Глава 12

Лайла

— Я могу к тебе войти, Лайла?

— Ты брат императора, а это замок императора. Конечно, можешь.

— Но ты не хочешь меня видеть.

Я пожала плечами и все же посторонилась, пропуская Ришела. Наверное, он пришел, чтобы заняться аурой. Значит, нужно затолкать все эмоции подальше и просто взяться за дело. Хотя насчет ауры… я теперь даже не знаю. Ничего не понимаю! Может, планы изменились? Может, появился еще один выход, о котором мы не знали раньше? Вот, например, убить Заирана, как Ирэш решил позавчера. Но мало ли, что могло опять измениться. Уже почти сутки ко мне никто не приходил. Вероятно, у обоих демонов было слишком много дел. И вот теперь заявился Ришел. Возможный источник информации.

— Тебя бы порадовало, если б я сдох по-настоящему, зато был абсолютно честен?

— Конечно нет! Но я не понимаю, для чего ты устроил весь этот спектакль со своей гибелью! Я ведь… я…

— Что ты? — Ришел подошел ко мне.

Он на самом деле не понимает? Совсем не понимает?

— Я волновалась за тебя! Подумать, что ты умер… Это было ужасно. И очень больно.

Ришел обхватил меня за плечи, заглядывая в глаза.

— Я и забыл, что люди испытывают иные чувства, — сказал он задумчиво. — А ты человек. Пусть даже наполовину. У демонов по-другому. Я просто не подумал, что ты можешь настолько переживать.

— Серьезно? Не подумал? — я аж чуть не задохнулась от возмущения.

— Да, не подумал! О том, как будет выгодней, подумал. О твоих чувствах — нет. И я прошу за это прощения. Мне не стоило играть с твоими чувствами.

Я перевела дыхание и отстранилась. Не потому, что продолжала на него злиться. Наоборот. Извинение Ришела настолько меня потрясло, что стало неловко.

— Объяснишь?

— Все просто. Мне нужно было, чтобы нас взяли в плен. Тобой, конечно, рисковать не хотелось, но риска не было. Я подозревал, что тебе они ничего не сделают. А если бы и сделали, я бы в любом случае сразу почувствовал опасность и перенесся к тебе. Но такого подвоха они не ожидали. Ведь думали, что я ранен, почти при смерти!

— Даже демоны не выживают, если получают рану в сердце.

— Ты права. Не выживают. Но я не получил. — Ришел ухмыльнулся. — Все дело в ауре. Я использовал ауру, чтобы разрушить клинок. Так что когда рукоятка коснулась моей груди, рукоятка — это единственное, что осталось от кинжала. Дальше была только иллюзия.

— Я видела кровь. Но если кровь — иллюзия, то как быть с кинжалом?

— А на кинжал я тоже наложил иллюзию. Так что маги думали, будто вытаскивают из моей груди целый кинжал.

С ума сойти.

— Они были уверены, что я умираю и не представляю угрозы. Поэтому, не ожидая подвоха, перенесли в тот же замок, куда переместили тебя. А я лежал при смерти, но никак не хотел умирать окончательно. У них даже возникли планы использовать меня. Выкачать магию, раз уж я столь упорно цепляюсь за жизнь.

— Значит, ты хотел добраться до их логова?

— До их логова и предводителя. Меня, брата императора, раненого и не представляющего угрозы, должны были доставить к нему. Ведь как же — такой подарок! Чтобы сам предводитель впитал в себя мою магию. Правда, до сих пор не представляю, на что они рассчитывают. Должны были уже сообразить, что магию демона может принять только другой демон.

Или полукровка… Как это сделала я. Продержалась поразительно долго для человека? Потому что сама наполовину демон. А еще я знаю о существовании минимум двух полукровок.

Но Ришел не может не подозревать Дайта. Теперь, когда оба знают — а Ирэш наверняка поделился с братом информацией — о том, что младший сын высокого лорда наполовину демон, первое же подозрение падает именно на него.

— Ты знаешь, зачем они выкрали меня?

— Чтобы выманить Ирэша, вероятно.

— Но они должны были думать, что я твоя невеста.

— Не поверили, — Ришел пожал плечами. — Спектакль с невестой был рассчитан на ледяных демонов, по большей части на Заирана. А заговорщики эти прекрасно видели, как Ирэш в бешенстве разрушил замок одного из них, чтобы вытащить тебя.

