Глава 12.3

– Что? О чем вы, лестр? – не поняла рыженькая. Может быть, со вкусом у нее полный порядок, но вот соображает не так чтобы быстро.

– Вы так рассматриваете, так обсуждаете эту леди, будто увидели человека впервые, – невозмутимо пояснил Дайт.

Выглядел он, кстати, великолепно. Длинные волосы ему определенно шли и прекрасно контрастировали с лежащим по силуэту темным камзолом.

– В императорском замке, да еще и на нашем праздновании – впервые, – заметила блондинка, потому как ее подруга слегка растерялась. И вообще, кажется, засмотрелась на демона.

– Люди тоже празднуют ночь дракона, а на леди метка покровительства от Его Величества, как вы могли заметить. Не думаю, что в появлении леди на праздновании есть что-то неожиданное.

– Считаете, Его Величество мог пригласить эту девку? – оскорбленно ахнула рыжая.

– Это было бы вполне логично, – все так же невозмутимо улыбнулся Дайт.

– Фу, Ардайт, как мерзко. Не ожидала, что ты начнешь вступаться за человека, – скривилась блондиночка. Если честно, мне показалось, что на лица, пусть даже такие прекрасные, демоницы не сильно отличались. Может, сестры? Или все-таки подруги?

– Должно же у демонов быть достоинство. И это достоинство не в том, чтобы оскорблять человека.

И вдруг повернулся ко мне.

– Леди, приглашаю вас на танец.

Демоницы сначала потрясенно вытаращили глаза, потом синхронно фыркнули и поспешили покинуть неприятное общество.

– Леди? – уточнил Дайт, потому как я, потрясенная не меньше демониц, не реагировала.

– Вы серьезно?

– Серьезно ли приглашаю вас на танец? – весело уточнил Дайт. – Более чем. – В его глазах появилось очень знакомое выражение. Он так уже смотрел на меня. Тогда в таверне.

– На виду у всех этих демонов?

– Почему бы нет?

– Вы опозоритесь.

– Опозориться может только тот, кто сам позволяет стать себе опозоренным. Я же не считаю постыдным станцевать с вами. Наоборот, это должно быть очень приятно…

– Я ни разу не танцевала на балах у демонов.

– Именно балы не сильно отличаются от человеческих.

– Но я и на человеческих не была…

– Смелее, Лайла. Это не так сложно, как кажется.

Дайт протянул мне руку. Я неуверенно вложила в его ладонь свою. И боялась, и сомневалась. Я бы скорее поверила, что надо мной будут издеваться все поголовно. А тут танец с одним из демонов! Безумие какое-то.

На нас смотрели. Изумленно, недоверчиво. Кривились со смесью удивления и презрения, когда Дайт вел меня к центру зала, где кружились несколько пар. Кстати, в их действиях на самом деле не было ничего сложного. И даже демонического, потому что танцы демонов представлялись как-то иначе. Но сегодня особенная ночь. Сегодня демоны меркнут перед памятью о драконах.

В последний раз я танцевала с Эндаром. Танцевала и с парнями из академии, когда приглашали те, кто не издевался, не унижал. Тогда казалось, что, может быть, это просто танец, что уж этот парень не захочет затащить меня в темный угол или в свою постель в общежитии. Заканчивалось все неизменно ссорой, потому что все же пытались. Никто из них не обращал на меня внимания просто так. Никто не утруждался ухаживаниями. Все считали меня девочкой по вызову.

Кажется, с Эндаром мне нравилось танцевать, потому что мне нравился он сам. Дайт… особо бурных эмоций не вызывал. Красивый, приятный мужчина, не более. И все же, когда он положил руку мне на талию, это было совсем иначе, не так, как с однокурсниками. Чувствовалась в этом прикосновении сила, уверенность. И не показная, как у ребят в академии. Совсем не показная…

Дайт вел уверенно. И в танце с ним меня постепенно покидало напряжение. Танец завораживал, увлекал за собой. Ничего сложного. Мы просто кружились в медленном вальсе, глядя друг на друга и уже не замечая реакции остальных.

