Глава 12

Проснулась я от стука в дверь. Прислушалась к себе и поняла, что совершенно не отдохнула. Значит, прошло не так много времени с тех пор, как мы уснули.

Даррэл поцеловал меня в шею и укрыл одеялом. Оделся и открыл дверь. В комнату явно что-то вносили: запахи трав подсказали мне, что покупки по моему списку успешно сделаны.

Дождавшись, когда дверь закроется, потянулась и откинула лёгкое одеяло.

– Если ты продолжишь в том же духе, то я вряд ли тебя выпущу из кровати.

– Нет уж, времени у нас мало, а успеть нужно многое. Подготовиться надлежит как следует, – я встала и, не стесняясь свой наготы, подошла к моему волку.

Он сразу охотно ответил и плотно прижал меня к себе. Я потянулась за поцелуем, и наши языки сплелись. Жаль, что пришлось отрываться от него.

Простонав что-то явно ругательное, он напоследок сжал мою грудь и отпустил меня. А я, виляя бёдрами, направилась в ванную комнату. Дел было слишком много.

Когда я вышла, завтрак уже стоял на столе.

– Иди ко мне, – Даррэл протянул руки и разместил меня на своих коленях. Хоть он и порывался снять с меня ещё полотенце, но я не позволила ему этого.

– Нет, Даррэл, я слишком голодна.

– Я тоже, – хрипло сказал он мне на ухо, а я лишь закатила глаза в ответ на двусмысленность его ответа.

– Я отправлюсь в город и куплю необходимую одежду и пополню запасы, – сказал Даррэл и начала надевать верхнюю чёрную куртку, накинул на себя капюшон, чтобы не привлекать внимания.

– Хорошо, я пока буду здесь.

– Если что-то понадобится, то сообщи управляющему гостиницей. Я предупрежу его, чтобы он выполнял твои распоряжения быстро.

– Думаешь, в этом есть необходимость? Он и так понял, что мы вместе, и если он не хочет иметь дело с тобой, то и со мной ему нужно быть предусмотрительным, – усмехнулась я.

– И всё же.

– Поняла. Иди, всё будет в порядке. Я никуда не выйду без тебя, – я так и предполагала, что он не захочет, чтобы я покидала комнату. Вот и говорит, чтобы поручала свои дела другим.

Он привлёк меня к себе и, крепко поцеловав, скрылся за дверью.

Я повернулась к сумкам и свёрткам, которые занимали половину нашей комнаты, и осмотрела фронт работы.

– Ну что ж, приступим, – пробормотала я прежде, чем опуститься на пол, подняла длинные волосы в высокий хвост, чтобы они мне не мешали. Подтянула повыше подол длинного зелёного платья, наглухо закрытого, между прочим, которое мне купили по наставлению князя. Скривилась ещё раз от безвкусицы, надетой на меня, и всё-таки приступила к делам.

Спустя четыре часа, когда работа кипела в прямом смысле слова, я услышала, как дверь открылась, но поворачиваться не стала. И так почувствовала, кто пришёл.

– Если бы я знал, во что ты превратишь нашу комнату, то снял бы ещё одну, – Даррэл подошёл ко мне. Положил свои руки мне на плечи и начал нежно их разминать, не забыв при этом глубоко втянуть в себя запах моих волос.

– Я не могу отвлекаться, нужно как можно скорее разлить восстановляющее средство по ёмкостям и закупорить их, чтобы максимально сохранить его действие. Жаль, что здесь нет моих посеребрённых ёмкостей, тогда и такой спешки бы не было.

Князь отошёл от меня, тяжело вздохнув.

– Но ты продолжай разминать мне шею, – с улыбкой произнесла я, так и не повернув к нему голову. – Это мне очень помогает.

– Тогда подожди, – хмыкнув, Дар отошёл от меня и, судя по звуку, начал раздеваться.

Потом я услышала звук воды, и мне до зубного скрежета захотелось к нему присоединиться. И уже после того, как он заказал ранний ужин, подошёл ко мне и начал лёгкими движениями разминать мне шею.

– Всё, – удовлетворённо выдохнула я. – Остальное сделаю завтра.

– А что насчёт того порошка, от которого изменённые отключались? Очень хорошая вещь.

– Да, этот порошок я специально разработала для того, чтобы поймать одного из них для экспериментов. Только вот концентрация, как оказалось, слишком мала. Но я планирую её усилить, благо трав мне пока хватит.

– Так ты так и не отказалась от этой затеи?

