Глава 26
– Белочка, милая! – воскликнул Пал Палыч и потянулся ко мне с объятиями. – Какая вы бледная, девочка моя. Всего тг’и дня пг’ошло. Отлежались бы еще недельку…
Представив себе «еще недельку» строгого надзора Семирамиды Петровны, в доме которой я все это время пряталась от внешнего мира, я ужаснулась. Постоянное ворчание. Упреки, что даже не стараюсь проникнуться священными ритуалами ведьмовства. Но что я могла поделать, если единственным моим желанием было либо спать, либо, спрятавшись под одеялом, предаваться унынию?
Благо милый старичок грусти в моих глазах не заметил, продолжая ласково похлопывать по спине.
Я выдавила из себя улыбку.
– Спасибо, Пал Палыч, но я уже прекрасно себя чувствую. И полностью готова к работе.
– Даже не сомневаюсь, – произнес полковник и покачал головой. – Все же какой дуг’ак этот Волков, г’ыбку золотую из г’ук упустил. Пусть тепег’ь завидует мне и локти кусает. Где он еще такую помощницу найдет?
В горле образовался комок, мешающий ответить. Быстро кивнув, я направилась к своему новому рабочему месту, села в кресло и сделала вид, что занята бумагами.
Секретарский стол располагался справа от дверей в кабинет Шпротникова. А тот, в свою очередь, этажом ниже кабинета капитана полиции, которого я собиралась избегать любой ценой.
Даже номер его заблокировала, обнаружив пару дней назад два пропущенных. И Ариэль попросила, если спросит, ничего ему обо мне не говорить. Хотя… с чего ему спрашивать? Поди рад до смерти, что отделался от приставучей девчонки.
– Белочка, вот мое пег’вое задание – подготовьте все к совещанию, я ског’о буду.
– Пал Палыч, девочки из бухгалтерии попросили перенести его на десять. Не успевают закончить отчет…
– Баг’дак вселенского масштаба! – шепотом проворчал старик и закрыл за собой дверь.
Порыв ветра из открытого окна ударил мне в лицо, едва не сорвав с шеи хрупкий оберег в форме ромба, что подарила мне наша гардеробщица. Пришлось обхватить его руками и, ощутив исходящий от него жар, спрятать в декольте блузки.
Сам факт того, что я могла чувствовать его энергию, Малькова назвала интересным и… неожиданным. А когда я поинтересовалась «почему», как ни в чем не бывало сменила тему.
Она пыталась учить меня мелким заклятиям. Давала книги с рецептами зелий. Показывала, как нужно концентрироваться, тянутся к свету. Но максимум, чего я добилась за эти три дня – прекратила невольно швыряться искрами пламени. В связи с чем, в голове все чаще всплывала мысль – а не ошибка ли я природы?
Родители бросили, дар не раскрывается, любимый мужчина чурается как зачумленную. Что еще нужно, чтобы впасть в депрессию?
Впрочем, все было бы в разы хуже, не согласись Пал Палыч взять меня к себе. Продолжать работать с Волковым было выше моих сил.
– Привет! – раздался с лестницы хриплый голос.
Ну вот, помяни черта. Он тут как тут!
Щетина еще немного и превратится в бороду, делая Волкова похожим на брутального дровосека с обложек любовных романов. Брови нахмурены. Взгляд исподлобья. Напряженные руки в карманах форменных брюк.
Чертово сердце, сделав кульбит, забилось быстрее. Ему плевать, что рана, причина которой стояла сейчас передо мной, до сих пор не затянулась.
– Что ты здесь делаешь? – я судорожно сглотнула и быстро вернулась к бумагам, пытаясь замаскировать свое волнение, чрезмерной занятостью.
– Хочу поговорить, есть минутка?
– У меня много работы.
– А после?
– И после тоже… дела. Можешь прислать сообщение. Как будет время, ознакомлюсь.
Молодец Белла, так держать! Ровный тон, безразличие в голосе. Большего этот мудак не заслуживает. Что ему вообще от меня нужно? Просил держаться подальше, а сам…
– Ты, кажется, забыла, что заблокировала мой номер, – скрипнул зубами Яр.
Он сделал шаг к моему столу, наклонился и сжал ладонями края столешницы. Сильно сжал. Аж мышцы на руках проступили. А в направленном на меня взгляде читалась… злость? Серьезно? Какое право он имеет на меня злиться?
Врезать бы по красивой роже, да жалко новенький маникюр.
