Глава 4

Утром, стоило прозвучать магическому будильнику, Вендис застонать со словами «Пусть демоны сожрут того, кто придумал эти ранние подъемы!», а Банди приняться скрести окно, намекая, что ему нужно выйти по естественным надобностям…

В общем, поднявшись с кровати и выпустив кота, уже скоро я поняла, что Банди ни в коем случае не пропадет. Даже если меня все-таки прикопают под здешним кустом, о нем найдется кому позаботиться.

Потому что раздался стук в дверь, и когда я ее открыла, успев натянуть домашнее платье, то увидела двух девиц с четвертого курса. Оказалось, они принесли красивые миски для Банди. К тому же у одной в руках был стакан молока, а у второй – баночка со сметаной.

- Он вышел, но уже скоро вернется, – поблагодарив их от имени рыжего прохвоста, заявила я.

Затем нам принесли пушистое одеяльце для Банди, еще две миски, после чего к угощению добавились жареная рыба и кусок окорока.

- Он сейчас вышел, но уже скоро будет на месте. Да, конечно же, его можно погладить. Да, обязательно приносите ему угощение. Обещаю, он все съест, – неустанно всех благодаря, то и дело отвечала я.

Наконец поток дарительниц и посетительниц иссяк, и я, нагруженная едой, мисками и пледами, вернулась в нашу комнату.

- Почему меня не оставляет ощущение, будто я устроилась работать секретарем у своего кота? – спросила я у поднимавшейся с кровати Вендис.

Она собиралась мне посочувствовать, но вместо этого с радостным восклицанием кинулась к окну. Открыла его, потому что к нам вернулся мой пушистый «начальник».

Заурчал, когда Вендис его погладила. Спрыгнув с окна на пол, обнюхал мои ноги, затем полный достоинства отправился исследовать свои новые миски и оставленное угощение.

С удовольствием съел рыбу и окорок, попробовал на вкус сметану и остался доволен. Вылизал ее с урчанием, после чего дернул усами на блюдце с молоком – значит, молоко ему не по вкусу! – затем запросился в коридор.

Туда, где его поджидали восторженные поклонницы.

- Иди, – сказала ему. – Принимай народную любовь. Но будь осторожнее с распорядительницей, а то можешь вылететь отсюда пинком под пушистый зад.

Банди смешно фыркнул и потряс усами, словно никакие распорядительницы ему не страшны. Затем удалился в коридор, откуда до нас уже скоро стали доноситься умилительные девичьи голоса.

- Думаю, пора собираться, – произнесла Вендис. – У нас снова какие-то страшные занятия. Ладно История, тут все понятно. И даже Вычисления я у тебя спишу. Но первая пара…

Вендис была права, и к некоторым предметам я вообще не знала, как подступиться. Например, к той самой Прикладной анатомии монстров, стоявшей у нас первым уроком.

Из учебника, который я открыла вчера вечером, на меня посмотрел такой вселенский ужас, что я быстро захлопнула книгу. Читать такое на ночь явно не стоило.

- Наденешь юбку? – поинтересовалась у меня соседка, доставая из своего шкафа вещи. – Кажется, твоя нога уже зажила.

- Зажить-то она зажила, – пробормотала я, – но повязку снимать пока еще рано. Так что пойду-ка я в штанах.

Не говорить же ей, что я...

Да, я стеснялась показывать всему миру свои ноги, обнаженные по самые колени! Хотя Лаура Милтон ничего зазорного в таком не видела – даже укоротила юбку, выставляя свои голые конечности на обозрение общественности почти по самое… не могу!

Но я так не могу, сказала я себе.

Поэтому сослалась на рану, чтобы Вендис отстала от меня с вопросами. Затем соврала, что мне надо посмотреть, какие рефераты заданы на завтра, уселась за стол и открыла дневник.

«Как ты там поживаешь? – написала самой себе. – Надеюсь, к тебе уже вернулись силы?»

Немного подождала и – о радость! – увидела, как посерела надпись. Это означало, что я в будущем пережила потерю энергии и, надеюсь, достаточно восстановилась, чтобы продолжить свое существование после глобальной катастрофы.

Заодно и ответить на мои вопросы, которых у меня набралось множество.

Но я выбрала самый насущный.

