Глава 7

- Говорят, этим утром возле деканата вывесят списки с результатами парных состязаний за вчерашний день, – заявила нам Аленора.

Явилась в нашу комнату, уселась на мою застеленную постель и принялась гладить успевшего дважды позавтракать Банди. И вид у подруги был таким, словно она уже победила всех в этой академии.

Но состязания, о которых говорила Аленора, проводились только для третьего и пятого курсов, а победила она совсем в другом: с самым торжественным видом подруга представила нам «обновленную» Агнес, над лицом которой она поработала с помощью чудодейственных косметических средств своей матери.

Этим утром Агнес могла похвастаться тем, что прыщи полностью сошли на нет, ее лицо было чистым, а его цвет – ровным.

- Пройдет еще пару дней, и она станет первой красавицей Светлой академии, – с гордостью заявила всем Аленора.

Конечно, Академии Светлых Сил, потому что стать первой красавицей среди Темных надо было еще постараться – за этот титул велась кровавая и беспощадная война, в которой пленных не берут.

- Думаю, с этого дня нам всем надо укоротить юбки, – многозначительно добавила Аленора, явно собиравшаяся поучаствовать в подобной войне и нас с собой прихватить.

Вендис пожала плечами, пробормотав, что ей все равно. Зато Агнес тотчас же вцепилась в свою, до пола, заявив: «Ничего не дам укорачивать!» – поэтому Аленора перевела взгляд на меня.

Я как раз вытаскивала из шкафа штаны и обрезать юбку в мои планы не входило. Как и надевать ее – я еще к штанам не до конца привыкла.

- Не сегодня, – качнула я головой. – Сейчас не самое лучше время.

- Да что с вами не так?! – воскликнула Аленора, обращаясь ко мне и Вендис. – Вы обе ходите словно сонные мухи. А ну-ка, сейчас же выкладывайте!

Но не стала ждать нашего ответа, вместо этого принялась строить догадки сама:

- Банди нашелся – вот, съел почти все запасы и урчит. Значит, он тут ни при чем. Агнес теперь красотка, а Кайл всем нам должен конфеты. Магистр Эндор выжил, потому что Агнес его спасла. Сегодняшнее Вычисление, думаю, у нас все же отменят, так что не зря я не сидела до рассвета над его ужасными примерами. И вообще, мы победили Хаос в академии, и нас за это похвалил декан. Возможно, мне поставят хорошую оценку по Практической магии, а вам всем добавят пунктов в зачет состязаний. – Но тут же перекинулась на другую тему: – Кстати, вы видели, какие мускулы у нашего Веласкеса?! Предлагаю правилами академии запретить ему носить верхнюю одежду – пусть все время расхаживает в штанах.

И зажмурилась с самым довольным видом.

Но если Аленора считала, что после ее вдохновенной речи я тотчас же перескажу ей наш разговор с Вендис, то она серьезно ошибалась.

Это было исключительно между нами и моим дневником, в который я пока ничего не написала. И еще Диего Веласкесом, которому я собиралась все рассказать, если Вендис не сделает этого сама.

Но спала я очень мало, тут Аленора была права. К тому же я до сих пор подозревала, что моя соседка могла быть со мной не до конца откровенной. Но доказательств этого у меня не имелось.

Помню, как в ночной тишине я спросила у Вендис насчет Ордена Нокса.

Замерла, почувствовав себя настолько бесстрашным мотыльком, что потеряла связь с реальностью. Но в то же время я была готова к тому, что Вендис вместо ответа накинется на меня, пытаясь уничтожить свидетельницу, а в окно полезут призванные ею псы Хаоса.

Ждала ее ответа, чувствуя, как мои вопросы повисли между нами тяжелой грозовой тучей, которая либо пройдет мимо, если Вендис ни к чему не причастна. Либо разразится громом и молниями, если она была в курсе всего того, что случилось в академии.

- Я оттуда вышла. Из Ордена, – внезапно раздался ее печальный голос. – Потому что… Потому что…

- Что?! Да говори ты уже!

- Я узнала, что они собираются сделать что-то плохое.

- Да неужели! – выдохнула я, и мой голос был полон сарказма. – Например, убивать наших преподавателей направо и налево? То есть ты об этом знала, но промолчала?!

- Все было совсем не так, – прошептала она, и мне показалось, что соседка давится слезами. – Дарен… Тот, которого вчера убили… – (Вендис этого не видела, но мы ей рассказали). – Он же был у нас за главного…

Это я знала и без нее.

- Прекрасно, – сказала ей. – Он, значит, был у вас за главного. И какую же роль в этой чудесной организации исполняла ты?

И еще Ранар, который смотрел на меня волчьими глазами, – про него я бы тоже не отказалась послушать.

- Никакую, – отозвалась Вендис. – Я радовалась тому, что нашла единомышленников, которые пережили такой же ужас, что и я. Но потом все почему-то стали говорить, что нас здесь никто не понимает. Не знает, что это такое – когда Хаос приходит к тебе и убивает всех подряд: твою семью, друзей, просто незнакомых людей, потому что те попались ему под руку. Мы были этому свидетелями, а остальные продолжают жить в неведении.

