Глава 8

– Сестра, нападение в Бриегенте принесло плоды, мы заявили о своей силе и мощи. Князь, как ты и предсказывала, попался в нашу ловушку и был ранен слишком серьёзно. Полагаю, его свои же и добили, – довольно мерзко протянула низкорослая колдунья с лицом, обезображенным тонкой чёрной сеткой капилляров.

– Я рада этому факту. Много сил и ресурсов мы вложили в то, чтобы избавиться от князя Чёрных. И пока они будут решать, кто станет во главе клана, мы нанесём решающий удар, – прокаркала Верховная колдунья, которая сама и организовала своих сестёр по дару и призвала их идти её дорогой отмщения.

***

Даррэл, князь клана чёрных волков

Я почувствовал, как тело снова начало меня слушаться. И это, надо сказать, очень порадовало: чувствовать себя неспособным пошевелиться то еще удовольствие. А ещё было жуткое желание отходить по мягкому месту одну строптивую и не в меру стервозную ведьмочку, но приходилось держать себя в руках. Не хотелось бы снова почувствовать её воспитательные меры на себе.

Встав со стула, я сразу развернулся и пошёл в лабораторию, успокаивая и себя и своего волка, что мы обязательно добьёмся взаимности. Ведь она наша, и этого уже не изменить.

Стоило только мне зайти, как я увидел, насколько сосредоточенной она была. Весьма серьёзно подходила к своему делу, решил не мешать ей, а со стороны понаблюдать за её работой.

Спустя полчаса она разлила всё в маленькие сосуды, поместила в объёмную сумку и передала мне, сразу же сложив руки на груди, тем самым закрывшись от меня.

Я лишь мысленно хмыкнул. Она права, пока я не разобрался со старыми отношениями, новых не стоит начинать, иначе последствия могут быть катастрофичными.

Поэтому пришлось кивнуть и распрощаться с моей ведьмочкой, пусть она и против этого… пока. Ещё и Лия. Надо же. Вот так всего за несколько дней моя жизнь изменилась полностью: снова встретить истинную пару, узнать, каким глупцом я был. И ещё… самое замечательное – это то, что у меня есть дочь. Пусть я пока не могу уложить это у себя в голове, но нет сейчас более счастливого мужчины, чем я.

Теперь мне есть, ради чего бороться со скверной и колдуньями, её распространяющими, ещё безжалостнее, чем раньше. Моя дочь, как и моя ведьмочка, должны жить на безопасной территории и не знать горя и бед. Я сделаю всё ради этого.

Вышел на свежий воздух, пусть и было темно, но видел я хорошо. У ограды дома стоял Грэм. Отлично. Совмещу прогулку и разговор.

– Грэм, – кивнул ему и показал головой идти рядом со мной. – Рассказывай. Надеюсь, ты хоть что-нибудь узнал? – посмотрел серьёзно на него, когда он поравнялся со мной и пошёл плечом к плечу.

– Да, князь. Тех существ, на которых я заметил этот камень, опознали. И они все, вернее, хоть один член из их семьи, отсутствовал в городе перед этим праздником.

– А причину называли?

– Разные: кто-то в гости в соседний городок ездил, кто-то на рынок. В общем-то, нет ничего странного в этом.

– Так. До ближайшего города полтора дня пути. Некоторые из них могли остаться ночевать в том городе. Хорошо бы узнать, где конкретно они останавливались. Есть кто-то выживший из этих семей?

– Есть, завтра утром могу заняться этим.

– Займись. Хотя… наверное, не стоит, – я задумался, возможно, что в этом деле появилась настоящая стоящая зацепка, ведь тот городок как раз лежал на востоке, откуда и пришли изменённые. Может, это совпадение, а может, и нет.

– Почему? – не понял смены моего приказа Грэм.

– Полагаю, что колдуньям помогает кто-то из обычных существ. И лишний раз не стоит обращать внимание на сложившуюся ситуацию. Не думаю, что в том городке много постоялых дворов или гостиниц. Всё же Бриегент больше, а гостиниц всего две.

