Глава 13

Трудно было успокоиться. Казалось, оставаясь в моей комнате, кулон жжет. Как неприятная тайна, которая в любой момент может вскрыться. Всего-то и нужно подождать до утра. А там я отправлюсь в магический зал и уничтожу его. Расправляться с не очень сложными артефактами нас научили. В кулоне связи ничего сложного нет, значит, я смогу с ним справиться, уничтожить бесследно. Нужно просто дождаться утра.

Стараясь успокоиться, собиралась уже отправиться в ванную. Когда вдруг это случилось. Боль пронзила плечо и, кажется, гораздо глубже. Боль исходила из самой ауры, потому что метка собственности в один миг прорвала путь наружу и засияла на поверхности. Я попыталась что-то сделать. Отправить магический зов, позвать на помощь, да хотя бы просто закричать, но не могла пошевелиться — неведомая сила сковала. А потом меня окутало красным дымком, и очертания комнаты в нем растворились.

Этого не могло произойти, до дня рождения оставалось еще четыре дня. Но все-таки произошло. Заиран уже нарушил закон один раз, теперь нарушил второй. Только закон запрещал активировать метку до совершеннолетия. Почему мы были так уверены, что Заиран не сделает этого раньше?

— Прятала метку? Как нехорошо.

Я плохо воспринимала происходящее, даже почти ничего не видела, потому как перед глазами плясали цветные круги. Дернулась, отступила, когда чья-то рука разорвала рукав на плече. Еще одна вспышка боли, и все прекратилось. Проморгавшись, я наконец увидела его.

Худощавый, высокий мужчина возвышался надо мной. Светлая кожа, резковатые, словно выточенные в глыбе льда черты лица и белые волосы, почти такие же, как прядка в моих волосах. Светло-голубые, почти прозрачные глаза похожи на хрусталики льда. В них — холод. На губах — усмешка, злая, довольная, не предвещающая мне ничего хорошего.

Белые крылья, сейчас сложенные за спиной, и белые рога на голове делают его образ еще более пугающим.

Хотя куда уж сильнее, если я лицом к лицу встретилась со страхом из детства?!

— Не стоило прятать метку. Тогда было бы не так больно.

Я настороженно смотрела на него. Теперь, когда боль отступила, можно было оценить ситуацию.

Мы в какой-то комнате. Кажется, в гостиной. Не в темнице — уже хорошо, но все поправимо. И этот демон, Заиран ард Сагивей, совершенно точно что-то задумал. Разглядывает меня с интересом, кривит губы в улыбке. А я пытаюсь понять, почему, несмотря на испытанную мною боль, Ришел не примчался?! Может, это не то? Может, если боль причиняет метка, этого недостаточно? Ну давай же, гад, прояви себя. Сделай что-нибудь, что будет мне угрожать иначе, не меткой. Тогда тебя ждет сюрприз.

— О, вижу отблеск упрямства в твоих глазах, — демон усмехнулся. — Но ничего. Метка собственности быстро это исправит.

Как себя вести? Говорить, что знаю о нарушении закона? Он не имел права ставить метку на демона! Но я сама до недавнего времени не знала, что наполовину демон. Знал ли он? Ирэш считает, что знал. Но стоит ли показывать, что я об этом тоже знаю? А может, изобразить повиновение? Ха! Смотря что потребует. Превратиться в служанку, пожалуй, могу. Пока его не убьют, как-нибудь вытерплю. Но если что-то иное?..

Он обошел меня по кругу. Я вздрогнула, когда рука демона коснулась волос. Усилием воли заставила себя оставаться на месте. К счастью, больше он не сделал ничего и снова встал передо мной.

— Любопытно… Как любопытно получается.

Хотелось крикнуть: «Что вам от меня нужно? Зачем?!» Но я держалась. Сжав руки в кулаки, просто стояла и смотрела на него. Нужно понять, разобраться. И провоцировать его на жестокость пока, наверное, все же не стоит. Пока не выяснила, на что этот Заиран способен. В конце концов… Ришел может не успеть.

— Что ты знаешь о себе?

В этот момент я поняла, как действует метка. Испытала на себе. Принуждение. Магия заставляет ответить, с корнем вырывая мысль о сопротивлении, о том, чтобы хоть что-то утаить. Это невозможно. Я должна ответить. Разве может быть иначе? Он мой хозяин.

— Я наполовину человек и наполовину ледяной демон.