«А что, если кому-нибудь обо всем рассказать? О том, что ты смогла вернуться ко мне из будущего и теперь я ношу часть твоих знаний и мы пытаемся предотвратить катастрофу. Пусть это делают за нас те, кто умнее!»

А что, как по мне, отличная идея!

Только вот кому обо всем рассказать? Кто мне поверит?

Отец?

Я даже не сомневалась, что он ответит. Скажет: убирайся-ка в свою комнату, Лирьен, и не мешай мне стоять на грани прорыва, на которой я топчусь вот уже последние несколько лет!

А еще лучше принеси мне обед и раздобудь побольше денег, чтобы я не отвлекался на подобную ерунду.

Лекс? Уверена, он отмахнется от моих слов. Затем снова предложит мне стать его любовницей, потому что Темная Академия якобы лишила меня разума, и мои слова – очередное этому подтверждение.

Заявить декану Веласкесу, что я обладаю сведениями из будущего и пытаюсь спасти весь мир? Думаю, он посмотрит Темным взглядом, после чего меня снова переведут на первый курс, заодно лишив повышенной стипендии. Свихнувшимся студенткам такая не положена!

Может, Шейнар?..

У него самого полно тайн, да таких, что мурашки по коже. Он каким-то образом связан с Вратами – не зря же Шейнар проговорился, что бывал рядом. К тому же он знает такие вещи, которые мне и не снились, – да, о воинах Хаоса.

Может, он меня выслушает и не посчитает сумасшедшей?

«Я уже пыталась обо всем рассказать во второй и третьей попытках возвращения. Я была крайне настойчива, но все стало только хуже. Так что не стоит тратить на это время, которого у нас с тобой осталось не слишком много!»

«И на что же тогда мне его потратить?»

Заодно хотела уточнить, сколько осталось того самого времени, но мне не дали.

- Пошли уже, – раздался настойчивый голос Вендис. – Что ты там сидишь? Нужно успеть позавтракать, а если мы опоздаем на Монстрологию, то нас самих препарируют вместо чудищ.

«Ты должна выиграть состязание двоек. Не зря же я вложила в твою голову все эти знания», – появился в дневнике ответ.

Тут Вендис перешла к решительным действиям – принялась отнимать у меня стул, – а в дверь стал скрестись Банди, кажется, возжелавший продолжить свой сметанно-рыбный пир.

Пришлось отложить общение с дневником на более позднее время. Вместо этого сунуть его в сумку, добавить туда учебник по Анатомии монстров, заодно взять Историю и Вычисление, а также все рефераты, которые я успела написать за вчерашний вечер.

Вендис уже поджидала меня возле двери, к которой я и направилась. Но ахнула, кое о чем вспомнив… Кинулась обратно и быстро вплела в косу свой счастливый розовый бантик. Вот теперь я была готова встретить очередной день в Темной Академии во всеоружии!

Банди же мы оставили за главного по комнате, потому что кот устроился вздремнуть на подаренном ему новом одеяле, которое я сложила на своей кровати. Заодно мы оставили приоткрытым окно – чтобы он мог отправиться навстречу приключениям, как сделали мы с Вендис.

Оказалось, на крыльце меня уже поджидала моя подруга Аленора, успевшая смириться с существованием Вендис, но взглянувшая подозрительно на Агнес. Та тоже мялась рядом со входом, с опаской поглядывая на дорожку, которая вела от нашего общежития к главному корпусу.

Подозреваю, Агнес справедливо опасалась, что, выйдя из пункта А, она может и не дойти до пункта С (столовая). Но завидела меня, и на ее лице тотчас же появилось выражение облегчения.

Наверное, потому что я улыбнулась и ее поманила к нам.

Две мои подруги: Аленора, с первого курса, и Вендис, довольно странная, с третьего, – окинули Агнес оценивающими взглядами. Аленора едва слышно фыркнула, затем обе переглянулись, словно дружно решили: это же Светлая, что с нее взять!..

Потому что, в отличие от них, на Агнес была помятая форма, да и выглядела девушка соответственно – тоже довольно помятой. А еще так, словно она прорыдала половину ночи, из-за чего ее не слишком здоровое лицо пошло красными пятнами, которые Агнес напрасно пыталась скрыть под слоем косметики.

- Можно я с вами? – спросила у меня. – Думала, что придет Лекс и проводит меня до столовой, но он… Если честно, я понятия не имею, где его носит!