– А если они у родственников или друзей останавливались? – спросил Грэм.

– Тогда нам это ничего не даст. Но думаю, что всех сделали подконтрольными в месте, где собирается много разных существ, и если, конечно, моя версия верна, то это очень плохо. Представь, что можно сделать, владея таким артефактом. Обратить всех постояльцев, перед этим сделав их марионетками. Идеальная подконтрольная армия изменённых.

– Почему их не здесь обратили? – не понял Грэм.

– Потому что здесь кто-то мог бы что-то заметить. Проще же всё это провернуть в другом месте, где этого вовсе не ждут. Кто будет бояться изменённых в глубине территорий? – задал я вопрос, и на лице Грэма сразу отразилось понимание ситуации.

– Никто, – ошарашенно выдохнул он.

– Так что этот предатель, который в сговоре с колдуньями, наверняка должен работать в месте большого скопления существ. Хм, – задумался я. – Пожалуй, таверны тоже не стоит исключать. Будем прочёсывать весь город. Пока что это единственная наша зацепка.

Грэм кивнул, его лицо было хмурым и задумчивым.

Подумать действительно было над чем, ведь делая сначала марионеток, а уже потом подвергая их тела скверне, армию можно планомерно наращивать, не теряя ни одной изменённой твари и точно зная численность своих единиц, чем нежели это происходило бы хаотично, плюс ещё нужно время на обращение раненого. Иногда время как раз-таки всё и решает. Не будем забывать о том, что мы стараемся помочь всем своим бойцам и отправляем их порталами на лечение к ведьмам, если их собственная регенерация не справляется. А потому стаи изменённых не увеличиваются после встречи с моими бойцами, а практически вырезаются подчистую, пусть и теряем мы воинов при этом.

Так вот, если колдуньи действительно задумали что-то серьёзное и глобальное, то нужно, чтобы случайный и хаотичный фактор стал стабильным. И как раз артефакт-жезл поможет им осуществить задуманное. Знать бы только до конца, в чём их цель.

Продолжая думая о своём, я распрощался с Грэмом у особняка смотрящего за городом и зашёл туда.

Смотрящий встречал меня лично и сказал, что так как ужин уже прошёл, то прикажет подать его ко мне в комнату.

– Благодарю, – только и сказал я. Сейчас нужно было отдохнуть и утром проводить своих ребят снова, повторив все поручения.

Наскоро приняв ванную и отужинав, прилёг на кровать и, уже практически проваливаясь в сон, услышал, что дверь в комнату тихонько открылась и тут же закрылась. Только вот ночной гость, а точнее, – запятая не нужна – гостья, не ушла, а даже наоборот уже зашуршала.

– Ромина, уходи, – хрипло сказал я, ведь ужасно хотел отдохнуть.

– Любимый, неужели ты так и прогонишь меня? Ведь завтра я отправлюсь обратно в столицу, а ты останешься здесь, сражаться с этими тварями, – промурлыкала она, и я почувствовал, как она приподняла одеяло и решила проскользнуть под него. Видимо, отдохнуть пока не выйдет.

Сел и зажёг прикроватную лампу. Ромина была полностью обнажена и не скрывала своих форм. Я встал и прошёл к креслу, на котором валялся её халат. Подал его ей.

– Одевайся, нам нужно поговорить, – проговорил и прошёл к бару, чтобы налить себе вина. Ей предлагать его не стал, полагая, что настолько импульсивная оборотница после моих слов просто выльет его на меня, а я, не сдержавшись, просто её придушу.

Потом сел в кресло. Оно так удачно теперь стояло напротив кровати, на которой по-прежнему сидела Ромина, только уже в халате.

– Почему ты переехала в другие покои, Ромина? – задал я вопрос, хотелось всё же до конца прояснить этот момент.

