Глава 8

«Скажи мне, что делать с отцом? – спросила я у дневника. – Сил моих нет больше это выносить! Он совершенно оторван от реальности, и с каждым новым днем становится только хуже».

Написав это, я поставила точку. Вздохнула, затем поднялась из-за кухонного стола и критическим взглядом оценила то, что осталось от наших продуктов.

Сказать, что дела Астеров шли из рук вон плохо, – ничего не сказать.

Тут мне пришел ответ. На этот раз довольно быстро, и я подумала, что не такая уж это и плохая идея – жаловаться самой себе на жизнь. Уж кто-кто, а я сама могла понять себя как никто другой.

И пожалеть тоже.

Как оказалось, я серьезно насчет этого ошиблась.

«Отец обязан продолжить свои исследования, и тебе придется позаботиться, чтобы ему ничего не мешало».

Это было неожиданно, скажу сразу.

«Но почему?!» – не удержалась я от восклицания. А чтобы оно прозвучало более доходчиво, еще и поставила три восклицательных знака.

«Спроси у него сама, – тотчас ответил дневник. – Будет намного лучше, если ты услышишь это не от меня, а от него лично».

«Что именно я от него еще не слышала?! – возмутилась я. – Порой мне кажется, что он сказал мне уже достаточно».

«Спроси, чем именно он занимается. Но не позволяй ему углубляться в объяснения – ты все равно ничего не поймешь. Пусть расскажет тебе суть своих исследований в одном предложении».

- Спасибо, что ты такого высокого мнения о моих умственных способностях! – пробормотала я уже вслух.

Затем закрыла артефакт и все-таки поднялась по лестнице на третий этаж. Да, потому что мне стало интересно, почему я должна заботиться о том, чтобы отцу ничего не мешало продолжать жить в оторванном от реальности мире? Может, пришла и ему пора хотя бы немного позаботиться о своей дочери?

Ладно, согласна, тут я перегнула палку – он никогда обо мне не заботился, и ждать такого было бы сродни чуду. Но пусть хотя бы начнет заботиться о себе самом!

С этими мыслями я постучала в дверь. Затем еще раз. Стучала и стучала – потому что отец не собирался отвечать, но я была уверена, что он еще не успел погрузиться в свои невероятно важные исследования.

Вместо этого он продолжал «исследовать» рагу и пироги, запивая все чаем, раз уж я не дала ему спокойно пообедать на кухне.

- Что тебе, Лирьен? – наконец раздался недовольный голос. – Если ты пришла, чтобы забрать грязные тарелки, то тебе придется подождать, потому что я еще не закончил. Или приходи через десять минут.

И нет, я даже ничего ему не высказала. Собрала волю в кулак и сдержалась.

Набрала в легкие побольше воздуха, а затем…

- Отец, скажи мне, чем ты занимаешься? Сформулируй суть этого в одном предложении. Я хочу заранее проникнуться величием твоего открытия, которое вот-вот произойдет, раз уж ты застыл на грани прорыва.

Замолчала, дожидаясь продолжения. Заодно прикидывала, достаточно ли много было лести в моем наполненном сарказмом вопросе.

Оказалось, отцу хватило.

- Мне сложно сформулировать это в одной фразе, потому что мое открытие полностью перевернет весь наш мир, – начал он, и его голос был полон пафоса.

- Попробуй, – посоветовала я. – Уверена, у тебя получится, раз уж ты настолько умен.

И он попробовал, после чего я замерла с открытым ртом.

- Уже скоро, Лирьен!.. Уверен, это произойдет со дня на день… Хорошо, возможно, мне понадобится еще пара недель или даже месяцев, но это не суть важно. Главное, что я вот-вот проникну в тайны времени, а затем найду способ перемещения в прошлое! Можешь ли ты себе представить, насколько это важно?! Сколько всего мы сможем сделать, если у нас появится возможность исправить наши ошибки в прошлом?!

Дальше я уже не слушала.

