Глава 10

- Мы же решили, что развлекаться будем только все вместе, – с нажимом произнесла Аленора, стоило ей узнать, куда я собираюсь.

Произошло это после того, как мы вдоволь обсудили мои успехи в поединке с Шейнаром, а потом посочувствовали неудаче Вендис и Агнес, после чего я проговорилась, что собираюсь на стадион.

Думала пойти туда одной, но уже скоро поняла, как сильно ошибалась.

- Кстати, в теплице я никого не отравила, хотя у меня была неплохая возможность это сделать, – намекнула мне подруга. – Так что на реку мы тоже отправимся сообща. Может, я с детства обожаю лодочные гонки? Правда, я их в глаза никогда не видела, но полюбила заранее.

Я пожала плечами, подумав… А почему бы и нет?

К тому же от подруг все равно было не отвязаться, и даже Агнес горячо высказалась в поддержку этой идеи. Сообщила, что Лекс отбыл как из Темной Академии, так и из ее жизни окончательно и бесповоротно.

Со всеми своими пожитками.

Так почему бы не отпраздновать это событие вылазкой в город, ведь в противном случае она будет сидеть в комнате и заливаться слезами, горюя о своей никчемной жизни.

- Ну уж нет, никаких слез! – заявила ей Аленора. – Вместо этого мы будем веселиться и начнем с лодочных состязаний. А затем придумаем, что станем делать дальше.

И тут же предложила всем одеться в форму Академии Темных Сил, причем в короткие юбки, потому что в черном с серебром мы – настоящие красотки. Правда, имелась одна незадача: у Агнес форма вообще-то из Светлой Академии, а мы бы отлично смотрелись вчетвером в одинаковой.

- Пусть возьмет мою, – негромко произнесла Вендис, которая последние полчаса выглядела сама не своя. – Я с вами не пойду.

- Это еще почему? – изумилась Аленора. – Что с тобой, Вендис? У тебя цвет лица даже не бледный, а какой-то зеленый. – Задумалась: – Ты же не была с нами в теплице, так что никто не мог… Или Лаура Милтон так сильно загоняла тебя на физической подготовке?! Давайте мы ее за это отравим!

Я всячески обдумала предложение Аленоры – вот что со мной сделала Темная Академия! – после чего заявила, что травить моего куратора мы все же не станем. Лаура мне еще пригодится, без нее парные состязания не выиграть.

А вот Вендис…

- Я лучше останусь в академии и позанимаюсь, – произнесла она. – Да, побуду с Банди в комнате и нормально подготовлюсь к Истории, иначе с меня завтра голову снимут. А ты иди, – заявила мне. – Ты и так все знаешь, кажется, даже лучше нашего преподавателя. Завтра он тебя спрашивать не будет.

На миг мне стало стыдно – Вендис собиралась готовиться к занятиям, а я вообще-то даже не составила обещанный декану график сдачи экзаменов. Но «трагедия на лодочном стадионе», о которой упоминали в завтрашних газетах, занимала все мои мысли. Не оставляла меня в покое – я должна была отправиться туда и предупредить Киллиана!

Может, у меня получится изменить будущее, как в случае с магистром Эндором, которого вот-вот выпишут из лазарета и он вернется к преподаванию?

Единственное, мне не хотелось рисковать жизнями своих подруг, поэтому я сделала еще одну попытку от них отвязаться. Но вместо этого…

- Ты что-то от нас скрываешь! – заявила мне Аленора. – Уверена, все дело в том парне, который пригласил тебя на состязания. Как его зовут?

- Киллиан, – неохотно произнесла я и охнула.

Потому что Банди запрыгнул мне на колени, не забыв вцепиться в ноги когтями, и тут же принялся мурлыкать, а затем тереться обо все, что было в его доступности.

Кот, на мое удивление, за последние два дня серьезно увеличился в размерах (отъелся и распушился, что тут скрывать), так что теперь Банди терся об меня всю. Настолько усердно, что его шерсть уже скоро была везде, включая у меня во рту.

- Значит, Киллиан, – заявила Аленора. – Договорились, Киллиан твой, и мы на него не претендуем. Зато все остальные – наши с Агнес. Даже не вздумай нас отговаривать, мы все равно пойдем на тот стадион!