– Потому что ты был ранен, и я не знала… не хотела… вдруг бы что-то случилось… – начала запинаться она. В принципе, и так было ясно, что когда всё хорошо и я жив и здоров, то и она будет рядом, а вот только стоит пострадать, как она сразу уйдёт.

– Ясно, можешь не оправдываться, но в любом случае нашим отношениям пришёл конец, – сказал я и начал покачивать красную жидкость в бокале.

– Что?! Да ты! Как ты можешь, ведь мы столько были вместе, я терпела все твои отсутствия! Я ждала тебя, а тебе всегда было на меня плевать, ты только и думал, что обо всех, только вот не обо мне, – выкрикнула она мне.

– Это моя ответственность – оберегать существ, живущих на моей земле, – холодно произнёс я. И как же раньше не заметил, как она превратилась в настолько эгоистичную особу?

– Зачем тебе всё это? – развела она руками. – Зачем?! Ты князь. Отправь отряды бороться с изменёнными. Зачем самому? Ты только что чуть не погиб, – уже спокойней начала она и, приподнявшись на кровати и встав на четвереньки, начала медленно подползать к краю.

– Ты говоришь неприемлемые для меня вещи, Ромина. Наказать бы тебя за это, – тяжелый вздох вырвался у меня. – Ведь разве я обещал тебе что-то большее? Обещал сделать тебя избранной? – так же холодно проговорил я. – Ты ведь знала, на что шла.

– Я думала, что ты влюбишься в меня! – снова сорвалась она крик, видя, что её поза меня не впечатлила.

– Уходи, Ромина. Нам с тобой не по пути. Ты не печёшься и не думаешь ни о ком, кроме себя, – покачал головой, посмотрев на неё.

– Зато ты! – ткнула она в меня пальцем. – Только и заботишься обо всех, – гримаса отвращения появилась на её лице.

– Уходи, это последнее моё предупреждение, – я выпустил свою силу альфы, и от этого давления Ромину прижало к кровати.

Страх появился в её глазах, я ослабил давление на неё. И она, проявив благоразумие, молча выбежала из комнаты.

На душе было противно и горько. Как я мог просмотреть всё эту гниль в ней? Хотя с другой стороны… ведь я же всегда находился в разъездах, и даже когда был в столице, занимался делами нашего клана, пусть дед, бывший князь Чёрных, и помогает в управлении, так как я вплотную занялся изменёнными, всё же без меня не принимается никаких важных решений.

Я снова опустился на кровать, накрыл глаза рукой, забываясь сном и желая всем своим сердцем оказаться рядом со своей белой волчицей.

– И надо узнать, как такое превращение вообще возможно, – это было последним, о чём я подумал перед тем, как окончательно уснуть. Больше никакой недосказанности между нами не будет.

Утром нужно было предусмотреть многое. За главного оставил Норина, повторил ему свои распоряжения и отдал команду выдвигаться. Ромина же упорно делала вид, что меня не существует, её позиция более чем меня устраивала. Хотя и выглядела странной.

Зелий, которых заготовила Анриэль, оказалось даже больше, чем я заказывал, однако скоро прибудет подкрепление, а в дороге может случиться разное, потому придётся снова попросить её пополнить запасы.

И очень хотелось познакомиться с дочерью, пусть я и не знал, с какой стороны подступиться к ней. Поэтому ничего лучше не придумал, как прийти к ней в образе волка, ведь все же дети любят зверей.

Утро было ещё ранее, но я уже не мог ждать, а потому в считаные минуты оказался около забора моей ведьмы. Ароматы, которые доносились из кухни, были очень аппетитными, подошёл к крыльцу и только дотронулся до ручки двери, как меня окрикнули. И этот голос оказался далёк от спокойного и доброжелательного.

– Так и знал, что встречу тебя тут с утра пораньше, – зло процедил мой вчерашний знакомец, которого я принял за любовника Анриэль, а ещё я понимал, что мне придётся объясниться и с ним.

– Послушай, нам надо пог… – но не успел я договорить, как точный и очень даже сильный удар в челюсть прилетел мне.