Опустилась на ступень и довольно долго сидела с раскрытым ртом, пока отец разорялся за своей дверью. Рассказывал о том, как он вот-вот совершит свое открытие и станет самым знаменитым ученым всех времен и народов, и на него посыплются блага и придет мировое признание.

- Магистр Коммор из Академии Темных Сил, – не удержавшись, сказала я в прорезь, – читал многие твои работы, папа! Они хороши. Можно даже сказать, что стали основополагающими для его собственных исследований. Но наш преподаватель считает, что ты допустил в них серьезную ошибку. Так что советую принять это к сведению и все перепроверить.

Произнеся это, я отправилась на кухню. Не стала слушать возмущенный голос отца, пытавшегося доказать из-за двери, что все вокруг идиоты и лишь он один – гений.

«Теперь мне все ясно, – написала я в дневнике. – Ты права, я сделаю так, чтобы отец продолжил свою работу, раз уж он все-таки совершил свое открытие».

«Да, он сумел, но это заняло у него еще несколько лет. Прорыв состоялся, когда катастрофа уже произошла, и его открытие никому больше было не нужно. Потому что почти никого не осталось».

От прочитанного внутри меня все сжалось в тугой комок.

«Зато ты им воспользовалась», – написала я, думая о том, как много мне стало понятно всего лишь после одного разговора с отцом.

«Да, воспользовалась в отчаянной попытке спасти наше с тобой будущее. Вернее, будущее всего нашего мира. У тебя все еще остается шанс это сделать, если ты будешь меня слушать».

«Хорошо, – написала ей, подумав, что я и так себя слушаю. – Значит, отец должен работать и дальше, но для этого мне понадобятся деньги. Узнай, пожалуйста, из газет результаты завтрашних состязаний гребцов. Меня интересуют команды-четверки».

Дневник замолчал, словно растерялся – может, из-за того, что я из прошлого принялась командовать собой из будущего, а не наоборот.

Но сейчас мне казалось, что это было правильным решением.

На состязаниях гребцов, на которые меня пригласил Киллиан, тоже будут приниматься ставки, которые я непременно сделаю, получив нужные сведения.

Что же касается Долговязого Джо – не может же он контролировать вообще весь город?! К тому же это будет даже не суша, а… вода!

«Ничего не помню о состязаниях гребцов, тем более о четверках. Но сейчас у меня сильно закружилась голова, – довольно скоро сообщил мне дневник. – Значит, прошлое для меня снова изменилось. Выходит, ты придумала это недавно?».

«Только что, – ответила я. – И все так же считаю, что это неплохая идея».

Про Киллиана МакНейла, капитана нашей сборной, сообщать самой себе я не стала – потому что с ним пока ничего не было понятно. К тому же я все еще пребывала в печали из-за разрыва с Шейнаром, хотя, казалось, и разрывать было нечего.

Но лорду Корвину все удалось.

Вздохнув, я снова подумала о Киллиане.

Как по мне, он обладал неплохим чувством юмора, а еще сообразительностью, раз сумел так быстро подстроиться и мне подыграть.

А еще он был вежлив и обходителен. И выглядел так, что Лаура Милтон не могла решить, в кого ей сильнее хочется запустить наманикюренные ноготки – в него или же в Шейнара.

Вот, собственно говоря, и все, что я знала о Киллиане МакНейле.

Правда, у меня имелось его словесное приглашение на состязания – мне казалось, он будет рад снова меня увидеть. А я – выиграть деньги, поставив на четверку-победителя на завтрашних состязаниях, чтобы заплатить дурацкий штраф от мэрии!

Заодно в мои планы на ближайшее будущее входило высказать все, что скопилось на душе, Лексу Дрогану. Он и его семейка хуже верблюжьей колючки – прицепились к Астерам так, что не оторвать, если только с мясом!

Все те добрые чувства и воспоминания, оставшиеся из нашего с Лексом детства, постепенно сходили на нет, захлестнутые моим справедливым гневом.

«Не могу сказать, насколько твоя идея хороша или плоха, – ответил мне дневник. – Мое прошлое начало меняться, и сейчас я буквально чувствую, словно меня перемалывают огромные шестеренки мироздания. Одно хорошо – я жива, а это значит, что смертельным твое посещение тех состязаний не будет».

