Глава 9

Шейнар, конечно же, по дороге к столовой не спешил попадаться мне на глаза, хотя я не отказалась бы снова увидеть его разукрашенное синяками лицо. Заодно я начала за него волноваться – куда он пропал?

Хотя, по большому счету, переживать стоило ему.

Как раз обо мне, а не наоборот.

С другой стороны, мне-то какое дело до этого Темного? Пропал и пропал – он уже большой мальчик, так что в состоянии позаботиться о себе сам. Может, он снова участвовал в боях без правил в ночи, а сегодня зализывает раны?

- Меня не должно это беспокоить, – сказала я вслух, затем повторила еще раз, но от тревоги за Шейнара избавиться так и не смогла.

Поняв, что окончательно запуталась, я покосилась на дневник. Вот, девица с той стороны, как и пятикурсник, тоже не подавала признаков жизни. Вдруг она упала в обморок после того, как прочла все, что я ей написала, впечатленная моими измышлениями?!

Этого я не знала, а потом дела стали принимать совсем уж неприятный оборот, и мысли об артефакте вместе с Шейнаром Корвином вылетели у меня из головы.

Потому что на моем пути встал Кайр.

Я кое-как дохромала до лестницы, по которой следовало спуститься в полуподвальное помещение столовой, где меня ждала, судя по аппетитным запахам, ароматная овсяная каша с маслом. Заодно я думала о бутербродах с сыром, а также о большой кружке кофе с молоком – о всей той вкуснятине, от которой я отвыкла за последние годы жизни с отцом. А здесь этого было – ешь не хочу!

После окончания учебы я собиралась купить продукты и устроить отцу праздничный ужин, раз уж из академии свободный выход и я смогу наведаться домой. Ну, если переживу сегодняшний день.

И тут как назло – Кайр! Выпрыгнул словно демон из табакерки. Вернее, вынырнул откуда-то из-под лестницы и загородил мне проход.

При виде пятикурсника я застонала – причем не мысленно, а очень даже вслух.

- Только тебя мне не хватало! – в сердцах произнесла я.

Оказалось, тоже вслух, хотя я хотела мысленно.

Это было ошибкой, потому что Кайру подобное обращение не понравилось, и на его вполне симпатичное лицо набежала недовольная гримаса. Правда, под левым глазом у него красовался кровоподтек, так что Кайр болезненно поморщился.

Мне было предельно ясно, откуда все это появилось. Я рассказала о приставаниях Шейнару, после чего тот и поставил ему синяк. Уверена, все именно так и было!

- Обычно девицы встречают меня совсем другими словами, – заявил Кайр.

- Рада за вас с девицами, – отозвалась я. – А теперь дай пройти, я спешу. У меня компот остывает.

Знала, что лезть ко мне с руками Кайр не станет – во-первых, он научен вчерашним полетом в кусты, куда его отправил мой дневник. Во-вторых, второй глаз у Кайра жив и здоров, так что Шейнар вполне может поставить еще один фингал. Значит, в ближайшей программе у нас обливание Светлой презрением и избиение меня словами.

Чем Кайр и занялся.

Понизив голос, заявил, что ему обо мне все известно. И я не просто наглый Светлый мотылек, но еще и невероятно продуманная, потому что прямым ходом запрыгнула к нашему декану в постель!..

- Залетела, раз уж я мотылек, – поправила его.

Собиралась уже сообщить то, о чем мы недавно говорили с Веласкесом, – что декан у нас мужчина хоть куда и он может демонстрировать это часами. Но решила придержать язык за зубами, потому что Кайра такие вещи не касались.

- Поэтому ты и здесь, в нашей академии! – отрезал он. – Да еще и на третьем курсе. Странно, что твой любовник не перевел тебя сразу на пятый. Неужели ты так плохо старалась?

Его голос был полон презрения.

- И правда, странно, – согласилась я. – В следующий раз постараюсь получше, и меня сразу же переведут к тебе на курс, Кайр! А теперь дай дорогу, у меня много дел.

Догадавшись, что язвительные слова меня не пронимают, Кайр перешел непосредственно к угрозам.

- Ты же понимаешь, что я могу устроить тебе в академии? Сделать так, чтобы жизнь стала тебе не мила?

