Глава 4

«Привет, Люси!

Как продвигаются дела с командой? Я бы очень хотела попасть на вашу встречу. Напиши, где и когда собираетесь. Постараюсь найти способ выбраться с территории академии.

P.S. Есть ли новости из Швейцарии?

Бель».

Сложив оторванную полоску бумаги плотным квадратом, Белла сжала его в кулаке и взглянула на преподавателя.

Шел второй час рунной магии, а они все еще выводили строчки под диктовку манерной брюнетки бальзаковского возраста. Миссис Лисс оказалась наискучнейшей рассказчицей, и Бель всерьез задумывалась, а выдержит ли она эту даму в ежедневной дозировке в целую пару. Ведь она умудрилась испортить тему об исцеляющих комбинациях, что сама по себе была очень интересной! В Школе Ведьм этому разделу Рун посвятили половину семестра, так что Бель могла начертить весь целительский круг с закрытыми глазами.

Когда карта привела ее в нужную аудиторию, занятие уже началось. Проскользнуть незамеченной не вышло, но лекторша не заострила внимание на опоздавшей. Попросила занять свободное место и вернулась к толстенной книге, из которой диктовала текст.

Бель была шестнадцатой на этом факультете. Ряды парт тянулись друг за дружкой, возвышаясь лестницей в два яруса. Поместиться здесь мог весь курс целиком, а может и больше. Под прицелом любопытных глаз она поднялась на пустой ряд и только потом заметила машущую ей блондинку – невесту Нота. Улыбнувшись ей, Белла обратила внимание на книгу и стопку листов бумаги, что появились на парте, едва она села. Рядом из воздуха материализовалась чернильница и перо.

Пришлось вспоминать каллиграфию. У Бель был красивый почерк, но с перьями она не дружила. Ей ближе карандаши и ручки. Решив, что завтра явится на занятия как нормальная ученица – с собственными принадлежностями – постаралась влиться в ход урока.

Это получалось с большим трудом.

Ее раздражало внимание то и дело оборачивающихся сокурсников, едва слышные шепотки обсуждений и скучный бубнеж миссис Лисс. Ее имя Белла узнала из расписания.

Поняв, что тему прекрасно знает, она повторно изучила подписанные бумаги, несколько раз перечитала режим дня, прикидывая, сколько времени будет проводить в замке, а сколько – на свежем воздухе. Все практические занятия значились за полигонами и это не могло не радовать. Изображать книжного червя меньше всего хотелось.

Помимо Практикума заклинаний, Рунной магии и Ритуалов, которые стояли в расписании каждый день, а иногда даже двоились, четвертым пунктом добавлялись: Высшее целительство, Артефакторика, Драконоведение и Боевая магия. Они скромно помещались в один академический час в неделю. Видимо их добавили исключительно для общего развития.

Суббота отводилась под профессиональный практикум с выездом за территорию академии. И Белла все больше заинтересовывалась этим днём. Вообще, какую профессию она тут получит? В Драконьей Академии все гораздо сложнее чем в Школе Ведьм.

Оставив в покое бумажки, принялась разглядывать сокурсников. Кто чем занят, но не конспектом. Миссис Лисс вообще в курсе, что ее бубнеж никому не интересен?

На этом факультете было девять парней и семь девушек. Шестеро сидели парочками, и было ясно, что они не просто друзья. Компания из четырех магов активно что-то обсуждала, перебрасываясь друг с другом записками и периодически беззвучно смеясь. Остальные делали вид, что конспектируют, хотя на самом деле: слушали музыку через наушники, рисовали узоры на бумаге, читали книжки с яркими обложками – явно развлекательного жанра.

Что касается Фло – она, подперев голову кулаком, лениво перелистывала странички учебника, периодически задерживаясь на иллюстрациях.

Поняв, что не только у нее отсутствует конспект, Бель взялась за письмо для Люси. Оторвала полоску бумаги от чистого листа, вывела пером пару строк. Подула на чернила, дожидаясь, пока они высохнут, и свернула записку в маленький квадрат. Для отправки решила задействовать фамильяра. Призрачная сова в роли почтальона – отличный выбор.

Первый учебный день тянулся, подобно жвачке.

Беллу никто так и не представил факультету, а сама она была не в настроении знакомиться. После пар ее догнала Фло. Пошла рядом по коридору, завела разговор ни о чем, словно они знакомы целую вечность.

– Утром ты была другого цвета.

Бель помрачнела, раздраженно дернув плечом.

– Ваш руководитель само дружелюбие.