— Давно узнала?

— Нет.

— Когда?

— Несколько дней назад.

— Владеешь магией льда?

— Нет.

— Прекрасно. Ты не будешь ею владеть.

Не буду. Заиран так сказал. Значит, не буду даже пытаться. Магия все равно теперь не проснется.

— Отличный будет сюрприз, — он усмехнулся. — Даже лучше, чем я ожидал. У нас четыре дня, чтобы подготовиться.

Я что-то хотела спросить? Собственность не спрашивает. Она подчиняется и отвечает, если хозяин задает вопросы.

— А теперь, пожалуй, начнем… Целуй мои сапоги.

Я опустила взгляд на сапоги демона. Неведомая сила тянула меня, заставляла опуститься на колени, чтобы…

И тут во мне что-то взорвалось. Подыграть? Не сопротивляться? Да я сама угодила в эту ловушку! Целовать его сапоги? Дэрш! Этот демон совсем оборзел.

Поймала себя на том, что начала наклоняться. Меня передернуло от отвращения. Я тут же снова выпрямилась. На лице Заирана отразилось изумление.

— Что? Как ты это сделала?

Я продолжала молчать. Больше не ощущала такой уж необходимости ответить на его вопрос. Обойдется.

— Я сказал: целуй мои сапоги.

Я ощутила давление, едва не согнувшее меня пополам, но усилием воли смогла удержаться.

— Склонись и целуй.

Давление усилилось.

— Не буду, — выдохнула сквозь стиснутые зубы.

Боль в плече пронзила внезапно. А от плеча она стремительно разрослась и наполнила каждую клеточку тела. Вот как при помощи метки можно принуждать. В глазах потемнело, неведомая сила едва не согнула меня пополам. Я все-таки не удержалась — начала медленно склоняться.

— Ты сделаешь это. Ты будешь мне подчиняться! — шипел Заиран, но его голос я слышала сквозь звон в ушах.

Мир сузился до нас двоих. Все лишнее исчезло, больше не было комнаты, остались только мы. И эти сапоги, которые я видела так отчетливо, что хотелось выцарапать себе глаза, но я не могла даже их закрыть. Красивые, совсем новые, ухоженные и дорогие сапоги, вызывающие тошноту при мысли, что нужно сделать.

Давление было таким сильным, что я не справлялась — продолжала наклоняться мучительно медленно, потому что не хотела сдаваться. Стиснув зубы, боролась отчаянно, из последних сил.

— Ты будешь мне подчиняться! — рычал Заиран с каким-то надрывом. Кажется, ему тоже это давалось непросто? Мысль мелькнула и тут же исчезла.

Боль затуманила разум. Я сопротивлялась, но все равно опустилась на пол, коснувшись ладонями жесткого ковра.

— Как ты это делаешь… Подчиняйся. Подчиняйся, тварь!

Целовать его сапоги? О Темный, как это унизительно. Я не должна этого делать. Я не переживу, если подчинюсь.

И я остановилась. Остановилась до того, как, стоя перед ним на коленях, склонила голову к носкам сапог. Все внутри разрывалось от необходимости это сделать, выполнить волю хозяина.

У меня нет хозяина. Не может быть хозяина. Я свободна.

По лицу струились слезы. Руки дрожали. Но я не наклонялась. Больше не наклонялась.

— Целуй! — взревел Заиран.

Казалось, дальше просто некуда, но давление усилилось. Боль — тоже. И это спасло меня. Потому что я просто провалилась в темноту, так и не выполнив приказ.

Я вздрогнула и открыла глаза. Минуту так и лежала, почти ничего не видя, прислушиваясь к себе. Ждала, что вот-вот вернется эта ужасная боль, это давление, которое норовит сломить волю. Но пока все было спокойно. Приподнялась, позволила себе оглядеться.

Не темница. Все же нет. Небольшая комнатка, скромно обставленная и чем-то напомнившая мне комнату в академии. Правда, одно существенное отличие все-таки нашлось. Решетки на окнах. Я поднялась, снова прислушиваясь к ощущениям. Чувствовала себя вполне сносно. А значит, можно действовать.

Первым делом подскочила к окну, выглядывая на улицу. И тут же отпрянула, потому как увиденное оказалось неожиданным. Хотя стоило бы догадаться. Я у ледяного демона. И за окном — заснеженная равнина, переходящая в заснеженный лес. Судя по виду, открывшемуся взгляду, эта комната где-то на верхних этажах.

