Глава 15

— Твой план провалился, — произнес Азалар. — Может быть, сдашься, пока не поздно? В этом случае, возможно, я соглашусь тебя пощадить.

— О, может быть, я должен еще и метку снять? — усмехнулся Заиран.

— Конечно. Иначе никакой пощады не будет.

Демоны стояли друг напротив друга. Я — между ними, но чуть в стороне, так что атаковать они могли беспрепятственно. Правда, пока не спешили. Азалар смотрел на противника напряженно, готовый в любой момент обратиться к магии. Заиран, наоборот, выглядел расслабленным и не переставал ухмыляться — явно чувствовал себя хозяином происходящего.

— Ты на самом деле веришь, что мой план не удался?

— Ты видишь демонов, шокированных новостью, что у меня есть еще одна дочь, на которую ты уже метку успел нацепить?

— Демоны за куполом, — пожал плечами Заиран.

— Их уже разгоняют. Можешь не сомневаться. Скоро поблизости не останется зрителей.

— И что? — Заиран продолжал ухмыляться. — Какая разница, что ты спрятал девчонку сейчас? Она твоя дочь. Это не утаить, как и то, что она моя собственность.

— Ненадолго. С твоей смертью метка исчезнет, — заметил Азалар, делая шаг к Заирану.

— Осторожней! — тот отступил, поднимая руку. — Не советую подходить ближе. А то может случиться непоправимое. — Демон сжал руку в кулак.

В сердце внезапно кольнуло, оно как будто вздрогнуло и остановилось. В глазах потемнело. Это длилось всего лишь мгновение. Сердце не билось только один миг, но я уже ощутила подбирающийся холодок смерти. Когда сердце снова забилось, поняла, что стою, согнувшись пополам, прижимая к груди руки. Выпрямилась, моргнула, смахивая ресницами темную пелену.

— Лайла… — прохрипел Азалар. Видно было, что он хотел подойти ко мне, уже собирался сделать это, но не решился.

— Не советую к ней приближаться, — предупредил Заиран. — Одно неловкое движение — и девчонка умрет. Да, она не подчинилась мне полностью. Ты это видишь. Но это не имеет никакого значения. Магия метки многогранна. Я могу остановить сердце. Могу остановить дыхание — и Лайла задохнется. В любой момент, как только мне покажется, что ты ведешь себя плохо.

Мы встретились с Азаларом глазами. Казалось, этот миг растянулся во времени. Этот холодный демон с точеными чертами лица, серебристыми глазами и серебристыми волосами — мой родной отец? Но он не знал меня, не видел до этого дня. Не знаю, как так получилось, что Эльдина осталась с ним, а меня отдали на воспитание людям, особо, вероятно, не выискивая подходящую семью. Но Эльдина все это время была с ним, и он ее любит. А меня видит впервые. Когда на кону его правление и, быть может, благополучие всех ледяных демонов, если Заиран на самом деле так жесток и безумен, что даже сами демоны это замечают, не пожертвует ли Азалар мной? Ведь это так легко, когда «она твоя дочь» — всего лишь слова. Даже я не ощущаю, что он мой отец. Для меня это тоже всего лишь слова.

Наконец Азалар перевел напряженный взгляд на соправителя.

— Что тебе нужно, Заиран?

— О, всего лишь пустяк, — усмехнулся тот. — Все то же самое, чего я хотел долгие годы. Но сегодня это будет по-настоящему впечатляюще. Всем запомнится надолго. Сейчас ты снимешь купол. И мы продемонстрируем Лайлу нашим подданным. Во всей, так сказать, красе. С меткой собственности. Моей собственности. Ты, конечно же, будешь опозорен. Дочь великого Азалара ард Ригилон стала собственностью, как же так! Род Ригилон столь низко пал, он не может больше править.

— Хочешь стать единовластным правителем? Ожидаемо, — Азалар скривился. — Но зачем весь этот спектакль?