— Я на тот момент была носителем твоей магии.

— Слушай, Лайла. Да не знаю я! Хочешь услышать, что мы подозреваем твоего Дайта?

В этот момент я ощутила непреодолимое желание присесть.

— Мог быть Дайт, а мог быть не он. С заговорщиками он связан — это мы знаем точно. Но руководит он или нет, пока неизвестно. Сейчас парень скрывается. Но только он был тогда в саду и видел, что именно Ирэш… не я, а мой брат хочет заполучить тебя.

— А тот, с кем я разговаривала…

— Мог быть Дайтом. Но мог им и не быть. Что-то мне подсказывает, что тот, с кем ты говорила, не самый главный в сопротивлении.

— Почему?

— Интуиция, — отмахнулся Ришел. — А сейчас мне пора.

— А как же занятие?

— Теперь ты будешь заниматься с Ирэшем.

— Подожди! Кое-что хотела спросить, — спохватилась я, пока Ришел не ушел.

— Спрашивай, — разрешил демон.

— Тот человек в плаще и капюшоне… Он говорил, что подготовил ловушку для Ирэша.

— Ловушка была. Но Ирэш ее не заметил — все разгромил, — Ришел ухмыльнулся так самодовольно, будто принимал непосредственное участие в сокрушении замка.

На самом деле, чего я только не передумала за последние сутки, проведенные в одиночестве. Только Сагина заходила ко мне, приносила еду. Но это не спасало от мыслей, порой очень болезненных и тревожных.

Всю жизнь я считала своими родителями совершенно чужих мне людей. Теперь понимаю, почему меня не любили. Меня им навязали. Наверное, даже в этом случае можно было бы полюбить, возможно, если б меня подбросили к другим людям или если бы я была какой-то другой. Но не сложилось. Меня не любили, потому что я оставалась чужой, навязанной обузой.

Я наполовину ледяной демон. Как такое возможно? Не верится. Вот просто не верится. Не могу осознать. Даже после того, как убедилась, что воспользовалась магией льда, все равно не могу осознать. Я ведь считала себя простой девчонкой. Упорной, упрямой, но простой. Наполовину ледяной демон. И кто же тогда мои родители? Кто они, зачем оставили меня? Может быть, я им не нужна?

А потом мысли возвращались к похищению. Дайт причастен. Не может быть иначе. Ведь это он выследил меня, это он привел сопротивление ко мне! Кулон для связи остался в том замке. И я должна решить, как теперь поступить.

Дайт, вероятно, не дурак. Однажды использовав возможность, он должен был разорвать связь. Чтобы никто не смог вычислить его по этому кулону. А ведь наверняка при сохраненной связи такое возможно.

Как я должна поступить? Как будет правильно?

Что изменилось с тех пор, как я узнала, что наполовину демон? Вряд ли демоны примут меня. Но даже если примут, от этого я не перестану быть человеком. Все та же девчонка, на которую поставили метку собственности. Девчонка, которая видела, как люди страдают под гнетом демонов. Пусть я не согласна с методами сопротивления, но разве это делает их плохими, теми, кого нужно уничтожить? Они сражаются за свободу людей так, как это понимают и как видят они сами.

С содроганием вспоминаю наш разговор. С мужчиной, который скрыл лицо под капюшоном и магией. Дайт или не Дайт, не имеет значения. Я уже давно решила для себя, что наши дороги с Дайтом расходятся. Но то, что этот человек говорил…

А я атаковала его. После всего атаковала, стоило Ришелу появиться. Я уже в тот момент сделала выбор. Предала людей в угоду демонам.

Как я могла? Почему?

Ведь люди продолжают страдать. И сам Ирэш сказал, что ничего не собирается менять. Люди продолжат страдать, потому что демонам нужно на ком-то вымещать кровожадные порывы. Почему именно люди? За что?

Почему, осознавая все это, я оттолкнула того человека, атаковала магией и бросилась к Ришелу?

У меня был шанс присоединиться к сопротивлению, хоть что-нибудь сделать для людей. Но я этого не сделала. Осталась с демонами, даже не подозревая, что я могу оказаться одной из них, пусть даже только наполовину…

А если Дайт не оборвал связь с кулоном? Если по этому кулону можно вычислить Дайта? И вообще все сопротивление? Остановить переворот, чтобы кровопролитие продолжалось прежними порциями, когда очередному демону захочется поиздеваться над людьми.

