Глава 8

На кровати лежали два конверта.

Один широкий, из плотной желтоватой бумаги, с массивной красной печатью. Повертев его в руках, Бель заметила, как переливается оттиск парящего дракона.

Второй – простой белый лист, хитро сложенный треугольником. Его явно пытались вскрыть, но письмо отправляли не адресно, а по имени, и прочитать написанное мог только тот, кому предназначались строчки. Сжав бумажный треугольник так, что остались вмятины, Белла стрельнула взглядом в двери.

– Ну, дядя…

Может это был не он. Может леди Астери интересовалась, кто пишет ее нерадивой воспитаннице. Не важно. Главное, что в итоге ничего у них не вышло.

Отбросив конверт из академии обратно на кровать, Бель поторопилась к окну, на ходу разворачивая второе письмо.

«Привет, мелкая!

Огромное спасибо за рецепт, как отправить кровососа к праотцам. Он реально действует. Кстати, не только против вампиров. Круг защитных рун буквально вчера спас нас от стаи очень неприятных тварей. «Щит» против них не особо работает, но мы все еще перебираем варианты.

Драпнуть с материка не успел. Завертелось тут за считанные дни. Я, Рори и Рыжий вписались добровольцами в местный отряд камикадзе. По-другому и не назвать… Кочуем по стране, ловим клыкастых на живца.

Зачем, собственно, пишу… Не чтобы напугать до чертиков, не думай. Ты вообще постарайся поменьше обо всем этом размышлять и даже не надейся выведать подробности. Скажу только, что вампирами тут не ограничивается. Рекомендую купить самый полный бестиарий и почитывать его перед сном.

Мы смогли перекинуть на Тирхаду Люси и Ванду. В последний момент успели. Прямо перед закрытием границ. Рыжая просила передать, что будет приходить в книжную лавку «Мэй и Грей» каждый вечер, в пять. Может, пересечетесь. Держи с ней связь, не теряйся. Не знаю, когда еще смогу написать.

Береги себя, детка. Если кто вдруг обидит, пиши. У меня остались хорошие друзья на острове. Разберемся.

P.S. Меня и сожрут? Клыки обломают! После окончания всего этого балагана, я еще приеду и женюсь на тебе! Вот увидишь, мелкая.

Майкл Ш.»

Бель коротко хохотнула, роняя руки и устремляя невидящий взгляд в окно. Летняя природа расплылась мутными зелеными пятнами. Всхлипнув, девушка растерла зачесавшуюся щеку и только потом поняла, что плачет.

Громила Майк, ее хороший друг, где-то там, в самом пекле разразившейся бури. Она до последнего не могла поверить, что сказанное дедушкой действительно правда. В письме Майкл почти ничего не сказал о реальном положении вещей, но только с его оговорок Белла уже могла собрать приблизительную картинку.

Низшие существа, обитатели Сумрака, за считанные недели заполонили материк. Наверняка от них страдают не только волшебники, но и простые люди. А Совет Верховных пытается решить проблему радикально и быстро, пока беда не переметнулась на Тирхаду. И то, что закрыли границы, ясно дает понять: остров – цель. Кто бы ни руководил вышедшими из-под контроля тварями, добраться до Волшебной Земли они обязательно попытаются.

А Майк, вместо того, чтобы забраться в какой-нибудь безопасный угол и переждать, лезет на самый рожон. Как он там написал?

Бель поднесла размашистые строчки к глазам и вновь нервно рассмеялась.

– Отряд камикадзе… Дракон тебя раздери, Майки!

Спохватившись, она взглянула на циферблат стоявшего на прикроватной тумбочке будильника. Почти четыре. Еще успеет встретиться с Люси!

Сунув письмо под подушку, отомкнулась и распахнула двери, выкрикивая в коридор:

– Селин!

Затем метнулась к привезенным учебникам, вырвала из блокнота очередной лист. Проследила пальцем по содержанию до ритуала вызова фамильяра. Раскрыла на нужной странице. И принялась торопливо записывать всё, что необходимо для проведения. Скоро в дверном проеме выросла высокая фигура служанки: полноватой загорелой женщины с коротко стриженными черными волосами.

– Звали, мисс?

– Вызови такси, пожалуйста – не оборачиваясь ответила Белла, выводя последние буквы, – До торгового квартала.

– Хорошо.

Селин бесшумно удалилась, а Бель затолкала в сумочку лист с будущими покупками, не распечатанное письмо из академии и выписанный дядей чек. Затем, немного подумав, отыскала конверт с деньгами и номером счета, что дал ей дед.