— Затем, что я ненавижу тебя. И слишком долго терпел, делил власть с тобой, — прошипел Заиран. — А знаешь что? Мне этого мало. Пусть Эльдина, еще одна твоя дочурка, тоже стоит вместе с нами. Пусть на глазах у публики снимет иллюзию. Пусть все видят, как уважаемый ард Ригилон обманывал подданных на протяжении восемнадцати лет!

Азалар продолжал напряженно смотреть на противника. Но я уже знала, уже догадывалась, что он не станет рисковать Эльдиной ради меня.

— Напомнить, что эта девочка тоже твоя дочь? Может быть, чтобы ты думал быстрее, нужно слегка подтолкнуть?

Перед глазами потемнело. На этот раз он не останавливал сердце, а запретил мне дышать. Я хваталась за горло, пыталась сделать вдох, но не могла. Просто не могла.

— Прекрати! — вскричал Азалар.

Заиран на самом деле прекратил. Понял, наверное, что так может убить и лишиться единственного рычага давления раньше времени.

— Что, не можешь смотреть, как твоя дочь мучается? Тогда зови Эльдину. Выйдем перед публикой все вместе. Покажем спектакль. Тебя я, наверное, все же убью. Слишком уж ты меня раздражаешь. А твои дочери пусть живут. Пусть… — Заиран не договорил. Потому что в этот момент купол слегка разъехался — в нем образовалась небольшая дыра.

Мое сердце пропустило удар, теперь уже без помощи демона. Потому что к нам вошел Ирэш. Все-таки нашел меня.

— Отлично, — ухмыльнулся Заиран, кажется, ничуть не расстроившись. — Теперь почти все в сбо…

И снова не договорил. Потому что Ирэш сорвался с места. На ходу обрастая чешуей, бросился на Заирана. Позади меня внезапно раздался шелест. Сама не поняла, каким чудом услышала его за рычанием Ирэша.

— Лайла, бегом! Уходим отсюда!

Оказывается, это Ришел вскрыл купол прямо в том месте, где я стояла. И, вцепившись в мои плечи до боли, потянул к арке, которая уже затягивалась.

— Но Ирэш!

— Ему будет лучше, если тебя не будет рядом.

Ришел, конечно, оказался сильнее. Несмотря на сопротивление, вытащил из-под купола за мгновение до того, как тот вновь вернул свою целостность.

— Эльдина? — поразилась я, увидев демоницу. Эльдина и Ришел объединились?

— Нет времени объяснять. Нужно спешить! — воскликнула она, хватая меня за руку.

— Куда? — уточнил Ришел. Демон выглядел решительным и слегка почему-то растрепанным. Мятая рубашка, спутанные, слегка всклокоченные волосы. Зато на поясе — ножны с кинжалом. Похоже, он успел подготовиться к любому повороту.

— На улицу, — решительно произнесла Эльдина. — Нужно вывести Лайлу на улицу.

Теперь они уже вцепились в меня с двух сторон и тащили тоже на пару. Но я сопротивлялась, все пыталась остановиться.

— Да подождите же вы! Там Ирэш! Заиран его убьет!

— Ты так плохо веришь в Ирэша? — спросил Ришел.

— Заиран — плетущий! Мы должны вернуться! Заиран может…

Пощечина от Эльдины привела меня в чувство. Я моргнула, помотала головой. И поняла, что, оказывается, совсем перестала из-за паники соображать.

— Ого, неожиданные методы, — присвистнул Ришел, глядя на Эльдину с уважением. Но та не обратила внимания.

— Послушай, Лайла, — сказала она. — Я понимаю, ты боишься за Ирэша. Но если ты останешься, будет только хуже. Пока ты рядом, Заиран будет использовать тебя. Думаешь, Ирэш сможет сражаться, если ты будешь задыхаться или если Заиран остановит твое сердце? Мы должны уйти и разобраться с меткой.

Больше мы не останавливались. Бежали. Азалар сказал верно — поблизости больше никого не было, зал оказался абсолютно пуст. Уже выскочив из зала, я ощутила это. Заиран снова потянул меня к себе. Но первый удар я выдержала — смогла воспротивиться действию метки.