Это он процедил сквозь зубы, да еще и мне в лицо, на что дневник в моей сумке возмущенно вспыхнул. Или же девица вышла из комы и написала мне новое сообщение? Попробуй еще разбери, если надо мной нависал Кайр, но руками трогать не решался!

- Я все прекрасно понимаю, – поморщившись, сообщила ему. – Тебе стоит только загадать желание, как перед моими ногами тотчас же разверзнется настоящий ад. Но так как я учусь на третьем курсе, а ты – на последнем, и мы с тобой пересекаемся не сказать, что часто, то ад будет ждать меня довольно редко. Но, в любом случае, я буду хорошенько смотреть себе под ноги. Спасибо, что предупредил!

Собиралась уже идти дальше, но Кайр внезапно заявил:

- А ведь я могу стать твоим куратором, мотылек! Доведу того, кто мне достался, тот попросит себе другого, а я возьму тебя под свое крыло. Раз уж ты на третьем курсе и осталась без наставника с пятого. И вот тогда-то…

- Все это непременно произойдет, но исключительно в твоих мечтах, – сказала ему.

Потому что увидела Аленору с Гордоном, спускающихся по лестнице, и рванула к ним, позабыв о больной ноге.

- Что такое? – нахмурился Гордон, уставившись на стоявшего возле лестницы Кайра с таким видом, словно старшекурсник не мог поверить в то, что я от него сбежала. – Что ему было нужно?

- Рассказывал о своих фантазиях, которые никогда не воплотятся в реальность, – пожала я плечами.

Аленора усмехнулась, сказав, что ей-то все прекрасно понятно, что это были за фантазии, зато Гордон промолчал. Но до сих пор хмурился, не без этого, хотя за меня было кому постоять.

Например, я сама, потому что за словом в карман никогда не лезла, о чем порой сильно жалела. Еще был мой дневник убойной магической силы и куда-то запропастившийся Шейнар Корвин.

- Кстати, Кайр сказал, что он мог бы стать моим куратором, – заявила я Гордону в очереди на раздачу. Из всей глупой речи пятикурсника меня встревожили именно эти слова. – Конечно, такое вряд ли возможно, потому что ему уже выдали подопечного. Но раз нас с тобой перевели на третий курс, значит, мы тоже должны получить по куратору.

- Похоже, так оно и будет, – кивнул Гордон.

- Интересно, для чего все это нужно? Они что, будут помогать нам с учебой? – поинтересовалась у него.

В этом случае я своему не завидую – потому что сама не понимала, что происходит в моей голове и откуда в ней берутся эти знания.

- Скорее всего, это будет не учеба, – тотчас же отозвался Гордон. – Я слышал, что в академии традиционно проходят состязания между двойками, в которых куратор с пятого и подопечный с третьего курсов. И этот год тоже не станет исключением.

А я подумала – надо же, Гордон как всегда знает больше остальных. И каким только ветром ему все это приносит?

- Но нам таких не выдали, – пожала я плечами, – так что мы вряд ли станем участвовать в состязаниях. И уже не выдадут, потому что пятикурсников всех разобрали. Может, к нам приставят кого-то с четвертого?

Тут подошла наша очередь за едой, и я взяла кашу и два бутерброда – нет, дайте мне лучше три, – а еще кофе и компот.

- Молодец, девочка! Хорошо кушаешь, – похвалила меня дородная повариха, расплывшись в довольной улыбке. Я заулыбалась ей в ответ – ну хоть в чем-то я была хороша!

- Знаешь, о чем я все время думаю, – произнес Гордон, когда тоже получил свои бутерброды и кофе, а от остального отказался. Зато Аленора взяла кашу и компот, одна лишь я набрала столько, что все это с трудом поместилось на подносе.

- И о чем же?

- У меня есть кое-какие догадки, как наш декан может решить вопрос с кураторами. Я слышал, что к нам из Академии Светлых Сил вот-вот кого-то переведут. Все уже согласовано, документы подписаны и осталось лишь найти у Светлых желающих. Это будет всего на один семестр, вроде как для учебного обмена. Причем переведут как раз двоих.

Вот что сказал мне Гордон, и я едва не споткнулась.

- Правда? – растерянно спросила у него, и в моей голове тут же одно принялось складываться с другим, как недавно произошло с орденом Нокса.

И сложилось в нечто такое, из-за чего мне стало окончательно не по себе.

