Глава 9

Утро все-таки настало, хотя насчет этого у меня имелись закономерные опасения. Но Вендис больше не подскакивала и не сидела не шевелясь, уставившись в стену, и дыхание Хаоса с ее стороны до меня не доносилось.

Хотя она могла все это делать, но, так как я спала без задних ног, ничего не заметила. Положилась на своего пушистого защитника, понадеявшись, что из нас двоих Банди более ответственный.

Но и кот спокойно продрых до самого утра, а проснулась я от его громкого сопения и чавканья – Банди принимал душ в собственном исполнении, сопровождая это такими вот звуками.

Завидев, что я проснулась, Банди решил, что он и так красивый. Поэтому вылизываться перестал и ушел к мискам.

- Намек понят, – отозвалась я, а затем поднялась с кровати и предложила ему завтрак.

Проснулась и Вендис – потянувшись, она заявила, что отлично выспалась, и пора бы нам с ней собираться на занятия. Сегодня у нас довольно сложный учебный день…

И вот тогда-то я решила, что с меня хватит!

Я уже достаточно насмотрелась на ее странные состояния, когда не поймешь: где Хаос, а где моя соседка, и уж не полезут ли из нее в следующую секунду демоны.

- Вендис, нам стоит серьезно поговорить, – произнесла я, усевшись на стул напротив нее. – Ты перепугала меня до полусмерти этой ночью. Вернее, нас с Банди.

- Но каким образом?! – изумилась она. – Я кричала во сне?

- Нет, ты сидела в своей кровати, смотрела в стену и ни на что не реагировала. Я проснулась и увидела тебя такой. Это было довольно жутко. Разве ты не помнишь?

Про Хаос ей решила пока что не говорить – думала посмотреть, как пройдет разговор.

- И это было не в первый раз, – добавила я, но уточнять, что видела похожие метаморфозы еще и днем, пока не стала.

- Я знаю, – неожиданно отозвалась она, и ее голос прозвучал печально. – Иногда мне снятся кошмары, но раньше я кричала и рыдала во сне, а потом, кажется, стала подскакивать и просто сидеть. На меня и днем порой накатывает…

- Правда? – удивилась я. – И что именно на тебя накатывает?

- Страшные воспоминания, – призналась Вендис. – Моя прежняя академия… Там почти все погибли – и преподаватели, и студенты, потому что Хаос в тот день ударил по нам изо всех сил. Я спаслась лишь чудом, но то, что происходило перед моими глазами… Оно до сих пор снится мне по ночам и иногда накрывает меня еще и днем.

- Ты говорила об этом с кем-нибудь другим? – осторожно спросила я. – О своем состоянии.

Вендис кивнула.

- Родители знают. Они отвели меня к магу-менталисту, но тот сказал, что это последствия тяжелых переживаний и со временем все пройдет. Вернее, время меня вылечит, и не надо ничего с этим делать. Разве что поить меня чаем с мелиссой и валерианой. – Тут Вендис усмехнулась: – Как понимаешь, эти растения у меня больше не в почете: родители меня буквально изводили своими отварами.

Она слабо улыбнулась, но… Мне казалось, что Вендис либо что-то недоговаривает, либо не понимает до конца, что именно с ней происходит. А маг-менталист, подозреваю, списал все на последствия жуткой моральной травмы и не стал копаться глубже в состоянии подруги.

Тогда как я отчетливо чувствовала присутствие Хаоса в этих ее «измененных состояниях».

- А что именно ты видишь в своих кошмарах? – спросила я у нее. – Возможно, ты помнишь тот, который приснился тебе этой ночью?

Вендис пожала плечами, а на глаза навернулись слезы.

Мне стало стыдно – выпытывать подробности у той, кто так много пережил и видел столько ужаса. Но я решила не сдаваться – мне непременно нужно было разобраться.

- Я видела черные фигуры, завернутые в плащи, а их лица полыхали адским пламенем… – начала Вендис.

- Воины Хаоса, – пробормотала я.

