Глава 8

Когда она закончила рассказ, солнце уже скрылось за деревьями, окрасив небо закатным заревом. Было еще светло, но осенняя прохлада напоминала о вечерних сумерках. Белла закуталась в мантию и подогрела чарами траву под собой. Антар же холода не замечал, задумчиво глядя в темноту леса. Бель не мешала ему обдумывать услышанное. Поразмыслить было над чем. Она не рассказала только о том, что ее дед уже не человек. Потому что это не ее тайна.

– Значит, нападение на твою соседку не случайно. И будут еще, – вдруг проговорил он.

– В смысле?

– Филиппа – рыжая. К тому же, ведьма. Я видел пару раз ее фамильяра. Кто-то знает о внучке лорда Гвиденби эти два факта и будет бить наугад, пока не попадет. Ведь благодаря зачарованному кулону, отыскать тебя весьма сложно.

Беллу пробил озноб.

– Но я не рыжая.

Антар взглянул на нее. Нахмурился, замечая, что Бель кутается в мантию, и поднялся, протягивая ей руку.

– Хватит рассиживаться, пора по домам.

Она приняла помощь и тоже встала. Он подхватил с земли свою мантию, продолжая мысль:

– Из Швейцарии ты приехала с красными волосами.

– Тут не поспоришь… Но зачем я им?! Кто бы это ни был. Я уже не спрашиваю, как они пробрались через супер-неприступные щиты Драконьей Академии.

– Будем надеяться, что для Страйбера нападение на ученицу было уроком, и он озаботился проверкой системы безопасности. И рейд Верховных даром тоже не пройдёт.

Через лес они шли быстрым шагом. Сумерки опускались стремительно, а среди деревьев уже вовсе было темно. Вдруг Антар остановился, схватив Беллу за руку. Она замерла, интуитивно напрягая слух. Где-то неподалеку хрустнула ветка. И все затихло. Если кто-то и скрывался в полумраке, он тоже затаился.

Недолго думая, Бель призвала фамильяра. Пёс обозначил себя алым свечением глаз, практически полностью сливаясь с темнотой.

– Ну ничего себе, – шепнул Антар, – Какой красавец.

– Это ты при свете дня его не видел…

Они возобновили движение. Позади молчаливо следовал фамильяр, периодически останавливаясь и приглушенно рыча. Значит, не все в этом лесу чисто.

– Не знаю, как раньше у вас тут было, но я совершенно не чувствую себя в безопасности. Напротив, словно оказалась запертой в клетке с чудовищами.

– Наверное сложно в это поверить, но единственный серьезный инцидент, о котором я знаю – когда мы с Нотом две недели укрывали у себя одну беглянку, – он скосил взгляд на Бель и усмехнулся. – Главное, чтоб ректор не догадался связать нынешние проблемы с твоим появлением здесь.

Белла страдальчески застонала, откинув голову назад. В поле зрения мелькнули первые звезды. На фоне темно-серого неба они казались недостаточно яркими и едва заметными.

– А ведь он окажется прав. Я просто катастрофа какая-то! За мной по пятам следуют неприятности. Если твоя теория верна, и случится еще одно нападение…

Бель замолчала, толком не зная, что предпримет в этом случае. Снимет мамин кулон и выйдет из магического укрытия? Она так не сделает.

– Для начала, нужно быть начеку, – нарушил затянувшееся молчание Антар. – Разыскивает тебя кто-либо или нет можно узнать с помощью ритуала. Я спрошу Нота, какой правильнее использовать. Он лучший на курсе в этом направлении магии. А потом уже будем думать, что делать.

Она вздохнула, прижавшись щекой к его плечу.

– Спасибо. Снова ввязываешься в неприятности из-за меня.

– Снова? Брось, я без тебя порос мхом от скуки. Нужно наверстывать упущенные годы.

Впереди замаячили светящиеся окна коттеджей. Антар довел ее до порога.

