Глава 10

Аделин

Я сглотнула и заставила себя выпрямиться.

- Разумеется, - произнесла как можно спокойнее, хотя сердце колотилось так, что, казалось, принц должен был это слышать. - Я буду с вами откровенна, Ваше высочество.

Он чуть склонил голову, словно пытался взглядом мысли мои прочесть. И от этого по коже будто пробежал тонкий магический разряд. И почему-то… притягательный. Я видела каждый изумрудный лучик в его глазах и… заставила себя не отводить взгляда.

- Вы слишком часто появляетесь на моем пути, - проговорил, наконец, принц. - Будто судьба сводит нас вновь и вновь. Или это не судьба?

К чему он клонит? Что подозревает? Вечный хаос!

- Полагаю, - проговорила как можно уверенней, - это всего лишь цепочка случайностей. И то, что меня внезапно назначили кандидаткой в ваши невесты… это явно чья-то случайная ошибка.

Его бровь едва заметно приподнялась.

- Множество случайностей перерастают в закономерность. Расскажите, что вы делали ночью в темном переулке во время, когда студентам полагается быть в спальнях?

Сердце ухнуло куда-то вниз. Хочет, чтобы я сама призналась? Или что…

- Мы с подругой возвращались с рынка и заблудились, - старалась говорить как можно уверенней, к тому же это не было ложью, главное делать упор на том, что было правдой. - Искали дорогу обратно в академию, подруга предложила срезать путь. Ей показалось, что так будет быстрее. Вы можете и ее спросить. Походы в город не запрещены правилами Ровенхола.

- Не запрещены. И тем не менее, был поздний час. Вы с кем-то встречались в том переулке? Быть может, у вас было свидание? - уточнил он, внимательно следя за моей реакцией.

Сердце пропустило удар. Куда он клонит?

- Нет! - мотнула головой. - Со мной была подруга мы и правда заблудились! Было очень темно, холодно, шел снег. И… я еще раз приношу извинения, что врезалась в вас. Было очень скользко, я правда не хотела вам навредить!

Принц прищурился, уголок губ дрогнул. В его взгляде на мгновение мелькнуло что-то острое и заинтересованное.

- Я так и понял, - медленно произнес он, - что при виде меня вы просто не можете устоять на ногах. Но допустим, я вам верю.

И тут его взгляд скользнул ниже к кисти, которую я все еще сжимала в руках. Он протянул руку и легко подхватил кисть, покрутив ее между пальцами. Меня обдало тонким ароматом хвои и дыма. Как же он близко!

- А здесь… - протянул он. - Что вы на самом деле делали? Быть может это вы - любительница порисовать на стенах?

На стенах? Что за… Он подумал, что это я нарисовала символ Хаоса! Придется выкладывать все как есть, только… буду играть роль смущенной девицы!

- Нет! - выпалила поспешно и тут же изобразила замешательство. - Это не то, о чем вы подумали. Мне неловко об этом говорить…

- И все же?

- Я просто… крашу волосы, чтобы они были потемнее. Исключительно для красоты. Можете проверить, это специальная краска для волос.

Он посмотрел на меня с откровенным сомнением.

- Завтра же такой большой праздник. К тому же… - я чуть запнулась, - меня объявили претенденткой... Хотелось выглядеть прилично.

- Неужели, - он повел правой бровью.

В этот момент дверь лаборатории распахнулась.

- Вот, смотри, что мне удалось собрать… - раздался знакомый мужской голос.

В помещение вошел тот самый молодой мужчина, которого я уже видела в столовой. Высокий, темноволосый и с искорками веселья в глазах. Он осекся, заметив меня, и тут же приподнял руки.

- Прошу прощения, - с усмешкой произнес он. - Не знал, что у вас тут свидание, ваше высочество. Я бы постучал!

Свидание? Ох, я же тут наедине с ним да еще в таком непотребном виде!

- Девушка уже уходит, - тут же отозвался Его высочество.

Дважды повторять не требовалось! Я поспешно схватила курточку, прижимая ее к груди.