Потому что я подозревала, кого именно могут перевести в Академию Темных Сил! Вернее, кто может вызваться на эту роль добровольно, чтобы досадить…

Ладно, не досадить, а добиться своего.

Лекс Дроган, конечно же! Светлый, который не собирался оставлять меня в покое. Друг детства, с кем мы вместе росли, а затем выросли, после чего он решил, что я не заслуживаю ничего другого, кроме как стать его содержанкой.

Потому что на невесту я не тянула из-за своего происхождения – родители подкачали.

Хотя, конечно, появление Лекса в академии было лишь моей ничем не подтвержденной догадкой. Но сегодня вечером я могла ее проверить, спросив у соседа напрямую.

Пока же мы отыскали свободный столик, и по дороге я кивнула Вендис, сидевшей в самом дальнем углу с довольно странной компанией, которая вряд ли была с ее курса.

Затем я съела почти все, что принесла с раздачи, еще раз утвердившись в мысли, что мотыльки сами по себе довольно прожорливы. Запила все кофе, прислушиваясь к болтовне Аленоры и Гордона, а затем неожиданно вспомнила о дневнике, давшем о себе знать во время перепалки с Кайром.

Стараясь не привлекать к себе внимание друзей, я выловила артефакт из сумки. Положила его на колени, раскрыла и… увидела новое сообщение от по-ту-сторонней девицы.

«Ты должна была догадаться о Ноксе намного позже и при других обстоятельствах!» – сообщал мне дневник.

- Ну спасибо тебе на добром слове, – пробормотала я. – Сейчас же выкину это из головы, а затем еще и для верности сотру себе память. Хотя погоди, зачем бы мне это делать? Почему я вечно кому-то должна?

- Что ты там бормочешь? – поинтересовалась Аленора.

- Все в порядке, – улыбнулась ей. – Повторяю про себя то, что нам с Гордоном может пригодиться на Зельеварении.

Оказалось, дневник на этом не успокоился. Отругав меня за находчивость, в следующей строчке он сообщил мне следующее:

«Отправляйся к Вендис и остальным членам ордена Нокса. Заведи с ними знакомство, но сделай вид, что ты ни о чем не подозреваешь».

- Я так и так ни о чем не подозреваю, – мрачно сообщила я артефакту.

«Слушай внимательно все, о чем они говорят. И наматывай себе на ус».

- У меня и усов-то нет, – добавила я.

Затем захлопнула дневник и сказала своим друзьям, что хочу проведать соседку по комнате, которая сидит во-он за тем столом, а то Вендис, кажется, совсем уж заскучала. Поболтаю с ней несколько минут и вернусь – заодно разузнаю побольше о наших лекциях на сегодня, а то утром у нас с ней не хватило времени об этом поговорить.

Конечно, я не собиралась оглядываться и выискивать, кто за мной наблюдает в столовой и строчит все эти приказы в дневнике. Уже поняла, что в этом нет никакого смысла.

Ну что же, я подошла и поздоровалась со всеми за тем столом, а затем с самым любезным выражением на лице уселась на свободный стул рядом с Вендис. При этом старательно делала вид, будто не понимаю, почему все здесь не особо мне рады.

Ну, кроме моей соседки.

Раз уж я представилась, то свои имена назвали мне и они. Помимо Вендис, за тем столом были еще четверо:

Ранар Вейл – дерганый черноволосый парень с третьего курса. Он никак не мог усидеть спокойно, все время оглядывался, словно подозревал опасность у себя за спиной. Барабанил по столу пальцами, стучал ногой по полу и пару раз даже вскакивал с места, но затем садился обратно.

Именно он невзлюбил меня с первой секунды, хотя я делала вид, что всего лишь беззаботный мотылек, случайно залетевший в их компанию, найдя всех бесконечно милыми.

Хотя они не были.

Зато я улыбалась изо всех своих сил, с удовольствием делясь подробностями того, как получила рану на полосе препятствий, и каким ужасом – как я подозревала – обернется для меня учеба на третьем курсе.

Меня слушали все собравшиеся, пока я повторяла про себя их имена.

Помимо Ранара за столом сидела Мелис Эрден – второй курс, целительница – девица с бледным лицом и почти прозрачными серыми глазами. Сперва она смотрела на меня так, словно не могла понять, что я делаю рядом с ними, а потом, немного подумав, спросила, кого я потеряла во время прорыва Врат.