– Конечно, нет, – фыркнула я. – Только представь, сколько всего можно будет на нём испытать. Поэтому обязательно нужно найти опытный образец. Желательно даже несколько.

– Что ж, если ты придумаешь что-нибудь ещё, нам будет это только на руку. Признаться, только с твоей помощью нам удалось выйти из той западни практически без потерь. Да и теперь, мне кажется, будет нелишним пересмотреть своё отношение к ведьмам и начать их обучать. Все же сколько они могли принести пользы, будь рядом с бойцами. Им необязательно вступать в бой, достаточно только латать ребят по ходу боя.

– Вот видишь, а ты не хотел меня брать, – укоризненно посмотрела на него.

– Я не хотел потерять тебя, всё же со мной ты будешь в опасности.

– Мы все в опасности, но вместе мы можем положить всему конец.

– Соглашусь с тобой, хоть и не хочу тобой рисковать. Но всё же ты должна слушаться меня беспрекословно, если мы подвергнемся нападению.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я помолчала и добавила:

– Только в том случае, когда мне будет угрожать опасность. В остальных же случаях не могу тебе этого обещать.

– Ведьма, – беззлобно сказал Даррэл и обнял меня, уткнувшись в шею.

– Какая есть.

Постояв так и немного расслабившись, князь сказал.

– Уже через пару дней два десятка моих ребят будут тут. И мы сразу выдвинемся к князю бурых. Ему я уже отослал весть, и он нас встретит на границе своих земель.

– Почему там, а не в столице? – удивлённо посмотрела на него я.

– Я сам предложил это место встречи. До логова колдуний, скрытого от глаз, ближе с приграничного городка. Не хочу терять времени.

– Ты уже рассказал ему?

– Нет, конечно. Вдруг письмо перехватят. Не хочу рисковать, указал, что это дружеская встреча, на которой хотел бы обсудить торговлю с ним. Пару лет назад он хотел покупать у нас илияс (особая руда, которая делает металл  крепче и тверже). Но мы отказывались.

– Илияс! И ты готов будешь его продавать? Ведь это наше преимущество в  случае конфликта, – шокированно посмотрела на него.

Князь на это мне не ответил, а лишь попытался прижать меня к себе ещё плотнее, но я упёрлась ладонями в его грудь, ведь хотела услышать ответ.

– Какая же ты упрямая, – проворчал он и потянул меня за стол, на котором уже стоял ужин, снова усадил меня к себе на колени, не забыв при этом повыше поднять моё платье.

Но не так-то это и легко, поскольку длиной оно было до пола. И юбка оказалась узковата для такого манёвра. Я лишь злорадно сверкнула глазами.

– Плохое платье, не добраться мне до твоего тела, – пробурчал он и поступил как настоящий оборотень: выпустил когти и просто сделал длинный разрез на бедре и груди, который начинался от шеи и заканчивался на середине живота. – Так гораздо лучше, – сказал он и попытался разместить свои руки на моих уже открытых участках тела, но получил по рукам.

– Ты не ответил.

– Мне нравится, как ты сказала это «наше». Мне  оно греет душу. Из тебя выйдет прекрасная княгиня, – заурчал он и всё же сжал одной рукой мою грудь, а второй уже оглаживал моё оголённое бедро.

– Пф, – фыркнула я от такой лести. – Так что насчёт руды? – пытаясь не потерять серьёзный настрой, уточнила я.

– Это только предлог, пока что я не выжил из ума, чтобы терять такое превосходство. Пусть сейчас у нас и нет конфликтов, но никогда не знаешь, что будет в будущем, тем более сейчас, когда враг достиг таких высот.

– Согласна с тобой, – произнесла я и наконец сдалась ему.

Следующие два дня прошли в делах. Князь постоянно встречался со смотрящим за городом. Я же полностью ушла в работу, стараясь приготовить как можно больше эликсиров, зелий и, конечно же, усилила формулу сонного порошка, а ещё сделала дополнительную партию отбивающего запах зелья. Надеялась проверить его на изменённом –  сможет ли оно отбить его гнилостный запах. Ведь вопрос о том, как колдуньям удаётся скрывать этот смрад, оставался открытым, а для меня лично это был вызов.

Если бы не Даррэл, то я бы забывала и о еде и сне, пытаясь как можно больше всего приготовить. Спальня наша действительно превратилась в лабораторию. И, пожалуй, только кровать и оставалась свободной от различных компонентов. Окна всё время были открыты, чтобы запах разных зелий выветривался.

