Глава 26

Кайден

Принц очнулся в своем кабинете. За окном по-прежнему бушевала буря. Рассвет едва проглядывал сквозь плотную завесу снега - серый, тусклый, безрадостный. Темные уже близко, нужно было организовать эвакуацию еще вчера.

- Наконец-то вы в сознании, - Рей приблизился к Его высочеству, сжимая в руках бумаги. – Эвакуация сейчас начнется, все готово. Но последний патруль докладывает о...

Пронзительный вой магической сирены разорвал тишину.

- Отлично, все по плану, - выдохнул он, разворачиваясь к Рею. - Проследи, чтобы Аделин Моусон была под усиленной охраной. Ее должны отправить в столицу. Лично проконтролируй.

- Слушаюсь, - Рей кивнул, но его взгляд был встревоженным. - А вы...

Кайден уже шагал к балкону, распахивая тяжелые двери. Ледяной ветер ударил в лицо, взметнув волосы. Буря выла, затмевала все вокруг, не позволяя солнечным лучам пробиться.

За спиной принца развернулись крылья. Магия пульсировала в венах, готовая к бою. Он готов был порвать этого слизняка хрономага на мелкие кусочки, но нужно было сдержаться. И передать его под суд. Только Кай мог противостоять этому Лэйроулу, только он мог остановить возврат времени.

- У нас завелся крысеныш, - холодно произнес Кай, не оборачиваясь. – Наш студент, Эрик Лэйроул. Он работает на Темных. И он хрономаг.

- Хрономаг?! Он же чистокровный!

- Сейчас не до этого, Рей! Видимо, прятал свою сущность. Заклятия, иллюзии… Неважно. Крысеныша нужно поймать.

БУМ!

Взрыв потряс воздух. Небо над академией вспыхнуло ослепительно белым светом.

Защитный купол, огромный, невидимый в обычное время магический щит, окутывающий всю территорию академии, вдруг стал похож на тончайшую пленку, покрытую трещинками. Тысячи, сотни тысяч золотистых искр пробежали по его поверхности. Руны вспыхивали и гасли, купол вибрировал, пульсировал, но держался.

Купол выстоял.

Кайден и Рей мгновенно взмыли в небо. Крылья рассекали воздух мощными взмахами, поднимая их все выше. Внизу академия превратилась в муравейник. Заспанные студенты выбегали из корпусов, дозорные занимали позиции, магические огни вспыхивали повсюду.

- Они начали атаку раньше! - крикнул Рей, перекрикивая вой ветра. - Проклятье! Мы не успели завершить эвакуацию!

- Быстро! - рявкнул Кайден, разворачиваясь к нему, и хоть его и тянуло вниз, проверить Аделин, он скомандовал: - Организуй вывод студентов через южные ворота! И найди Аделин, лично займись ею. Купол выдержит. Наш крысеныш не успел доделать свои художества.

Рей коротко кивнул и устремился вниз, к общежитиям.

Кайден развернулся и рванул в другую сторону - к мужскому корпусу. Нужно было найти Лэйроула. Немедленно.

Принц знал, что он все еще на территории академии. Ворота были закрыты, купол работал. К тому же Лэйроулу нужен был источник, а значит он будет ждать до новогодья. Время есть.

Он приземлился перед входом как раз в тот момент, когда из дверей стройными, но явно поспешными рядами выходили студенты под руководством дозорных. Многие ребята были в пижамах, наскоро накинув сверху куртки, лица сонные, испуганные.

- Эрик Лэйроул! – резко заговорил Кайден, окидывая толпу своих студентов взглядом. – Кто и когда его видел?

Студенты Таэрхола переглянулись, заерзали. Наконец один из парней, худой, с всклокоченными волосами, неуверенно шагнул вперед.

- Я его сосед. Этого чудика, не было со вчерашнего вечера, ваше высочество. Кровать не тронута. Мы думали, он в госпитале, с его-то чудаковатостью.

Проклятье. Кайден развернулся, поймал ближайшего дозорного.

- Объявите Эрика Лэйроула в розыск! - приказал принц. – Из стен академии его не выпускать! При поимке воспользоваться цепенеющими рунами.

Не дожидаясь ответа, он взмыл обратно в небо. Крылья несли его над академией, и он окинул взглядом территорию.

Теперь нужно было проверить Источник.

Кайден устремился к центру двора, где возвышался кристалл. Даже издалека он видел, как вокруг Источника выстроились дозорные в полном боевом облачении. Над ними мерцал дополнительный защитный купол - меньший, локальный, специально для охраны самого ценного.

