Глава 3

Здесь становилось шумно. Даже очень шумно! Люди собирались компаниями, шутили, смеялись, не стесняясь громко выражать мысли.

Вон какой-то паренек лет четырнадцати запрыгнул на спину товарищу, и тот принялся носиться по газону, изображая дракона. А чуть поодаль – кучка девчонок расселись прямо на траве, разложив вокруг себя учебники. Парень промчался мимо, его «наездник» не удержался и свалился прямиком на раскрытые книги. Возмущенный визг, крики, смех! И даже пасмурное утро сентября становилось более приветливей и теплее.

Кто-то усаживался прямо на ступени каменной лестницы, занимая время до первых занятий разговорами. А кто-то уходил в дальние беседки, разбросанные по небольшому фруктовом саду.

Бель с любопытством косилась на заполняющих двор магов, удивляясь насколько их поведение отличается от того, как вели себя ведьмочки из швейцарской Школы. Им приходилось перемещаться между аудиториями строем! А уж о таком гвалте и вовсе речи не шло. Сразу же выговор и наказание за несоблюдение дисциплины.

Антар провел ее за одну из колонн широкой площадки у входных дверей и закрыл собой от лишних глаз. Потеряв предметы изучения из виду, Бель наконец поняла, что второй раз за последние годы оказалась с ним наедине. Только от легкости первой встречи в ивовой роще совершенно ничего не осталось. Между ними появилось напряжение, и судя по настороженным глазам парня, он тоже это чувствовал.

– А теперь на чистоту, Бель. Почему не отвечала на письма?

Она задержала взгляд на его лице, усиленно соображая, что ответить. А через секунду сокрушенно выдохнула, поникая, будто сдувшийся шарик. Врать ему у нее не получится.

– Это все очень странно. Ты будешь смеяться.

Он дернул бровью и склонил в молчаливом ожидании голову.

Бель еще раз вздохнула, скрестила руки на груди и отвела глаза в сторону.

– Я увидела тебя с девушкой в летнем кафе, когда ходила за покупками в торговый квартал. И… Она до того напомнила мне Тею! И тёт… кхм… маму. А у меня с ними не сказать, чтобы теплые отношения. Не знаю, что на меня нашло, но я разозлилась. Да, кажется именно это я и почувствовала.

Антар молчал, и ей пришлось вернуть взгляд.

Он просто смотрел на нее, кажется, ничего не собираясь говорить. Словно вовсе пропустил ее речь мимо ушей. Она повела плечами, пытаясь сбросить волну накатившего жара.

– Говорю же, глупости!

Его губы вдруг дрогнули в улыбку. Качнувшись вперед, оперся ладонью чуть повыше ее головы.

– Да ты ревнуешь.

Она нервно хохотнула, толкнув его в грудь ладонью.

– Ты мой лучший друг, Антар. Друзей не ревнуют, – нырнув у него под рукой, направилась ко входу в замок, – Лучше проводи меня до аудитории. Где у вас тут рунной магии обучают?

Свернув свой экземпляр подписанных бумаг трубочкой, Белла сжала его в повлажневших пальцах. Антар быстро догнал ее и пошел рядом.

– Это была Лилиан Пирст. Совсем не зря она напомнила тебе сестру, они подруги.

От этой новости стало лишь хуже. В груди поселилось нечто тяжелое, колючее и неповоротливое.

Антар открыл перед ней двери, пропуская вперед и продолжил:

– Она весьма милая. Но в тот вечер я выслушал кучу гадостей. Не могу сказать, что не заслуженно, и все же…

Они достигли парадной лестницы, Антар взялся за поручень перилл. Белла метнула на него быстрый взгляд, едва сдержав улыбку.

– И чем же ты заслужил немилость своей девушки?

– Мисс Гвиденби! – вдруг рявкнули за спиной.

Она шагнула мимо ступени, чуть не упав, а в зале стало заметно тише.

– О, с этим лучше не ссориться, – шепнул Антар, – Гидеон Рихтер, руководитель твоего курса.

Белла обернулась, ловя на себе полный праведного гнева взгляд невысокого худощавого колдуна. На вид опасности он не внушал, но двигался порывисто и быстро, вынуждая лихорадочно вспоминать, не успела ли она где-то накосячить. Вспоминалось сразу несколько вариантов и от этого становилось еще более не по себе.

По мере его приближения, в зал возвращался прежний легкий шум, свидетельствующий о том, что никому нет дела до новенькой и ее разозленного руководителя.

Оказавшись рядом, Гидеон Рихтер вперил острый взгляд в Антара.

