Глава 12.2

Я иду на великий, всеми любимый праздник. Но праздник, который будет проводиться в императорском замке, на котором будут только демоны! И я среди них. Не верится. Не могу поверить, что все это происходит на самом деле. На мне потрясающее, самое лучшее платье, какое только может быть. И я сама удивительно прекрасна. В это не верится, но это так. Никогда еще не чувствовала себя настолько красивой, настолько ухоженной. Даже на ногтях поблескивает серебристый лак!

Страшно? Наверное. Конечно, на мне метка покровительства, и она защищает. Никому из демонов не позволит причинить мне вред. А слова? А взгляды? Их не остановит ничто. Но сейчас я не хочу думать о плохом. Не хочу думать о метке собственности, о чужой магии во мне, о презрении демонов ко всему роду людскому. Душу наполняет странное, непривычное чувство. Я такого еще не испытывала никогда. Кажется, это предвкушение. Предвкушение чего-то волшебного. И, скорее всего, оно не оправдается. Для меня сказки не существует. Я снова упаду. Но об этом сейчас тоже думать не хочется.

Будет ли среди гостей демон, который поставил на меня метку? Он не узнает меня. Ему даже в голову не придет сравнивать оборванку из бедной деревенской семьи с той девушкой, которой я стала сегодня. Он не узнает, потому что мне было семь лет. Не явиться на празднование я не могу – император ясно изъявил желание увидеть меня там. Но в крайнем случае постараюсь сбежать оттуда как можно быстрее. Остается только надеяться, что под демонической магией, да под моей же аурой тот демон не ощутит неактивную метку. А может быть, его там и не будет. Я бы не хотела встретиться лицом к лицу с самым жутким страхом из  своего детства. Не встретить его никогда. Но и об этом я не хочу сейчас думать! Потому что душу наполняет неизведанная эйфория. Кажется, так это чувство называют остальные.

Страх вперемешку с предвкушением. И сердце взволнованно вздрагивает, сжимается в неведении, в ожидании чего-то необычного. Пусть даже это совсем не будет похоже на сказку.

– Прошу, леди. – Сагина распахнула передо мной высокие двери. – Если захотите вернуться в свои покои, можете позвать меня. Но до окончания торжественной части у меня будет много другой работы…

– Я поняла, спасибо. Можешь идти.

Размеры зала ошеломили. Когда-то зал в академии, где проводились все праздники, казался мне огромным. Когда-то, но не теперь. Сейчас я увидела по-настоящему огромный зал. Может быть, отчасти на восприятие повлияла царившая в нем атмосфера. Потому что здесь не было яркого света. Наоборот, зал наполнял полумрак с мерцающими в темноте серебристыми искрами. Таких маленьких магических огоньков я еще не видела. А они, совсем крохотные, как искорки, парили под потолком и ниже, прямо над головами гостей. И если смотреть вверх, то возникает чувство, будто над тобой – ночное звездное небо. Только все звезды почему-то серебристые.

Но что самое удивительное… я, в своем платье, усеянном бриллиантами, казалась удивительным созданием, сошедшим с этого неба.

Периодически в зале встречались колонны. Одни – черные, усыпанные серебристыми искрами. Другие – зеркальные. В одной из таких зеркальных колонн я и оценила свой сегодняшний образ. А еще из-за этих колонн, из-за темноты и серебряных искр, зал казался бесконечным, глубоким, многомерным.

Празднование уже началось. Играла музыка, танцевали демоны. Впрочем, пока еще всего несколько пар. Остальные толпились возле столиков с угощениями, переговаривались между собой, смеялись, веселились. Они бы походили на обычных людей, если бы не рога и крылья, присущие высшим демонам. И даже их одежда… Платья у женщин были, пусть и не такие, как у меня, но тоже без демонической откровенности. Более спокойные, плавные, волшебные. Видимо, так полагается на ночь дракона.

– Его Величество уже здесь? – раздалось неподалеку от меня.

Разговаривали две демоницы, светловолосые, очень красивые.

– Он ведь самым последним приходит. Нет, его еще не было. Гости продолжают прибывать.

– А Его Высочество?

Стоп. Какое Высочество? Принц?!

– Ох, Ришел… знаешь, я давно его не видела. А не отказалась бы от еще одной встречи с ним. Он такой горячий.

– О, так ваша встреча была весьма бурной?

– Еще как… Но я слышала, что его на праздновании сегодня не будет.

– В ночь дракона? Не придет на поклонение собственному брату?

– Может, потому и не придет, что надоело брату поклоняться.

Демоницы рассмеялись и отошли от столиков, возле которых остановилась и я, делая вид, будто выбираю, чего бы поесть.

У императора есть брат?! Вот это да… Насколько же люди мало знают о демонах, если даже не представляли, что у Его Величества есть брат! Прямо скажем, о нынешней императорской семье нам известно удручающе мало, но не настолько же! Брат, о котором знают только демоны. С ума сойти. И это при том, что люди тоже живут в империи. Живут, но ничего не знают.

Надо будет все же добраться до книг об императорской семье, ведь взяла же из библиотеки парочку, но в последние дни совсем некогда было в них заглядывать.

– А это, значит, она. Человеческая девка, которую Его Величество притащил в замок.

Я резко обернулась. Передо мной стояли две демоницы. Причем одна уже знакомая – та блондиночка, которая вешалась на императора. А вот голос прозвучал незнакомо, значит, говорила вторая – рыжая красавица с аккуратными рожками и светлой кожей.

– Она самая, – кивнула блондиночка. – До сих пор не понимаю, зачем Ирэш приволок ее в замок.

– Но деньги у нее, похоже, есть. И вкус тоже. Посмотри, как одета. Не безвкусица какая-нибудь.

Я ошеломленно смотрела на них и не знала, как себя вести. Обсуждают, как будто меня нет! Ну или как будто я вещь, у которой нет ни голоса, ни мозгов. Пустое место. Хм… может, и притвориться пустым местом, не отсвечивать? Не будут же они обсуждать меня весь праздник?

– Не понимаю, – поморщилась блондиночка. – Ее ведь сюда никто не звал. А ведь имела наглость притащиться…

– Думаешь, не звал?

– А могло быть иначе?

– На ней метка Его Величества…

Мне надоело просто так стоять, смотреть и слушать. Поэтому я все же боком развернулась к столику и взяла с него миниатюрный бутербродик. Кажется, они называются канапе. И мне нравится вот этот, с рыбкой… Надо признать, чувствовала себя при этом как обезьянка в клетке, в которую тычут пальцами. Но, не подавая виду, с невозмутимостью съела сначала один бутербродик, потом второй. Запила соком. Его, кстати, было непросто найти среди алкогольных напитков. Но алкоголь я никогда не жаловала – из-за него могут возникать проблемы с концентрацией при использовании магии.

Все это время, пока я копалась в угощениях, демоницы с потрясенными лицами наблюдали за мной. Ну а что? Обсуждают так, будто меня здесь нет. Так я тогда своими делами займусь, чего стоять просто так.

– Она еще и нахалка! – ахнула рыжая.

– Лестрес, вы людей никогда не видели?

Мы разом повернулись в одну сторону. И заметили его. Дайта в демоническом обличье, хотя, скорее всего, в его истинном виде.