Глава 4

Пришла весна, но погода будто была не в курсе этого. Всю первую неделю марта по ночам выла вьюга, занося снегом окна и порог дома.

Белла выполнила все задания, высланные из академии, завершив тем самым программу курса на два месяца раньше положенного. Оставалось написание курсовой работы, тему которой она выбрала совершенно для себя неожиданную. «Антиликантропные зелья и их лечебные свойства». Бель ни за что бы не стала идти под кураторство мастера по высшему целительству, но случившееся с Антаром само собой подкорректировало планы. Она собиралась помогать его родителям. Период восстановления должен пройти быстрее, если рядом будут близкие люди, а не работники больницы.

Он очнулся после второго месяца магического сна три недели назад, но ей не позволяли проведывать его. В палату вообще никого, кроме лечащего целителя, не пускали.

И вот сегодня утром пришла записка от миссис Холланд, что им наконец разрешили забрать сына на домашнюю реабилитацию. Он полностью исцелился, никаких признаков проявления крови оборотня. Еще месяц приема зелий вкупе с наблюдением в домашних условиях, и можно ставить окончательный штамп о выздоровлении в лечебной карте.

Бель в спешке собирала сумку на первые три дня в доме Холландов. Несмотря на то что договорились они об этом заранее, она все откладывала сбор, словно подсознательно стремилась отдалить этот момент.

Она запуталась в себе.

Антар был ее другом, кем значился с самого детства, но за период их вынужденной разлуки Белла успела отвыкнуть от того, что он ее парень. А предшествующие этому ссоры вовсе вынудили ее начать сожалеть о решении дать шанс их отношениям. Она ведь именно этого и боялась! Согласившись встречаться с Антаром, поставила на кон их дружбу.

Вместе с тем Белла все еще любила его. Хотела поскорее увидеть улыбающимся, здоровым, с искорками задора в глазах. Хотела обнять крепко-крепко, до хруста в ребрах. И рассмеяться какой-нибудь глупой шутке. Вот только… Остаться наедине, снова почувствовать вкус поцелуев на губах и его руки, стремящиеся забраться под одежду – нет. За месяцы одиночества она не успела настолько соскучиться. Бель не могла сказать, что этого ей так же сильно не хватало, как простого присутствия Антара рядом.

Погруженная в мысли, она побросала в сумку несколько сменных вещей, нижнее белье, предметы первой необходимости вроде зубной щетки и расчески. Затолкала учебник по целительству и тетрадь с записями по курсовой.

На пороге возникла Тея. Дверь комнаты была открыта, чего обычно не случалось, и шедшая мимо сестра не могла пройти, не задав вопросов.

– Ты все-таки решила это сделать? – нахмурилась она, сложив руки на груди. – Папа будет в ярости. Ты говорила родителям, что уходишь именно сегодня?

– Говорила. Мне плевать на их запреты. И они мне не родители.

Тея помрачнела.

– Опять разразится скандал… Ты все же эгоистка, Белла! Совсем не думаешь, каково мне все это слушать. Я живу словно на пороховой бочке!

Бель закатила глаза. Подхватила лейку и склонилась над Бенджи, обильно поливая специальным раствором для магических растений почву в его горшке. После того как Флориана и Нот помогли взломать защиту, она чувствовала себя гораздо свободнее. Изначально план был распечатать только ее комнату, но что-то пошло не так, и ритуал вскрыл весь дом. Удивительно, хозяева этого все еще не обнаружили.

– Вам всем очень долгое время было на меня плевать. Предлагаю продолжить эту чудную традицию. Не понимаю, почему они так себя ведут. Какая им разница, где я и что делаю? Искать мне жениха не надо, фамилии у нас разные. В случае чего опозорю либо дедулю, либо Моро. Вам вообще должно быть фиолетово.

На это у Теи не нашлось что сказать. Раздраженно фыркнув, она исчезла из вида. Судя по удаляющемуся стуку ее каблучков – отправилась на первый этаж, в гостиную. Возможно, там же проводят это заснеженное утро и тетя с дядей. Улизнуть тихонечко уже не получится.

– Не скучай, дорогой, – шепнула Белла фикусу, пропустив между пальцами мелкие листочки.

Накинула пальто, шапку, вдела ноги в сапожки на шпильках и вышла, подхватив сумку. Двери запечатала магией. Через три дня придется выслушать по поводу взломанной защиты, но что поделать.

