Глава 3

Домой я вернулась в самых расстроенных чувствах. Закрыла за собой дверь, а затем поймала себя на мысли, что выискиваю взглядом Банди, словно пушистый любитель рыбы мог бы меня успокоить.

Но кот остался наводить порядки в академии, поэтому я поднялась наверх и попробовала дверь в лабораторию отца на прочность.

Нам нужно было поговорить.

Ну что же, дверь привычно не поддавалась, а на мой стук папа раздраженным голосом заявил, чтобы я ему не мешала. Он уже все сказал: проблемы с банком возникли по моей вине, так что мне их и решать.

А сейчас я могу принести ему ужин, после чего оставить его в покое. У него сложный эксперимент, который уже на грани прорыва, и от его результатов зависит чуть ли не судьба нашего мира. Ну и прочее блаблабла.

- Наплевать на судьбу всего мира! – рассерженно заявила я, заглядывая в прорезь двери. – Папа, выйди и поговори со мной по-человечески! Нам нужно что-то делать, и от этого, вообще-то, зависят наши с тобой судьбы.

Но все оказалось бесполезно, потому что открывать дверь он не собирался. От меня требовалось всего лишь принести ему ужин и оставить в покое. Ну и следить, чтобы ничего не мешало жизни и работе великого ученого, каким он себя возомнил.

Судя по всему, воины Хаоса тоже посчитали его таким же, что я сказала напоследок в прорезь двери. Так что пусть внимательно следит за тем, кто пытается взять наш дом штурмом.

А ужин нести ему не стала. Решила, что ноги у него пока еще не отвалились, так что если проголодается, то спустится на кухню за едой сам.

Ну да, пока они у нас есть – и еда, и кухня.

Затем вернулась к себе, думая о том, что отец в чем-то был прав. Если очень сильно тянуть за уши, то наша проблема с банком возникла по вине Дрогана-старшего. А тот взъелся как раз на меня.

Ну да, из-за того, что Дроган-младший вспомнил, что он все-таки маг, и пришел мне на помощь.

Из-за этого мы могли лишиться всего. Всего, в буквальном смысле этого слова!..

Не выдержав, я уселась за свой стол, открыла дневник, достала чернильницу и перо, после чего написала:

«Мне нужен твой совет. Раз уж ты – это я, но в будущем, тогда расскажи, как я решила проблему с Дроганами.

Они пытаются через банк выселить из дома. Цена вопроса – пятьсот крон, которые мне нужно внести за повышенные банковские проценты. Естественно, таких денег у меня нет, ты прекрасно это знаешь».

Уставилась в дневник, прикидывая, правильно ли описала проблему. Да и вообще, зачем я ее описала, если еще вчера решила жить своим умом?

Но собственного ума у меня явно не хватало. Я понятия не имела, где взять эту сумму, если стипендия уже получена, отец самоустранился, а учеба требовала от меня постоянного присутствия, поэтому подработку мне не найти.

Не пойду же я снова делать ставку на поражение Шейнара в бою! Боюсь, второй раз подобный фокус не пройдет.

Может, самой выйти на ринг? И пусть делают ставки, сколько секунд я там продержусь...

Мое сообщение тем временем посерело, и это означало, что я сама, но в будущем, его прочла. Но отвечать себе не спешила.

Не спешила и не спешила, пока мне в настоящем не надоело ждать. Вздохнув, я закрутила чернильницу и стала прикидывать, что еще взять в академию, раз уж выдалась такая возможность. А заодно и обдумывать самые фантастические варианты по зарабатыванию денег.

Может, предложить леди Милтон от меня откупиться? За пять сотен крон я могу пообещать ей не попадаться на глаза целый месяц!

Именно тогда в дневнике появилось новое сообщение.

«Завтра вечером, королевский ипподром. Придешь к шести и сделаешь ставки. Сперва поставь все, что у тебя осталось, на седьмой номер в третьем заезде. Лошадь по имени Звездочка, жокей – Брегсон.