Стянув через голову мамино платье, осторожно сложила его в коробку к остальным ее вещам. Расчесала волосы, наспех собрав их в низкий пучок. Распахнув дверцы шкафа, не выбирая стащила с вешалки белый сарафан из легкой кружевной ткани. Из поместья Гвиденби она привезла только самые любимые наряды. Этим летом гардероб изобиловал белыми оттенками.

Ткань гармошкой собиралась на талии, стянутая с изнанки резинкой. Юбка длиной до колен, приспущенные плечики и ничего лишнего. Даже не взглянув на себя в зеркало, Бель запрыгнула в единственную выходную обувь, что у нее была – розовые босоножки на тяжелой платформе и широком каблуке. Любимые синие кроссовки для выхода в свет не предназначались.

Подхватив сумочку, она вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь. Как раз в этот момент снизу послышался сигнал, оповещающий о прибытии такси.

В торговом квартале Адерина можно запросто потеряться на несколько дней. Несмотря даже на то, что это самый маленький город округа. В одиночку за покупками Бель ни разу еще не выбиралась, поэтому попросила водителя доставить ее прямиком к нужному магазину. Оказалось, книжная лавка «Мэй и Грей» располагалась в самом центре круглосуточной волшебной ярмарки. Без посторонней помощи, Белла ни за что не добралась бы до ее порога.

Поблагодарив добродушного водителя, она расплатилась и выскочила на мощеную узкую улочку. Дорога едва позволяла разъехаться двум автомобилям, не задев при этом стены многочисленных магазинчиков. Не обращая внимания на редкие машины, повсюду сновали люди, создавая жуткий шум разговорами, криками, смехом, шелестом пакетов и стуком каблуков.

Дорога убегала вниз так далеко, на сколько хватало взгляда, и терялась в цветастых шатрах базара. Вверх же разнокалиберным строем поднимались здания магазинов, салонов, открытых лавок. И где-то там, вдали, выделяясь белокаменной башней с огромным циферблатом, поблескивал на солнце остроконечный шпиль центрального банка.

Бель терялась в куче важных дел, не зная, за что хвататься в первую очередь. До четырех еще было время, но отходить далеко от книжной лавки не хотелось. Поэтому, она решила подождать внутри, заодно присмотрев себе книги для учебы.

Звякнул дверной колокольчик. Суета и шум остались позади. Беллу встретили запахи новых книг, разогретого солнцем дерева и чернил. Магазинчик был небольшой, с заставленными до самого потолка стеллажами, что начинались чуть ли не с порога. Откуда-то из глубины доносились приглушенные голоса редких покупателей, а сбоку – быстрые приближающиеся шаги.

Бель поторопилась достать из сумки конверт из академии, вскрыть его. Пробежав взглядом по ровным строчкам, выведенным красивым округлым почерком, удивленно вскинула брови. Никакого списка покупок. Лишь короткая приписка в конце письма о необходимости стандартной формы для Драконьей Академии.

– Доброго дня! Что-то подсказать?

Приятный женский голос вывел из задумчивости. Бель повернулась на приветствие, озаряя улыбкой невысокую рыжеволосую волшебницу на вид лет тридцати. Свободный крой голубого платья скрывал фигуру. Россыпь веснушек, карие глаза и ямочки на щеках кого-то смутно напоминали.

– Здравствуйте! На самом деле, нет, – взмахнув письмом, пожала плечами, – Думала будет список учебников, но видно Драконья Академия предоставляет всё сама.

– О, у них шикарная библиотека. Вам понадобятся разве что книги по интересам.

Женщина ничуть не расстроилась, напротив, заинтересованно подалась вперед, переходя на заговорщический тон.

– Простите, а вы случайно не Белла Гвиденби?

Бель растерянно моргнула, пристальнее всматриваясь в полные ожидания миндалевидные глаза.

– Да, это я.

– Ох, наконец-то! – облегченно выдохнула она, – Я – Мариэтта, двоюродная сестра Люсинды и Ричарда. «Мэй и Грей» – лавка моего мужа. И на самом деле, я тут не работаю.

Ясности это не внесло, Белла непонимающе нахмурилась, на что собеседница спохватилась и быстро добавила:

– Люси! Наверняка ты знаешь ее, как Люси.

– А Ричард – это Рик! Ну конечно! Что-то я сегодня туго соображаю. Так она здесь?

– Нет, Люси до четырех занята в больнице. А я уже неделю изображаю продавца, высматривая среди покупателей «девушку с красными волосами».

Мариэтта мягко улыбнулась и жестом показала следовать за ней. Завернула за высокую стойку с кассой и скрылась между стеллажом и стеной. Бель пошла следом, размышляя, какое отношение Люси имеет к местной больнице. Вообще, девушки не так уж хорошо знали друг друга, и Белла торопилась на встречу скорее для того, чтобы расспросить о происходящем в Швейцарии.