Второе, что неприятно удивило, это магия. Охранная магия повсюду. На решетках, на стенах, на полу, и не удивлюсь, если на потолке тоже. Одна дверь вела в ванную комнату, крайне скромную и минималистичную, но она была, и я могла в нее пройти. Вторая дверь, защищенная магией, не открылась. Заиран посадил меня в клетку, чтобы не сбежала.

Но почему Ришел ничего не почувствовал? Наша связь разорвалась? Или…

Я тут же метнулась к столику в поисках чего-нибудь острого. Не нашла. Все ящики оказались пусты. Похоже, Заиран тщательно подготовил клетку, прежде чем меня сюда посадить. Но ведь должно что-то быть. Должно.

Лихорадочно зашарила взглядом по комнате. Снова метнулась в ванную. Полотенце, пара баночек с мылом и больше ничего. Вернулась в комнату. И со злости саданула ладонью по углу столешницы. Похоже, единственное острое, что есть в моем распоряжении, это углы мебели. Зашипела от боли. Удивленно воззрилась на содранную кожу и набухающие на месте ссадины капельки крови. Где Ришел? Почему он не появился? Почему?!

Так, спокойно. Вспоминаем все, что я знаю о метках. Вспоминаем. Почему жизнь, можно сказать, заканчивается? Да потому что метка собственности подчиняет. Каким бы ни был хозяин, человек уже не может жить для себя. Он живет для своего хозяина. И это не совсем ментальная магия. Это особенная магия, присущая исключительно меткам собственности. Но хозяин все же может их регулировать. Давить сильнее или слабее. Принуждать к одному действию и почти не принуждать к другому, оставляя чуточку свободы. Все это я почерпнула из книг в императорской библиотеке, когда изучала метки, еще надеясь избавиться от своей.

Как бы ни действовал хозяин, все равно происходит подавление воли. Я ощутила еще накануне, как даже мысли пропали о сопротивлении. И лишь чудом вернулись обратно.

А еще, конечно, есть боль. Через метки собственности при желании можно пытать. Потому как подавление возможно и без боли — собственность все равно будет подчиняться, причиняешь ей боль или просто ломаешь волю.

Я старалась не думать о плохом. И все же с этим столкнулась.

А еще, похоже, у метки собственности есть функция, блокирующая любые связи. Теперь я принадлежу Заирану. Связь между мной и Ришелом попросту заблокирована, эта связь не имеет права на существование, пока я — чужая собственность.

Закусила губу, стараясь не разреветься. То, что подарило надежду на спасение, оказалось ошибкой. Мы зря надеялись на связь.

Спокойно. Еще не все потеряно. Вдох-выдох, не время реветь.

Почему Заиран появился сейчас, не дожидаясь совершеннолетия, когда метка сама активируется? Но он дотянулся до нее и активировал до того, как вышел срок. Вероятно, спешил. Вероятно, дело даже не в том, что его могло что-нибудь спугнуть. Например, покушение на жизнь или странный интерес Азалара к императорскому двору. Что-то произойдет через четыре дня. Но дэрш. Через четыре дня день моего рождения. Это ведь не может определять поступки Заирана. Или может?

Ладно, о его планах подумаем позже. Нужно выбираться отсюда. Как выяснилось, бороться с действием метки я все-таки могу. Вот только неизвестно, надолго ли. Пара таких сеансов — и страшно представить, чего этот маньяк может добиться. Законом запрещается ставить метки на демонов. Возможно, мне в очередной раз помогает демоническая кровь. Но метка есть. И лишь вопрос времени, когда ее магия возьмет надо мной верх.

Снова обследовала комнату. А потом еще и еще. Искала лазейку. Но лазейки не было. Кругом охранная магия! Она не позволит пробиться. А если все же что-то такое и удастся, наверняка сразу отправит сигнал Заирану.

Стоп. Не паникуем раньше времени. Если что-то такое намечается через четыре дня, значит, меня должны кормить. Не могут голодом держать все это время. А кормит кто? Как правило, служанка. Вон даже в замке сопротивленцев ко мне пустили служанку — никому и в голову не пришло, что я могу взять ее в заложники и заставить вести меня к выходу. Успокаиваемся. Вдох-выдох. Я обязательно выберусь отсюда. Нужно только немного потерпеть. Уже утро. Мне должны принести еду. А пока попытаюсь пробудить в себе магию льда. Потому что только демоническая магия может справиться с демонической магией. Без нее мне не пробиться сквозь защиту на комнате.

