Глава 11

Аделин

Ночь прошла отвратительно.

Я ворочалась, засыпала урывками и снова просыпалась, вновь и вновь прокручивая в памяти события прошедшего дня. Символ Хаоса в столовой, отбор, беседа с принцем и эта дурацкая записка… Что за игра тут ведется? Во что меня втянули? Вернее, втянулась-то я сама…

Чтобы отвлечься, полистала несколько библиотечных книг о метках и печатях, но ничего даже отдаленно похожего на мою отметину так и не нашла. Может, не там искала? Нужно обратиться к магии принца, может, все дело в его силе?

И вот наступило утро. Мы с Лирой и Селин отправились к главному корпусу на встречу с деканом. Наконец, можно было немного отвлечься от тревожных мыслей.

Снег скрипел под ногами, яркие солнечные лучи бликовали в сугробах, так что казалось, будто под ногами рассыпали алмазную крошку. В голубом небе не было ни облачка. День обещал быть морозным и солнечным. А вот мой внутренний настрой был чернее тучи…

- Какая все-таки красота, - Лира сжимала в руках каталог с платьями. - Мое парадное еще со школы… Эх. Ты выбрала уже, в каком пойдешь?

Подруги явно ждали ответа.

- Если честно… - вздохнула я, - сейчас как-то не до платьев. У нас встреча с Хэйсолом, он умеет отбить все мысли о веселье.

Мы вошли в холл и направились в сторону кабинета декана. Сейчас в главном здании не было ни души, наши шаги звучали гулко в непривычной тишине.

- Забудь ты про декана, - отмахнулась Селин и вытащила каталог у Лиры из рук. - Вот, смотри! Серебряное. Будто соткано из серебра и лунного света. Я голосую за него. Ты в нем затмишь всех!

- Оно блеклое, - тут же фыркнула Лира. - Вот это - другое дело! - она ткнула пальцем в страницу с ослепительно-ярким нарядом цвета фуксии. - Я за это. Самое яркое.

- Берем золотое, - я ответила уверенным тоном и усмехнулась: - Раз вы считаете, что принц - сорока и бросается на все блестящее и яркое.

- А что, драконы любят золото, - закивала Лира.

- Тогда можно фольгой обмотаться, - я продолжила веселиться. - В лаборатории я видела приличный моток…

Мы остановились у дверей в приемную.

- Ада! Нужно быть серьезней! На кону твоя судьба! - Лира не собиралась униматься. - А что на счет вот этого бирюзового из атласа? Ты в нем будешь точно как принцесса.

Бросила взгляд в каталог и сердце предательски пропустило удар. Любимый цвет мамы. У меня даже хранился ее портрет в бирюзовом шарфике… Это платье и правда было прекрасно.

- Давайте поговорим об этом после разговора с деканом, - я отмахнулась от девчонок. - От этой встречи зависит пойдем ли мы вообще на этот праздник.

- Ты же кандидатка в невесты принца. Этот старый хрыч не посмеет тебя отстранить, - уверенно заявила Лира.

- Так-так… - дверь перед нами распахнулась.

Мы разом замерли. Декан Хэйсол стоял в дверном проеме, раздув ноздри и сверкая глазками так, будто вот-вот собирался поджарить нас на собственном внутреннем огне. Слышал ли он «старого хрыча», интересно…

- Заходите.

Мы переглянулись и молча прошмыгнули внутрь.

Кабинет был просторным и светлым. Высокие узкие окна тянулись почти до потолка, впуская яркий утренний свет, от которого пол блестел, как зеркало. Вдоль стен выстроились книжные шкафы, забитые книгами, а в центре помещения возвышался массивный письменный стол из темного дерева.

Мы втроем остановились у двери.

Хэйсол же прошел к столу, подхватил какую-то бумагу и принялся медленно расхаживать перед нами, словно надзиратель, осматривающий заключенных.

- Итак, - процедил декан, и его взгляд скользнул по листу. - Студентки Моусон и Хоурвуд после отбоя вернулись в общежитие, при этом студентка Тиерн впустила их… через окно своей спальни. И в этой спальне вы собирались варить приворотное зелье, если бы на вас не поступила жалоба от бдительной студентки. Утром следующего дня во время отбывания наказания, назначенного вейрой Тортон, вы трое устроили драку во дворе, в результате которой имеются пострадавшие.

Селин фыркнула.

- Я смотрю, вам есть что сказать? - прищурился Хэйсол. - Моусон? Вы же наша звезда теперь.

- Из всего перечисленного вами мы виноваты лишь в том, что не успели в общежитие к отбою, - я стойко выдержала его взгляд.

- И никакой драки не было! - выпалила Лира. - И зелье мы не собирались варить, немного задержались в городе и…

- А с вами, вейра Хоурвуд, у меня будет отдельный разговор о том, как следует называть декана своего факультета. Старый хрыч…

Лира покраснела до кончиков ушей. Но не от стыда, а от злости.