Эльдина охнула — тоже это почувствовала, потому как держала меня за руку и уже снова настраивалась на мою ауру.

— Ришел, нужна твоя поддержка.

— Думаешь, зачем я вцепился в Лайлу?

— Лучше вцепись в меня.

Небольшая перестановка — и вот уже одна Эльдина держит меня за руку, а Ришел держит ее руку.

Я ощутила прилив сил. Теперь воспротивиться перемещению оказалось чуточку проще. Мы снова бросились к выходу. Так и бежали друг за другом, держась за руки. Эльдина вливала в меня магию и направляла к метке. Ришел поддерживал ее, добавляя свою магию. Пропущенная через Эльдину, она ощущалась почти такой же родственной.

— Зачем нам нужно на улицу? — спросил Ришел, не сбавляя хода.

— Затем, что это может помочь. Я вычитала, вот буквально несколько минут назад нашла информацию. Там, конечно, не было о снятии меток. Но холод на наших землях магический. Он придаст нам сил. Тогда мы сможем бороться с меткой. И будем надеяться, чтобы Ирэш с отцом убили Заирана прежде, чем мы уступим действию метки.

Мы вывалились на улицу. Да, именно вывалились, потому что ноги плохо держали всех троих. Но Ришел и Эльдина очухались раньше меня. И снова рванули вперед, отбегая от замка на несколько метров.

Холодный порыв ветра ударил по нам. Однако этот ветер по-прежнему был мне не страшен. Я уже начала к нему привыкать. И не ощутила неудобства, когда мы буквально рухнули в сугроб. Да, я чувствовала, что заледеневшие снежинки колют обнаженную кожу, что снег забирается повсюду, набивается под подол. Я чувствовала, что он холодный. Только дискомфорта не было. Это казалось естественным и почти приятным.

— Ты как, в порядке? — спросила Эльдина.

— Все хорошо, — откликнулась я.

Демоница улыбнулась.

— Я знала, что ты на месте не сидела и смогла кое-чего добиться. — Но тут же помрачнела. — Только этого мало. Метка собственности — слишком сильная дрянь. Даже для самих демонов. А теперь слушайте меня внимательно. — Высвободив руку из пальцев Ришела, Эльдина взяла меня за вторую руку. — Я буду держать Лайлу обеими руками. Ты, Ришел, возьмешь меня за плечи или как тебе будет удобней.

— За талию? — предложил он.

— О, ну если это не будет навевать на тебя похотливые мысли и отвлекать от дела, — жестко сказала Эльдина.

Ришел не стал рисковать — положил ладони поверх ее плеч.

Вовремя! Потому что меня снова начало тянуть к Заирану, но втроем мы смогли устоять.

— Ришел, но почему об этом раньше не подумали? — не выдержала я. — Если кровное родство может помочь справиться с меткой, то почему Ирэш не захотел искать моих родителей?!

Эльдина недобро прищурилась.

— Потому что даже кровное родство не поможет справиться с меткой. Это дает кратковременный эффект, — пояснил Ришел. — Можно бороться, как мы сейчас это делаем. Не дать Заирану перенести тебя к себе. Но долго мы все равно не сможем сопротивляться. Одна надежда на Ирэша. Что он успеет раньше. А искать твоих родителей не имело смысла — только время тратить зря. Когда узнали, что ты демон, твердо решили убить Заирана. До этого еще были варианты, но когда мы узнали о твоем происхождении, вариантов не осталось. Но кто же знал, что этот гад пойдет на такое, задействует метку до твоего совершеннолетия, — Ришел уже шипел.