– Заблокировала? – похлопала я глазками, изображая глупую блондинку. – Ах, это был ты? Прости, меня пугают незнакомые номера. Столько телефонных мошенников развелось…
– Белла! – его низкий рык, будто наждачкой прошелся по моим натянутым нервам, заставив вздрогнуть. – Я хотел знать, что с тобой все в порядке.
– Со мной все отлично, можешь больше не переживать.
– Тогда удели мне, пожалуйста, час. Нам нужно поговорить.
– Это касается работы?
Он нахмурился.
– Нет. Это личное.
– Тогда прости, – пожала я плечами. – На личное у меня нет времени.
Волков выпрямился и шумно выдохнул, словно пытался собраться с силами.
– Я хотел… извиниться. За все. Пригласить тебя вечером в ресторан. Просто пообщаться.
Нет-нет-нет, только не это! Манит пальцем, а я опять, как дура, растекаюсь лужей. Хотя прекрасно знаю, что ничего из этого не выйдет. Напитает меня пустыми надеждами и снова разобьет на кусочки. Я ему что, кукла для булавок? Или груша для битья. Катился бы уже… к своей Оле. Кстати, а где она?
Надо было срочно что-то сказать, а меня как парализовало. Вдруг за спиной Яра, мелькнула знакомая фигура, увидев которую, я едва не застонала от облегчения.
– Сегодня не могу. Меня уже пригласили. И как раз в ресторан.
Врать, глядя ему в лицо, было сложно. Но еще сложнее будет сидеть напротив и выслушивать его ненужные извинения, за которыми последует – давай останемся друзьями? Или еще что-то в этом духе.
– Кто?
– Денис! – я помахала застывшему неподалеку парню. Он улыбнулся и ответил мне не менее горячим приветствием. – Я так рада тебя видеть. Как раз говорила капитану, что у нас с тобой сегодня свидание в «Паре шотов».
Дэн, заметив мой умоляющий взгляд, не растерялся.
– Будь готова к семи…
Подмигнув мне, он скрылся в кабинете Шпротникова, а я подняла на Волкова «я же тебе говорила» взгляд. В его серых глазах разгоралось гипнотизирующее пламя.
– Пригласи одну из своих подружек. Больше шансов приятно закончить вечер.
– Я лучше подожду, когда ты освободишься, – сквозь зубы бросил он, прежде чем уйти.
***
Зря я это затеяла. Если и переключаться на нового мужчину, то на такого, с каким не только говорить, но даже молчать интересно. И этот вариант точно не про нас с Денисом.
В «Паре шотов» играла легкая музыка. Приглушенное освещение. Вкусная еда и напитки. Вокруг парочки. Все условия для идеального романтического вечера. А я сижу напротив довольно симпатичного парня, и вяло возюкаю вилкой горошину по тарелке.
Первые полчаса разговор не клеился от слова «совсем». Пока Дэн не взял дело в свои руки, позволив мне молча внимать его веселым историям. Но чем больше проходило времени, тем яснее я понимала, что не сходящая с моих губ улыбка, дается мне с огромным трудом.
Хотелось домой.
В свое мягкое кресло. Сидя в котором, можно было укутаться в теплый плед, пить горячий кофе и читать занимательную книгу. Намного лучше, чем вот это вот все.
– Мама после этого отравления так переживает о моем желудке, что посадила на пресные каши на воде, – Денис скорчил лицо, будто его тошнит. – Обещай, что не сдашь меня ей, если я закажу на десерт огромный кусок яблочного пирога.
Я рассмеялась, но даже для моего слуха это вышло несколько напряженно.
Когда начался рассказ о шумных соседях, я уже откровенно зевала. Благо парень этого, кажется, не заметил. И чтобы хоть как-то растормошить себя, я влезла в его монолог.
– Дэн, а у тебя когда-нибудь были серьезны отношения?
Он заметно замялся. Я даже подумала что либо соврет, либо сменит тему, либо просто откажется отвечать. Но, немного подумав, Денис все же кивнул.
– Мы расстались месяц назад.
– Что произошло? – нахмурилась я и увидела промелькнувшую в его глазах боль. – Прости, что лезу не в свое дело. Если не хочешь, можешь не рассказывать.
– Тут нет никакой тайны. Мы с Мариной вместе учились. Закончили полицейскую академию. Готовились к свадьбе. Но вскоре выяснилось, что у нас были разные планы на жизнь. Ей хотелось купить дом за городом, завести детей. А я… Я думал, что первые несколько лет мы поживем в квартире моей матери. Понимаю, звучит так, будто я маменькин сынок, вечно привязанный к ее юбке, но дело не в этом. Просто… я не могу бросить ее прямо сейчас. У нее проблемы с сердцем, периодически подскакивает давление. А свою квартиру она никогда не сменит даже на сказочный замок у моря.