Оказывается, у нее погибла мать, у Ранара – старшая сестра, а у Вендис – все ее друзья и знакомые. Почти все из старой академии, а сама она выжила лишь чудом.

Что же касается остальных…

- Мы сами расскажем, если сочтем нужным, – оборвал ее Дарен Хольц.

Этого пятикурсника я уже видела на распределении. Заодно он, кажется, руководил всеми за этим столом. По крайней мере, кидал предупреждающие взгляды на Ранара, если тот слишком уж дергался и принимался меня доставать.

Дарен признался, что он потерял отца во время прорыва, потому что Врата Хаоса, к сожалению, расположены слишком близко к Марвенне. Да, тогда они жили в пригороде столицы, и их деревушке серьезно досталось.

Я кивнула, сказав, что слышала о том прорыве, а затем посмотрела на еще одну девушку за столом.

Иара Морис оказалась молчаливой и отстраненной. Очень красивая – темные волосы собраны в косу, но никакой легкомысленный бантик ее, в отличие от меня, не украшал. У нее не было никаких украшений – она лишь молчаливо наблюдала за происходящим.

Таким мне увиделся орден Нокса – по крайней мере, те, кто сегодня сидел рядом с Вендис в столовой.

И да, это собрание показалось мне довольно странным, особенно если вспомнить ту Тьму, что иногда мелькала в глазах Вендис, затем сложить это с дерганым без причины Ранаром, помножить на уверенного в себе Дарена и добавить погруженную в созерцание Иару.

Впрочем, презрительное отношение Ранара, который изо всех сил пытался меня задеть, было обыденным делом.

Он прошелся по моей «глупой» косе, затем заявил, что все Светлые тупы как пробки и я вряд ли стала исключением из этого правила. Затем принялся зубоскалить насчет того, что я – любовница декана и именно таким образом попала в академию.

- Чушь! – возмутилась за меня Вендис. – Придержи язык, Ранар! Что ты вообще несешь?!

Но тот не собирался умолкать, хотя я делала вид, что меня это не трогает. Заодно прикидывала, выполнила ли я задание девицы из дневника.

Может, уже хватит? Я достаточно со всеми познакомилась и долго делала вид, что ничего не подозреваю. Особенно когда Ранар заявил, что со Светлыми скоро будет покончено и я вот-вот увижу это своими глазами. Хотя мне стало интересно, что он вообще имел в виду?!

- Закрой рот! – рассердившись, приказал ему Дарен.

Я же, немного подумав, спросила у всех, чем занимается их орден.

Но даже раньше, чем Вендис, мне ответила Мелис, принявшись рассказывать, что они помогают – преимущественно морально, но бывает, и финансово – пострадавшим после прорыва Тьмы. Дают им силы и деньги пережить ужас потерь.

- Зачем ты это ей рассказываешь? – тотчас же накинулся на нее Ранар. – Она вообще непонятно кто такая и как здесь оказалась! – Посмотрел на меня: – Ты хоть понимаешь, где сидишь и с кем разговариваешь? Раз уж ты попала сюда через кровать декана, то тебе и делать с нами нечего!

- Как скажешь, – заявила ему, но такая неприкрытая агрессия меня порядком разозлила. – Вендис, пожалуй, я пойду. Встретимся позже.

Не только с ней, но и с Ранаром, потому что тот, к сожалению, был моим однокурсником.

- Иди, иди! – кивнул он. – Рад, что ты поняла, что тебе здесь не место. – Затем повернулся к остальным: – И все это благодаря мне.

- А ты хоть понимаешь, что означает название вашего ордена? Да, Ордена Нокса, – не выдержав, сказала ему на прощание. – Для общего развития можешь почитать хроники архимага Ивериса на досуге. И не благодари!

Затем отправилась к друзьям, все еще дожидавшимся меня за столом, но по пути заметила появившегося в столовой Шейнара и изменила свой курс.

Направилась прямиком к нему, стоявшему возле стойки раздачи, а внутри меня бушевала буря.

Потому что сперва меня доводил противный Ранар, остальные из Ордена молча за этим наблюдали, но всю эту кашу заварила девица из дневника!

Поэтому Светлая гроза могла вот-вот обрушиться на голову пятикурсника, если Шейнар сейчас же не придумает внятное объяснение, где он пропадал все утро.

Я за него волновалась!