- Была ночь или же в том месте нет света. Кажется, их собралось около полудюжины, но я всегда вижу одного… Вернее, вижу словно через его глаза, потому что у нас с ним какая-то связь. Наверное, потому что он был в моей старой академии, где учинил страшную резню, но меня почему-то пощадил. С тех пор он является мне в кошмарах.

- И что он делал в твоем сне?..

- Слушал то, что говорили вокруг. Раскачивался в такт молитве, а затем кто-то произнес: «Решение принято». Язык был странным, но я все равно поняла.

- И что же они решили? – не удержалась я.

Вендис пожала плечами, кажется, собираясь сказать, что она понятия не имеет, но тут ее лицо посерело, глаза потемнели, а Банди зашипел со стороны мисок с котлетой в зубах.

Ошибки не было – Хаос снова проявился через мою подругу.

- Мы нападем, – измененным голосом произнесла Вендис. – Пришло время показать людям то, как сильно и как долго мы страдали, – и за это они теперь умоются в собственной крови. Мы явимся словно из ниоткуда, разрежем гладь тьмы и заставим их заплатить…

- Но за что? – прошептала я. – За что нас ненавидят те, кто живет за Вратами? Что мы вам сделали?!

Тут Вендис уже заморгала, после чего совершенно нормальным голосом заявила, что хватит уже разговоров: иначе мы опоздаем на стадион. Сегодня первым занятием в расписании стоит урок у магистра Грума, и мне, наверное, придется бегать наравне со всеми.

Раз уж моя нога зажила.

Поэтому хорошо бы нам не опоздать.

Я смотрела на нее во все глаза – но что бы это ни было, оно уже закончилось. Хаос ушел, и Банди вернулся к своей котлете.

Вот и мы тоже, надев тренировочную форму, отправились за своими «котлетами» – потому что на завтрак в столовой сегодня давали не только привычную кашу с маслом и ягодами, но и мясное.

К этому времени что-то в глубине меня успело осознать, что голод, пока я учусь в Академии Темных Сил, нам больше не грозит, поэтому набирать два полных подноса с едой перед занятием у магистра Грума я все-таки не стала.

Взяла лишь кофе и попросила положить мне половину порции каши, чем разочаровала дородную повариху, у которой до этого я ходила в любимчиках за свой аппетит. Пришлось шепнуть ей, что я боюсь не добежать свои круги на физической подготовке, потому сегодняшний завтрак у меня будет скупым.

Зато в обед, клянусь, я обязательно наверстаю – съем все, да еще и с горкой!

- Думаю, пришел и твой черед, – многозначительно произнесла Аленора, когда мы с подругами уселись за свободный стол и принялись за еду.

Первое занятие у ее курса сегодня было в теплице – что-то связанное с ядовитыми растениями и уходом за ними, – так что подруга этим утром щеголяла в короткой форменной юбке.

Причем та стала еще короче – похоже, за ночь Аленора обрезала от вчерашней версии сантиметров так пять и успела все аккуратно подшить. А теперь настаивала, что и мне пора перестать отделяться от нашего дружного коллектива.

Тут за наш столик подсел Гордон и… порядком растерялся, позабыв то, что собирался нам сказать. Уставился на голые бледные колени Аленоры, затем поморгал и спросил то ли у себя, то ли у нас, зачем он вообще пришел.

Но все-таки вспомнил.

- У нас спаренное занятие с пятым курсом, – возвестил он.

- А мы уже знаем, – отозвалась я, потому что Агнес тоже явилась в тренировочной форме, и мы успели выяснить, что наши расписания на утро совпадают.

- Думаю, нам устроят тренировочные поединки, – произнес Гордон, после чего все же оторвался от лицезрения голых коленок Аленоры, которые манили его словно магнит, и уставился на Агнес. – Как у тебя с мечом, Светлая? – поинтересовался у нее. – Раз мы с тобой в одной паре, то мне не помешало бы знать, умеешь ли ты держать его в руке.