С этими словами она полезла в шкаф Вендис, принявшись доставать вещи для Агнес.

- Это может быть опасно, – начала я. – Вдруг на стадионе что-то произойдет?

- Что именно? Думаешь, велик риск получить веслом по голове? – нахмурилась Аленора. – Обещаю, мы не полезем в воду. Вот, держи! Юбка и жакет, – и она протянула одежду Агнес.

- Не полезем, – согласилась та, после чего обе ушли одеваться, перед уходом заявив, чтобы я была готова через двадцать минут.

- Ну правда, – сказала я Банди, когда дверь за подругами закрылась, а кот все еще продолжал по мне топтаться, – что с тобой такое? Что это за внезапный и острый приступ любви? Можно я поднимусь…

Но кот решил, что нельзя.

Не хотел меня отпускать, требовал, чтобы я его гладила, лез под руку, урчал и на мои слова «Может, хочешь котлетку?» не реагировал. Наконец улегся и сделал вид, что спит.

Пришлось скинуть его с колен, после чего я долго отряхивала штаны, ставшие черно-рыжего цвета. Затем вспомнила, что мы собирались надеть юбки, и полезла в шкаф.

Когда я вынырнула оттуда с добычей, Вендис снова была сама не своя.

В очередной раз стала добычей Хаоса, ну или же ей пришло новое ее видение – в подтверждение этому Банди, ощетинившись и шипя, смотрел на нее с моей кровати.

Ошибки быть не могло – я почти сразу почувствовала идущие от Вендис разрушительные вибрации Хаоса, а еще увидела, как изменились ее глаза, в которых теперь плескалась первозданная Тьма.

- Скоро, – чужим голосом произнесла Вендис, уставившись куда-то в дальний угол. – Уже скоро темная гладь расступится, выпуская наши легионы... И люди заплатят за все наши страдания!

- Вендис, – негромко позвала я, хотя по всему телу бегали мурашки, а инстинкт самосохранения подсказывал, что мне неплохо бы пробежаться вместе с ними. Куда-нибудь подальше отсюда. – Скажи мне, когда это произойдет?

- Скоро, – повторила она, не поворачивая головы. Затем забормотала: – Темная гладь… Легионы… Легионы – это много… Нас будет много, и мы ударим… В самое сердце…

Но ее голос с каждой секундой становился все неразборчивее и тише.

- Темная гладь – что это такое? – настаивала я. – Где это случится?! Вендис, не прерывай контакт, расскажи мне!

Но все уже закончилось.

Она поморгала и посмотрела на меня обычными глазами, а Банди спрыгнул с кровати и отправился к мискам. Мяукнул, напоминая, что я, вообще-то, обещала ему котлету.

- Какая еще гладь? – недоуменно спросила у меня Вендис, выглядевшая такой же, как всегда. Даже зеленый цвет лица сменился на розовый. – Лири, о чем ты говоришь?

- Да вот думаю, гладить ли мне юбку или так сойдет, – пробормотала я.

- Надевай так, – посоветовала Вендис. – У тебя красивые ноги, и всем будет наплевать, есть ли складки на твоей одежде.

После чего поднялась и отправилась за учебником по Истории.

Вот и я тоже… Отложив юбку в сторону, я раскрыла дневник, а потом потянулась за чернильницей и пером. И уже скоро спросила у себя самой, не изменились ли статьи в газетах за завтрашний день.

Может, в них появилось больше сведений о трагедии на стадионе? Или вообще об этом больше не упоминается?

Вот бы было хорошо!

«И еще… Скажи мне, за что нас так сильно ненавидят те, кто живет за Вратами? Какие именно страдания мы могли им причинить, если все было как раз наоборот?! Это они лезут к нам, убивают нас, а мы видеть бы не хотели их больше никогда! Вот, даже отгородились от них Вратами, но это не помогло!»

Ответа, конечно, слишком быстро я не ожидала, но то и дело поглядывала в сторону раскрытого дневника, пока собиралась на выход. Мало ли, вдруг что-то появится?

Но мое сообщение даже не посерело, а это означало, что я из будущего его еще даже не прочла.

Видимо, была занята более важными делами.

Эта мысль порядком меня интриговала – о том, что я через десять лет занималась какими-то важными делами, при этом поддерживая связь со мной теперешней.

