Глава 8. Приглашение

Прошло несколько недель. Над Лазурией сияло лето. Море казалось спокойным и гладким, словно зеркало; солнце ослепительно сверкало в безоблачном июльском небе; тишина и покой царили вокруг. В замке все было по-прежнему. Несмотря на заверения капитана, депеша так и не пришла. И граф де Рунж по-настоящему забеспокоился. Белинда ходила печальная, как и ее отец, она ждала письма или весточки из внешнего мира, но напрасно. Ей не с кем было поделиться своими печалями. Отец был почти всегда занят, а Кати казалась отрешенной и равнодушной собеседницей. Много раз Белинда пыталась вызвать ее на откровенный разговор, но девушка уходила от ответа. Дочь коменданта и не подозревала о любви Кати к молодому капитану. Может быть, всему виной был врожденный аристократизм Белинды, но пропасть между сословиями казалась ей непреодолимой, в отличие от Кати. А вот Реквиль, опытный и ловкий покоритель женских сердец, давно знал о робких чувствах служанки, и с некоторого времени стал ей уделять особое внимание… Это случилось в субботу. Утро было ясное и теплое, предвещавшее жаркий день. Кати сидела с вышивкой у окна, под ее умелой рукой на холсте расцветали алые розы и райские птицы. Вдруг она услышала стук копыт. Во двор въезжал всадник в черном, расшитом серебром костюме, держа в руке поводья красивой лошади серой масти. Лицо его скрывала шляпа, но вот он поднял голову, и сердце девушки учащенно забилось, ибо это был Ред Реквиль. Поспешно вскочив, она хотела, было, скрыться в глубине комнаты, но капитан узнал ее: – Доброе утро, мадемуазель Кати! Ваша госпожа дома? – Он спешился, перекинув поводья слуге, и подошел ближе. – Рада вас видеть, господин капитан, – просто ответила смущенная девушка. – Донна Белинда завтракает со своим отцом в столовой. «Тем лучше», – подумал Реквиль, поднимаясь по лестнице. Остановившись перед дверью Белинды, он тихо постучал. Кати распахнула дверь и вскрикнула от неожиданности: – Вы? Но я же сказала вам… – Может, вы позволите мне войти? Незачем кричать на весь замок, что я здесь. – Чуть нахмурился Реквиль, оглядевшись по сторонам, – очень милая комната. Ваша? – Да. – Что вы сейчас делали? Вышивали? Какая прелесть! – Он взял пяльцы. – Вам нравится? – Кати почувствовала, как в груди раненой птицей забилось сердце. –Я был бы счастлив иметь что-нибудь на память о вас, – он посмотрел ей в глаза долгим изучающим взглядом. Кати отвернулась, не зная, что сказать. Бедная девочка: коварные похвалы Реквиля проникали в самую глубину ее сердца. – Кати, вы видели лошадь, которую я купил? – Да… – Донна Белинда говорила мне, что вы ездите верхом. Как насчет прогулки сегодня, пока жара не стала слишком сильной? – Я не знаю, – пролепетала Кати, – мне нужно спросить разрешения у госпожи… Реквиль улыбнулся: – Я сейчас пойду к коменданту, поговорю с ним. Уверен, госпожа Белинда не откажется прогуляться. – Подождите, – воскликнула Кати. – У меня же нет лошади. Как я поеду? Реквиль снисходительно посмотрел на нее: – Я дарю вам ту серую, которую сегодня привел. Она ведь вам понравилась? – Да! Но я…не могу принять такого дорогого подарка. – Глупости. Такая девушка, как вы, заслуживает только самого лучшего. Он вышел. Кати осталась наедине со своими надеждами и страхами. Короткий разговор оживил ее, губы улыбались, на щеках горел жаркий румянец. – О, Святая Дева, сделай так, чтобы это не оказалось сном! Ей необходимо платье для верховой езды, причем самое лучшее. Придется попросить у Белинды, ничего не поделаешь, ведь Кати не может себе позволить выглядеть кое-как сегодня. А волосы…Что с ними сделать? Может быть, заплести в косу и обернуть вокруг головы? Или уложить в узел на затылке? Что делать с украшениями?…