Затем…»

Я неверяще уставилась на появляющиеся в дневнике имена жокеев и лошадей, а также номера заездов.

Следом появились и расчеты, потому что я, которая пока еще не я, но в будущем уже я, знала не только всех лошадей, участвующих в заездах, но еще и коэффициенты, по которым принимали ставки.

Выходило, если все пройдет удачно, то я смогу не только заплатить пятьсот крон банку, но и отложить деньги на следующий платеж. После чего у меня останется приятная сумма как на еду, так и на все остальное.

«Но откуда ты это знаешь?» – написала я.

Ответ появился почти сразу.

«Успела приготовиться на все случаи жизни».

«Даже на такой?!»

«На тот случай, если тебе срочно понадобятся деньги. Видишь ли, это далеко не первое мое возвращение в прошлое».

И я, глядя на эти строки, ощутила, как кровь зашумела в голове, мешая мне сосредоточиться. Хотя я продолжала пытаться. Старалась понять, что все это означает. Как это – не первое ее возвращение в прошлое?

«А какое тогда?!» – написала я, едва удержавшись от того, чтобы не наставить множество вопросительных знаков.

И восклицательных – их я бы тоже щедро добавила.

«Скажем так, возвращений было больше полудюжины», – уклончиво сообщил мне дневник.

Но от этого понятнее мне не стало, как раз наоборот.

«Но как?.. Вернее, расскажи, как это происходило и чем закончилось?»

«Начало каждого возвращения почти всегда одинаковое. Затем, в зависимости от твоих поступков, реальность начинает понемногу меняться. Но недостаточно сильно, потому что конец ее всегда неизменен – глобальная катастрофа, которую мне не удается предотвратить».

В моей голове образовался совсем уж бардак, но я все же собрала мысли и…

«Погоди, но как ты можешь об этом помнить? Обо всех своих предыдущих попытках? Если ты – это я, значит, сейчас ты живешь мою собственную жизнь, только через десять лет после этого момента».

«Ты права, – согласился со мной дневник. – Именно это сейчас и происходит. И я живу твою жизнь».

«Но раз так, то… Как там оно? Скажи, мне удалось стать счастливой?»

«Не слишком, – пришел ответ. – Но радует то, что мне удалось выжить во время катастрофы».

«Но почему она произошла? Когда это случилось?».

«Я не могу тебе об этом рассказывать. Ты не должна знать правды о будущем, иначе все закончится совсем уж плачевно. Тебе придется выяснить все самой, а потом, опираясь на мой опыт, попытаться изменить реальность. Сделать так, чтобы катастрофы не случилось».

«Допустим, я поняла, что именно ты добиваешься. Но я так и не получила ответа на свой вопрос. Как ты можешь помнить свои попытки изменить прошлое, если сейчас твое настоящее – это следствие того, что происходит в моем времени? И я ни о чем таком не знаю!»

Как-никак, я была дочерью ученого, и отец кое-что все-таки сумел вбить мне в голову.

«Скажем так, в моем распоряжении имеется разрыв в ткани реальности, существующий как вне времени, так и вне нашего мира. Там ничего нет, кроме дневника, в котором я подробно описываю каждую свою попытку. На этот момент у меня собралось достаточно сведений для анализа. Но, похоже, мне придется все это прекратить».

Наверное, в будущем ждали, что я спрошу почему. Вместо этого я пыталась уложить прочитанное в голове. Но не смогла – у меня было слишком много вопросов.

«Каждая попытка отнимаетмного сил и энергии, – тем временем продолжал дневник, – которые мне нужны, чтобы выживать в своем мире. Наше длительное общение через артефакт укладывает меня в постель на много часов, а я не могу себе этого позволить. Это слишком опасно, они повсюду».

«Кто?»

«Ты и сама знаешь, кто именно», – последовал ответ.

Я догадывалась. Врата открылись, а оттуда явился сюрприз в виде воинов Хаоса и их монстров.

