Глава 5

…А потом я стала делать то, что мне неплохо удавалось, – жаловаться.

Занятия к этому времени уже закончились, и я успела получить три «Отлично» по всем сегодняшним предметам.

Вычисление всегда было моей сильной стороной, как-никак я все же дочь ученого. История – сильной стороной меня, но через десять лет, и если мне не хватало собственных знаний, то я без зазрения совести принималась копаться в чужих.

Вернее, в знаниях, которые оставила в моей голове Лирьен Астер из будущего.

Может, у меня не имелось ответов на все каверзные вопросы преподавателя, но на отличную оценку хватило и этого.

На Анатомии тоже все прошло не так плохо, как могло быть. Меня вовсе не тошнило, как нескольких моих однокурсников, когда каждому из нас выдали по трупу огромного мохнатого паука и приказали его препарировать, строго следуя инструкциям магистра Коммора.

Кого стошнит или же кто упадет в обморок – тому неуд по Анатомии, потому что мы – Темные и должны быть готовы ко всему.

- Внутренности ваших врагов не должны запугать или остановить боевого мага, – говорил преподаватель, уверенно разделывая на своем столе еще более монструозного паука, заодно показывая, где и что у того расположено в брюхе.

Иногда магистр Коммор провожал взглядом кого-то из наших с Вендис однокурсников – тех, кто выбегал в коридор «подышать» свежим воздухом. Спрашивал их имена и делал пометки в своем журнале.

- Думайте о приятном, – как перед началом экзекуции, так и во время нее то и дело повторял преподаватель. – Например, о смерти вашего врага. Представьте, что перед вами лежит именно он.

Вендис рядом со мной сосредоточенно кромсала своего монстра. Ее нисколько не тошнило, да и в обморок она падать тоже не собиралась.

Гордон, пусть и зеленоватого оттенка, спокойно копался во внутренностях паука. Через две парты от нас Ранар постоянно косился на меня, и я не сомневалась в том, кого именно он представлял перед своими глазами.

Что вместо паука он с удовольствием вонзает свой скальпель в тело Лири Астер.

Я попыталась было представить перед собой Ранара, но меня замутило так сильно, что скальпель едва не выпал из моих рук.

Судя по всему, со Светлыми такое не работало – потому что мне не помогало даже представлять перед собой Воинов Хаоса или их сопровождающих. Может, потому что первые были людьми, и я это видела своими глазами. А вторые – огромными собаками-мутантами.

Пусть в них было куда больше от мутантов, чем от собак, но рука со скальпелем у меня не поднималась все равно.

Тогда я стала думать… о самом разном.

О том, что доставляло мне радость.

О своих книгах, о пушистой шерсти Банди, о его не слишком умелых кошачьих ласках, когда он пытался потереться о мою руку.

Затем мысленно перекинулась на Шейнара, вспоминая наши разговоры и жаркие перепалки. То, как он меня защищал, то, как подставился под удар в «Алом Тигре», а затем явился в мой дом спасать от нечисти из-за Врат.

После чего Шейнар меня поцеловал.

Оказалось, за этими мыслями я и не заметила, как препарировала огромного паука ровно по инструкции магистра Коммора.

Получив свое «Отлично», я собралась с мыслями, подошла к преподавателю и спросила, решением какой проблемы он занимается вместе с профессором Эндором.

Но магистр торопился, так что толкового разговора у нас не вышло. Следом за нами на Анатомию уже явился второй курс, поэтому преподавателю и двум его помощникам нужно было убрать старые трупы и принести новые. Ну и привести в чувство тех из моих однокурсников, кто прилег у стеночки, оказавшись слишком впечатлительными для Темных.

- Обсудим это в другой раз, мисс Астер, – заявил мне магистр Коммор. – Кстати, я знаю о вашем отце, читал многие его работы. Можно даже сказать, что они стали основополагающими в моих исследованиях, хотя ваш отец допустил серьезную ошибку.

- Ему бы не понравилось такое услышать, – пробормотала я, но магистр Коммор был занят, а нам уже пришла пора идти на следующее занятие. После чего на третью пару, а затем на плац, где по дороге я и встретила Шейнара.

Одного, без Лауры Милтон.

Возликовала, не без этого. Ну и Вендис заодно, увидев своего куратора, потому что мы шли с ней вместе.

Кстати, к этому времени подруга успела прийти в чувство, но на все мои вопросы лишь отнекивалась. Говорила, что ничего не произошло и она знать не знает, что делали трое из Ордена Нокса в том коридоре. И вообще, она больше ничего не хочет о них знать.

- Так вы поругались? Или же ты вышла из Ордена? – спросила я, но и этот мой вопрос остался без ответа.

- У меня «Отлично» по Анатомии и два «Хорошо» по Истории и по Вычислению, – доложила Вендис своему куратору. – Конечно, Вычисление и Историю я списала у Лири, но на Анатомии я честно резала своего паука сама.

Но Шейнар смотрел только на меня. А я – на него.

- Все с вами ясно, – через какое-то время пробормотала Вендис. – Пожалуй, я пойду, а вы тут оставайтесь.

Немного подождала – может, мы станем ее задерживать и говорить: «Вендис, не уходи!»

Но мы не стали. Пожалуй, у нас с Шейнаром было о чем поговорить.