Не сказать об этом кулоне — значит предать Ирэша. Сказать о кулоне — значит предать Дайта и всех людей заодно. Они что-то делают, не сидят на месте, пытаются изменить жизнь человечества к лучшему. Страшно представить, что я могу все это прекратить! Одним лишь словом.

— Лайла. — В красном дымке появился Ирэш.

Я вскочила, потянулась было к нему, но остановилась. Как я могу смотреть на него, улыбаться и радоваться его приходу, если скрываю то, что, возможно, поможет сломить сопротивление?

Будь я преданной жительницей империи, сдала бы кулон не задумываясь. Еще бы и понадеялась, что по нему удастся вычислить Дайта, а может, сразу все сопротивление, если подгадать нужный момент.

Но с чего я должна быть преданна империи? Только ли из-за того, что Ирэш отнесся ко мне иначе, чем все остальные?

— Пора обучить тебя использовать данную тебе от рождения магию. Магию ледяных демонов.

— Но почему я никогда до этого ее не чувствовала? — Мне на самом деле было интересно.

— Уверена?

— Ну… да.

— А белая прядка? Когда она появилась?

— Не помню.

— Но она была с рождения?

— Нет. Появилась после метки собственности, но… я не помню, когда именно.

— Я не знаю всех особенностей полукровок. Но все-таки я тоже полукровка, — Ирэш улыбнулся. — Наполовину демон и наполовину дракон. Я с самого начала знал, что обладаю двумя видами магии. Я знал, что и где искать. Но поначалу преобладала только одна магия. Демоническая.

— Постой. У драконов есть своя магия, и ты ею тоже обладаешь? Я думала, от дракона у тебя только способность превращаться в дракона.

— Так и есть. Но способность превращаться в дракона — это и есть магия дракона. И его пламя, когда он в облике дракона. Для них это истинный облик. Для меня — нет. Но демонической магией я овладел гораздо раньше, чем научился превращаться в дракона.

— Хочешь сказать, если бы я знала о ледяной магии, я бы могла ею управлять?

— Да. Теперь ты знаешь и сможешь. Нужно только научиться. Чем мы с тобой и займемся.

— Но если, не зная о магии, ею почти невозможно воспользоваться, то как я умудрилась ее применить?

— Полагаю, изменения в тебе начались еще в тот момент, когда в тебе оказалась родственная магия — магия Ришела. Ты готова?

— Готова. Постой! Еще один вопрос. Можно? — я умоляюще взглянула на Ирэша. — Нет, пожалуй, даже два.

— Сразу два? — он усмехнулся. — Ладно, спрашивай.

— Помню, ты говорил, что магия Ришела меня убивает. Но ведь получается, она меня не убивала? Не могла убивать, потому что я наполовину демон?

— Не убивала и не могла. Я ошибся. Тебе было плохо, потому что ты ледяной демон, а к тебе попала магия демона другого вида. К этой магии ты была не приспособлена, и все же сумела ее использовать. Но я принял все симптомы именно за разрушение магией человеческого тела…

Вот как. Любопытно. Выходит, моей жизни ничего не угрожало.

— Что теперь с манипуляциями над аурой?

— Продолжим, — Ирэш повел плечами. — Умение манипулировать аурой никогда лишним не будет. К тому же, Ришел обучал тебя этому в качестве запасного плана. Запасной план тоже лишним не будет. Но теперь я сам научу тебя всему.

— Ты действительно будешь тратить на это свое время?

— Конечно. Я хочу тратить на это свое время.

И мы начали. Правда, в процессе почти сразу обнаружилась одна любопытная деталь. Самым лучшим способом обратиться к магии льда по-прежнему оставался вызов необходимости ее использовать. Как в тот раз, когда Ирэш хотел, чтобы я воспользовалась магией Ришела, он ставил меня в такую ситуацию, чтобы человеческой магией было не обойтись. И все бы ничего. Но с первой же попытки создать такую необходимость к нам перенесся Ришел.