– Пойдем, напою тебя чаем, – обернулась на крыльце Бель, – С фикусом познакомлю. По личному приглашению ты же можешь войти внутрь?

Он улыбнулся:

– Это ты с нечистой силой меня спутала. Даже по приглашению, увы. Постой… С фикусом? – его брови взметнулись вверх.

– Ага. Я бы даже сказала – боевым фикусом, – она прислонилась спиной к двери. Расставаться совсем не хотелось, – Неужели вообще никакой лазейки? Может, через балкон? Как-то тревожно оставаться одной.

Он задержал взгляд на ее лице, шагнув на первую из трех ступеней лестницы. Бель уж было решила, что никаких ограничений нет, все это глупый розыгрыш. Антар пройдет в дом, как и положено гостю – через главный вход, и они проговорят до самого рассвета.

– У меня идея по лучше, – он взялся за перила, чуть наклонившись вперед, – Я пришлю к тебе Маньяка с одной занятной вещицей.

Бель даже немного обиделась. Она его к себе приглашает, а он…

– Да, лицезреть зеленое страшилище перед сном – это очень умиротворяюще, спасибо.

Антар рассмеялся, преодолел оставшиеся ступени и легко поцеловал ее в щеку.

– Спокойной ночи, Бель. Не закрывай окно.

Повернулся и пошел прочь, не оборачиваясь. А Белла осталась стоять, глядя ему в след. Подняв руку, коснулась места поцелуя и ощутила, как горит лицо.

«Занятной вещицей» оказалось переговорное зеркальце.

Когда через открытую дверь балкона влетела кошка-оборотень и бросила на застеленную кровать небольшой сверток, он приглушенно звякнул. Маньяк сердито фыркнула, блеснула желтизной глаз и улетела в обратном направлении. Видимо службой доставки ее унижали впервые.

Артефакт остался целым, звук при падении издала металлическая подставка, на которую можно было устанавливать зеркало. Что Белла и сделала, примостив его на прикроватной тумбочке. Звонить первой не стала. Вместо этого сходила в душ, перемолвилась парой фраз с девушками в общей гостиной, даже согласилась составить компанию в вечернем чаепитии. Но очень скоро извинилась, и отправилась в спальню, прихватив с собой кружку.

Ей не давали покоя слова Антара о пострадавшей от нападения соседке. А конкретнее о том, что она – ведьма.

Войдя в комнату, Бель села на кровать и стукнула пальцем по глади переговорного зеркала.

– Антар, ответь.

Ее взволнованное отражение пошло рябью, а потом вовсе исчезло в похожей на мутную воду субстанции. Сжав теплые бока кружки в ладонях, принялась ждать. Скоро в зеркальце возникло лицо Антара. Судя по мокрым волосам, он только вышел из душа.

– Что-то случилось?

– Филиппа – ведьма, – без лишних вступлений начала она, – Это точно?

Антар сдвинул черные брови к переносице. Откуда ни возьмись появилось полотенце, которым он провел по мокрым волосам. Артефакт отражал только голову, и возникшая в кадре рука придала картинке немного жути.

– У нее совершенно точно был фамильяр. Что-то крылатое и небольшое. Вроде голубя. Я же говорил.

Она кивнула, взглянув в раздумье мимо зеркала.

– Да, но…

– Что «но»? Бель, прекращай надумывать всякое. Давай проведем ритуал, удостоверимся, что тебе и правда грозит опасность, а потом уже будем всерьез бояться.

– Я не о том, – она отставила кружку и уперлась локтями в колени, приблизившись к артефакту почти вплотную, – Понимаешь, фамильяр ни за что не подпустит врага настолько близко к своей хозяйке. Почему он не отразил удар?

– С чего ты взяла, что не отразил? Мы же не знаем, как все случилось и каким заклятьем воспользовался нападавший.

Бель помолчала, жуя губу и хмурясь. И вдруг выпрямилась, шумно вдохнув.

– Я знаю!

– О чем?

– Подожди, нужно проверить. Вскочив, взяла зеркало и выбежала из комнаты, таща сердитую голову Антара с собой.