«Хорошо, я буду кратка, – я снова взялась за перо. – Напиши, что мне нужно сделать, чтобы предотвратить катастрофу. И при чем здесь Темная Академия, Шейнар, Вендис и Орден Нокса?»

Хотя насчет Ордена у меня уже появились закономерные опасения. К тому же мне хотелось узнать, почему такими сложными вещами, как возвращение в прошлое, занимаюсь именно я, а не самые достойные умы будущего.

«Академия и все эти люди связаны между собой, – пришел мне ответ. – Уже в скором времени это приведет к будущей катастрофе. А тепе...»

К моему разочарованию, текст оборвался на полуслове. Напрасно я ждала продолжения – судя по всему, у меня самой из будущего закончились силы, и сегодняшнее наше общение на этом было завершено.

- Могла бы обо всем рассказать мне сразу, – пробормотала я. И тут же покачала головой. – Хотя нет… Узнай я обо всем несколько дней назад, я бы ни за что тебе не поверила!

Вместо этого я бы обязательно поступила в Светлую Академию, а не в Темную, и ни в коем случае не купила бы парный артефакт, истратив на него все наши деньги.

А когда случился вчерашний прорыв Врат Хаоса, рядом со мной не оказалось бы Банди и Шейнар Корвин не пришел мне на помощь.

Все было бы иначе. И кто знает, выжил бы мой отец или нет?

- Раз так, то… Как только она… То есть как только я в будущем проснусь, то я обязательно расспрошу ее обо всем подробнее, – пробормотала я. – Но, похоже, это будет только завтра.

Мне же пришла пора возвращаться в Академию Темных Сил.

Заодно я бы не отказалась узнать, как поживал Шейнар Корвин, он же Шей, и чем закончился скандал, который собиралась устроить Лаура Милтон нашему декану. Проверить, как чувствует себя Банди и успел ли он стать хозяином академии, а также посмотреть, удалось ли освоиться двум Светлым по обмену и не прикопали ли их под каким-нибудь кустом.

Раз меня не смогли.

А потом, невзирая на то, что Вендис состоит в Ордене Нокса и сама по себе крайне подозрительная, хотя и очень милая, мне бы не помешало устроиться в нашей комнате и подготовиться к завтрашним занятиям.

И еще написать два реферата.

Или лучше три.

- Вот бы все четыре! – мечтательно произнесла я, закрывая за собой дверь в нашем доме.

Все же не удержалась – повернула голову и изо всех сил улыбнулась старшему Дрогану, который, уверена, наблюдал за мной из окна своего особняка на противоположной стороне улицы.

Поправив на плече сумку, в которой лежал мой дневник и из которой выглядывало угощение для Банди, я зашагала в сторону Академии Темных Сил.

***

Академия встретила меня аппетитными запахами ужина из главного корпуса, куда я решила сразу же заглянуть, чтобы потом не отвлекаться на еду, а только на учебу. Никого из друзей в столовой я не заметила, поэтому села за стол к парням со своего курса, и они не стали меня прогонять.

Из разговоров я узнала, что они давно уже ждут состязания двоек, которое начнется завтра с самого утра, хотя правила объявят только в обед.

Можно было обойтись и без этого, так как их все уже знают.

- Не все, – намекнула я, на что мне тотчас же обо всем рассказали.

Правда, в обмен на детальное описание трупа демонического пса, а еще адского пламени на лицах у Воинов Хаоса.

Я не знала, стоит ли говорить всем о маске, которую снял с мертвого тела Шейнар, поэтому, чтобы не совершить какого-нибудь совсем уж страшного промаха, была кратка и красноречива. Про маску я все-таки умолчала, а вот труп монстра описала во всей красе.

После этого услышала, что для общего зачета двоек будут брать успеваемость студента третьего курса по всем предметам, а его куратора – только по боевым.

Заодно для нас придумают особые задания.

Какие именно, никто еще не знал, потому что задания менялись каждый год. Но обязательно будут состязания по силе, ловкости и владению магии. Возможно, поисковой квест, или нас даже вывезут за город, а потом придется топать в Марвенну ножками.