Он точно ведьмак?

Я потёр челюсть и посмотрел на него, тот лишь усмехнулся, выражение глаз было далеко от спокойствия, я бы даже сказал, они светились предвкушением.

Следующий его удар я отбил, потом была подсечка, но, падая, я утянул за собой и его. Снова удар, и кровь бежит из моей губы, но это рана затянется. Ему тоже досталось, но что удивительно, и у него раны быстро затягивались.

– Разве тебе можно драться? – усмехнулся я и сплюнул кровь на землю.

– Разве я пользуюсь своим даром? – вопросом на вопрос ответил он.

И вот спустя добрые полчаса, когда мы как следует помяли друг другу бока, он спросил:

– Зачем ты явился? – он сидел на ступени крыльца и буравил меня глазами.

Я тоже опустился на ступень и посмотрел на него.

Решил быть с ним предельно честным, пусть друзьями нам и не стать, но всё же он её брат, и иметь хотя бы родственные отношения не помешало бы.

– В прошлом я совершил большую ошибку, мы с Анриэль уже обо всём поговорили. И я не отступлюсь от неё и дочери, – очень серьёзно проговорил.

Лорейн лишь хмыкнул и сказал.

– Только попробуй её вновь обидеть, и будешь жалеть об этом до конца дней. Лишь то, что ты отец Лии, спасает тебя от того, чтобы я не залечил тебя до смерти, – глаза его блеснули белым светом.

А я в который раз задумался, насколько же они с сестрой отличаются от других белых.

– Этого и не потребуется, больше такого не повторится.

Брат Анриэль недовольно блеснул глазами и сказал.

– Ты не видел её, когда она прибыла после вашей встречи… тогда я боялся, что она всё же сорвётся. Ты знаешь, чем это чревато для ведьм?

Кивнул на его слова.

– Но в конечном счёте она даже стала сильнее, с тех пор она уже не была прежней.

– Расскажи мне о своей семье, – тихо попросил я.

Раны уже зажили и не причиняли дискомфорта. Брат Анриэль тоже выглядел более чем нормально, и только грязная и местами порванная рубашка выдавала то, что недавно между нами было.

– Почему не спросишь у неё?

– Она не расскажет, по крайней мере, не сейчас. Не та степень доверия между нами, – снова перевёл на него свой взгляд, только не ожидал, что он рассмеётся. – Что? – не понял я его реакции.

– О-о-о! Она тебя отшила, ведь так? – он улыбался, а глаз были наполнены злорадством. Только вот ответ ему и не требовался. – Пожалуй, это будет тем ещё наказанием для тебя, – он снова расхохотался.

Я лишь поморщился, уже и сам понял, как трудно будет добиться её расположения.

– Ладно, расскажу.

– Буду благодарен, ведь не хочу оставаться в неведении по поводу её жизни.

– Только у меня есть встречное требование.

Я заинтересованно посмотрел на него.

– Хочу знать, что тогда произошло.

– Она не говорила тебе? – теперь пришло время мне удивляться.

– Нет, категорически отказывалась говорить, кто ты и что произошло, пусть я и понял, что она инициировалась, но поскольку вернулась в таком состоянии, то явно случилось что-то из ряда вон выходящее. Так что откровение за откровение.

Я сжал кулаки на коленях добела и со скрипом согласился.

Я начал свой рассказ без подробностей, только освещая саму суть.  Лорейн, что удивительно, слушал меня молча и не перебивал.

– Так себе история, и пожалуй, в какой-то мере я могу тебя понять, ведь ситуация была более чем однозначной. Но по поводу всего остального… Хорошо, что я уже набил тебе рожу. Да и ты сам себя наказал. Изменить её отношение будет сложно… – он не стал договаривать, и так было понятно.

Я только тяжело вздохнул и запрокинул голову вверх, всматриваясь в голубое безмятежно небо.

– Теперь ты, – напомнил ему о нашем уговоре.