Я наконец перестала метаться из стороны в сторону и снова вернулась к кровати. Помимо нее в комнате имелся узкий шкаф, столик с зеркалом и… собственно, на этом все. Так что сидеть больше негде.

Я устроилась на кровати сидя. Прикрыла глаза, чтобы ничего не отвлекало, и сосредоточилась. Вот тут-то обнаружилась проблема. Запрет. Дэршев запрет никуда не делся! Заиран его установил, и теперь я не могу не то что обращаться к ледяной магии. Я не могу даже попробовать ее почувствовать. Магия под запретом.

Со злостью стукнула рукой по одеялу. Перевела дыхание. И снова закрыла глаза. Значит, этот запрет станет первой преградой, которую я должна преодолеть.

Сейчас не было боли. Зато было уже знакомое давление. Стена, которая наваливалась на силу воли, стоило к ней прикоснуться и попытаться сдвинуть. А в ответ она пыталась раздавить. Стиснув зубы, кусая губы до крови, я снова боролась, не до конца даже понимая, с чем именно борюсь. Потому что запрет этот воспринимался частью меня самой. Я сама не хотела заниматься магией. Потому что запретил хозяин.

А потом что-то щелкнуло. И я облегченно вздохнула. На первый взгляд, не изменилось ничего, но я почувствовала, что запрета больше нет. Я могу и буду пытаться овладеть магией льда. На нее вся надежда.

Звук, раздавшийся от двери, заставил вздрогнуть. Конечно же, никто стучать не будет — сразу войдет. Нужно спешить.

Наверное, я слишком плохо подумала. Могла бы, например, предположить, что в замке ледяного демона не может быть людей — в качестве слуг только демоны служители. Пусть они не высшие, но справиться с ними без демонической магии тоже вряд ли возможно. Могла бы предположить, что вместо служанки придет сам Заиран, бороться с которым бессмысленно. Вообще все бессмысленно, пока я не обрела демоническую магию. Но к ней обратиться пока не получалось, поэтому, бросившись к двери, я подготовила заклинание из человеческой магии.

Краткий миг я еще на что-то надеялась. Быть может, на удачу. А потом дверь открылась, и на пороге возник Заиран. Демон только бровь приподнял, увидев, что я с боевым видом несусь к нему. Ему даже рукой шевелить не пришлось, чтобы задействовать метку. Оказывается, приказывать можно без слов — лишь силой мысли. Заиран ничего не произнес, а я, уже ощутив давление его воли, остановилась и послушно рассеяла заклинание, так и не воспользовавшись им.

— Какая же ты упертая, — произнес он раздраженно и схватил меня за горло, толкая обратно к кровати. Не знаю, как Заиран не свернул мне шею, когда швырнул в постель. — Хотела напасть? На служанку? С человеческой магией? Глупая, наивная девчонка. Ничего у тебя не получится. Зря сопротивляешься. Только делаешь себе еще хуже. Думаешь, я буду терпеть? Думаешь? — прошипел он, склоняясь надо мной.

Лицо демона оказалось так близко, что захотелось вцепиться в него ногтями и расцарапать. А еще лучше — сначала отвлечь заклинанием. Магию Заиран, конечно же, нейтрализует, но в этот момент мои ногти все же доберутся до мерзкой морды и хоть немного подправят!

Не успела. Демон выпрямился. И со злобной усмешкой предложил:

— Может, все-таки сдашься? Сэкономишь мое время и уменьшишь количество собственных страданий?

— Зачем вам это? — я приподнялась, села. Но вставать с кровати не спешила — Заиран нависал надо мной, в тесной комнатушке мимо него никак не проскочить. Да и зачем, если дверь наверняка заперта? А может, он забыл ее запереть? Конечно, бредовая идея пытаться сбежать от него и при нем. Только выбора тоже нет.

— Собственность не должна задавать вопросы!

Снова боль прошлась по всему телу от метки. Я стиснула зубы, чтобы не вскрикнуть, не показывать слабость. Но это еще сильнее разозлило Заирана.

— Когда же ты перестанешь упрямиться! Ты должна быть послушной собственностью!