Дверь в соседнюю спальню бала опечатана. Совершенно по-простому – желто-оранжевыми лентами без каких-либо привязанных к ним чар. В этом Белла удостоверилась, запустив стандартную проверку на стороннюю магию.

Аккуратно отлепив одну из лент, повернула дверную ручку и вошла в темноту.

– Белла, куда ты… черт… Куда мы идем?

– Уже пришли, – она наколдовала шар света, отправила его под потолок и осмотрелась. – Мы в комнате Филиппы.

– И с какой целью мы здесь?

– Фамильяр не мог оставить хозяйку без защиты. Если он действительно у нее был, то совершенно точно закрыл от проклятья.

Она обошла помещение по кругу, заглянула за мебель, осмотрела потолок. Затем вспомнила, где именно обнаружила девушку и встала ровно на то место, лицом к двери.

Ничего.

– Пожалуйста, скажи, что ты ищешь? – отозвалось переговорное зеркало голосом Антара, – Может у меня будут мысли на этот счет.

– Филиппа вышла из ванной. Она принимала душ, – задумчиво пробормотала Бель, – Поэтому была обнажена. Я тоже, если одна, расхаживаю после купания голышом.

– Кхм…

– Значит, дверь была заперта. Девушка точно никого не ждала.

– Или ждала. Может у нее был молодой человек.

– Какими бы близкими не были их отношения, вряд ли она встречала его голой. Хотя бы халат накинула.

Антар на это промолчал, и Белла продолжила размышлять вслух.

– Появление неизвестного стало для нее неожиданностью. Он бросил в нее проклятье. В этот же миг между ними возник фамильяр. И принял основной удар на себя… Магия даже могла отразиться, задеть нападавшего.

– Тогда его тело тоже бы нашли на месте преступления. Скорее, из-за вмешательства защитника случился взрыв.

Бель обернулась внимательнее осмотрев стену. Она была белой и пустой, не заставленной мебелью. Догадка медленно зажглась в мыслях, ускоряя сердцебиение.

Когда тело Филиппы нашли, оно парило в метре над полом!

Призвав второго фамильяра, подняла руку вверх. Сова без дополнительных указаний опутала запястье хозяйки светящейся призрачной лентой и взмахнула крыльями. Белла поднялась на носочки, а затем и вовсе оторвалась от пола.

Один взмах, второй, третий.

И у Бель перехватило дыхание. На белой стене проявилась маленькая крылатая тень. Посмертный след фамильяра Филиппы. Взяв на себя проклятье, он отвел от хозяйки самое страшное.

– Господи…

– Что? Что ты там увидела? Возвращайся к себе!

Сова опустила ее обратно, и отпечаток маленьких распахнутых крыльев исчез с поля видимости. Белла убрала световой шар, действуя медленно, словно в трансе. Вышла в коридор, наклеила ленту обратно. Заперлась в собственной спальне и привалилась к дверям спиной. Подняла зеркальце, взглянув на побледневшее лицо Антара.

– Ее не спутали со мной. Дедушка писал, что враги могут надумать шантажировать его, но для этого я нужна им живой. Филиппу же шли убивать. Она не погибла только благодаря фамильяру.

– Кто-то объявил охоту на ведьм…

– К счастью, я не являюсь этому причиной.

– Но ты можешь стать одной из жертв, – глухо пробормотал Антар.

– Нападавший не взял в расчет фамильяров. И что-то подсказывает мне, теперь будет иметь их ввиду. Как думаешь, он попытается ее добить?

– Смотря, какую цель преследует. В любом случае, нужно поделиться догадками со Страйбером. Хотя, я думаю, он обо всем в курсе. Комиссариат знает свое дело.

Она вздохнула, прикрыв глаза.

Замешаны ли в этом вампиры и прочие твари из Сумрака? Или случившееся – дело рук никак не связанного с ними колдуна?

– Вот тебе и «самое надежное место», дедушка.