ГЛАВА 36

Адриан приложил палец к губам, давая понять, что нужно вести себя тихо. Натан забился в угол, Дюваль же, прижимая меня к груди, отошел за один из шкафов.

Двери в конференц-зал открылись буквально через секунду после того, как мы втроем скрылись в тени. Внутрь зашли четверо, командора Грэна среди них не было. Вонь стала просто нестерпимой, от нее у меня в горле запершило и глаза заслезились. Стараясь даже не дышать, только еле слышно сопела в ладонь Адриана, а сама взгляд косила: мужчина не выглядел обеспокоенным мерзким запахом.

Что же это получается? Его только я чувствую? Или что?

— Его здесь нет. Мундира тоже. Вышел, недавно, — долговязый мужчина с темными вьющимися волосами обратился к кому-то по портативному коммутатору. Наверное, к командору Грэну. — Нужно перекрыть этаж.

У меня внутри все ухнуло. Это почувствовал и Адриан. Плавно завел меня за себя, а сам в это время осторожно снял с себя ремень, накручивая тот на кулак. В отличие от вошедших, у нас не было никакого оружия.

Адриан тихо вышел вперед и кивнул Натану. Тот бесшумно нажал на панель, закрывая двери. Я же прижалась к стене, понимая, что буду только мешать. Да и мои мужчины будут на меня отвлекаться, а соотношение и так не на их стороне было: двое против четырех. Хотя… Адриан тогда с легкостью повалил всех насильников. Но то были курсанты-недоучки, а тут — сотрудники службы безопасности Академии Астрея. Еще и с оружием.

Двери только начали шипеть гидравликой, а Натан кинулся вперед. Использовал сумку как оружие. Накинул лямки, перекрутил их и потянул на себя. Мужчина рухнул на пол на колени, а Натан давил на шею, пока тот довольно быстро не обмяк. Адриан молнией кинулся на двоих ближайших к нему противников. Сгреб их в кучу и уже вместе с ними проехался по столу.

Натан едва увернулся от кучерявого. Навыки, привитые Лютером, явно помогали, но не настолько парень был хорош. Адриан же разбирался в дальнем углу с другими мужчинами, пустив в ход стул.

Когда запахло озоном и кучерявый достал электрошоковую дубинку и потянулся к своему коммутатору, я поняла, что хватит стоять. Адриан не успеет, а Натан не сможет. Как назло вокруг ничего не было, только шкаф, за которым мы с Адрианом прятались. Я вцепилась в него и потянула на себя. Едва успела в сторону отскочить.

— Натан! — выкрикнула, отбегая в сторону.

Шкаф рухнул с треском, придавливая своим весом безопасника. Натан увернулся в последний момент. Шкаф просто просвистел мимо его носа в опасной близости. Едва не балансируя на носочках, парень изумленно посмотрел на меня, а потом забрал у постанывающего мужчины коммутатор и дубинку. Коммутатор отключил и выбросил в сторону.

— Молодцы, — Адриан направлялся к нам, поправляя мятый мундир и утирая кровь с разбитой губы. — А теперь идем.

Натан отдал Адриану дубинку, сам же подхватил сумки и направился к двери. Открыл их, осторожно проверил все и махнул нам. Адриан неожиданно мягко и нежно взял меня за руку, ведя за собой. Пришлось чаще ногами перебирать, потому что я просто не успевала за размашистым шагом командора.

Пошли тем путем, которым и собирались. Нам повезло, больше никто не встретился. Лифт ждали в таком напряжении, что мне казалось, будто я слышала, как пот по лицу стекает. Внутрь заходили, когда нас хватились. Но успели.

Выдохнув, Натан прижался к стенке кабины и утер лицо, взъерошив мокрую от пота челку. Адриан же избавился от мундира, сунув тот парню в руки, намекая, чтобы он его в сумку убрал, ослабил манжеты рубашки и крепче перевязал волосы. Ремень на место не вернул. Наоборот, даже не морщась от боли в сбитых костяшках, импровизировал с подобием кастета.