Опять же, ничего страшного не случилось бы, если б он не был в таком виде. Ришел торопливо застегивал ширинку штанов. О рубашке позаботиться не успел — щеголял голым торсом.

— Лайла, не смотри. Ришел, отвернись! — тут же скомандовал Ирэш раздраженно.

— Думаешь, поможет? Со спины я тоже прекрасен… — откликнулся Ришел.

Не знаю, отвернулся ли он. Потому как это я повернулась к нему спиной, чтобы не выводить из себя Ирэша. Кстати, в этот раз он довольно-таки хорошо себя контролировал. А то, завидев, в каком виде появился Ришел, я уж подумала, что сейчас рванет. Обошлось.

— Я так понимаю, вы занимались магией? — предположил Ришел.

— Я так понимаю, мы отвлекли тебя от не менее важного занятия? — судя по голосу, Ирэш пытался взять себя в руки, но ситуация его явно бесила.

— О, для демона даже более! Но я согласен пожертвовать компанией горячей демоницы ради обучения Лайлы. Я столько в нее уже вложил… Придется довести дело до конца.

— Может, для начала оденешься?

— Может.

Спустя какое-то время Ирэш произнес:

— Лайла, можешь поворачиваться.

А когда я развернулась, увидела Ришела если не при полном параде, то хотя бы вполне одетым: в штаны и рубашку. Последняя пуговичка у ворота осталась расстегнута, но не голый торс, так что вполне сойдет. Я вообще все это время тихо радовалась, что все прошло так тихо и мирно. Могло быть хуже. Например, Ришел мог свалиться голым и мокрым посреди ночи прямо на мою постель. Как хорошо, что над кроватью нет люстры. Я только сейчас в полной мере это осознала.

— Я готов. Можно начинать.

Так у меня появилось сразу два учителя. Ирэш почему-то не захотел оставлять нас вдвоем. Хотя у него ведь наверняка имелись дела имперской важности.

Увы, но через несколько часов взаимных мучений стало ясно, что применять ледяную магию я не собираюсь. Ни в какую. Мучилась я, потому как усердно и безрезультатно работала. Мучился Ришел из-за бесполезно растраченного времени. И только Ирэш оставался спокоен, повторяя, что ничего страшного. Время у нас еще есть. Время… Действительно есть?

Ришел даже предлагал бросить меня одну в ледяной пустыне. Мол, это как раз должно пробудить магию льда, я не замерзну насмерть. Предлагал и жаркую южную пустыню. Вдруг, измученная жаждой и жаром, я призову магию льда? Но Ирэш неизменно отвергал крайние меры, а я облегченно вздыхала, радуясь, что Ришел больше не мой единственный учитель. Иначе я бы точно померла. А он, так и быть, потерпел бы, борясь с желанием спасти.

— До вечера, Лайла, — произнес Ирэш, поцеловал меня и переместился куда-то по делам.

Ришел ушел минутой раньше. Я уже собиралась немного расслабиться и даже позволить себе отдохнуть, потому как безрезультатная тренировка вымотала сильнее, чем если бы я все это время использовала магию, но в этот момент посреди комнаты снова заклубился красный дымок. Ирэш что-то забыл? Нет, не Ирэш. Ришел. Высунувшись из красного дымка, демон схватил меня и подтянул к себе, перенося прочь из замка.

Первое, что я ощутила после перемещения, — это шок. Шок от ударившего по телу ледяного ветра, от сковавшего вмиг холода. Холод был настолько чудовищным, что воздух застрял в горле, кажется, превратившись в кусок льда. Я попыталась сделать вдох и едва не задохнулась. Резкая смена температуры ошеломила, дезориентировала. Боль сотнями иголочек впилась в кожу по всему телу, пронзила насквозь.

— Давай, Лайла, ты сможешь, — словно издалека раздался голос Ришела.

Уже теряя сознание, я увидела красное пятно. Наверное, оно просто заплясало перед глазами, как кровавый предвестник смерти. Только почему сквозь бред, сквозь наползающую темноту я вдруг ощутила нечто теплое и услышала какие-то крики?

Очнулась в теплых объятиях. Ирэш сидел на моей же кровати, держа на коленях меня, закутанную до подбородка в пушистый плед. Демон-дракон с тревогой всматривался в мое лицо.

— Лайла, как ты?

