Глава 9

Люси появилась минут через пятнадцать. Влетела в комнату, раскрасневшаяся и взволнованная. Кинула на пол у двери сумку и бросилась к Белле с объятиями. Мариэтта поторопилась оставить девушек наедине.

– Наконец-то мы встретились! Я уж думала, письмо Майкла потерялось в пути.

Рыжая забралась на диван с ногами и скрестила их по-турецки. Потертые летние джинсы и такая же рубашка хорошо сидели на ее фигуре, а голубой цвет здорово сочетался с распущенными огненными кудрями до плеч. Но даже эта яркость не могла скрыть усталости. Люси словно повзрослела на пару лет, став похожей на свою двоюродную сестру Мариэтту. В карих глазах не было задорного блеска, в чертах лица – мечтательности. А ведь именно этим она запомнилась Белле за четыре вечеринки под открытым небом и десяток ночевок в лесу. Ее брат Рик был до раздражающего шумным, с громким смехом и дурацкими шуточками. Но оба засели в памяти добрыми улыбками, лёгкостью в общении и чувством, что Бель знает их с самого детства.

– Оно пришло только сегодня, – она села в пол оборота и перекинула ногу на ногу, привалившись плечом к спинке дивана. – У меня к тебе столько вопросов!

– Да уж, верю… Но сначала скажи, что думаешь о плане?

Бель удивилась, мысленно припомнив содержание письма.

– О чем?

– Майк разве не написал? – Люси нахмурилась, поерзав на месте, – Парни считают, что мутировавшие твари из Сумрака очень скоро прорвутся сюда. Перекрытые границы их не остановят. Мы с Вандой едва успели на последний рейс до Тирхады – добраться к аэропорту было практически нереально. Ты бы это видела! Всё оцепили, кругом законники, но это не спасало. Я лично видела, как посреди толпы улетающих обратился оборотень…

Бель обхватила себя за плечи, во все глаза глядя на бледную, как полотно, девушку.

– Его тут же заметили комиссары, открыли огонь прямо в гуще людей! Самолет отправился раньше времени и полупустым. А на взлетную полосу выскочила целая стая, – Люси спрятала лицо в ладонях, – Это было ужасно, я думала, мы не выберемся оттуда.

– Я и не подозревала, что все настолько плохо, – сдавленно пробормотала Белла, – Но это же просто монстры. Чудовища из учебников, как справляться с которыми нас всех учили еще в начальной школе. Обезвредить оборотня может даже школьник. Иначе они не прятались бы от волшебников за гранью Сумрака столько лет.

– Говорю же! Это мутанты какие-то! – всплеснула руками рыжая, повышая голос, – Привычные заклинания на них не действуют! Парни применяли ту последовательность, что ты передала Майку – только так можно было хоть как-то им противостоять.

Бель окатило холодом. Значит, не только вампиры «обновились». Кто же стоит за всем этим?

– Бедные люди… У нас есть хотя бы магия. Но на материке столько ничего не подозревающих о нашем мире людей.

Люси немного помолчала, опустошая кружку чая, оставленную Мариэттой. Затем со стуком отставила ее на столик и вздохнула.

– Нет, тварям больше интересны маги. Насколько я поняла из сводок, нападений на обычных жителей практически не было.

– Хоть что-то хорошее… Так какой план ты имела ввиду? Майк ничего не сказал об этом. Только посоветовал изучить бестиарий. И не лезть в это дело.

– Вот оно как? – протянула Люси, окинув Беллу странным взглядом. – На самом-то деле, план Рика. Но Майкл его вроде как поддерживал. Они хотят организовать здесь что-то вроде штаба, собрать команду.

Белла напряженно пожевала губу, гипнотизируя взглядом неподвижный фикус за спиной Люси. В общем-то, мысль не плохая. Опередить, так сказать, события, и встретить «гостей» в полной готовности, но….

– Есть одно жирное «но», – продолжила мысль вслух, – Какой смысл собирать головорезов, когда есть огромная правоохранительная организация? Пусть этим занимается Комиссариат. Зачем нам влезать? Никто пока еще официально не объявлял войны и не призывал добровольцев… Ты подумай, Люси, чем мы с тобой можем пригодиться? Мешаться под ногами у профессионалов? Только лишние заботы им создадим.

Девушка свела брови на переносице, посверлив Бель упрямым взглядом.