«Звучит неплохо», – быстро написала я.

«Сообщу сразу же, как только что-то обнаружу касаемо результатов. Но у меня будет к тебе большая просьба».

«Какая?»

«Будь осторожна и постарайся нас не угробить».

«А как я узнаю – угробила я нас или нет?» – немного подумав, спросила я.

«Если я перестану тебе отвечать… скажем так, в течение суток, то можешь считать, что это очень плохой знак».

На этом и порешили. То есть я пообещала, что постараюсь, чтобы впредь знаки были исключительно хорошими. Положила артефакт в сумку, затем сбежала вниз по лестнице, проигнорировав выставленную отцом грязную посуду. Увидела ее в пролете лестнице.

Так и быть, подумала про себя, я обеспечу ему возможность жить и работать в нашем доме – по крайней мере, сделаю все, чтобы Астеры не потеряли свою единственную собственность и не переехали жить в квартал нищих.

Также прослежу, чтобы папа не умер с голоду, и дневник мне в этом поможет.

Но убирать за ним, стирать или менять белье я больше не стану. Не захочет жить в грязи – пусть делает все сам. Или не делает – теперь это его личный выбор.

Потому что со своим я уже определилась.

Закрыв дверь, я зашагала по залитым солнцем улицам Марвенны в сторону Академии Темных Сил. Неожиданно вспомнила, что я – маг, и мне не помешает потренироваться в пространственных заклинаниях.

К тому же за мной охотятся все кому не лень – и уличная банда Долговязого Джо, и адепты Ордена Нокса. Может, еще и Шейнар тоже захочет добить меня словами, решив, что не все мне сказал, так что лучше быть в как можно меньшей досягаемости.

Поэтому я распахнула портал.

Полюбовалась на прекрасные синие сполохи – никакого алого или черного, как у носителей Темной Магии. Шагнула в пространственный разрыв – и тут же ахнула и отшатнулась, поняв, что вышла посреди большой улицы и на меня на полном ходу едва не налетела несущаяся на полном ходу четверка лошадей. А потом бы еще и переехала карета, возможно, везущая Лауру Милтон – почему бы и нет?

Но у меня сейчас был только один вопрос: допустим, у лошадей зашорены глаза, но куда смотрел кучер?!

- Гляди, куда прешь, магичка хренова!.. – заорал он на меня.

Правда, слова были немного другими. Но суть примерно такая же.

- Сам смотри!.. – успела крикнуть ему вслед перед тем, как на меня едва не наехала вторая карета.

С трудом избежав травм, а то и гибели под колесами и копытами, я кое-как выбралась на тротуар, после чего решила, что на сегодня мне хватит экспериментов с Высшей магией. Лучше уж я… приберегу резерв до академии, докуда доберусь ножками.

Добежала, и даже без приключений.

Отдышалась на гравийной дорожке, ведущей к главному корпусу. Но туда не пошла – поспешила в общежитие. Мне хотелось проведать подруг, а еще посмотреть на Банди, казавшегося пушистым оплотом спокойствия в моей запутанной жизни.

Уже скоро я его увидела – он лежал на подоконнике нашей комнаты, нежась на послеобеденном солнце, и лизал лапу. Похоже, Вендис успела вернуться с занятий и выпустила кота подышать свежим воздухом.

Но заметила я не только Банди – рядом с крыльцом стоял Лекс Дроган собственной бело-золотистой персоной, еще и сверкая на солнце (в форме Академии Светлых Сил). Завидев меня, он сдвинул брови и двинулся в мою сторону.

И я возликовала.

- А вот и ты! – заявила ему, не скрывая охватившего меня мстительного Темного удовольствия.

Для Светлой это чувство казалось, конечно, странным, но кому-то нужно было ответить за все то, что я пережила, выбравшись в город, а потом читая письмо из мэрии. И я решила, что передо мной идеальный кандидат.