— Кажется, она в порядке. Я же сказал, что ничего страшного не произошло. — Ришел тоже смотрел на меня, но ближе почему-то не подходил. Его подбородок и губы были заляпаны кровью, из носа струилась тонкая струйка. — Да что ж такое… — Демон накрыл нос ладонью, раздался хруст. Шмыркнул, удовлетворенно вздохнул. — О, кажется, вправил.

Я закатила глаза. Сил на большее проявление эмоций не осталось. Хотя в мыслях очень хотелось взвыть: «Уберите от меня этого маньяка!»

— Жить буду, — буркнула в ответ на вопрос Ирэша.

— Ты что-нибудь почувствовала? Магия льда начала в тебе пробуждаться? — спросил Ришел, все же подавшись вперед. За что едва не схлопотал еще один удар. Хвостом. Да! Руки-то у Ирэша заняты были. Откуда только взялся хвост, когда успел? И каким образом Ирэш им воспользовался сидя?!

Ришел увернулся. Ирэш раздраженно сказал:

— Убирайся, пока не сломал тебе позвоночник. Еще раз сделаешь с Лайлой нечто подобное — сломаю.

— Да больно надо, — фыркнул Ришел. — Сам разбирайся с обучением.

Призвав красный дымок, демон исчез. Ирэш еще какое-то время посидел со мной. Но потом, убедившись, что умирать не собираюсь и уже почти пришла в себя, был вынужден отправиться по делам. Я прочитала в его глазах сожаление. И от нежелания Ирэша расставаться со мной стало намного теплее, чем от пледа.

А вечером Ирэш пришел, как и обещал. Сначала устроил романтический ужин при свечах. Я смотрела на этого демона и не понимала, как он мог столь сильно измениться. Казалось, то, что он делает и говорит мне, по-настоящему искренне. Казалось, Ирэш не играет. Но я напоминала себе, что именно игру он предлагал. Ведь сам же говорил, чтобы я насладилась тремя неделями, а он за это время попытается затащить меня в постель. Даже не скрывал намеренья! Но что-то изменилось. Может быть, отношение Ирэша ко мне. Может быть, обстоятельства или он сам. А может быть, все вместе.

Император, демон-дракон, который устраивает девушке ужин при свечах? Ни за что бы не поверила! Если б не оказалась на этом ужине сама.

А потом Ирэш снова нас перенес. И мы прогуливались по пляжу на морском берегу. Я сняла босоножки, которые Ирэш тут же закинул обратно в замок при помощи красного дымка. И теперь шла босиком, ощущая, как песок скользит между пальцами, ласкает ступни. Солнце уже скрылось за горизонтом, море, почти спокойное сейчас, медленно темнело, становилось густо-черным. Легкий ветерок приятно обдувал, играя волосами и складками ткани на платье.

Это было восхитительно. Вдыхать свежий солоноватый воздух. Чувствовать на коже прикосновения природных стихий: ветра, капелек влаги, песка. И смотреть в завораживающие изумрудные глаза Ирэша.

— Я могу задать тебе вопрос?

— Задавай.

— Считается, что драконы уже давно ушли из нашего мира. Как так получилось, что ты демон-дракон?

— Интересный вопрос, — откликнулся Ирэш с усмешкой. — Драконы несколько раз вступали в родство с родом ша-Тех. Демоны живут намного дольше людей, а детей, как правило, заводят поздно. Наши поколения сменяются медленно. Последний дракон у нас был в седьмом поколении.

— В седьмом поколении? — поразилась я. — Но ведь это так давно и далеко. Разве это могло повлиять на то, что ты стал драконом?

Повлиять, конечно, могло. Но Ирэш точно не мог стать драконом наполовину!

— Официальная версия именно такова. Наследие драконов хранилось в крови демонов ша-Тех, передавалось из поколения в поколение и пробудилось именно во мне, когда это было нужно.

— Звучит очень сказочно, — я улыбнулась. — Но ведь ты сказал «официальная версия». Значит, есть другая? Неофициальная?

— Есть, — хмыкнул Ирэш. — Ходят слухи, что к моей матери приходил настоящий дракон.

— Но как он пришел, если все драконы ушли? В другой мир.