Но первый шок от осознания нашего общения уже прошел. Как, впрочем, и второй.

И третий тоже.

Я свыклась с мыслью, что могу разговаривать с самой собой, и сдаваться магам на предмет проверки своего ментального здоровья не собиралась. Как и понимала, что бежать и трубить направо и налево о будущей катастрофе нет никакого смысла.

Никто мне не поверит, потому что дневник с сообщениями из будущего – никакое это не доказательство.

Других же подтверждений своим словам у меня не было.

Зато имелась невероятно важная цель – с помощью самой себя попытаться спасти наш мир от грядущей катастрофы, по пути спасая всех тех, кого получится. И я была готова идти вперед.

Но для начала неплохо бы прояснить, с кем именно мы боремся и что такое Хаос на самом деле, потому что Светлый мотылек по имени Лирьен Астер мало что знала.

Тут мне пришлось вырваться из своих мыслей и вступить в бой с Банди, который словно не хотел никуда меня отпускать. Я успела надеть короткую юбку и строгий черный жакет, повесила на плечо сумку с дневником, почувствовав себя вовсе не одетой к выходу в город, а раздетой…

Тогда-то Банди прыгнул и вцепился мне когтями в ногу, на что я охнула, а Вендис всплеснула руками.

- Ну какой же ты разбойник! – заявила подруга коту, после чего подошла и подхватила его на руки. – Уходи скорее, – сказала мне, – я его подержу. А то Банди, похоже, котлет объелся и взбесился.

Я выскочила в коридор, не забыв закрыть за собой дверь. Заодно обнаружила там своих подруг, явившихся сообщить, что я уже опаздываю.

Тут они уставились на мою расцарапанную ногу и дружно покачали головами. Но так как у нас имелась собственная целительница, то Агнес быстро заживила эту мою неприятность.

Затем была поездка на извозчике до речного стадиона, соединенного с променадом, переполненным прогуливающимся вдоль берега народом.

В этом месте Марвенны я еще не бывала, поэтому поразилась красивому и, похоже, недавно выстроенному стадиону.

Его каменные трибуны ступенями спускались почти к самой воде, над ними были раскинуты разноцветные навесы, а повсюду развевались флаги нашего королевства. Были также стяги с гербами самой Марвенны и других городов, приславших своих участников на сегодняшние состязания.

Возле входов на трибуны я заметила охрану, а среди собравшегося народа то и дело мелькали жандармы, следившие за порядком.

Участников тоже можно было увидеть – гонки еще не начались, и они, одетые в легкие тренировочные костюмы в цвета своих команд, рассматривали вынесенные на сушу лодки или разговаривали друг с другом.

Скорее всего, где-то среди них был Киллиан, но сперва я принялась озираться, пытаясь придумать, где нам с подругами расположиться. Судя по всему, вход на стадион, над трибунами которого находились ложи для знати и высилась судейская башня, был платным, и такое нам не особо подходило.

Вернее, мне не подходило.

Пусть мои подруги были готовы раскошелиться, чтобы занять места получше, но я увлекла их вдоль берега, сказав, что мы непременно найдем себе отличное и бесплатное место на склоне берега.

Да, вскоре пришлось признать, что народу слишком много и все лучшее давно уже разобрано. К тому же еще повсюду стояли палатки торговцев едой и напитками, загораживая нам вид.

Также там и сям виднелись киоски букмекеров, где, отстояв в очереди, можно было сделать ставки. Причем стоило поспешить, потому что до начала состязаний оставалось минут так десять.

- Еще можно поставить на то, сколько человек споткнется и упадет, уставившись на наши голые ноги, – возвестила я, потому что наше появление многих мужчин заинтересовало не меньше, чем происходящее на реке.

Кстати, Силла, чья поверхность золотилась на ярком послеобеденном солнце, была разделена на несколько дорожек, вдоль которых виднелись как обычные, так и магические буйки, то и дело вспыхивавшие красным.

Похоже, стоит начаться гонке, как их цвет изменится на зеленый, но это нам еще предстояло выяснить.

До того, как мы отыскали себе место, Агнес купила всем нам по запеченному яблоку в меду, я раскошелилась на лимонад, тогда как Аленора как раз собиралась сделать за нас всех ставку.

Заявила, что ей все равно, на кого именно, лишь бы всем было весело.