Лорейн рассказал о своей семье и о том, что растил свою сестру сам. Поведал о пробуждении силы и о цене, которую они заплатили за свою жизнь. И это было странным, ведь я никогда не слышал, чтобы белый дар пробуждался у взрослых. Упомянул, что белых ведьм воспитывают в любви ко всему живому, чтобы у них никогда и не возникло мысли использовать дар во вред. Но также рассказал и о другой стороне дара, о том, что со временем их с сестрой силы начали лишь прибывать из-за того, что они постоянно борются со своими мыслями и желаниями. Рассказал о своих демонах и через что ему пришлось пройти… И эти его умозаключения меня тоже натолкнули на определённые мысли.

– Ты думаешь, что, воспитывая таким образом белых ведьм, наше общество изначально делает их более слабыми, и как следствие любое потрясение может привести к тому, что ведьма сорвётся и станет колдуньей?

– Да, именно так и думаю. Ведь мы с сестрой другие, и рост наших сил говорит об обратном, только борясь со злом в душе и страстями, мы становимся сильнее, а значит, и более ответственными за дар, что нам даёт Великая Веда.

Я устало потер виски. Об этом я никогда и не задумывался, а оказывается, всё так непросто.

– Так что в некотором роде я даже рад, что сестра справилась с собой, и теперь уверен, что у неё не возникнет и мысли воспользоваться даром во зло. Она сможет справиться с негативными чувствами и эмоциями.

После его рассказа о гибели родителей я понял, почему Анриэль так отреагировала на мои слова о том, что я хочу разобраться со скверной и с теми, кто несёт её. Всё вставало на свои места.

– А волчица? – я улыбнулся, когда вспомнил, какой красивой она была.

Брат Анриэль довольно сверкнул глазами.

– В возрасте с семи до восьми лет обычно и, как ты понимаешь, я опять же не вписываюсь в это правило… – согласно кивнул. – Так вот, в одну из лун этого периода любая белая ведьма может получить вторую ипостась. И не все выбирают волчицу, – усмехнулся Лорейн. – Всё зависит от внутреннего состояния и принятия зверя. Он может быть абсолютно любым, но обязательно тем, к кому лежит душа, потому как впоследствии человек должен жить с ним. Так что к этому нужно относиться очень серьёзно.

Если так подумать, то волчица ей подходит, точно соответствует характеру. Осталось только расположить её к себе.

И пока я предавался планам по укрощению моей пары, Лорейн встал, отряхнулся и проговорил:

– Что ж. Раз мы всё выяснили, то я пойду, – сказал он это с усмешкой, даже с издёвкой.

Я тоже криво усмехнулся, знаю, что легко не будет.

Стоило только зайти в дом, как навстречу мне вышел Повелитель, он фыркнул на моё появление и сделал вид, что не знаком со мной, поднял хвост трубой и направился в сторону кухни, откуда выглянула ведьма и, хмыкнув, тоже скрылась.

Только хотел остановить её, но увидел, как она направилась на выход.

– Анриэль, постой. Нам надо поговорить.

– Нам не о чем говорить, мы уже всё выяснили, – ровным голосом без эмоций проговорила она, проходя мимо меня, ведь я так и стоял в дверном проёме, сложив руки на груди. Поэтому мне ничего не оставалось, как схватить её за запястье, чтобы предотвратить бегство.

Только вот рассчитывал я на другую реакцию. Она зло сверкнула глазами, так и не проронив ни слова, а сразу обратилась белой волчицей, от вида которой у меня сбилось дыхание, настолько прекрасно было её звериное воплощение.

Повернув свою голову и оскалившись, она в два прыжка оказалась около двери и, мотнув хвостом, выскочила из дома.