- Сложно сказать, – туманно отозвалась Агнес.

- Значит, плохо, – резюмировал Гордон.

Посмотрел на меня, словно ждал, будут ли с моей стороны возражения, но получил лишь кривую улыбку.

Я прекрасно понимала, что если уж у Агнес, которая доучилась до пятого курса в Светлой Академии, дела с фехтованием шли ни шатко ни валко, то у меня они хуже некуда.

Меч до этого я видела только издалека. Зато умела держать в руке разделочный нож – годы приготовления еды неплохо научили меня с ним обращаться. Но поможет ли такое в поединках?

Я серьезно в этом сомневалась.

В общем, поняв, что свою пару я все-таки подведу, от чего Лаура Милтон будет далеко не в восторге, вскоре я потащилась за всеми на стадион. Единственное, мы проводили добрым словом Аленору в ее теплицу, наказав без нас никого не травить.

Если уж развлекаться – то всем вместе. Решено, так и будем делать впредь!

Оказалось, к этому времени пятый курс уже бегал, хотя мы даже не опоздали. Просто те начали раньше нашего.

Вспомнив о моей недавней ране, магистр Грум, разрешил мне финишировать на два круга раньше остальных. Но от поединков избавлять меня не стал, поэтому, когда и третий, и пятый курс закончили с кроссом, он наказал нам разделиться по парам куратор-подопечный, заявив, что дальше выдаст всем соперников сам.

- Ну что, Светлая, – усмехнулась раскрасневшаяся и немного потная Лаура, выглядевшая достойно даже после затяжного кросса, – готова побороться за очки в парном состязании?

- Не готова, – пробормотала я. – Но разве кого-то это интересует?

А потом в очередной раз посмотрела туда, куда до этого пыталась не смотреть.

Все это время на стадионе я старательно делала вид, что Шейнара Корвина не существует в природе. Для этогомне приходилось прилагать определенные усилия, тогда как ему было проще простого – я то и дело натыкалась на его безразличный, скользивший по мне взгляд.

Ну что же, Шейнар Корвин принял решение, и Светлый мотылек перестал для него существовать раз и навсегда.

Тут и магистр Грум принял свое решение – заявил, что нам с Лаурой в противники достается пара Шейнара и Вендис. Леди Милтон тотчас же возликовала, заявив, что они с Шейнаром отлично будут смотреться в бою с тренировочными мечами.

Они уже проворачивали такое, и их не раз признавали самой красивой парой академии.

Я тоже расслабилась, подумав, что мы с Вендис станем позориться где-нибудь в стороне, потому что соседка еще в столовой призналась, что дела у нее с фехтованием совсем уж плохи.

Мы даже поспорили, у кого он хуже.

- Шейнар, – раздался голос магистра Грума, – на тебе Светлая. И вот еще, постарайся ее не пришибить. Лаура Милтон будет в паре с Вендис Морвейн.

На это тут же раздались три горестных, разочарованных женских вздоха – потому что лорд Корвин, как и надлежало мужчине, держался из последних сил.

- Разбирайте оружие, – ничуть не тронутый нашими страданиями, приказал жестокосердный преподаватель.

После чего пошел дальше – назначать каждому соперника по поединкам.

Единственное, предупредил, чтобы пятикурсники не переусердствовали, раз уж им достались студенты с третьего курса. Ну и «чтобы не поубивали ему Светлых девиц», иначе администрация снимет с него голову.

Но перед этим головы полетят у него на уроке.

- И почему меня это совершенно не утешает? – пробормотала я, когда доковыляла до большой бочки, стоявшей неподалеку от площадки для поединков.

В нее были свалены тренировочные мечи, все в кучу: длинные, короткие, тяжелые на вид и не очень, с разными рукоятями, - но все деревянные.

Логично – чтобы студенты ненароком не поубивали друг дружку, ведь для этого дела имелся Хаос.

Со мной к бочке подошла еще и Агнес, которая вовсе не выглядела пышущей энтузиазмом. Вендис тоже явилась. Вздохнув, протянула руку, вытащила из бочки первый попавшийся меч и побрела с ним к площадке.