Например, о Лауре Милтон, уверенно и многократно заявившей на него свои права…

Хотя нет, это не самая удачная тема!

Может, об Ордене Нокса и о том, по какой причине трое из них ошивались возле кабинета Анатомии? Но к этому времени мне уже все стало понятно: Вендис собиралась выйти из Ордена – вот они, наверное, и пришли, чтобы оказать на нее моральное давление.

Пожалуй, побольше об Ордене мне стоило выяснить через соседку, тогда как Шейнар…

Да, мне хотелось рассказать ему о дневнике и о посланиях из будущего, но я решила начать с малого. Взяла и наябедничала ему на Кайла.

Думала сделать так, чтобы тот больше никогда не смотрел в сторону моего кота недобрым взглядом. Поэтому доложила Шейнару и о ночном взломе с проникновением, и еще о том, как Банди кинулся на нашу с Вендис защиту, после чего против Кайла поднялось все женское общежитие.

- Его хорошо проучили. Но он снова что-то задумал, – добавила я.

- Ясно. Значит, Кайл до сих пор не внял, – произнес Шейнар. – Придется объяснить ему по-другому. Но уже так, чтобы он наконец-таки понял.

- Хотелось бы, – протянула я, после чего немного посмотрела на спину отправившегося на поиски Кайла Шейнара и вздохнула.

Конечно, я мечтала, чтобы наш разговор был куда более личным, но решила, что это произойдет в другой раз.

Затем я глядела на то, как с противоположной стороны ко мне приближались длинные женские ноги, принесшие с собой Лауру Милтон с не самым довольным лицом.

Но я решила не идти на поводу у ее настроения, поэтому как ни в чем не бывало доложила куратору о своих отличных успехах по всем предметам. Заодно пожаловалась, что Кайл недобро косился на моего кота, – а почему бы не пожаловаться еще и ей, раз уж выдалась такая возможность?

- К тебе подходил Шейнар, – начала Лаура, когда я выдохлась и остановилась, чтобы перевести дух.

- Подходил. Он же староста, как-никак, – спокойно отозвалась я. – Ему я тоже обо всем рассказала. Потому что Банди грозит опасность.

- Если Кайл тронет кота, то ему не жить. Так что опасность грозит как раз ему, – нахмурилась Лаура. – И я позабочусь, чтобы он это уяснил!

Она ушла заботиться, а я отыскала свое место перед трибунами, и мы с Вендис еще немного послушали речь декана, объявившего о начале парных состязаний уже с этого утра. И еще рассказавшего нам о том, как будет формироваться зачет.

Но ничего нового не прозвучало. Все и так было ясно – третьему курсу следовало учиться как можно лучше, чтобы выйти в лидеры в зачете, а кураторам нам в этом помогать. Заодно мы станем участвовать в особых мероприятиях, которые для нас организуют.

О них Веласкес пока еще ничего не сказал. Лишь заявил, что три лучшие пары из общего зачета удостоятся тренировки возле самых Врат Хаоса.

- Сомнительный приз, – пробормотала я, но мои однокурсники были со мной не согласны.

Наоборот, принялись строить планы о том, как они покажут себя возле Врат, уверенные, что Хаос непременно их убоится.

Вскоре нас отпустили, и очередной учебный день на этом оказался завершен. По-хорошему, мне не помешало бы засесть за учебники, но в моих планах было отправиться на ипподром, а затем вернуться оттуда живой, здоровой и с заработанными на скачках деньгами.

Поэтому я стала собираться.

Прибежала в нашу с Вендис комнату, тогда как моя соседка отправилась в библиотеку. Порадовалась тому, что Банди преспокойно дремал на моей кровати, а когда проснулся, то с жадностью набросился на еду.

Я же уставилась на себя в зеркале. Задумалась: может, мне все-таки отправиться на ипподром в форме Академии Темных Сил, потому что она выглядела намного наряднее, чем все мои платья вместе взятые?

Но все же натянула привычное серое и стала расчесываться, прикидывая, какую прическу сделать: с одной косой или с двумя? Или же без кос, но завязать красивый хвостик и украсить его розовой лентой?

Тут раздался стук в дверь, а затем голос Аленоры сообщил, что они решили меня навестить вместе с Агнес.

Я открыла дверь и отшатнулась – потому что лицо Агнес было покрыто плотной зеленой маской, как потом оказалось, из целебных водорослей.

Но Банди-то этого не знал. Стоило ему завидеть Агнес, как кот ощетинился, зашипел, а затем, оставив недоеденную котлету, кинулся к окну и сбежал – мы только и видели его пушистый рыжий зад!

Возвращаться Банди не спешил.

- Вообще-то до этого его не испугали ни Кайл, ни монстры… – растерянно произнесла я, на что Агнес печальным голосом заявила, что сейчас она выглядит намного хуже любого монстра, встречавшегося в истории нашего королевства.

- Зато уже скоро ты станешь красоткой, – заверила ее Аленора. – Все прыщи сойдут, кожа выровняется и засияет…

Я ее не слушала, смотрела в окно. Но от пушистого зада Банди и след простыл.

***

«У каждого действия есть последствия, ты прекрасно это знаешь. Также стоит держать в голове, что каждое изменение в прошлом влечет за собой серьезное противодействие, с последствиями которого тебе придется считаться».