– Пасть подбери-то, князь, – фыркнул этот наглый кот, я нехотя перевёл на него взгляд и наблюдал, как он начал вылизывать свои лапы, при этом умудряясь ещё и говорить. – Хороша моя ведьма, жаль, что волчица. Какая бы из неё вышла кошечка-а-а, – с придыханием протянул этот гад пушистый. – Ну что есть, то есть, – сразу сбавил обороты кот, когда услышал моё тихое рычание. – Ладно, не буду мешать тебе мечтать, только пол смотри не заляпай, – крикнул он и выпрыгнул в окно, точно уловив тот момент, когда я захотел его пнуть.

– Папа, – услышал голос дочери и невольно улыбнулся. Похоже, превращение в волка отменяется. Лучше прогуляемся по городку.

Но вот чего не ожидал так это того, что она кинется ко мне на руки. И, подхватив Лию, я невольно рассмеялся в ответ на её громкий и весёлый смех.

И её следующие слова меня поразили до глубины души:

– Я всегда мечтала о том, чтобы у меня был отец, – тихо сказала она и робко посмотрела на меня.

– А я рад, что у меня такая дочь, как ты, – выдохнул и крепко прижал мою девочку к себе. Я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы она и Анриэль ни в чём не нуждались и жили в безопасности.

Она обвила мою шею своими маленькими ручками и тоже крепко обняла.

– Может, прогуляемся по городу, и ты мне расскажешь о себе? – предложил я, спуская её, но крепко сжимая маленькие ручки в своих.

– Хорошо, а ты мне о себе. Но сначала тебе надо переодеться, – очень серьёзно сказала дочь.

Я только посмеялся, вид после встречи с её дядей у меня был тот ещё.

– Обязательно.

Прогуляв до самого вечера, я был бесконечно рад, слушая рассказы Лии о том, как она жила. Только к вечеру заметил, как она начала немного нервничать, поэтому решил отвести домой, договорившись, что на следующий день снова её навещу. Пока у меня есть такая возможность, ведь уже через три дня прибудет подкрепление из столицы, и мы отправимся в соседний город.

На вечер уже была назначена встреча с Грэмом и Гором. Следовало всё обсудить и подготовиться к путешествию, чтобы не задерживаться, чем раньше разберёмся со всеми делами, тем быстрее я смогу вернуться к дочери. Ещё необходимо обдумать, как лучше было бы поймать и доставить изменённого к Анриэль, чтобы она смогла провести свои эксперименты.

– Хм, князь, даже не знаю, – задумчиво почесал свою бороду Гор, – раньше никто и не думал их вылавливать, лишь бы уничтожить. Сложная задача…

– Может, быть усыпить одного? – предложил дельную мысль Грэм.

Я согласно покивал.

– Тоже об этом подумал, единственное, мы не знаем, как на них будут действовать наши зелья. Что, если их эффекта будет недостаточно?

– Следует это обсудить с ведьмой, чтобы она сделала более убойное зелье, – дополнил Гор.

– Грэм, ты займёшься клеткой, сходи завтра к кузнецу и закажи у него самые крепкие прутья для неё, а ты Гор… – но не успел я договорить, как в окно первого этажа прыгнул этот меховой мешок, а потом, узрев меня, сверкнул глазами и с разбегу запрыгнул мне на колени.

– Князь, давай быстрее, покажу что-то!

– Что?

– Князь? – удивлённо спросил Гор.

– Повелитель, что ты несёшь. Я сейчас занят, – припечатал я и скинул наглого котяру с колен.

– Потом не пожалей, князь, я и так слишком добр к тебе, – прищурился он.

Ну и заявление. Кот со странностями. И что же делать? Я устало потёр переносицу и снова посмотрел на кота.

– Ладно, только если ты впустую потратишь моё время…

– Да скорее же. Пропустим самое интересное.

Повелитель закрутился в нетерпении.

– Грэм, Гор, я скоро вернусь, – бросил им и пошёл на выход. Кот уже ждал меня около двери.

Вышли из особняка, и кот со всей прыти побежал в сторону леса, при этом ничего не объяснив. Пришлось оборачиваться волком и следовать за ним.