— Как выйдем, нам нужно будет взять вправо. Пройти галерею, спуститься по техническому туннелю и добраться до площадки. На все про все у нас уйдет минут пятнадцать, не больше, — Адриан говорил медленно, давая нам услышать и понять каждое слово. — Натан, на тебе будет Ив. Чтобы я не оглядывался на нее и не тормозил.

— Понял, — Натан нахмурился и отрывисто кивнул.

— Дальше… — Адриан повернулся ко мне, едва не тыча пальцем мне в нос. — Ты, заноза, не геройствуешь. Держишься за его спиной, — теперь командор ткнул в сторону Натана, — ведешь себя как мышка. Тихо и незаметно. Поняла меня?

Тон был не просто ледяным, в нем будто застыла настоящая зимняя стужа, даже до мурашек пробрало. Но в то же время я никогда не видела Адриана таким открытым и взволнованным. Мужчина смотрел на меня с таким выражением лица, что я просто не могла не дать ему слово, что в точности исполню все сказанное им.

— Хорошо. Я держусь Натана и на рожон не лезу.

— Вот и умничка.

Дальше мы ехали молча. Я нервно постукивала пальцами по поручню и косилась то на Адриана с ремнем, намотанным на кулак, то на Натана, к которому вернулась дубинка. Оба мужчины выглядели слишком собранными и серьезными. Натан даже будто бы казался старше своих лет. Никакого бахвальства, только прямолинейная уверенность и готовность.

Когда механический голос объявил наш этаж, я сглотнула и крепче взялась за руку Натан, который легко закрыл меня собой. Адриан стоял чуть впереди.

Я искренне надеялась, что путь к Лютеру будет легким, но едва двери открылись надежда тут же сдулась.

Нас ждали. И это был не Лютер.

— Чтоб я сдох…

Адриан пробурчал, вынужденно поднимая руки вверх. Натан не спешил следовать его примеру. Я же напряженно смотрела на дуло винтовки, такое сложно было спутать с чем-то еще. От едкого приторно-сладкого запаха закашлялась, но уже, похоже, стала к нему привыкать.

Ослепительная белая вспышка нас застала врасплох. Очень яркий и острый запах озона перебил все. Я поморщилась и тряхнула головой.

Шоковый разряд большой мощности влетел в кучно стоявших в лифте людей. Они с хрипами и стонами рухнули на пол.

— Вы опоздали, — Лютер, сжимая в руках боевую винтовку, хмуро на нас смотрел. — Задержались почти на семь минут!

— Кое-кто был против, чтобы мы успели вовремя, — Адриан ворчливо парировал, переступая через лежащих на полу сотрудников службы безопасности. — Пришлось их убедить нас пропустить

Натан очнулся и схватил меня за руку, утягивая за собой. Мы вышли в довольно просторный холл с низким потолком. Адриан и Лютер, не сговариваясь, направились в нужную сторону, нам с Натаном оставалось только не отставать.

Трижды натыкались на патрули. Лютер винтовку больше в ход не пускал, орудовал прикладом. Адриан же вовсю пользовался своими кулаками. Натан, как и обещал, оберегал меня. Не смотря на то, что нам так активно мешали и явно люди не были миролюбиво настроены, Лютер и Адриан никого не убивали. Оглушали, обездвиживали, но не убивали. Потому что первой крови хватило бы, чтобы нас искали все.

Но за сам факт побега, да еще кражу корабля… Вряд ли все замнут.

На площадке стояла старенькая модель “Немезиды”. Я выдохнула не без облегчения: корабль знакомый, проблем не будет. Лютер уже все подготовил, так что нам оставалось только подняться на борт. Натан оставил наши сумки в одной из кают, а потом мы все направились на капитанский мостик. За штурвалы сели Адриан с Лютером, Натану и мне достались роли страхующих или пассажиров.

