ГЛАВА 35
Шепотки. Гнусные, злобные, тайные. Стоило мне появиться где-либо, как тут же слышала это шуршание, будто крысы копошились.
Слухи про Ноа и Аарона облетели Астрею в один миг, в академии уже каждый стул и стол знали, что произошло. Пальцем, конечно, никто в меня не тыкал, а вот взглядами прожигали и поедали. Оправдываться я не собиралась, но ощущение было максимально неприятным. А уж когда я зачет по пилотированию провалила, так вообще почувствовала себя настоящей неудачницей.
Стыдно было на глаза Адриану показаться. Подвела его. Ведь завалила зачет именно по его предмету. Хотя Лютер грозился, что завалят на физо, но я вытащила себя буквально за волосы. Пусть на минимальный балл, но зато без половой поправки. А уж самооборону и подавно сдала. Тут Лютер меня так загонял, что тело действовало впереди головы. Жаль, что с пилотированием такие штуки не работали.
Обложившись учебниками и дисками, с планшетом едва ли не в зубах, опустилась до тупого механического заучивания. Я после встречи с культистами, с дырой в плече посадила Немезиду, а тут… Жалкий симулятор и все завалила. Как же так?
— Не понимаю. Ведь все верно делала…
Со стоном уперлась лбом в стол.
Нам и правда не поверили, так что экзамены перемежались короткими допросами. Меня, как и Натана, Лютера и Адриана словно подлавливали, пытались на лжи поймать, а не выходило. Эти трое так все прекрасно обсудили, что не подкопаешься. А я утаивала лишь некоторые моменты, которые почти никак не влияли на суть. Ноа все еще был в интенсивной терапии. Ему очень повезло, что я так рано его нашла. Его состояние не позволяло быстро провести допрос, но что-то мне подсказывало, что парень и не стал бы почем зря трепаться.
— Наверное, он меня завалил…
— Именно!
Жаркие и тесные объятия застали врасплох. Я только охнуть успела, прежде чем Натан, фыркнув мне на ухо, тут же вскользь поцеловал в висок.
— Двоечница.
— Уже знаешь? — кисло протянула, жмурясь и кривясь. — Адриан тоже в курсе?
— Рвал и метал. Он тебе такую трепку задаст. Или нет. Потому что он и сам знает, что сдать тебе просто помешали. Про это чуть ли не половина курса говорит!
— И почему я ничего не слышала?
— Потому что с тобой никто не говорил об этом, — Натан присел рядом и сдвинул учебники в сторону. — Я так… Краем уха узнал. А вот Дювалю все в красках расписали, как его самая умная, способная и талантливая ученица позорно провалилась. Якобы женщины плохо со стрессом справляются.
Я до хруста стиснула кулаки. С таким раздражением посмотрела на Натана, что тот едва ли не со смеху прыснул. Подсел ближе и притянул к себе, крепко обнимая.
— Ты бы все равно не сдала этот зачет.
— Почему же?
— Потому что не сдала бы. Тебе не дадут его сдать, Ив. Понимаешь?
— Даже так? — я помрачнела. — Ну, да. Зачем им такая проблемная курсантка. От меня проще избавиться.
— Думаю, дело не только в тебе. Просто твоя звезда кое-кого очень сильно задела. Поверь, то, что Адриан к тебе не ровно дышит, заметили все. Сложи два и два…
— Получишь кучу дерьма, — мрачно подытожила. — Чего же они хотят?
— Нервы потрепать, подгадить Дювалю. Его до каления довести, так что я… я решил тебе помочь.
— Это как же?
— А я тоже зачет завалил.
— Что?!
Встрепенулась и попыталась выпутаться из объятий. Нас спасало только то, что временно в комнате я жила одна. Никого не подселили. Аарон в карцере, а Ноа — в больнице. Я была полноправной хозяйкой просторной спальни на три койки.
Вцепилась пальцами в подбородок Натана и нахмурилась так сильно, что голова заболела.
— То есть ты завалил?
— Завалил. Теперь на пересдачу пойдем вдвоем. Понимаешь?