Полнолуние, всё дышало свободой, я глубоко втягивал воздух и бежал, стараясь не упускать из вида пушистый комок шерсти. И вот я уже нагнал его, только вот место было более чем странным. Кот спрятался в низине и то и дело выглядывал на поляну.

Мне что же, тоже прятаться предстоит?

Обратившись в человека и встав в полный рост, посмотрел в сторону, куда он и стрелял глазами.

– Ложись, князь, не дай Веда, эта белая заметит нас, – Повелитель вогнал свои когти в мой сапог. На что я поморщился, но промолчал.

Да и сам уже понял, что происходит что-то странное… На поляне, залитой полной луной, были мои ведьмочки.

Анриэль и Лия стояли на коленях и держались за руки, головы их были опущены, тишина, и только еле слышные звуки леса нарушали её.

Я во все глаза смотрел…

Вдруг Лия рвано выдохнула, я дёрнулся в желании кинуться к ним, но:

– Да лежи ты! Без тебя разберутся. Не мешай им, – шикнул кот и, припав на пузо и поджав уши, следил за ведьмами, и только хвост, метавшийся из стороны в сторону, выдавал его волнение.

Я и сам был взволнован.

Анриэль прижала свою руку к груди дочери и начала тихо петь. Голос её был мелодичным и настолько приятным, что я невольно заслушался и залюбовался ею. Полная луна, и Анриэль, стоящая на коленях, в лёгком, струящемся, белом платье. Её длинные белые волосы окутывали тело мягким одеялом, а кончики касались земли. Как же мне хотелось дотронуться до моей ведьмочки.

Лия начала равномерно дышать и подняла голову, смотря в глаза матери. И тут я почувствовал магию… белую… её было так много вокруг.

Кот блаженно зажмурился и заурчал. Ещё бы, ведь он магическое существо и очень чутко реагирует на магию вокруг.

– Ай, князь, – пришлось дать ему подзатыльник, а то слишком громко начал урчать.

– Сам говоришь, чтобы тише были.

– Да-да, ты прав, но как же вку-у-сно, – облизнулся он и продолжил дальше смотреть.

Дочка не отрывала глаз от матери, которая так и продолжала тихо петь. Потом Лия начала слегка трястись… Судорога прокатилась по её телу.

Анриэль мягко уложила дочь на одеяло, которое было расстелено рядом, и положила одну ладонь на грудь, а другую на лоб Лии, при этом заглядывая в глаза и не отпуская её взгляда. Дочь выгнуло дугой, вскрик и… мой пульс уже начал зашкаливать от страха за неё. И только то, что она рядом с Анриэль, успокаивало меня и моего волка.  

Руки Анриэль засветились, и вздох облегчения послышался от Лии, а потом началась медленная трансформация тела, прямо как первый оборот.

Я, затаив дыхание, наблюдал за всем этим, кот тоже не дышал и даже подался слегка вперёд.

Анриэль продолжала вливать белую магию в дочь, облегчив её первый оборот, ведь я только что стал свидетелем обретения зверя. Поистине потрясающее и важное событие в жизни.

Ещё миг, и на одеяле лежала маленькая белая волчица, точная копия матери. Какая же она была прекрасная.

Рвано выдохнул от нахлынувшего счастья и радости. Казалось, что до этого даже не дышал.

– Волчица, – благоговейно прошептал я и даже не обратил внимания на тон кота.

– Волчица, – зло зашипел Повелитель. Только вот слишком уж громким были его слова.

Лия повернула чуткие ушки в нашу сторону, Анриэль тоже вся напряглась и перестала поглаживать шерсть дочери.

– Шухер, князь, – не успел я даже опомниться, как кота уже и след простыл.

Тихо выругавшись, как последний лазутчик, я тоже обратился в волка.

И как я дошёл до такой жизни, что скрываюсь и прячусь по кустам, даром что князь?

Спустя десять минут я уже входил в гостиную, в которой меня ждали мои бойцы.

И пока они говорили, я ловил себя на мысли, что глупо улыбаясь.