Ну да, по лесу.

- Ужас-то какой! – пробормотала я.

Но это было только начало.

- Самое главное, у нас непременно пройдет испытание возле Врат, – произнес один из парней, его звали Увис, и остальные тотчас же мечтательно принялись рассуждать о том, вот бы Врата открылись, и они…

- Пали смертью храбрых? – подсказала я. – И ваши имена вписали бы в таблицу памяти возле деканата, которую никто не помнит где искать?

Такое в их планы не входило, а вот стать героями, бесстрашно сражаясь с Воинами Хаоса и верными им демоническими порождениями, – они мечтали именно об этом.

Нет, я не стала говорить своим однокурсникам, что они – Темные идиоты. Лишь пожала плечами, а затем добавила, что мне надо возвращаться в общежитие.

Нам много задано на завтра по предметам, которые я знала. Также не мешало хотя бы взглянуть на учебники по предметам, о сути которых я не имела ни малейшего понятия.

- Тебя проводить, Лирьен? – спросил у меня Увис.

- Не стоит, – улыбнулась ему. – Но спасибо за предложение! Кстати, зовите меня Лири, мне будет приятно.

Кое-кто в этой академии называл меня «мотылек», но его не было в столовой, так что напрасно я повсюду выглядывала крепкую и высокую фигуру Шейнара. Скорее всего, он был занят вернувшейся в академию Лаурой Милтон, решила я, и это не прибавило мне настроения.

Именно в них – в довольно раздраженных чувствах, думая обо всем на свете: об откровениях из дневника, о возросших банковских процентах, о Лауре Милтон и о том, как сильно Лекс станет отравлять мне жизнь следующие полгода, – я дошла до общежития.

Собиралась уже взбежать по ступеням на крыльцо, но сбоку от здания, в вечернем полумраке, я заметила обнимавшуюся парочку.

Парочка и парочка, промелькнуло в голове. С кем не бывает в академии магии?

Но дело в том, что меня привлек легкий привкус Светлой магии, и это было совершенно нехарактерно для этого места. И очень сильные вибрации Темной.

Ну что же, пришлось остановиться и приглядеться – да, я очень настырный мотылек, который вечно лезет куда меня не просят! Потому что Кайл уж явно о таком меня не просил – я увидела, как он обнимал…

О боги, это же Агнес Дюран, и Темный что-то нашептывал ей на ухо! Причем он был слишком близко к ее уху и ее шее, словно собирался впиться в нее зубами.

Невеста Лекса внимала ему с закрытыми глазами и потерянным лицом, и вот тогда-то мне стало обидно.

Нет, не за державу и даже не за носителей Светлого дара, а за своего друга детства, пусть и довольно глупого, кто притащился в Темную Академию и невесту с собой взял.

Либо она сама потащилась за ним в место, где Светлую магичку поджидали самые разные опасности. Например, в лице Кайла.

- Приятного тебе аппетита, Кайл! – громко произнесла я. – Кстати, Агнес, он тебе не забыл сообщить, что с радостью полакомится твоей магией?.. Что он и делал, заговаривая тебе зубы? Интересно, ты давала на это свое согласие?

Агнес ахнула, надеюсь, приходя в себя. Затем оттолкнула Кайла.

- Вот же мерзавец! – воскликнула она. – Как ты мог?! Он же высосал весь мой резерв почти досуха!

Но слов раскаяния Агнес от Кайла не услышала – наверное, потому что ее резерв еще не закончился и старшекурсник мечтал продолжить на том же месте, где они остановились

- Разве тебя не предупреждали, что нужно быть осторожной с Темными? – спросила я, понимая, что мне и самой не помешает.

Потому что Кайлу подобное вторжение не понравилось. К тому же он серьезно напитался чужой магией, а теперь двинулся в мою сторону.

Молчал, и в его лице я не увидела ничего любезного, как раз наоборот.

Ясное дело, меня поджидали довольно крупные неприятности.