— Если бы все же попытались узнать, кто родители Лайлы, могли бы и заранее догадаться, что нам ее преподнесут в день совершеннолетия. А значит, забрать нужно раньше и подготовить, — фыркнула Эльдина раздраженно. — Ладно, об этом мы с вами еще поговорим. А теперь, Лайла, слушай меня. Мы не сможем сопротивляться долго. Но пока мы с Ришелом поддерживаем тебя. Я — кровно. Ришел — чисто магически. Ты можешь немного расслабиться. Но только немного. Больше пяти минут мы тебе не выиграем. Отпусти. Не сопротивляйся. Ты должна почувствовать свой лед. Слиться с окружающим холодом, с окружающей магией. Нужно пробудить твою магию до конца! Тогда мы сможем продержаться чуть дольше. Возможно, этого времени как раз хватит, чтобы Ирэш победил плетущего демона.

Зачем она это сказала? Зачем напомнила о сражении, о том, что Заиран — плетущий?!

Внутри все сжалось от боли. Ирэш там. Сражается с плетущим. С плетущим, который одним движением мысли может вынуть душу. И если еще этого не сделал, значит, решил поразвлечься. Прямо сейчас Ирэш рискует жизнью! И я впервые не уверена в том, что демон-дракон победит.

Но Эльдина и Ришел правы. Если я буду рядом, сделаю только хуже. Пока я далеко, Заиран хотя бы не может угрожать моей жизнью. Я не должна мешать Ирэшу. Я должна в него верить и вести свою борьбу.

Судорожно вздохнула и прикрыла глаза. Думала, что обрела ледяную магию? Кажется, на самом деле что-то обрела. Но если Эльдина говорит, что этого недостаточно, значит, недостаточно. Нужно что-то еще. И я обязательно это найду.

Эльдина притихла — только продолжала держать меня за руки, постоянно вливая магию, обновляя и укрепляя, потому что наша связь с Заираном, лишь слегка приглушенная, по-прежнему рвалась наружу. Ришел тоже молчал, не отвлекал и даже не давал советов. Наверное, потому что не собирался заходить на чужую территорию — магию ледяных демонов. Она своеобразна и во многом отличается, я сама это чувствую.

Самым сложным было отпустить. Пока я сама сопротивлялась действию метки, я ощущала, что могу бороться, могу удержаться, не позволить ей перенести меня к Заирану. Отпустить… страшно. Потому что тогда уже ничего не будет зависеть от меня.

— Доверься нам, Лайла, — прошептала Эльдина.

И я доверилась. Перестала сопротивляться. В первое мгновение показалось, будто ухнула куда-то. Испугалась. Но нет, это не магия переноса сработала. Я все так же сидела в сугробе, Эльдина держала меня за руки. Нас обдувал зимний ветер, все сильнее завывая, бушуя вокруг, закручивая вихри снега.

Ледяная магия. Я должна ее почувствовать.

Первое, что ощутила — это прикосновения холода. Он уже был повсюду, уже проникал в меня вместе с порывами ветра, вместе с колючими снежинками, впивающимися в кожу везде, где только могли достать. Но было в этом холоде что-то. Что-то необычное. И, хорошенько прислушавшись, я поняла. Холод магический! Он насыщен магией демонов, неотделим от нее, как ледяная магия неотделима от холода. Мало поддержки Эльдины. Мало того, что вливает Ришел, потому что он все же не ледяной демон и не может полностью под нас подстроиться. Но магия, что насыщает окружающее пространство, нам подойдет. Я раскрылась ей навстречу. Пусть наполняет меня. Пусть делает сильнее. Пусть поможет бороться.

— Молодец, Лайла. Дыши этой магией, — сказала Эльдина. — Она должна пропитать тебя насквозь. У тебя получается. Нам уже проще. Мы чувствуем поддержку в борьбе с меткой, твоя аура наливается силой.

В борьбе с меткой… Но они говорят, что от метки не избавиться! Держимся. Нужно еще немного продержаться. А мне — впитать как можно больше. И все равно чего-то не хватает. Дышу этой магией, глотаю вместе со снежинками, что липнут к губам, лезут в нос и глаза. Чего-то не хватает. Но чего именно? Чего?!

Грохот. Земля под нами содрогнулась. И дрожь эта прошла волной от замка. Еще один грохот. Еще и еще.