- Ну же, Светлая, – подойдя и вскинув подбородок, заявила мне Лаура, – давай уже, возьми меч и попытайся изобразить из себя хоть что-нибудь. Нам нужно заработать очки и на этом занятии. Я не собираюсь терять первое место в парном зачете.

- Я могу изобразить из себя разве что дохлую моль, – вежливо сообщила ей. – Такая подойдет?

Лаура нахмурилась, но тут ее оттеснили несколько пятикурсников, охочих до оружия, а потом мечом обзавелась и она. Наконец ушла, наказав мне не подвести, ну и я решила, что нечего тут стоять и страдать, нужно выбрать себе оружие.

Или сразу же начинать изображать дохлую моль?!

Вздохнув, я протянула руку к первому попавшемуся мечу, но в последнюю секунду он мне чем-то не понравился. Поэтому я вытащила из бочки другой, с более узким клинком. Поудобнее перехватила рукоять, сделала наугад несколько замахов.

Странное чувство – этот тоже мне не подходил, так что пришлось вернуть на место и его.

- Что ты там копаешься, Светлая? – спросил у меня подошедший Кайл. – Дай уже нормальным Темным выбрать себе оружие!

Кажется, он собирался меня оттолкнуть, но Эндрю Риз с моего курса, с кем Кайл был в паре, попросил его оставить Светлую в покое.

Кайл кинул на меня мрачный взгляд, после чего вытащил из бочки длиннющий меч и собирался уже было уйти.

- Кстати, с тебя конфеты и котлеты, – напомнила ему. – Нормальные Темные всегда держат свое слово, но я начинаю подозревать, что у тебя ранняя и прогрессирующая деменция.

Стоявшие рядом принялись веселиться, Кайл изменился в лице, но тут я обнаружила в бочке именно то оружие, которое пришлось мне по душе. Меч оказался покороче предыдущего, зато уверенно лег мне в руку.

А потом, удивляясь самой себе, я положила клинок плашмя на указательный палец, отыскивая точку равновесия.

Нашла.

Перехватила за рукоять, сделала пару замахов и удовлетворенно кивнула.

Этот подходил.

Оказалось, за мной издалека наблюдал не только Шейнар, но еще и магистр Грум.

- Начинаю подозревать, что эта Светлая преподнесет нам всем много сюрпризов, – пробормотал он, но я все равно услышала.

Тут преподаватель громогласно приказал первым четырем парам отправляться в квадраты для поединков, а остальным готовиться сменить нас через пять минут.

Да, именно столько будет отведено на тренировочные бои, и вышедшие из них победителями получат отличные баллы в парный зачет.

Но если вдруг третьекурсник одолеет пятикурсника, то число его баллов будет удвоено.

- Все равно это нечестно! – негромко произнесла Вендис. – Потому что у нас нет ни единого шанса против пятого курса.

Хотя наши парни так не думали и собирались побороться за удвоение очков.

Тут преподаватель принялся вызывать участников, и, конечно же, среди первых имен прозвучали наши с Шейнаром – я нисколько в этом не сомневалась!

Пришлось тащиться в проклятый квадрат. При этом я понимала, что все вокруг жаждут развлечений, а еще хотят посмотреть, как Шейнар справится со своей задачей – покажет класс, а заодно не прикончит Светлую, которая вряд ли когда-либо держала до этого в руках оружие.

Кажется, начали принимать ставки, сколько секунд я продержусь. К сожалению, поучаствовать в них я не могла, а заодно и обнаружила, что с мечом в руках чувствую себя довольно уверенно.

И это был, несомненно, привет от меня самой из будущего.

И еще был Банди – привет от меня настоящей. Краем глаза я заприметила его рыжий бок в замученных кустах неподалеку от стадиона. Кот притаился под нижней веткой и внимательно наблюдал за происходящим.

То есть за мной, что он постоянно проворачивал с момента своего появления в академии.