Развернулась к двери, намереваясь выскочить из этой ловушки на всех парах, и тут различила тихий ироничный голос принца:

- И да, вейра Моусон. Не забудьте заплести косички перед сном, чтобы… как вы там сказали… волосы не путались.

У меня вспыхнули уши. Щеки. Шея. Кажется, все сразу.

Он слышал мои слова в столовой!

*

Кайден

Дверь в лабораторию закрылась с глухим стуком, а магия Аделин все еще ощущалась на кончиках пальцев.

Тонкая, едва уловимая, но при этом… пьянящая. Сладкая, теплая, с какой-то неправильной, притягательной ноткой, от которой внутри медленно, нехотя, но неумолимо натягивалась струна напряжения. Кай задержал дыхание на долю секунды, будто пытался поймать остаток этого ощущения и тут же мысленно выругался.

Рей неспешно прошелся по лаборатории, провел пальцами по краю стола, заглянул в открытую коробку с фильтрационными кристаллами и только потом, не спеша, обернулся к двери.

- Эта девушка и правда весьма интересная. Глаза какие… синие, - протянул Рей, явно с интересом глядя ей вслед. - И одета была… весьма выразительно. И эмоций через край.

Кай медленно повернул голову.

- Даже не думай, - холодно бросил он другу.

- Что вы, ваше высочество! - Рей тут же вскинул руки. - И в мыслях не было.

Принц прищурился.

- И полагаю, это твоих рук дело.

- Что именно, ваше высочество? - невинно переспросил Рей, уже раскладывая на столе несколько склянок с очищающими растворами.

- Ты знал, что лаборатория записана на ее имя. И именно поэтому мы оказались здесь именно сейчас, - Кайден подхватил плошку с остатками краски и покрутил ее в руках.

Рей чуть склонил голову с самым честным выражением лица, аккуратно выставляя флаконы в ряд.

- Какое удивительное совпадение… Видимо, я невнимательно посмотрел списки бронирования. Казалось, что лаборатория была свободна.

- Прекрати, - отрезал Кайден. - Врать ты не умеешь.

Рей усмехнулся и прошел вперед.

- Каюсь. Но, согласитесь, все было не зря. Такое очаровательное зрелище…

- Хватит уже ерничать, - сухо оборвал его Кай. - Вернемся к живописи на стене и краске.

- Разумеется, - послушно отозвался Рей и сделал шаг к столам с реагентами.

Кай протянул миску помощнику.

- И проверь вот эту краску.

Рей удивленно приподнял бровь, понюхал край миски, затем коротко усмехнулся:

- Я и без проверки скажу тебе, что это красящий порошок для волос. Хорошо знаю этот запах. - Он покосился на принца. - Я смотрю, девушка решительно настроена растопить твое сердце.

- Все у тебя мысли не о том, Рей. Что с анализом краски?

Помощник тут же посерьезнел. Он повернулся к столу, взял одну из колб и поднес ее к свету - внутри лениво перекатывалась мутновато-черная жидкость с едва заметным золотистым отливом.

- Вот, как раз закончена реакция, - кивнул он. - Посмотри.

Кай подошел ближе. Провел ладонью над горлышком колбы и на мгновение прикрыл глаза. Под пальцами дрогнул слабый, тонкий фон. Почти стертый, почти невидимый. Но знакомый.

- Это не темный, - произнес он тихо. - И не внешняя магия. Эту краску нанес тот, в ком есть драконья кровь и сила.

Рей поднял брови.

- Я так и думал, - добавил он уже серьезно. - Защитный контур ночью никто не вскрывал. Сигналов не было. Значит, никто посторонний в академию не заходил.

Кай медленно выпрямился. В глазах скользнула холодная искра.

- Прекрасно, - проговорил он спокойно. - Значит, кто-то внутри академии ведет очень интересную игру.

И мысленно спросил себя: могла ли это быть девушка с синими глазами?