- Так уж и в неведении, – отозвалась я, вспомнив, как меня едва не прикончили в собственном доме. – Но что было дальше? Выходит, вы решили… Вы каким-то образом связались с Хаосом из-за Врат?! – я все же это произнесла, пусть и сдавленным голосом.

- Ну вот что ты такое говоришь? – укоризненно произнесла Вендис.

- То, чему мы все стали свидетелями, – сообщила ей.

Вендис какое-то время помолчала. Затем произнесла:

- Они говорили… Дарен и другие. Так вот, по их словам, они собирались всего лишь напугать остальных в академии, чтобы те хотя бы немного ощутили, что чувствуем мы. Ни о каких контактах с Хаосом не шло и речи. Я всегда думала, что мы ненавидим его даже сильнее остальных – после всего, что он с нами сделал!

- И что же было дальше?

- Дальше? Я не согласилась с их планами. Не собиралась никого пугать и потребовала, чтобы они немедленно прекратили. Поэтому Дарен велел, чтобы я убиралась. Меня исключили из Ордена, но взяли слово, что я буду молчать. Сказали, что иначе мне несдобровать.

- И ты, выходит, молчала?

- Я же не знала, что они… Что они до такого дойдут! – расстроенно произнесла Вендис.

Ее голос показался мне искренним, но у меня все еще оставались к ней вопросы.

- Неужели они не понимали, что ты сможешь связать нападение на наших преподавателей с разговорами в своем бывшем Ордене? – поинтересовалась я. – Они серьезно рисковали, оставив тебя в живых!

- Если бы они сделали свое дело, а потом убрались из академии незамеченными и Дарен не погиб… Тогда бы я не связала, – честно сказала мне Вендис. – Но теперь все встало на свои места.

- Так и есть, встало, – согласилась я. – И ты завтра утром обо всем расскажешь нашему декану, не так ли? – с нажимом спросила у нее.

Вендис, немного подумав, согласилась, что именно так она и сделает. А затем в повисшей тишине поинтересовалась у меня, какова вероятность того, что за ней придут этой ночью.

Ведь она в курсе их планов и может сдать весь Орден.

- Повышенная, – пробормотала я. – Вероятность этого довольно велика, так что… Давай мы с тобой будем спать по очереди. Сперва подежурю я, а тебя разбужу на рассвете. И вот еще: думаю, нам стоит поставить на окно дополнительные заклинания.

Пусть этой ночью никто убивать Вендис не приходил, но мы все же жутко не выспались, из-за чего пребывали в довольно угрюмом настроении.

В нем же, кое-как отвязавшись от расспросов Аленоры, мы отправились в главный корпус на завтрак. А Банди решили оставить в комнате – и даже окно закрыли. Подумали, что нечего коту расхаживать по академии.

По крайней мере, до тех пор, пока мы не выясним, удалось ли отловить псов Хаоса.

Перед тем, как пойти в столовую, мы все же поднялись по лестнице к деканату – туда, где началась наша вчерашняя эпопея. Именно там меня поджидал Кайл, до сих пор не спешивший порадовать нас обещанными конфетами. Еще и накинулся с упреками, что я пришла не одна!

Зато этим утром возле деканата оказалось не протолкнуться. Пространство буквально гудело от напряженных голосов, щедро делившихся сплетнями, которые разрастались на ровном месте, словно у них начался период размножения.

Говорили о том, что на Марвенну снова напал Хаос, и ночью в академии прошла кровопролитная битва, в которой участвовали почти все преподаватели с факультета Теней. Многих из них убили, поэтому вот-вот отменят занятия.

- А кого именно убили? – деловито переспрашивали друг у друга студенты в попытке выяснить, зря ли они делали домашнее задание.

Но никто и ничего не знал.

Также говорили, что ночью в академию явилась регулярная армия. Отряды магов прочесывали территорию, но все равно Хаос был быстрее. По слухам, погибло множество студентов!

И, опять же, никаких имен.

- Но если на нас напал Хаос, тогда почему не разбудили старшие курсы с факультета Теней? – вопрошали те, кто дружил с головой, у тех, кто всего лишь хотел распускать сплетни одна другой кровавее и наслаждаться полученным эффектом.

Решив, что ничего путного мы не узнаем, а услышим одни домыслы, мы принялись пробиваться к висевшей на стене возле двери в деканат таблице. Хотели посмотреть на результаты первого дня парных состязаний.

И вот тогда-то я кое-что услышала – как мне показалось, довольно важное. Авторитетный женский голос сбоку от меня возвестил, что утром они с Кирком отправились на прогулку…

«Значит, снова пошли целоваться», – подумала я, потому что вспомнила и тот голос, и парочку, которая с пользой для себя проводила время в кустах во время моей беседы с Лексом.