– Наш. Он теперь и твой руководитель тоже, – улыбнулась девушка. Потянувшись к Белле, заправила выбившуюся прядку за ухо. – Между прочим, так тебе гораздо лучше.

– О, ну тогда я скажу Рихтеру спасибо. При первом же удобном случае.

– Не будь такой колючей! Пойдем лучше к загонам, я покажу дракона, на котором ты летала в детстве.

– Что?

– Да-да, Нот рассказывал о вашем криминальном прошлом, – улыбнулась шире, демонстрируя ровные белые зубы, – Первое время я тебе даже завидовала. Ради меня парни ни разу не угоняли дракончика.

Бель покачала головой, улыбаясь воспоминаниям. Настроение чуть посветлело.

– Это все Антар. Он был мне очень нужен. Его помощь была нужна. Кстати, я до сих пор не знаю, как им это удалось.

Фло без слов схватила ее за руку и побежала вниз по лестнице, до которой они уже успели добраться. Белла едва поспевала не путаться в ступенях. И остановиться, высвободить ладонь из цепких тонких пальцев совсем не хотелось. Флориана заражала какой-то немыслимой энергией, что тут же наполняла через край и грела изнутри.

Они выбежали во двор и направились в обход замка.

– Загоны на заднем дворе! Во время учебы на первом курсе было так странно наблюдать огнедышащих ящеров в столь опасной близости к зданию… Но потом все стало на свои места.

– Они дрессированные? – выдохнула Бель, чувствуя, как колотится сердце в груди. Она запыхалась, пока бежала.

Сбавив скорость, перешла на шаг. Отняла вспотевшую ладошку и стянула мантию с плеч, подставляя шею и спину теплому ветру. За день успел пройти дождь, воздух пах озоном и мокрыми листьями. Но небо все еще было затянуто серостью, навязывая обманчивое время. Казалось, уже как минимум шесть вечера, хотя пары заканчивались сегодня в три.

– Куда там! Магия, – Флориана развернулась и пошла вперед спиной, – На замок, крепостную стену, ворота и другие постройки наложены особые чары. Драконы не могут навредить. Выбраться без разрешения из загонов, кстати, тоже.

– Но утром одному это все-таки удалось, да? – Бель припомнила вспышки красного в небе.

– Ага, Острокрыл. Это на нем тебе повезло прокатиться. Теперь он частенько обходит удерживающие чары. Парни что-то нарушили в рунной вязи, когда вытаскивали его из-под носа Зико пять лет назад. Руны наносятся на чешую дракона лишь раз, повторить подобное невозможно.

– Вопросов все больше. А Зико кто?

– Это драконий смотритель. Заодно и руководитель драконоведческого направления. Если тебе не понравился Гидеон Рихтер, Зико тоже придется не по вкусу. Вообще, у нас здесь весьма строгие руководители. И правила лучше не нарушать.

– Какая досада…

Загоны представляли собой пещерную сеть.

Бель приоткрыла рот от удивления, когда увидела это. Вместо ожидаемого газона с сарайчиками, на заднем дворе замка возвышались заросшие пожелтевшей травой и кустарником скалы. Они терялись в пожухлой зелени дальнего леса, напрочь разрушая образ закрытой со всех сторон высокой каменной оградой крепости.

– А как же озеро?.. Я думала, замок окружает вода.

– Так и есть, – Фло перестала пятиться. Отвернулась и раскинула руки, словно хотела обнять выросшее у них на пути чудо природы, – Здесь тоже поработала магия! Чары расширения пространства. На самом деле, эти пещеры созданы искусственно. О, а вот и Зико!

Она подпрыгнула, принимаясь махать рукой кому-то.

Белла проследила за ее взглядом и увидела, как из темного зева ближайшей к ним пещеры выходит большой, смахивающий на горного тролля мужик. Лысина совершенно неуместно смотрелась при густой черной бороде, скрывающей практически все лицо. Из этой копны волос блестели яркие голубые глаза, неприветливо вперившиеся в незваных гостей.

– Чего вам еще надо? – пробасил он, стряхивая сажу со штанин и разгребая огромными ботинками какие-то кучи на каменистой земле, – Иди с миром, Флориана, сегодня я тебя больше к драконам не подпущу.

Присмотревшись, Бель различила обглоданные кости. На некоторых еще остались ошметки мяса. Сглотнув, она потерла шею и отступила на пару шагов.

– Это Бель, она теперь учится с нами, – будто и не услышала грубоватую отповедь Фло. – Из Швейцарии приехала. Училась в настоящей школе ведьм, представляешь? И драконов ни разу не видела! Ну пожалуйста, Зико, разреши пройти к Острокрылу!