Но рыжие близнецы с первых дней знакомства отнеслись к ней, как к родной. А теперь еще их сестра так проста и непосредственна, отчего казалось, что они знакомы тысячу лет.

За стеллажом обнаружилась дверь, ведущая в потайную комнату. Хозяйка взмахом руки зажгла лампы, и те осветили небольшой диванчик, круглый стол, множество горшков с комнатными растениями. Они были расставлены по разношерстным табуретам и тумбам в несколько ярусов, занимая все пространство у дальней стены.

– Можешь подождать здесь, – Мариэтта пропустила Беллу внутрь, – А я схожу в подсобку, приготовлю чай.

– Хорошо, спасибо.

Бель заняла диван, настороженно покосившись на шевельнувшиеся листочки близстоящего фикуса. С волшебной флорой у Бель отношения не сказать, чтобы складывались. Было время, всерьез боялась, что однажды во сне ее придушит какой-нибудь взбесившийся плющ, уползший из летнего сада Школы.

Благоразумно отсев на самый дальний от зелени край диванчика, развернула письмо из Академии и принялась читать, периодически поглядывая в сторону зловещего шелеста листвы.

«Уважаемая мисс Гвиденби,

Спешим сообщить, что Вы приняты на пятый курс Второго факультета.

Высылаем именной значок. Его необходимо крепить к верхней части форменной одежды. Он является ключом к главным воротам замка, учебным аудиториям, библиотеке, а также к студенческому коттеджу. На личную комнату подана заявка господином Говардом Гвиденби. Им же внесена оплата полного пансиона до конца Вашего обучения.

Для составления индивидуального расписания, необходимо выбрать три дисциплины из списка на углубленное изучение:

– целительство;

– артефакторика;

– практикум заклинаний;

– ритуалы;

– драконоведение;

– боевая магия;

– рунная магия.

Начало учебного года – 3 сентября. Коттедж будет готов с 28 августа.

С уважением, Кара Ангсли

Старший секретарь

Первого Инквизитора Дарахара,

кавалера ордена мужества,

ректора Драконьей Академии

Дика Страйбера»

Бель полезла в сумочку за конвертом. В нем и правда оказался позолоченный значок, который она не заметила сразу. Парящий дракон размером с фалангу большого пальца. На одном из крыльев выгравирована надпись:

Гвиденби

5/2

После школы ведьм деление по факультетам казалось чем-то жутко сложным. Хотя в детстве Белла и представить себе другого не могла.

В Драконьей Академии всего одно направление, но каждый год туда поступает приличное количество людей. Готовит она целителей, законников, драконоведов и конечно же весь цвет Комиссариата: от дознавателей, до инквизиторов.

Группы набирают по заполняемости, от этого зависит и количество факультетов. В год, когда поступал Антар, их было пять. Бель знала, что друга определили в Третий, а сестру в Первый.

До пятого курса все учатся по одной программе. Затем посещают занятия согласно индивидуальному расписанию.

Несколько раз перечитав список предложенных дисциплин, решила не оригинальничать и выбрать те, которые хорошо знакомы: практикум заклинаний, ритуалы, руны.

Она уже знала, кто курирует целительство, и человек этот ей совершенно не понравился. Даже несмотря на то, что он практически вытащил ее из комы. Вытерпеть его раз в неделю на стандартной паре еще возможно, но уж точно не в режиме углубленного изучения. К тому же, в швейцарской школе этой науке их учили на высшем уровне, и Бель даже не знала, что нового могут рассказать в Академии.

Артефакторика – слишком сложное и скучное направление магии. Часами корпеть над созданием различных амулетов – точно не для Бель.

Драконоведение на пару с боёвкой, как она считала, совершенно не женские занятия. Укрощать опасных хищников и воевать должны уметь мужчины. А ведьма лучше зелье сварит, да хитрое заклинание выучит.

Вытащив карандаш, Белла набросала ответ прямо на обратной стороне письма, свернула его, запечатала обратно в конверт и отложила. В этот момент шеи что-то коснулось. Дернувшись, подскочила, потирая зачесавшееся место.

Невероятно! Посреди дивана, вцепившись в обивку корнями восседал фикус! Влажный земляной след прослеживался от цветочного горшка до теперешнего местоположения растения, а оно само шевелило листьями, продолжая тянуться к Белле.

Стукнула дверь, и в комнату вошла Мариэтта. Она несла поднос с чашками, чайничком, вазочкой со сладостями.

– О! Ты ему понравилась! Это фикус Бенджамина, обычно они тихие.