Я все же запустила в него атакующим заклинанием. А затем подхватила магией столик с зеркалом и швырнула в Заирана. Он стоял лицом к кровати и спиной к столику, так что некоторый эффект неожиданности все же был на моей стороне. Пока Заиран, ощутив магию, оборачивался, пока развеивал заклинание, швыряя столик в стену, я вскочила с кровати. Проскользнув между демоном и стеной, бросилась к двери. Вернее, попыталась. Он настиг меня одновременно со звоном бьющегося зеркала. Сначала — боль, взорвавшаяся в каждой клеточке тела. Потом — он сам, впечатывая в стену.

— Какая же ты упрямая. Что бы такое сделать с тобой, чтобы сломить? Чтобы ты выполняла каждый мой приказ, каждое желание. Чтобы не думала о сопротивлении.

Рука демона грубо прошлась по телу. От бедра, слегка задрав юбку, по талии и вверх. Коснулась груди. Я с ужасом попыталась отбиться, но он только сильнее вдавил меня в стену. На спине наверняка останется ссадина, но это пустяки. Он же не собирается… ведь не собирается?!

— Испугалась? — Заиран довольно усмехнулся, всматриваясь в мои глаза. — Испугалась. Так, может быть, это неплохой вариант?

Заиран отстранился. Я снова попыталась вырваться, но он этого и ждал. Схватил за волосы, оттягивая назад, заставляя запрокинуть голову. Прохладное дыхание скользнуло по шее, я почти ощутила его губы на своей коже. Рука демона снова оказалась на талии, болезненно сжала, впиваясь пальцами в тело. Метка сейчас не давила, не затмевала разум. Зато паника затопила сознание.

— Взять тебя, да? Прямо сейчас? — прошептал он, скользя дыханием по шее. Рука начала подниматься к груди. Вторая держала за волосы крепко, не позволяя выпрямиться.

Меня потряхивало от отвращения и ужаса, но я ничего не могла поделать — силы были не равны. И если он сейчас… если он…

Внезапно Заиран выпустил волосы и отстранился. Прочитав в моих глазах страх, рассмеялся.

— Да я имел демониц гораздо привлекательней, горячее тебя. Ты — всего лишь жалкая, напуганная девка. Даже никакого желания не вызываешь.

Я потрясенно смотрела на него, на мерзкую улыбку, искривившую губы. И только сильнее ненавидела.

— Пойдем по старому пути. В конце концов, это тоже должно дать результат, — объявил демон, прекратив насмехаться. — Сегодня я надел туфли и даже специально их почистил. Смотри, какая красота. Но ты доведешь их до блеска. Действуй, Лайла.

Не знаю, что заставило меня посмотреть вниз, на туфли Заирана. Не знаю, была ли в этом магия. Его туфли тоже были насмешкой. Вычурные, с украшенными золотом носками. Да, это очередная насмешка, чтобы сломить волю. Золотые туфли, которых я должна касаться губами. А вот потом пришла магия, едва не согнув пополам. Наверное, только чудом устояла прямо.

Это началось опять. Он давил магией метки. Я сопротивлялась до темноты в глазах, до дрожи во всем теле. А не добившись своего, Заиран снова схватил меня за горло и прижал к стене.

— Смотри мне в глаза. Смотри! — прорычал он.

Я посмотрела. Сопротивляться еще и этому приказу не было сил. Мой взгляд утонул в светлых, почти бесцветных глазах демона. И он потянул мою энергию на себя. Жизнь, магию, эмоции боли и страха.

— М-м-м, да ты, оказывается, вкусная, — произнес он, не скрывая удовольствия. — Пожалуй, когда мой план воплотится в жизнь, можно будет насладиться тобой вдоволь.

Я демон. Это не значит, что другой демон никогда не отведает мою энергию. Но это значит, что я могу сопротивляться. И я сопротивлялась, отчаянно, упорно, чтобы не получать наслаждение. А ведь он пытался. Сначала причинял этим боль. Но потом, наигравшись в боль, решил подарить наслаждение. Наслаждением тоже можно сломать, подчинить. Я понимала это и продолжала бороться, пытаясь сохранить крупицы разума, огонек упрямой борьбы.

Прикосновение к душе напугало. Я потрясенно распахнула глаза. Губы Заирана растянулись в ухмылке. Не знаю, как я поняла, что он коснулся не ауры. Именно души. Заиран — плетущий. Быть может, только наполовину, полукровка, но если захочет, он сможет выпить мою душу.