Так вот, по словам девушки, они просто гуляли по саду с утра пораньше, но заметили сорванный со стены плющ и следы от огромных когтей. Они, конечно же, почти сразу позвали магистров…

«Ну, когда смогли оторваться друг от друга», – добавил внутри меня язвительный мотылек.

В общем, очень похоже, что демонические псы покинули нашу академию именно таким путем – сбежали, вскарабкавшись на стену, оставив на ней следы от когтей и презрев защитные заклинания.

- Так что ловить их надо было в городе, а не у нас, – возвестил кто-то с другого бока, и у меня почему-то болезненно сжалось сердце.

Наверное, потому что я подумала об отце. И еще о том, что ему могла грозить опасность.

Допустим, он почти все время сидит в своей защищенной лаборатории, куда посторонние пусть еще попробуют попасть. Но вдруг в какой-то момент он решит отправиться на кухню? Или же прогуляться до отхожего места, которое, вообще-то, на первом этаже под лестницей?

А по городу как раз рыскают демонические псы!

Надо будет его навестить сразу после занятий, решила я.

После чего, одолеваемая совсем уж мрачными мыслями, все же протолкалась за подругами к стене со списками. Заодно я держала свою сумку крепко прижатой к груди, опасаясь, как бы зарядившийся за ночь артефакт не принялся расшвыривать студентов направо и налево, решив, что мне угрожают.

У списков с результатами царила своя атмосфера. Там властвовала Лаура Милтон, чье имя с моим в паре оказалось в таблице… намного выше остальных!

Так и есть – я пробилась поближе, затем поморгала, силясь поверить своим глазам. Набрав сто двадцать пунктов – уж и не знаю по какой шкале, – мы стояли на первом месте и на сорок обгоняли следовавшую за нами двойку.

Оказалось, сто пунктов в копилку нашей команды принесла я. Интересно, за что? Неужели за вчерашний бой?!

Пара Вендис и Шейнара занимала второе место с восьмьюдесятьюпунктами. Шестьдесят из них получил Шейнар, а двадцать – моя соседка.

За ними с семьюдесятью восьмью расположились Агнес и Гордон. Причем почти все пункты оказались заслугой «бесполезной Светлой», как называл нашу подругу Гордон, который сам едва смог набрать пятнадцать.

Мне казалось, что декан заслуженно оценил старания моей подруги.

Я думала, что Кайлу тоже накинут за вчерашнее, но он был где-то в середине, а вот Лекс…

- Странно, почему он в самом низу, под чертой? – растерянно спросила у меня Агнес. – И почему имя его подопечного зачеркнуто? Кажется, ему достался некий Ранар Вейл…

- Н-не знаю, – отозвалась я.

Соврала.

Понимала, что эта пара выбыла по той же самой причине, что и оказавшаяся за чертой двойка, в которой куратором был Дарен Хольц.

Но я почему-то сомневалась, что Ранар погиб…

- Мне нужно срочно поговорить с деканом, – сдавленным голосом произнесла Вендис, кажется, увидев вычеркнутые имена двух своих бывших товарищей по Ордену Нокса.

Она ринулась в сторону, и я не стала ее задерживать. Вместо этого немного послушала царственный голос Лауры Милтон, которая, стоя возле доски с результатами, принимала поздравления, а заодно рассказывала, какая она молодец.

Ведь именно благодаря ее умелому кураторству и постоянным наставлениям Светлая в моем лице получила такое количество пунктов!

Тут все заметили меня – в мою сторону дружно повернулись головы.

- Так оно и было, – отозвалась я, но, кажется, немного перебрала с ехидством в голосе.

- Все ты врешь! – не выдержав, заявил кто-то Лауре.

Но я решила не ждать, чем все закончится, вместо этого пробиралась из толпы наружу, вцепившись в руки Агнес и Аленоры.

- Она вечно пытается присвоить победу себе, хотя все эти пункты заработала Светлая, – добавил второй голос.

У Лауры, конечно же, нашлось что им ответить, но я была уже далеко.

Отправилась сперва на завтрак, а затем и на Историю, перед этим попрощавшись с подругами до обеда. Когда до начала урока оставалось всего ничего, в аудиторию прибежала раскрасневшаяся после встречи с деканом Вендис.

Шумно плюхнулась за парту рядом со мной, затем повернула голову и посмотрела на пустующее место Ранара.

Туда, куда как раз до этого смотрела я.

- Он не придет, – шепотом сообщила мне Вендис. – Они все… Все исчезли! Сбежали. Весь Орден до единого!

- Ах вот как! – округлила я глаза. Задумалась: – Выходит, они действовали сообща, и все в Ордене обо всем знали. Ты вовремя из него вышла!

- Так и есть, – покивала Вендис. – Кстати, наш декан сказал, что я полностью оправдана в его глазах. Он верит, что я не причастна к действиям Хаоса.

- Тебя и так никто и ни в чем не винил, – отозвалась я, но Вендис снова покачала головой

- Еще он заявил, что мои сведения об Ордене пойдут на пользу следствию. Возможно, мне придется давать показания, на что я тут же согласилась.

- Ты молодец, – отозвалась я.