Небо по-прежнему озарялось вспышками атаки. Где-то за пределами главного купола бушевала магическая буря, Темные бросали заклинание за заклинанием, пытаясь пробить защиту.

Кайден приземлился рядом с главным дозорным.

- Кто-то приближался к источнику?

- Никак нет, ваше высочество! - отрапортовал дозорный, не отрывая взгляда от кристалла. - Дополнительная защита активирована. Никаких попыток проникновения.

- Любого подошедшего атаковать цепенеющими чарами.

Его высочество взвился в небо, к куполу, но тут…

Боль.

Внезапная, острая, пронзившая грудь, как удар кинжала.

Кайден задохнулся, схватившись за сердце. Запястье вспыхнуло обжигающим жаром - метка Брачных Уз пульсировала, горела, звала.

Аделин. С ней что-то случилось.

*

Аделин

Мы бежали из общежития в толпе испуганных девчонок. Куртка наброшена поверх пижамы, плечо оттягивает сумка в которую я едва успела бросить сменную одежду и свои «сломанные» часы.

Небо над головой взрывалось мелкими вспышками. Это купол содрогался под ударами, золотистые искры пробегали по его невидимой поверхности, как трещины по льду. Снег хлестал в лицо, ветер выл так, что было не слышно собственных мыслей.

- Что это такое?! - крикнула Лира, вцепившись в мой рукав. - Почему небо взрывается?!

- Похоже, это нападение, - я едва перекричала бурю. – Темные…

- Как в Таэрхоле…

Вокруг царил хаос. Дозорные пытались навести порядок, выкрикивали команды, направляя поток студентов к южным воротам. Кто-то из девочек плакал, кто-то кричал. Я судорожно оглядывалась, пытаясь не потерять Лиру в этой давке.

- А где Селин?! - голос Лиры был полон паники. – Ада, я ее не видела с того момента, как мы из общежития вышли!

- Она точно вышла. Я видела ее шапку...

Развернулась, пытаясь протиснуться обратно, но дозорный преградил мне путь.

- Назад! В общежитие нельзя! - его голос был резким, не терпящим возражений.

- Моя подруга потерялась, - я попыталась обойти его, но он схватил меня за плечо.

- Нельзя!

- Селин! - Лира закричала слева. - Я вижу ее! Ада, вон она!

Проследила за ее взглядом и увидела розовую шапку в толпе, метрах в двадцати от нас. Мы вливались в поток студентов, пробираясь сквозь снежную бурю. Ветер бил в спину, толкал вперед. Я сделала над глазами козырек из рук, пытаясь не потерять Лиру из виду.

Но секунда, удар… и ноги заскользили по леденистому камню. потеряла равновесие. Я уже готовилась упасть, когда чья-то рука перехватила мое запястье.

Подняла взгляд.

- Тебе нужно быть осторожней… - голос прозвучал вкрадчиво.

Эрик.

Его обычно немного удивленное лицо было напряженным, глаза горели странным огнем. Он резко дернул меня на себя, и я открыла рот, чтобы закричать, но другой рукой парень зажал мне рот. И крепко сжал мое запястье, от чего по руке прокатилась острая боль.

А следом - время замерло.

Вокруг нас вспыхнули золотые нити. Все студенты застыли в нелепых позах. Кто-то на полушаге, кто-то с открытым ртом. Дозорные, Лира, даже снежинки висели в воздухе неподвижно.

Эрик потянул меня за собой, в сторону от толпы. Мир вокруг был похож на застывшую картину, и только мы могли передвигаться.

Но один удар сердца, и время восстановилось.

Хлопок. Выдох. Снова вой ветра и крики. Но нас уже не было в толпе.

Эрик затащил меня в сторону, за заснеженные кусты. Снежная буря скрывала нас от остальных. Я дернулась, пытаясь вырвать руку.

- Не делай глупостей, - его голос был на удивление спокойным. - Ты же не желаешь зла своим подружкам, Ада. Мы не тронем никого. Просто... пожалуйста, послушай меня.

- Ты двуличный гад! - я процедила, выравнивая дыхание. - Из-за тебя Таэрхол...

- В Таэрхоле все остались живы, Ада, - он перебил меня, и его взгляд смягчился. - Но посмотри на себя? Ты не двуличная? Зачем ты появилась в Ровенхоле? Явно не из-за тяги к знаниям, зельевар из тебя так себе. Но тебя же тоже привел сюда Источник? Мы с тобой похожи, разве не видишь?