Декан с удовлетворением сложил руки на груди:

- В качестве наказания вы лишаетесь права выходить в город до конца года, раз вы не умеете планировать свое время. И в качестве урока по сдержанности… я назначаю вас официантками на сегодняшнем празднике.

И с особым удовольствием добавил:

- Вот мы и решили вашу проблему с платьями.

Внутри прокатилась волна… неожиданного облегчения. Ведь если я буду бегать по залу с подносом и собирать грязные стаканы и тарелки, то точно буду в стороне от Его высочества!

Пожалуй, это было лучшее наказание, которое декан Хэйсол мог придумать.

*

Первой парой была физподготовка с тренером Эроу, потому нужно было собраться и подготовиться к занятию очень быстро. Мы успели проглотить завтрак и переодеться в зимнюю форму. Было не до разговоров и взглядов. Если честно, даже все мысли из головы улетучились, потому как если опоздать на физподготовку, то получишь десять кругов отработки. Никому из нас не хотелось носиться по стадиону, а потом еще нагонять остальных.

Но мы успели. И вот уже полчаса пытались преодолеть полосу препятствий.

- ...не забываем, на у вас всего час для прохождения. От результата этого занятия будет зависеть ваш итоговый общий балл, - голос тренера Эроу, усиленный магией, разносился над задним двором академии. - И на аттестации все равны! Почему вы усмехаетесь, вейра Вельсейр? Я сказал что-то смешное? - тренер рявкнул на хихикавшую Диану так, что даже мне стало не по себе. - Вы не дотягиваете даже до середнячка с вашими нынешними показателями. И почему вы еле двигаетесь?! Работаем-работаем! Вы сейчас похожи на замороженные статуи! У вас осталось пятнадцать минут! Те, кто не успеют, пойдут на дополнительное занятие!

По просторному тренировочному полю, состоявшему из полосы препятствий, зазвучали охи и вздохи. Солнечный свет заливал задний двор академии, снег искрился, воздух был хрустально-чистым. От мороза волосы заледенели и торчали в разные стороны, а губы растрескались. Но задание есть задание...

Откинув прядь слипшихся волос со лба, я вновь принялась штурмовать высокую стену.

- Почему мы еле двигаемся… потому что мозги замерзли… Ну все, - простонала Селин, повисшая на руках передо мной. - Кажется, я сейчас упаду и не встану… Ненавижу полосу препятствий. Передайте моим родным, что я их любила!

- Даже не думай, что так легко отделаешься, - я усмехнулась, подталкивая подругу. - Тренер тебя с того света вытащит и заставит сдавать зачет.

Лира нервно поправила ворот:

- Соберись, Селин. Тут же ребята из Таэрхола, смотрят на нас. Они похоже совсем не привыкли к морозу. И еще вон… - Лира кивнула в сторону преподавательской будки. - Смотрите, кто пришел! Принц со своим помощником. Помощник, кстати, на тебя, Селин, уже дважды смотрел.

Бросила осторожный взгляд за спину. Его высочество и правда стоял рядом с тренером. Они что-то обсуждали.

- Его только не хватало, - я выдохнула и подтянулась наверх.

- Подойди к нему после занятия… Скажи, что тебя не допустили до праздника! - тут же оживилась Селин.

- Кто я такая, чтобы вот так просто подойти к Его высочеству и жаловаться на декана, - я ответила понизив голос. - Успокойся уже, сегодня меня и вычеркнут из этого списка конкурсанток, разве принцу нужна служанка в невестах?

Снег захрустел под подошвами, холодный воздух резанул легкие. Бревно, канат, прыжок через ледяной ров… Я выполняла все движения даже не задумываясь, пока мысли упрямо возвращались к злосчастной записке. Мог ли ее подсунуть дежурному кто-то из студентов чтобы запугать меня, как претендентку? Диана? Нет, она точно до такого бы не стала опускаться.

Селин пыхтела, красная как спелое яблоко, но держалась. Лира стиснула зубы и упрямо не отставала.

- Давай, Селин, - подбодрила я, придерживая ее за локоть на особенно скользком участке. - Осталось совсем немного! Мы почти дошли!

- Давай-давай, - зазвучал ехидный голосок откуда-то сверху. - Болтаешься как мешок с картошкой!

Это была Зои или Тиена. Впрочем, без разницы. Селин побагровела, сделала рывок и… сорвалась.

- Ма-а-амочкиии! - взвыла подруга, отчаянно замахав руками.

И в следующее мгновение врезалась в меня плечом так, что из груди вышибло воздух. Ледяная корка на бревне предательски хрустнула, и в воздухе разлетелись прозрачные осколки, как стеклянная крошка. Один резанул по щеке.