- Но это еще не все, – понизив голос еще больше, добавила Вендис. – Перед тем как сбежать, Ранар оставил в своей комнате записку. – Она вновь покосилась на пустовавшее место. – Мне ее не показали, но декан пересказал содержимое. Насколько я понимаю, она была полна проклятий. И, самое главное, Ранар винит в провале Ордена… тебя, Лири!

- Меня-то за что? – искренне удивился мотылек внутри меня. – Если уж кто и провалился, то они сделали это сами. Надо же – связаться с Хаосом!

- Я так и сказала Веласкесу – то, что ты в Ордене не состояла и никакого отношения к нему не имеешь. Но оказалось, в своей записке Ранар взъелся на тебя из-за того, что ты раскрыла, кто они такие и что из себя представляют, и поэтому им пришлось действовать быстрее запланированного.

- Это их проблемы, – пробормотала я, вспомнив, как вскинулся Ранар на мои замечания о Ноксе – одном из магов, что пожертвовали своей жизнью, чтобы запечатать Врата Хаоса.

Но с моей стороны не было никакого раскрытия! Лишь подозрения, что с этим Орденом не все чисто.

- Перед моим уходом декан велел передать тебе две вещи, – добавила Вендис.

- И какие же? – все еще расстроенная новой и серьезной проблемой – ополчившимся на меня Орденом Нокса, – спросила я.

- Он хотел, чтобы ты зашла к нему сегодня вечером – кажется, днем его не будет в академии. Наверное, захочет поговорить с тобой насчет той записки. И еще он просил сказать тебе, чтобы ты была осторожной. Они попытаются поскорее поймать всех из Ордена, но пока те на свободе… Веласкес считает, что ты можешь быть в опасности.

- Прекрасно! – выдохнула я, и наш преподаватель, как раз вошедший в аудиторию, был со мной согласен.

- Рад, что вы находите меня прекрасным, мисс Астер, – заявил мне магистр Дорн под смешки однокурсников. – Я тоже считаю ваши знания в некоторых аспектах истории завораживающими. Надеюсь, вы не испортите мое первое впечатление! Идите к доске, мисс Астер, у меня будут к вам вопросы насчет Первой и Второй Гунитских Войн.

Мои однокурсники перестали смеяться и теперь смотрели на меня сочувственно – на то, как я тащилась к доске, судорожно вспоминая, что это вообще за войны такие.

В этот самый момент внутри меня очнулся пласт памяти, принадлежавший другой мне, и я…

- Что именно вы хотите от меня услышать? – улыбнулась я преподавателю. – Предпосылки для начала Первой или Второй войны? Их ход, имена выдающихся военачальников и сражения, которые до сих пор изучаются в «Тактике войн», или же последствия для вовлеченных в конфликт государств?

Я с легкостью могла рассказать о каждом из этих пунктов.

Стоит ли говорить, что уже скоро я получила от магистра Дорна очередную оценку и похвалу «Превосходно»? А также свободное время для того, чтобы раскрыть дневник, положив его под партой на коленях, и вкратце рассказать самой себе обо всем, что произошло вчера. Потому что наш преподаватель слишком уж увлекся лекцией, все события из которой я прекрасно знала.

Заодно я попросила у себя самой проверить газеты за сегодняшнее число. Вендис нашептала, что магистр Эндор жив и уже скоро поправится, так что нас ждет Вычисление во всей его красе. Значит, вчера нам удалось изменить прошлое, и та заметка о трупе в Академии Темных Сил должна непременно исчезнуть!

Также мне было интересно, как отреагировало будущее на вчерашнюю стычку с Хаосом.

А еще я хотела узнать, «вспомнила» ли я из будущего наконец-то о Банди?

Конечно, можно было еще и добавить в свой рассказ сегодняшние угрозы со стороны Ордена Нокса, но я решила проявить к себе милосердие и не вываливать все проблемы сразу.

Отложила перо в сторону и принялась ждать реакции артефакта.

Но будущая «я» не спешила отвечать и даже написанное не прочла – напрасно я пялилась в строчки, дожидаясь, когда они посереют. К концу урока мое милосердие закончилось вместе с терпением, поэтому я добавила от души еще и про Орден.

Перед самым звонком появился и ответ – мне повезло, что преподаватель как раз повернулся к доске, поэтому не заметил вспыхнувший синим дневник, и мне даже не пришлось врать и выкручиваться.

«Прошлое для меня сильно изменилось, – сообщала я из будущего. – Настолько, что сегодня мне с трудом удалось подняться с кровати, чтобы проверить остальные записи о моих прошлых попытках. Туман в голове не отступает, поэтому сейчас я почти ничего не помню. Зато я вижу, что у меня добавилось новых шрамов на теле».

«Какие еще шрамы?!» – мысленно ахнув, быстро написала я.

Но ответ мне дали не по существу.

«Прошу, будь осторожна и попытайся нас не угробить. Ты же понимаешь, что в этом случае вернуться в прошлое и все исправить у меня больше не получится.