Тут-то нас и нашел улыбающийся Киллиан.

Он всегда улыбался, и мне это неожиданно понравилось. Зато подругам пришлось по душе то, что Киллиан явился вместе со своей командой. Представил нам рослых и широкоплечих парней: Эрика, Кевина и Томаса.

Затем, указав на меня, заявил:

- А это моя жена Лирьен. Прошу всех ее любить и жаловать.

У моих подруг полезли глаза на лоб, как и у команды Киллиана.

- Но скажи мне, супруга, – обратился ко мне Киллиан, не забыв сделать комплимент нашему чудесному виду и тому, насколько нам шла форма Академии Темных Сил. – Кто эти прекрасные девушки?

- Разве ты забыл? – веселясь, ответила ему. – Они же были моими подружками на нашей свадьбе. Это Аленора, а это Агнес, мы вместе учимся на факультете Теней.

Моих подруг тотчас же «разобрали»: Аленору попытался очаровать Эрик, Томас явно увлекся Светлой целительницей, один лишь Кевин остался не у дел. Нахмурившись, он спросил, нет ли у меня третьей подружки невесты, а то ему немного обидно…

- Есть, и еще какая! Обязательно вас познакомлю, – пообещала ему.

Но не успела я расписать ему всех прелестей Вендис, а Киллиан – рассказать, насколько он рад меня видеть, как все команды позвали к стартовым воротам, а мы остались дожидаться старта между лотком со сладостями и палаткой с лимонадом.

Небо тем временем стало темнеть, но подруги не обратили на это внимания. Оживленно обсуждали команду из Марвенны, пока Аленора не решилась сделать ставку на их победу.

Агнес отправилась вместе с ней к ближайшему киоску, а я, опустившись на травку, открыла дневник – заметила, что тот моргнул синим, когда мы общались с Киллианом.

«Нет, изменений в газетах пока еще нет, я внимательно за этим слежу, – сообщил мне артефакт. – Все, как и прежде, затянуто белой рябью – это означает, что на стадионе произойдет нечто серьезное.

Но прошлое для меня и настоящее для тебя пока еще не сформировалось».

- Ясно, – отозвалась я, после чего покосилась на стремительно темневшее небо.

Странное дело, облаков нигде не было видно, но свет будто пожирало невидимое мне заклинание.

«Что же касается твоего второго вопроса, то ответить так просто на него нельзя, – появилось в дневнике. – Кстати, в паре прошлых попыток ты обо всем догадалась сама.

Один раз мне пришлось тебе рассказать, но ты так и не поверила. В остальные разы ты не заинтересовалась.

Давай сделаем так: я дам тебе подсказку, а ты попытаешься представить… Вообрази себе ужасный, катастрофический и наполненный кошмарными созданиями мир, где прожить один день – это уже большая победа.

В нем ведут борьбу за свое существование людские племена, стоящие на низшей ступени развития.

Хотя они тоже люди. Такие же, как и мы.

Именно в этот мир попали два величайших Темных мага своего времени – Атис Ноукс и Дитер Камтед. Уверена, ты должна помнить их имена и то событие.

Но, в отличие от того, что пишут в наших учебниках, они не погибли сразу же после того, как запечатали Врата с той стороны.

Оба остались живы и дали многочисленное потомство, потому что отыскали и возглавили разрозненные людские племена, объединив те воедино. Затем работали не покладая рук, чтобы передать все имеющиеся у них знания своим детям и заложить основу для новой цивилизации.

А теперь представь, что у них все вышло. Они смогли обуздать Хаос, хотя это далось непросто – путем бесчисленных жертв и столетий непрекращающихся страданий.

Но они все же построили целый мир по ту сторону Врат.

Да, в сердце Хаоса.

Как думаешь, какое отношение у потомков этих магов будет к нашему?»

- Наверное, они решили, что мы их бросили, отгородившись от них непроницаемой стеной, – пробормотала я. – Скорее всего, Ноукс и Камтед рассказывали им о родном мире за Вратами. Оставили описание и сделали это с любовью.

Но постепенно…

Да, со временем их потомки начали ненавидеть недоступную для них родину. Озлобились, придя к выводу, что их выгнали из рая в мир Хаоса, где они вынуждены изо дня в день бороться за собственную жизнь.