Всего неделю назад я и представить не могла, что меня могут охватывать подобные эмоции – злорадное предвкушение расплаты, смешанное с жаждой мести. Вот что сделала со Светлым мотыльком Темная Академия!

- Ты! – подойдя, накинулся Лекс на меня даже раньше, чем успела это сделать я.

От удивления я моргнула. Вообще-то это у меня к нему скопилась целая телега претензий, а не наоборот. Еще и письмо это дурацкое из мэрии, которое я собиралась ткнуть Лексу под нос, – оно тоже лежало у меня в сумке!

Тут я краем глаза увидела, как напрягся и перестал вылизываться на подоконнике Банди – происходящее рядом с крыльцом общежития кота серьезно заинтересовало. А уж меня как – словами не передать!

- Ну, допустим, это я, – хмуро сообщила я Лексу. – В этом плане ничего не изменилось.

- Зато изменилось в другом! – рявкнул он, а потом еще и принялся на меня наступать.

Совсем страх потерял вместе с совестью, честное слово!

Вот и Банди был такого же мнения – я увидела, как кот спрыгнул с окна и двинулся в нашу сторону.

- Что ты наплела обо мне Агнес?! – принялся допытываться Лекс. – Она видеть меня больше не хочет. А это ее лицо…

- А что не так с ее лицом? – огрызнулась я, подумав: неужели Лекс застал подругу в зеленой маске из лечебных водорослей и тоже получил моральную травму, как и Банди?

- Оно изменилось, вот что! Агнес стала другой – совсем не такой, как прежде. Особенно эта ее юбка!..

- А с юбкой-то что?! – изумилась я.

- Она короткая, вот что! Прежняя Агнес никогда бы такую не надела. Постыдилась бы это делать, зато теперь она – выставленный напоказ лакомый кусочек. И это с ней сотворила ты, Лири! Но я уверен, что это было неспроста. Теперь ты мне за это ответишь – за то, что вздумала мстить Дроганам через мою невесту. Думаешь, таким образом мы с отцом изменим наше мнение?! Вы, Астеры…

Тут на шум – вернее, на разговор на повышенных тонах, причем орал исключительно Лекс, – из общежития выбежали три моих подруги: Агнес, Аленора и Вендис, – и я не услышала ту грязь, которую он собирался сообщить о моей семье.

Лекс застыл с открытым ртом – наверное, потому что Агнес оказалась чудо как хороша.

Чистое лицо, сияющая кожа и умело подведенные глаза. Губы тоже были накрашены, но все в меру.

Кажется, забота Аленоры перекинулась еще и на невзрачные волосы Агнес, потому что сейчас они блестели, и прическа тоже ей очень шла. А юбка… Обрезанная до колена, она демонстрировала всему остальному миру, что у Агнес – стройные ноги. И вообще она красавица каких еще поискать!

Я тут же поразилась про себя: надо же, вторая Светлая на факультете Теней решилась укоротить юбку даже быстрее меня – потому что я до сих пор ходила в штанах.

- Видишь, о чем я говорю! – прошипел Лекс. – Это никуда не годится! Агнес ни во что меня не ставит и не прислушивается к моему мнению. Вместо этого расхаживает в подобном виде, и в этом виновата именно ты. Ты ее науськала!

- Как бы ни так, Лекс! – возразила я, причем картинно громким голосом. – Единственная моя якобы вина – только в том, что я отказалась стать твоей любовницей, хотя ты всячески меня к этому принуждал. А потом, когда у тебя закончились слова, стал еще и вынуждать.

Я видела, как ахнула Агнес, и злорадно подумала: сейчас ему достанется еще и от нее. Ну и поделом этому Светлому!

- Или же в том, что твоя невеста наконец-таки увидела, кто ты такой на самом деле! Поняла, что тебя всегда интересовали ее деньги, а не она сама, – добавила я. – А когда она стала меняться к лучшему, ты испугался, что новая Агнес тебя бросит, потому что поймет, какой ты на самом деле слизняк!

Но она и так уже все поняла, и помогла ей в этом вовсе не я одна. Уверена, Темная Академия тоже приложила свою невидимую «руку» – люди здесь сильно менялись, открываясь сами себе и другим под неожиданным углом.