Конечно, я могу сделать это в самое ближайшее время – набраться сил, после чего совершить прыжок во времени и начать все сначала.

Но мне кажется, что эта реальность очень сильно отличается от всех моих предыдущих попыток. Тебе удалось сильно изменить прошлое, так что я все еще надеюсь на благоприятный исход».

Тут раздался звонок, означавший окончание урока, и меня сразу же толкнула локтем Вендис.

Спросила, что это я там такое пишу.

Затем возле нашей парты остановился Гордон и требовательным голосом попросил, чтобы я немедленно обо всем ему рассказала. Он уверен: я знаю о том, что произошло вчера в академии, так как я в этом участвовала – именно поэтому мне и добавили столько пунктов сразу.

- Я внимательно тебя слушаю, – заявил он. – Думаю, мы все имеем право знать.

Потому что остальные с нашего курса тоже подтянулись. Даже магистр Дорн передумал отправляться по своим важным делам и подошел к нашей парте. Стал слушать вместе с остальными мой рассказ о том, как мы с подругами искали моего кота, а вместо него нашли себе неприятности.

Конечно, без подробностей про Орден Нокса и про убитого Дарена Хольца – его имя я решила скрыть.

…Примерно так и прошел мой учебный день – в рассказах о вчерашнем и еще в освобождении от Физической подготовки. Магистр Грум неожиданно вспомнил о моей больной ноге, которая давно уже зажила, и заявил, что сегодня я могу гулять на все четыре стороны.

Но через два дня на очередном занятии он спустит с меня три шкуры.

- Вообще-то шкура у меня только одна, – вежливо сообщила ему, а затем отправилась «гулять» – от академии быстро-быстро ножками в сторону своего дома. Я хотела проведать отца и убедиться, что с ним все в порядке.

Но уже скоро поняла, что на мою «шкуру» нашлись и другие желающие, помимо преподавателя по физической подготовке.

Потому что за мной следили.

- А, это ты шел за мной следом от самой академии, – сказала я Шейнару, когда тот догнал меня на очередном перекрестке.

При этом постаралась, чтобы мой голос прозвучал как можно спокойнее – ну, чтобы не воскликнуть «Ура, это ты!» и не пуститься на радостях в пляс.

- И почему же ты крадешься, словно задумал что-то плохое? – поинтересовалась вместо этого у Шейнара. – Неужели…

В голову мне полезли всякие глупости: например, он хотел сперва убедиться, что за нами не следит Лаура Милтон или же ее соглядатаи, которые обо всем ей доложат. Поэтому и догнал меня не сразу.

Пусть он держался с Темной красавицей ровно и отстраненно, но, судя по всему, между ними что-то было, причем более существенное, чем между нами. К тому же Шейнар знал ее с детства, а меня – всего несколько дней.

Но объяснение, к моему удовольствию, было более прозаичным.

- Я хотел подойти сразу же, – произнес Шейнар, – но мне показалось, что тебя преследуют непонятные типы. Пришлось проследить.

- И как оно? – спросила у него, прикидывая, что за типы могли идти за мной от академии.

Вариантов, к моему огорчению, было несколько.

Например, привязчивые люди Долговязого Джо, которые не оставляли попыток до меня добраться – сдалась же я им!

Или же разбежавшийся по Марвенне Орден Нокса в количестве… Из академии исчезли Ранар Вейл и две девушки – Мелис и Иара. Но Вендис говорила, что Орден активен и в столице. Адептов в нем было намного больше, и всем этим людям, судя по содержанию письма Ранара, могла не нравиться Лирьен Астер.

Но все снова оказалось намного приятнее: Шейнар заявил, что никакой слежки за мной нет и он ошибся.

- Нам стоит серьезно поговорить, – добавил он. – Я рад, что смог застать тебя одну.

- И даже без кота, – добавила я, хотя понимала, что это прозвучало довольно глупо.

Но что я могла поделать, если как рядом с Хаосом, так и в присутствии Шейнара Корвина на меня порой нападало умственное оцепенение, работавшее примерно одинаково?

Оно разгоняло умные мысли, а на пустое место лезли самые что ни на есть глупые.

- Ты должна знать, Лирьен! – начал Шейнар, и его голос прозвучал строго – как у моего отца, которому я по какой-то причине не угодила.

- Угу, – отозвалась я, гадая, что на этот раз не так.

Мы не виделись с ним почти целый день. Ну, если не считать его появления в академии поздно ночью рядом с трупом Дарена Хольца. Тогда Шейнар ничего путного мне не сказал, а я ответила ему совсем уж глупость, поэтому тот раз решила не считать.

- Ты стала для меня слишком дорога, – неожиданно произнес он. – Настолько, что занимаешь мои мысли намного больше времени, чем я могу себе это позволить.

- Ик! – произнесла я растерянно, а затем увидела в стеклянной витрине отражение с другой стороны улицы.

Уверена, там стоял и глазел на меня один из типов Долговязого Джо!

Но меня это совершенно не заинтересовало: сейчас мне было не до него.