Судя по ее печальному лицу, Агнес полагала, что того вполне могли прикопать под одним из пышных кустов в местном саду, как делала я в первые свои дни в этой академии. Но перестала, внезапно поняв, что могу и сама прикопать кого угодно – если тот полезет ко мне, моему коту или друзьям.

Уже скоро я представила Агнес своим подругам, после чего мы отправились к главному корпусу и по дороге с Вендис рассказывали об эпической ночной битве за кота. Веселились как могли, расписывая дурацкое поведение Кайла и расплату, которая его за это постигла.

Аленора переживала, что она все проспала, а Агнес просто переживала. Сказала, что слышала шум, но не решилась выйти из своей комнаты…

- Не стоит здесь всего бояться, – повернувшись к ней, произнесла Аленора. – Никто тебя здесь не съест. Просто не совершай глупостей и держись рядом с нами. И вот еще, зайди ко мне в комнату после занятий. Надо что-то сделать с твоим лицом. Так не пойдет!

Агнес растерялась и залилась краской, на что Аленора ей заявила, что у нее мать – лучшая Темная травница Марвенны. Ну, по крайней мере, она себя такой считает, и дочь многому научила.

Поэтому уже скоро с пятнами и прыщами будет покончено.

- И юбка у тебя какая-то несуразная, – подхватила Вендис. – Какая глупая форма в академии у Светлых! Мы ее укоротим как минимум в два раза. Но еще лучше в три.

- Может, не надо? – испуганно выдохнула Агнес, на что подруги тотчас же заявили, что надо.

Вот, мне пока еще простительно ходить в штанах, потому что я упала с полосы препятствий. Но как только моя нога заживет, то…

- Угу, так все и будет! Я сразу же надену юбку, – подтвердила я, решив прикинуться смелым мотыльком.

Именно так, строя самые коварные планы по захвату нашей красотой всего мира… Ладно, хорошо, начать мы решили с этой академии, – мы успокоили Агнес, а затем и добрались до главного корпуса и спустились по лестнице к столовой, возле которой меня уже поджидала Лаура.

Стояла, сложив руки на груди, прислонившись фигуристым боком к стене, и проходивший мимо нее первокурсник – если напрячься, я даже вспомню его имя, – споткнулся, засмотревшись на леди Милтон.

- Иди с миром, страдалец! – заявила она ему.

Но стоило меня завидеть, как Лаура пошла мне навстречу, попросив подруг ее не сопровождать. Вот и я тоже, мысленно вздохнув, попросила у своих занять нам столик, пообещав, что уже скоро я к ним присоединюсь.

Если, конечно, не начнется побоище и мы с Лаурой Милтон не будем кидаться боевыми молниями, а потом не перейдем к более веским аргументам и не начнем таскать друг дружку за волосы.

- Идите, – повторила я, потому что все три остановились и не спускали с меня глаз. – Она все-таки моя куратор. И нам надо с ней обсудить…

Оказалось, один очень важный вопрос, который Лаура тотчас же задала, стоило моим подругам удалиться.

- Ну что, – спросила у меня, – твоему коту понравилась сметана, которую я передала ему утром?

Вместо ответа я застыла с раскрытым ртом. Затем его закрыла, пришла в себя и заявила, что Банди был в восторге. Съел половину банки и попросил у меня добавки.

Лаура кивнула с видом королевы, чей дар пришелся по душе. Пусть и доставленный через доверенных послов.

- Хорошо, – сказала мне. – Я рада.

- Ты можешь заходить к нам в любой момент, – решилась я. – Мы с Банди будем рады.

Леди Милтон уставилась на меня, склонив голову.

- Я успела навести о тебе справки, Лирьен Астер! – произнесла она. – Возможно, ты подойдешь для того, чтобы я участвовала с тобой в парных состязаниях. Хотя ты и Светлая.

- Прости, не могу ответить тебе тем же, – отозвалась я. – Не успела навести о тебе справки, не было времени.

- Обойдешься и без них, – беззлобно произнесла Лаура. – Но знаешь, что меня убедило? Твой кот!

- Банди? – изумилась я. – Но почему?

- Думаешь, никто из нас не пытался притащить в академию своих питомцев? – усмехнулась Лаура. – Домашние животные здесь не приживаются. Вернее, они бегут отсюда, сверкая своими пушистыми пятками, потому что не могут вынести здешний магический фон. Но твой кот…

- Что с ним не так?