Прочитав в моих глазах понимание, Заиран наконец отстранился. Сил больше не осталось. Съехав по стене, я упала на пол.

— Позже продолжим, — бросил Заиран и вышел из комнаты.

Меня трясло. Сил не было, чтобы даже добраться до кровати — так и лежала на полу. Единственное, что я смогла, это подтянуть колени к подбородку. Но это не давало чувства безопасности. Я в руках плетущего. И если он захочет, он сможет выпить мою душу.

Время растянулось и потеряло для меня всякое значение. Дни смазались, я больше не различала, ночь сейчас или день. Заиран приходил ко мне снова и снова, кажется, совсем не глядя на часы. Иногда казалось, что он отсутствовал вечность. Иногда, что он выходил за дверь, только для того, чтобы подарить ложную надежду и тут же вернуться, продолжить истязать.

Он пил мою энергию, больше не касаясь души. Затем применял магию метки. Каждый раз приказ был один и тот же. Каждый раз я сопротивлялась и теряла сознание до того, как могло бы произойти худшее. Темнота стала моим спасением. Один раз я даже притворилась, будто потеряла сознание, хотя на самом деле еще воспринимала происходящее. Не помогло. Провести Заирана не получилось, и он все равно продолжил давить, пока я на самом деле не отправилась во тьму.

Один раз, когда он почти победил, почти заставил меня это сделать, спасением стала случайность. Меня попросту вырвало прямо ему на туфли и брюки заодно. Схлопотала пощечину, зато осталась не сломлена.

Но и в этом кошмаре я только поначалу плыла по течению. Потом вновь научилась отыскивать в себе силы на борьбу. Не только сопротивление магии метки. Я снова пыталась что-то делать! Пыталась овладеть магией льда. Пыталась заблокировать метку. Ведь если заблокировать ее совсем ненадолго, хватит всего пары минут, чтобы тут же ранить себя, и тогда Ришел примчится. Быть может, даже примчится не один. Ирэш. Ришел. Совсем недавно я верила, что они помогут, что они будут рядом, даже если все равно окажусь в руках Заирана. А теперь я осталась одна, как всегда было до этого, всю мою жизнь.

Я потеряла счет времени. Не понимала, когда Заиран приходил, чтобы мучить, а когда приносил еду, не доверяя это дело прислуге. В самом начале он говорил о четырех днях, но сейчас я при всем желании не смогла бы сказать, сколько дней прошло. Но в какой-то момент, быстро очухавшись после очередного визита Заирана, встрепенулась. Кажется, сегодня он куда-то спешил и не стал слишком сильно меня мучить.

Я снова решила обследовать комнату. Убедилась, что заклинания по-прежнему стоят. На окнах, на стенах, на полу, на двери — самое сильное. А как насчет потолка? Потолок я ни разу не проверяла. Пока еще не знаю, как это можно использовать, но проверить нужно.

Первым делом произнесла заклинание левитации. Дважды оно дало осечку. Магия, если ее выпить, со временем восстанавливается. Но Заиран пил каждый день и не по разу, так что сил во мне оставалось маловато. Не получилось воспользоваться заклинанием ни с первого раза, ни со второго, ни с третьего. На четвертой попытке я приподнялась над полом на несколько сантиметров и снова опустилась, едва не рухнула. Но несколько сантиметров — это мелочь. А вот если бы я грохнулась с метра, могла бы удариться.

Думай, Лайла. Думай, что делать.

Осмотрелась. Обратила внимание на мебель. А ведь это идея. Можно влезть сначала на столик, затем на шкаф. Со шкафа уже легко дотянусь до потолка. Столик вон совсем новый, принесен взамен сломанного Заираном во время нашей борьбы.

Подумать, конечно, легче, чем сделать. Получилось далеко не сразу. Несколько раз я падала, больно ударялась, но все равно пыталась залезть. Наконец получилось. Оказавшись на вершине шкафа, перевела дыхание. И приложила руку к потолку. На нем магии нет. На потолке нет магии!

Обрадовавшись, едва не грохнулась на пол. Шкаф-то узкий, особо не развернешься. И шатается как-то подозрительно, хотя ему от нас с Заираном, в отличие от столика, не доставалось.