- Что ты сказал? – переспросила я у Шейнара. – То есть я тебе дорога?

Он поморщился.

- Немного не так, Лирьен!

- Значит, не дорога?!

- Похоже, этот разговор вот-вот зайдет не в то русло, поэтому его надо заканчивать, – произнес Шейнар, но, кажется, сказал он это себе, а не мне.

- Хорошо, – согласилась я. – Заканчивай, раз так нужно.

И он попытался.

- С первой нашей встречи ты заняла почти все мои мысли, Лирьен, а затем постепенно пробралась и в чувства. Но я не могу себе этого позволить.

- Потому что я – Светлая? – шепотом спросила у него. – Или же потому, что я происхождением не вышла? Ты все-таки лорд, а мой отец – свихнувшийся ученый. Вернее, многие считают его именно таким.

Шейнар покачал головой, и в его глазах было осуждение.

- Для меня не имеет никакого значения ни цвет твоей магии, ни твоя семья. Важна лишь ты, Лирьен, но я должен это как можно скорее прекратить.

- Зачем? – все так же шепотом спросила у него. – Погоди, зачем это прекращать, если я не против? К тому же ты сам сказал, что рядом со мной чувствуешь себя живым. Ясное дело, я могу вывести из терпения любого, даже давно покойного, но…

Шейнар все же улыбнулся уголками губ, но моментально посерьезнел.

- Сейчас я не могу позволить себе чувства и серьезные отношения. Потому что к тебе можно испытывать сильные чувства и строить именно такие отношения. Но я не должен сворачивать с выбранного пути.

- С какого еще пути? – выдавила я из себя.

- Уже скоро я присоединюсь к королевским магам. К особому отряду, который изучает и контролирует происходящее рядом с Вратами, пытаясь остановить их открытие. Поэтому я должен оставить все, что между нами было, позади. В своей прошлой жизни, так как в будущей этому не будет места.

«А разве между нами что-то было?» – хотела спросить у него, но прикусила язык.

Затем независимо пожала… крылышками, почувствовав себя мотыльком, которого ни с того ни с сего бросили, хотя я и не подозревала, что между нами происходило нечто такое, что Шейнар собирался оставить позади.

Если только его забота, чтобы в первые дни на факультете Теней меня не прикопали под одним из кустов.

И еще поцелуй возле трупа – он был очень даже хорош.

В смысле, поцелуй.

Хотя и труп тоже оказался ничего так.

Ну и еще мои чувства – его слова задели меня так сильно, что до слез, которые я не собиралась никому показывать.

- Как скажешь, – заявила ему. – Рада, что ты все решил сам, не спросив ни о чем у меня. Ты поступаешь как настоящий мужчина, – похвалила я. – Взял и сбежал даже раньше, чем начались трудности.

Потому что…

Он даже не попробовал узнать, чего хочу я. Может, я вовсе не была бы обузой в его будущем, в котором он боролся бы с Хаосом?

Потому что я делала примерно то же самое, только более замудренным образом – пыталась остановить катастрофу, связанную с Вратами, с помощью дневника-артефакта и посланий из будущего.

Я могла бы присоединиться к этому отряду, но у меня не вышло даже присоединиться к Шейнару, потому что тот произнес:

- Прощай, мотылек! Дальше ты уже сама. – После чего развернулся и ушел.

Вернее, сделал несколько шагов, распахнул портал и исчез в его ало-черных сполохах.

А я осталась одна, подозревая, что меня от академии ведут криминальные типы, которых, как оказалось, Шейнар все-таки не заметил. Потому что теперь вся та троица, не особо скрываясь, стояла на другой стороне улицы.

И я подумала: пусть подойдут и объяснят, что им надо. Хуже, чем сейчас – после всего того, что наговорил мне Шейнар, – конечно же, могло быть.

Но только технически.

А морально – вряд ли.

Так что, если у людей Долговязого Джо имелось что мне сказать – добро пожаловать, пусть выкладывают. По крайней мере я услышу, что от меня хотят, а потом заявлю, чтобы оставили меня в покое.

Вряд ли поможет, но, по крайней мере, я сделаю все, что смогу.

А если начнется вымогательство на ровном месте и с меня будут требовать деньги, которых у меня все равно нет, то я сбегу от проблемы точно так же, как это сделал Шейнар. Распахну портал – вчера ведь у меня получилось, а сегодня я чувствовала себя намного увереннее в собственных силах.

Решившись, я помахала, подзывая троицу. Что они там стоят, на другом конце улицы, делая вид, словно они мне неродные?

Те подошли.

- И что вам нужно? – поинтересовалась я. Здороваться не стала, сейчас мне было не до вежливости. – Только не вздумайте угрожать, мне сегодняшних занятий в Академии Темных Сил хватило. Вряд ли вы и ваш хозяин сильно страшнее наших преподавателей на факультете Теней. Серьезно в этом сомневаюсь.

Они растерянно переглянулись – кажется, не ожидали от меня подобного напора.