А то, что он собирался позавтракать…

Ну что же, пусть ест, решила я. Ему понадобится много сил для грядущего разговора.

Сложив руки на груди, я смотрела на то, как Шейнар набирает на поднос намного больше, чем до этого взяла я. Видела, как улыбалась ему повариха, и пусть я не услышала ее слов, но уверена, что она назвала лорда Корвина «хорошим мальчиком».

Точно так же, как недавно из ее уст я стала «хорошей девочкой».

И пусть аппетит у меня всегда был отменным, особо хорошей я не была. Потому что дождалась, когда Шейнар усядется за свободный столик, составит тарелки с подноса и займется кашей. Тогда-то я подошла, даже не чувствуя боль в ноге, и плюхнулась на стул напротив него.

Заодно уставилась на его лицо вблизи, потому что издалека казалось, что все синяки и заплывший глаз остались где-то в прошлом.

Ну что же, вблизи все было не настолько радужно. Вернее, как раз было – пострадавший глаз уже открылся, зато сходившие кровоподтеки как раз оказались всех цветов радуги.

- А, это ты, мотылек! – заявил мне Шейнар, но прогонять меня не стал.

Наоборот, мне показалось, что он обрадовался, что я сама к нему подошла, а теперь сижу напротив и смотрю, как он ест, заодно ловлю себя на мысли, что мне нравится… Да, мне нравится его аппетит, и то, как уверенно двигаются его челюсти, и как он постепенно расслабляется – то ли от большого количества еды, то ли от того, что я сижу и не спускаю с него глаз.

Но ведь я еще не приступила к расспросам и даже не учинила запланированный скандал!

- Вообще-то, пока ты бродил непонятно где, в этой академии я могла погибнуть двести двадцать три раза. Я считала, – намекнула ему.

Шейнар усмехнулся.

- Я уже успел понять, что этот мотылек довольно стойкий, – отозвался он. – Тут скорее погибнет вся академия, которой ты оказалась не по зубам.

Но он все же напрягся, а затем велел, чтобы я немедленно ему рассказала, что произошло. Кто пытался обидеть меня двести двадцать три раза? Что это за люди?! Выходит, весь факультет Теней вместе взятый? Или почти вся академия вместе взятая?

Вместо ответа я украдкой вздохнула, потому что он был прав. Сплетни о нашей связи с деканом разошлись далеко за факультет Теней.

- Сперва ты скажи, где был, – заявила я. – И тогда, быть может, я дам тебе список своих обидчиков. – Хотя я не собиралась. Затем добавила: – Я волновалась. Привыкла видеть твою разукрашенную синяками физиономию и расстроилась, когда этим утром нигде тебя не нашла.

Шейнар моргнул. Склонил голову, словно не понимал, как реагировать на услышанное.

Но я и не думала ему помогать. Молчала и ждала его ответа – вернее, того, как далеко меня пошлют, заявив, что мотылек снова лезет не в свои дела.

Но вместо этого…

- Я был возле Врат, – произнес он. – Не один, а с несколькими преподавателями из академии.

- Но… зачем? – шепотом спросила я. – Там что-то происходит?!

- Кое-что происходит, – нехотя признался он. – То, что нам не понравилось. Некая активность, которой не должно быть. Но беспокоиться тебе не о чем. Даже если произойдет очередной прорыв…

- А он произойдет?! – сдавленно ахнула я.

Ну да, чтобы никто другой не услышал и не поднялась паника, для которой, по словам Шейнара, не было оснований.

- Я не владею техникой предсказаний, – нахмурился он, – и ближайшее к нам будущее от меня скрыто. Но, как я уже говорил, волноваться тебе не о чем. До нашей академии Тьма не докатится, мы остановим ее еще на подходе к городу.

- А если я собиралась этим вечером проведать отца? – все так же шепотом спросила я. – Он… Он без меня совсем беспомощный. Надо посмотреть, не забывает ли он обедать и ужинать и не закончилась ли у него чистая одежда.

И тут же поймала на себе скептический взгляд Шейнара

- Не бери в голову, мотылек! – немного подумав, заявил он. – Ты спокойно можешь отправляться домой, Марвенна в полной безопасности.

Но в его голосе было нечто такое…

Легкая фальшь с налетом тревоги – вот как прозвучал его голос, словно Шейнар чего-то недоговаривал.