Именно такая надпись появилась в дневнике вместо ответов на множество вопросов, которые я задала утром еще перед занятиями.

Дневник я листала уже в коляске – все-таки решила раскошелиться на извозчика, потому что ипподром находился довольно далеко от академии, на другом конце города. Трясясь по улицам Марвенны, я полезла перечитывать старые записи, чтобы не перепутать имена лошадей и номера забегов. Заодно наткнулась на эту запись, перечитала ее несколько раз, серьезно пожалев, что не захватила с собой чернильницу и перо. Даже завалявшегося графитового карандаша, чтобы написать ответ самой себе, у меня не имелось.

Мне оставалось лишь раз за разом повторять про себя написанное – ну, после кличек лошадей и номеров заездов, – пытаясь разгадать его смысл.

Значит, действия и последствия, тут все более-менее понятно. Загадки начинались с изменений в прошлом – то есть для меня в настоящем – и противодействий, которые они вызовут и с которыми мне придется считаться.

Тут мне было не до конца понятно, но интуитивно я чувствовала, о чем могла идти речь. А затем ощутила это, скажем так, на своей собственной шкуре.

Где-то через час после появления на ипподроме я уже рассовывала «последствия» своих действий по карманам платья, потому что в сумку третий подряд выигрыш, выданный мелкими и мятыми купюрами, уже не лез.

Я заработала намного больше, чем до этого подсчитала сама с собой, так как коэффициент на последней ставке оказался другим. Намного выше, чем я предполагала.

На победу этой лошади не ставил ровным счетом никто. Уж и не знаю, что за слух прошел по ипподрому, но заядлые игроки выбирали других участников заезда. Я же бухнула все свои деньги на Рыжую Леди, решив довериться написанному в дневнике.

Еще через двадцать минут я разбиралась с «последствиями», распихивая их по карманам. Заодно улыбнулась самой кровожадной улыбкой трем типам довольно помятой наружности, которые наблюдали за мной еще с первой моей ставки на Звездочку и Брегсона.

Освободив правую руку, я словно невзначай создала в воздухе светящийся кулак, хотя повсюду висели таблички, гласившие, что магия на ипподроме строжайше запрещена.

Быстро затерла следы заклинания, понадеявшись, что наблюдавшие успели понять: со мной шутки плохи. Заодно и пожалела, что не надела форму Академии Темных Сил – так бы им было понятнее вдвойне.

- Похоже, начались те самые противодействия, – пробормотала я, когда решила выйти из помещения под трибунами, где принимали ставки и выдавали деньги, наружу.

Жуликоватого вида троица в не самой чистой одежде сперва двинулась за мной, а потом мужчины стали приближаться, не собираясь внимать моему магическому намеку. Я же прикинула: сейчас было половина восьмого, банк закрывался через полчаса, и если я успею до него доехать и заплатить деньги, то…

- Мисс, – раздался за спиной хрипловатый окрик, – наше почтение вашей везучести! Мы наблюдаем за вами с первой же ставки.

- И что из этого? – отозвалась я, стараясь, чтобы мой голос прозвучал как можно спокойнее.

- Думаю, нашему боссу будет интересно с вами поговорить. После этого мы доставим вас домой в целости и сохранности.

Так я вам и поверила, промелькнуло в голове.

- От таких предложений не отказываются, мисс, – просипел второй.

Третий молчал, но вид у него был таким, что не встреться я с Воинами Хаоса и их монстрами, то сейчас бы, наверное, испугалась его до полусмерти. Неприятный тип с цепким взглядом профессионального убийцы – вот какой у него был вид!

Но жадный мотылек в моем лице уже вцепился в заработанные деньги всеми своими лапками и обвил их усиками, и расставаться с этой суммой я не собиралась. Даже если все криминальные боссы Марвенны решат со мной поговорить, а заодно вытрясти из меня всю везучесть вместе с восьмью сотнями заработанных крон.

- Я занята, – огрызнулась я в ответ, – и ни с кем разговаривать не собираюсь! На выходе меня ждет муж, так что оставьте меня в покое.

Но они не думали этого делать.

- Эй, на кого ты работаешь? – подал голос второй. – Это место Долговязого Джо, а тебя мы не знаем. Ты же понимаешь, что придется заплатить?

- Ни на кого не работаю, – сказала ему. – Я просто сделала ставку и выиграла. – Ну да, три раза подряд. – И знать не знаю никакого Джо! А про своего мужа я тоже не шутила.

- Не заливай нам зенки, – жизнерадостно сообщил мне первый. – Думаю, ты явилась сюда от Хлыща и захапала наши денежки! Так что давай-ка мы с тобой прокатимся, Джо будет интересно с тобой поговорить. Потом сможешь работать и дальше, но уже на Джо.

- Да вы спятили! – заявила им. – Оставьте меня в покое, иначе я позову охрану.

Но ситуация становилась довольно неприятной, потому что я заметила у одного из них кулон, блокирующий магию. Значит, дневник меня вряд ли защитит, если они полезут ко мне с руками. И с ножами – уверена, с ними они тоже могли полезть.

Обратиться к охранникам? Тут такая давка, поди их еще найди!