Поэтому они решили, что однажды найдут способ распахнуть Врата и нам отомстить. Убьют всех без разбора, а потом заберут то, чего они были лишены все это время.

Потому что они страдали, а мы, спасенные их отцами-основателями, продолжали столетиями жить в довольстве и достатке.

Тут я подняла голову к небу и увидела, что оно не просто потемнело, а словно налилось бордовым светом, идущим… со стороны Врат!

Все еще сидя с раскрытым ртом, я опустила взгляд на реку и…

Воды Силлы больше не сверкали на солнце, от которого в считанные минуты не осталось и следа. Вместо этого поверхность реки выглядела как темная, зеркальная гладь, на которую кидало бордовые отблески небо.

И вот тогда-то…

Именно в этот момент у меня одно совпало с другим, поверх этого наложилось третье, после чего я внезапно поняла…

Банди (уж и не знаю, почему моя мыслительная работа началась именно с кота) не хотел выпускать меня из комнаты – это раз. Придавил своим весом, целовал так, словно это было в последний раз. А потом расцарапал мне ногу, когда я все равно собралась на выход.

Кот будто предчувствовал что-то плохое.

Но перед этим была «Трагедия на лодочном стадионе» – мой дневник сообщил, что примерно с такими заголовками должны выйти завтрашние газеты.

Но масштабы катастрофы, скорее всего, окажутся настолько огромными, что будущее никак не могло с ними определиться. Поэтому вместо текста в газетах до сих пор был белый туман, которому уже скоро суждено стать красным, если легионы ненавидящего нас Хаоса разрежут темную гладь… реки Силлы!

Вынырнут как раз возле этого берега и нападут на тех, кто сейчас на променаде и стадионе! Раз люди их главные враги, то именно так они смогут уничтожить нас больше всего.

Это два.

И три – их будет много; вот о чем твердила мне Вендис!

Кстати, нужно будет еще разобраться, почему она осталась в академии. Что это было с ее стороны? Внезапное желание выучить Историю, в которое я не особо верила? Физическая слабость после контакта с Хаосом? Или же…

Позже, сказала я себе. Сейчас есть дела и поважнее.

Но напрасно я уставилась на гладь реки – никакие легионы врага появляться и прорезать ее поверхность не спешили. При этом я понимала…

Вернее, изо всех сил надеялась, что ошиблась и дело вовсе не в том, что после открытия Врат должно пройти определенное время, пока враги доберутся по воде до Марвенны.

А что, если в этом и заключается причина задержки? И у нас как раз есть время, чтобы избежать ужасной катастрофы? Вернее, убежать от нее куда подальше?

Подгоняемая этой мыслью, я подскочила на ноги. Заметила подруг – они почти достоялись в очереди у киоска, чтобы сделать свою ставку. Аленора мне помахала, а Агнес указала на небо.

Не только они, но и другие тоже заметили, что происходило нечто недоброе, но при этом никто не собирался покидать стадион. Не спешил бросать очереди за съестным или к букмекерам, собирать одеяла для пикников, подхватывать детей, бежать и закрываться по домам.

Марвенна стала привыкать к прорывам Хаоса. Горожане верили, что беда обойдет их стороной и наша доблестная армия, а также маги непременно всех защитят.

К тому же они заплатили за билеты. Зачем куда-то бежать?

И вот тогда…

Ну и пусть все сомневаются в моем ментальном здоровье, промелькнуло в голове. Мне все равно. Потому что я закрыла глаза и завопила во всю мощь легких:

- Хаос уже рядом, и они нападут! Их легионы выйдут из реки! Бегите! Забирайте детей и спасайтесь! Скорее, сейчас же!..

Воздух в груди закончился, и я замолчала. Кажется, голоса вокруг стихли, но, когда я открыла глаза, оказалось, что бежать никто не собирался. Зато ко мне направлялись два жандарма с самыми недовольными лицами.

- Мисс, – подойдя, обратился ко мне один из них, – сейчас же успокойтесь и прекратите безобразничать! Иначе мы будем вынуждены…

- Она с нами, – выдохнула Аленора, прибежавшая от киоска. За ней спешила Агнес. – Не волнуйтесь, господа жандармы, с ней все хорошо! Лири просто… немного переволновалась. У нее нервный срыв из-за учебы, но мы ее сейчас же успокоим.