Удивительно, никто не стал устраивать скандал, едва она спустилась с лестницы!

Хозяина дома видно не было, а леди Астери попивала чай, читая книгу в кресле. Взглянув на Беллу, она лишь сказала:

– Еще раз говорю: я против, Беллатрикс. Но компрометировать себя, похоже, единственное, что у тебя отлично получается.

– Всего хорошего, тетя. Вернусь в понедельник.

Уже дойдя до выхода и взявшись за ручку двери, Бель задержалась. Вернулась, останавливаясь в арочном проеме.

– Антар – мой лучший друг. С ним случилось несчастье, в какой-то степени по моей вине. И я не могу обойти его восстановление стороной. Я должна помочь.

Она не знала, зачем говорит это.

Тетя подняла глаза от книги, посмотрев на Беллу долгим взглядом. Затем вернулась к чтению, так ничего и не сказав.

Причину столь спокойного поведения девушка узнала, уже выйдя из дома.

У ворот ожидала знакомая черная машина, тихо урча заведенным двигателем. Едва Бель закрыла за собой калитку, дверца распахнулась, являя Деймана.

– Твою дивизию, они пожаловались чертовым Моро!

Он криво усмехнулся, приглашающе открывая перед ней вид на заднее сиденье.

– Только при моей матушке не выражайся. Садись.

Его черное пальто было распахнуто, на волосах блестели снежинки, а при одном только взгляде на тонкий свитер хотелось поежиться. И вообще, Дейман выглядел до безобразия уставшим. Тени под глазами превращали их голубой цвет в особенно холодный, а заострившиеся скулы придавали резкости его чертам. Он похудел. Бель не знала, почему замечает это.

– Лучше сам садись, иначе заболеешь! И уезжай. Не знаю, что тебе напели Астери, но я в любом случае буду помогать миссис Холланд с реабилитацией Антара. Мне плевать, как это выглядит со стороны.

Отвернувшись, поторопилась прочь по протоптанной дорожке. Непроизвольно принялась жевать губы, пытаясь дать отчет всему, что думает и чувствует.

Хруст снега за спиной.

Дейман – не тетя с дядей, от него так просто не отделаться.

Бель напряглась, готовая отдернуть руку, которую он непременно схватит, дабы ее остановить. Но этого не случилось. Моро просто пошел рядом, на ходу запахивая пальто и застегивая пуговицы. Черная машина медленно покатила следом.

– Они должны нанять профессионала из поликлиники. Оборотень не поцарапал его, а укусил. Несколько раз. Я видел отчеты. Стейком рейр прожарки здесь не обойдется, понимаешь? Будут ночные кошмары, вспышки неконтролируемой ярости, агрессия на родных и близких…

– Дейман, – она остановилась, повернувшись к нему, – мне это нужно. Я должна попытаться ему помочь. Это не безрассудная глупость, как ты считаешь. Это…

Она запнулась, опустив голову от слишком пристального взгляда Моро.

– Любовь? – В его голосе явно читалась усмешка.

Вновь посмотрев на него, споткнулась о серьезное выражение потемневших глаз. Заморгала от налетевшей стайки снежинок и облизнула горевшие на морозе губы. Дыхание превращалось в облачко пара, впуская в легкие уличный холод.

– В первую очередь Антар мой лучший друг. Самый первый. В наши с ним детские годы он единственный, от кого я чувствовала поддержку и защиту. Это слишком ценно, чтобы забыть.

Дейман не сразу ответил. Поднял руку и зачем-то поправил ее шарф, натянув ткань выше к подбородку. Выдохнул, посмотрев перед собой, над головой Бель.

– Он может причинить тебе боль. Сам того не желая. Это опасно.

– Я ведьма, а не беззащитная овечка!

В груди Беллы разлилось тепло, которому она пока не могла дать объяснение.

– Что ж… Садись, подброшу тебя.

Она недоуменно вскинула брови. Заметив это, Дейман дернул плечом. Шагнул к машине и снова открыл заднюю дверцу.

– Тебе опасно ходить в одиночестве. Вампиры еще не побеждены, лорд Гвиденби не найден.

С такими аргументами трудно спорить.

– Спасибо, – вздохнула Белла.

Закинув сумку на сиденье, забралась следом. Дейман обошел с другой стороны и сел рядом.

– Езжай прямо, затем налево, – скомандовал он водителю, и машина тронулась с места.