Глава 6

Август, 1969 год

Антар пробирался сквозь заросли какого-то кустарника, периодически оглядываясь. Бель не отставала. Раскраснелась от жары и усердия, но все-равно кряхтела позади, отбрасывая от себя хлесткие веточки.

– Еще немного, скоро будем на месте.

– И почему не пойти знакомой тропинкой, – бухтела себе под нос девочка, – Там нет таких зарослей.

– Это ж целый крюк пришлось бы делать. Или возвращаться к дому. А я, знаешь ли, совсем не хочу снова нарваться на твою маму.

На это Белла лишь хмыкнула.

Наконец, впереди заблестела сероватая гладь озера.

– Пришли!

Антар ускорился, вырываясь наконец из зеленого плена и бегом достигая кромки воды. Следом показалась Бель. Она не так торопилась, на ходу выбирая из волос мелкие веточки и листья. Остановившись рядом, приставила ладошку к глазам, высматривая что-то на противоположном берегу.

– Во-о-н там наша полянка! – подпрыгнула, указывая пальцем прямо перед собой, – Надо же.

Антар хитро прищурился, скосив на нее взгляд. В черных глазах мелькнули бесенята, что ничего хорошего не предвещало.

– Как насчет наперегонки до того берега?

Девочка вскинула брови, медленно поворачиваясь к нему.

– Ты с трех лет плаваешь, сразу понятно, кто будет первый.

Он самодовольно улыбнулся и хмыкнул, окинув подругу снисходительным взглядом. В потертых джинсовых шортах и белой футболке, исполосованной зелеными разводами она походила на проказника-мальчишку, нежели на «юную леди», как называла Бель его матушка. Они ни разу не встречались, но за несколько лет мама была наслышана. Мало того, считала маленькую Астери сущим кошмаром, втягивающим ее благовоспитанного сыночка во всякие неприятности.

– И даже не попытаешься? Трусишка.

Серые глаза озорно блеснули.

Ни слова больше не сказав, Бель вдруг рванула вперед и прыгнула в воду.

– Эй! Так не честно! – захохотал он, срывая с себя такие же джинсовые шорты и серую майку-безрукавку.

Пока он путался в шнурках кроссовок, золотистые волосы девочки блеснули на солнце метрах в трех от берега.

Вбежав в озеро в одних плавках, Антар с разгона нырнул в глубину и на хорошей скорости проплыл под водой. Несколько раз показываясь на поверхности, чтобы глотнуть воздуха, он искал ее глазами, и находя где-то впереди, погружался снова.

Когда вынырнул в очередной раз, вдруг понял, что впереди никого нет. Отплевавшись от затекшей в рот воды, оглянулся, решив, что наконец обогнал ее. Но и позади никого не оказалось. А затем, метрах в двух сбоку задрожала и булькнула водная гладь. Антар резко похолодел, стремглав бросаясь в ту сторону. Призвал магию, разгоняя озерную муть, дабы лучше видеть глубину.

Мелькнуло золото волос.

Мальчишка швырнул свое тело вниз, придавая ускорения магией. Достигнув Бель, схватил ее одной рукой под грудью и что есть сил поплыл наверх.

Вырвавшись из глубины, с шумом вдохнул воздух и не задерживаясь направился к берегу. Благо, тот был уже близко.

Когда он вытащил Беллу на поросший густой травой берег, она захлебывалась кашлем, плюясь водой во все стороны. Антар перевернул ее на живот, чтобы ей было легче и сам упал рядом на спину. Сощурился на ярко синее небо, сипло выдыхая и хватая ртом воздух.

Когда она затихла и перевернулась, минут на пять повисла тишина.

Антар повернул голову в сторону.

Мокрая ткань облепила Бель, будто вторая кожа. Дурочка, зачем ныряла в одежде? Наверняка запуталась в краях свободной футболки. Или кроссовки, намокнув, стали слишком тяжелыми. Он опустил взгляд на ее ноги. Одного кроссовка не было.

