Глава 25

Аделин

- Ада! Просыпайся! Буря закончилась!

Голос Лиры вырвал меня из тяжелого, липкого сна. Я с трудом разлепила глаза, моргая от яркого света, льющегося из окна, и села на кровати. За окном действительно было светло. Очень светло. Утреннее солнце заливало комнату розоватым светом.

- С ума сойти, - пробормотала я, подходя к окну.

Вчерашняя буря исчезла бесследно. Небо было чистым, ярко-голубым, ни облачка. Снег искрился на солнце, воздух казался прозрачным и даже теплым. Деревья стояли в пушистых белых шапках, и эта картина была такой мирной, такой спокойной, что вчерашний ужас казался дурным сном.

- Давай быстрее! - Лира переодевалась в брюки и свитер. - Селин ждет внизу! Мы в город, помнишь? За масками!

Я выдохнула, чувствуя, как напряжение последних дней отпускает. Наверное, вчера мне просто показалось. Ну какая магия? Обычная зимняя буря, такое бывает.

Мы вышли из общежития, и я невольно зажмурилась от яркого солнца. Воздух будто даже потеплел, дышать было легко, ветра почти не было. Студенты группами собирались у главных ворот, кто-то уже шел в сторону города, смеясь и обсуждая предстоящий бал.

- Красота какая, - выдохнула Селин, подставляя лицо солнцу. - Вот это погода!

Мы направились к воротам, и тут Лира остановилась.

- Смотрите, снег какой липкий! - она нагнулась, слепила снежок и запустила в Селин.

- Ах ты! - Селин взвизгнула и, споткнувшись, плюхнулась в сугроб, но тут же вскочила и ответила метким ударом.

Я рассмеялась, глядя на эту дурацкую перестрелку. Снежки летали в воздухе, девочки визжали, прохожие студенты шарахались в стороны.

- Ада, чего стоишь? - крикнула Лира, запуская в меня снежком.

Поспешно увернулась, слепила свой комок и запустила обратно. Промахнулась. Лира захохотала, и я, не удержав равновесия, поскользнулась и плюхнулась прямо в пушистый сугроб.

Снег попал за шиворот, забился в рукава, но мне вдруг стало так легко и весело, как не было уже очень давно. Я раскинула руки и посмотрела в ярко-голубое небо, чувствуя, как на губах расплывается глупая счастливая улыбка.

- А ну стой! - крикнула Селин, догоняя Лиру.

А я засмеялась, прикрывая глаза от солнца.

- Позволите?

Приоткрыла глаза. Надо мной стоял Эрик, протягивая руку. Солнце светило ему в спину, окружая фигуру золотистым ореолом, и на мгновение он показался мне почти нереальным.

- Спасибо, - я улыбнулась и вложила свою ладонь в его.

Он помог мне подняться, но не отпустил руку сразу. Я подняла на него взгляд и замерла.

Его глаза. Карие, с золотистыми крапинками. В них было столько тепла, столько... нежности, что у меня перехватило дыхание.

- Замерзла? - спросил он тихо, другой рукой смахивая снежинки с моих волос.

Я хотела ответить, но слова застряли в горле. Что-то было в его взгляде, что-то странное. Необычное. Притягательное. Он наклонился ближе. Медленно, осторожно, но не давая мне возможности отстраниться. Его губы были так близко...

Запястье полыхнуло жаром.

- Прости, - я отшатнулась, чувствуя, как внутри все сжимается. - Эрик, прости, я не могу.

Он замер. В его глазах мелькнула боль, но он быстро справился с собой.

- Я забыл, - усмехнулся он горько. - Ты невеста принца.

- Дело не в этом, - начала я, но он перебил.

- В этом, - в его голосе появилась странная настойчивость. – Он затуманил твой разум, но разве ты не видишь, что он для тебя не пара? Он на другой стороне, в отличие от меня. Мы ведь с тобой похожи.

Я смотрела на него и не понимала, о чем он говорит. Похожи? Мы? Он - чистокровный дракон из Таэрхола, я - полукровка с запретной магией...