*

Аделин

Я практически влетела в общежитие. Сердце выпрыгивало из груди, дыхание сбилось. И слава всем богам, что вейра Тортон отсутствовала на своем месте. Не хватало еще с ней встречи на ночь глядя.

Быстрым бытовым заклинанием я высушила рубашку и волосы прямо на ходу. Ткань потеплела, влажная прохлада сменилась привычным уютом, и только тогда я поняла, что все-таки замерзла.

Где-то наверху хлопнула дверь, по лестнице прошуршали чьи-то шаги, следом зазвучал смех. Жизнь в общежитии шла своим чередом, а у меня весь мир перевернулся в тот самый миг, когда я спасла жизнь Его высочества.

Сегодня мне повезло. Принц все же не считал мою силу, хотя от его подозрений никуда не скрыться. Я ведь явилась в том переулке как раз в тот момент, когда его чуть на тот свет не отправили. Похоже, думает, что я могу быть связана с тем, кто на него напал.

Он ведь тоже там не случайно оказался, явно кого-то выслеживал, но этот кто-то обнаружил принца раньше и напал. А я… я спутала карты злоумышленника и навлекла на себя опасные подозрения. Зато жизнь спасла… И, похоже, разрушаю свою. Нет бы принцу спасибо сказать за то, что я сбила его с пути проклятия. Так нет же, мне достались подозрения. Да еще и невестой Совет объявил! Будто судьба надо мной издевается.

Вечный хаос… ну я и вляпалась.

Итак. Главное, держаться от него подальше. И как можно скорее разобраться с отметиной на руке.

Я взбежала по лестнице, свернула налево и вбежала в нашу с Лирой спальню.

- Ада! - почти одновременно вскочили Лира и Селин, стоило мне войти.

- Наконец-то! Ты вообще куда пропала?! - выпалила Лира. - Тут такое творится! Все общежитие только об этом отборе и говорит!

Ну, конечно. Такая новость. Я прошла к своему столу, аккуратно положила сумку с книгами, села на край кровати и заставила голос звучать ровно:

- Я просто растерялась. Убежала в библиотеку, подальше от всех. Потом нужно было доделать домашку в лаборатории.

Селин прищурилась, разглядывая меня так, будто искала признаки смертельной болезни.

- Домашку? Библиотека? Ты - невеста принца, какая вообще домашка?

Фраза «невеста принца» резанула ухо. И в груди что-то встрепенулось.

- Не невеста, а всего лишь кандидатка. И вообще, может Мне не нравится принц, - я поморщилась. - И прическа у него дурацкая.

Лира фыркнула, а Селин закатила глаза:

- Он за тебя заступился перед деканом. И вообще, глупая ты. Даже если ты за него не выйдешь, ты теперь - невеста нарасхват. Чистокровные будут в очередь выстраиваться!

- Видимо, в тебе достаточно драконьей крови, - тут же добавила Лира. - Раз Совет тебя выбрал. А ты видела лицо Дианы?

- Держу пари, новость ее шокировала, - я принялась вытаскивать библиотечные книги из сумки.

Селин расхохоталась:

- Да у нее лицо вытянулось, как у лошади, которую заставили есть лимоны!

- И вот еще, - спохватилась Лира. - Завтра же праздник. Тебе передали каталог с платьями, лежит на твоей тумбе. Специально для всех кандидаток, давай выберем тебе платье?

Перевела взгляд на тумбу, на которой и правда лежала свернутая брошюра, пестревшая разноцветными платьями. Взяла его в руки, и в тот же миг из-под него выскользнула тонкая бумажка.

Поймала ее на лету. На белом листке четкими черными линиями был выведен символ Хаоса. В следующую секунду бумага рассыпалась в серый пепел прямо у меня в пальцах.

- Кто передал каталог?!

Лира вздрогнула:

- Дежурный, как обычно. Ты чего так вопишь-то?

- Ничего… - поспешно пробормотала я, стряхивая пепел.

А внутри все будто тонкой коркой льда покрылось… Что все это значило?!