоже, остаётся лишь принять реальность.

Он не собирается меня отпускать…

Разделась, включила воду и встала под тёплые, мягкие струи.

Пусть наши отношения развивались не как у всех, не как положено, но мы уже состоим в браке, и с этим ничего не поделаешь. К тому же… всё то время, что Адриан заботился обо мне, можно назвать романтическим периодом, когда жених ухаживает за невестой. Да и мне достаточно того, что он признал свои чувства…

Дверь внезапно распахнулась.

Я инстинктивно закрылась руками и попыталась спрятаться в угол, но стеклянная перегородка ничего не скрывала.

— Знаешь, я тут подумал… — начал Адриан, расстёгивая сюртук. — Нам ведь не обязательно договариваться о предстоящей “ночи”. Достаточно того, что мы желаем друг друга, а в спонтанности даже есть нечто особенное… — протянул он севшим голосом, взявшись за ремень брюк.

“Он правда намеревается…” — не успела закончить мысль, потому что канцлер избавился от белья и шагнул ко мне под душ.

Прижал меня к холодной кафельной стенке, уткнулся своим лбом в мой.

— Ты безумно соблазнительна, Шайна… — вымолвил он томно и погладил большим пальцем меня по лицу.

Брызги воды застилали глаза, попадали в рот, но… нисколько не мешали. Всё, что волновало, это человек передо мной. Настолько горячий и возбуждённый, что трудно не поддаться соблазну.

— Ты ведь нарочно… — усмехнулась я глухо, вставая на носочки и обвивая его шею руками, прижимаясь к нему всем телом.

Обнажённым телом…

— Это значит “да”? — хрипло отозвался он и куснул меня за подбородок. Одну руку опустил на мою поясницу, вторую устроил на моём затылке. — Скажи это своим милым ротиком…

Вместо неловкого ответа, сама прижалась к его губам и скользнула по ним языком. Пусть понимает, как хочет, не маленький ведь…

Для Адриана это был сигнал к действию.

Издав глухой, почти болезненный стон, он подхватил меня под бёдра и прижал спиной к стене. Опьянённые страстью, мы сплелись телами, не обращая внимания на неудобства.

Канцлер целовал жадно. Настолько жадно, что я распалялась только сильнее. Казалось, ещё немного, и жар поглотит меня безвозвратно.

В голове плыл сладкий туман, внутри трепетало. Кожу покалывало от возбуждения…

— Шайна… — прерывисто выдохнул он и отчаянно укусил за шею.

Я откинула голову, царапая ногтями его спину…

— Шайна… — повторил Адриан, осыпая моё тело поцелуями.

Мы оба не сильно соображали, не отдавали отчёт своим действиям, полностью растворяясь друг в друге. Я даже не заметила, в какой момент оказалась на кровати.

Обхватила лицо Адриана ладонями, заглянула в его лихорадочно сверкающие серые глаза и улыбнулась.

— Ну ты и подлец, — усмехнулась хрипло, подрагивая от нежных прикосновений.

— Это лучшее признание в любви, что я слышал, — парировал он и стиснул меня в объятиях, вышибая из лёгких воздух…

Проснулась от ощущения поглаживаний по спине и пояснице. Шаловливые пальцы ласкали кожу, спустились ниже и заставили меня сдавленно охнуть.

— Ты что творишь?.. — возмутилась сиплым ото сна голосом, сгорая от смущения.

Адриан лежал рядом на боку, подперев голову ладонью, и выглядел как довольный сытый кот. На лице прямо-таки читалось удовлетворение.

— Дразню свою очаровательную супругу, — отозвался он и поцеловал в обнажённое плечо. — Позавтракаем?

— Сначала в ванну… — Я села, натягивая на грудь одеяло.

Судя по тому, что в комнату проникал яркий дневной свет, время уже перевалило за полдень.

Неловкость и смущение накатили повторно, вгоняя меня в краску.