— Драконы — единственные существа, способные перемещаться между мирами. По крайней мере, в нашем мире было именно так. Только драконы могли уйти. Или вернуться. Я не знаю, зачем тот дракон это сделал и действительно ли наведывался к матери. У версии нет подтверждения. Ни мне, ни Ришелу родители не говорили, так это или не так. Отец, кстати, увидев, что на свет появился демон-дракон, признал меня своим родным ребенком и решил, что я буду даже лучшим правителем империи, чем чистокровный демон.

— А твои родители…

— Они ушли за грань, как это делают все старые демоны, которым надоело жить. Но они были на самом деле стары. Только правили на протяжении двух сотен лет, а вступили на трон уже не такими молодыми. Они просто устали от жизни и решили отправиться дальше. Когда поняли, что я готов принять императорский трон.

Я задумалась. Во вторую версию верилось гораздо больше даже с учетом того, что драконы покинули наш мир задолго до рождения Ирэша. Вот ведь как получается. Вероятно, отец Ирэша знал, что тот неродной его сын. И все же не делал различий между ним и Ришелом. Принял как своего. Даже именно ему позволил наследовать трон. Демоны, от которых никто никогда не ждет ни любви, ни сострадания, смогли построить семью. Я вижу по отношениям между Ирэшем и Ришелом. Они не были соперниками. Они оба получали от родителей тепло.

А люди, которые, как правило, и любить могут, и заботиться, не смогли принять меня, как свою.

— Мне кажется, люди в полной мере даже не осознают, как долго живут демоны, — заметила я.

— Не осознают. Но я догадываюсь, о чем ты думаешь, — Ирэш улыбнулся и внезапно остановился.

Я тоже остановилась, повернувшись к нему.

— И о чем я думаю?

— О том, что теперь будет с твоей жизнью. Какой она будет. Какой и насколько долгой. О моих родителях ты тоже спросила не просто так. Полагаю, ты и раньше задавалась вопросом, как в нашем мире без драконов появился демон-дракон. Этим вопросом все задаются. Но здесь и сейчас он для тебя не основной. Я не знаю, Лайла. Не знаю, кто твои родители.

Но захочешь ли ты это выяснить? А если нет, то позволишь ли мне самой?

— Какой будет моя жизнь?

— Для начала… долгой. Поверь, демоны живут намного дольше людей. В тебе есть кровь демонов, и ты проживаешь столько же, сколько живут демоны. И жизнь твоя будет свободной. — Ирэш приблизился, провел пальцами по моей щеке. — Я не позволю тебе стать рабыней. Ты избавишься от метки. Через несколько дней. До твоего совершеннолетия.

— А дальше?

— Дальше… ты останешься со мной. Я не отпущу тебя. Никогда.

Ирэш меня поцеловал. В груди отозвалось что-то горячее и в то же время щемящее.

— Но чем я буду заниматься? Кем я буду?

— Заниматься ты будешь всем, чем пожелаешь. Кроме ночей. Ночи, уж извини, я все-таки займу, — он усмехнулся.

— В каком статусе, Ирэш?

Впервые я всерьез задалась этим вопросом. Наверное, потому что впервые ощутила дуновение возможной свободы. До этого я просто не верила, что смогу вырваться, не стать чужой собственностью. Упорно боролась и все же не верила.

— Ты будешь моей женщиной.

Но не женой. Нет, я не надеялась. Никогда не надеялась. И даже узнав о том, что, оказывается, наполовину ледяной демон, не надеялась все равно. Ведь что это меняет? Да, уже не совсем человек. Но все равно безродная девчонка.

Ирэш хочет, чтобы я была рядом. Пока ему не надоем. Быть может, не надоем еще долго. Год, несколько лет. Всю жизнь? А если и так! Я буду рядом, я буду любовницей. Быть может, даже любимой любовницей, самой-самой, которую он не захочет променять ни на кого другого. Но рано или поздно император должен будет жениться. А я должна буду оставаться рядом, зная, что двери его спальни закрываются на ночь, чтобы Ирэш и его жена остались вдвоем. И супружеский долг для него не будет обузой. В конце концов, демоны очень любят жарко проводить время в постели.

— Пора, наверное, возвращаться? — предложила я. — Сегодня был долгий день…

Ирэш помрачнел.

— Скоро у меня выработается рефлекс — бить Ришела каждый раз, когда он к тебе приближается.

— А как ты нас нашел?