В этот момент я все же выбралась наружу и заметила неподалеку… Лауру Милтон, беседовавшую с высоким и плечистым парнем, на вид – нашим ровесником.

У него было открытое и дружелюбное лицо, вполне привлекательное, надо признать. А еще загорелая на солнце кожа, ярко-синие глаза и приятная улыбка.

Темный, поняла я, ощутив вибрации его магии.

- А вот и мой муж! – во всеуслышание объявила я. – Видите, ни на кого я не работаю, так что отвяжитесь от меня в конце-то концов!

И как ни в чем не бывало двинулась в сторону шатена.

- Привет, – подойдя, сказала ему. Повернулась к недоумевающей Лауре и пробормотала: – Подыграйте мне. А то меня прикончат, и мы с тобой не выиграем парные состязания.

Она икнула, зато «муж», который вовсе не муж, как ни в чем не бывало обнял меня за плечи, притянул к себе и…

- Как ставки, любовь моя? – спросил он. – Ну что, ты уже просадила все наши деньги?

- Если бы, – улыбаясь, заявила ему, после чего показала набитую мелкими купюрами сумку. – Наоборот, я выиграла!

Троица с кислым видом развернулась и двинулась прочь. Но краем глаза я видела, что они все еще косились в нашу сторону, так что…

- Мне надо побыстрее выбраться с ипподрома, желательно живой. Ну и поймать извозчика, – негромко сказала я Лауре и улыбающемуся незнакомцу. – А то мой выигрыш не дает кое-кому покоя. Если что, могу поделиться с вами процентами.

Действие – изменение – противодействие, пронеслось у меня в голове. Ребята Долговязого Джо, уверена, и были тем самым серьезным противодействием, с которым я столкнулась во плоти.

Но я сделала ответный ход, повиснув на руке незнакомца и заявив ему, что он – мой муж.

- У меня есть идея получше, – все еще улыбаясь, произнес парень. – Проценты нам не нужны, не так ли, Лаура? Мой экипаж рядом, я отвезу тебя туда, куда нужно.

- Что тут вообще происходит?! Ничего не понимаю! – воскликнула леди Милтон. – Киллиан, если что, я – куратор этой девицы, о чем уже успела пожалеть много раз подряд!

На это он лишь улыбнулся, словно все происходящее пришлось ему по душе.

- Киллиан МакНейл, – представился он, когда мы втроем шли к экипажу. Продолжая веселиться, заявил, что мне все же стоит узнать побольше о том, за кого я вышла замуж. – Провел три года в Академии Темных Сил, но временно оставил учебу. Обстоятельства заставили.

- Не скромничай, – вредным голосом заявила ему Лаура. – Так бы уже и говорил, что ты – надежда Марвенны и лучший спортсмен нашего королевства. Вот какие у тебя обстоятельства!

- Ик! – выдавила я, а потом на всякий случай отстранилась подальше от лучшего спортсмена.

Мотылек в моем лице не был готов к подобным потрясениям.

- И как же зовут мою жену? – как ни в чем не бывало поинтересовался у меня Киллиан.

Затем указал на черную карету – одну из множества рядом с оградой ипподрома, – на лакированном боку которой виднелась непонятная эмблема, явно связанная с водой и солнцем. Кучер уже дожидался возвращения своего хозяина.

- Нам туда, – заявил мне Киллиан. – И все-таки, как твое имя, прекрасная незнакомка?

- Лирьен Астер, – выдавила из себя. Решила, что раз уж я его «супруга», то и ему стоило узнать обо мне побольше: – Светлая, но так вышло, что тоже учусь в Академии Темных Сил. Поступила на факультет Теней.

- В оригинальности тебе не занимать, я уже успел это заметить, – отозвался Киллиан. – Если что, я сразу перешел на «ты», раз мы женаты.

На лице Лауры тем временем одна эмоция сменяла другую, и каждая недовольнее предыдущей. Мне показалось, причина ее испорченного настроения была в том, что она перестала быть центром внимания для Киллиана.

- Мог бы уже сказать, какой ты спортсмен, – произнесла она ядовито. – Раз уж ты женат с этой Светлой!

- Академическая гребля, – тотчас заявил Киллиан, нисколько не смущенный ее словами. – Гонки четверок, я капитан команды. Только что мы взяли два кубка подряд – в Истре и Самерсволле, – а теперь ждем финала в Марвенне.

- П-поздравляю! – выдавила я из себя. – Если честно, я ничего не знаю о гребле, но уверена, что это очень увлекательно. Так что я желаю вам всяческих побед, а сейчас мне надо…

Хотела было добавить, что дальше уж я как-нибудь сама, потому что недовольство внутри леди Милтон не знает границ. Вдруг она взорвется, и нас смоет ядовитой волной?

Но внезапно увидела, что троица Долговязого Джо тоже никуда не делась. Эти типы отошли чуть в сторону и теперь не спускали с меня глаз.

Чтобы избежать новых неприятностей, мне все-таки пришлось сесть в карету. Конечно же, после того, как Киллиан гостеприимно распахнул дверь и сперва помог устроиться Лауре, успевшей с важным видом сообщить, что ее родители спонсируют четверку Киллиана.

И вообще – они знакомы с раннего детства.

- Как и с Шейнаром Корвином, – не удержалась я. – С ним вы тоже знакомы.