Этого Лаура не знала, но заявила, что Банди не так прост, как кажется на первый взгляд. Как и я, так что ей немного жаль насчет тех слов, которые она наговорила мне вчера сгоряча.

Кажется, это прозвучало как извинение с ее стороны, а для Темной, какой являлась Лаура, это был серьезный шаг мне навстречу. Я уже собиралась его принять, заодно и сказать, что ей тоже не стоит брать во внимание все те колкости, но тут...

- С одним условием, – добавила Лаура. – Шейнар Корвин – мой от начала и до конца. Ты будешь держаться от него подальше, иначе я тебя уничтожу. Ну что, по рукам?

И протянула мне царственную ладонь с красивыми наманикюренными ногтями и множеством колец на пальцах.

- Руку-то я тебе пожму, – сказала ей. – Мне не сложно, и ничего у меня после этого не отвалится. Но ни о чем подобном договариваться я с тобой не стану, потому что за Шейнара Корвина решать будешь не ты и даже не я. Он отлично справится и без нашей помощи. Ну что, тогда по рукам?

И протянула ей свою ладонь. Правда, без маникюра и без колец.

Хотя я бы не сказала, что моя рука выглядела заметно хуже, чем у Лауры. Может, если только не так сильно украшенной.

Леди Милтон заскрежетала зубами, а затем, кажется, стала подумывать уничтожить меня заранее, чтобы избавиться от проблем, – я видела, как менялось выражение ее лица. Но, наверное, прикинула, что так просто меня не взять и все может закончиться тасканием друг дружки за волосы.

А у нее роскошная прическа, и жаль портить такую красоту.

- Так и быть, – нехотя произнесла она. Но руку свою забрала.

Я тоже спрятала свою ладонь, поняв, что на этот раз мы обойдемся без пожатий и заверений в любви и дружбе до гробовой доски.

- Мы будем участвовать с тобой в парных состязаниях, но не вздумай меня подвести, – резюмировала Лаура. – И вот еще, помогать в учебе я тебе не собираюсь, обойдешься и без куратора. Книги тебе в помощь!

- Согласна, – отозвалась я. – Справедливо, учеба – мое дело, тогда как твое...

- Я и сама знаю, что мне делать, – фыркнула Лаура. – Но запомни: предупреждение остается в силе. Даже и не пытайся вешаться Шейнару на шею, иначе я тебя не пощажу.

Затем развернулась и отправилась в сторону столовой, а я совсем немного посмотрела ей вслед. До этого ноги леди Милтон мне доводилось лицезреть многократно, но то, как она шла – уверенно покачивая бедрами, из-за чего заметно «покачивался» разум у парней, которые глядели ей вслед…

Такое умение вызывало законное уважение.

Ну что же, у Лауры Милтон имелось то, чего никогда не водилось у меня, – уверенность в своих силах и в собственной неотразимости. Тогда как у меня был лишь розовый бантик в косе и дневник в сумке с заданием спасти этот мир от ужасной катастрофы.

Подумав об этом, а заодно мысленно взвесив наши «сокровища», я пришла к выводу, что у Лауры они намного весомее моих. Но дело в том, что у меня никто и ни о чем не спрашивал.

Вот тебе, Лирьен Астер, бери и тащи эту ношу. Топай уже спасать мир!

Я и потопала – правда, сперва в столовую, где в очереди на раздачу услышала множество историй о том, как некоего Кайла с пятого курса избило все женское общежитие и выкинуло из окна. Или же с крыши.

Да, точно с крыши!

А потом его пинками гнали до самых ворот, и теперь он прячется где-то на территории, потому что стыдится показаться на глаза остальным.

Я собиралась было сказать, что все произошло не так, но решила промолчать. Пусть Кайл сам разбирается с тем, что он заварил!

Получив кашу с хлебом, два стакана компота, а еще улыбку от возлюбившей меня поварихи, я отправилась разыскивать столик, который должны были занять подруги. Заодно внимательно глядела по сторонам, ну и под ноги, чтобы не упасть со своим подносом после подставленной подножки.

Подруг я нашла не сразу, но перед этим констатировала: Шейнара в столовой не было и Лекса тоже, а Лаура, сидя за столиком с подругами, рассуждала о том, какой наряд ей сегодня надеть на ипподром. Конечно же, она отправлялась с семьей на скачки – туда же, куда и я в попытке раздобыть деньги на оплату кредита.

