Глава 3

Утро особо нового с собой не принесло.

Но, по крайней мере, меня порадовало то, что я проснулась в своей кровати. Мои вещи лежали там же, где я их и оставила, а стертые ноги не болели. Так что я вряд ли снова потеряла память, после чего бродила по темным улицам Марвенны, устраивая себе еще более интересную жизнь, чем она была сейчас.

В дневнике новых записей тоже не появилось, поэтому никакого прорыва в понимании происходящего не произошло.

И это порядком раздражало.

Поймав себя на мысли, что я хочу высказать своему невидимому спаренному собеседнику все, что я о нем думаю, я поднялась с кровати, быстро оделась и принялась собирать вещи.

Да, на факультет Теней.

Все же не удержалась, уселась за стол, открыла дневник и оставила угрожающую надпись: «Я собираюсь в Академию Темных Сил!»

После чего, складывая заношенное нижнее белье в потертую сумку, заодно добавив туда парадную юбку и пару блуз, я то и дело косилась в сторону стола, проверяя, не появится ли над ним синее свечение.

Но дневник, как и мой невидимый собеседник, оставался безучастным к моим ожиданиям.

Заслышав, как затопал по ступеням отец, я сбежала за ним на кухню – нам определенно нужно было поговорить!

Оказалось, папа принес с собой пустую тарелку от ужина, после чего уселся за стол и принялся ждать завтрака, а еще моих объяснений.

И я, нарезая для него сыр с хлебом и заваривая чай, обреченно думала: ну вот как мне оставить его одного?

С другой стороны, если меня не прикончат на факультете Теней, выпив всю мою магию (а заодно и кровь, тут же вставил противный внутренний голос), то…

Академия – это не тюрьма, и я смогу вырываться за ее стены и продолжать заботиться об отце.

С третьей стороны, ему почти пятьдесят, и он – лицензированный Светлый маг с когда-то обширной практикой. Неужели он сам не сможет озаботиться тем, чтобы приготовить себе еду, а еще сменить грязную одежду на чистую?

Внутренний голос, все такой же противный, подсказывал, что не сможет.

- Ты вернула наши деньги? – нарушив затянувшееся молчание, поинтересовался отец.

Лицо у него было хмурым.

- Я решаю эту проблему, – туманно сообщила ему.

Точно так же, как он решал свои, только мои были не настолько масштабными. Можно сказать, даже бытовыми.

- Лирьен! – повысил папа голос.

- Все будет хорошо, – вздохнув, сказала ему. – Тот артефактор отказался отдавать мне деньги… Папа, не стоит так переживать!

- Разве ты не понимаешь?! – выдохнул он, и в его голосе прозвучал гнев. – Неужели ты не осознаешь, что мне сейчас не до этого? Я буквально стою на пороге прорыва, и мне не нужны подобные проблемы! Я не могу… Не могу отрываться от своих задач, чтобы исправлять то, что натворила моя безмозглая дочь!

Это было больно, признаю.

- Но тебе и не придется, – стараясь, чтобы мой голос прозвучал как можно более спокойно, сказала ему.

И внезапно поняла, что отцу нет дела не только до того, куда я поступила, но и в целом до меня.

Никогда и не было.

Папу интересовала только его наука. То, что происходило в его святая святых – за дверью лаборатории на третьем этаже.

- Я поступила, – сказала ему. – Сдала экзамены лучше остальных, поэтому мне дадут повышенную стипендию. Думаю, ее хватит на то, чтобы сделать платеж за наш дом вовремя.

- Правда? – удивился отец, и я не стала говорить, что все совсем не так и стипендии, конечно же, не хватит.

Наверное, он тоже почувствовал подвох, но решил от него отмахнуться. А затем сделал совершенно нелепый вывод:

- Тогда получается, что ты сможешь и дальше платить за дом, все пять лет своей учебы. Ну что же, хорошие новости, Лири! Даже отличные, потому что теперь ничто не будет отрывать меня от работы. Кстати, что у нас на завтрак?

Уже скоро он получил тарелку и чашку, после чего ушел с ними наверх, краем уха прислушиваясь к тому, что у него будет на обед и что я постараюсь вернуться из академии и принести ему ужин наверх.

И даже не пожелал мне хорошего дня.