Натан поиграл бровями, а я отпустила его подбородок и со стоном прикусила губу. Ну, вот. Только этого не хватало! Игры в благородных и самоотверженных. Обычно такое медалью не поощряли. Ладно я, а Натану зачем себе всю учебу портить? Из-за каких-то озабоченных уродов.
— Так что будь спокойна, в этот раз все сдашь.
— Ты за меня, что ли, отвечать будешь?
— Нет, — Натан играючи приглаживал мои волосы, вглядываясь в глаза. — Просто помогу одной цыпочке. Защищу ее, уберегу.
Улыбка на лице расплылась сама собой. Натан чуть ли грудь колесом не выставил, так доволен был своим хитрым планом. Я бы могла осадить парня, но не стала. Вновь почувствовала укол стыда: Натан из шкуры вон лез, чтобы в Астрею попасть, а теперь из-за меня зачеты проваливал. Это не дело. В одном я была уверена, что Лютер на подобные глупости не способен, а, значит, за него переживать не стоит.
Словно по волшебству, не иначе, заработал коммутатор. Я хотела было его включить, руку даже протянула, но ее тут же Натан своей ладонью накрыл. И поцеловал. А я просто левой рукой ткнула по кнопке коммутатора, не отрываясь от мягких нежных губ ни на миг.
— Ив?
Лютер.
Мы с Натаном застыли. Просто моргали и смотрели друг другу в глаза. Динамик чуть потрескивал и выдавал помехи.
— Ив, ты не одна?
— Да, — хрипло ответила. — Натан рядом.
— Гм, я не сильно помешал? — Лютер разродился едким смешком. — Дюваль сейчас на одиннадцатом этаже, в конференц-зале. Заберите его и спускайтесь к ангарам. Я буду вас ждать возле площадки И-четыре. Двадцати минут вам должно хватить. И еще, прихватите вещи, которые могут пригодиться.
— Погоди… Лютер? Вещи? В каком смысле? Почему возле ангара?
— Некогда объяснять, Ив. Принцесса вернулась.
— Принцесса?
Но Лютер закончил сеанс связи, оставив нас с Натаном в полном недоумении. Мы переглянулись.
— Ты понял, о чем он говорил?
— Нет, — Натан мотнул головой и вскинул брови. — Но кто я такой, чтобы спорить с Лютером?
— Потому что он старше?
— Потому что бьет больно…
Натан нехотя встал и посмотрел на часы, затем перевел взгляд на меня. Я пока не спешила нестись не пойми куда. Наверное, голова плохо соображала после подготовки. Да и не понимала я…
Историю императорской семьи знали все: гибель императрицы и единственной наследницы, принцессы Мирины, стало настоящей трагедией. Отсутствие прямых наследников постепенно накаляло обстановку, потому что император больше не женился. Никто не знал причин такого его поведения.
Принцесса вернулась? Откуда? Из мертвых? Оттуда не возвращаются.
Натан терпеливо смотрел на меня, пока я очень туго соображала. Наказ Лютера вновь прозвучал в голове. Я нехотя встала и осмотрелась.
— Ив?
— Встретимся у лифта через пять минут. Хватит? — вопросительно посмотрела на Натана. — Десять?
— Десять хватит, — парень кивнул и, подмигнув мне, направился к двери. — Надеюсь, это не дурацкий розыгрыш.
— У Лютера все плохо с чувством юмора, так что не бойся.
Собирать особо нечего было, только одежда, обувь, все удобное, не женское. Хорошо, что остались комплекты формы, которые выдавали мне как Ивону. Заодно прихватила аптечку и по мелочи. Сумка вышла не очень большая. Я переоделась в спортивную форму, посчитала до десяти про себя, собираясь с мыслями.
Уже в коридоре меня перехватил Натан, он, в отличие от меня, выбрал более привычный наряд — китель, брюки, ботинки. Молча и без обмена какими-либо мнениями, мы направились к лифту. Наш вид и сумки пока ни у кого вопросов не вызвали. На одиннадцатый этаж спустились быстро. Но уже на выходе возникли проблемы. Я успела подхватить Натана за локоть и увести за угол.