Я открыла глаза. Эльдина и Ришел обернулись. Часть замка взорвалась. Что-то огромное и сильное проломило стену изнутри. А потом мы увидели что — из огромного пролома высунулась изумрудная голова дракона. Раздробленные камни некогда красивого замка осыпались водопадом, но не причинили дракону никакого вреда. Внезапно из пролома выскочил Заиран, прикрываясь от булыжников щитом. Дракон зарычал. Эльдина и Ришел встали передо мной, пытаясь прикрыть собой от взгляда Заирана. Однако было слишком поздно. Он подобрался достаточно близко. А на близком расстоянии, как выяснилось, метка сработала, несмотря на все наши усилия.

Я сдавленно прохрипела, чувствуя, что воздуха снова не хватает. Упала в снег, упираясь в него ладонями, силясь сделать хотя бы крохотный вдох. Не получалось. Легкие больше мне не повиновались. Горло сжималось до того, как воздух успевал проскользнуть. Прежде чем в глазах потемнело, я увидела, как Ирэш в прыжке снова приобрел демонический вид. До Заирана он не добрался. В напряжении остановился перед ним в нескольких шагах.

Ощутила, что снова могу сделать вдох. И принялась отчаянно дышать, больше, больше… потому что легкие жгло.

— Молодец, Ирэш. Молодец, — хмыкнул Заиран удовлетворенно. — Как ты понимаешь, у вас ничего не получилось. Чуть что — я убью Лайлу. А может быть, заставлю сначала помучиться. Ты же знаешь, вариантов огромное количество. Не только разум, но и весь организм целиком и полностью мне подвластен. Ведь Лайла — собственность.

Ирэш зарычал, сжимая кулаки. Последним из пролома в стене замка вышел Азалар, но на него никто не обратил внимания.

— Могу остановить ей сердце, но тогда девчонка умрет быстро и скучно. А мне так не нравится. Могу лишить ее возможности дышать, но повторяться тоже скучно. Вскипятить ей кровь, а, как думаешь? Для ледяного демона будет особенно приятно.

Глаза Ирэша вспыхнули ненавистью.

— Что тебе нужно? — спросил он.

— Дай-ка подумать… — Заиран издевательски ухмыльнулся. — Власть? Конечно же, да. Месть? Мне, знаешь ли, не так уж нравилось жить на задворках империи, да еще править вместе с этим скучным сухарем на пару. Так что тоже да. Поэтому давай договоримся. Если ты сделаешь что-то не так — я вскипячу девчонке кровь.

Какого труда Ирэшу стоило удержаться на месте — известно только ему одному. Но по его рукам снова бесконтрольно начали вырастать чешуйки.

— А чтобы этого не произошло, ты не будешь сопротивляться. Позволишь к тебе подойти. И выпить твою душу, дракон!

О нет, только не это… Самое худшее…

— Слышали все?! Для вас важна жизнь этой девчонки? Тогда не двигайтесь с места и не мешайте, пока я буду расправляться с нашим императором. Пожалуй, стоит добавить кое-что еще. Если кто-то из вас попытается меня убить… я ведь успею утащить Лайлу за собой. Метками собственности это предусмотрено. Забрать собственность за миг до того, как умрешь сам. И никаких усилий не нужно прилагать. Но это еще не все. С этим вы, вероятно, уже придумали, как бороться. Не могли не придумать, вы же все такие сильные и умные. Но я — плетущий. Вы ведь уже это поняли? Как плетущий, я обладаю большей властью над душами. Даже если погибнет мое тело, мне хватит сил, чтобы отправить импульс по метке. Пострадаю я — Лайла умрет. Поэтому никому не советую вмешиваться. Как и тебе, Ирэш. Прими достойно свою смерть. Ведь тебе, как вижу, эта девочка тоже дорога.

Мы встретились глазами с Ирэшем. Я прочитала в них боль. А еще поняла, что он согласится на это предложение. В этот момент моя жизнь обесценилась. Она не должна быть дороже жизней всех остальных.