Но тут за мной пришли Аленора и Гордон, заявив, что нам пора идти, если я хочу еще попасть в библиотеку и получить свои учебники за третий курс. Они мне помогут донести их до общежития – с моей ногой не стоит таскать тяжести.

Аленора кинула на Шейнара любопытный взгляд, после чего мы все же ушли. Друзья были правы – мне надо спешить по своим делам, и моя жизнь вовсе не останавливалась из-за странного Ордена Нокса и двусмысленного предупреждения Шейнара о возможном прорыве Врат.

Впрочем, Орден Нокса оказался значительно актуальнее, потому что, когда мы втроем явились в библиотеку, перед нами возле стойки уже стоял Ранар Вейл. Окинул меня недовольным взглядом, после чего сделал вид, что он знать меня не знает и остальные ему также неинтересны.

Мои друзья в отместку им тоже не заинтересовались. Продолжали болтать о своем, тогда как я ждала появления библиотекарши, которая показалась мне такой же милой, как и повариха из столовой. Когда я впервые пришла в библиотеку, она обрадовалась моим словам о том, что мне понадобится много дополнительных книг по разным предметам, словно именно она «кормила» знаниями всех студентов Академии Темных Сил.

Вот и сейчас библиотекарша появилась со старой, потрепанной книгой в руках – высокая и моложавая дама лет шестидесяти с круглыми очочками на приветливом лице. Улыбнулась Ранару:

- Рада, что вы наконец-то взялись за ум, – заявила ему. – Вот, хроники архимага Арвериса, как вы и просили, молодой человек! Хотя нашла я их с большим трудом: нечасто у нас берут эту книгу. Но ваша тяга к знаниям, мистер Вейл, заслуживает уважения…

Ранар криво ей улыбнулся, ничего не ответив. Взяв книгу и забыв поблагодарить библиотекаршу за ее старания, он зыркнул в мою сторону еще раз. Затем отправился по своим делам, прижимая хроники к груди, а я…

Я застыла с открытым ртом и не сразу поняла, что библиотекарша обращается ко мне, спрашивая, по какому вопросу мы явились. Повезло, что Гордон ответил за меня; принялся объяснять, что нас двоих неожиданно перевели на третий курс и теперь нам нужны новые учебники. А за первый курс вернем на днях, когда станет ясно, задержимся ли мы после перевода…

- Вот наши документы из деканата, – с этими словами Гордон отобрал у застывшей меня записку с просьбой выделить нужные материалы.

- Так и есть, он все правильно сказал, – отозвалась я, наконец-таки придя в себя.

Осознала, по какой причине Ранар притащился в библиотеку, где его за два с лишним года и в глаза не видели, – потому что он внял моим словам, сгоряча оброненным возле стола в ответ на его безобразные издевки. Именно поэтому Ранар взял книгу архимага Арвериса и, я уверена, довольно скоро он обнаружит имена всех магов, закрывших Разлом и в частности тех двоих, кто ушел по ту сторону Врат.

Ноукс был в их числе, и Ранар узнает о том, что известно мне.

Хотя кроме этого имени все другое мне было невдомек.

Но что может означать его желание взять книгу?! И как оно отразится на мне? Принесет ли серьезные неприятности или же это очередная ерунда, на которую мне стоит пожать плечами и жить дальше?

Этого я не знала, но успокоила себя тем, что вся моя жизнь в последние несколько дней – сплошные неприятности, сменяемые всякой ерундой; так одной больше, одной меньше – при таком их количестве я и не замечу разницы.

Довольно скоро друзья помогли донести книги до моей комнаты, где я быстро взяла необходимые, после чего мы отправилась на занятия, а по дороге я жалела о том, что у меня нет времени рассказать девице из дневника о своем опыте общения со странными людьми из Ордена Нокса.

Но мне не хотелось опаздывать на первое занятие на третьем курсе. Ну и подводить Гордона заодно.

Темное Зельеварение вел у нас магистр Рипак Дварти, коренастый, невысокого роста, очень смуглый и подвижный магистр неопределенного возраста – по его лицу сложно было сказать, сколько ему лет: то ли тридцать, то ли все пятьдесят с хвостиком.