- Киллиан от меня без ума, – произнесла она кокетливо. – Не так ли? – и повернулась к нему.

- Нет, не так. Мы с тобой хорошие друзья, – спокойно отозвался он, а затем ловко подсадил в салон уже меня.

Сам уселся напротив нас с Лаурой, но перед этим спросил, куда меня отвезти.

В академию, не так ли?

- Конечно, куда еще, – все так же ядовито отозвалась леди Милтон, не слишком довольная тем, что он назвал их всего лишь друзьями.

- Мне бы в Королевский Банк, – жалобно отозвалась я. – Осталось двадцать минут до закрытия – может, я еще успею? Хочу положить это на счет, – и вновь показала Киллиану набитую купюрами сумку.

- Успеем, здесь недалеко, – отозвался он, затем сообщил кучеру, куда ехать.

Вскоре карета тронулась и медленно покатилась вперед: вокруг было слишком много народа.

- Но расскажи, как тебе это удалось, – Киллиан не спускал с меня глаз. – Признаюсь сразу, в ставках мне никогда не везло, так что я давно уже перестал пытаться.

- Удача повернулась ко мне лицом, – пробормотала я, заметив через окно, что мы как раз проезжали мимо той злополучной троицы.

Те проводили экипаж Киллиана кислыми взглядами.

- Значит, удача… – начал тот, но тут Лаура, осознав, что в этой карете она снова играет роль второй скрипки, решительно взяла дело в свои руки.

Заговорила об общих с Киллианом знакомых. Сыпала именами – сплошные герцоги, маркизы и лорды; рассказывала о приемах, которые давал в честь команды Киллиана ее отец. Вспоминала, что на этих приемах все были без ума от нее, хотя речь вообще-то шла о Киллиане.

Наконец переключилась на то, как она провела время на морском курорте. Но эту, несомненно, увлекательную историю, полную титулованных имен и блеска драгоценных камней, я так и не успела дослушать до конца, потому что мы остановились возле здания Королевского банка.

- У тебя еще есть десять минут, – произнес Киллиан, всю дорогу не слишком-то обращавший внимания на Лауру.

Мне казалось, что капитан гребцов смотрел на меня, и я гадала почему. Неужели ему приглянулся мотылек в моем лице? Или же пытался понять, что это за ненормальная объявила его своим мужем перед половиной ипподрома?

- Через три дня Кубок Марвенны, – произнес он. – Приходи за нас поболеть, Лирьен! Как-никак мы теперь женаты.

И усмехнулся – наверное, потому что я изменилась в лице.

- Прости, что так вышло, – отозвалась я. – И спасибо огромное, что подыграл и выручил меня на ипподроме.

- Был польщен, – отозвался он.

А затем добавил, что раз уж я приношу удачу, то он будет ждать от меня ответной услуги – моего появления на состязаниях, потому что удача им не помешает.

Помог мне выйти, затем снова запрыгнул в карету, где сидела со скорбным лицом Лаура, и прежде, чем дверь закрылась и экипаж тронулся, я услышала противный голос леди Милтон:

- Киллиан, ты что, серьезно?! Она ведь…

А больше я ничего не расслышала. Пожала плечами и уже скоро взбежала по ступеням на крыльцо. До закрытия банка оставалось всего ничего, но я собиралась внести платеж, погасив повышенные проценты, а остальные деньги положить на свой счет.

Заодно и поспорить из-за изменений в договоре – такое тоже входило в мои планы!

***

Ну что же, я успела зайти в банк в самый последний момент и даже застала клерка, который был в курсе дел Астеров.

С кислым лицом он поманил меня за собой, за свой стол. Предложил устроиться поудобнее на стуле, затем подвинул к краю столешницы несколько носовых платков. Принял самое стоическое выражение лица, наверное, приготовившись выслушивать мои причитания, а заодно и утешать девицу в беде, у которой его банк вот-вот отберет крышу над головой.

Наверное, с таким ему приходилось сталкиваться регулярно – со слезами, мольбами и заламыванием рук. Я видела безжалостный холод в его глазах, с которым он готовился пройти через столь неприятный для себя разговор, да еще и под самый конец длинного рабочего дня.

Но пришла сюда я вовсе не для этого.

- Я хочу закрыть повышенные проценты за этот месяц, – вместо того, чтобы горько плакать, сообщила ему. – А также внести большую часть суммы по погашению нашего платежа за следующий, – и поставила на стол свою сумку.

Ну да, полную мятых мелких купюр.

Достала из одного кармана стопку денег. А затем еще одну, более увесистую, но уже из другого.

- Пересчитаем? – вежливо спросила у обомлевшего клерка.

Ну что же, мы пересчитали, после чего все и везде внесли. Следом за этим я получила три банковские расписки, так как оставила еще около ста крон и на собственном счету – на самый черный день.

В какой-то момент краем глаза я увидела, что дневник породил синюю волну, – судя по всему, в нем появилось очередное послание от меня самой. Клерк тоже заметил, но я тотчас же заявила, что это я сама…

Моя магия с момента поступления в Академию Темных Сил совсем уж неудержимая и не слишком меня слушается, над чем я работаю. Поэтому ему не стоит ни о чем волноваться, как и интересоваться, где я раздобыла деньги.