– Как это «чем»? Я закончила школу целителей, и сейчас прохожу практику в центральной больнице. А ты откуда-то знаешь, как бороться с этой новой нечистью. Считаешь, подобное нисколечко не пригодится?

Белла чувствовала себя не в своей тарелке. Она не собиралась воевать, и уж точно не рвалась в бой с мутантами.

– Я всё понимаю. Но мне семнадцать, и я трезво смотрю на вещи. Той цепочкой заклинаний ни разу не воспользовалась, мне рассказал о ней дедушка, чтобы могла защититься, в случае нападения. К слову, он сам не до конца был уверен, что это подействует. Так что… Я пас, Люси.

– То есть, ты собираешься трусливо забиться в угол и отсиживаться там, пока…

– Нет, – Бель резко перебила ее, – Я собираюсь закончить Академию. И последовать совету Майка – не лезть в это дело. Но я могу помочь как-нибудь по-другому. Без бросаний на амбразуру и глупого самопожертвования.

Какое-то время рыжая молчала, глядя куда-то мимо Беллы. А потом опустила глаза, сцепив пальцы в замок до побелевших костяшек пальцев.

– Прости, Бель. Ты права, я забыла, что мы не ровесницы. Что здесь пока спокойно и, быть может, действительно всё под контролем у Комиссариата. Просто… Ты не видела этого, – она вдруг всхлипнула и расплакалась, некрасиво кривя губы и даже не пытаясь стереть слезы, – Когда всё началось, я пробыла была в группе Майка восемь дней. А потом еще неделю мы с Риком пытались найти способ сбежать на остров. Пока не появились добавочные билеты на последний рейс. А потом… Потом он отдал свой билет Ванде! Я ненавижу ее за это. Ненавижу!

Белла очнулась от неподвижного ступора, и поторопилась обнять Люсинду. Похоже, что ту накрыла истерика. Убежав с головой в работу, она укрыла страшные мысли за семью печатями, стараясь лишний раз не думать и не вспоминать. А сейчас замки не выдержали и сорвались.

– Как он там? Мой братик… В этом Аду… – Люси замолкла и на долго отдалась горьким слезам.

Бель укачивала ее, гладя по волосам и кусая губы, чтобы не заплакать самой. Постепенно в комнате стало тихо. Пока немного грубый и севший голос рыжей не нарушил эту тишину:

– Иногда хочется, чтобы границы Тирхады скорее пали. Тогда Рик окажется здесь. Когда я думаю об этом, становится страшно.

– Почему?

– Потому что в эти моменты мне плевать на судьбы остальных. Имеет значение лишь брат, – она отстранилась и сгорбилась, упершись поясницей в спинку дивана. Рыжие кудри упали на лицо, скрывая его. – Но потом я прихожу в себя, и понимаю, что отдать билет Ванде – правильное решение. А Ричард – сильный. И очень умный. Он не один, с ним Майк и другие парни. Они справятся.

– Конечно справятся, – сжала ее ладони Бель, – Ты поменьше думай о плохом.

Люси промолчала. Похоже, что не думать для нее слишком сложно. Вновь наступила гнетущая тишина, которую нарушить никто из них не торопился.

Белла пожевала губу, заправила выбившуюся прядку обратно в пучок и украдкой взглянула на рыжую. Странное чувство вины ворочалось в груди, подобно колючему неповоротливому зверю. Но броситься вместе с Люсиндой в развернувшееся на материке противостояние она никак не могла. И не хотела, чего уж таить. Эгоизм это или здравый смысл – решать пока рано. Одно Белла знала точно: прежде чем ввязываться в столь опасное дело, нужно научиться быть полезной в нём. А что она сможет, если даже академию не закончила?

– Люси, – вдруг начала она, – Не поехать в Академию я не могу. Но и в ее стенах можно действовать. Ты обязательно пиши, держи в курсе происходящего, а я помогу, если это будет в моих силах.

Девушка вскинула взгляд, явно удивленная подобным поворотом.

Бель вздохнула и продолжила:

– Еще не знаю, по какому режиму там учатся, в прежней Школе я могла уехать лишь на время больших праздников. Но как только выдастся возможность, мы встретимся. Думаю, к тому моменту у вас уже соберется команда, и появится четкий план.

– Ты – чудо! – Люси порывисто обняла ее, а когда отстранилась, выглядела не такой унылой. – Я была уверенна, что ты не сможешь остаться в стороне.