Услышав слова Лауры, я загрустила и едва не пропустила момент, когда противный Ранар выставил ногу.

- Да ты полный придурок! – в последнюю секунду остановившись, завопила я.

Собиралась уже поставить поднос и разобраться с ним как могла, но тут поднялся Гордон, сидевший за соседним столом с другими моими однокурсниками. Они заявили, что с этим идиотом разберутся и сами, после чего схватили его и потащили из столовой, не обращая внимания на вопли.

- Меня-то за что? – возмущался Ранар. – Она же Светлая! Ей здесь не место!

Мимо них как раз проходил наш декан. Веласкес кинул взгляд на Ранара. Наверное, понял, что того волокли на экзекуцию, но не заинтересовался.

Пошел и дальше по своим делам.

Вот и я уже скоро уселась за стол к своим подругам. Мы быстро позавтракали, а потом, словно почувствовав движение Темного ветра, я повернула голову.

Так и есть, в столовой появился Шейнар, но первой его заметила все же Лаура. Она сидела неподалеку от входа, кинулась к нему, но Шейнар что-то ей сказал, и красавица вернулась за свой столик явно расстроенной.

Настолько, что даже не стала завтракать. Уже скоро поднялась и покинула столовую, и подруг за собой увела.

Тогда-то я и решила, что это мой шанс. На что именно, я пока еще не придумала, но мы вполне могли завести с Шейнаром разговор о погоде, после чего я бы повернула все так, чтобы заговорить о дневнике, ужасной катастрофе и связи с будущим…

Или бы не повернула, тут уже как получится.

- Мне надо… – сказала я подругам, но они поняли меня без слов.

- Иди! – кивнула Аленора.

- Только не забывай, что это мой куратор. И вообще, я заметила его раньше тебя, – намекнула Вендис. – Правда, он так и не понял, что я существую, хотя я маячила у него перед глазами все эти дни.

Одна Агнес ничего не сказала – робко мне улыбнулась, кажется, все еще не придя в себя от «счастья» в виде свалившихся на нее двух новых Темных подруг.

Я пошла, но не дошла – потому что в столовой откуда ни возьмись появился Лекс. Встал у меня на пути, и вид у него был довольно-таки всклокоченный.

- Тебя еще только не хватало! – в сердцах сказала я, а затем вспомнила, что у меня к нему имелось множество претензий.

Но первым все же начал Лекс. Заявил, что его не было вчера вечером и сегодня с утра в академии, потому что он оставался… ночевать дома.

- Какой ты молодец! – похвалила я, стараясь, чтобы появившийся в груди яд не перетек у меня через край. С другой стороны, а зачем стараться? – То есть ты бросил свою невесту одну в Темной Академии, а сам отправился домой и сладко спал в своей постельке?!

- Я сказал Агнес, чтобы она возвращалась в общежитие и сидела в комнате, – как ни в чем не бывало отозвался Лекс. – А что такое? Разве с ней что-то случилось? – он повернул голову и посмотрел в сторону нашего стола, где Агнес смеялась над очередной шуткой Аленоры. – Все же хорошо, и она освоилась!

- Знаешь что!.. – выдохнула я, но все-таки не стала ему говорить, что Агнес попала в лапы Кайлу, после чего произошла эпическая битва в женском общежитии за кота, и, по большому счету, Лекс стал тому первопричиной.

Вернее, его эгоистичный поступок, когда он бросил свою невесту одну.

- Лири, я остался дома, потому что решал твои проблемы, – намекнул мне Лекс.

- Правда? – удивилась я. – А какие именно?!

Потому что к этому моменту проблем у меня набралось на целый воз и три маленькие тележки. О какой из них идет речь?

Тут Шейнар, увидев, что я разговариваю со Светлым, и нисколько не заинтересовавшись кашей с компотом, развернулся и отправился к выходу, и я загрустила.

А от Лекса, решавшего мои проблемы, было не избавиться и пятикурсника не догнать.

С другой стороны… Зачем Шейнар приходил в столовую, если он не собирался завтракать? Неужели только для того, чтобы отшить Лауру? Или же чтобы со мной поговорить, но понял, что я занята другой беседой?

- Лири, ты меня не слушаешь, – раздался недовольный голос друга детства, и он оказался прав. – Я знаю, что мой отец на тебя взъелся, и весь вечер пытался его убедить, что он ошибался.