Почему, дэрш побери, никто ничего не делает, опасаясь, что Заиран убьет меня?! Почему стоят, словно связанные этим по рукам и ногам? Кто я такая? Дочь, оставленная восемнадцать лет назад где-то на задворках человеческих земель. Сестра, едва обретенная, но еще чужая и далекая. Несостоявшаяся игрушка. Я не хочу думать иначе. Я никогда не была кем-то большим и не должна становиться большим сейчас, когда от этого зависит столько жизней. На одной чаше весов я. На другой — все они. Ирэш, которого я полюбила. Ришел, в котором я нашла друга. Отец, которого я не знала и теперь не узнаю. Сестра, с которой мы могли бы стать очень близки, она уже рисковала собой ради моего спасения. Они не должны умирать, чтобы защитить меня! Никто из них.

Я выхватила кинжал из ножен на поясе Ришела и замахнулась, целясь себе в сердце. Однако вонзить не успела. Мне нужен был этот проклятый замах, чтобы хватило сил проткнуть грудную клетку. Но Ришел успел среагировать. Заметил, почувствовал мое движение. И перехватил руку в самый последний момент.

— Отдай, Ришел. Или сам меня убей.

— Ты спятила?! — возмутилась Эльдина, сообразив, что я собиралась сделать.

— Да это вы спятили! Вы все спятили! Всю свою жизнь я была никем. А теперь вы стоите и ничего не делаете, позволяете Заирану творить все, что он захочет. Боитесь, как бы он мне не навредил. Вы хоть понимаете, что происходит? Он собирается убить всех вас! Моя жизнь не стоит таких жертв. Это я должна умереть, чтобы вы могли убить его! — по моему лицу текли слезы и почему-то не застывали.

— Твоя жизнь стоит, — произнес Ирэш.

— Ты никогда не была никем, — сказал Азалар.

Наверное, я слишком громко говорила? Снежный ветер вокруг нас завывал, но все… все они почему-то сейчас смотрели на меня.

— Браво, — захлопал Заиран. — Браво. Не ожидал, что это будет настолько весело. Своевольная собственность — это даже интересней, чем если бы я успел тебя сломить.

Плевать, что Заиран видит. Он может убить меня быстро. Но вот вытащить из-под удара, если кто-то другой будет меня убивать, не успеет.

— Ришел, — прошептала я. — Убей меня. Пожалуйста. Ты ведь понимаешь. Если этого не сделать, Заиран убьет Ирэша. Он твой брат.

— Не смей! — рыкнул Ирэш.

— Я пытался тебя спасти, — сказал Ришел.

— Я знаю. Ты отплатил мне. Ты стал для меня другом. Спасибо за это. Но спасай теперь своего брата.

Не отрывая взгляда от моих глаз, Ришел поднял руку.

— Не смей! — взревел Ирэш, бросаясь к нам. Глупо. Нужно было Заирана бить в этот момент.

Все произошло за доли секунды. Кинжал уже достиг моей груди, оцарапал кожу. Однако войти внутрь не успел. Ирэш атаковал волной магии. Ришел рухнул как подкошенный. В этот момент Азалар напал на Заирана, но тот ударил по нему светло-желтыми искрящимися нитями. Азалара подбросило и отшвырнуло от нас. Больше он не поднялся.

— Папа! — вскричала Эльдина, бросаясь к нему.

А меня вновь настигла боль. На этот раз совершенно иная, еще неизведанная и оттого еще более мучительная. Кажется, именно об этом говорил Заиран, когда обещал сделать так, что моя кровь вскипит.

Перед глазами поплыло, но за мгновение до этого я увидела склонившегося надо мной Ирэша. Увидела изумрудные глаза, в которых было, наверное, не меньше боли, чем в моих.

— Что ты натворил, — прошептала я, падая в снег.

— Мое предложение в силе, — произнес Заиран. — И предупреждение тоже.

— Не трогай ее. Прекрати! Я согласен.