И тут он достал из кармана тонкую серебряную иглу. Острый кончик коснулся его пальца, и алая капля проступила на коже. Мир вокруг замер.

Вокруг появились золотистые нити.

Снежинки повисли в воздухе, застыли неподвижно. Солнечный свет перестал искриться. Тишина стала абсолютной.

А у меня перехватило дыхание, потому что Эрик... менялся.

Его темные волосы посветлели прямо на глазах. Стали белыми, как снег. А глаза... Вертикальный драконий зрачок исчез. Глаза стали обычными, человеческими, но такими яркими, такими синими.

Я вскрикнула, пытаясь отступить, но ноги будто приросли к земле.

- Ты тоже... - выдохнула я, не веря своим глазам.

Эрик улыбнулся. Грустно, понимающе.

- Я тоже всю жизнь прятался, - тихо сказал он. - Пытался жить как все, носить маску, притворяться. Но больше не хочу этого, Аделин. Ты же понимаешь, о чем я говорю? Мы можем быть вместе. По-настоящему. Без масок, без лжи, без страха. Мы можем быть вместе. Пойдем со мной. Ты не должна прятаться. Ты не должна притворяться ради него. Ради принца, который никогда по-настоящему тебя никогда не поймет. Вы из разных миров.

Он протянул мне руку.

- Пойдем со мной.

Я смотрела на его белые волосы, на его глаза. И чувствовала, как внутри все разрывается.

- Не могу, - выдохнула я, качая головой.

Эрик шагнул ближе и перехватил мое запястье, метка отозвалась жгучей болью.

- Ты можешь выбирать, Аделин, - его голос звучал мягко. - Всегда можешь выбирать. Мы можем быть вместе, весь мир будет у наших ног.

Он потянулся ко мне, наклоняясь для поцелуя. И в тот же миг мир вокруг поплыл.

Метка на запястье вспыхнула жгучей болью, обжигая кожу даже сквозь одежду. Я зажмурилась, чувствуя, как реальность рушится, как снежинки снова приходят в движение, как воздух наполняется звуками...

- Аделин!

*

Резко развернулась, и мир перед глазами поплыл, рассыпаясь на тысячи сверкающих осколков. А в следующее мгновение я обнаружила себя в знакомой гостиной. В той самой, где весело потрескивал камин, отбрасывая пляшущие тени на стены.

- Аделин!

Кайден обхватил меня за плечи, вглядываясь в лицо. Его изумрудные глаза горели тревогой.

- Наконец-то, - выдохнул он.

- Что... что происходит? - я огляделась, не веря своим глазам. - Как я здесь оказалась?

- Это сон, - Кайден притянул меня ближе. - Я не мог с тобой связаться. Ты меня избегала. А потом я ощутил прилив твоих эмоций такой силы, что пробил все твои барьеры. Что тебе снилось?

Сон. Это был сон.

- Я видела его, - выдохнула я, чувствуя, как дрожат руки. - Второго хрономага.

Кайден резко напрягся.

- Что он хотел? Он тебя тронул?

- Я... я не понимаю, - я отступила на шаг, запутавшись в собственных мыслях. - Может, это мое воображение нарисовало? Может, мне это показалось?

Я замолчала, потому что внутри все кричало: Эрик. Ты видела Эрика. Того самого милого парня, который помогал тебе, улыбался, шутил и поддерживал.

И если я выдам его Кайдену... принц его убьет. Это точно.

А Эрик... он такой же, как я. Всю жизнь скрывался, носил маску, притворялся. Он просто хочет быть с той, кто его понимает. Мы должны быть вместе, это будет правильным и логичным.

- Аделин.

Голос Кайдена вернул меня к реальности. Он шагнул ко мне, и я инстинктивно попыталась отстраниться, но он не позволил. Его рука скользнула в мои волосы, пальцы мягко, но настойчиво заставили меня поднять взгляд.

- Аделин! - в его голосе звучала почти отчаянная настойчивость. - Поговори со мной! Что за хрономаг? Что он с тобой сделал?

Его изумрудные глаза смотрели прямо в душу, и я не могла отвести взгляд.