Да что там, он даже не спросил, куда именно я поступила, нисколько не сомневаясь, что это была Академия Светлых Сил.

Я вышла из кухни в коридор и уставилась ему вслед. Смотрела, как отец поднимался по лестнице, и думала о том, что теперь в чем-то понимаю маму. Осознаю, по какой причине она от него сбежала, а потом подала документы на развод.

Но почему она оставила в этом доме меня?!

Ответов у меня не имелось.

Вместо них я убрала на кухне, сложила до конца сумку и вышла с ней из дома, где и столкнулась с поджидавшим меня возле входной двери Лексом Дроганом.

Он уставился на меня – одетую в простое серое платье, потому что ничего другого у меня и не было. Ну, кроме тех двух парадных, которые висели под замком, прибереженные на крайний случай: то ли когда Лекс пригласит меня на прием, то ли на момент, когда нам с папой совсем уж нечего будет есть и можно попытаться их продать.

Хотя из моды эти платья вышли уже лет так десять назад.

- И куда же собралась? – вместо приветствия поинтересовался Лекс, уставившись на меня и на мою сумку.

Голос его прозвучал так, словно у друга детства имелось полное право задавать мне такие вопросы.

- А ты как думаешь? – огрызнулась я в ответ.

Тоже посмотрела на свою сумку – уж не появится ли над ней возмущенное синее свечение? Потому что я положила поверх вещей свой дневник, а раз он спарен с кем-то другим, то мой невидимый абонент тоже должен почувствовать мое раздражение.

Или не должен?! Поди еще разберись, как все работает!

- Лири, нам нужно поговорить. Причем серьезно, – пошел на попятную Лекс. – И сделать это, пока ты не совершила еще больших ошибок, чем сейчас.

- Давай поговорим, – согласилась я. – Но по дороге, потому что я не собираюсь опаздывать.

Да, к моей очередной «ошибке», это было видно по глазам Лекса.

Но я уже шагала по улице Ветров, а он устремился за мной. Сумку, кстати, нести не предложил, словно подобное занятие было не для Светлого мага с пятого курса.

А вот поучать меня – как раз в самый раз.

- Я много думал, – произнес он.

- Танцуя вчера на балу? – вежливо поинтересовалась я.

- Лири, сейчас мы говорим о тебе, – нахмурился Лекс.

- И что же ты хочешь сказать обо мне?

- Мне кажется… Нет, не так – я уверен, что ты пребываешь в отчаянии из-за своего бедственного положения. Именно это чувство толкает тебя на разные непонятные и нелогичные поступки.

- Правда? – удивилась я, на что Лекс кивнул.

- Я знаю, как тяжело тебе живется с таким отцом, поэтому… Я сниму для тебя апартаменты, Лири! – произнес он. – Ты станешь жить в них одна и больше не будешь ни в чем нуждаться. У меня есть деньги, они достались мне по завещанию от бабушки.

- Искренне за тебя рада, – сказала ему.

- В Академию к Темным ты не пойдешь, – продолжал фантазировать Лекс. – Сперва ты немного успокоишься, затем станешь снова заниматься и в следующем году поступишь на Светлую Магию.

- Звучит увлекательно. – Хотя оно не звучало. – Но что скажет на это твой отец?

- Он об этом не узнает, – быстро отозвался Лекс.

- Прекрасно! – с чувством отозвалась я. – Но прежде, чем я приму это, несомненно, щедрое предложение, скажи мне, Лекс, кем ты видишь меня в своей жизни?

Мы с ним были друзьями детства. Но эта пора уже закончилась, поэтому Лекс, немного смущаясь, признался, что видит меня… своей содержанкой.

- Кстати, как ее зовут? – спросила у него. – Ту, которую ты встречал на пороге своего дома? Судя по всему, снять еще одни апартаменты ты ей не предлагал.

Лекс немного помолчал, затем нехотя произнес:

- Ее имя Агнес Дюран. Она – дочь второго советника короля. К тому же мы учимся на одном курсе, поэтому… Если все сложится, то она выйдет за меня замуж.

- Прекрасная партия, – похвалила я.

- Но я всегда… Лири, с самого детства… Вернее, это началось значительно позже, когда мы уже повзрослели. Но я всегда знал, что ты должна принадлежать мне.

- В качестве твоей любовницы, не так ли?