Но у меня в сумке был артефакт, а еще кусок вареной курицы из дома и две котлеты из столовой, которые я прихватила для Банди. Так что я была вооружена и крайне опасна!

Но воспользоваться своим арсеналом мне не пришлось. Как и опробовать на Кайле те заклинания, которые я с переменным успехом применяла во время прорыва Хаоса. Да и Агнес, пусть из нее самым нечестным образом высосали почти весь резерв, проливать горькие слезы не собиралась. Метнулась в мою сторону, встала рядом и соорудила что-то вроде щита.

Закрывала меня, ну и себя заодно от возможной атаки разъяренного Темного.

Но она не знала, что именно из-за моего дневника в кустах зияла проплешина – которую проломил собственным телом отправленный в полет Кайл! И мне было интересно – повторит ли он свою неразумную попытку на меня напасть, или нет?

Оказалось, что нет, но этому причиной стали вовсе не две Светлых девицы, готовые дать бой на крыльце общежития. И даже не котлеты с артефактом в сумке на моем плече.

За нашей спиной кто-то многозначительно хмыкнул, и Кайл тотчас переменился в лице. Вот так, только что он изображал из себя Темного короля мира, но буквально за секунду с него сошло все высокомерие. После чего он выругался, распахнул портал и исчез.

Получалось, Кайл все осознал даже без слов?

Впрочем, я прекрасно понимала, кто именно стоял у нас за спиной и кто сумел убедить противного старшекурсника отправляться по своим делам одним лишь своим присутствием.

- Я его вразумлю, – негромко произнес Шейнар, когда мы повернулись. – Больше такого не повторится. – Говорил он это Агнес, но смотрел на меня. – Но и тебе стоит быть осторожной. Таких, как Кайл, кто не откажется напитаться твоей магией, здесь целая академия.

Агнес скорбно вздохнула, и мне стало ее жаль. Бедная Светлая, она понятия не имела, куда угодила!

- Мы это обсудим, – быстро отозвалась я. – Вернее, я еще раз объясню, как здесь все устроено.

- Я уже поняла, – пробормотала Агнес. – Но спасибо вам за помощь! Мне жаль, что я…

Что именно, она так и не договорила, потому что Шейнар развернулся – типичный Темный, даже не дослушал и не попрощался! – распахнул портал и тоже исчез с наших глаз.

Хотя мне почему-то казалось: будь я возле общежития одна, он бы остался. Возможно, мы с ним даже поговорили.

Только вот о чем? О Лауре Милтон, с которой он был знаком чуть ли не с самого рождения и которая предъявляла на него свои права?

С другой стороны, со мной можно разговаривать о чем угодно и на всевозможные темы – даже о том, что погоды в Марвенне стоят замечательные, с редкими случаями прорыва Хаоса.

- Мы с тобой толком и не познакомились, – неожиданно произнесла Светлая. – Зови меня Агнес, я буду рада.

- Ты права, не познакомились, – отозвалась я. – Можешь называть меня Лири. – Хотя мы еще не были подругами. – Но пойдем в общежитие, что мы здесь стоим?

Агнес кивнула, но вид у нее был довольно виноватый.

- Ты ведь не расскажешь Лексу о том, что здесь произошло?

Я усмехнулась.

- Еще чего! Вообще-то, это и его вина.

- Правда? – изумилась она. – И в чем же он виноват?

- В том, что с тобой был другой, а не он. Лекс мне все рассказал, – быстро произнесла я. – О том, что вы вместе.

Но Агнес покачала головой.

- У нас еще ничего не решено, и мы вечно ругаемся. Поэтому я… У меня словно случилось затмение разума с этим… Кайлом. Хорошо, что ты вмешалась!

- Это Кайл тебе организовал, – уверенно произнесла я. – Но таких, как он, здесь пруд пруди, так что впредь будь осторожна и держись…

- Что, если я буду держаться тебя? – спросила Агнес, на что я, немного подумав, согласилась. Затем добавила, что Гордон – тот самый, кто попал с ней в пару, – мой друг и в целом хороший парень, так что его тоже можно держаться.