- Долговязый Джо хотел с тобой поговорить, – начал первый.

- Лично, – подхватил второй и начал теснить меня к проезжей части, где поджидали своих клиентов несколько извозчиков.

- Никуда я с вами не поеду, – ответила я третьему, который в этой троице казался мне самым опасным. – Пешком тоже не пойду, так что хватит на меня напирать. А будете лезть – руки отвалятся!

Как именно это провернуть, я понятия не имела, да и сомневалась, что такое вообще возможно. Особенно с тем, у кого на шее амулет, блокирующий магические потоки. Но язык у меня всегда был хорошо подвешен, а бесстрашный мотылек внутри меня уже расправил крылышки и решил наглеть изо всех сил.

Троица переглянулась.

- На это тоже есть распоряжение от босса, – произнес первый. – Если ты заупрямишься, то нам велено передать, что Джо выяснил, кто ты такая.

- И кто же я такая? – искренне заинтересовалась я.

Он моргнул. Затем сказал, что его боссу известно, что я чудесным образом могу делать безошибочные ставки. Такое я однажды уже провернула в клубе «Алый тигр», который тоже под контролем у Долговязого Джо. Затем на ипподроме, за влияние над которым спорят несколько групп…

- Уличных банд, – подправила я. – Называйте все своими именами!

Вместо этого на меня уставились три пары недовольных глаз.

- А то, что мне могло просто повезти, – это вашему хозяину не приходило в голову? – на всякий случай спросила я.

Оказалось, что не приходило. Поэтому Джо предлагал встретиться и заключить сделку.

- Боги! – выдохнула я. – Какую еще сделку?!

Оказалось, мне дадут спокойно «работать» на территории, контролируемой его бандой. Можно и на чужих, хотя и с некоторыми трудностями. Но Джо пойдет и на такое, раз уж я обладаю то ли даром предвидения, то ли умею узнавать результаты магическим путем.

Мои методы его не волновали.

Он собирался приставить ко мне своих людей – присматривать и охранять. Но половину от прибыли заберет себе Джо.

- А не слишком многого он хочет? – изумилась я, пытаясь прийти в себя от чужой наглости. – Пятьдесят процентов – за что?! Да и охранять себя я отлично смогу и сама. И вообще, от кого мне это делать, если я всего лишь бедная студентка, которой пару раз повезло на скачках и один раз – в бойцовском клубе?

- Все эти вопросы босс готов обсудить с тобой лично. Думаю, он может пойти на некоторые уступки, – понизив голос, намекнул мне второй тип. – Например, немного снизить свои проценты.

И улыбнулся, показав мне кривые зубы.

На это я тут же улыбнулась ему в ответ, продемонстрировав свои ровные – у рожденных с магическим даром, ко всему прочему, зубы не портились и оставались ровными и белыми до конца жизни.

Как по мне, нам несказанно повезло.

- Я подумаю насчет встречи, – заявила троице.

И подумала сразу же, но на другую тему.

Например, что жизнь у меня в последние дни бьет ключом – я поступила в совсем другую академию, чем планировала, причем сделала это не по доброй воле. Пережила два нападения Хаоса, обзавелась подругами и потеряла друга детства, воспылавшего ко мне нездоровой страстью.

Иначе домогательства Лекса мне было не назвать.

Затем меня бросил парень, который мне нравился. И пусть технически между нами ничего не было, ну, кроме поцелуя возле трупа, но морально это оказалось очень тяжело.

А еще я обзавелась котом, меня возненавидел Орден Нокса, продавшийся Хаосу, и теперь я торгуюсь с криминальными авторитетами. Что будет дальше – страшно и представить!

- Подумай, – согласился третий. Тот, кто пугал меня больше остальных. – Мы дадим тебе…

- Да уж, конечно! – усмехнулась я ему в лицо. – Не вздумайте отводить мне сроки или загонять в рамки. Я вам сообщу, если что-то придумаю. И найду вас тоже сама.

- Если что, мы знаем, где ты живешь, – намекнул второй.

- Я тоже знаю, что у тебя отвалится в первую очередь, если вы станете мне угрожать, – вежливо сообщила я, после чего распахнула второй в своей жизни портал и на этот раз действовала намного увереннее.

Махнула рукой той троице – нет, не на прощание, а показывая, в какой стороне ад, куда им следовало катиться со всеми своими намеками. После чего вышла…

Можно сказать, что носом в стену, хотя и на другой улице. Да и нос ушибла не слишком сильно, так что это можно было посчитать за успех.

Потерев лицо, я посильнее прижала к себе сумку и побежала к своему дому, прикидывая, какие сюрпризы меня могут ожидать еще и там. Уверена, без них не обойдется!

Добежала.

Наш дом стоял там же, где и всегда, что неожиданно меня порадовало. Если честно, последние дни выдались настолько непредсказуемыми и напряженными, что на улице Ветров меня могло встретить что угодно.

Зато сейчас я с затаенной любовью посмотрела на неказистый домишко с задернутыми шторами на окнах второго и третьего этажей – в моей и отцовской спальнях, с новым стеклом на кухне и глубокими следами от когтей псов Хаоса на фасаде.