Сижу, думаю. Пытаюсь успокоиться. Защитной магии на потолке нет — уже хорошо. Но что мне это дает? Через дверь еще можно убежать. Через окно. Стену можно проломить. Затаила дыхание. Проломить стену? Потолок тоже можно проломить. Был бы у меня ручной Крачи, проблем бы точно не возникло. Была бы у меня магия, можно было бы врезать атакующим заклинанием. Или даже взрывным, припоминаю, есть такое. Но, во-первых, нет гарантии, что никто не услышит. А во-вторых, у меня магии почти не осталось. Можно, конечно, попытаться собрать по крупицам…

Поразмыслила еще немного. Сейчас самый удачный момент. Заиран ушел раньше, не довел дело до конца. Я не потеряла сознание, не осталась совсем без сил и способна размышлять. Все предыдущие разы приходила в себя постепенно и уже не могла сказать, сколько прошло времени, когда он вернется. Но сейчас время точно есть. А если Заиран куда-то спешил, возможно, он будет занят достаточно долго. Иного шанса может просто не представиться.

Труднее всего было не вскочить прямо сейчас, не броситься что-нибудь делать. Останавливало только понимание, что второй раз забраться на шкаф будет непросто. Время, опять же, потрачу впустую. Значит, нужно хорошенько подумать. И для начала выскрести из себя всю магию, какая еще сохранилась. Другого шанса не будет. Это единственная возможность сбежать, я не могу ее провалить.

Перевела дыхание, прикрыла глаза и заставила себя медитировать. Периодически вздрагивала, опасаясь, что Заиран снова войдет. Но он не входил. Я медитировала и собирала силы. А когда собрала, произнесла сразу два заклинания, старательно распределяя оставшуюся магию по ним. Одно — чтобы сохранить тишину. Второе — чтобы проломить дыру в потолке.

Понимаю, конечно, насколько рискованный и отчаянный план. Я не знаю, что там наверху. Может быть, чья-то комната. Может, там живет кто-то из прислуги. Или сам Заиран. Если наткнусь на кого-то, мне не сбежать. Но что еще остается, если защитной магии нет только на потолке? Или мне повезет, или не повезет. Третьего не дано.

Не имеет значения, что в ближайшее время у меня не будет магии, совсем никакой. Против демонов она бессильна. Придется выбираться с тем, что есть.

Все произошло беззвучно. К счастью, ума хватило, чтобы взрывать потолок не над собой, потому как уже не было возможности прикрыться щитом. Я нанесла удар чуть сбоку, чтобы смогла дотянуться со шкафа и пролезть через пролом. Но все равно не ожидала того, что произойдет после этого. В комнату хлынул ледяной ветер со снегом, едва не сбросив меня сильным порывом со шкафа. Отшатнулась, забилась в самый угол, обхватив себя за плечи.

Секунду сидела. Вторую. Искала хоть немного магии, чтобы согреться, но внутри была лишь пустота. Закусила губу, стараясь не разреветься. Несколько непослушных слезинок скользнуло по щекам. Я успела вытереть их до того, как они заледенели.

В комнате сразу похолодало, но здесь еще можно было хоть как-то согреться. А там, если выходить на улицу, я просто умру. Закоченею от холода. Но разве это хуже? Разве смерть от холода хуже того, что делает со мной Заиран?!

За одеялом спускаться вниз не стала. Понимала, что обратно в таком холоде забраться уже не смогу. Или действовать сейчас, или сдаться. Но я не привыкла сдаваться. Даже если впереди только холод и смерть.

Больше не сомневалась. Потянулась, чтобы ухватиться за край пролома. Хотелось вскрикнуть от боли в заледеневших пальцах, но вместо этого я решительно прыгнула, проскальзывая через пролом.

Ледяной ветер тут же пронзил насквозь. Казалось, я тут и умру, но все же смогла сделать шаг. А потом еще один и еще. Осмотрелась. Все же есть плюс в том, чтобы оказаться на вершине башни. Знаешь, куда нужно бежать. К лесу. В лесу можно скрыться.

Наверное, эти мысли были лишь по привычке. Какой побег, какой лес, если до него еще нужно дойти через заснеженное поле, а в этом зимнем королевстве я умру уже через несколько мгновений?

Дверь, ведущая с крыши в башню, оказалась не заперта. Мне повезло, иначе так бы и заледенела на этой крыше, не добравшись до выхода из замка. Я толкнула дверь, вваливаясь внутрь, туда, где было все же теплее, чем на продуваемой ветрами вершине башни. Пальцы почти не слушались, но каким-то чудом смогла снова закрыть дверь. Сделала несколько шагов вниз по винтовой лестнице и рухнула, потому что ноги не держали.