- Мы проследим, – добавила Агнес и уставилась на меня недоуменно.

Потому что я смотрела на воду.

На то, как разрезали темную гладь чьи-то острые плавники, похожие на клинки, хотя ничего такого в мелководной и спокойной Силле водиться не могло. Какие еще акулы, да еще и с черными зубчатыми плавниками?!

- На нас напали, – произнесла я срывающимся голосом. – Там! Да посмотрите же вы на реку!.. Они сейчас… Они уже скоро будут на берегу!

И у кого из нас нервный срыв?!

- О чем вы, мисс? – подслеповато прищурившись на воду, спросил у меня первый жандарм. Тогда как его коллега застыл, словно на него накинули заклинание стазиса. – Мы будем вынужде…

Не договорил, потому что второй толкнул его в бок.

- Сейчас же вызывай подмогу, – сдавленным голосом приказал он. – Девица права, на нас напали. Не знаю, кто это, но… – Посмотрел на нас с подругами: – Уходите немедленно! – после чего замахал руками.

- Вообще-то мы тоже маги и уже сталкивались с Хаосом в академии, – возразил ему обалдевший от собственного бесстрашия мотылек в моем лице. – Поэтому мы останемся и поможем задержать тех… – Тех, кто был уже возле берега. – По крайней мере, пока не подоспеет подмога.

И жандарм не стал мне возражать. Махнул рукой, заявив: «Делайте что хотите!» – после чего развернулся и побежал к стадиону, на ходу изо всех сил дуя в свисток. Тот же, кто мне не верил, тем временем карабкался вверх по насыпи, отправившись за подмогой.

Но насыпь штурмом брал не только он.

Потому что глаза имелись у многих, и то, что к берегу подплывала неизвестная неприятность, заметила не только я. Поднялась паника, и люди принялись разбегаться так быстро, как только могли.

Правда, на миг у меня промелькнула надежда, что демонические акулы покружат в воде, вызвав у всех страх и ужас, после чего уплывут восвояси. Потому что по суше рыбы не расхаживают, даже зубастые!

Хорошо хоть не успели спустить на воду лодки, подумала я, разглядев, как, бросив их, прочь по понтону в сторону берега бежали команды гребцов.

- Они все же не земноводные, – услышала я голос Агнес, кажется, думавшей о том же, о чем и я. – Так что выбраться на сушу они не смогут.

Тут-то со стороны реки раздались странные звуки – мне казалось, словно что-то лопнуло. А потом я увидела, как возле ближайшего черного плавника из воды появился огромный мутный пузырь. Он поднялся над поверхностью, а затем лопнул… с тем самым глухим звуком!

Внутри него оказался человек, тотчас же ухватившийся за плавник, поворачивая акулу к берегу. Черная промокшая одежда облепила тело воина Хаоса, а лицо его скрывала уже знакомая мне маска, на которой полыхало демоническое пламя.

Следом появился второй черный, и тоже из пузыря, после чего хлопки раздавались уже один за другим.

Похоже, именно так наши враги и добрались досюда – приплыли под брюхом у своих акул, прячась внутри воздушных капсул, и сейчас они были рядом. Уже возле самого берега, на который непременно выберутся.

Тогда-то я очнулась. Крикнула подругам, что собираюсь задержать Хаос, так что…

Не договорила, побежала к реке, пробираясь сквозь несущуюся мне навстречу толпу. Кто-то из нее крикнул мне: «Куда ты, дура?! Тебе в другую сторону!» – но я…

Ну и что, что дура, сказала я себе.

Ну и что, что я обещала дневнику не угробить саму себя, чтобы жить и сейчас, и через десять лет. Моя помощь пригодится, потому что на берегу творилось ужасное столпотворение.

Кто-то с леденящим душу криком даже упал с променада в воду, оттолкнутый грубыми руками, тогда как акулы были уже рядом. И воины Хаоса тоже.

Я вскинула ладонь, после чего ударила по выбиравшимся из воды врагам. Чем именно – понятия не имела. Перед глазами вспыхнул ослепительно-белый росчерк, магический сгусток сорвался с моей руки и врезался сразу в двух воинов.

Одного из них отбросило обратно в воду, а второй рухнул на колени.

Следом полетело еще одно заклинание, причем не менее мощное. И тоже Светлое – это была присоединившаяся ко мне Агнес.