Зато я бы хотела узнать, что за напасть Королевский Банк решил устроить Астерам в моем лице. Почему с этого месяца нам придется платить намного больше, чем раньше?

- Мы всегда оставляем в наших договорах пространство для маневров, – разоткровенничавшись, произнес клерк. – Вы должны понимать, мисс Астер, что таким образом мы зарабатываем деньги. Поэтому, когда ваш дом стал причиной повышенного интереса, мы смогли найти вариант для увеличения процентов. Зато это повышает вероятность того, что недвижимость останется за вами.

Надо ли говорить, что сказанное мне не понравилось, но мое недовольство клерк выслушал с самым терпеливым лицом.

- Надеюсь, больше никаких сюрпризов в будущем с вашей стороны не будет, – поняв, что ничего от него не добиться, произнесла я.

- С нашей стороны их не будет, – уверенно произнес клерк. – Только вот...

- Что еще? – выдохнула я.

- Сегодня днем приходил один молодой человек и интересовался возможностью выкупа всего вашего долга, – заявил клерк.

- И вы собираетесь его продавать?! – обомлела я.

- Не собираемся, – вежливо отозвался тот. – Мы уже достаточно хорошо на вас…

- Наживаетесь, – подсказала ему, и клерк согласился, что все именно так.

Затем добавил, что такой интерес свидетельствует лишь об одном – наш дом на улице Ветров кого-то серьезно заинтересовал, хотя истинной причины он не знает. Но со стороны Королевского Банка Астерам подвоха ждать не стоит – конечно, если мы продолжим аккуратно вносить всю сумму каждый месяц.

Правда, существуют и другие способы сделать нашу жизнь невыносимой, и нам стоит быть к этому готовыми. Заодно он бы посоветовал выяснить подноготную подобного интереса к недвижимости Астеров.

- А этот молодой человек… У него были светлые волосы, синие глаза, и одет он в форму Академии Светлых Сил, не так ли? То есть в белое с золотом?

Клерк подтвердил, что интересовавшийся нашим долгом выглядел именно так. И эти слова означали лишь одно…

- Лекс, демоны тебя побери! – пробормотала я, подхватив опустевшую сумку с дневником, заодно сунув туда банковские чеки. – Что тебе могло здесь понадобиться?

Правда, доказательств его злого умысла не было, так что с выводами я решила не спешить. На всякий случай пробормотала: «Ну я тебе задам!» – хотя сперва собиралась выяснить, что он задумал.

Зачем Лекс заявился в банк и интересовался положением дел Астеров, если похожее уже делал его отец?! Собирался ли он мне помочь или наоборот, навредить?!

Об этом я и размышляла всю дорогу до академии, потому что снова взяла извозчика. Мы медленно катились по улицам Марвенны, так что времени для размышлений у меня оказалось предостаточно. Где-то ближе к концу пути я вспомнила о дневнике и полезла в сумку.

В этот момент повозка дернулась, а затем настолько резко остановилась, что я едва не влетела головой в противоположную стенку.

- Эй, что там такое?! – воскликнула я.

Извозчик молчал, и мне пришлось выглянуть наружу. Оказалось, вечернее небо Марвенны прочертили две бордовые полосы, которые вели со стороны Врат Хаоса прямиком… к Академии Темных Сил!

- Дальше я уже не поеду, – раздался напуганный голос извозчика. – В ту сторону – ни за какие деньги! Так что… выметайтесь-ка вы на улицу, мисс, а я, пожалуй, вернусь домой. Как бы снова демоны не полезли!..

Вздохнув, я все же вымелась – что мне еще оставалось делать? Стояла и смотрела в небо, гадая, что это означает, а еще немного радуясь тому, что я проехала две трети пути до академии и извозчик не взял с меня плату.

Ну и то, что демоны пока еще не полезли. Хоть что-то хорошее!

Я снова уставилась на небо, поджидая подвоха от него. Но, помимо двух бордовых полос, которые заметно бледнели и теряли свой цвет, хотя все еще оставались протянутыми в сторону Академии Темных Сил, новых признаков беды не появилось.

Так что пришедшая в голову мысль отправиться на улицу Ветров и проведать отца – мало ли, вдруг на моего «беспомощного», спрятавшегося за магически укрепленной дверью лаборатории папочку снова нападет Хаос…

В общем, эту мысль я отвергла как неразумную и зашагала в сторону академии, прикидывая, как уже скоро засяду за уроки, а заодно размышляя, что именно мне нужно сделать на завтра. Думала и о том, что у меня остались мелкие монеты, и если по дороге попадется открытая булочная, то я смогу купить что-нибудь вкусное к чаю, на который позову подруг…

Но вместо булочной мне на глаза попались те самые типы Долговязого Джо, которые привязались ко мне еще на ипподроме.

Выходило, они проследили за каретой Киллиана МакНейла, а потом подкарауливали меня возле Королевского Банка, откуда я вышла и, не замечая ничего вокруг, сразу же поймала извозчика, порадовавшись такой удаче.

Ну что же, она окончательно меня оставила, эта самая удача, – потому что на Марвенну давно уже опустился вечер, улица оказалась безлюдной, а единственный фонарь на углу почти не давал света. Все лавки стояли закрытыми, и я…

- Вас мне только не хватало! – вырвалось у меня, потому что троица приближалась с самыми решительными лицами.