- У меня даже не получилось с ним поговорить, – призналась Агнес. – Он куда-то исчез. Словно растворился. Мне кажется, что он от меня сбежал.

- Дай ему время, и он смирится, – отозвалась я, а затем вздохнула.

Потому что Лаура Милтон, сидевшая в общей гостиной на первом этаже в окружении своих подруг и почитательниц, никуда исчезать не собиралась. Как и смиряться с моим существованием.

Едва завидев нас с Агнес, Лаура поднялась и направилась в мою сторону. Лицо у нее было рассерженным. Нет, не так – мне показалось, что леди Милтон пребывала в бешенстве.

Ну что же, промелькнуло у меня в голове. Если наш разговор перейдет в активные боевые действия с ее стороны, то котлеты, курицу и артефакт в моей сумке никто не отменял.

- Ты! – заявила мне, еще и пальцем в мою сторону ткнула.

На это мне пришлось подтвердить, что она ни в чем не ошиблась. Так и есть, это я собственной персоной, с косичкой и розовым бантом.

- Он мне отказал, – разгневанным голосом произнесла Лаура.

- Кто именно? – переспросила я.

Хотела, конечно же, чтобы это был Шейнар, но прекрасно понимала, что речь идет о Диего Веласкесе.

- Наш декан, кто же еще?! – вздернула нос Лаура.

Короткая юбка тоже дернулась вверх, и я немного посмотрела на ее длинные и красивые ноги вплоть до самого… гм.

- И что, скандал не помог? – расстроенно произнесла я.

- Не помог, – мрачным голосом заявила Лаура. – Теперь даже и не знаю, как от тебя избавиться!

На это я скорбно заявила, что я тоже понятия не имею, как избавиться от нее.

Замолчала, увидев, что все вокруг Лауры замерли и напряглись, а за моей спиной, где стояла Агнес, всколыхнулись, тревожась за мою сохранность, Светлые потоки.

Новая знакомая стягивала к себе магию для нашей защиты, справедливо полагая, что своими словами я подлила масла в огонь.

Но Лаура Милтон моргнула, не обратив на сказанное внимания – ну или же она и подумать не могла, что кто-то в своем уме захочет от нее избавиться.

- Тебе придется уйти из академии, – заявила мне. – Причем немедленно! Правда, таким образом я останусь без пары, – задумалась красавица.

- Никуда я не пойду, даже и не надейся, – спокойно отозвалась я. – Во-первых, мне здесь нравится. Во-вторых, у меня повышенная стипендия, и эти деньги мне нужны. – Тут Лаура начала меняться в лице, и я добавила: – А в-третьих, с чего ты решила, что быть со мной в паре – это какое-то наказание? К твоему сведению, у меня лучшие оценки на всем курсе, и я, вообще-то, собираюсь выиграть состязания двоек. – Хотя минуту назад я о таком и не думала. – Только одного не пойму: повезло ли мне с куратором или нет?

Ну да, я была много о себе возомнившим Светлым мотыльком, но за последние дни мне стало понятно, что с Темными нужно вести себя именно так. Излишне самоуверенно, ни в коем случае не показывая им слабости, а потом смотреть, что из этого выйдет.

Вот и Лаура, немного поморгав, растерянно спросила, правда ли это, что у меня лучшие оценки на курсе? Она ничего об этом не слышала.

- А ты и не спрашивала, – пожала я плечами. Затем добавила: – Вообще-то, меня даже с первого курса перевели прямиком на третий. Но чтобы это продолжалось и дальше, – ну, чтобы меня не засыпало горой заданных нам рефератов и работ, – сейчас мне надо вернуться в свою комнату и засесть за учебу.

И я пошла.

И Агнес тоже за собой увела, чувствуя, как Лаура и ее подруги растерянно смотрят мне вслед.

- Ты и правда собираешься выиграть состязание двоек? В Темной Академии? – шепотом спросила у меня Агнес.

- Угу, – отозвалась я, хотя еще ничего не решила.