Белла натянуто улыбнулась. Колючий зверь в груди никуда не делся, напротив, заворочался с большим усердием, намекая, что она совершает ошибку.

– Ладно, я, пожалуй, пойду. Нужно еще попасть в банк и пробежаться по магазинам. Рада была тебя увидеть!

– А уж как я рада! Давай, Бель, еще свидимся.

– Обязательно!

Уже дойдя до двери, спохватилась.

– Чуть не забыла! Твоя сестра подарила мне фикус.

– О… Тогда обязательно его забери. Иначе Мари отправит несчастное создание почтой, – хохотнула Люси, потянувшись за вазочкой с конфетами.

Подойдя к моментально ожившему растению, Белла задумалась. А не совершает ли она очередную глупость?

– Что ж… Вздумаешь придушить меня во сне – вернусь с того света и пущу на гербарий.

Фикус согласно зашелестел листочками. Бель вздохнула, подняла увесистый горшок и прижала одной рукой к себе.

– С фантазией мне не сказать, чтобы повезло, так что будешь Бенджамином.

Люси закашлялась, подавившись чаем.

– Ты даешь ему имя? – с трудом выдавила она, едва отдышавшись.

– А где написано, что так нельзя?

Бель улыбнулась, подмигнув подруге. Поправила лямку сумочки на плече, махнула на прощанье и поторопилась уйти.

В торговом зале наткнулась на Мариэтту. Та уже приготовила пару полезных книг по волшебной ботанике и посоветовала присмотреть себе что-нибудь на одном из стеллажей. В итоге, Белла выбрала: «Ведьмовство через века», «Сборник редких проклятий разных народов» и конечно же «Бестиарий». Про совет Майка она не забыла.

Книги попросила упаковать и отправить по адресу. А вот с фикусом пришлось носиться весь оставшийся день. Как-либо воздействовать на волшебное растение практически невозможно – ни уменьшить, ни облегчить, даже сделать невидимым нельзя. Мариэтта предлагала отправить домой вместе с покупкой, но Бель отказалась.

Бенджи прикинулся обычным цветочком и вел себя смирно. Разве что был весьма увесистым.

Закупив все необходимое для ритуала призыва фамильяра, поймала такси и отправилась в банк. Там очень подозрительно поглядывали на горшок с растением. Но управляющий счетом Гвиденби принял ее весьма радушно. Он же рассказал, что в соседнем округе участились попытки ограбления – злоумышленники использовали особую разновидность волшебного плюща, взламывая с его помощью замки. Бель поняла, что совсем не зря думала плохо об этом змееподобном травянистом.

Когда мистер Дарнар озвучил сумму на дочернем счете Гвиденби, Бель едва удержалась, чтобы не присвистнуть от удивления, или хотя бы переспросить. Выяснилось, что она вполне способна самостоятельно купить небольшой домик. Только ей для этого должно исполниться восемнадцать. Счет ежемесячно пополнялся и был застрахован.

Снимать она ничего не стала – на первое время вполне хватит того, что дедушка передал ей в конверте. Зато обналичить дядюшкин чек ни в коем случае не забыла. С чувством полного удовлетворения вписала в нужную графу приличную сумму, заранее представляя, как перекосится физиономия лорда Астери.

Из здания банка Белла выходила в прекрасном настроении. Даже Бенджамин казался не таким уж тяжелым. В планах было навестить лучшие магазинчики одежды, а заодно посмотреть, что предлагают по запросу «стандартная форма для Драконьей Академии».

Несмотря на то, что время близилось к вечеру, в рядах магазинчиков было весьма людно. Белла больше часа потратила на покупки, отправив домой приличное количество пакетов, но учебную форму таки и не нашла. Лишь в маленькой лавке с головными уборами добродушный продавец подсказал, куда идти.

На соседней улице, между летним кафе под открытым небом и городской библиотекой втиснулось маленькое здание без вывески с яркими оранжевыми стенами, красной крышей и голубыми окошками. Только там можно было закупить форменную одежду для любой из имеющихся на острове академий.

Постояв немного в задумчивости, Белла поднялась по двум узким ступеням. Она любила яркость, но даже в ее понимании здесь было чересчур.

– Чем могу помочь, пр-рекрасная мисс? – с сильным акцентом проворковал низенький мужичок с пышными рыжими усами и блестевшей в свете многочисленных люстр лысиной.