Он кивнул, затем произнес, что мне стоит понимать: мы принадлежим к разным… социальным слоям. Он – элита магического общества Марвенны, тогда как я – дочь сумасшедшего ученого, без приданого и без связей.

Поэтому он должен…

- Оставь меня в покое, – резюмировала я.

- Лири!

- Пошел вон, – сказала ему. – Убирайся к своей Агнес, или как ее там зовут, и больше ко мне не приближайся! Видеть тебя не хочу.

Вместо этого Лекс засобирался меня переубедить – но уже не на словах, а действиями. Шагнул ко мне, решив то ли обнять, то ли удержать, и в этот момент со мной снова что-то произошло.

Такое, что заставило меня размахнуться сумкой и с силой врезать Лексу по… причинному месту, которым он много думал с тех пор, как мы стали совершеннолетними.

Но ничего толкового так и не придумал.

Заодно с моей второй ладони сорвалась красивая молния. Бордово-фиолетовая, возможно, даже Темная – из той магии, которую я впитала из портала Шейнара.

Такой можно было и убить, потому что согнувшийся пополам Лекс вряд ли думал о своей защите. Вместо этого молния врезалась перед ним в мостовую, оставив на ней прожженный след.

- Еще раз ко мне подойдешь – и я уже не промахнусь, – негромко предупредила его.

Затем улыбнулась попятившимся прохожим, заявив, что Светлый маг споткнулся, из-за чего неудачно угодил заклинанием себе в… Ну, вы поняли куда именно.

А второе его заклинание попало в мостовую.

Но бояться нечего, сейчас он придет в себя, после чего уберет весь этот беспорядок. Мне же надо спешить.

И пошла себе дальше, а в спину мне донеслось сдавленное:

- Мы с тобой еще не договорили!

Но догонять меня Лекс не стал – похоже, решил дать время остыть и осмыслить его невероятно «щедрое» предложение, из-за которого я полыхала гневом почти всю дорогу до Темной Академии.

То и дело прокручивала в голове его слова, придумывала, как стоило бы правильнее на них ответить и чем весомее приложить, чтобы Лекс понял: мы уже договорили и повторения этого разговора не будет.

Наконец, когда показалась поросшая черным плющом – интересно, что с ним случилось? – высоченная стена, а потом и главные ворота Академии Темных Сил, я пришла к выводу, что все сказала правильно, да и приложила его не на шутку.

Лекс еще долго будет об этом помнить – возможно, весь сегодняшний день, если не приложит на ушибленное место лед. Прикинув, как он будет выглядеть с холодным компрессом между ног, я широко улыбнулась, а охранники почему-то решили, что это им.

Переглянулись.

- Вы ничего случайно не перепутали, мисс? – спросил один.

- Здесь, вообще-то, Академия Темных Сил, – добавил второй, после чего попытался улыбнуться мне в ответ.

Вышло у него так себе, и улыбка больше походила на звериный оскал.

- Но не морг же, – отозвалась я, на что оба переглянулись.

Судя по их лицам, я была недалеко от истины.

Впрочем, пропустили меня без проблем, особенно когда узнали, что вчера я поступила на боевой факультет Теней, а не на Прикладные Проклятия или же Темное Целительство.

Даже пожелали мне удачи, и я пошла… Шла и шла, пока не добралась до входа в главный корпус.

По дороге нас становилось все больше и больше – первокурсников с сумками. Да, именно первокурсников, потому что девушек среди них оказалось совсем уж мало.

Лица у всех были насупленными, словно тут и правда морг. Некоторые косились на меня взглядами вампиров, но я уже прикинула и вспомнила: мои однокурсники мне не страшны, потому что заимствовать Светлый дар и магию могут только самые сильные Темные маги.

Так что этим оставалось лишь смотреть, ну и мысленно облизываться. А еще иногда переговариваться, гадая, кто из поступивших получит повышенную стипендию, которую от жадных щедрот нашего короля присуждают лишь трем первокурсникам, лучше всех сдавшим вступительные экзамены.

Вчера об этом не сообщали – преподаватели собирались советоваться, – но узнать мы должны были уже скоро. В деканате, куда все и направлялись, чтобы получить расписание, узнать, куда и к кому их распределили в общежитие, а затем уже раздобыть учебники и форму.