Освобождалась я только ночью и то потому что оборотень уже весь изводился. Ночи же были полны страсти, мы как голодные набрасывались друг на друга, и уже после я проваливалась в глубокий и спокойный сон, ведь знала, что рядом с моим волком мне ничего не грозит. Мы обязательно со всем справимся.

Завтра к вечеру должны были прибыть два десятка бойцов. И на рассвете следующего дня мы снова отпаримся в путь.

Стоило только встретить бойцов, как Даррэл превратился в сурового и серьёзного князя. За эти пять дней я как-то привыкла видеть его с улыбкой и совершенно забыла, что он может быть холодным и отстранённым.

– Князь, – Гор лихо соскочил с коня и подошёл к другу. Они обнялись и похлопали друг друга по плечам, скупо улыбнувшись.

Кивнув на остальные приветствия, князь дал распоряжение на отдых. Бойцы вскоре спешились и пошли размещаться на постоялом дворе, где мы и гостили.

Каждый из бойцов, проходя мимо меня, кивал в знак приветствия, от них не укрылся запах князь на мне. Думала сначала отбить его, но Даррэл был более чем убедителен в том, что если я так поступлю, то разочарую его.

– Рад, что с тобой всё в порядке, – сказал князь и снова повернулся к Гору.

– Только благодаря будущей тёще и спасся, – усмехнулся он в бороду. Как же она мне не нравилась, так и хотелось её убрать.

– Как состояние отряда? – Даррэл же предпочёл проигнорировать его слова.

– Приемлемое. Но и напугали вы нас после того, как пропали в портале. Мы не знали, за что хвататься и где вас искать, поэтому я отдал всем приказ осмотреться в той таверне. Ничего, что бы натолкнуло нас на то, куда бы вас могло забросить, мы не нашли. Только пару небольших шкатулок, наполненных чёрными камнями, с помощью которых колдуньи создавали из существ своих марионеток. Все, кто там работал, находились как раз под воздействием, выживших не было. Странным оказалось то, что местные, которые там «сидели» под видом гостей, оказались не из того городка. Их тела не были известны никому.

Даррэл задумчиво смотрел в сторону, при этом был сосредоточен на рассказе соратника. Я же стояла рядом с ним и тоже слушала очень внимательно.

– Что ещё тебя беспокоит? – я тоже заметила, как неуверенно замялся Гор.

– Князь, не знаю, возможно, что мне это показалось, но всё же. Когда мы не смогли понять, где вы, я распорядился, чтобы мы без промедления занялись лечением и, соответственно, решил пополнить запасы отряда. Я надеялся, что ты сможешь как-нибудь дать о себе знать, и к этому моменту мы должны были быть в форме и готовы выступить.

Неосознанно мы переглянулись с Даррэлом, уже примерно понимая, что можем услышать.

– Так вот, нескольких я отправил к ближайшей ведьме порталом. Один был тяжело ранен, и не знаю, справился бы сам или нет, но я не стал рисковать. Второй тоже серьёзно ранен, но там было понятно, что собственной регенерации хватит. Норин, как сопровождающий, пошёл с ними, потому как первый сам не мог передвигаться. Предполагалось, что их подлатают, и обратно ребята прибудут уже и с пополнением запаса. Мы же оставались на постой в этом городке и обследовали оставшиеся таверны.

– И?

– Их состояние ухудшилось в разы. Первый погиб, ведьма не смогла его откачать, хотя я был уверен, что она сможет помочь. Второй боец сказал, что странно себя почувствовал после перехода. То есть ему стало ещё хуже, хотя регенерация уже начала залечивать серьёзные ранения. В итоге он еле добрался до ведьмы и, вернувшись после лечения, снова почувствовал себя плохо, чего не бывало прежде.

– А Норин что говорит?

– Норин ничего не почувствовал, поэтому-то я не знаю, стоит ли это внимания или нет, – Гор неуверенно потёр лоб указательным пальцем.

– Дай-ка мне ваши портальные камни, – Даррэл протянул руку, Гор сразу же достал мешочек с ними и протянул их князю.

Даррэл же распустил шнурок и высыпал их на землю.

– Князь? – возмущённо произнёс Гор. Ещё бы, ведь они невероятно дорогие.

Но Дар не обратил на это внимания и сразу же присел около шести камней, потом поднял на меня голову и спросил:

– Анриэль, что скажешь?

А мне не нужно было присаживаться, я уже почувствовала тёмные следы на них, как только Даррэл их высыпал. О чём я и поведала ему.