– Ты не пришла в сад, – заметил Дайт.

– У меня не получилось.

– Но ты собиралась?

– Я сомневалась.

– Думаешь, я могу тебе навредить?

– И вы еще спрашиваете? – я невесело усмехнулась. – Мы встретились в таверне, и вы были человеком! А сейчас я вижу вас в императорском замке, и вы уже демон. Я просто не знаю, чего от вас ожидать.

– Обращайся ко мне на ты. И нам все же стоит поговорить. Я хочу помочь.

– Думаете, мне нужно помогать?

Дайт усмехнулся.

– Ты говорила, что едешь в Фарокс, а теперь ты в императорском замке, и на тебе метка Ирэша. Нам нужно поговорить, – он заставил меня прокрутиться вокруг своей оси, на мгновение прижал к себе со спины и прошептал: – Завтра, в саду. Сразу после завтрака. Я найду тебя.

После этого Дайт выпустил меня из рук и скрылся среди других гостей. На меня все так же брезгливо поглядывали, кривились, но вылить очередную порцию гадости пока не спешили. Видимо, все-таки не хотели рисковать. Метка покровительства от самого императора предостерегает от необдуманных поступков. А то вдруг я пожалуюсь, а он возьми, да и накажи обидчиков?

В какой-то момент даже их взгляды перестали меня волновать. Главное, что не трогают, а смотрят пусть как хотят.

Внезапно музыка стихла. Над залом прокатилось объявление:

– Его Величество Ирэш ша-Тех со своей спутницей Тианарой ша-Раил!

Все гости повернулись в одном направлении. Я тоже взглянула на вход. Возле дверей, закрывшихся за их спинами, стояли император и Тианара. Оба выглядели потрясающе, невероятная пара! Демоница в черном, облегающем платье. Сам Ирэш тоже в черном камзоле с серебристыми вставками. Красивые, гордые, уверенные. И… наверное, они идеально подходят друг другу.

Демоны перед ними расступались. Ирэш вел Тианару, она взирала на всех свысока и благосклонно улыбалась, как будто уже стала императрицей. А может быть, еще станет и совершенно точно знает об этом?

Остановились в центре. Снова заиграла музыка. Ирэш скользнул равнодушным взглядом по толпе гостей и внезапно остановился на мне. На мгновение в его глазах что-то вспыхнуло, по лицу пробежала тень непонятных эмоций. Мне даже показалось, что это… восторг? Или удовольствие? А может быть, он просто рад, что я послушалась и пришла на бал?

Мое сердце споткнулось и застучало с удвоенной скоростью. Дыхание сбилось. Ирэш, замерев, пронзительно смотрел на меня. Но на самом деле все это длилось одно лишь мгновение. А потом, обхватив Тианару за талию, демон-дракон закружил ее в танце, красивом, восхитительном.

Это был уже не простой вальс, а нечто иное, легкое, скользящее. Огненные, страстные по своей сути, даже при всей внешней невинности движения Тианары контрастировали с холодной выверенностью движений императора. Я смотрела на них, любовалась, и в то же время сердце почему-то болезненно щемило. Хотелось отвести глаза, убежать, но я продолжала смотреть, потому что не могла пошевелиться. Каждая улыбка друг другу, каждое прикосновение отдавалось в груди глухой болью и липкой горечью, растекавшейся внутри.

А потом к императору с его спутницей присоединились и другие пары. Когда чьи-то спины скрыли их от меня, я все же нашла в себе силы отвернуться и поспешила к столикам. Пожалуй, пришло время что-нибудь выпить. Безалкогольное, естественно. Магия у меня и без того сбоит, а если выпью и вдруг понадобится сотворить какое-нибудь заклинание, мало не покажется никому.