– Насколько я помню, у всего шестого курса сборы на третьем полигоне.

– Так это через пол часа, сэр, – отчеканил тот, встав по стойке смирно.

– Шагом марш, Холланд! Ты еще не отчитался о сборе команды для осенних Игр.

Белла старалась даже не дышать лишний раз, разглядывая мужчину и попутно размышляя, как в таком тщедушном теле кроется столько внутренней силы. Этот человек буквально вдавливал в мраморный пол своей энергетикой.

В толпе она бы его точно не заметила. Совершенно обычный, ничем не примечательный внешне. С широкой проплешиной в окружении жиденьких серых волос на макушке, светло-карими глазами и тонким длинным носом, нависающим над сжатым в недовольстве ртом. Одетый в темно-серые брюки и жилет поверх рубашки. Кажется, в Драконьей Академии пунктик на сером цвете.

Когда Антар без дальнейших пререканий удалился, маг удостоил внимания Беллу.

– Почему я должен искать вас по всей территории? Вам нужно было явиться ко мне сразу после визита к ректору, – тон его слегка смягчился, но взгляд стал еще более пытливым.

– Простите, мне об этом никто не сказал.

Осмотрев ее с ног до головы, недовольно цокнул и покачал головой.

– Пойдемте, мисс Гвиденби. Есть пара формальностей, без которых я не могу допустить вас к обучению в этом заведении.

Он возобновил движение, зашагав вверх по лестнице. Так же стремительно, как недавно пересек зал. Бель пошла следом.

– С сегодняшнего дня и на весь учебный год я – ваш руководитель. Зовут меня Гидеон Рихтер. Под моей ответственностью три факультета пятого курса. В каждой группе по шестнадцать адептов. Общего расписания нет. Надеюсь, вы понимаете, насколько я бываю раздражен в течении дня?

– Эм-м, думаю, да.

Они поднялись на третий этаж и свернули в плохо освещенный узкий коридор. Белла едва поспевала за быстрым шагом мага, но все же попутно глазела по сторонам. На стенах висели слабо освещенные волшебством картины и канделябры с незажженными свечами. Пейзажи и натюрморты в массивных деревянных рамах создавали стойкое ощущение, что их тут быть вообще не должно.

– А уж к вечеру я чаще всего чертовски зол.

Он резко свернул вправо, выходя в более широкую часть коридора, освещенную пасмурной серостью из трех высоких окон.

– Вы должны это всегда помнить и не принимать на свой счет мое паршивое настроение.

Маг остановился у первой из трех находившихся тут дверей, приложил к ней ладонь и вошел, когда она испарилась. Просто взяла и исчезла! Бель удивленно вскинула брови, проходя следом. Интересно, а привычным способом эти двери совсем не открываются?

– Какая странная комната… – пробормотала она, осматриваясь.

Сначала показалось, что это рабочий кабинет: слева у стены длинный письменный стол, пара кресел и стеллаж с книгами до самого потолка. Но все это занимало лишь четверть комнаты. Остальное пространство больше походило на спортивный зал с устланным матами полом, обитыми мягким материалом стенами и зарешеченными окнами.

– Здесь проходит практикум по заклинаниям. Один из предметов, что вы выбрали основными. А я – Мастер заклинаний. Так что видеться мы будем очень часто.

– Я просто в восторге, – протянула Бель, разглядывая плакат по оказанию первой помощи в случае попадания боевого проклятья.

Значит с этим вечно недовольным и злым Рихтером ей предстоит провести большую часть учебного времени в этом году. Какое счастье…

– Не сомневаюсь, – спустя небольшую паузу ответил маг.

Белла повернулась, тут же замечая в его руках стеклянный шар с красной дымкой внутри.

– Это артефакт отмены. Возьмите его.

Она нахмурилась.

– Зачем? В меня никто заклятьями сегодня не швырял.

– Боюсь иначе я не допущу вас к обучению.

Закатив глаза, шагнула к руководителю и забрала шар. Едва пальцы коснулись холодной гладкой поверхности, Бель окатило освежающей прохладой. Кожу головы защипало от едва ощутимых электрических импульсов, по телу прокатилась дрожь. Мантия и юбка зашевелились, словно ими заиграл ветер. Волосы разметались по плечам.

Белла уронила шар и отшатнулась.

Рихтер поманил укатившийся артефакт, и тот взмыл в воздух, плавно возвращаясь к хозяину.

– Так-то лучше. Вздумаете снова покрасить шевелюру, на месяц останетесь лысой. Укоротите подол – применю чары испарения прямиком на вашей юбке. Все ясно?