– Как? – удивлённо спросил Гор.

– Вот так. Колдуньи и тут отметились. Потому-то боец и не выжил. Очевидно, что испорченные порталы ухудшают и без того плохое состояние, отравляют организм… – потом он задумался и уже добавил. – Но воздействуют отравленные порталы по-разному, поскольку Норин ничего не почувствовал, значит, их влияние велико на неокрепший организм.

– Но ведь это значит, что ... – князь не дал Гору договорить.

– Да. Мастер замешан в этом. Только стоит узнать, как давно.

– Что будем делать? – прорычал Гор, которому, похоже, не терпелось расправиться с предателем.

– Сначала будем следовать первоочередному плану и отправимся на территорию бурых.

– Бурых? Но, князь…

– Ты многого не знаешь. Пойдём, введём тебя в курс дела. А вот уже потом нагрянем с проверкой к мастеру. Поверь, он не отвертится, – припечатал Даррэл и сжал в негодовании кулаки. Ещё бы, ведь получалось, что они остались без порталов, и никто не сможет получить соответствующую помощь.

Даррэл взял меня за руку и потянул в сторону здания. Я же, ещё пребывая в шоке от сложившейся ситуации, не сразу поняла ещё один немаловажный факт и поспешила оформить свои мысли.

– Гор, захвати все лечебные запасы, что вы взяли у той ведьмы.

Гор округлил глаза, но быстро взял себя в руки, кивнул и поторопился исполнить мою просьбу.

Как только за нами закрылась дверь комнаты, Даррэл развернул меня и очень серьёзно посмотрел в глаза, крепко схватив за плечи.

– Ты понимаешь, что теперь только от тебя будет зависеть здоровье и наша жизнь? – яростно выдохнул он.

Мне были непонятны его эмоции. Он сомневался во мне? Не верил, что я сделаю всё от меня зависящее для спасения их жизней? Его злость меня задела.

– Конечно, понимаю. И отпусти, ты делаешь мне больно, – поморщилась я и повела плечами, освобождаясь от его стального захвата.

Сделала пару шагов в сторону кровати, но оборотень обнял меня со спины и втянул мой запах, явно успокаиваясь. Но я не хотела его объятий, мне самой нужно было подавить в себе горечь от эмоций.

– Прости. Просто ты не понимаешь, что как только этим мерзким отродьям станет об этом известно, они первым делом попытаются от тебя избавиться! – прорычал он.

А я выдохнула, значит, вот в чём дело.

– Анриэль, – развернул он меня к себе лицом, почувствовав, что я тоже расслабляюсь. – Ты что? Подумала, что сомневаюсь в твоих способностях? – он провёл нежно тыльной стороной ладони по моей щеке и уже спокойно добавил. – Я был зол не на тебя, а на ситуацию в целом: не знаю, кому могу доверять, а кому нет. К тебе это не имело отношения, кроме того, я знаю, что ты одна стоишь десятка всех тех ведьм, что нам известны. Любимая… – протянул он и невесомо поцеловал меня.

Секунду позволил себе князь, чтобы коснуться своим лбом моего и, слегка поцеловав, отстранился, чтобы открыть дверь …нашему зятю.

Ох. Что-то я стала слишком обидчива ни с того ни с сего. Чувства и любовь к князю делает меня слишком мягкой, нужно собраться и больше анализировать.

Как не вовремя вернулся Гор.

Гор прошёл в комнату, Даррэл указал ему на кресло, и тот опустился в него, протянув при этом мне сумку.

Сам князь расположился в другом кресле, положив руки на подлокотники, поза его была обманчиво расслабленной.

Я открыла сумку и высыпала всё на небольшой столик, запасы были внушительными, но все как один были заражены тёмной магией.

– Ну что? – нетерпеливо спросил Гор.

– На всём присутствует след чёрной магии, я не рекомендовала бы ими пользоваться, это может быть опасно, – сказала я.

Желваки заходили на скулах князя.

– Твоих же запасов хватит? – осведомился он, при этом потянув меня за кисть и усадив к себе на колени.

– Думаю, что да, – ответила и попыталась спрыгнуть с колен, да только кто бы мне дал.

Гор, который пребывал в молчаливом состоянии до этого, сказал:

– Неужели колдуньи зашли так далеко!

– Ты даже не представляешь, насколько… – и князь, бережно прижимая меня к себе одной рукой, другой при этом перебирал мои распущенные волосы, не забывая ни одной детали, рассказал всё, до чего мы дошли и чему стали свидетелями.