— Я неплохо знаю Ришела. На всякий случай решил перестраховаться, оставил следящее заклинание, которое сообщило о пространственной магии.

Перед тем как расстаться в моей комнате, я остановила Ирэша.

— Ты поможешь мне найти родителей?

— Зачем? — удивился демон-дракон.

Он удивился! Я ощутила, как внутри что-то сжимается.

— Я бы хотела знать, кто они… Разве так плохо просто знать?

Ирэш долго молчал. Потом качнул головой:

— Это не имеет смысла.

Осталось только добавить: «Они от тебя отказались. Имей хоть немного гордости».

Конечно, зачем искать родителей. Ирэшу это просто невыгодно. Ведь зачем их искать, если они могут помешать, потребовать дочь, тем более что ледяные демоны не так уж подчиняются императору? Зачем их искать, если Ирэш уже решил оставить меня себе. Может быть, без метки, но все равно в роли собственности, жизнью которой будет распоряжаться он. Ирэш уже все решил! А спросить меня… зачем?

Я перевела дыхание, пытаясь успокоиться.

— У меня есть небольшая просьба.

— Слушаю.

— Часть вещей осталась в твоем замке. В другом…

— И ты хочешь их вернуть?

— Да. Они мне нравятся.

— Зачем? Я вызову портниху, она сошьет тебе все, что пожелаешь.

— Это тоже будет кстати. Но некоторые платья мне очень нравятся. Я бы не хотела их заменять. Я хочу именно их.

— Хорошо. Я передам Сагине — она все принесет.

Ирэш ушел. А я пыталась отдышаться, потому что, кажется, нырнула в омут с головой. Я приняла решение.

Несмотря на позднее время, начало ночи, Сагина выполнила приказание, не откладывая на завтра. Видимо, Ирэш показал ей, где находится замок. Сам со сбором вещей, конечно же, не стал заморачиваться, а меня одну или в компании служанки отправлять в замок не рискнул. Вероятно, именно поэтому отправил именно Сагину.

За день я устала. Очень устала. Но не готовилась ко сну, пока не дождалась демоницу. Просто не могла ложиться спать. Знала, что не засну все равно. Сагина помогла развесить вещи в шкафу, шкатулку поставила на столешницу трюмо и ушла, пожелав мне спокойной ночи. А я, оставшись одна, подскочила к шкатулке и открыла ее задрожавшими руками. Кулон был на месте. Я убрала шкатулку в ящик и только после этого отправилась спать с твердым намереньем завтра уничтожить кулон.

Я долго думала, но теперь решила точно. Я остаюсь человеком и ощущаю себя именно человеком, не демоном. Но я ничего не должна людям. Ничего. Что они сделали для меня? Только шпыняли, издевались постоянно. Что родители, что студенты в академии. Разве я теперь обязана рисковать ради них своей жизнью, вступая в сопротивление и ввязываясь в войну, из-за которой, к тому же, людям станет только хуже?

Люди не сделали для меня ничего хорошего. Зато Ирэш и Ришел сделали. И я привязалась к ним обоим. Пусть это разная привязанность, но оба мне дороги. Даже если я для них просто игрушка, но мои чувства — не пустой звук. Я не хочу их предавать и не буду. Пусть сопротивление катится куда подальше. И люди тоже пусть катятся. Сколько лет терпели, теперь вдруг что-то делают. Полагаю, они вполне обойдутся без меня, без девчонки, которую так старательно выталкивали на обочину мира. Ирэш и Ришел стали для меня по-настоящему близки. Именно это определяет выбор. А не долг перед людьми или империей.

Дайт тоже многое сделал для меня. Не оставил на улице, когда я нуждалась в поддержке. Пытался спасти от Ирэша, пусть это было глупо и бессмысленно. Я не стану его выдавать. Я уничтожу кулон, но на этом все. Больше никаких связей с сопротивлением. Они пусть идут своей дорогой, а я пойду своей.

С самого утра отправлюсь в библиотеку. Буду тренироваться, даже когда ни Ирэша, ни Ришела не будет рядом. Магия демонов — вот что защитит меня от Ирэша, поможет сделать так, чтобы не нашел. Пусть он освободит меня от метки, как собирался это сделать. Но я не останусь с ним. Не буду просто любовницей. Такая жизнь не для меня.