Но если я гадала, с кем мне предстоит учиться, то остальные недоумевали, что я здесь забыла.

Ну, разве что кроме мрачного Шейнара Корвина, который стоял на ступенях возле резных дверей и…

Погодите, он что, ждал меня?!

- Ик! – сказала я, посмотрев на его лицо, и резонный вопрос «зачем он меня встречал?» тут же вылетел из головы. Потому что на его месте появилось множество других.

Да, у магов отличная регенерация, особенно у таких, как этот Темный, но Шейнар выглядел так, словно…

- Ты опоздала, – мрачным голосом заявил он.

- А на тебя наступила лошадь, после чего пару раз переехала карета, – сообщила я ему. – Так что мы квиты.

На этот раз чуть было не икнул уже он, но сдержался. Попытался нахмуриться, но, кажется, ему было больно это делать. Ведь на его лице буйным цветом расцвело множество ссадин и кровоподтеков, да еще и правая бровь оказалась рассечена.

- Насколько я помню, вчера в парке я столкнулась совсем с другим Шейнаром Корвином, – сказала ему. – Интересно, что произошло с этим?

Оказалось, с ним случился приступ ответственности – Шейнар дожидался меня, чтобы проводить до деканата. Но в целом мне нужно закрыть рот и не задавать глупых вопросов, на которые он не собирается отвечать.

- Угу, – сказала я. – То есть совсем-совсем не задавать?

Выходило, что совсем.

Тут Шейнар распахнул передо мной портал, велев, чтобы я пошевеливалась со всей своей сумкой. И я пошевелилась.

Вспомнила, что он спасал меня уже дважды, после чего уверовала в то, что хуже, чем сейчас, этот Темный мне уже не сделает.

Хотя, конечно, утверждение было с натяжкой, потому что мы вышли рядом с деканатом, о чем сообщала полыхавшая черно-красным магическая надпись на двери.

Туда уже выстроилась внушительная очередь из первокурсников, но Шейнар как ни в чем не бывало ее подвинул, после чего поставил меня у двери первой.

- Войдешь следующей, – заявил мне.

После чего снова распахнул портал и исчез, а я осталась – Светлый мотылек с сумкой в руках, а на меня уставились дюжин пять-шесть недовольных подобным вторжением Темных.

Мамочки, сейчас они меня растерзают!

- Все хорошо, и не надо так нервничать! – пробормотала я. – Не волнуйтесь, я понервничаю за вас.

Но последнее произнесла негромко – понимала, что мне не следует показывать свою слабость, причем в первую же минуту студенческой жизни. Иначе меня разложат на Светлые составляющие, после чего дальнейшее мое существование на факультете Теней будет походить на Темный ад.

Хотя разве я сейчас уже не в нем?

- Будет лучше, если ты… – угрожающим голосом начал один парень из очереди, как раз стоявший возле дверей.

Да, тот самый, кому пришлось потесниться больше остальных, когда меня привел Шейнар.

Парень был рыжеволосым, с кривоватой ухмылкой и веснушками по носу и щекам, а по выражению его лица становилось понятно: противный до невозможности.

- Я сама знаю, что мне лучше, – сказала ему, после чего покрепче взялась за сумку и направилась к концу очереди.

Но парень решил, что этого слишком мало. Ну или же что я двигаюсь слишком медленно.

Поди еще пойми, что происходило в его голове!

- Я тебе помогу, – процедил он, не обратив внимания на то, что над сумкой внезапно появилось синеватое излучение от дневника. Но я так долго его ждала, что заметила сразу же…

В общем, парень схватился за ручку.

Уж и не знаю, что он собирался сделать – наверное, швырнуть мою сумку к концу очереди, придав тем самым мне ускорение. Или же выкинуть ее в распахнутое возле лестницы окно – возможно, вместе со мной.

Но все сразу пошло не по его плану.

Потому что ему серьезно прилетело – и даже не от меня. От сумки пришел магический импульс, да такой сильный, что во все стороны разлетелись синие искры и запахло паленым.

Опять же, не от меня.

Зато парень с ругательством разжал руку, после чего его отбросило метра так на три. Затем еще метра два поволокло по полу. Наконец он сел и уставился на меня осоловевшим взглядом.

Очередь мгновенно возликовала – наверное, потому что это была Темная очередь, ведь Светлые, скорее всего, бросились бы наутек.