Всё это заняло больше часа, на протяжении которого эмоции на лице Гора сменялись от неверия до злости.

– Князя клана бурых нужно предупредить и заручиться его помощью. Сейчас более чем очевидно, что эта напасть коснётся всех, только кого-то рано, кого-то – позже, – подвёл итог Даррэл.

Тишина, которая наступила после рассказа, была густой и зловещей, мурашки бежали по телу от масштаба проблем, который довлел над нами.

– Гор, уже время ужина. Предлагаю заказать его в номер, кроме того, завтра на рассвете мы отправляемся, следует лечь раньше.

– А… да, князь, – слегка невпопад ответил Гор. Потом встал и отправился к двери, чтобы организовать ужин для всех в нашу комнату, но как-то слишком быстро вернулся.

Даррэл удивлённо вскинул бровь, я же решила слегка освежиться перед ужином, чтобы потом сразу лечь спать. Предыдущие дни были слишком насыщенными.

– Норин шёл мимо. Он передаст мою просьбу, – услышала я пояснения, закрывая дверь ванной комнаты.

Водные процедуры я приняла быстро, чтобы не заставлять других ждать. Тем более что мой желудок уже не раз напоминал, что на обед я не слишком-то и много съела.

Ужин уже стоял на столе. Немыслимые аппетитные запахи распространились по комнате, отчего рот наполнился слюной. Даже дополнительное кресло появилось, к которому я и прошла. Даррэл налил вина.

– Кстати, я могу теперь вас поздравить? Стоило только вам провалиться в портал, как сразу всё и разрешилось, – ухмыльнулся Гор в свою бороду.

Я только сверкнула в его сторону глазами.

– Пожалуй, это единственный положительный момент из всей этой истории, – Даррэл поднял бокал.

Сразу после ужина Гор ушёл, мы же остались одни. Даррэл подхватил меня на руки и мягко опустил на кровать, я привстала на локтях и уже затуманенным взглядом смотрела, как мой волк начал медленно расстёгивать пуговицы. Я заворожённо наблюдала за его сильными длинными пальцами, видела, как открывается вид на его загорелую мускулистую грудь. Я перевела свой взгляд на его лицо и увидела усмешку и горящий возбуждением взгляд янтарных глаз. Снова опустила глаза, он как раз закончил с пуговицами и резким движением рук, держась за полы рубашки, вытащил её из ремня штанов, снял и отбросил на ближайшее кресло. Когда дело дошло до ремня, я уже была готова взвыть от того тугого комка, сжимающегося внизу живота, а ещё нестерпимо хотелось укусить его и напомнить, что он мой!

Ещё миг, и он, уже голый, опускается рядом. А моё платье начинает подниматься, слежу заворожённо за тем, как он избавляет нас от последней преграды. Платье летит на кресло, бельё с трудом выдерживает натиск оборотня.

Губы Даррэла обрушиваются ураганом на мои губы, и волна страсти уносит нас. Больше не существует его и меня, есть только мы…

Он переворачивает меня на бок и вдавливает ладонь в мой живот, крепко прижимая спину к своей груди, другой рукой поднимает ногу и, сгибая её, резко входит в меня.

От неожиданности я подаюсь вперёд, но он не даёт и шанса, чтобы шевельнуться. Рука Даррэлла по-прежнему крепко удерживает меня.

Я царапаю простыню и пытаюсь заглушить крики, темп проникновения нарастает, дыхание сбивается, я открытым ртом хватаю воздух, поворачиваю голову вполоборота и сразу попадаю в плен губ Даррэла. Он пьёт мой крик, который до этих пор я сдерживала, чтобы не распугать постояльцев. Укус в губу… толчок… невозможность пошевелиться… толчок… другая рука сжимает моё бедро… ещё один толчок… и как кульминация повторный укус в шею, отчего я кричу. Даррэл рычит сквозь стиснутые клыки и догоняет меня.

Нет сил, чтобы разъединиться, дыхание кое-как приходит в норму, Даррэл зарывается в мои волосы и шепчет:

– Как же ты вкусно пахнешь, моя волчица… моя Риэль… люблю тебя до безумия.

– И я тебя… мой волк.

Даррэл переворачивается на спину и утягивает меня за собой, удобно располагая на себе, я закидываю свою ногу на его бедро и, уткнувшись в шею, вдыхаю запах.

Как же вкусно.

Как же хорошо.

И нет сомнения, что я люблю его. Как будто и не было тех семи лет разлуки.

Мой. Он только мой.