“Какое бесстыдство…”

— Не стоит стесняться, — мурлыкнул Адриан, обнимая меня со спины. — Эта ночь — доказательство наших чувств, проявление нашей любви. И… я рад, что мне не нужно больше беспокоиться о том, что ты можешь исчезнуть, что снова придётся тебя искать. Давай будем счастливы вместе…

— Давай, — улыбнулась, прикрывая на мгновение глаза.

Так уютно, так спокойно. Никакой тревоги на душе…

После трапезы в ресторации, что находилась через дорогу, Адриан сопроводил меня в библиотеку, где я написала заявление об уходе.

Сожалений не было. Я хотела провести оставшееся время со своим мужем, с людьми, что стали дороги сердцу. Хотела увидеть казнь мачехи и ещё раз встретиться с отцом…

***

За несколько дней Адриан уладил все вопросы в Священном государстве и связался с лордом Мором. Он лично за нами явился и переместил прямиком в поместье Рэнно. Я исцелила его от новых ран, полученных в ходе изучения защиты от тёмной магии, и получила приглашение на празднование Дня рождения двойняшек.

Дни потекли своим чередом.

Мы посетили родителей Адриана, подарили им сувениры из Бирна. Я ожидала неловкости, но виконтесса встречала меня как родную.

— Шайна, милая! — воскликнула, распахивая объятия. — Мой непутёвый сын доставил тебе проблем, да?

Я усмехнулась и обняла эту невероятную женщину в ответ. Отчего-то в носу предательски защипало.

— Мама, хватит. Я ревную, — проворчал Адриан, оттесняя меня.

Мы переглянулись и обе рассмеялись…

Через несколько дней нас пригласили во дворец. Я была рада вновь встретиться с императорской четой, но ещё больше была счастлива сообщить им радостную весть.

Её величество выглядела бледной и заметно волновалась во время проверки её состояния, но стоило только божественной силе проникнуть в её тело… я ощутила биение сердца. Ещё одного, пока очень крошечного сердечка…

— Ну как? — обеспокоенно спросил император, заглядывая за ширму. — Никаких ведь побочных эффектов быть не должно…

— Мы сомневались вызывать ли лекаря, так как услышали о твоём возвращении, — тепло улыбнулась императрица, поправляя волосы. — По правде, после случая со священнослужителем, мы ограничили допуск посторонних лиц во дворец. Виновник понёс заслуженное наказание, но у нас всё ещё нет уверенности, что Священное государство не отправит нового шпиона.

— Спасибо, что так заботитесь обо мне и защищаете, — вымолвила, неосознанно продолжая держать её величество за руки. — Гм… На самом деле причин для беспокойства нет. Вас ожидают только приятные хлопоты, и надеюсь, ничего не нарушит ваш покой.

Император, озадаченно склонив голову набок, спросил:

— Это значит…

— Да, — улыбнулась я. — Подозреваю, вы не теряли времени даром, — усмехнулась в кулак. — Через восемь месяцев на свет появится драгоценный наследный принц. Примите мои искренние поздравления.

Император издал шумный вздох и опустился перед супругой на колени…

Я оставила их, чтобы не мешать, и вышла.

— Ты плачешь? — нахмурился Адриан, коснувшись пальцами моего лица.

Я часто заморгала, неловко усмехнувшись.

— Это от радости. Их величества столько пережили, и вот наконец… И мне приятно, что я причастна к этому счастливому событию.

— Ты умница, — ласково вымолвил Адриан, целуя меня в висок. — Хорошо постаралась. И заслужила отдых.

— Да… — отозвалась тихо, шмыгая носом. Как некрасиво получилось: распустила нюни. — Куда отправимся?

— Куда бы ты ни пожелала, я всё исполню… — отозвался он, нежно обнимая меня.

— Не во дворце же… — пробормотала, отстраняясь. — Поехали домой.

Он улыбнулся, ещё раз поцеловал меня, взял за руку и повёл за собой.

Теперь я была уверена, что впереди нас ждёт только хорошее. А если и случится что-то, мы запросто это преодолеем, ведь всем сердцем любим друг друга…