- Ого, вот дает! Как она его приложила! – тотчас же стали раздаваться восхищенные голоса. – Хорошо, хоть выжил! Давай, добавь ему еще!

Судя по голосам, труп бы никого здесь не испугал – наоборот, было бы дополнительное развлечение.

- А эта Светлая – не промах! – добавил приятный женский голосок.

- Что за заклинание, кто знает?! – раздался другой. – Мне обязательно нужно такое же!

Но этого никто не знал, даже я сама.

Зато я поняла, что мой дневник никто не сможет украсть, и даже на него покуситься, – это чревато такими вот магическими эффектами, которые… заметил декан факультета Теней, господин Диего Веласкес.

Толпа моментально подалась в разные стороны, пропуская его высокую фигуру в черной мантии. По очереди тотчас пронесся восхищенный шепоток – декан факультета Теней привлекал к себе взоры.

Вот и я тоже смотрела на то, как он шагал ко мне навстречу.

Ну, образно выражаясь, потому что направлялся Веласкес к дверям в деканат, а я так и не успела убраться с его пути. Тут декан остановился и кинул взгляд на сидевшего на земле.

- Как тебя зовут? – поинтересовался он безразличным голосом.

- Эрго Ранси, – ответил тот.

- Кто тебя извозил по полу?

- Эта Светлая, – ответил Ранси, со злорадным видом ткнув в мою сторону пальцем. – Причем я ничего ей не сделал!

Но оказалось, что декана он не убедил, да и в целом радовался Ранси зря.

- Два часа уборки территории за отсутствие должной защиты, – заявил ему Веласкес.

Посмотрел на меня.

- Мне тоже убирать территорию? За отсутствие должной атаки? – негромко спросила у него, понимая, что драка возле деканата – не лучшее начало сегодняшнего дня.

Хотя у меня была неплохая «разминка» – щедрое предложение друга детства стать его содержанкой.

- Зайдете в деканат следующей, мисс Астер! – вместо ответа заявил мне Веласкес и скрылся внутри.

А я осталась стоять – со своей сумкой, под теми же Темными взглядами однокурсников. Хорошо, что разрывать меня на части никто не спешил, просто смотрели.

Вот и я тоже поглядела, но уже на них. Потянула себя за косу и скосила глаза – над сумкой все еще оставалось то самое синее, но сейчас едва заметное свечение.

Потом вытащила дневник и открыла его на привычной странице. Оказалось, из него пропало все написанное прежде, зато появились новые строчки:

«С Ранси не связывайся, – сообщал мне неизвестный адресат. – Он – дурак, но опасный. В деканате сделай так, чтобы тебя поселили в одной комнате с Вендис Морвейн с третьего курса».

И больше ничего не было – ну, кроме моего изумления. А еще понимания, что кто-то… явно за мной наблюдает, раз уж он знает, что я поссорилась с Эрго Ранси и вот-вот войду в деканат, потому что Диего Веласкес захотел увидеть меня следующей.

Я быстро оглянулась, хотя понимала, что таким образом правду мне не выяснить, – сейчас на меня смотрели все, стоявшие в очереди. Как тут определить, с кем спарен дневник и кто пишет мне подобные вещи?

Причем некоторые в толпе глядели с любопытством, часть – с недоверием, а Эрго Ранси – тот вообще с ненавистью, еще раз подтвердив мои подозрения, что хорошими друзьями обзавестись сложно, тогда как врагами…

Как показывал мой личный опыт – такие у меня появлялись в два счета.

- Так ты Темная или Светлая? – поинтересовалась миниатюрная хорошенькая брюнетка, стоявшая третьей в очереди.

Рядом с ней была даже не сумка, а целая гора саквояжей, словно девушка собралась в долгое путешествие или на морской курорт. Багаж окружало недоброе алое свечение, будто хотело показать, что с вещами ее хозяйки шутить не стоит.

Как и с самой хозяйкой.

Похоже, поэтому никого в очереди не удивило синее свечение от моей сумки. Если только Эрго Ранси, явно прикидывавшего, как меня прикончить втихаря, а потом закопать мой хилый труп где-нибудь в дальнем конце сада академии.

- Если бы я только знала!.. – пробормотала я в ответ.