- Но как, если мы с тобой – Светлые?!

- Не вижу ни единой причины нам быть в чем-то хуже, чем они, – пожала я плечами.

- Конечно же, мы не хуже, – возмутилась Агнес. – Но мы с тобой другие. Да и Темные – они же… – Агнес поморщилась, наверное, вспомнив о Кайле. – Они противны нашей природе!

- Я бы так не сказала, – ответила ей, подумав о Шейнаре. – Хотя твое первое знакомство с Темными не задалось, тут спору нет.

Затем мы все же попрощались до завтра, потому что я была рядом с нашей с Вендис комнатой, тогда как Агнес отвели одноместное жилище этажом выше.

А вот где поселили Лауру Милтон, я пока еще не знала.

Агнес отправилась дальше по лестнице, сказав мне на прощание, что она закроет свою комнату на все засовы – и на магические тоже – и еще подвинет мебель к двери. Пожелав ей удачи в этом деле, уже скоро я распахнула дверь в нашу комнату и… увидела сидевшую на своей кровати Вендис, с блаженным лицом гладившую Банди.

Рыжий хулиган с довольным видом разлегся у нее на коленях, но, завидев меня, спрыгнул на пол с приличным стуком. Подошел и принялся тереться о мои ноги, пока наконец не поднялся на задние лапы и не стал обнюхивать «гостинцы» в моей сумке.

- Так вот почем нынче твоя продажная любовь! – усмехнувшись, сказала я Банди. – Цена ее – одна куриная нога и три котлеты из столовой.

- Коты – те еще пушистые бездельники, – согласилась Вендис. – Но их все любят и кормят.

…Но Вендис ошиблась, потому что Банди уже скоро смог отплатить нам и за курицу, и за котлеты, и еще за то, что мы долго гладили его в четыре руки, и он при этом мурлыкал так громко, что у нас заложило уши.

Спать кот улегся как раз у меня в ногах, перед этим отправившись на короткую вылазку на улицу, после чего, вернувшись, потребовал еще одну котлету.

…Но именно Банди первым поднял тревогу, когда кто-то залез в нашу комнату.

Произошло это, когда мы с Вендис давно уже улеглись, погасили магические светильники и я видела самые сладкие сны о том, что сдала все восемь рефератов магистру Зоннеру. Сделала это за раз, и преподаватель перестал считать меня Светлой выскочкой.

Вместо этого он стал называть меня Темной зазнайкой, хотя я такой не была.

Именно в этот момент Банди зашипел, вырывая меня из сна. Затем на кого-то спрыгнул со шкафа, хотя я помнила, что кот пристроился у меня в кровати.

Так вот, этот «кто-то» взревел, затем раздалось сдавленное ругательство, произнесенное мужским голосом, после чего незваный гость обо что-то споткнулся и…

- Кто тут?! – ахнула Вендис, зажигая над своей кроватью магический светлячок.

Я бы такого на ее месте не делала. Раз уж к нам под покровом ночи явился гость – пробрался в нашу комнату, осторожно сняв защитные заклинания с двери, – то он вряд ли прямо и честно ответит на ее вопрос.

Вовсе не скажет ей: «Это я!» – и не назовет свое имя. Вместо этого займется тем, зачем сюда явился. Только вот зачем?!

Тут-то я разглядела его лицо – это был Кайл, вот же мерзавец!

Но он стал мерзавцем вдвойне, потому что стянул со своей головы вцепившегося в него рычащего Банди, хотя тот успел порядком его расцарапать. Отшвырнул кота в сторону, а затем – все произошло буквально за секунду – накинул заклинание на сонную и растерянную Вендис.

Уж и не знаю, чем он в нее попал, но мою соседку распластало на постели, не позволяя ей пошевелиться. Заодно Кайл залепил Вендис магией рот.

Похожее заклинание тотчас улетело в сторону моей кровати, но меня там уже не было: я успела выбраться из-под одеяла. Как и Банди из того угла, куда его отшвырнул Темный.