- Все, мое терпение закончилось! – возвестил Лекс, уставившись на Агнес. – Я сегодня же… Вернее, сейчас же пойду и заберу наши документы. Мы возвращаемся в родную академию, потому что это место проклято! Оно не для Светлых, и из этой затеи – учиться семестр на факультете Теней – ничего не выйдет.

- Никуда я не пойду, – спокойным голосом произнесла Агнес. – И возвращаться в Светлую Академию не собираюсь, мне и здесь нравится. А вот ты…

Над ее рукой принялся разгораться яркий солнечный шар. Я тоже почувствовала, как к ладоням прилила магия – ее было много, и она пребывала в самом возмущенном состоянии.

- Не дури, – поморщился Лекс. – Ты не представляешь, во что вляпалась и как плохо влияет на тебя эта Астер. Поэтому я тебя забираю, и мы уходим немедленно!

Но «уходить» стал сам Лекс. Причем не ногами, а…

Первым делом в него вцепился Банди – выпрыгнул из кустов с устрашающим кошачьим воплем. Этого нападения Лекс не ожидал, поэтому немного растерялся, что сделал совершенно зря.

С двух сторон в него тотчас полетели Светлые боевые заклинания. Но если я била осторожно, то Агнес рассердилась не на шутку. С ее рук то и дело слетали молнии, и Лекс едва успевал от них отбиваться.

Поэтому, улучив момент, я еще и добавила – ну, чтобы он уж точно не успел.

Банди тем временем прогрыз ему лодыжку. Лекс, ругаясь на все лады, нагнулся, пытаясь отцепить кота, но на этом его стоячее положение закончилось и… начались те самые кусты, которые недавно «приютили» Кайла.

Именно туда и зашвырнуло Светлого, а потом оттуда с гордым видом победителя вышел Банди. Остановился, прилизал помятую на лапе шерсть и пошел себе дальше по важным кошачьим делам.

- Давайте мы с Вендис добьем этого Светлого! Мы тоже хотим поучаствовать!.. – воскликнула Аленора, но тут же осеклась. – Господин декан, – поклонилась Веласкесу.

Оказалось, тот стоял неподалеку и, вполне возможно, стал свидетелем ужасного скандала, учиненного Лексом, от начала до конца.

Как и последовавшего за этим возмездия.

- Две Светлых разобрались с третьим Светлым, и им помог в этом кот, – негромко произнес декан. – Клянусь Богами, такого еще на моей памяти в Темной Академии не случалось!

И тут же принялся командовать. Заявил выбиравшемуся из кустов и отряхивавшемуся Лексу, что будет ждать его в деканате через полчаса. Приказ о его отчислении к этому времени тоже будет подписан.

Лекс независимо пожал плечами, а затем пощупал лодыжку и изменился в лице.

- Твоя злобная тварь меня укусила! – воскликнул он. – Я этого так не оставлю!

- Если ты хоть пальцем тронешь моего кота, – вежливо сообщила я ему, – то я сама стану злобной тварью, но прокушу тебе уже горло.

Веласкес посмотрел на меня с легким удивлением в темных глазах, затем перевел взгляд на помятого Лекса, после чего заявил, что это будет справедливо. И не стал обращать внимания на возмущенный голос Лекса.

Добавил:

- Вы тоже, мисс Астер, зайдите ко мне через час. Обсудим, как продвигается ваша подготовка к экзаменам. Надеюсь, вы не забыли, что вам придется сдавать их по всем предметам, начиная с первого курса, чтобы оправдать ваш перевод на третий.

Я украдкой вздохнула.

Потому что не забыла, например, как прошлой ночью наш декан выглядел в одних штанах, когда его вытащило из постели заклинание призыва. И еще то, как я совсем немного таращилась на мускулистый живот Диего Веласкеса, а магические светлячки бросали золотые блики на его обнаженную кожу.

Да, столь яркое зрелище прочно укоренилось в моей памяти. А вот то, что мне надо сдать экзамены за первые два курса, – это полностью вылетело из головы.