– Спи, – чувствую лёгкий поцелуй в висок, и Даррэл накрывает нас одеялом.

А я, не задумываясь ни о чём, проваливаюсь в липкий и мрачный сон…

Чёрная склизкая муть забивает рот, пытаюсь открыть глаза, но не получается. Барахтаюсь на границе сна и яви, по коже ползут мурашки от надвигающейся опасности.

Знаю… осознаю… и понимаю, что нужно проснуться, нужно сбросить с себя наведённое состояние. Нужно прийти в себя, сделать рывок…

Но снова муть заполняет рот. Вкус тлена и горечи на языке, пытаюсь сглотнуть и… не могу. Воздух…делаю вдох и… ничего.

Ещё одно усилие над собой. Ищу свой дар и прогоняю его по венам, выжигая ту гадость, которая не даёт мне проснуться, и судорожно вдыхаю чистый воздух. Хриплю от этого глотка. Смотрю в потолок… Сон. Это всего лишь сон…

Но...

Слышу тихие шаги из угла комнаты. Чувствую тепло Даррэла, он рядом, тогда почему не слышит того же, что и я? Его дыхание даже не изменилось, он всё так же спит.

Прикрываю глаза и смотрю из-под опущенных ресниц. Хоть и ночь в разгаре, но зрение оборотней позволяет видеть в темноте.

Твою мать!

Какого?

Норин?!

В ночи мелькает рукоятка кинжала, направленная на князя.

Рывок, и я сталкиваю руками Даррэла с кровати. Он падает, раздаётся грохот, и… он не просыпается.

В доли секунд я понимаю, что нас опоили, и если я смогла проснуться и избавиться от наведённого состояния, то Даррэл нет.

Свет луны, едва проникающий в комнату, отражается от острия кинжала. Убийца, не ожидавший сопротивления, завершает свой манёвр и протыкает лезвием… пустой матрац.

Предатель резко разворачивает голову в мою сторону и вынимает кинжал.

Времени нет… Даррэл так и не пришёл в себя. Есть два варианта: либо я даю отпор, либо привожу в чувства Даррэла. Склоняюсь ко второму варианту, потому что против грубой силы могу и не выстоять. А если у него есть поддержка? Времени хватит только для одного заклинания. Вскидываю руку вперёд, с неё срывается луч белого дара и бьёт князя в грудь. Тело начинает бить дрожь. Опешивший от моей прыти бывший друг и соратник князя на миг застывает, но этого времени хватает мне, чтобы я дотянулась до метательных звёздочек, которые Даррэл оставил на кресле.

Не раздумывая, метнула одну. Она попала в плечо Норина.

– Тварь, – озлобленно бросил он и выдернул её из плеча. – Я тобой ещё займусь!

Только вот первоначальной целью предателя был князь. Норин сразу понял, что с Даррэлом тягаться не сможет, и легче его убить, пока он без сознания.

– Даррэл! – кричу я и тут же метаю остальные звёздочки. Спину Норина прошивают сразу три металлических предмета.

Хрип, раздавшийся с пола, был просто музыкой для моих ушей.

– Даррэл! Нападение! Норин – предатель, – снова кричу я, и князь сразу откатывается в строну, и рядом с его боком меч вонзается в деревянный пол.

– Норин?! – удивлённо говорит князь, но при этом встаёт на ноги и успевает перехватить руку с оружием, которой Норин замахнулся, другой рукой бьёт под рёбра.

Бывший друг сгибается и сразу же кричит.

– Что?! – хрипло смеётся предатель. – Не ожидал? – подаётся назад и выкрикивает. – Грэм, убей ведьму!

Что?!

Поворачиваю голову в сторону выхода: дверь была приоткрыта явно для того, чтобы стоявший за дверью пособник расслышал приказ Норина.

Грэм бесшумно проникает в нашу комнату и направляется ко мне.

– Что ты делаешь, Норин? Грэм? – рычит князь и выворачивает руку Норина.

Тот дёргается, и ему удаётся уйти из захвата.

– Какого мрака ты творишь? – цедит сквозь зубы Даррэл.

– Расчищаю себе путь к власти, – и снова зло смеётся Норин.

– Какой путь?! Что ты несёшь? – Даррэл кружит вокруг предателя и неотрывно следит за тем, чтобы успеть отразить его атаку, при этом плавно продвигаясь к креслу, на котором находится его оружие.

– Теперь князем буду я! Я! В новом мире, который мы построим.

– Ты в сговоре с колдуньями? – рычит князь.