- Аленора, – неожиданно представилась брюнетка. – Мое имя – Аленора Брир, и мы можем жить с тобой в одной комнате. У меня тоже много вопросов к своему дару, так что разберемся по ходу дела.

Не успела я как следует удивиться столь неожиданному предложению, а заодно вспомнить о предписании из дневника о совсем другой соседке, как распахнулась дверь деканата, и оттуда вышел высокий и вполне уверенный в себе парень.

Он был черноволос – похоже, Темная магия накладывала отпечаток и на внешность, – а еще худ, загорел и резок в движениях.

Его серые глаза смотрели на мир уверенно, но с легкой насмешкой.

- Повышенная стипендия, – заявил он кому-то в очереди, на что толпа издала изумленный и восхищенный стон. Ну и зависть в нем тоже была, не без этого. – Дали за отличные вступительные экзамены.

- А еще… Кому-то еще дадут? – тут же стали раздаваться голоса. – И сколько? Сколько дают?!

На вопрос о деньгах парень отвечать не стал.

- Кажется, будет еще один с факультета Теней с повышенной стипендией. В этом году казна не слишком-то щедра на деньги. Ну или мало кто смог удивить приемную комиссию своими способностями.

Сказав это, парень почему-то уставился на меня – сперва на мое лицо, подозреваю, довольно бледное на фоне остальных. Затем на льняную косу, перекинутую на грудь, и розовый бантик в волосах.

Его лицо вытянулось от неожиданности, а я подумала: «Ну уж этого я точно смогла удивить!»

- Ты же Светлая, – нахмурился он. – Что ты здесь делаешь?

Но тут из-за двери деканата раздался громогласный голос: «Следующий!» – и я пошла, так и не успев ответить на его вопрос.

И Аленоре тоже не сказала, что польщена ее предложением и не отказалась бы завести в академии подругу. Но вряд ли мы будем с ней в одной комнате – я собиралась разобраться в случившемся, поэтому Вендис Морвейн, упомянутая в дневнике, должна будет ответить на мои вопросы.

Даже если мне придется жить с ней в одной комнате.

Ну что же, за дверью меня встретила заваленная бумагами, свитками и заставленная папками комната, в которой пахло кофе и Темными заклинаниями. В дальнем углу, за столом, устроилось несколько преподавателей в черных мантиях – декана Веласкеса я тоже среди них заметила.

Но меня тут же позвали к другому столу, за которым восседала средних лет и самого решительного вида секретарша. Попросила присаживаться на потертый стул, затем показать мои документы. После чего подтвердила, что да, я принята на первый курс факультета Теней с отличными результатами по вступительным экзаменам.

Потому что набрала девяносто процентов на письменном и максимальные сто на практическом.

- Ик! – вырвалось у меня. Ну надо же!

- Вы знаете, что это означает, мисс Астер? – поинтересовалась у меня секретарша.

- Нет, – честно ответила ей.

- Повышенная стипендия – вот что! – хмуро произнесла та, словно я залезла лично ей в карман. – Поздравляем, не подведите и все такое. – Понизила голос: – Декан Веласкес настоял на том, чтобы дать этот шанс именно вам, так что…

- Что? – шепотом спросила у нее.

- Он будет спрашивать с вас вдвойне.

Вот что сообщила мне секретарша, после чего принялась подсовывать мне бумаги на подпись, требуя поставить ее тут, тут и вон там. А теперь еще здесь…

Декан тем временем поднялся из-за преподавательского стола, подошел и уставился на меня. Опять же смотрел сверху вниз, потому что я сидела и старательно подписывала стопку формуляров.

Впереди была еще одна – судя по всему, мне собирались выдать чек со стипендией за первый месяц здесь и сейчас, и мне следовало заранее расписаться в его получении.

Заодно нужно было решить вопрос с комнатой в общежитии.

- У вас есть какие-то предпочтения, мисс Астер? – грозным голосом спросила у меня секретарша. – Обычно мы распределяем студентов сами, но для тех, кто получил повышенную стипендию, сделано исключение. Возможно, вы уже успели найти себе соседку?

- Д-да, – запнувшись, отозвалась я. Но затем взяла себя в руки: – Я хочу жить с Вендис Морвейн, она на третьем курсе. Можно мне быть с ней в одной комнате?