Подумала, что с этим придется что-то делать – однажды отремонтировать фасад, когда у меня появятся свободные деньги, раз уж городские службы не собирались брать это на себя.

То есть в необозримом будущем, потому что рисковать со ставками на скачках или же прочими азартными играми на контролируемой или не контролируемой Долговязым Джо территории я больше не собиралась.

У меня и так проблем… Ну, вы поняли.

Тут в кухонном окне промелькнула растрепанная шевелюра отца, и я возрадовалась. Решила, что мне повезло, раз уж он сам спустился за обедом, а я вернулась из академии как раз в этот момент. Значит, не придется разговаривать с ним через дверную прорезь в его лаборатории!

Поспешила ко входу и уже скоро оказалась на кухне, где и застала отца, с удовольствием поедавшего рагу из курицы, закусывая все пирогом и запивая чаем.

И я уставилась на него во все глаза.

Нет, я не имела ничего против здорового мужского аппетита – как раз наоборот. Но довольно кисло про себя отметила, что порция на тарелке отца была рассчитана на двоих.

А то и на троих.

Поэтому все приготовленное мною, чего, по моим прикидкам, должно было хватить дня на три, с такой скоростью закончится уже завтра.

Продуктов, кстати, тоже почти не осталось.

Тут отец меня заметил. Оторвался от еды, и его лицо тоже стало кислым. Словно я застукала его за чем-то противозаконным, но он тотчас же решил применить свою излюбленную тактику: до того, как обвинение могло пасть на него, он пошел в атаку на меня.

- Приве… – начала я, но не договорила – меня перебили.

- Что это такое, Лирьен?! – не собираясь здороваться, рассерженным голосом произнес папа. Вытащил из кармана мятое письмо и бросил его на стол. – Почему я, блестящий ученый своего времени, должен отрываться на подобную ерунду?!

- И что же это за ерунда? – растерялась я, затем быстро сообщила, что все вопросы с кредитом мне удалось решить еще вчера вечером.

Может, они еще не успели сделать отметку в своих банковских книгах?

- Во-первых, это не банк, – сообщил отец. – Во-вторых, мне такое не нравится и порядком меня отвлекает. Так что советую заняться этим немедленно!

После чего подхватил одну тарелку, вторую, составил все на поднос, захватил заварник и засобирался меня покинуть.

- Подожди, – сказала ему. Даже встала в дверях, преградив ему дорогу, чтобы он снова не сбежал и не заперся от меня в своей лаборатории. – Я пришла сказать, что тебе стоит быть осторожным. В Марвенне участились нападения на ученых…

- Я очень осторожен, – возвестил отец. – Особенно если меня не отрывают от работы подобными мелочами. Реши это, Лирьен! – кивнул на смятое письмо. – И вот еще, еда в доме подходит к концу. Твоя мать была начисто лишена совести, раз она бросила нашу семью, так что на тебе теперь забота о том, чтобы у меня всегда был готовый обед и ужин. Не становись такой же эгоисткой, как мать!

Произнеся это, он отстранил растерявшуюся от подобного обвинения меня и направился к лестнице.

- Возможно, у моей матери и отсутствовала совесть, – сказала ему, но уже в спину. Мне потребовалось целых несколько секунд, чтобы сперва прийти в себя, а затем и разозлиться не на шутку. – Зато у нее имелся разум, чтобы понять: жить с тобой невозможно. Ты полностью поглощен собой и своими исследованиями, и тебе нет никакого дела до того, что происходит с твоими близкими. Это как раз и называется законченный эгоизм, папа! У тебя нет ни малейшего права обвинять в нем меня.

Но тот сделал вид, что не расслышал. Прибавил шагу и вскоре снова закрылся в своей лаборатории.

Я же подошла к столу, устало плюхнулась на стул и развернула письмо, из-за которого отец пришел в такую ярость. Причем на меня, хотя я ни в чем не была виновата.

Оказалось, нам пришла бумага из мэрии – со всеми печатями и размашистыми подписями.

В ней сообщалось, что вид нашего дома не соответствует высоким городским стандартам Марвенны, а заодно вызывает негативные чувства у соседей, которые и обратились на нас с жалобой.

Мэрией было принято решение: нам предписывается в течение пяти дней провести реновацию фасада, иначе на нас будет наложен штраф.

Увидев сумму, я округлила глаза, а затем не удержалась от нервного смешка. Как реновация фасада, на котором оставались следы Хаоса, так и штраф выходили примерно в одну и ту же сумму.

Очень круглую, которой у меня, естественно, не было. Выбирай – не хочу!

Также не оставалось никаких сомнений, кто именно нажаловался на вид нашего дома в мэрию.

Дроганы, кто же еще, решившие избавиться от семьи Астеров любыми способами!

Пока что они действовали законными методами, но кто знает, что будет дальше?! Вернее, что же мне теперь со всем этим делать, если на отца нет никакой надежды?