- И как, тебе удалось? – живо спросила я, отвлекшись от лицезрения спины Шейнара, только что скрывшейся за дверью.

Потому что лицезреть больше было нечего.

К тому же если у Лекса получилось, то, быть может, старший Дроган сегодня же заберет свое предложение о покупке нашего дома и банк перестанет нас терроризировать? И тогда мне не надо будет тащиться на дурацкие скачки, куда непременно явится леди Милтон!

Вместо этого я могла бы весь вечер гладить Банди, заниматься учебой и рефератами, а заодно и ждать сообщений от самой себя в дневнике.

- Нет, – покачал головой Лекс. – Мой отец был неумолим. Он почему-то решил…

- Я уже в курсе, что он решил, – перебила его. – Твой отец считает, что тебе не стоило меня защищать и ты рисковал своей жизнью совершенно зря – из-за какой-то там Лирьен Астер! Какая глупость с твоей стороны, Лекс! – не удержалась я от язвительного замечания.

Потому что расстроилась. Судя по всему, скачек мне не избежать.

- Ты права, это его сильно зацепило, – кивнул Лекс. – Но я ни о чем не жалею.

На это я собиралась было сказать, что узнаю своего прежнего друга и что сильно ему благодарна, но тут прозвучало следующее:

- Отец твердо решил избавиться от Астеров. Он не остановится ни перед чем, пока вас не выселят из дома.

- Какое облегчение услышать от тебя эти слова, – пробормотала я.

- Но я дам тебе деньги, Лири! Достаточные, чтобы тебе хватало платить повышенные проценты по закладной.

- Правда? – без энтузиазма спросила я, потому что подозревала подвох. – И что же от меня потребуется взамен? Давай уже, Лекс, говори! Насчет отца ты был со мной откровенен, вот и сейчас скажи, что у тебя на уме.

И он сказал, не став ничего скрывать и ходить вокруг да около. Сделал это при живой, сидящей метрах в двадцати от нас и веселящейся невесте.

Заявил, что мне нужно всего лишь быть чуть более сговорчивой. Принять его предложение, а он взамен станет поддерживать меня финансово.

Тогда-то я повернулась, выискивая… Ага, вот что мне надо!

- Прости, – быстро сказала я бывшей однокурснице; той самой, что с первого курса. Она как раз проходила мимо с полным подносом. – Мне очень нужно, но я все тебе верну!

И вцепилась в ее поднос.

- Ну бери, если тебе так надо, – пожала та плечами, и уже в следующую секунду я перевернула все на недоумевающего Лекса.

И кашу, и компот. И чашку с кофе.

Не ожидавший от меня подобной подлости, он взвыл.

- Ты что, совсем сдурела?! – взвился Лекс.

- Он заслужил, – пояснила я однокурснице, одолжившей мне поднос. – Сейчас я принесу тебе завтрак.

- Не надо, – отозвалась та. – Для благого дела мне не жалко. Сама схожу.

А ее подруга еще и бросила в Лекса кружкой. И попала, что самое интересное.

- Ах вот как ты со мной! – прошипел Лекс. – А ведь я всего лишь пытаюсь тебе помочь!

Тут подошли еще мои подруги. Ну и парни с третьего курса тоже подтянулись, так что разбираться со мной при свидетелях разъяренный Лекс передумал.

- Что случилось? – растерянно спросила у него Агнес. – Лекс, с тобой все хорошо?

- Не волнуйся, – отозвалась я. – С ним будет все в полном порядке. – Ну, как только он очистит свою форму от каши и кофе. – Видишь ли, я расстроилась, что он ушел домой и лег спать, оставив тебя в академии одну. Все остальное вышло совершенно случайно!

Конечно же, подруги в случайности не поверили.

- Надо было его еще и подносом приложить, – предложила Аленора и оглянулась в поисках оружия. Но такого поблизости не наблюдалось.

Вместо ответа я подхватила ее под одну руку, под другую взяла Вендис, и мы двинулись в сторону выхода.

- Агнес, ты с нами? – повернувшись, спросила у Светлой Аленора.

- С вами, – отозвалась она.

Затем еще немного посмотрела на Лекса и кинулась нас догонять.

И пусть по дороге подруги сделали все, чтобы выпытать у меня подробности нашего разговора, я отмалчивалась как могла. Решила, что это должно остаться между мной и Лексом.