Поэтому за час, оставшийся до встречи в деканате, вместо того, чтобы листать учебники и составлять план на будущее, который я собиралась показать декану… я утешала Агнес, заверяя ее, что она непременно найдет себе парня получше, чем оказавшийся мерзавцем Лекс.

Но делала это не в одиночестве – Аленора и Вендис тоже участвовали, а потом к нам присоединились и другие девушки из общежития. Принесли конфеты, печенье, откуда-то появился заварник, из которого мы принялись разливать по кружкам чай, добавляя в него липовый мед.

Все устроились в нашей комнате, попеременно гладили вернувшегося с прогулки победителя-Банди и обсуждали парней. Прошлись почти по всем в академии, даже Шейнару Корвину досталось за его высокомерие.

Потому что если остальных ругали за ветреность и за то, что те меняли девиц одну за другой, то Шейнар в подобном замечен не был.

Вернее, он вообще ни с кем не был замечен.

Лаура Милтон уже который год пыталась все выставить так, словно они пара, но Шейнар игнорирует ее с завидным постоянством. Потом стали поговаривать, что он наконец увлекся Светлой, то есть мной, но…

- Не увлекся, – отозвалась я, а затем в подтверждение своих слов помотала головой.

После чего покосилась на вспыхнувший синим дневник. Возможно, мне пришел ответ из будущего насчет завтрашних состязаний гребцов, но я никак не могла посмотреть…

Тут и вовсе оказалось, что я опаздываю к Веласкесу, потому что за чаем и разговорами потеряла счет времени.

Извинившись перед подругами, я кинулась к главному корпусу и развила запредельную скорость. Можно, конечно, было попробовать распахнуть портал, но в такой спешке немудрено снова что-то напутать и выйти головой в стену…

И тогда наш декан не дождался бы прихода мисс Астер.

Решив не рисковать, я прибежала к его кабинету вся в мыле, сделала два глубоких вдоха, а затем постучала в дверь.

- Входите, мисс Астер, – раздался голос Веласкеса.

Вошла.

Мне тут же предложили стакан воды, а когда я попыталась из вежливости отказаться, сунули в руки и наказали утолить жажду. Усадили на мягкий стул с удобной спинкой, после чего я довольно путано рассказывала о своих планах сдать экзамены как только так сразу же…

Наконец собралась с мыслями и призналась декану в том, что моей главной задачей на сегодняшний день было выжить на третьем курсе факультета Теней и только после этого начинать думать о сдаче предметов за предыдущие.

- Вижу, что у вас получается отлично. Вы занимаете первое место в парном зачете вместе с Лаурой Милтон, в чем ее заслуг практически нет никаких. Но скажите мне вот что, мисс Астер, – декан склонил голову, а я подумала…

Боги, какой же он все-таки интересный мужчина!

Но вот что странно – почему Диего Веласкес до сих пор не женат? (Об этом мне успели доложить во время посиделок.)

Например, почему не женат магистр Коммор, любитель препарировать пауков, а потом держать части их тел заспиртованными в банках, – тут вопросов ни у кого не возникало…

- Мисс Астер, – напомнил о себе декан, и я потрясла головой.

- Простите, а… о чем вы у меня спросили? Я задумалась и забыла.

На лице у декана появилось… Хотя нет, ничего не появилось. Кажется, годы на этой должности помогли ему выработать терпение, которое никогда не входило в приоритеты Темных.

- Орден Нокса, – произнес он, – который получил не только от меня, но и от ректора разрешение легально действовать на территории Академии Темных Сил, потому что ничего предосудительного мы в них не заметили. Каким образом вам, мисс Астер, удалось вычислить, что они связаны с Хаосом, после чего навлечь на себя их гнев?

Я вздохнула.

- Это называется горе от ума, – пробормотала в ответ.

Повезло, что негромко, и декан не расслышал.

- Повторите, мисс Астер, но уже громче, – нахмурившись, попросил он.

- Ноукс, – произнесла я. – Так звали того мага, кто ушел за Врата. Пожертвовал своей жизнью, чтобы запечатать их с той стороны.