И я пожалела, что рыжий разбойник не сможет пойти и сделать за меня ставку.

Вернее, на меня.

Потому что, войдя в квадрат и остановившись возле дальней линии, я внезапно почувствовала себя достаточно уверенно и изображать дохлую моль больше не собиралась. Единственное, меня не оставляло ощущение незаконченности – оно появилось где-то глубоко внутри, но постепенно захватило все мое существо.

Мне явно чего-то не хватало, но я пока еще не могла понять, чего именно.

Возможно, Шейнара на другом конце квадрата?..

Посмотрела на него – спокойного, даже расслабленного, с безразличным выражением на красивом лице и с длинным мечом в правой руке.

Ну, по большому счету, мне не хватало его внимания и заботы, к которым я уже успела привыкнуть, а еще нашего первого поцелуя возле трупа демонического пса.

Но это все не то! Меня не оставляло ощущение конкретной нехватки…

- Готова? – услышала я голос Шейнара.

В двух других квадратах тем временем начались поединки, и мне стало понятно, что у Вендис нет ни единого шанса против Лауры Милтон, которая управлялась с мечом как заправская фехтовальщица.

Значит, без очков за сегодняшнее занятие наша пара не останется, промелькнуло в голове. И в этом будет явно не моя заслуга.

- Не сказала бы, – честно призналась я Шейнару. – Но в Темной Академии такое почему-то никого не волнует.

Он едва заметно усмехнулся.

- Тогда просто защищайся. Держи меч покрепче, выстави его вперед и попробуй предугадать мои удары, а потом их парировать. Я буду двигаться достаточно медленно.

Внезапно меня это задело.

- Не так уж все со мной и плохо, – вежливо сообщила ему. – И дохлую моль, пожалуй, изображать я стану в другой раз и на другом занятии. Давай уже начинать!

Шейнар пожал плечами, но тут я заметила Гордона, которого сильно заботило получение как можно больших баллов в парных состязаниях. Его поединок еще не начался, и сейчас он держал в руках два меча – никак не мог выбрать, какой из них подойдет ему лучше.

Тогда-то я поняла… Осознала, чего именно мне не хватало. Два клинка – вот что мне было нужно!

Уверена, Лирьен Астер в будущем отлично управлялась с обоими одновременно и передала этот навык еще и мне.

Как и в целом умение фехтовать.

Пусть сейчас это спало где-то глубоко внутри, но стоило Шейнару сделать простейший выпад, как оно начало просыпаться. Потому что мое тело отреагировало даже раньше, чем я осознала, что мне надо делать.

Я шагнула в сторону, уходя с линии атаки, а меч Шейнара отвела своим. Хотела было нанести атакующий удар, но Шейнар успел увернуться.

В его темных глазах промелькнуло удивление – он явно не ожидал от меня подобной прыти. Как и остальные вокруг нас – я услышала недоуменные голоса, после чего вокруг нашего квадрата стали собираться зрители.

Все больше и больше.

Разве что Банди сохранял спокойствие – словно удостоверившись, что я не пропаду, кот выбрался из кустов, прилизал примятую шерсть на боку, после чего размеренным шагом направился в сторону главного корпуса. Возможно, проверить столовую, но я уже на него не смотрела.

- То есть меч до этого ты держала, – констатировал Шейнар, на что я пожала плечами.

Как ему объяснить, что меч держала я, но через несколько лет после этого момента?

- У меня все вышло случайно, – на всякий случай сообщила я.

- Разумеется, – отозвался он, после чего снова пошел в атаку.

Ускорился, не без этого, но мне снова удалось избежать быстрого и позорного поражения.

А потом еще и еще раз, пока я не поняла, что Шейнар перестал меня щадить и начал действовать в полную силу.

Вокруг нас тем временем собралась целая толпа, потому что остальные поединки либо закончились, либо перестали интересовать даже самих их участников.

И еще я осознала, что мне жизненно необходим второй клинок – чем скорее, тем лучше.