Думаю, они еще не подозревали, что после посещения банка денег у меня уже нет и говорить Долговязому Джо со мной больше не о чем.

Внезапно внутри у меня что-то произошло. Одно сложилось с другим, умножилось на третье, после чего принялось разрастаться в голове, пока не явилось ясное понимание того, что мне надо делать дальше.

Бежать, да поскорее, потому что подобные неприятности мне ни к чему. Но вовсе не ножками, а… самым что ни на есть магическим образом!

Уже в следующую секунду я вскинула руку, позволяя новым знаниям, полученным от самой себя, сложиться сперва в моей голове, а затем сорваться с ладони… первым в моей жизни портальным заклинанием.

И да, мне все удалось.

Я ошарашенно уставилась на распахнувшееся рядом со мной пространственное кольцо – синее, а не ало-черное, как у Темных, – наверное, изумившись ему даже сильнее, чем люди Долговязого Джо. Затем, мысленно взмолившись всем Богам, шагнула в собственный портал.

Потому что понятия не имела, где я выйду!

Мне бы хотелось метров через двести, за углом, но, зная мою удачу…

- Магичка-а-а-а! – донесся до меня раздосадованный мужской голос, после чего я все-таки вышла…

Именно там, где и надеялась.

В паре сотен метров, уже на следующей улице. Обрадованно ахнула – даже не у демонов в закоулках! – а затем, решив, что больше не стану испытывать судьбу магическим путем, побежала в сторону академии.

По дороге мне пару раз попадались работающие булочные и даже одна красивая кондитерская – тоже открытая, – но я неслась словно ветер, пока впереди не показались ворота успевшей стать родной академии. За ними темнели кусты, под которыми, как я боялась, меня в любой момент могли прикопать. Но этого не случилось, и все страхи давно уже меня оставили.

Охранники, завидев меня, улыбнулись вполне приветливо. Пожелали мне приятного вечера, на что я тоже не осталась в долгу.

…И вот я уже шагаю по шуршавшему гравию центральной аллеи в сторону главного корпуса, улыбаюсь самой себе и магическим разноцветным фонарям. Заодно думаю о том, что счастливый бантик, который я все же завязала в волосы, меня не подвел…

Но, может, в нем закончился магический заряд удачи, потому что с боковой дорожки навстречу мне вышел Лекс и преградил путь?

- Я давно уже тебя дожидаюсь, – произнес он раздраженным голосом. – Где тебя демоны носят, Лири?! Твои подруги сказали, что ты отправилась по своим делам, но не сообщили, куда именно.

На его лице промелькнула недовольная гримаса, и я догадалась, что беседа у них вышла не слишком приятной. Как раз наоборот.

Девушки в Темной Академии в карман за словами не лезли.

- Нам нужно серьезно поговорить, – произнес Лекс, но уже после того, как я заявила, что не намерена перед ним отчитываться. – Все пошло совсем не так, как я планировал, – добавил он. – Ты меня избегаешь, твои подруги – сборище ядовитых гадюк. К тому же вы еще и настроили против меня Агнес. Она видеть меня не хочет!

- Не она одна, – пробормотала я. – Но прежде, чем мы с тобой поговорим, ответь мне на один вопрос. Скажи, что ты забыл в Королевском Банке и почему интересовался состоянием наших с отцом дел?!

Лекс изменился в лице, и все мои предположения о том, что он собирался помочь Астерам, рассыпались как карточный домик под порывом ветра. Уверена, на уме у Лекса было совсем другое!

А ведь он еще и Светлый, промелькнуло у меня в голове. Это какой-то позор!..

Впрочем, я попыталась изобразить самое вежливое выражение на лице – еще и подошла поближе к фонарю, чтобы Лексу было видно, насколько внимательно я собиралась его слушать.

А потом я это услышала.

Нет, я его не прибила – Лекса даже не уволокло в черные кусты на другой стороне дорожки, в которых что-то ворошилось, шуршало, время от времени чавкая и икая. Хотя, видят Боги, он это заслужил!

Отстраненно подумала, что в кустах, наверное, засел Банди, которому надоели подаренные котлеты, и кот решил разнообразить свое питание пойманным на охоте. Правда, раньше он никогда так громко не чавкал…

С другой стороны, мы были знакомы друг с другом только второй день, и я подозревала, что впереди меня ждет множество интересных открытий.

Как, например, с Лексом – тот тоже открылся мне с неожиданной стороны.

- Да, я был в банке, – нехотя признался он. – Хотел понять, что происходит с вашим домом, потому что мой отец со мной не до конца откровенен. Заодно я думал тебе помочь…

- Чем, Лекс? Тем, что ты выкупишь наш долг?

Он промолчал. Зато меня было уже не остановить:

- Скажи мне вот что… Допустим, у тебя хватило бы денег, и банк передал бы тебе наш кредит… Кстати, я в курсе, что они никогда такого не сделают, потому что мне подробно объяснили условия договора. Но если бы ты все-таки добился своего, что бы было тогда?

Лекс поморщился.