– Они открыли мне глаза на многие вещи! И я с ними по собственной воле. Я буду править в новом мире…

– Они убивают наших жителей и отравляют всё вокруг.

– Это сопутствующие потери.

От этих слов я пребываю в ужасе, но недолго, потому как приходится действовать быстро и потянуть время, пока Даррэл расправится с предателем. Я же предпочитаю действовать не силой. Запускаю заклинание диагностики, всё на пользу… Всё на пользу… Уговариваю я себя и свой дар… неправильно сросшаяся щиколотка.

Всё на пользу. Ломаю её медленно, чтобы не ошибиться и… так же не спеша планирую её залечивать.

Грэм падает, потом встаёт и пытается во что бы то ни стало достать меня. Я отскакиваю на противоположный конец комнаты, по-прежнему держа одной рукой простынь, в которую смогла завернуться.

Предсмертный хрип Норина выводит меня из состояния шока. Я вдруг понимаю, что это странно. Ведь те, на ком я уже проделывала то же самое, кричали дурниной от боли. Здесь же Грэм молчит и всё пытается ползти…

– Стой, – вскидываю руку и кричу Даррэлу, который с гневом в глазах уже подходит к Грэму. – Что-то не так! Присмотрись! – Даррэл выбивает меч из его рук, хватает того за шею и слегка приподнимает над полом, снова занося свой меч. Но Грэм всё смотрит на меня, никак не реагируя на князя.

– К чему? Предателя надо убить! – рычит Даррэл, боль и ярость смешалась в его голосе.

– Мне кажется, он под воздействием, марионетка. Я сломала ему ногу, а он так и не проронил ни слова, даже сейчас он смотрит только на меня. Ему Норин как раз дал команду убить меня. Присмотрись же! – ошеломлённо проговорила я.

Князь силой оттаскивает молодого волка ближе к окну на яркий свет луны, чтобы внимательнее всмотреться в него.

Я тоже, сохраняя дистанцию, подхожу и ловлю блик лунного света на шее Грэма. Там маленький чёрный камушек.

– Шея. Посмотри сюда.

– Вижу, нужно попробовать избавить его от влияния…

Но не успевает князь закончить, как раздаётся звон битого стекла, и ранее висевший в жёстком захвате Грэм бездыханной куклой падает на пол.

Стрела.

– Ложись! – кричит Даррэл и сбивает меня с ног, прикрывая от возможной атаки, но её не происходит.

– Князь! Что за шум? – дверь открывается, и на пороге в одних штанах, с голым торсом и босой, но с мечом наперевес, появляется Гор и ещё несколько членов отряда.

– Быстро же вы! – недовольно рычит князь.

И я его понимаю, мы здесь разнесли практически всю комнату, а никто из отряда даже этого не услышал, учитывая то, что слух у оборотней довольно острый.

– Даррэл, – пытаюсь столкнуть его с себя, чтобы принять вертикальное положение. – Их, скорее всего, опоили каким-то снотворным.

Даррэл наконец осознаёт все мои мучения и уже сам поднимается и тут же подаёт мне руку.

Одной рукой я придерживаю простыню на груди и ловлю себя на мысли, что в следующей раз нужно ложиться спать в одежде. Тороплюсь к Грэму, чтобы оказать ему помощь и помочь с регенераций.

Князь быстро облачается в штаны и подходит к молодому волку.

– Гор, немедленно отправляйся по следу. В Грэма стреляли из лука. И собери остальных внизу, – властно и чётко отдаёт приказы князь, при этом опускаясь на корточки около неподвижного тела.

Гор кивает и скрывается за дверью, громко командуя остальным собраться на первом этаже таверны.

– Жизнь ушла из его тела, – подвожу итог я, не понимаю, как это могло произойти так быстро. – Почему они убили его? – задаю интересующий меня вопрос. Ведь точно так же можно было убить и князя.

– Думаю, чтобы ты не нашла способ освободить его от влияния. Они в курсе, что с нами сильная белая ведьма. И по этой же причине они решили в меня не стрелять. Ты бы спасла меня, а сделать несколько выстрелов они бы уже не смогли, здесь был фактор неожиданности на их стороне. Почему он сразу погиб?

Я извлекла стрелу из спины и стала рассматривать её.

– Посмотри, наконечник из чёрного камня. Полагаю, поэтому он и умер, даже не знаю теперь, смогла бы я и тебя спасти, – задумчиво проговорила я. – В их распоряжении сильнейшие артефакты и разработки, которыми они занимаются долгое время.