- Нет, - я мотнула головой, пытаясь вырвать руку. - Я не стремлюсь к власти, не разрушаю академии. Я просто хочу спокойно жить. Хочу... семью.

Я запнулась. Проклятье. Зачем я это сказала?

- Так вот оно что... - в его голосе прозвучало понимание. - Хочешь вернуть свою семью? А знаешь ли ты, кто твои предки?

- Знаю, - я встретила его взгляд. - Но тебе, похоже, известно больше моего.

Эрик на мгновение замер, казалось, удивленный. Затем его голос смягчился еще больше.

- Известно. Я все не мог понять, откуда взялся второй хрономаг, но потом послал тебе метку Хаоса… и она прояснила мне твое происхождение, - он проговорил медленно. – Я знаю, что твоя мать, принцесса Лейра, наследница престола Нохтерры, пожертвовала всем. Жизнью, властью, даром. Лишь бы ты жила вдали от дома. Она использовала запретную магию, чтобы стереть все следы. Чтобы никто - ни Совет, ни королевская семья, ни охотники за силой - не узнали о тебе.

Он потянул меня ближе к Источнику, его голос стал тише. А у меня в душе все переворачивалось. Хотелось закричать, разрыдаться, спросить, что еще ему известно, но… я не могла.

Эрик специально надавил на самое больное место!

- Она знала, что рождение наследницы полукровки с даром хрономагии привлечет слишком много внимания. Слишком много тех, кто захочет использовать тебя. Контролировать. Или уничтожить, если не смогут подчинить. - Эрик провел пальцем по моему запястью, там, где когда-то пульсировала метка Уз. - Твоя мать выбрала смерть во имя твоей жизни. И если ты хотела ее вернуть, то увы. Не выйдет. Ты сама создала узел на временной петле, когда спасла этого крылатого.

Внутри все заледенело. Я едва могла вдохнуть. Узел? Я читала об узлах на нитях времени. И Эрик бил по самому больному. Но он мог лгать!

Нет. Нужно собраться! Не время раскисать!

- Потому я тебе и нужна, да? Наследница трона? – я сморгнула подступившие слезы.

Его глаза потемнели.

- Я просто ощутил в тебе родственную душу, Ада. Нам никогда не жить спокойно, если мы не встанем во главе этого... Хаоса. Ты можешь сама выбирать свою судьбу. Ты можешь стать во главе Нохтерры, а я буду рядом. Стану твоим супругом, опорой и поддержкой. Вместе мы сможем одолеть драконов и забрать земли, принадлежащие нам издревле.

Он притянул меня ближе к себе. Я поняла, что мы совсем рядом с Источником. Сквозь снежную завесу я видела мерцание купола. Нужно что-то предпринять. Как-то привлечь дозорных. Вечный хаос… И время сейчас мне не помощник!

- Ты говоришь, что я сама могу выбирать, - я усмехнулась горько. – Но пытался внушить мне чувства. Заколдованная заколка? Серьезно?

- Никакой приворот не подействует, если изначально не было притяжения, - Эрик покачал головой. - Просто вмешался... этот чешуйчатый.

- Ты… это ты пытался его убить! – я намеренно громко закричала.

И, кажется, дозорные что-то почувствовали!

- Я убил его, - тон Эрика был абсолютно спокойным. - Это ты вернула его к жизни, оставив узел на нити времени. Но я понимаю, ты не знала. Я не виню тебя. Ты не имела понятия о том, скольких наших людей он безжалостно убил, выпил досуха. Он чудовище, разве ты не видишь? Кайден Аргейн должен умереть, только кровью он отплатит за гибель лучших воинов Нохтерры. Но мы все исправим. Смотри... - он развернул меня, и я увидела Источник во всем его великолепии. - Разве он не прекрасен? Совсем скоро мы поможем Хаосу прорваться.

Купол над Источником мерцал радужными переливами. Кристалл пульсировал ровным светом, притягивал взгляд.

- Тебе не пробраться к нему, - я прохрипела. - К тому же до Нового года здесь будет столько дозорных...

- Ты же делала доклад, - Эрик усмехнулся. - Так и не поняла? Любое астрономическое явление ослабляет печать. А сегодня у нас солнечное затмение...

Гулкий хлопок разорвал воздух.

Меня отбросило от Эрика с такой силой, что я рухнула животом в сугроб. Вскинула взгляд и увидела хорошо знакомую крылатую фигуру. Кай. Он приземлился между нами.

Его крылья были распахнуты во всю ширину, а вокруг него пульсировала чистая, первозданная магия.

И я четко ощущала его гнев.