Вернее, между мной и его совестью, которой, даже несмотря на то, что Лекс гордился Светлой природой своей магии, у него не имелось и в помине. Как и у его отца, решившего избавиться от Астеров столь безжалостным образом – отняв у нас дом и выкинув на улицу.

- Надо было все же найти поднос, – мрачным голосом констатировала Аленора. – Вот бы я треснула им этого Светлого по его красивой голове!

Вендис тотчас же подтвердила, что Лекс хорош, но не в ее вкусе. Ей нравятся такие, как Шейнар Корвин, например.

- И Лири тоже, – наябедничала она.

- Ты еще не забывай о Лауре Милтон, – отозвалась я, не став отпираться. – Так что мы с тобой где-то в самом конце очереди из его поклонниц.

Тут все вспомнили о Лауре, после чего мы обсудили длину ее юбки и пришли к выводу…

- Я бы такую короткую никогда в жизни не надела! – шепотом призналась нам Агнес. – Даже если меня будут тащить на казнь все демоны ада.

- Думаю, если они станут это делать, тебе будет все равно, что на тебе надето и надето ли вообще, – со знанием дела отозвалась Аленора.

Затем мы все-таки решили, что юбка у леди Милтон слишком уж коротка. Но, судя по тому, как Шейнар отшил Лауру в столовой, ей не поможет, даже если она появится перед ним в нижнем белье. Или без белья – с нее и не такое станется!

Настроение у меня поднялось – вот как помогает перемывание косточек сопернице, пусть она и мой куратор, в шипящей компании единомышленниц!

Но оно, это самое настроение, внезапно и резко испортилось, потому что я увидела Кайла. Тот стоял чуть в стороне от дорожки, потому что сперва мы решили проводить Агнес до целительского факультета, где у той должны были проходить сегодняшние лекции.

Так вот, пятикурсник замер рядом с кустом и смотрел вовсе не в нашу сторону, а на развалившегося неподалеку на солнцепеке довольного жизнью Банди. Выражение лица у Кайла было злорадным.

Зато кот, увидев нас, принялся как ни в чем не бывало облизывать заднюю ногу.

- Мне это не нравится, – произнесла я, кивнув на Кайла. – Давайте сперва с ним поговорим, а потом быстро отведем Агнес!

- Жаль, что я не прихватила поднос из столовой, – расстроилась Аленора. – Эй, ну вы только поглядите, он же смотрит на твоего кота!

- Никуда я не пойду, и не надо меня провожать, – возмутилась Светлая. – Я сейчас сама с ним разберусь!

И двинулась в сторону Кайла, а за ней и мы втроем. Тут Кайл, взвесив свои шансы, даже несмотря на то, что Аленора не захватила с собой поднос, распахнул портал и сбежал.

Но последний взгляд он кинул вовсе не на Агнес, хотя ее резерв, который Кайл не успел высосать до конца, почти восстановился. И даже не на меня.

Он снова посмотрел на Банди, и я это заметила. Как и остальные подруги.

Сказать, что мне это не понравилось, – ничего не сказать!

- Ну раз так… Ну раз так, то я пожалуюсь на тебя Лауре! – рассерженно заявила я гаснувшим протуберанцам его магического перехода.

Затем присела рядом с кустами и погладила Банди, негромко сказав коту, что ему стоит быть осторожным. А еще лучше – провести несколько дней в комнате, раз у нас с ним завелся враг.

Мне казалось, что кот все понимает, потому что Банди сперва поднялся на ноги, затем мяукнул и потрусил в кусты.

Мы же потрусили сперва к факультету целителей, а затем бегом в главный корпус, чтобы Аленора успела на Травы и Яды, а мы с Вендис – на Анатомию.

Нас ждали монстры – в прямом смысле этого слова. Но тревожила меня вовсе не их анатомия, я думала лишь о том, как бы Кайл не причинил вреда моему коту.

Но если он задумал что-то плохое… Если хоть одна шерстинка упадет с Банди, то мне будет все равно, под каким кустом я прикопаю этого мерзавца!

К аудитории я подошла в серьезном раздрае, до сих пор переживая из-за Банди и прикидывая, как его обезопасить. Поэтому не сразу обратила внимание на Вендис, которая, стоило нам появиться в знакомом мне коридоре, сперва замолчала, а потом словно замкнулась в себе.