- Лири, я понимаю, по какой причине ты ходила в банк. Думаю, что ты просила об отсрочке и снижении процентов, потому что такой платеж вы не потянете. Но тебе отказали, и теперь ты в безвыходной ситуации. Прости, но твой отец – свихнувшийся ученый, давно потерявший связь с реальностью, так что надежды на него никакой нет. Все, что тебе остается…

- Что именно?

- Я дам тебе эти деньги, – произнес Лекс. – Понимаю, что ты хочешь сохранить свой дом, и уважаю твое решение. Поэтому я стану каждый месяц доплачивать необходимую сумму. Но за это…

- О Боги! – простонала я, подумав… Никто и никогда еще не домогался до меня столь бесцеремонно!

- Ты сделаешь так, чтобы Агнес ко мне вернулась и была полностью на моей стороне, потому что я собираюсь на ней жениться.

- На деньгах и связях ее отца, – поправила я. – Называй все своими именами, раз у нас вечер откровений. Но ведь это еще не все?

- Не все, – согласился Лекс и уставился на меня вполне говорящим взглядом.

- Я должна стать твоей любовницей, не так ли? За… Погоди, сколько ты собираешься мне давать? Пять сотен крон в месяц и не кроной больше? Ровно столько, на сколько повысили платеж за дом благодаря стараниям твоего отца?

- Это хорошие деньги, Лири! – негромко произнес Лекс. По его лицу было видно, что он давно уже злился, и теперь эта ярость пыталась прорваться наружу. – И я не понимаю, почему ты сопротивляешься! За такую сумму…

- А я вижу, ты отлично знаешь, сколько стоит завести содержанку в Марвенне, – язвительно сообщила ему. – Но вот что я тебе скажу: сегодня ты перечеркнул вообще все… Все мое доброе к тебе отношение! Все теплые воспоминания о нашей детской дружбе. Поэтому… С этого момента мне на тебя наплевать! Живи как хочешь и делай что хочешь, но держись от меня подальше! И от Агнес тоже!

Лекс неверяще отшатнулся.

- Ах вот ты как!.. Ты еще об этом пожалеешь…

- Это ты об этом пожалеешь, – сообщила ему. – Если ты еще раз приблизишься ко мне или к нашему дому, то я расскажу обо всем не только Агнес, но и всей академии! О том, что ты собираешься жениться на ее деньгах, а меня принуждаешь стать твоей любовницей. Интересно, что сделают с тобой мои друзья?

Шейнар Корвин, например, которому небезразлична моя судьба.

Затем я немного посмотрела на то, как Лекс тянул ко мне руку, собираясь схватить меня за плечо, после чего…

Что было у него на уме, я так и не узнала, потому что дневник в сумке вспыхнул возмущенным синим цветом, что означало: «Наших бьют!» И уже в следующую секунду «ненаших» в лице Лекса протащило по земле, после чего с огромной силой зашвырнуло в ближайшие кусты.

Но и там это кому-то не понравилось. Оказалось, целовавшейся в тех самых кустах парочке, которая еще и добавила…

Не мне, а Лексу.

Затем они выбрались на дорожку, и девица – кажется, с четвертого курса, – поправляя одежду и прическу, возмущенным голосом заявила, что они слышали весь наш разговор.

- Жаль, что ты его не прикончила, – добавила она. – Вы, Светлые, слишком уж добросердечные. Но если бы я услышала от тебя такое, Кирк… – И с многозначительным видом посмотрела на своего кавалера, который вылез за ней следом. – Ты бы не выжил, обещаю! – резюмировала она.

Тут-то я поняла, что именно чавкало и шуршало с той стороны. Подумала на будущее: «Так, с Кирком не целоваться, засосет!» – но решила, что такое мне вряд ли светит.

И слава Богам!

- Ну я пойду, – сообщила я парочке, рассматривавшей пытавшегося подняться на ноги Лекса. – Но вы это… Слишком уж сильно его не бейте. Он же Светлый, боюсь, не выдержит подобного огорчения, – добавила я напоследок.

Ну, раз уж меня в этой академии считали слишком добросердечной.

Прибавила шагу, затем свернула на дорожку, ведущую к женскому общежитию, где и вспомнила о дневнике. Нет, не о том, как мой артефакт ловко отправил уже третьего парня куда подальше, а о сообщении, появившемся еще в банке.

С того момента у меня не было времени… Хорошо, время у меня имелось, но сперва дневник вылетел из головы, затем я была занята побегом от троицы Долговязого Джо, после чего разговором с Лексом.

Зато сейчас я уселась на лавочку под фонарем в форме оскалившегося волка, открыла артефакт и обнаружила там последнее сообщение от себя самой.

«Прошлое снова изменилось, – гласило оно. – Теперь в ваших газетах за завтрашний день сообщается, что ночью в Академии Темных Сил было совершено преступление и найден труп».

Я икнула, но все же собралась с мыслями и продолжила читать:

«Чей именно, не пишут, а собственные воспоминания об этой ночи я пока еще не могу восстановить. После каждого изменения прошлого мой разум надолго затягивает туманом. Поэтому будь осторожна!»

И все. Больше ничего не было.

Закрыв дневник, я уставилась на оскалившегося волка, словно проглотившего ярко-красный шар. В голове крутилось одно… Только чьего-то трупа мне сегодня не хватало!

Но если прошлое постоянно меняется, то, быть может, я еще успею предотвратить преступление?!