Затем мы с котом пошли в атаку, и мы были разъярены до глубины души.

Банди, словно рыжая бестия, первым вцепился противному пятикурснику в голень. Кайл взвыл, но тут я ударила по нему боевой молнией.

Его отшвырнуло к двери, на что я растерянно заморгала – надо же, этот самоуверенный идиот даже не удосужился поставить на себя защиту! Неужели решил, что мы с Вендис настолько беззащитны?!

Тут Кайл зарычал от боли, после чего…

Позади меня уже поднялась с кровати Вендис, и в ее глазах полыхало Темное пламя такой силы, что раздувало ее волосы в разные стороны. Ей удалось избавиться от заклинания Кайла, а вот ему от второй молнии, но уже Темной от Вендис – нет.

Он влетел спиной в дверную ручку. Сам того не желая, нажал на нее и вывалился в коридор.

А там…

Кайл уже поднимался, я кинулась за ним. Заодно увидела, как из соседней комнаты вышла в полупрозрачной ночной сорочке Лаура Милтон. Над ее головой алым, недовольным светом горели два светлячка, и она с таким же видом уставилась на Кайла.

- Что это такое?! – воскликнула Лаура. – Что ты забыл в женском общежитии?! Совсем уже разум потерял?!

- Ничего, – пробормотал тот, поднимаясь на ноги. – Да, я ошибся адресом, поэтому ухожу.

- Как бы ни так! – заявила ему Лаура, после чего взмахом руки закрыла портал, через который тот вознамерился сбежать. – Что ты здесь делаешь, Кайл? Ну же, отвечай!

- Он ворвался в нашу комнату и обидел моего кота, – злорадно нажаловалась я, подхватив Банди на руки.

Понимала, что больше в боевых действиях нам участвовать не придется: разберутся и без нас.

Потому что, привлеченные шумом, встревожились и другие обитательницы общежития. За мной в коридор вышла еще и Вендис, но лицо у нее было вполне нормальным. Она-то и подтвердила, что этот негодяй ворвался под покровом ночи в нашу комнату, а затем схватил попавшегося ему под ноги Банди и швырнул его в угол.

- Эта тварь меня расцарапала! – возразил Кайл. – Это не кот, а настоящий монстр!

Лучше бы он этого не говорил, честное слово!

Да, в этой академии могли без зазрения совести высосать у Светлой весь ее резерв. Да, здесь делали ставки на чужие победы или провалы, а еще постоянно случались драки и магические дуэли, и в лазарете такое никого не удивляло.

Но обидеть кота?! Это было страшнейшее преступление, за которое Кайлу и предстояло поплатиться!

- Ну все, тебе конец, – заявила ему Лаура, после чего на Кайла двинулась целая толпа в ночных сорочках.

Он моментально выставил Щит, отразив первую молнию, сорвавшуюся с руки леди Милтон. Затем вторую, после чего еще и третью.

Но тут в него прилетело сразу шесть, и его защиту разорвало в клочья.

Затем Кайла сбило с ног и проволокло по полу метров так пятнадцать, а то и все двадцать, после чего с силой врезало в стену в дальнем конце коридора. Тут-то он и увидел спасительное окно над своей головой, распахнутое из-за жары, и уже скоро он вывалился наружу, получив вдогонку пару заклинаний в спину.

Это был второй этаж, но чем закончилось для него падение, всем оказалось наплевать.

- Бедный котик, – жалостливым голосом произнесла Лаура. – Как его зовут?

- Банди, – сказала я. – Его можно погладить, он не кусается. – И посмотрела на «некусающегося» кота с сомнением.

Но тот размяк, замурлыкал, а потом, когда я отпустила его с рук, принялся тереться о наши ноги. После чего все гладили «бедняжку» Банди так долго, пока не пришла распорядительница и не прогнала нас по кроватям, заявив, чтобы мы ей это прекращали!..

Что именно, она так и не поняла, потому что кота мы успели спрятать от греха подальше.

А затем все разошлись по комнатам и улеглись спать.