Надо сказать, я быстро поняла, что занятие по Анатомии будет проходить в том самом классе с пауками в банках, который мне довелось посетить пару дней назад.

Пряталась я там, общаясь со своим дневником!

А магистр Коммор, чье имя я вычитала в расписании, – и есть тот самый растрепанный и похожий на паука преподаватель, которому я заявила, что в восторге от его царства монстров. И, кажется, мой комплимент пришелся ему по душе.

К тому же мы с Вендис вовсе не опаздывали на урок – однокурсники до сих пор толпились в коридоре, ожидая, когда нас впустят в аудиторию, хотя звонок на занятие только что прозвучал.

- Если бы они знали, что за монстры прячутся за теми дверьми, то вряд ли бы так ломились на занятие, – начала я, но тут же осеклась и нахмурилась: – Вендис, да что с тобой такое?

Она молчала, уставившись куда-то вдаль, и в этот момент мне показалось… Если честно, я внутренне напряглась, подумав, что сейчас на нее снова накатит странное состояние, в котором в Вендис словно вселялись демоны.

- Все хорошо, – пробормотала я, решив, что надо как-то успокоить подругу. – Правда, ничего не происходит, и я рядом с тобой. Вот, держу тебя за руку.

Пусть накатывает, стукнуло мне в голову, но в моем присутствии и когда мы будем одни. Я уже привыкла, и бесстрашного мотылька внутри меня ничем не напугать. Но здесь, среди однокурсников, Вендис лучше подобного не делать.

Лучше для Вендис, я имела в виду.

- Дыши глубже, – пробормотала я, а затем закрутила головой, пытаясь выяснить, куда она смотрит и что могло так вывести ее из себя.

Увидела – чуть дальше по коридору возле одного из окон стояли трое из Ордена Нокса: Дарен Хольц и две девушки, чьи имена я попыталась выловить из памяти.

Иара и Мелис – кажется, так их звали.

Так вот, эта троица стояла и смотрела в нашу сторону.

- Ты права, все хорошо, – безжизненным голосом отозвалась Вендис.

А потом распахнулась дверь в аудиторию, и из нее вышли сразу два преподавателя.

Один – седовласый магистр Эндор, который вчера на своем занятии назвал нас «исчадиями Темного ада», заставляя решать примеры два часа подряд. Второй – тот самый паукообразный магистр Коммор, который сразу же мне понравился.

Они пожали друг другу руки, и магистр Эндор с важным видом произнес:

- До вечера, друг мой! Продолжим на том же месте, где остановились. Кажется, сейчас у тебя занятие… Или вы ко мне? – и уставился на нас, пытаясь вспомнить.

- Ваше занятие у нас следующей парой, магистр Эндор, – кисло сообщил ему кто-то из парней.

Пожилой преподаватель кивнул, а затем кровожадно заявил, что будет ждать всех на Вычислении и к нашему приходу как раз приготовит отличные примеры и задачи. После чего зашагал по коридору в противоположную от той троицы из Ордена Нокса сторону, а магистр Коммор позвал всех в аудиторию.

Мой курс принялся толкаться в дверях, наверное, с мыслью занять дальние парты. Хотя именно там стояли самые ужасные банки с пауками, уж я-то знаю!..

Вендис еще не до конца вышла из своего ступора, тогда как я глядела вслед удаляющейся троице из Ордена Нокса, пыталась понять, что это означает. Зачем они приходили в этот коридор, к аудитории магистра Коммора? И почему сейчас ушли?

Поджидали Вендис? Жаждали снова лицезреть меня? Или же явились посмотреть, как расстались два преподавателя, пожав друг другу руки и договорившись о вечерней встрече?

Этого я не знала, но когда вошла в класс, подталкивая перед собой подругу, а заодно наступив противному Ранару на ногу – исключительно по велению своей Светлой души…

Оказалось, что доска возле преподавательского стола сверху донизу была исписана сложнейшими формулами, и похожие я уже где-то видела.

Конечно же, в доме Астеров, когда отец спускался на кухню, не в состоянии оторваться от своих записей и расчетов, поэтому приносил их с собой. Или же когда я убиралась в святая святых – его лаборатории.

Выходило… Я внимательнее посмотрела на доску, пытаясь вспомнить. Так и есть – получалось, эти два преподавателя бились над той же самой проблемой, что и мой отец!