Одного взгляда достаточно, чтобы понять – это не просто продавец, а владелец магазина. Зеленые шаровары, голубая рубаха и фиолетовые тапки с загнутыми вверх носами. Яркость и сочетание цветов после серой улицы обрушивались на голову, подобно водяной бомбочке.

Бель даже отступила на пару шагов, крепче прижав к себе горшок с фикусом. Попутно осмотревшись и сообразив, что в помещении кроме нее покупателей нет. То ли все предполагаемые студенты до августа успели закупиться, то ли лавочник обманул, и этому месту есть альтернатива.

– Здравствуйте. Мне нужна форма для Драконьей Академии.

– О, – немного сник волшебник, – Сочувствую.

Брови Бель взлетели вверх. Неожиданное начало.

– Простите?

Он поджал губы, отчего торчавшие во все стороны усы, еще больше ощетинились, напомнив повидавший жизни ёршик.

– Такую кр-расавицу, и пр-рятать в настолько скучную и неудобную одежду!

Она чуть склонилась в сторону, оглядывая ряды парящих под потолком вешалок с нарядами. Вопреки ожиданиям, ничего до безобразя пестрого там не было. Облегченно выдохнув, вернула взгляд к продавцу и улыбнулась.

– Ну, если я хочу получить диплом, мне придется ее купить. Давайте посмотрим, насколько все плохо.

Он сокрушенно вздохнул и направился вглубь длинной узкой комнаты. Бель последовала за ним, цепляясь макушкой о висевшие в воздухе ткани.

– Вам весь комплект?

– Думаю, да.

Дойдя до самого дальнего ряда, продавец остановился, мрачно осмотрев серую массу из юбок и мантий.

– Тогда приступим к примерке!

Спустя какое-то время Белла стояла перед зеркалом и, склонив голову на бок, задумчиво себя осматривала. Юбка-солнце на ладонь ниже колен, жилет, мешковатая мантия до самого пола. И все это в сером цвете. Лишь белая блузка – как лучик света в царстве уныния.

– Тетушка будет в восторге… – протянула она, осматривая себя со спины.

В комплекте шли брюки, платье и дубликат каждой вещи в зимнем варианте – из теплой ткани. Также прилагался черный костюм с множеством карманов и широким поясом. Это напоминало одеяние комиссаров, что явились за ней на озеро сегодня днем. Выглядел костюм на Белле замечательно. Хоть к чему-то претензий не было.

Рассматривая свое отражение, она уже видела, где ушьет, где подрежет, а где разбавит ярким аксессуаром. И настроение понемногу улучшалось. Не все так страшно, как могло бы быть!

За разговором на тему преобразования «самой скучной формы на свете», владелец магазинчика представился как Гойя, рассказал, что прибыл на остров из далекого Гиллиндада – архипелага в Индийском океане. А напоследок подарил «пр-рекраснейшей из покупательниц» розовый шейный платок с чарами отражения сглаза.

Когда она вышла на улицу – смеркалось, и уже горели фонари. Особенно ярко освещались столики летнего кафе. Бель скользнула взглядом по редким парочкам, попивающим напитки из белых чашек. Собиралась пройти мимо, но что-то остановило, заставив лучше присмотреться к посетителям. Внимание словно магнитом привлек темноволосый парень в джинсах и белой футболке. Он сидел к ней в пол оборота, откинувшись на спинку стула и барабаня пальцами по бедру.

Она заулыбалась, тут же узнав его. Хотела подойти со спины и закрыть глаза ладонью, как в детстве, спрашивая, угадает ли он, кто это. Но едва сделала шаг, к нему подбежала незнакомая девушка.

Невысокая брюнетка в приталенном строгом платье спокойного персикового цвета. Движениями, макияжем, идеальностью своего образа до оскомины напоминала Тею. Поправив красиво уложенные локоны, она наклонилась и поцеловала Антара, что-то ему шепнув. Он никак не отреагировал на ее появление, лишь дернул уголком губ в улыбке и магией отодвинул пустующий стул. Девушка повесила сумочку на подлокотник, грациозно присаживаясь.

Белла резко перехотела подходить. Незнакомое чувство полыхнуло в груди мимолетным жаром и мгновенно исчезло, оставляя после себя тишину в мыслях. Не понимая почему так реагирует, поторопилась свернуть в проулок между кафе и ярким магазинчиком.

Быстрым шагом вышла на соседнюю улицу, постояла немного у дороги, а затем села в первое попавшееся такси.