В этот момент, глядя на ее босую ступню, казавшуюся такой маленькой рядом с массивной парой утонувшей обувки, Антар вдруг понял, что Бель – девчонка. Нет, он конечно же и раньше это знал, просто она всегда была «своей в доску». Даже когда заступился за нее при первом их знакомстве, сделал это не из джентельменских побуждений, а ради справедливости. Какой-то хмырь смеялся над ее именем. А ему, Антару, оказалось совсем не смешно.

– Ты же девчонка, Бель, – пробормотал он, вновь откидывая голову и щурясь на небо. – Я забыл.

– Дурак, – выдохнула она, еще раз кашлянув.

– Чего тонула-то?

– Что-то коснулось меня под водой. Испугалась.

Он помолчал, поймав стайку птиц, спорхнувшую с дерева и пролетевшую прямо над ним. Затем сел, и оглянувшись, вновь посмотрел на Бель.

– Когда я уеду в Академию, в озеро не лезь.

– Это почему? – девочка тоже села, сморщив нос на бьющее по глазам солнце и пытаясь сдуть мокрые пряди медовых волос, перекрывающие пол лица.

Антар потянулся рукой и откинул эти пряди назад.

– Меня же не будет, чтобы тебя спасти.

1974 год

Белле понадобилось какое-то время, чтобы его узнать.

Парень оттолкнулся от ствола, отвел рукой зеленые косы ивы и шагнул на полянку. Стянул с головы наушники, оставляя их болтаться на шее. Бель их только тогда заметила. Она стояла на одном месте, пребывая в каком-то ступоре. Просто смотрела на него, пугаясь абсолютного штиля в мыслях.

А затем эта тишина шепнула одно единственное слово: «Антар». Девушка охнула, делая шаг навстречу и только потом вспоминая, что она все еще прижимает платье к груди.

– Антар! Ну ничего себе… Ты изменился.

– А ты выросла. В определенных местах.

Она нервно хохотнула, подавляя желание запустить в него чем-нибудь. В руках было лишь платье и терять его совсем не хотелось.

– Может отвернешься? Я оденусь.

Он задержал взгляд на ее пальцах, вцепившихся в нежно-сиреневую ткань, закатил глаза и прикрыл их ладонью. Бель торопливо впрыгнула в юбку, натянула ткань на плечи. Мелкие пуговки оказались до безобразия неудобными, когда требовалось быстро их застегнуть.

– Думал, тебя давно выдали замуж за какого-нибудь жутко знатного лорда.

Подняла голову, ловя смешинки в черных радужках глаз. Антар насмешливо наблюдал, как она пыталась застегнуться, перепрыгивая через одну пуговку.

Наконец расправив складки на подоле и вытянув влажные волосы из-за шиворота, Бель облегченно вздохнула. Прикусила губу, слегка теряясь от той беспечности, с которой он говорил с ней. Будто не было четырех лет разлуки, будто они все те же мальчишка и девчонка, дружившие с начальной школы волшебства.

– Ну, иди сюда, – первым шагнул к ней Антар, раскрывая объятия.

Бель подбежала, позволяя себя обнять. Поднявшись на носочки, с силой притянула парня к себе и ткнулась носом в изгиб его шеи. И когда он успел так вытянуться! Они же были одного роста. Он крепче сжал руки, приподнимая ее над землей.

– В следующий раз, как соберешься исчезать, оставляй адрес, – чуть хрипло пробормотал ей на ухо, прежде чем отпустить.

Бель смахнула глупую слезинку, скользнувшую было по щеке и широко улыбнулась.

– Ты пытался мне писать?

– Пару раз. Когда меня едва не отчислили из академии, было весьма любопытно, что же сделали с тобой.

– Оу… – она помрачнела, – Тебе еще и досталось…

– В моей постели нашли двенадцатилетнюю девчонку. Как ты думаешь?

Она закрыла лицо ладонями и застонала.