Драконовед прищурился, пристально всматриваясь в лицо Беллы.

– Ясен пень. Драконов в живую только здесь увидеть можно. Иначе наша академия называлась бы иначе.

– Ну, так пустишь?

Бель почувствовала себя неуютно. Она не особо-то и хотела видеть этого дракона. Как вообще тут оказалась, если единственным желанием после пар было добраться домой и поесть? За день жутко проголодалась. Но появилась Фло со своей непосредственностью, утащила к этим пещерам…

– Знаете, я лучше пойду домой, – еще раз глянув на кучу костей у ног Зико, подняла на него взгляд и натянуто улыбнулась, – Лучше дождусь ту единственную пару на неделе, в которую обязана буду здесь появиться. Вот тогда и насмотрюсь.

Зико фыркнул, махнув на них рукой:

– Вот и правильно, нечего тут лишний раз маячить. Брысь!

– Ну ты чего! – обернулась Флориана, – Это же тот самый…

– Правда, Фло, – оборвала ее Бель, – Как-нибудь в другой раз. Когда тут не будет горы останков. Или хотя бы рядом окажется больше свидетелей.

Волшебница усмехнулась, сложив руки на груди:

– Да ты трусиха!

Бель закатила глаза. Со стороны эта девушка казалась приятнее.

– Возможно.

Отвернувшись, она зашагала в обратном направлении. Фло быстро ее нагнала.

– Ты ведь даже летала на нем. Еще девчонкой.

– Все сложно. Дракон – не самое страшное, что стряслось в тот день. К тому же, меня страховал Антар… – почувствовав какую-то неловкость, осеклась. Обсуждать прошлое с едва знакомым человеком – совсем не в духе Бель Гвиденби, – Закроем эту тему.

Какое-то время они шли молча. Впереди уже маячила лестница в замок. Бросив случайный взгляд на колонны, мысленно застонала. Одну из них подпирал плечом Дейман Моро. Она совсем забыла, что должна встретиться с ним после пар.

– Он тебе не просто друг, да? – выбила почву из-под ног Флориана.

Резко затормозив, Бель повернулась к ней.

– Кто? – вышло значительно грубее, нежели хотелось.

Фло заулыбалась, поднимая в груди Беллы волну раздражения.

– Антар конечно же. Мы же о нем сейчас говорили.

– Ты права, не «просто». Он – лучший друг.

Ее улыбка стала шире.

– Но ты…

– Извини, – Бель вновь перебила, задней мыслью подумав, что дед ее за такую невежливость обязательно отчитал бы. – Мне срочно нужно отойти к во-о-он тому магу. Кажется, я забыла о назначенной встрече. И он зол, как черт.

Флориана проследила за ее взглядом. В серо-зеленых глазах зажегся новый интерес, но Бель не стала дожидаться вопросов. Оставила новую-знакомую далеко позади, почти бегом направляясь к замку.

Взбежав по ступеням, затормозила напротив Моро.

– Давай опустим колкости насчет памяти и пунктуальности. Я жутко уставшая, злая и голодная. Так что сейчас мы идем ко мне. Расскажешь, что ты там хотел, по дороге.

Он молча осмотрел ее, словно впервые увидел. Задержал взгляд на собранных в пучок волосах. Отлип от своей опоры, сунув руки в карманы брюк.

– Почему не обедала со всеми? После второй пары есть сорок минут как раз для этого.

Бель отвела глаза.

– Не твое дело.

Во-первых, ей никто не сказал об этом. А во-вторых, когда вышла со всеми и направилась было в ту же сторону, что и основная толпа адептов, заметила впереди Тею. Она была в компании девушки Антара. А еще через мгновение к ним присоединилась знакомая троица под командованием брюнетки с прямой челкой. Той самой, что обозвала Беллу курицей сегодня утром. Прямо-таки комбо из тех, с кем встречаться совсем не хотелось.

Потому, она повернула на сто восемьдесят градусов и скрылась в ближайшей аудитории. Все сорок минут перерыва проведя за изучением конспекта по ритуалам и выведением заданной на дом формулы.

– Вообще-то мое.

Она вскинула взгляд, собираясь как-нибудь понеприятнее огрызнуться, но осеклась. В выражении его лица не было и намека на ехидство.

– Ладно, горе луковое, пойдем. Я должен был сразу показать, где что находится.

– О, боже, нет. Я не выдержу очередной экскурсии…

Но Дейман уже шел к высоким дверям замка, никак не отреагировав на ее стенания.

Прикрыв на мгновение глаза, Бель сдалась и поплелась следом.