Боль отступила. Перед глазами снова начало проясняться. Я приподнялась и едва не закричала от ужаса. Потому что Ирэш и Заиран стояли друг напротив друга. От Заирана исходило сияние, и это сияние постепенно начало окутывать Ирэша. Он собирался пить его душу.7d423c

Нет, так не должно все закончиться. Так не может закончиться! Из-за меня. Всю жизнь я была никем, а теперь валяюсь здесь, жалкая, почти сломленная. Чужая собственность, ради которой Ирэш собирается пожертвовать собой. Так не должно быть. Это неправильно.

Я впилась пальцами в снег и закрыла глаза. Я избавлюсь от проклятой метки. Даже если это будет стоить жизни. В конце концов, моя жизнь больше не имеет значения. Ирэш важнее. И все они важнее, потому что Заиран не пощадит их, если сейчас победит демона-дракона.

Я собирала все свои силы, какие еще только остались. Распласталась на снегу, чтобы соприкасаться с ним всем телом. Дышала кожей, пропуская частички заключенной в каждой снежинке, каждой льдинке магии. Все это, дополненное душевной болью и страхом за Ирэша, я направила к метке. Никаких сложных манипуляций. Никакой концентрации. Одно резкое, отчаянное, решительное движение. Вырвать метку с корнем из себя. Вместе с огромным куском ауры.

Если бы тянула постепенно, я бы не справилась. Ноющая, разрастающаяся жаром боль могла бы остановить меня, не лишить решительности, но высосать силы, измотать раньше времени. А одним движением у меня получилось. Метка, словно черная клякса, упала на снег и рассеялась. Рваные края ауры пронзило дикой, чудовищной болью. Эта боль заполнила все мое существо, и я провалилась в темноту. Быть может, наконец умерла?

Я вспоминала. Плыла на белых волнах, закручивающихся в картины давнего прошлого.

Моя младшая сестренка забирается в старый дом, стоящий на отшибе деревни. Я спешу за ней, зову ее, хочу поиграть вместе с ней. Но войти не успеваю. Вижу через окно, как взвивается внутри дома огонь. Кричу, бросаюсь прямо в окно. Все охвачено огнем. Сестренка сидит, забившись в угол. Вокруг нее пляшет пламя. Снова кричу, бросаясь к ней. Чувствую жар, кажется, будто кожа начинает плавиться. И тут из меня вырывается самый настоящий снежный вихрь. Я успеваю добраться до сестренки, хватаю ее за руку и вытаскиваю из дома за секунду до того, как пламя охватывает его полностью. Уже теряю сознание, когда вижу, как к нам бежит мама и что-то кричит, испуганное, злое. Пощечина отправляет меня в темноту.

Кажется, эта женщина подумала, что я виновата в произошедшем. Кажется, после этого меня еще больше начинают ненавидеть.

Именно после этого у меня в волосах появилась белая прядка.

Ощущение чьего-то тепла вторглось в темноту. Я почувствовала, как меня поднимают на руки, прижимая к себе. Не могла открыть глаза, не могла пошевелиться. Сил не было ни на что. Даже разум не мог зацепиться за происходящее. Звуки, ощущения — все это доносилось до меня издалека, переплеталось с темнотой и путалось.

— Ты не можешь ее забрать, — холодно произнес Азалар.

— Почему не могу? Я уже ее забираю, — откликнулся Ирэш. Он казался ближе всех.

— Она моя дочь.

— Которую почему-то воспитывали люди. Ты хоть знаешь, как она жила до этого?

— Лайла — моя дочь. Я заберу ее с собой. А все остальное тебя не касается. Ты здесь никто. Напомнить, что ледяные демоны тебе не подчиняются?

— О, я это прекрасно помню, — зло сказал Ирэш. — Сейчас вот продемонстрировали особенно. Больше всех старался Заиран.

— Ты хочешь войны?

— А ты готов пойти войной?

— За Лайлу — да.

— Где ты был все эти годы?!

— Так сложилось. Я не отказывался от Лайлы — и это главное. Ирэш, я догадываюсь, что ты можешь чувствовать. И не запрещаю видеться с ней. Но сейчас Лайла останется с нами. Я ее отец.

— Тогда я тоже пойду с вами. Это мое последнее слово.