Пружинистым шагом он вошел в просторную аудиторию, пока наш курс только рассаживался, а мы с Гордоном застыли в дверях, дожидаясь, когда станет ясно, где свободные места. Мы ни в коем случае не собирались претендовать на чужие – нас и так перевели с первого курса, так что третий, которому пришлось проучиться до этого счастливого момента целых два года, вряд ли встретит наше появление радостными аплодисментами…

Тут Вендис помахала мне с парты от окна, показывая, что рядом с ней есть свободное место, но я уже решила, что останусь с Гордоном: как-никак мы с ним в одной лодке.

- Итак, первый курс, который теперь на третьем, – уставился на нас магистр Дварти. – Занимайте две свободные парты в конце аудитории, но каждый свою. Посмотрим, на что вы способны.

Вздохнув, я потащилась туда, куда меня послали. Прихрамывала, не без этого, потому что нога от бесконечного моего движения разболелась, хотя рана, кажется, пока еще не открылась. Мой путь в конец аудитории лежал мимо парты Ранара, под которой тот листал хроники, и этот… гад выставил мне подножку.

Но так как я ожидала подобного, то с огромным удовольствием наступила на его ногу здоровой ногой, заодно постаралась вдавить каблуком.

- Ой! – воскликнула я громко и растерянно. – Простите, я и не заметила, что здесь чья-то паучья лапа!

Однокурсники рассмеялись, Ранар выругался, зато магистр Дварти никак на такое не отреагировал. Вместо этого он уже скоро «обрадовал» всех первым письменным заданием в этом учебном году.

- Представьте, что вы – Темный Травник, – заявил он. Затем посмотрел на пару красавиц на первых партах и перевел взгляд на меня. – Ну или Травница. Или даже Светлая. Но это не должно помешать вам выполнить задание вашего командира. Наша армия вот уже третий месяц осаждает вражескую крепость на восточной границе королевства, потому что у нас очередная бесконечная война с соседями. Мы наступаем, но защитники крепости не собираются сдаваться, и это серьезная проблема. Не стоит оставлять врагов в тылу.

Магистр подошел к доске, взял в руки мел и изобразил ту самую крепость, окруженную высоченными стенами, затем ответвление реки, один из рукавов которой нес нашим врагам питьевую воду. После этого он изобразил несколько хилых деревьев вокруг и невысокие холмы, сказав, что те находятся примерно в трех часах езды от лагеря.

- Ваша задача, – повернулся к классу, – прийти на помощь нашим войскам и сделать так, чтобы обитатели крепости захотели сдаться нам сами. Думайте! Через полчаса я буду ждать ваши написанные работы на эту тему.

Затем посмотрел на меня:

- Я много наслышан о Светлых, – произнес он. – Вы склонны проявлять милосердие даже тогда, когда враги его не заслуживают. Поэтому специально для мисс…

Тут магистр вопросительно вскинул бровь.

- Мисс Лирьен Астер, – представилась я.

- Итак, исключительно для мисс Астер я немного загляну в будущее. Давайте представим, что произойдет, если крепость на моей доске не получится взять в ближайшие пару недель. В этом случае осаждающие ее войска не сумеют вовремя явиться на подмогу передовым отрядам, которые примут бой вот тут, – преподаватель ткнул указкой куда-то в самый верх доски, – в устье реки. Наша армия вступит в генеральное сражение ослабленной, поэтому мы потерпим серьезное поражение и будем вынуждены отступить. Станем отходить все дальше и дальше, пока нам не придется снять осаду с крепости. Тогда-то окрыленные нашей неудачей ее защитники выйдут за стены. Примутся преследовать и наносить удары в тыл отходящим войскам, а заодно сжигать наши деревни. Почувствовав вкус победы, с замутненным жаждой мести разумом они будут убивать мирных жителей. Всех без разбора – от мала до велика. Вот до чего порой доводит милосердие, мисс Астер! Вам все понятно?

- Д-да, – отозвалась я.

- Что именно вы поняли? – склонил голову магистр Дварти, и после его вопроса в аудитории раздались смешки.

- Вам повторить? – удивилась я.

- Именно так, мисс Астер! – кивнул преподаватель.

Очередная порция смешков, после чего я вскинула голову:

- После вашего рассказа мне все стало предельно ясно, поэтому в своей работе, которую нам надо сдать ровно через полчаса, я постараюсь убить как можно больше наших врагов. Заодно мне не помешает стереть с лица земли их крепость. Иначе засевшие в ней защитники после определенных неудач нашей воображаемой армии вырвутся за нарисованные стены и примутся уничтожать как наши вымышленные войска, так и женщин с детьми в выдуманных деревнях, магистр!