Как грустно.
С одной стороны, я прекрасно понимаю Марину, которой хочется чувствовать себя хозяйкой в собственном доме, а не ютиться несколько лет в квартире свекрови, находясь под ее круглосуточным наблюдением. С другой… Дэна тоже было жаль.
Только я открыла рот, чтобы выразить сожаления, как у нашего столика выросла внушительная фигура деда Баско.
– Беллочка, милая. Рад тебя видеть, – он перевел взгляд на Дениса. – Простите, что прервал ваше свидание. Но я не мог не поприветствовать эту красавицу.
– Ничего страшного, – парень неловко улыбнулся. – Никто бы не удержался.
– Дед Баско, познакомься, это Денис. Мой… – я слегка замялась, но быстро взяла себя в руки. – Коллега по работе.
– Друзья Беллочки – мои друзья. Чувствуйте себя как дома, но не забудьте отблагодарить официанта.
Мы с Денисом рассмеялись. А дед Баско подмигнул мне и удалился.
Я некоторое время задумчиво смотрела ему в след, мысленно сравнивая этот вечер с тем, что был несколько дней назад. В этом самом месте. Эмоции, что испытывала на парном свидании, сидя рядом с Яром. Волнение…
Внутри будто что-то щелкнуло.
– Денис, прости, но я, наверное, еще не оправилась после болезни. Устала и хочу домой. Да и завтра рано вставать…
Парень, будто заранее ожидая этих моих слов, даже бровью не повел. Вытер салфеткой рот и положил ее на стол.
– Я тебя подвезу.
Уже сидя в его машине, я задумалась – что со мной не так?
Дэн умный, симпатичный, понятливый, с легким характером. Ходячая мечта, для одинокой, раненой в самое сердце девушки. И пошутить может, и проявить сочувствие. Я уже молчу про его безупречные манеры. Что еще нужно, чтобы забыться?
Может, пригласить его к себе и соблазнить? Вряд ли он будет сопротивляться…
Только я представила нас вместе, как мозг взбунтовался, резко сменив образ одного мужчины, на другого – закрытого и холодного капитана полиции. Пришлось резко тряхнуть головой.
– Дэн, а что там с этим маньяком-отравителем? Есть ли какие-то новости?
Парень, приглушив радио, пожал плечами.
– Глухо. Мы все ниточки проверили, вообще никаких зацепок не нашли. Шпрот… прости, Пал Палыч рвет и мечет. Капитан землю носом роет. Но знаешь, что я тебе скажу? Если не будет новых жертв, с вероятностью в девяносто процентов тут поработал гастролер.
– Нет зацепок? А как же отравленный торт? Уже выяснили, кто его принес?
– Тоже глухо. Торт кейтеринговая компания не готовила. Никто не видел, как он появился на столе. Даже по камерам в участке не вычислить. Хорошо замаскировали. Нам еще повезло, что все остались живы, – я тяжело вздохнула. – Не переживай, Белла. Мы его найдем. Кстати, а вот и твой дом…
Дэн притормозил. Заглушил мотор и повернулся ко мне. Потянулся, будто пытаясь обнять на прощание, но вместо этого скользнул губами по моим губам. И застыл. Я тоже.
Кажется, это называется первым шагом? Он будто спрашивал разрешение. И… я сначала думала отпрянуть, но разозлившись на саму себя, схватила его за воротник и потянула на себя.
Чего я ждала? Искру. Бурю. Безумие… Все то, чем отличались поцелуи Волкова. А вот с Денисом – ничего. Если не брать в расчет чувство неловкости и смятения.
Этот парень явно не герой моего романа. И забыть с ним Яра не получится.
Дэн отстранился. Смущенно хмыкнул и шумно выдохнул.
– Чуда не случилось?
Я изобразила жалкую улыбку и отрицательно качнула головой.
Говорила же – понятливый. Вот и доказательство.
– Я, наверное, пойду, – отстегнув ремень, я открыла дверь и повернулась к нему. – Знаешь, с твоей мамой я успела пообщаться всего несколько минут, но она показалась мне мудрой и сильной женщиной, которая прекрасно справится без твоей гиперопеки. Так что… позвони Марине. Вдруг еще можно все исправить?
Он не ответил, но задумался. И этого было достаточно.
Я вышла из машины, дождалась, когда она отъедет и направилась к подъездной двери. Взялась за ручку. И вдруг услышала раздавшиеся за спиной тяжелые шаги.
– Как прошло свидание?