– Прости! Какой кошмар. Надеюсь, все обошлось?

– Конечно. Расскажи, что было с тобой.

Бель опустила руки, как-то обреченно на него посмотрев.

– Что было… Так сразу и не рассказать.

– Хотя бы начни. Я первое время места не находил, даже терроризировал твою сестру, требуя, чтоб она рассказала, чем для тебя вылилось всё это. Но ей, кажется, запретили со мной говорить, – он невесело хмыкнул, погружаясь в воспоминания, – Потом написал несколько писем. Но они вернулись нераспечатанными.

Антар опустился в траву. Вытянул одну ногу, опираясь локтем на согнутое колено другой. Бель пристроилась рядом.

– Дед увез меня в тот же день. В Швейцарию. Запер в родовом поместье, как пленницу и поставил ограничители магии. Я никому, кроме родственников не могла написать. Видимо, и мне тоже никто не мог. А Тее скорее всего правда родители запретили. Ты бы видел их лица… Меня словно в грязи вывалили.

– Что потом?

– Потом поступление в закрытую школу ведьм. И начались совсем другие проблемы, – Бель закусила губу, стараясь отбросить воспоминания о неприятностях первых курсов. – Я иногда задумывалась, а как все обернулось в том варианте истории, где я не написала тебе. Просто спряталась где-нибудь и вернулась домой на утро. Помолвка так и так сорвана. Меня наказали бы, но не увезли за тридевять земель… И тебя обошла б вся эта дурацкая трагикомедия.

Бель замолчала, глядя на озеро перед собой. Скользнула взглядом по дальнему берегу. Он всегда был более диким, поросшим спутанными зарослями, но именно с той стороны, за узкой полоской рощи и широким лугом, в ряду аккуратных коттеджей стоял дом Антара. Она никогда не бывала в нем, хотя он часто приглашал.

Парень повернул голову, какое-то время молча разглядывая ее задумчивый профиль. Затем стащил наушники с шеи, принимаясь бесцельно вертеть их в руках.

– Честно говоря, вся та история просочилась сквозь меня, как туман. Я был настолько шокирован обвинениями, что любые последствия казались чьей-то неудачной шуткой. Так что думать об этом, а уж тем более переживать совершенно не стоит. Лучше скажи, как давно ты приехала и на долго ли?

Бель прикрыла глаза, окунаясь в события последнего дня в поместье деда. Переспав с этими воспоминаниями не одну ночь, она начала винить себя в излишней грубости, с которой попрощалась с ним.

– В конце июля вернулась, – наконец тихо ответила она, – Кажется, навсегда.

Антар нахмурился.

– С твоим дедом что-то случилось?

Она помолчала, прежде чем открыть глаза и повернуться к нему.

– Я еще не готова об этом говорить, – голос прозвучал с наигранной беззаботностью и Белле стало стыдно, за эту неискренность. Опустив глаза к наушникам, она потянула руку к ним, – Никогда не видела таких. Где провод? И проигрыватель. Они же для музыки?

Он принял смену темы разговора с легкой улыбкой.

– Да, для музыки. Они заколдованы на воспроизведение моих любимых кассет. Работают на магии создателя, высасывая прилично энергии, но на каникулах в самый раз. В академии особо не послушаешь. Тебя, кстати, в которую перевели?

– В Драконью, – улыбнулась Бель в ответ и надела наушники.

Но в них ничего не звучало. Стащив обратно, нахмурилась.

– Значит, пятый курс, – загадочно протянул Антар, отбирая у нее вещицу, – Выбрала уже дисциплины?

– Нет. Даже не готовилась еще и не разбиралась в особенностях, если честно. Столько всего надо сделать, голова кругом.

Антар растянул широкую пластиковую дужку, приложил правый амбушюр к уху. Затем придвинулся к Белле, касаясь виском ее головы и накрывая ухо девушки вторым.

– Как выберешь, скажи. Буду знать, куда записываться куратором.