Понимала, что сейчас снова найду себе проблемы на ровном месте, но я вовсе не была такой дурой, какой он пытался меня выставить.

К тому же у меня болела нога, что не добавляло мне хорошего настроения. Еще я чувствовала, как над моей головой сгущаются тучи, которые старательно натягивает Орден Нокса. Ну и этот дурацкий дневник, которому непонятно что от меня нужно!..

О, магистр Дварти даже не представляет, какими кровожадными могут быть некоторые Светлые!

- Все правильно, мисс Астер, – согласился он. – А теперь садитесь и проявите себя с самой безжалостной стороны. Сотрите эту крепость и всех, кто ее защищает, с лица земли, но существующими в природе и изучаемыми на Зельеварении методами. К остальным это тоже относится. У вас полчаса, класс, время пошло!

Меньше чем через минуту я открутила крышку чернильницы, обмакнула перо, посмотрела на собравшуюся на его конце каплю, мысленно заявив себе, что я – ну о-очень кровожадный мотылек, после чего принялась писать.

Споры «Ядовитой ненасыти» – так называют этот гриб в народе. Поговаривают, единожды его попробовав, им уже никогда не насытиться, что и приводит к быстрой и вполне ужасной смерти.

Эти грибы можно найти в сырых низинах тех самых скал, изображенных на доске, что находятся в трех часах езды от крепости. Да, придется заморочиться – так просто ядовитую ненасыть не отыскать. Но если применить поисковое заклинание…

Описала какое именно – все четко и по делу, поражаясь тому, как легко у меня слова складывались в предложения. Причем о ненасыти я знала, мы проходили о ней в школе, когда изучали яды.

Но описанное мною поисковое заклинание, специально настроенное на этот гриб… И откуда только это взялось у меня в голове?!

Но я уже писала дальше.

Первым делом собрать грибы – чем больше, тем лучше. Возможно, на это понадобится целый день. Но главное – результат, который обещал быть крайне беспощадным к врагу.

Затем отделить споры от плодового тела. Действовать в перчатках, с мокрой повязкой на лице, заодно накинув на себя фильтрующее заклинание.

Наконец распылить эти споры – допустим, в ночное время с подветренной стороны крепости, – а заодно пустить их по рукаву реки, питающей крепость питьевой водой.

Повторять это раз за разом, день за днем, хотя эффект не заставит себя долго ждать. Нет, эти грибы не убивают сразу – это было бы слишком милосердно к врагам, а мне предстояло быть кровожадной.

Поэтому потенциальные убийцы несуществующих женщин и детей, а также обидчики нашей воображаемой отступающей армии уже скоро начнут страдать от галлюцинаций. Вместе с ними придет всепоглощающее ощущение безнадежности бытия, сменяющееся приступами жуткой, неконтролируемой агрессии.

«В течение недели они убьют друг друга сами. Крепость будет взята без единого пушечного выстрела, а силу наших солдат мы прибережем для победной битвы возле устья реки», – написала я.

Поставила точку, затем запустила подсушивающее чернила заклинание и огляделась.

Судя по всему, я закончила первой. Кто-то из третьего курса старательно строчил в своей работе, один пытался подглядывать в учебник, но тут магистр Дварти взмахнул рукой, и студента припечатало головой к парте, а учебник выпал из его рук.

Жестко, но эффективно, подумала я.

Девицы за первыми партами с отсутствующим видом разглядывали свои ногти, тогда как я подняла руку, а затем, получив разрешение магистра, поднялась из-за парты и сказала, что у меня все.

И да, в своей работе я была достаточно кровожадна.

- Можете ее сдать, мисс Астер! – заинтересованно произнес магистр Дварти, и я пошла к его столу, по дороге снова наступив на завистливо выставленную ногу Ранара.

Заодно заглянула в его лист и увидела жалкие три строки жалких потуг на тему заговоренных водорослей, которых Ранар собирался запустить по течению.

- Это сработает если только в твоих снах! – заявила ему, после чего сдала работу и вернулась на свое место.

Да, для того, чтобы дождаться момента, когда магистр Дварти во всеуслышание зачитает ее перед классом, затем похвалит, сказав, что это лучшее, что он видел от третьего курса. После чего поставит мне «Отлично» по Темному Зельеварению!