Мимо нас прошли дежурные. Натан, отобрав у меня сумку, не возражал, когда я всем телом прижала его к стене. Парень охнул и замер, а я стояла молча и ждала, когда шаги в коридоре стихнут. Медленно и осторожно дыша, торопливым шепотом спросила:
— Чувствуешь?
— Только твое тепло и свое возбуждение, — Натан сдавленно просипел. — Ив, не губи!
— Дурак! — едва удержалась от смешка и демонстративно нахмурилась. — Натан, я серьезно. Ты ничего не чувствуешь?
— Да нет же! — парень отбросил смешливость в сторону и теперь говорил серьезно. — Что не так?
— Приторный, почти едкий сладкий запах. Тут просто воняет.
— Нужно быстрее найти Дюваля и идти к Лютеру.
Молча кивнула и осторожно выглянула за угол. Едва отстранилась, как услышала вздох облегчения Натан. Усмехнулась и качнула головой: просто неисправимый!
В коридоре было пусто. До конференц-зала было две развилки. Натан мягко взял меня за руку и просто потянул за собой, мгновенно ускоряясь. Я едва поспевала за ним. Пока нам везло и мы никого не встретили.
Двери в конференц-зал были не закрыты. Натан выдохнул и осторожно открыл их, заглядывая в комнату. Затем просто втянул меня за собой, закрывая двери.
Адриан сидел за длинным прямоугольным столом. Мундир висел на спинке стула, ворот рубашки — расстегнут, а вокруг лежали папки, какие-то документы. Прикрыв рукой глаза, устало дышал.
Натан мягко толкнул меня вперед, а сам остался у дверей.
— Вы? — Адриан удивленно вытаращился на нас, переводя взгляд с меня на Натана и обратно. — Что вы тут делаете?
— Долго объяснять. Лютер ждет нас, идем. Времени собраться у тебя уже нет.
— Собраться? Куда?
Я стиснула зубы и постаралась донести все Адриану буквально парой фраз. Хотелось просто взять его за руку и потащить за собой.
— Быстрее, — зашипел Натан, — там какая-то возня.
Буквально подбежала к Адриану, нахально забирая его мундир и хватая мужчину за руку:
— Лютер позвонил. Сказал, что будет ждать возле площадки И-четыре. Буквально приказал забрать тебя. Бред или нет, но Лютер… В общем, он заявил, что принцесса вернулась.
— Кто?
— Прошу тебя, Адриан, — взмолилась и, склонившись, просто поцеловала опешившего мужчину в губы. — Не спорь! Тут на этаже просто воняет сладким. Понимаешь? Не пахнет, воняет. Если мы не пошевелимся, то… Пожалуйста, идем. Молча.
На удивление, Адриан больше спорить не стал. Только забрал у меня свой мундир, накинул его и направился к Натану. Тот, казалось, забыл даже как дышать. Прислушивался к шуму в коридоре. Адриан мягко отстранил Натана, положив руку ему на плечо. Сам же приоткрыл двери, бесшумно.
— Если пройдем через зал совещаний, то выйдем сразу к лифтам, которые едут до минус пятого этажа. Похоже, Лютер решил угнать звездолет.
Я сглотнула. Ну, теперь все и правда закрутилось. Похоже, все серьезно.
Мы втроем, как по команде, выскользнули в коридор. Адриан вел нас нужной дорогой. Двери в зал совещаний открыл сам, своим пропуском. Вовремя проскользнули внутрь, потому что совсем рядом раздались голоса.
Адриан рывком притянул меня к себе, накрывая ладонью мой рот. Натан прилип к стене и застыл. В нос ударил тошнотворно сладкий запах. За дверью раздались уже знакомые мне голоса. Я вслушивалась в них с ужасом. Ведь командор Грэн, начальник службы безопасности, выглядел нормальным. Никакого запаха… Что, его просто… обратили?! Или что с ним сделали?
— Сэр?
— Ищите, — командор Грэн говорил странным певучим голосом. — Они где-то рядом. Начните с конференц-зала, командор Дюваль там был.
— Его тоже?
— Всех. Убрать всех… Но не девчонку, она нужна ему живой.