Она поставила поднос на столик, отмахнувшись от назойливых листочков салфеткой.

– А ну брысь на место! Где твои манеры?

Хозяйка подбоченилась, строго взглянув на деревце, и то пристыженно поджав корешки, поползло обратно в горшок, с заметным старанием размазывая по бежевому велюру грязь.

– Нет, я просто странно влияю на волшебную флору, – Бель проследила, как растение занимает насиженное место, а Мариэтта засыпает его корни землей, – Знаешь, лучше я Люси в зале подожду. Поглазею на книжки.

– Глупости какие! Растения чувствуют людей и тянутся к источнику необходимой им энергии. Ты просто очень ему понравилась. Не думаешь же, что оно способно причинить вред?

Она взялась за чистку дивана, проявляя чудеса бытовой магии, а Бель примостилась на чистый край, стянув из вазочки мармеладную конфету.

– Лучше перебдеть, как говорится…

– На твоем месте, я бы этим пользовалась. Не у каждой ведьмы природный дар.

Белла прикусила губу, задумываясь. Одаренной ее еще не называли. В Школе она конечно в глупышках не ходила, но и среди особо талантливых не числилась. Золотая середина: ни больше, ни меньше.

Марриэтта привела диван в должный вид, пригрозила пальцем затаившемуся фикусу и села, закинув ногу на ногу. Бросила на Бель изучающий, с хитрым прищуром взгляд:

– Ты, конечно, не рыжая, но солнца в волосах и без того достаточно. Небось фамильяров несколько.

– Эм-м-м… Вообще я только собираюсь вызвать. Разве может быть больше одного?

– Конечно! Когда проведешь ритуал призыва, сразу собирайся и иди домой. Никто в тот же миг к тебе из леса не выйдет. А вот на утро обнаружишь рядом тех, кто решил откликнуться. Кому из Духов приглянешься. Их может быть целая толпа! Но останутся конечно же не все. В течении трех суток уйдут те, кто явился по ошибке или из любопытства.

– Как интересно! Я об этом не знала. А волосы тут при чем?

Такой вопрос явно удивил женщину. Она даже поставила на место поднятую со столика кружку с дымящимся чаем и повернулась к Белле всем телом.

– Во-первых, в волосах кроется огромная часть ведьмовской силы. И мама, и бабушка жутко ругались, когда я надумывала стричься, но кто бы их слушал… С возрастом умнее становишься, а вот в детстве перепады магической энергии – привычное дело.

Бель машинально потянулась к стянутым в низкий пучок локонам, нащупала выбившуюся прядку и принялась накручивать ее на палец. Лет в пять она отстригла себе косу, чем едва не довела деда до сердечного приступа. В тот день как раз «гостила» в Швейцарии и сидела запертая в комнате за очередную провинность. После того случая кардинально ее остригли лишь раз. Кажется, в десять или одиннадцать лет. И сделала это леди Астери, после очередной Беллиной шуточки над Теей. Волосы потом отрастали очень медленно. Собственно, за прошедшие годы едва достигли талии.

– Во-вторых, – продолжала новая знакомая, – «Все ведьмы – рыжие» – слышала о таком? Старинная примета, но на современный лад не совсем точно ложится. На самом деле, значение имеет золотой оттенок. Колдунов с такими волосами не бывает. Разве мама тебе об этом не рассказывала? Знания в семьях передаются по женской линии.

Бель пару раз часто моргнула, прежде чем выдавить:

– Не рассказывала.

Мариэтта вскинула брови, но никак не прокомментировала. Взяла наконец ярко-красную кружку, погрела о ее толстые бока ладони, и только потом сделала большой глоток.

А Белле ничего в горло не лезло. Даже откусанная конфета, небольшой кусочек которой она с трудом проглотила, стремительно таяла от тепла пальцев. Спохватившись, отложила ее на развернутый фантик и вытерла руки салфеткой.

Оказывается, разновидность магии имеет гораздо большее значение, чем придают этому в различных школах и академиях. Наверняка Бель даже половины не знает о собственных способностях. Упоминание мамы сдавило грудь горячими тисками. А знала ли она сама о ведьмовских талантах? Ведь ушла из жизни совсем молодой. Да и кто бы ей рассказал. Как говорил дед, бабушка тоже умерла рано. Может, это какое-то семейное проклятье? И самой Белле стоит опасаться за жизнь…

– Говоришь, твоему фикусу я понравилась?

– Однозначно! – Мариэтта облегченно выдохнула, когда напряженная тишина наконец нарушилась, – Хочешь, подарю? Он единственный из летнего сада на меня практически не реагирует.

– А давай! Заодно посоветуй книгу, где написано, как за ним ухаживать.