В этот момент над двором, усиленный магией, прогремел голос тренера, будто издеваясь:

- Осталась одна минута!

Гхар! Мы не успеваем. И сейчас еще и кости переломаем на глазах у всех! Зажмурилась, готовясь к боли, но тут спиной я налетела на что-то, вернее на кого-то. Кто-то подхватил меня под локти, Селин вцепилась в меня.

- Прошу прощения! - я выдохнула и, смахнув с лица волосы, подняла взгляд.

Передо мной стоял Эрик. Румяный от мороза, с чуть растрепанными волосами и совершенно искренним беспокойством в глазах. Его пальцы все еще сжимали мою руку.

- Ну вы и летели… Ты как? - он нахмурился, взгляд скользнул ниже. - У тебя… кровь.

Провела рукой по щеке, прикрывая порез.

И в тот же миг пространство перед глазами дрогнуло. Тонкие, ослепительно-золотые нити времени вспыхнули в воздухе, переплетаясь, словно кто-то распустил сияющий клубок прямо у моего лица.

Мне достаточно было потянуть за нить, предотвратить падение Селин и тогда мы пройдем полосу препятствий вовремя…

*

Боль вспыхнула в отметине на запястье внезапно. Острой, игольчатой вспышкой, будто под кожу вонзили ледяные иглы.

Я судорожно втянула ледяной воздух и инстинктивно прижала ладонь к груди, пытаясь унять взбесившееся сердце. В ушах звенело, дыхание сбилось, а под кожей, там, где пульсировала проклятая отметина, все еще гуляла острая, колкая боль.

Взгляд сам собой метнулся в сторону преподавательской будки.

Его высочество стоял рядом с тренером, высокий, напряженный, и… смотрел прямо на меня. В упор. В его взгляде не было холодной отстраненности. Наоборот, там явственно читались живые эмоции. Брови были слегка сведены, губы поджаты, а взгляд…

Ох… Гхар меня забери!

Я резко отвела взгляд.

Нет, Ада! Силу нельзя использовать. Не стоит рисковать. Я и так не пойми во что вляпалась.

- Эй… - рядом раздался встревоженный голос Эрика.

Парень подхватил меня за локоть, удерживая, пока Селин пыталась восстановить дыхание, согнувшись почти пополам.

- Ты чего побледнела? - нахмурился он. - Сильно ударилась? Может… может, целителя позвать?

Я мотнула головой, поспешно выпрямляясь.

- Не надо. Все в порядке. Правда.

Селин шумно выдохнула, бросив взгляд в сторону тренера.

- Целителя? Лучше нас сразу добить… - простонала подруга. - Потому что я больше по этой проклятой бревенчатой дорожке не пойду.

Я выдохнула:

- Придется. Мы не успели.

- Прекрасно, - с надрывом вздохнула Селин. - А все из-за Теиены! Это она меня отвлекла. И вообще, как так можно…

- У вас тренер всегда так издевается над студентами? - Эрик осторожно поинтересовался.

Я выдохнула, глядя на блестящую от наледи полосу препятствий:

- Это еще цветочки.

И словно в ответ на мои слова над двором прогремел усиленный магией голос:

- …. и Моусон! Хватит обжиматься с новеньким! Здесь вам не будка поцелуев! На пересдачу приходят…

И тут же, не дослушав тренера, я резко отпрянула от Эрика, будто меня уличили в чем-то неприличном. Мы и правда все это время стояли слишком близко. До нас долетели смешки.

- Вот же… гоблин лысый. Прости, я не хотела… - попыталась сгладить положение

- О, не волнуйся, все в порядке. Никто не воспримет это всерьез. Меня никогда не воспринимают всерьез, - пробормотал Эрик, пожимая плечами. - Я пойду к своим…

- Спасибо еще раз, - я улыбнулась. - И… До встречи на пересдаче.

Селин вцепилась мне в локоть и потащила в сторону раздевалок, где уже маячила фигурка Лиры.

- Ну ты даешь, Ада, - захихикала Селин, наклоняясь ко мне. - Ни одного ухажера, а тут сразу два. И оба чистокровные. Ты тайно подписала контракт с богами любви, да?

- Ерунду не говори, - буркнула я, чувствуя, как щеки предательски теплеют. - Какие ухажеры?

- Принц и этот милый парень, - с радостью пояснила Селин. - Он так очаровательно краснеет… Вы же уже были знакомы?

- Вчера в библиотеке встретились случайно. И нет у меня никаких ухажеров!

- Поня-ятно теперь, зачем ты в библиотеку ходишь так часто… В следующий раз мы с тобой пойдем. Ох, как же не хочется опять проходить эту полосу… И на празднике сегодня не потанцевать! Может, меня кто-то сглазил, а?

И в тот же миг запястье снова обожгло. Но я не стала оборачиваться.

Что за ерунда происходит с этой отметиной, хотелось бы мне знать?!