- Ты... - он замер, всматриваясь в мое лицо. - Ты под заклятьем. Приворот. Кто-то наложил на тебя приворот!

- Нет, - я попыталась покачать головой, но его рука не позволила. - Это не правда!

- Я чувствую, - прервал он, не выпуская меня из объятий. - Через Узы. Твои эмоции... они искажены. Кто-то влияет на тебя, Аделин.

Его пальцы прошлись по моей коже - по виску, по щеке, по шее. От каждого прикосновения по телу бежали мурашки, но одновременно с этим я чувствовала, как тает то странное, липкое тепло, которое последние дни путало мысли. Пальцы скользнули выше, поправляя волосы, и случайно задели заколку. Она выскочила из волос и с тихим стуком упала на пол.

И мир... изменился. Будто пелену с глаз сняли. Будто туман, окутывавший разум, растворился в одно мгновение.

Осознание прошило меня насквозь. Эту заколку вернул мне Эрик!

Парень, который минуту назад казался мне родным и близким, вдруг стал чужим. Опасным.

Мысли, которые казались моими, вдруг стали чужими.

Эрик - милый? Понимающий? Нет. Он хотел казаться таким. Играл роль для меня. Это из-за него Таэрхол опустел. Он не жертва обстоятельств.

Этот парень уже пытался убить Кайдена. В том переулке, при нашей первой встрече. И не только его. Судя по газетным статьям, что я читала...

Эрик. Это все из-за него.

Он не хотел меня понять. Он хотел манипулировать мной, использовать. Похоже, что ему нужна была моя сила. Или по какой такой причине он пытался меня переманить?

Я вскинула взгляд на Кайдена, чувствуя, как внутри все переворачивается от ужаса и от того, что я чуть не натворила.

- Это Эрик, - выдохнула я, слова вырывались сами. - Эрик Лэйроул. Он... он звал меня с собой, пытался поцеловать, что-то хотел от меня. Мою силу, видимо... или...

Глаза Кайдена вспыхнули, потемнели. Ярость, чистая и холодная, промелькнула в их глубине. Он притянул меня ближе, прижимая к себе так крепко, что даже во сне я чувствовала биение его сердца.

- Нет, Аделин, - его голос был низким, напряженным. - Не силу. Полагаю, он хотел заполучить тебя. Вернее твои руку и сердце. Потому что брак с тобой сделает его претендентом на трон Нохтерры.

Я замерла.

- Что?

- Я пытался до тебя достучаться, но потом началась эта буря, и мне пришлось отвлечься, - Кайден отстранился, но не отпустил, его руки держали меня за плечи. – Я нашел совпадение с твоей кровью.

Он сделал глубокий вдох.

- Твоя мать, Аделин... она была не просто беглянкой. Она - принцесса Нохтерры. Лейра Нохт'Аэрия. Дочь правительницы всех земель за Этерийскими горами.

Мир качнулся.

- Что? - я подскочила на месте.

- Ты - ее дочь, - продолжал он, не отрывая взгляда. - А значит, ты внучка королевы Нохтерры. По праву крови ты можешь претендовать на трон магов Хаоса.

*

- Быть не может, - я качнула головой и попыталась отстраниться. - Это... это невозможно.

- Артефакт не ошибается, Аделин, - голос Кайдена звучал мягко, но убедительно. - К тому же я и раньше знал, что хрономаги были у власти в Нохтерре. Только высокородные маги Хаоса из трех благородных родов владели этим даром.

Втянула воздух полной грудью, пытаясь переварить услышанное.

- Судя по тому, что мне известно, твоя мать бежала из Нохтерры как раз во время прошлого покушения на Ровенхол. После этого мне не удалось добыть про нее никакой информации, словно Лейра Нохт'Аэрия исчезла. Зато в записях Элериона появилась некая МиЛейра Моусон.

Моя мама. Она жила под фамилией отца и даже сменила имя.