Бель ошарашенно хлопала глазами, давясь возмущением. Перекинув локоны вперед, обнаружила родной золотистый цвет. Вся модернизация унылой формы тоже исчезла.

Отойдя от шока, тут же взорвалась тирадой:

– Вы не имеете права применять магию во-вред! Не говоря уже о том, чтобы раздевать студенток! Это попахивает домогательством. И будьте уверены, Говард Гвиденби каждый кирпич перевернет в этой конторе, если с моей головы упадет хоть один волосок! А уж я поставлю его в известность об угрозах с вашей стороны, не сомневайтесь.

С каждым ее словом маг стремительно мрачнел. Кажется, он не ожидал подобной реакции.

– Кроме того, в договоре с Академией нет ни слова о запрете самовыражения! – махнув перед носом руководителя свернутыми в трубочку бумагами, припечатала: – Прежде чем подписать, я ознакомилась с каждой страницей.

– Вы свободны, мисс Гвиденби, – ровным тоном проговорил он.

– То есть, вы притащили меня сюда исключительно, чтобы унизить?

– Никто вас не унижал.

– Вы прошлись по моей внешности, вынудили взять в руки артефакт, не объяснив его действие. Угрожали! Вы со всеми новенькими такое проделываете, или я чем-то отличилась?

– Существуют определенные требования к внешнему виду адептов. Вы их нарушили. Прекращайте этот фарс и отправляйтесь на пары. У вас в руках имеется карта, коснитесь ее студенческим значком – активируете «Подсказки первокурснику». Свободны.

Наградив колдуна уничижительным взглядом, вскинула подбородок и направилась к выходу. Едва она приблизилась к двери, та попыталась вновь исчезнуть, открыв проход, но Белла ухватилась за металлическую ручку и открыла привычным способом. Не забыв звучно хрястнуть ею за собой так, что с потолка посыпался песок.

Как же она устала от попыток каждого встречного соваться в ее жизнь! Сбежав от главного диктатора – деда, захлопнув двери дома тети, так надеялась, что наконец вдохнет свободно. Но вот, Бель только первый день как студентка новой академии, а ее уже поставили перед фактом – здесь будет также, как и везде. Ее снова душат, пытаясь впихнуть в ненавистные рамки, дабы состряпать из нее удобную для всех копию тысяч семнадцатилетних девочек.

Она почти бежала по узкому коридору, не заметив, как пропустила поворот к лестнице. Очутившись в незнакомом крыле замка, принялась по очереди дергать ручки всех встреченных на пути дверей. Заглянув в первую открывшуюся, обнаружила туалет.

Вошла, останавливаясь у раковины. Положила бумаги на зеленую каменную столешницу, в которую были вмонтированы несколько керамических чаш. Оперлась в край обеими руками и посмотрела на свое отражение.

Яростный блеск собственных серых глаз заставил вздрогнуть.

Кажется, она через чур остро восприняла действия Гидеона Рихтера. Может, он ничего страшного и не сделал? Может, это с ней что-то не так, раз бросается на людей, как дикая виверна.

Нужно успокоиться и принять правила игры.

Это всего лишь первый учебный день в новой академии. В чужой монастырь со своим уставом не лезут, ведь так?

Выпрямившись, стащила с волос резинку и заплела их в тугую косу. Замотала в толстый пучок у основания шеи. Заправила короткие прядки, не захваченные прической, за уши. Ободряюще улыбнулась себе. Плевать на цвет волос и длину юбки. Ее внутренний стержень никому сломать не удастся.

Люси говорила о команде, воюющей против нечисти из Сумрака? Отличное место, чтобы проявить себя. Зря сразу приняла эту идею в штыки.

Пролистав подписанные бумаги, нашла карту академии и сделала все, как сказал Рихтер. Едва значок в форме дракона коснулся чертежа, чернила замерцали, проявляя движущиеся стрелки.

Задумавшись, Белла пожевала губы и осторожно спросила:

– Как пройти в аудиторию, где проходят занятия по рунной магии?

Пару секунд ничего не происходило, и она успела почувствовать себя идиоткой, разговаривающей с бумажкой. Но в следующее мгновение на карте появилась жирная красная точка. Помигала немного на одном месте, а потом двинулась в путь, оставляя после себя пунктирную линию.

– Ясно… Я, значит, здесь, а идти мне – туда, – бормотала под нос, выходя из туалета в коридор.

С такой чудо-картой никаких сопровождающих не надо.