А потом просвистело заклинание попроще, Темное. Как-никак Аленора была только на первом курсе, но она старалась изо всех своих магических сил.

Так мы и стояли, сдерживая натиск Хаоса на небольшом участке берега, позволяя людям вокруг нас спастись бегством. Держали оборону, причем не только от воинов Хаоса в масках, но еще и от их тварей, у которых, к моему изумлению, оказались ластолапы и которые могли дышать еще и воздухом.

Потому что они выбрались из воды и двинулись в нашу сторону, а тела у них были покрыты темной броней, от которой отскакивали любые заклинания, словно мы кидали в них камушками.

И если людей наши заклинания сдерживали, отбрасывая обратно в воду, а потом Аленора приноровилась и стала закрывать нас троих Темным Щитом, потому что несколько магов ударили по нам в ответ… Тогда как с чудовищами все было куда сложнее, потому что наша магия оказалась против них бесполезна.

Они перли на нас словно тараны, поэтому пришлось отступить.

А потом, отступив еще немного, мы принялись прикрывать Агнес, потому что она склонилась над хрупкой девушкой, которую затоптала бегущая толпа. У бедняжки наверняка была поранена лодыжка, сломана рука или даже ребра, но…

- Поднимайся! – приказала ей Агнес. – Я сняла твою боль, так что вставай на ноги и беги отсюда так быстро и так далеко, как только сможешь.

Но убежать вышло не у всех.

Я видела тела в реке, окрасившие воду своей кровью. Глядела на чудовищную давку на стадионе, который многие не могли покинуть, потому что проходы оказались слишком узкими.

Зато воины Хаоса и их монстры уже перебрались через барьеры и…

Отвернулась. Не могла на такое смотреть.

Понимала, что мне нужно срочно бежать на помощь. Но перед этим откинула воздушной волной одного из чудовищ, подобравшегося к нам совсем уж близко, и тот, потеряв равновесие, покатился вниз по насыпи.

Затем ударила боевой молнией по тому из воинов Хаоса, кто только что разделался с… Это был один из наших военных, вступивший в свою последнюю битву, и я увидела, что он лежал на земле, все еще держа в руке клинок.

Мне нужен этот меч, промелькнуло в голове, потому что мой резерв явно не безграничен.

- Аленора, останься с ней, – сказала я подруге. – Мне надо…

- Угу, – отозвалась та, продолжая прикрывать нашу целительницу, которая теперь помогала пожилой женщине, кажется, с сердечным приступом. – Иди, если тебе нужно. Я побуду тут, куда я денусь.

И я пошла, радуясь тому, что число вступивших в бой магов со стороны Марвенны росло. Но это все еще были не регулярные войска и даже не подкрепление, за которым отправился жандарм.

Похоже, сражались те, кто находился на стадионе или же оказался рядом и поспешил на помощь.

Один из таких магов присоединился ко мне, помогая откинуть к реке, а потом и прикончить воина Хаоса. После чего я вернулась и… взяла клинок из руки убитого.

Длинноват, сообщил мне внутренний голос, но для правой руки сойдет. Теперь надо было обзавестись вторым, потому что мой магический резерв стремительно шел к нулю.

Парень из Академии Светлых Сил – думаю, курс так второй, может, третий, – посмотрел на меня с уважением.

- Я слышал, что все Темные отличные фехтовальщики, – с восхищением в голосе заявил он, когда я покрутила клинок в руке, приноравливаясь к его тяжести и длине.

Пожала плечами. Он неправильно определил цвет моей магии, но его явно ввела в заблуждение форма Академии Темных Сил.

- Угу, – отозвалась я, потому что парень ждал ответа. – Вот бы мне еще второй клинок!

Это было обращено не к нему, а в целом к мирозданию. Но парень воспринял это как личное.

- Сейчас принесу, – заявил мне. – Там труп, заберу у него, – и кинулся куда-то к реке.

Мне пришлось побежать за ним, заодно отбив пару магических ударов, и рубануть мечом по голове одну из тварей, решившую полакомиться трупом, а потом передумавшую и двинувшуюся в сторону живых.

На этом мой резерв подошел к концу. Зато я обзавелась двумя мечами и пошла… Отправилась к стадиону, где жаркая битва была в самом разгаре.