- Предполагаю, что твой отец постарался, - продолжал Кайден, его большой палец рассеянно поглаживал мое плечо. - Дорейн Моусон... он был в дозорных академии как раз в тот момент, когда произошло нападение. Очевидно, их судьбы пересеклись тогда. Быть может она даже спасла его жизнь так же как и ты спасла мою, - сердце дрогнуло, потому что воображение слишком живо нарисовало эту сцену. - Дорейн помог ей скрыться, дал новое имя, полюбил, защитил. И... потом у них появилась ты. Отец был на хорошем счету, никто не заподозрил его связь с чужестранкой. Твою магию легко было скрыть. Хрономагия не оставляет следов, пока ее не используют. Ни один артефакт, ни один маг не почувствует в тебе силу, пока ты сама не решишь ею воспользоваться. Так что ты была в безопасности здесь.

Вздрогнула, чувствуя, как внутри все сжимается. Мама. Папа, которого я никогда не знала. Он погиб в одной из стычек с Темными. Принцесса и дозорный. Беглянка и защитник.

История любви, которая кончилась трагедией.

- Я понимаю, - Кайден притянул меня к себе. Его тепло окутало даже сквозь сон, успокаивая дрожь. - Слишком много информации. Но ты должна была знать. Сейчас это крайне важно.

Прижалась к его груди, слушая размеренное биение его сердца. Принцесса Темных? Наследница трона Хаоса? Внучка королевы?

Эта информация категорически отказывалась укладываться в моей голове, не вписывалась в картину мира, которую я себе выстроила.

- Так что, - Кайден слегка отстранился, и в его голосе прозвучали игривые нотки, явная попытка поднять настроение, - я теперь могу обращаться к тебе «Ваше высочество»?

Несмотря на бушевавшие внутри эмоции, на разрывающие душу противоречия, я усмехнулась.

- Я - просто Ада, - твердо проговорила. - Навсегда. Никаких чужих титулов.

- А я просто Кай, - его улыбка померкла. - Хотелось бы, чтобы все было именно так. Чтобы мы могли быть просто собой. Но сейчас... сейчас это невозможно, Аделин.

Он коснулся моего подбородка, вглядываясь в глаза.

- Мы проснемся через несколько секунд, - тихо сказал он. - Будет объявлена эвакуация. Не волнуйся, ты будешь в безопасности, дозорные доставят тебя в столицу. Мне нужно поймать этого крысеныша Лэйроула. Но я не знаю, когда мы увидимся вновь и…

Не позволяя ему договорить и стараясь не думать ни о чем, я подалась вперед и поцеловала его.

Пусть мы и были во сне, но ощущения казались до боли реальными.

Его губы были теплыми, мягкими. Он на мгновение замер, а затем ответил - жадно, отчаянно, будто это был последний поцелуй. Руки скользнули на мою талию, притягивая ближе, одна поднялась выше, запутываясь в волосах.

Я запустила пальцы в его темные волосы, прижимаясь всем телом. Сон вокруг начал таять, расплываться по краям, но я не хотела отпускать. Не хотела просыпаться. Хотела остаться здесь, в этом сне, где мы были просто Кай и Ада. Без корон, без обязательств, без войны.

Его губы скользнули на мою шею, оставляя горячий след.

Пронзительный звук прорезал сознание, и я распахнула глаза.

Надо мной был знакомый потолок общежитской комнаты. Было слышно, как за окном завывала метель. Рядом на кровати подскочила Лира.

- Ты слышала?

И тут же воздух опять пронзил резкий звук сирены. Как и обещал Кай.

- Что это?! Что случилось?! – Лира зажала уши руками.

В коридоре уже загрохотали двери, зазвучали сонные голоса.

Я села на кровати, чувствуя, как сердце ухнуло в груди. Эрик где-то там, в мужском общежитии. Надеюсь, новость об эвакуации застала его врасплох и его арестуют. Вместе с сообщниками.

- Похоже на эвакуацию, - выдохнула я, сбрасывая оцепенение. - Помнишь, как на учениях в начале года? Нужно быстро одеться и…

Грохот разорвал ночь.

Такой силы, что задрожали стены, с полок посыпались книги, а в окне полыхнуло ослепительно-белым светом.

А вот это уже не было похоже на сигнал к эвакуации. По спине пробежал холодок.