- Откуда вы… – начал было Веласкес.

Но затем кивнул, сказав, что он видит мои отличные оценки по Истории и остальным предметам, так что вопрос снимается.

- Моя соседка Вендис – однажды она позвала меня за свой стол, где сидели люди из Ордена. Там был один мой однокурсник, который сильно меня донимал… Поэтому я разозлилась и спросила у них, почему они назвали свой Орден в честь того, кто добровольно ушел в Хаос. Конечно, это был жертвенный поступок с его стороны, но все-таки довольно многозначительно… После этого они и стали меня подозревать. Думали, что я что-то знаю, хотя я ничего не знала.

Какое-то время декан смотрел на меня, чуть склонив голову, словно впервые разглядел под моей Светлой оболочкой что-то интересное.

Хотя именно он принимал у меня вступительные экзамены, а потом и настоял на том, чтобы взять Светлую на факультет Теней. А теперь, кажется, в очередной раз убедился, что не ошибся в своих решениях.

- Финал парных состязаний будет проходить возле Врат, – негромко произнес Веласкес. – Нисколько не сомневаюсь, мисс Астер, что вы с Лаурой Милтон в него пройдете. Посмотрим, как вы там себя покажете, после чего… Если вы продолжите показывать столь блестящие результаты, возможно, уже скоро вы получите от меня рекомендацию в элитный королевский отряд, который имеет дело напрямую с Хаосом. Подозреваю, им нужны как раз такие, как вы.

Я замерла, а в голове появилась странная мысль.

Кажется, именно об этом отряде и говорил Шейнар!

Ради него он решил прекратить все, что между нами было, хотя, по большому счету, ничего там и не было.

А теперь, если я хорошо покажу себя в финале, Веласкес собирается отправить в этот отряд еще и меня?!

Не удержавшись, я издала нервный смешок.

- Извините, – сказала декану, и тот меня извинил.

А потом выпроводил из своего кабинета, сказав, что в течение ближайших трех дней будет ждать от меня разумный график того, как я стану сдавать экзамены за прошлые курсы.

Ему нужно согласовать все с преподавателями.

Иначе, если я этого не сделаю, график составит уже он сам, и тогда от бедного мотылька в моем лице, судя по многообещающему взгляду декана, останутся лишь одни лапки и усики.

Остальное сгинет в попытках все выучить за раз.

На этом аудиенция у Веласкеса была завершена, и я покинула его кабинет. Побрела назад, в женское общежитие, размышляя о своей непростой судьбе, в которой столько всего намешалось!

Вспомнив о дневнике, уселась на лавочку под двумя раскидистыми кленами и темной зеленью кустов за спиной. И почти сразу же в тех кустах кто-то зашебаршил.

Но я знала, что демонических собак Хаоса в академии не было (они сбежали вслед за Орденом Нокса, об этом мне сообщил декан). Банди, объевшись гостинцев, спал на моей кровати, а остальные в этой академии мне были не страшны.

- Если полезете, то пеняйте на себя, – предупредила я тех, кто принялся негромко обсуждать, стоит ли попытать счастье с этой Светлой. Вдруг получится подзарядить свой резерв с помощью моего? – Сперва вы получите от меня, а затем я пожалуюсь на вас Шейнару и Лауре Милтон с пятого курса, после чего нашему декану, а потом и всему третьему курсу. И где будут ваши могилы, уже никто и никогда не узнает.

Те, кто сидел в кустах, оказались не дураками и связываться со мной не стали. Оставили меня в покое, и уже скоро я открыла дневник.

«Я проверила в газетах. Победителем в завтрашних состязаниях гребцов станет четверка из Марвенны. Капитан – Киллиан МакНейл.

Но они – безусловные фавориты, так что ставить на них нет никакого резона. Все будут делать именно это.

Если тебе нужны деньги, предлагаю снова вернуться к скачкам».

Я украдкой вздохнула.

Ну что же, я сама из будущего была права, и делать завтра ставки не имело никакого смысла – похоже, коэффициент на победу команды Киллиана окажется ничтожным, и нужных денег мне не заработать.