Ну же, Лайла. Вставай. Времени мало. Нужно идти. Даже если на улице ждет смерть, это лучше, чем дожидаться здесь возвращения Заирана. Лучше, чем терпеть его издевательства. Лучше, чем однажды сдаться и начать делать все, что он приказывает.

Пусть на мне метка собственности, но умру я свободной.

Я снова поставила себе цель и следовала ей, во что бы то ни стало. Спускалась по лестнице шаг за шагом, ступень за ступенью. Особенно страшно было проходить мимо той комнаты, где меня держали. Казалось, вот сейчас появится Заиран, вот сейчас… Но нет, Заиран не появился, я продолжила спуск. Вздрагивала от каждого шороха. Старалась двигаться беззвучно.

Там, на вершине башни, я видела выход. И теперь знала, куда нужно идти. А еще я до сих пор не встретила ни одного демона. Это пугало, но оставалась надежда, что здесь нет никого. Если Заиран держит меня в заброшенном замке, возможно, сам появляется здесь только для того, чтобы истязать меня, то… шанс действительно есть. Быть может, меня никто не остановит. Быть может, еще выберусь из замка.

Это хорошо, что Заиран держал меня в башне. Из башни выбраться проще, когда все же преодолеешь все ступени винтовой лестницы. Я преодолела. Оставалось совсем немного. Осторожно заглянула в переход от башни к основной части замка. Никого. На самом деле нет никого! Есть заклинание-следилка, которое завопит сразу же, стоит его коснуться. Но я чувствую его нити, хаотично разбросанные по пространству. Чувствую так отчетливо, что смогу их обойти не коснувшись.

Похоже, замок на самом деле заброшенный. Здесь нет даже слуг. Вряд ли Заиран предполагал, что я смогу выбраться из комнаты, но на этот случай оставил не охрану — всего лишь заклинание-следилку. Возможно, обрадовавшись, я бы бросилась к выходу бездумно и коснулась магии, тем самым выдав себя. Но я была осторожна и не теряла бдительности. А еще прекрасно чувствовала магию демонов, пусть даже не могла ею овладеть.

Пройти мимо следящего заклинания, не задев ни одной нити, оказалось непросто. Но с этим я тоже справилась.

На двери нет магии. Если дверь окажется закрыта на ключ, мне придется снова рисковать, выискивать окно, потому что поблизости одна только бойница, через которую никак не протиснуться. А без магии ее не расширить. К тому же, внешние стены гораздо мощнее и надежнее внутренних. И в них тоже может обнаружиться магия. Не стоит рисковать.

Вцепившись пальцами в дерево, отодвинула засов. Пришлось поднапрячься — похоже, им давно не пользовались, Заиран перемещался сюда при помощи магии. Мне повезло. Ключ не понадобился — он требовался только с внешней стороны, а здесь достаточно лишь сдвинуть засов. Дверь поддалась. Я поняла, что стоит ее толкнуть — и окажусь на улице. Там снег и ледяной ветер. Там моя смерть.

Как обидно. Я готова была бороться, но эта борьба привела меня сюда. Выхода нет. Повернуть назад я не могу и не хочу. Значит, остается только броситься в этот убийственный холод. Умереть так же, как жила. В бесконечной борьбе.

Смахнула с ресниц слезы. Нельзя плакать. Там, где все в один миг застывает от холода, слезы могут расцарапать кожу. Не хочу умирать с царапинами на щеках.

Я решительно толкнула дверь и вышла из замка.

А дальше я бежала. На земле уже царили сумерки, но они не могли полностью укрыть меня в темноте. Я видела перед собой единственную цель: сквозь снежный ветер, по глубоким сугробам пересечь пустыню и укрыться в лесу. Бежала? Так только казалось. Так было только первых два шага, а потом я ползла, увязая в сугробах. В туфлях, в тонком платье, в котором ходила еще по императорскому замку. Льдинки, швыряемые порывами ветра, резали кожу. Холод просачивался внутрь, пропитывал насквозь. С каждым мигом становилось все сложнее идти. Боль разрывала.

Я рухнула в снег, но продолжала ползти, пока руки и ноги не перестали слушаться, пока холод не поглотил во мне последнюю частичку тепла, пока не потеряла сознание. Но даже темнота в этот раз не была такой уж спасительной — в ней царил холод и голубоватым светом сиял лед.