– Князь, ты какой-то странный вернулся, – поднял в удивлении бровь Гор.

– Продолжайте, продолжайте, я слушаю вас, – всё так же глупо улыбаясь, проговорил. Кажется, я придумал, чем мы займёмся завтра… первой охотой.

***

Анриэль, белая ведьма

– Как? Как ты могла обрести волчицу, – шипел кот и наступал на нас дочерью.

  – Вот так встреча. Повелитель, умерь свой пыл, – проговорила я, а потом до меня дошло. – Так это ты следил за нами мелкий паршивец, – обвинительно указала на него пальцем.

– Я, – гордо произнёс он и сел, царственно выпячивая грудь. – И ты, Лия, меня огорчила, – обиженно произнёс Повелитель и перевёл свой взгляд на мою дочь, при этом даже практически пустив слезу. Вот же мелкий манипулятор. – Почему ты не выбрала себе тигрицу? Ну пантеру на крайне бы случай, а лучше бы кошечку. Только представь, какой бы ты красивой, маленькой и пушистенькой была, – мечтательно произнёс он, закатив глаза, а потом обиженно продолжил. – Я же тебе намекал, намекал, ходил вокруг тебя, вился и демонстрировал себя во всей красе. А что сделала ты, – коготком указал он на опешившую дочь. – Стала волчицей! Бросила меня, бедного котика, в одиночестве. Я бы тебе нашёл мужичка, мы бы отправили его на службу далеко-далеко в неизведанные дали, а сами бы жили-поживали вместе, бегали бы вместе, а теперь же… как же я теперь буду жи-и-ть, – завыл этот актёр, продолжая давить на совесть. Я села в кресло и продолжила наблюдать за удивлённой дочерью и этим интриганом.

– Но ведь ничего же не изменилось, – сказала дочь, явно ничего не понимающая.

– Как не изменилось? Мечта-а-а, – завыл кот. – Моя мечта разбилась. Как жить? Как жи-и-ть? – подвывал кот и падал набок, вставал и снова падал, потому как никто и не собирался его ловить.

А нет, Лия, сердобольная моя, подошла и взяла его на руки, села на диван и принялась его гладить. Тот заурчал и принялась тереться о её руку.

– Но ведь с мамой же ты как-то жил? А она волчица, – заметила Лия.

– Пф, – фыркнул кот, высокомерно глянув на меня и продолжая ластиться к Лии. – Только ты в этом доме, моя отрада, любишь меня. Жалеешь. А с твоей матерью мы не живём, так, сожительствуем с переменным успехом на одной территории.

Я уже не выдержала и расхохоталась.

Лия тоже засмеялась и продолжила гладить причитающего Повелителя, жалующегося на его нелёгкую долю.

– Никто меня не поймёт теперь, каково мне, Повелителю Тьмы, Владыке Зла и Тёмному господину жить в теле ко-о-та, – подвывал он.

Прервал его страдания Лорейн со своей семье, который зашёл к нам несмотря на поздний час, поздравить племянницу с обретением зверя.

– Дядя, Рита, Ниса, – закричала от радости Лия и бросилась к ним обниматься, спихнув предварительно кота с колен и уже не услышала:

– Вот так всегда, никому я не нужен, такой умный, мудрый и красивый.

– Скромность явно не твоё достоинство, – рассмеявшись, сказала я и пошла на кухню, готовить травяной сбор и доставать сладости. Сегодня нам есть, что отпраздновать.

***

Где-то далеко

Магическая волна всколыхнула тёмный лес, пронзительно закричала птица в ночи, сова вспорхнула, а мелкий ночной грызун спрятался в свою норку.

Магическое животное открыло невероятные пронзительные сиреневые глаза, грациозно выгнуло спинку, вытянуло передние лапки, размяло их, повело носом, навострило ушки и тихой, незаметной тенью спрыгнуло с ветки огромного магического дерева.

Путь не будет быстрым…

ОНА уже знала, куда её ведёт дорога…