Все же не удержалась и снова взглянула в сторону понтонов.

Там сражались как магией, так и веслами команды гребцов. Я видела это и раньше, но сейчас мне показалось, что число защитников понтона заметно поредело.

Правда, высокая фигура Киллиана МакНейла все еще была видна, и я надеялась, что это не обман зрения.

- Можно я буду тебя прикрывать? – поинтересовался парень из Светлой Академии, когда я разделалась с одной из ластоногих акул.

Она была опасна, но неповоротлива на суше.

Я тоже была опасна, зато в подвижности мне было не отказать, а мечи в моих руках двигались намного быстрее, чем чудовища.

И даже быстрее, чем многие воины Хаоса.

Следом мы прикончили еще одного монстра – потому что пока я разделывалась с акулой, мой спутник пытался не подпустить ко мне мага. Зато воин Хаоса «подпустил» меня, и я совершенно спокойно рубанула клинком по человеку, которого перестала считать таковым после того, что они сотворили на стадионе и на променаде.

Затем еще раз, добивая.

После чего пошла себе дальше, и мой путь был обагрен кровью врагов.

…А потом, когда я пробилась на стадион и сражалась плечом к плечу с профессиональными магами – слава Богам, такие тоже тут оказались! – все внезапно закончилось.

Наши враги побежали, поковыляли, поползли, истекая кровью, в сторону реки и скрылись под ее темной гладью, где их поджидали не рискнувшие выбраться на берег монстры с плавниками.

Там, наверное, люди снова надули свои пузыри, потому что акулы ушли под воду и на поверхности больше не показывались.

Вряд ли они утопились, расстроенно подумала я. Такого от наших врагов не дождешься!

Значит, у них имелся отличный способ долго оставаться под водой. Дышать под ней и спешить к Вратам, которые не прошло и нескольких минут, как закрылись.

Снова выглянуло солнце и, подозреваю, ужаснулось открывшемуся ему виду.

Все вокруг было залито кровью, повсюду лежали раненые. Но имелись и убитые – как с нашей стороны, так и пришедшие из Хаоса.

Последние из зрителей, прятавшиеся под лавками и закрывшиеся в помещениях под стадионом, спешили убраться из этого жуткого места. Те же, у кого оставались силы и магия, пытались помочь пострадавшим до момента, когда прибудет помощь.

А еще я слышала, как кричали откуда-то сверху насыпи, что целители уже рядом и гвардия, которая пропустила все на свете, тоже на подходе.

Отличные новости, крутилось у меня в голове, но так и не доходило до сознания. Я стояла, вцепившись в два клинка, не в состоянии разжать пальцы.

- Эй, а ты ничего так! – заявил мне один из магов.

Перевернул лежавшего на спине воина Хаоса, кивнул, затем накинул на него связующее заклинание.

- Этот жив, – сообщил мне, – хотя ты неплохо его располосовала. Меня, кстати, Ник зовут. Ник Сандерс. Королевский маг по особым поручениям.

- Вообще-то, я первым ее заметил, – ревнивым голосом возразил ему Светлый, который ходил за мной… не знаю сколько времени, пытаясь защитить мою жизнь. – Я – Геор, – представился он. – Учусь на третьем курсе Светлой Академии…

- Вот ты где, – услышала я голос Киллиана. – Слава Богам, ты жива! Я за тебя волновался.

- Эй! – заявил ему Ник. – У нас тут вообще-то очередь, так что не наглей.

- Так и есть, Киллиан, – повернулась я к нему. – Встань, пожалуйста, в ее конец.

А потом расхохоталась.

Смеялась и смеялась, чувствуя, как отпускает меня страшное напряжение, а вместо него приходят слезы. Текут наружу, позволяя мне наконец-таки разжать затекшие пальцы, а потом обнять…

Обнять Агнес, у которой все руки были в крови. И Аленору, сперва уставившуюся на собравшихся вокруг нас парней, нахмурив брови, а потом примкнувшую к нашим объятиям.

Затем меня куда-то повели, но, уже уходя, я услышала голос Киллиана:

- Кажется, теперь у меня есть веская причина вернуться в Темную Академию. Думаю, там очередь будет поменьше.

Но на его месте я бы не обольщалась.

И уже скоро поняла, насколько сильно оказалась права.

КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