– Если бы это могло мгновенно убить меня, то они воспользовались бы этим шансом, а раз выбрали смерть своей марионетки, значит, на то была веская причина. Что, если ему внушили в случае выстрела умереть? – князь выжидательно посмотрела на меня.

Я размышляла и не отвечала ему.

Протянула руку над телом Грэма. Признаться, я не верила в успех, да и не знала, что ищу. Тем более что ранее работала только с живыми существами, но не с трупами. Но ведь попробовать-то стоит.

На ум пришло заклинание диагностики.

Свет окутал фигуру и через минуту погас.

Я пораженно застыла.

Так тоже можно было?!

– Что ты узнала, Риэль? – нетерпеливо поторопил меня князь.

– Он умер от остановки сердца, – до сих пор шокированно произнесла я.

– Но стрела пробила его спину, и выстрел пришёлся намного ниже, – заметил Даррэл.

– Полагаю, что он отдал команду не биться сердцу, – всё ещё не веря в это, произнесла я.

– А чёрный наконечник здесь при чём?

Я снова задумалась…

– А что, если стрела была сигналом к исполнению внушения? А специальный наконечник должен был замедлить регенерацию или ускорить необратимый ущерб для организма, чтобы ему не успели оказать первую помощь. Ведь я могла его спасти… – понимаю, что промедление стоило ему жизни.

– Ты не виновата, Риэль, – видя моё состояние, Даррэл подошёл ко мне, протянул руку и помог подняться, для того чтобы заключить в свои объятия.

– Даррэл, ты же слышал Норина. Я не могу поверить в это, – тихо говорю я, крепко обнимая его за талию.

– Я сам не могу уложить это в голове. Мы через столько прошли, нашествие изменённых в Гринзерге, а до этого и засада, в которую мы попали около уничтоженной деревни. А ведь я уже тогда задался вопросом, почему всё выглядело так, как будто нас ждали… оказывается, среди нас был предатель, – тело князя каменеет, кулаки сжимаются за моей спиной.

Я понимаю его боль от предательства. И просто ещё крепче прижимаюсь к нему, даря успокоение и свою любовь. Слегка глажу его спину, желая снять напряжение.

Через некоторое время Даррэл берёт себя в руки, его тело расслабляется.

– Нужно спуститься и осмотреть остальной отряд.

– Хорошо, – роняю я и нехотя отстраняюсь от таких желанных и дарящих защиту объятий.

Мы молча одеваемся и спускаемся.

Спустя два часа, когда проверка отряда закончилась, мы снова поднялись на второй этаж и заняли другую комнату. Отряд поставили в известность о случившимся.

На рассвете будет проведён обряд захоронения для Грэма, как воина, павшего в битве. Норина же просто сожгут, как предателя.

Дверь открылась, и Гор зашёл, чтобы отчитаться.

Ножны и меч со звуком опустились на пол. Гор сел в свободное кресло.

– Говори, – властно приказал Даррэл и нахмурился.

– Портал, скорее всего, воспользовались им, потому что нет никаких следов, ведущих из дома напротив. Стрелок был на крыше. Жильцы дома крепко спали и ничего не слышали.

Даррэл зло зарычал и со всей силы стукнул по небольшому столику, от чего тот рухнул на пол.

– Да что же происходит, мрак его дери! Я думал, что в заговоре только колдуньи. А тут оказывается, что есть те, кто добровольно помогает им. Да и кто?! Тот, кто прошёл с нами через столько сражений! И кто будет следующим? Кто воткнёт меч в спину? – тихо рычал князь, но тем ни менее от его гневного тона меня пробирало до мурашек.

– Так что произошло, князь? – всё же интересуется Гор, ведь подробности он так и не узнал, отправившись выполнять поручение.

– Норин оказался пособником колдуний и захотел власти, – мрачно произносит князь.

– В смысле? – непонимающе хмурится Гор.

– Колдуньи собираются строить новый мир и обещали ему моё место, если он избавится от меня, – хмыкает князь.

– Вот же отродье, – сочно выругался Гор и даже сплюнул. Князь тем временем продолжил просвещать его.

– Грэма он же сделал марионеткой, и, как мы подозреваем, убили его, чтобы Анриэль не нашла способ помочь ему, – снова нахмурился князь, после этого мы замолчали. Каждый обдумывал случившееся сегодня. Тишину спустя некоторое время нарушил Даррэл:

– Пора выдвигаться, – скомандовал он и встал.

Мы следом за ним вышли во двор.