ЭПИЛОГ

— Перестань, Ив. Убийцы в кустах с розами не прячутся…

Императрица Мирина укачивала свою дочь. Принцессе Эмме исполнилось два месяца. В закрытой части сада никого не было. Натан был не в счет — мы работали.

— Ваше…

— Перестань. Нас никто не слышит и не видит. Я устала от всего этого официоза, хочу побыть нормальной!

— Колики? Оно пройдет, легче будет. Я уже с троими это проходила.

— Ну, хоть в одной кандидатуре я уверена, — императрица Мирина улыбнулась и посмотрела на меня усталым взглядом. — Луи — прекрасный мальчик.

Я вскинула брови и посмотрела на молодую женщину с некоторой долей скепсиса. Луи был замечательным ребенком, но он унаследовал некоторые, гм, поведенческие черты Лютера. От меня тоже кое-что досталось.

— Думаю, что это уже стало бы традицией. Макс тоже одобрил бы.

— Не слишком рано для сватовства? — я смущенно покраснела. — Да и не чета мы.

— Вот это мне решать!

— Хм… Где бы еще достойных женихов для Ви и Авроры.

— На меня не смотри, — Мирина закатила глаза. — Пока Эммы хватает. Не хочу, даже не намекай.

— Это только так кажется.

Тоже не думала, что все так завертится. Восемь лет прошло. Очень долгих, насыщенных и интересных.

Первым родился Луи. Меня окружали одни любящие мужчины. Лютера рождение сына ничуть не смягчило, даже наоборот. Иногда мне казалось, что мальчик его чему-то обязывал. Не мог он быть чутким, эта роль досталась мне. Но более заботливого и любящего отца я не встречала. Хотя… Вскоре Натан и Адриан получили такую же должность.

Натан и Вивьен сводили меня с ума. Два неугомонных балагура, два сапога пара. И все шутки, каверзы и добродушные “пакости” приходились именно на них.

Адриан стал отцом самым последним, в уже зрелом возрасте. Вивьен он просто затопил своей нежностью и любовью. В дочке он души не чаял, считал своей принцессой, своей звездочкой. Иногда я даже чувствовала уколы ревности. Зря, конечно. Ледяное сердце командора Дюваля оказалось пылким и любящим.

— Что там делает Натан? — Мирина встала вместе с дочкой на руках и выдохнула. — Прячется?

— Нет, делает свою работу. Как и я.

— С тобой хотя бы поговорить можно. Ты даже не представляешь, как… как давит вся эта манерность. Мне кажется, я никогда к этому не привыкну. Теперь хотя бы Эмма меня радует.

— Мне тоже порой не по себе, — вздохнула и нехотя призналась. Затем опустила взгляд и посмотрела на свой мундир. — Все эти знаки отличия, награды — у меня ощущение, что я не заслужила это все. До сих пор.

— По-моему, ты отличный пример для гордости.

Я едва поспевала за Мириной. Она решила прогуляться возле кустов роз, покачивая засыпающую Эмму. Сцепив руки за спиной, оглядывалась на Натана, потому что мы всегда работали в паре.

— И лучшей защитницы для себя я не хотела бы. Наверное, так оно должно было быть. Чтобы мы встретились.

— Это многого стоило.

Да, тут я правду сказала. Заодно стала звездой Астреи, лучшей выпускницей. А лучшим выпускником стал Натан. Подвиги Адриана и Лютера тоже не остались незамеченными. Как-то так вышло, что на доске почета оказались всей семьей. Вскоре… Вскоре там появился и Ивон, пошел в военные аналитики. Вкупе с шлейфом нашего отца, отношением к департаменту науки. Теория игр, подобные вещи. Сейчас семейство Сорель занимало важные посты: отец вернулся в департамент, Ивон попал в смежный отдел и сотрудничал с разведкой, я же, как и вся моя семья. Лютер и Адриан получили должности в службе безопасности, как и я с Натаном, только мы отвечали за личную безопасность императорской семьи, своего рода телохранителями.

— Бывшая беглянка обрела популярность, — в задумчивости коснулась волос. Они уже давно отросли, теперь я их укладывала в пучок. — Иногда кажется, что я все еще бегу от себя.

— Ты просто от детей устала, — Мирина зевнула. — Почему Эмма спит только на свежем воздухе?

— Может, вам в беседке устроить место для отдыха? — я задумалась. — Вы бы обе там поспали.

— Я только за.

— Сейчас, свяжусь с Лютером.

Набрала номер на коммутаторе. Лютер ответил сразу же. Несколько хмуро, потому что на заднем плане раздавались детские визги. Сегодня выходной был у него, заодно и детский день. Я видела, как на заднем плане черноволосый Луи работал каруселью: Ви и Аврора уцепились за его руки, а он их раскручивал. У Лютера же на голове был ободок с бантиком: это только к сыну он строгим был. Хотя по лицу так и не скажешь, каменное просто.

— Гм, Лютер. Нужно обустроить безопасное место для отдыха в саду, в беседке. Для императрицы и принцессы.

— Колики? — Лютер подпер щеку рукой.

— Да, колики. Но на свежем воздухе принцесса более спокойная.

— Хорошо. Что-нибудь придумаю.

Ну, вот. Вопрос решили.

Приложила ладонь ко лбу, вглядываясь в небо. Лето, солнце, красота. Прелестная погода.

Запиликал коммутатор. Я думала Лютер звонил, но на самом деле внезапно со мной поговорить хотел Адриан. Когда же ответила, то с удивлением заметила Ивона на заднем плане.

— Да? Что-то случилось.

— Случилось, — Адриан улыбнулся. — Важная новость, решили лично тебе сказать. Ив, их поймали.

— Врешь!

— Нет, всех. Думаю, ты всех опознаешь, и тогда все кончено.

Круг замкнулся. Мы вычищали всех тех, кто служил Заркону по собственной воле. И… Сегодня поймали преступников, из-за которых девять лет назад я оказалась в Астрее. Может, стоило им устно благодарность за все вынести?

Широко улыбнулась и зажмурилась.

Нет, все в этой жизни делается не зря.