Клянусь, стоило прозвучать этому имени, как на лицо декана набежала тень. И пусть она тут же исчезла, но я успела ее заметить.

Но он так ничего мне и не сказал. Постоял еще несколько секунд, словно пытался осознать, что именно прозвучало и не ослышался ли он. После чего качнулся на пятках сапог, распахнул портал и ушел.

Возможно, прямиком к демонам в ад, потому что протуберанцы его пространственного разрыва были огненно-алого и черного цветов. Жутковатые, надо признать.

Единственное, дымом и гарью из распахнувшегося кольца не потянуло, да и никто другой в деканате не обратил на столь эффектное исчезновение Веласкеса внимания.

Ну, кроме меня.

- Нашла, – тем временем недовольным голосом возвестила секретарша.

Недовольным, наверное, потому, что ей пришлось листать ведомости.

- Вендис Морвейн, третий курс, – она ткнула пальцем в список студентов. – Только что перевелась к нам из Академии Тристана. Да, с ней можно жить в одной комнате, так что я так и запишу… Комната двенадцать, ключи получите у кастелянши в общежитии. Форму вам выдадут там же, и кастелянша объяснит, что и как. Но вы должны знать, мисс Астер, что с первого по третий курс включительно ношение форменной одежды в академии является обязательным. Позже, на последних курсах, возможен более свободный режим…

Она говорила что-то еще, но мое внимание было поглощено двумя вещами.

Во-первых, я узрела чек на сумму в пять сотен крон, выписанный на мое имя, и это была приличная… Вернее, целая уйма денег!

Конечно, ее бы не хватило, чтобы заплатить банку, потому что взнос за кредит был в восемь сотен крон, но у меня появилась надежда получить отсрочку.

По крайней мере, попытаться.

А еще я видела, как в списках студентов рядом с именем Вендис Морвейн стояла красная точка, которой больше ни у кого не было.

Только у нее.

Конечно, это могла быть клякса, нечаянно сорвавшаяся с пера во время заполнения формуляра, но, если честно, я так не считала.

Судя по всему, меня ждала новая соседка и еще одна загадка.

Внезапно я почувствовала знакомые магические вибрации, а затем, скосив глаза, увидела синее свечение, идущее от моей сумки. Не выдержав, я нагнулась и достала дневник.

- Что это такое, мисс Астер? – поинтересовалась у меня секретарша.

- Хочу записать ваши слова, чтобы ни в коем случае ничего не забыть, – соврала я, но той понравилось.

Настолько, что секретарша даже подвинула в мою сторону перо и чернильницу.

Затем принялась рассказывать о том, что учебники я получу в библиотеке, как и прочую канцелярию. Но администрация академии ничего не имеет против того, чтобы студенты тратили стипендию на хорошую одежду и приятные их сердцу вещи.

- Все понятно, – пробормотала я, раскрывая дневник.

Как и думала, там появилась еще одна надпись, но уже не про Вендис Морвейн, которая получила меня в соседки – к добру ли это или ко злу.

Новые строки были совсем о другом.

«Сейчас тебе выдадут пять сотен крон. Не спеши нести их в банк, это напрасная трата времени и денег.

Но обналичить не забудь.

Сегодня вечером пойдешь в бойцовский клуб «Алый тигр» – это в центре, на улице Заречной. Поставишь всю сумму на победу Хищника Кирка. И пусть тебя не смущает тот, против кого он будет биться».

И все. Все!

«Меня смущает только то, что ты мне пишешь, – быстро вывела я. – Это полнейшая ерунда, и я не понимаю, зачем мне тебя слушать и выполнять весь этот бред».

Поставила точку, затем посмотрела на безразличный дневник, который не спешил выдавать ответ. После чего сказала секретарше, что мне абсолютно все понятно.

Взяла у нее чек, записку к кастелянше с номером своей комнаты и вышла вон. Туда, где в нетерпении ждали своей очереди остальные.

Но по дороге я прекрасно осознавала, что этим вечером – надеюсь, он для меня все же наступит и я переживу первый учебный день, – я отправлюсь искать улицу Заречную.

А потом, если меня не прикончат еще и там, я рискну и поставлю всю сумму на Хищника Кирка, кем бы он ни оказался.

Потому что мне все так же были нужны ответы. И от денег я бы тоже не отказалась.