Насчет скачек я тоже больше не была уверена, но бумага из мэрии буквально прожигала карман, в котором лежала. Времени на выплату штрафа у меня оставалось мало, так что…

Возможно, придется рискнуть со ставками на ипподроме, хотя там можно было в очередной раз попасться на глаза людям Долговязого Джо.

- Ладно, поживем-увидим, – сказала я самой себе и еще немного дневнику. – Но завтра, пожалуй, мне все-таки стоит сходить на эти состязания. Никогда такого не видела, да и развлечься не помешает.

Угу, напоследок. Перед тем, как составить график экзаменов и погрузиться в учебу по самые усики.

С этими мыслями я вернулась в общежитие, где обнаружила, что компания в нашей комнате почти вся разошлась. Оставались только Аленора и Агнес, которую нам все же удалось отправить спать, пообещав, что утро вечера мудренее.

Напоследок, уже перед уходом, она заявила, что где-то слышала, будто с приглашенными лекциями в Академию Темных Сил вот-вот прибудет специалист по Зельям и Любовным Приворотам. Непревзойденная магичка Селия Андерс, слава о которой гремит по всему нашему королевству.

И хотя бы ради нее стоило остаться на факультете Теней…

- И еще ради нас, – подталкивая Агнес к двери, заявила ей Аленора. – Давай-ка уже пойдем в кроватку! Странно, чай был всего лишь с медом, с чего бы тебя так пробрало?

Но я подозревала, что виноват в этом ветер свободы, который ударил Агнес в голову, а вовсе не чай.

Наконец мы с Вендис тоже улеглись спать и даже заснули. Но ненадолго, потому что одно за другим произошли два неожиданных события.

Во-первых, я подскочила в ночи, потому что Банди, спавший у меня в ногах, вцепился в них когтями.

- Что такое?! – ахнула я и тут же увидела то, что именно встревожило моего кота.

Да, я заметила Вендис, неподвижно сидевшую на кровати, уставившись в дальний угол. Она не шевелилась и не шевелилась, а от нее – я это почувствовала, и зашипевший Банди тоже… Так вот, от нее шли тяжелейшие вибрации, похожие на те, которые издавали существа из-за Врат.

Тут Банди издал утробный кошачий вой, и Вендис очнулась.

- Что случилось? – воскликнула она. – На нас напали?!

- Да вроде бы пока еще нет. С тобой все в порядке? – осторожно спросила я.

- Со мной все хорошо, – удивленно отозвалась она, и ее голос прозвучал вполне искренне. – Я спала, но Банди меня разбудил. Что с ним такое? Он объелся, и теперь ему плохо?

- Скорее всего, ему просто приснился плохой сон. Не так ли, Банди? – спросила я и погладила кота по голове.

Тот закрутился, устраиваясь поудобнее у меня под боком, показывая всем своим видом, что опасность миновала. Вот и Вендис тоже зевнула, а потом снова улеглась в кровать, натянув на голову одеяло. Пробормотала, что раз уж кота не тошнит, то и она собирается спать.

И заснула, а я еще долго пялилась в темноту, размышляя, что это было и уж не померещилось ли нам двоим с Банди…

Тут-то дневник решил «обрадовать» меня сообщением на ночь, озарив комнату синим светом. Стараясь не разбудить кота, я дотянулась до артефакта, готовая увидеть в нем все что угодно, но…

«Из газет только что пропало сообщение о результатах лодочных гонок. Теперь там пусто, словно твое будущее еще не сформировалось, а мое прошлое изменилось.

Но это плохой знак.

Это всегда плохой знак.

Поэтому будь осторожна и обходи эти состязания далеко стороной».

Это было все сообщение, и я отложила дневник в сторону. Закрыла глаза, перед этим пробормотав:

- Как бы ни так! Обходить что-либо стороной – это не для меня.

Потому что предупреждение из будущего не изменило моих намерений, даже наоборот: я собиралась непременно отправиться на состязания и предупредить Киллиана об опасности, что бы это ни значило.