— Лютер, ты нам хоть что-то объяснишь? — я первой нарушила тишину, застегивая страхующие ремни. — Или как?

— Сначала надо покинуть Астрею, — Лютер хмуро ответил.

— И как ты планируешь пройти систему безопасности? Щит? Без кодов доступа…

— Я работал в имперской службе безопасности и лично защищал императора, Адриан. Ты думаешь, что я не в состоянии получить коды доступа на какой-то захолустной планете в средней паршивости академии? — Лютер выплеснул раздражение. — Коды доступа есть.

Мы с Натаном переглянулись. Адриан в перепалку вступать не стал, только многозначительно хмыкнул. Я закрыла глаза и прижалась затылком к переборке. Пока ничего не было понятно, только вопросы и никаких ответов.

Принцесса? Почему сейчас? Почему я нужна живой, а вот Натан, Адриан и Лютер — нет? Что изменилось?

Одно так точно — Астрею заполонили культисты. Непонятно только — как? Темная материя находилась под защитой и строго охранялась. Да и для такого количества… Но поражало даже не это, а то с какой легкостью эта зараза распространялась! Нас столько лет убеждали, что все в порядке, что культ ослаб. На самом деле же они все это время свои щупальца запустили всюду.

Лютер не соврал, коды доступа у него были. Мы без труда прошли все этапы защиты. Я немного волновалась, поэтому сидела тихо, чувствуя вибрацию, а затем и перепады давления. Системы у старой “Немезиды” были не настолько современными.

Выставив нужный курс, Адриан и Лютер перевели все в режим автопилота. Судя по всему мы шли самыми безлюдными и почти заброшенными транспортными путями. Даже писк ограничительных маяков долетал через раз.

— Они перехватили передачу от Максимена.

— От кого?

— Сейчас это не так важно, долго объяснять, — Лютер сухо осадил меня. — Макс тот, кому я не только доверяю, но и тот, ради которого можно и нужно идти на безумства.

— Это все прекрасно, — Адриан включил ледяной менторский тон. — А нас-то ты зачем во все это втянул?

Лютер не надолго замолчал, будто слова подбирал. А потом нехотя, сдавленно признался:

— Втянул не я, втянула Ив.

— Не переводи на нее стрелки! — Адриан огрызнулся. — Ив тут ни при чем!

— Как раз таки при чем, — Лютер расстегнул ремни и повернулся лицом ко мне. — Но я не тот, кто должен все рассказывать. К тому же я многого не знаю. Знаю только одно: сейчас культисты во всех системах ищут принцессу Мирину. А еще ищут Ив, но не потому, что она что-то видела. Культисты поняли, что между вами двумя есть связь.

— Что? — я тоже отстегнула ремни и вскочила на ноги. — То есть?

— То есть, Ив, когда ты просто стала свидетельницей покушения, тобой заинтересовалась лишь малая часть культистов. Но недавняя попытка на тебя напасть и убить открыла им глаза на другое: ты гораздо опаснее потому, что ты вообще есть.

— Потому что я вижу… вижу их глаза и чувствую запах?

— Да.

— И ты… — подошла ближе к Лютеру, ощущая как пол из-под ног от ужаса уходит, — ты знал это с самого начала?! Как только понял, что перед тобой не Ивон, ты… Ты знал. И молчал.

— Я молчал, потому что не хотел подвергать тебя опасности! Лучше, когда это оставалось тайной. И я оттягивал этот момент, как мог. Потому что хотел защитить.

— Нет, — Адриан с дико страшным лицом тоже встал на ноги, сжимая кулаки. — Ты ею намеренно рисковал! Поэтому ничего не сказал. Использовал ее в качестве наживки!

— Никогда! — Лютер тоже вскочил с кресла. — Я никогда бы не стал рисковать Ив.

Все вспыхнуло в один момент. Командор Дюваль был намного выше и мощнее, он с легкостью взял Лютера за грудки. До драки оставались секунды.

— Адриан!