Запах свежести и чабреца. Он окутал ее с близостью Антара, отбрасывая далеко в прошлое, в счастливые семнадцать дней февраля. Которые стали отправной точкой всех последующих неприятностей. И все же, дай ей кто-нибудь шанс вернуться и всё исправить, Бель поступила бы так же. Она написала бы ему. И сбежала. Да, определенно, она сделала бы это снова.

В левое ухо полились первые аккорды клавишных. Тут же отодвигая на задний план согревающее похлеще солнца тепло в груди и легкий жар на щеках. Бель заулыбалась, более расслабленно приваливаясь к Антару плечом.

– Да это же Pink Floyd! Тебе они тоже нравятся?

– Одни из многих. Сложно выбирать любимчиков, когда вокруг столько хороших исполнителей.

Бель прикрыла глаза, целиком отдаваясь звучанию инструментальной музыки.

– Кажется, это из последнего альбома…

– «Тёмная сторона луны», да.

– А композиция?

– «Шоу на небесах».

Четыре минуты абсолютного душевного спокойствия, сменились чем-то зажигательным и незнакомым. Кажется, на французском. Спросить об этом Бель не успела, дернувшись на треск веток из рощи. Антар тоже это услышал. Забрал у нее наушник, придал дужке привычный размер и поднялся первым, оборачиваясь на шум.

В этот же момент, на поляну вывалились трое магов, одним из которых был дядя Беллы. Называть в мыслях его папой почему-то теперь оказалось сложно.

Она поднялась, настороженно оглядывая двух других. Судя по беспросветно черной форме с множеством карманов на штанах и жилете – инспекторы.

– Что случилось… папа?

– Здравствуйте, лорд Астери, – очаровательно улыбнулся Антар.

Тот волком воззрился на парня, и только потом перевел взгляд к Белле.

Какая ирония. Что-то ей это напомнило.

– Что случилось?! – рыкнул, шагая вперед, – Ты сбежала в неизвестном направлении! Снова! Мать не находит себе места!

Бель искренне удивилась, в полном шоке уставившись на представителей закона. Серьезно? Они обратились в комиссариат?!

– Мне не двенадцать лет! И я отсутствую не больше часа!

– Не больше часа?! – кажется, он растерял весь словарный запас и решил выезжать на повторении ее реплик. – Три! Тебя нет дома уже три часа, Беллатрикс! И это после той истерики, что ты закатила перед тем, как уйти.

Она откинула голову, простонав в небо что-то нечленораздельное.

– Сложилась непростая ситуация на континенте, мисс, – заговорил один из незнакомых магов, – Впредь вам следует говорить родным, куда уходите.

Она моментально подобралась, зачем-то придвигаясь ближе к Антару. Тот пребывал в молчаливом наблюдении за происходящим и, судя по выражению лица, ничего хорошего по поводу всего этого не думал. По коже скользнул холодок, разгоняя августовскую жару, будто той и не было.

Неужели война с вампирами и прочими тварями, о которой упоминал дедушка, уже успела набрать обороты? Всего за месяц?

Антар все еще непонимающе хмурился. Бросив на него быстрый взгляд, взяла его за руку и легонько сжала. Их глаза встретились. Говорить что-то в присутствии чужих она не могла. Вновь посмотрев на инспектора, согласно кивнула.

– Хорошо. Простите, больше не повторится.

– Вот и отлично, – пробасил второй маг.

Попрощавшись с лордом, каждый повернул одну из пуговиц на жилете и растворился в воздухе.

– Пойдем, – натянуто проговорил дядя, протягивая ей руку. Кажется, он был слегка удивлен резкими переменами в ее поведении и внезапной покладистостью.

Белла еще раз взглянула на Антара.

– Я напишу.

Он кивнул, чуть улыбнувшись:

– До скорого, Бель.

Дядя, раздраженно пыхтя, подошел к ней сам. Схватил за предплечье и утащил в портал прямиком до особняка.