- Дай-ка мне свой, – попросила я у Агнес, когда Шейнар загнал меня в ее сторону квадрата и дал несколько секунд, чтобы перевести дыхание.

- Думаешь, этот будет лучше? – изумилась подруга. – Кажется, ты и со своим неплохо справляешься.

- Мне нужен второй, – заявила я. Усмехнулась: – Подозреваю, этого Темного одним не одолеешь.

Конечно, это была шутка, но после того, как я обзавелась двумя мечами, я почувствовала себя намного увереннее. Встала напротив Шейнара, а затем…

- Надеюсь, ты ничего не имеешь против? – вежливо спросила у него.

Затем качнула головой, отбрасывая за спину косу с привычной розовой лентой.

- Покажи ему, Лирьен! – неожиданно услышала я голос Лауры, которая встала на мою сторону. – Разберись с ним!

- Все еще будешь утверждать, что ты не умеешь фехтовать? – усмехнулся Шейнар.

- Конечно же, не умею! Ведь я – глупый и беззащитный мотылек, – негромко сообщила ему, – которого нужно на всякий случай бросить, чтобы случайно не помять мне крылышки, когда ты присоединишься к борцам с Хаосом.

- Продемонстрируйте нам, на что вы способны, мисс Астер! Довольно уже разговоров! – раздался голос магистра Грума, и я тотчас пошла в атаку.

И Шейнару Корвину пришлось непросто.

Ну да, защищаться от двух клинков одновременно, потому что мое тело знало, что с ними делать, в отличие от моего разума.

Мне оставалось лишь не вмешиваться, с чем я неплохо справлялась. Заодно и нанести «коронный удар» – причем сделать это словами.

- А что, если меня тоже позовут в тот самый отряд и я стану бороться с Хаосом с тобой плечом к плечу? Что ты на это скажешь, Шейнар Корвин? – поинтересовалась у него.

В этот момент он едва не пропустил удар, считавшийся бы «смертельным», но все-таки ушел от него самым невероятным образом.

В самое последнее мгновение.

Затем ринулся в атаку, но мое тело было к такому готово.

Ждало этого, а еще невероятным образом я поняла, что оно привыкло к движениям и приемам Шейнара, словно прекрасно их изучило. Уж не потому ли, что мы тренировались с ним в будущем и он был моим постоянным противником?

Тут кто-то сдавленным голосом заявил, что время нашего поединка давно уже перевалило за пять минут, так что…

- Стоп! – возвестил магистр Грум. – Ничья Астер-Корвин. Каждому из вас по двадцать очков. – Посмотрел на меня. – Хотя я добавлю мисс Астер еще двадцать. За второй клинок.

Но все еще продолжал смотреть так, словно не видел меня прежде.

Я же отдала позаимствованный меч Агнес, пожелав ей удачи и ни в коем случае не сдаваться, после чего провела остальное время до конца урока, прячась от желающих узнать, где я так научилась фехтовать.

Зато от Кайла я прятаться не стала – подойдя, тот заявил, что сожалеет, что он меня тиранил, и он обязательно принесет мне конфеты. Ему понравилось, как я сбила спесь с Корвина, который сбежал неизвестно куда – наверное, узнавать у декана, правда ли меня возьмут в этот отряд, – так что ждать мне от него целых две коробки!

- Начни хотя бы с одной, – заявила ему. – А то твоими обещаниями сыт не будешь.

После чего, стоило уроку завершиться (Шейнар, кстати, так и не вернулся), а нам переодеться, как я пошла и получила еще и «Отлично» у магистра Зоннера на Практической Темной Магии Часть 3.

Преподаватель терпеть меня не мог, но ему пришлось поставить эту оценку в формуляр, потому что я успешно отбила все Темные заклинания, пусть и Светлой магией.

Но ее цвет уже было не изменить, а с заданием я справилась на отлично.

Тем самым мы с Лаурой Милтон укрепили наше лидерство в парном зачете. На этом учебный день закончился, а мне пришло время собираться на лодочные гонки.